julia37

- Миледи Арсиноя, - улыбнулся в ответ Лар, ничуть не подумав мешать даме попасть внутрь апартаментов мессира Лурца и даже галантно открыв перед ней дверь. Телохранителю послали лучезарную улыбку. Поведение Мастарны переменилось, миледи это нравилось. - Миледи? - Лурц сделал шаг навстречу и неуверенно остановился, глядя на гостью. Миледи вошла и огляделась. Она не выглядела встревоженной или рассерженной. Глаз зацепился за последнюю эмоцию - беспокойство. Приняв его на свой счет, Ниса выбрала кресло и села. Перекинув одну затянутую в черное ножку под неким подобием подола через другую, она выставила на столик небольшой пузырек с сиящим голубизной содержимым. - Я слышала, ты отдал свой лириум. - пришла по делу, конечно. А как же иначе, мессир Лурц? - Вот, принесла. Тебе нужнее. Если кто-нибудь опять переломает себе все кости. Улыбнувшись краешком рта, откинулась ни спинку кресла. Мир? Почему она всегда приходит с предложением мира?..

Необходимо было отчитаться перед наставником. Но Башня Стагирит упорно молчала. Это вызывало озадаченность, но пока не озабоченность. И покуда очередная попытка связи оканчивалась неудачей, все новые рабы, посыльные и торговцы входили и выходили из покоев этого постояльца согласно его распоряжениям. И тихое «господин» то и дело звучало в стенах гостиной. Когда поток посетителей начал иссякать, когда очередной раб, посыльный, или, может, торговец удалился, за дверью оказалась посетительница, не входившая ни в одну из означенных категорий. Времени, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть с дороги было более чем достаточно. Броня отправилась в чистку, но цветовое решение осталось тем же. - Мастарна. - Ниса улыбнулась краешком рта и кивнула телохранителю на его посту. А теперь миледи, сложив руки на груди и зажав в кулачке что-то маленькое и круглое, терпеливо ожидала, когда ее впустят.

Но вы вылетели из пункта А. А дальше у вас просто не было выбора. Ну разве что выпрыгнуть в шлюз. Н - неизбежность. Одна из самых прекрасных вещей для завязки. Не трудись меня разубеждать, прошу.) В общем-то, я тут не беру денег за билеты, как в кино) я тут, в общем-то, развлекаюсь сама и развлекаю желающих тем, что сочиняю истории. Когда создам нечто, что можно будет не кривя душой назвать "произведением", пойду в издательство в попытке срубить бабла на обманутых ожиданиях. А отзывы я слышу все. Не стоит отказывать окружающим в здравом смысле, можно ненароком ошибиться. Спасибо, что разрешил закончить)

Ты мне и сейчас продолжаешь указывать и подчеркивать жирным те самые границы. Последний пост был именно об этом. Мнение я услышала) не так было, судя по отзыву, все. Бои, атмосфера, обманутые ожидания... Ну, с частью доводов я согласилась, если ты не заметил. И дала свои пояснения. С той частью, с которой я не могу согласиться принципиально, разобрались подробно. А некоторые вещи вообще обсуждать мне странно. Не было сюжета? Ну.. по сути весь сюжет состоял в том, чтобы добраться из пункта А в пункт Б живыми. Полно фильмов построено на этой фабуле. Например классный первый Риддик. А в культовых Звёздных войнах? Ну там сюжет чуть сложнее, да. Но не слишком высоко от плинтуса, тем не менее. И что это меняет? Я и звёздные войны очень люблю, несмотря на. И это не мешает мне любить фильмы и игры с закрученным сложным сюжетом. Здесь с самого начала было сказано, что будет короткая, пробная, линейная игра. Вы ожидали иного (почему?) и вы разочарованы. Ну что ж, такое бывает. И в кино, и в компьютерных играх. Что сказать-то мне по этому поводу?) ты ждешь, что я раскаюсь в том, какую плохую сделала игру? Или паду на колени и посыпая голову пеплом признаю, что погрешила против канона? У меня, помимо озвученного здесь, есть и собственное мнение об игре. В частности, о проделанной лично мной работе. Игра получилась средняя. Не слишком плохая, не слишком хорошая. Частности, что я оставлю прежним на будущее, что изменю - моё личное дело. А выдавать шедевры задачка из разряда невыполнимых. Даже самый одаренный мастер (к числу которых я себя не отношу), не может выдавать их подряд. Выдать даже один почти нереально. Это все равно что Войну и Мир написать. Ну, возможно, когда-то в мои игры перестанут записываться и перестанут играть, потому что они не шедевральны. А возможно мне станет настолько нечего сказать, что я перестану их делать. И то и другое я как-нибудь переживу. Это не самое страшное, что случается в жизни. Что-то еще?)

Границы определяет мастер, Гончар. Ты в своих играх, я в своих. В этот раз ваша настойчивость в попытках эти границы мне указать стала чрезмерной.

Забавный факт, опять же. По той игре не было оставлено впечатлений и полстрочки. Никем. Очевидно, что эта игра впечатлений и чувств, пусть даже частью негативных, оставила куда больше. Ну, про бои я уже говорила, а чувство ужаса оно действительно у всех разное. Я делала ужас в меру своих представлений о нем. Вполне возможно, что страшно было не всем *жмет плечами* По поводу механикус, я это говорила уже и скажу снова - никто, даже мастер, не может настаивать на смене мировоззрения персонажа. Потому что это вмешательство в отыгрыш. Как именно и почему что-то думает персонаж знает только его автор и никто другой. Тем более не могут влезать в чужой отыгрыш другие игроки. Это моя принципиальная позиция. Я уже поняла, что у вас с Лаки своё видение этой вселенной, ну что ж, это ваше право. Моё право - иметь своё мнение относительно культа машины. Я нарочно перечитала потом статьи по этому вопросу на вики и никакого криминала не нашла. Напротив, нашла мысли созвучные своим. Еще раз. Персонаж (даже механикус) не обязан быть типичным образцом своей касты. Он имеет право выбиваться. Камелия была псайкером и одновременно исповедницей при храме, что вообще-то нонсенс. Значит и техножрице можно не верить в проклятия. За сим, надеюсь, мы уже закроем обсуждение этого вопроса. Это целое искусство - собрать такую команду, чтобы всем было комфортно. У меня до сих пор ни разу не получалось. Либо имеют место быть конфликты на той или иной почве, либо тишина, как в могиле, сиречь активность приближается к нулю. Может, я что-то не так делаю?) не знаю)

Тихий вздох сотряс грудную клетку, поднялся горячей волной к лицу, ласковым взглядом тронул черные пряди и зеленые глаза напротив. Мягкая улыбка едва наметилась в чуть приподнявшихся уголках рта. Медленный кивок, как согласие и признание своей полной и безоговорочной вины за все обиды, причиненные этой женщине. Казнить или помиловать решала лишь она одна. Миледи изучала его лицо еще долгих несколько секунд. Она привыкла карать. Такова была ее работа. Ее предназначение. Но сегодня... может, эти виноватые глаза, может обезоруживающая улыбка, но всего скорее складочка на лбу, выдающая страдания, которые вдруг оказались так очевидны ей, заставили смягчиться. Лурцу тоже было плохо. Арсиноя эгоистично надеялась, что даже хуже, чем ей. Это утешало. По губам убийцы скользнула тень ответной улыбки. Ниса скрыла ее склоненной головой и прижатыми ко рту пальчиками. Последний перегон до Маротиуса миледи ехала на своей лошади все так же молча, но гораздо ближе. Всадница отставала теперь только на полкорпуса. Очевидно, это означало помилование. Наверное, они оба были на пути к нему.

Миледи вкушать экзотическое кушанье так же отказалась. То ли воспоминание о шерстяных пирожках было еще живо, то ли акт каннибализма по отношению к сестрам по холоднокровию претил ей. Всю дорогу от лагеря спину кудрявого мага подпирал тяжёлый взгляд помутневшего хрусталя. Эти сутки, и следующие, как раз были очень подходящим временем для того, чтобы подумать. Взвесить все. Принять решение. Даже теперь, когда Ниса слушала новости, мысли ее были далеко отсюда. По крайней мере, далеко от Каринуса и дешифратора. Она подняла глаза, встречая взгляд докладчика, впервые за эти дни, прямо.

Я честно нагуглила, что такое гексаграммы) так что тут все в строгом соответствии с каноном. Ручаюсь!) Видимо, рептилоидные знаки защищают от демонов лучше.)

Ну раз уж ты пришел, Лаки, то и я отвечу тебе тоже. А то как-то несправедливо, что ложка дегтя размешивается только в моей тарелке. 1. Бои. По боям я все претензии принимаю, безусловно. Хотя далеко не все они были неудачными. Но дело в том, что баланс в бою - такая штука... его физически невозможно рассчитать точно. Из-за кубика всегда все может пойти не так. У меня не было цели раскатать вас в первом бою и заставить сжечь все очки судьбы. Я к своим - и к чужим тоже - героям отношусь бережно. И да, я не люблю слишком давить. Тебе нравится давление? Это не ко мне. Надеюсь, твои игры, как мастера, по этой системе все прошли с идеальным балансом и все игроки были довольны. 2. Атмосфера. Атмосферу на 40 % делает мастер и на 60 % игроки. Я не могу вынуть и положить перед тобой атмосферу Чужих и Терминатора, если ты ничего не пишешь, дорогой мой игрок. Как я должна это сделать? Ты писал только поначалу, потом появлялся лишь в кубике, потеряв интерес. Ты играл через силу? Может, стоило тогда выйти из игры? Ты редко заходишь на сайт, потому что все твое время съедают другие игры в другом месте? Ну так зачем записываться? Для галочки? Выход из игры - не катастрофа. Ничего такого в этом нет. И лично я воспринимаю это вполне нормально. Бывает всякое. 3. Сюжет. Сюжет был кратко обозначен еще в анонсе. Предельно линейное и короткое превозмогание. Скандалов, интриг и расследований предусмотрено не было. Когда я готовлю игру с расследованием, я так и пишу, чтобы люди знали, куда вписываются. И это не фрегат магоса. С чего взяли, не пойму?) А уж упрек в неживой команде, это знаешь.. просто поразительно. От тебя. Если тебе нужны были неписи, стоило только сказать, но ведь они не были тебе нужны, чего уж. Сценка с психом от начала игры осталась брошена - тобой. Хотя именно ты ее и инициировал. В личке у тебя так и осталась погребена инфа по прошлому капитана, которую ты так и не выложил, хотя сделал бросок и получил на него ответ. Хотя, на мой взгляд, совершенно неприемлемо оставлять вот так без внимания полученную от мастера информацию. Может быть, она важна для других игроков? Сюжет был формально окончен, но остались некоторые обещанные мной и просто ролевые моменты, я ничего не обрубала. И в личке общей русским по белому написала, что кубика и превозмоганий больше не будет, но можно отыграть то-то и то-то (и даже по пунктам конкретно расписала, что именно). Ты прочел и решил, что игра окончена. Ну.. ок? Для тебя значит больше ничего интересного в игре не было. А для других, может, было. Они и играли. Не принимаю претензию. 4. Система. Лично меня руллбук полностью устроил. Но у нас с тобой, как выяснилось, очень разные представления о логике. Однако, когда кто-то затевает игру и берет на себя весь труд по ее подготовке, оформлению, координации, тратит очень большое количество личного времени на каждого игрока, то этот кто-то, в качестве компенсации, имеет право решать, как будет использоваться система и что логично, а что нет. Селяви. Забавно, кстати, слышать замечание о том, что Мария не могла получить очередное супер-оружие одновременно с тем, что бои были слишком простыми. Смысл при простых боях выкручиваться и искать пушки все более убойные, если они, по сути, не нужны? Мария и так уделывала всех одной левой. И тебе, кстати, было разрешено много такого, чего руллбук вообще не предусматривал. Уж на невнимание, и мою глухоту к твоим просьбам тебе жаловаться грех. *** По итогу могу сказать, что ты, Лаки, хороший ролевик, и ты можешь очень здорово играть, я знаю, я это видела, но в этот раз ты не хотел этого делать. Если игрок не желает играть, заставить его не сможет никто. Я и не пыталась, нет, значит нет. Играю с теми, кто хочет. Твое поведение в этой игре, как игрока, меня (абсолютно неожиданно, кстати) весьма огорчило. Так что недовольство взаимно. Мне жаль, что удовольствия от игры ты не получил. Как, впрочем, и я - от твоего в ней участия. Мне правда очень жаль. Но у нас просто слишком разное восприятие ключевых моментов игры, тут, как видно, ничего не поделаешь. Надо просто иметь это ввиду на будущее.

- Доброе утро. - миледи проводила телохранителя с лошадью заинтересованным взглядом. А потом воздух прорезал голос рыжего. Что за привычка у них с Крассом орать по утрам?.. Арсиноя поморщилась и вернулась к своему делу.

В лагере, меж тем, стало не так безлюдно. Выползла из оставленной в ее полное распоряжение палатки королевская кобра, пригрелась на солнце. Несомненно достойную наблюдения сцену возле расселины с книгами она с чистой совестью пропустила. Сквозь сон заслышал слово "книги" непричастная к их давешним похоронам решила, что ее присутствие там ни к чему, и вздремнула еще немного. Теперь Ниса сидела на камне и с философским спокойствием начищала лезвие меча.

Итак, игра официально закончена. Ровно два месяца, предельно линейный сюжет и довольно много боев - первая игра, которая прошла настолько в соответствии с планом. Только ли это хорошо, я не знаю. Если требуется какое-то участие меня в возможных эпилогах, любые вопросы, любые кубики, я всегда на связи, вы знаете. Спасибо всем, кто потратил время, сражался в кубике, писал, надеюсь, все вы получили свою долю удовольствия, потому что именно ради этого я и затеваю ведение игр. Спасибо тем, кто морально поддерживал. Спасибо тем, кто читал. До встречи в новых играх, в новых мирах. Ваш мастер.

Эпилог На аспида и василиска наступиши, и попереши льва и змия (с) Псалом 90 По ту или эту сторону Пасти Мрак, окутавший роскошные апартаменты с настоящей деревянной мебель, тяжелыми портьерами, скрывающими имитацию, или, как знать?, может, самые настоящие окна, всколыхнулся, впуская беззвучного гостя. - У меня новости, милорд. – голос предательски выдавал характер новостей. Они были дурными. Из темного угла, куда направлен был опасливый взгляд посетителя не донеслось ни звука. - «Беспокойный».. он.. – человек сглотнул и продолжил. - ..он пришвартовался у Поступи. Два дня назад. Темнота в углу шевельнулась. Слабый лучик искусственного света едва-едва подсветил силуэт склонившегося вперед из кресла человека и палец с перстнем на его руке. Очень дорогим и очень редким фамильным перстнем. - Ты знаешь, как поступают с гонцами, принесшими плохие вести?.. - Милорд, мы… мы были убеждены! Ведь больше восьми месяцев прошло! Кто мог подумать, что они выжили?! Все это время.. - Меня не волнует, что вы думали! – взъярился человек с перстнем. – Я заплатил огромные деньги. И желаю видеть результат. Никаких оправданий! Даю вам еще шесть месяцев. Если и тогда.. - Уверяю вас, милорд.. - Пшел вон! Мрак всколыхнулся снова, темные воды его разошлись и сомкнулись, чтобы больше не нарушать неподвижность этого омута *** Поступь Высокий и худой, в черной робе писца, с капюшоном, скрывающим почти все лицо, пустотник то ли шел, то ли, временами, плыл по изгибающемуся плавной дугой коридору. Кое-где в толще пустотной стали были прорублены смотровые окна. Наверное, чтобы произвести наиболее тягостное впечатление на тех, кто имел несчастье посмотреть на раскинувшийся внизу пейзаж. Хаотическое нагромождение скал, зданий и обломков, причудливые завихрения ходов и лабиринтов, соединяющих осколки Поступи в единое целое и надо всем этим символично прикованная к главному астероиду гигантская статуя Бога-Императора. Совсем не золотой трон, но… Леман отвел глаза и поспешил дальше. Не стоило разглядывать это место с высоты полета челноков, ведь псайкеру все равно предстояло погрузиться в недра – он должен был спуститься в Яму голосов. Фурибундус сиял своим отстраненным мертвенным светом. Слепцы с жутковатыми улыбками склоняли головы, видя предъявляемый символ. Слепцы делали молчаливые жесты руками и вели его дальше по коридорам. Он соскальзывал вниз, когда изменчивая здесь гравитация все-таки включалась и чувствовал, как разум его соскальзывает вместе с телом в страх. - Леман. – с удовлетворением констатировал довольно приятный женский голос, когда дверь, наконец, закрылась и псайкер остался один. Впрочем, одиночество было довольно условным. На столе устройство высветило голопроекцию женской головы. Лицо собеседницы, Император знает где находившейся сейчас, казалось довольно молодым, но выражение его, бесстрастное и цепкое, позволяло предположить, что отсутствие морщин – либо везение, либо стоило очень много тронов. Лицо выражало удовлетворение. - Я полагала, что уже рассталась с вами навсегда. - В пути случилось нечто.. непредвиденное, миледи. – псайкер покорно склонил голову. - Вы расскажете мне лично. Через неделю. – тоном, каким обычно сообщают о приятном сюрпризе, поставила в известность дама, поправляя лишенный цветности воротник. Она вся была бесцветна. Увы, некоторые технологии утеряли свое совершенство у глубине веков. Псайкер уставился на нее в немом недоумении. - У меня как раз дела на Поступи. – беззаботно сообщила та, вцепившись взглядом в растерянные голубые глаза. – Вы представите мне свой доклад, а потом.. потом мы с вами вместе посетим Красную Схолу. Или, может быть, провернем все в Яме. Я еще не решила точно, но хочу проверить вас еще раз. - Миледи.. - голос предательски дрогнул. - Знаю, знаю. Это неприятно. Но вы же потерпите, милый мой? В конце концов, я должна убедиться. На искалеченном лице отразилась обреченность пополам с паникой. Очередная проверка грозила повторением кошмара. Бессонница, видения и боли, преследующие его много лет, хлынут в разум без всяких преград. По чужой прихоти. Он не мог отказать. - Разумеется. - Вот и чудно. Мне чрезвычайно импонирует ваша покладистость, дружок. А пока.. расскажите мне в двух словах, что случилось. Почему вы так задержались? Находиться столько времени в варпе небезопасно. Я думаю, вы и сами это прекрасно знаете. Вся команда, включая капитана, могла подвергнуться нежелательному воздействию, не так ли? Лицо пустотника исказилось, но это выражение усилием воли быстро исчезло. Леман молчал. - Думаю, мне стоит уделить всем вам более.. пристальное внимание. Это будет разумно. - Как скажете, миледи. Остановить ее он не мог. Пытаться – все равно что встать на пути идущего в атаку взвода космодесанта. *** Себастьян Теофилакт развалился в кресле, пригубил словно приросший в эти дни к его руке бокал вина и удовлетворенно крякнул. На этом забытом Богом куске камня на самом краю известной вселенной тоже могло быть довольно комфортно. Если забыть, что вакуум совсем близко, конечно. Как бы то ни было, они пережили это сумасшедшее путешествие. Он – прошел посвящение. Он был теперь полноправный Вольный Торговец и никто, никто не смел упрекнуть его в том, что он недостаточно отважен для этого дела! Конечно, оставалось еще одно неприятное дело. Оставлять за спиной конвейер из трупов «предателей», занимаясь делами, было невозможно. Проблему с пропажей крови следовало решить как можно скорее и любым способом. Но сегодня он не хотел думать об этом. Сегодня он бездумно пялился в смотровое окно. Оттуда было неплохо видно темное и неровное брюхо неуклюжего Беспокойного. Капитан флотилии из целых двух кораблей нажал кнопку вызова по воксу. - Алекс? Я понял, чего я хочу. – голосом, полным плохо скрытого торжества, заявил наследник. – Во сколько нам обойдется скопировать эти символы с Мнемозины? Нужно нацарапать на Беспокойном точно такие же. Образец у нас есть. Дело за малым. *** «Беспокойный» застыл на рейде, все больше обрастая пристыкованными капсулами, челноками и ремонтными шлюпами, как раковинами. Он дремал, едва-едва подавая признаки жизни, словно гигантский кит, и изредка посматривая на свою сестру с запоминающимся именем. К брюху его пристали рыбы-прилипалы, вокруг сновала пустотная мелочь. Снова. После такого путешествия ремонт мог занять еще много времени. Корабль ждал своего полноправного хозяина с отдыха. В конце концов, что такое несколько месяцев для того, у кого в запасе тысячелетия? Спешить было некуда.

Проводив Стража грустной улыбкой, Децимус невольно пошарил взглядом по темноте. Но разве можно было различить хоть кого-то в ней?! Кристалл на посохе медленно затух, с чуть слышным шорохом маг плотнее укутался в плащ, в надежде защитить себя от ветра. Тихий вздох. Но рядом не было никого, кто мог бы его услышать. Для того, чтобы услышать, было бы слишком далеко, но зябкий жест и всю скорбную фигуру мага наблюдала из темноты еще одна пара глаз. Помимо Мастарны. Вздох сорвался с губ зеркально, было холодно, но броня словно приклеилась к скале. Только и оставалось, что смотреть со стороны, соблюдать дистанцию, не в силах ни помочь, ни утешить. Ведь нельзя было дать человеку то, чего он не хочет принять. Приходилось оставлять при себе. Ниса присела на камушек и устало ссутулила плечи. Она собиралась сидеть здесь еще очень и очень долго. Сидеть и наблюдать за тьмой, родной своей стихией. Ведь профессионального стихийщика, чтобы поддерживать полночи магический щит, не было, а Пол, хотя и маг, но тоже должен был иметь возможность немного отдохнуть.

- Как пожелаете, миледи, - склонил голову Мастарна, прежде чем сесть неподалеку, по прежнему присматривая за Децимусом. Послушный телохранитель должен был услышать брошенное в спину отрывистое "спасибо" прежде чем миледи, в чёрном и на фоне чёрного, отправилась в сторону от лагеря, ища уединения. Она никого не ждала и ничего не хотела.

- Красс не прав на ваш счет, миледи. Совсем не прав. Миледи вдруг залилась краской, чего прежде с ней никогда не случалось. Волна гнева и, почему-то, стыда, захлестнула с головой, да так, что впору было задохнуться. - Не говорите мне ничего об этом человеке! - процедила она и запоздало огляделась, не видел ли кто еще ее вспышку. Потом смерила Мастарну оценивающим взглядом и прибавила чуть более спокойно. - По крайней мере, не сегодня. Нужно было хоть немного времени, чтобы успокоиться, прийти в себя. Прав или не прав, этот вопрос был для нее вторичен сейчас. Центурион не имел права говорить ей все это - при свидетелях. Не грубость, но публичность этой грубости забыть было теперь невозможно.

Дело решилось, почти все отправились к тропе. Но по пути нужно было еще понять, куда девался Патрик. У прежней их остановки стало ясно - негодник ушёл обратно по тропе, не соизволив никого предупредить. - Это его следы, Пол. - усталым жестом Ниса указала на пару отпечатков во мхе. - Похоже, с ним, как и всегда, полный порядок. Дальше она шла в молчании, у нее теперь тоже было обещание, которое следовало соблюдать. И миледи старательно соблюдала.

- Миледи, - обратился он к Арсиное, которая, кажется, не проявляла более сильного интереса к всеобщим спорам, кому куда идти и кого отпевать, - я думал, Патрик был с вами. Он обследует эти катакомбы и не пришел в столовую? Нам бы его найти, пока Красс тут все не похоронил... Это, насколько могу судить, будет очень неприятное землятресение. Миледи взглянула на Пола непонимающе. - Патрик?.. - этот шалопай имел свойство пропадать так надолго и тогда, как ему вздумается, и теперь она поняла, что действительно давно его не видела. - Он.. собирался идти искать склеп, но, должна сказать, что не видела его с того момента, как мы разделились. Я думала.. он ушел с вами. Выходило.. что рыжий заблудился? Или его завалило, как в той пещере? Или.. - Проклятье.. - она чертыхнулась сквозь зубы. - Этого еще не хватало.

- Если ваш маг обрушит город... - женщина кажется догадалась о намерениях вспыльчивого центуриона, - то нам всем лучше быть подальше от эпицентра землетрясения. Арсиноя больше не встревала в разговор. Получив на свое замечание селевой поток оскорблений, она теперь лишь рассеянно наблюдала за воплощением стихийной непоследовательности. Сначала Красс не видел решительно никакой возможности помочь Эмме, и был намерен бросить ее разбираться с демоном в одиночку. Но стоило только задеть его неосторожным словом, и вот уже нет никаких проблем. Оказывается, он может обрушить город. Какого демона нужно было устраивать всю эту сцену со скандалом и выяснением отношения к канцлеру, в таком случае, было решительно неясно. Выходило, что особенно много труда похороны и не требовали. Как и времени. Но в свете вновь открывшегося, щекотать нервы рядом с этим господином миледи не собиралась. В кои-то веки она намеревалась поступить разумно и отойти подальше. От эпицентра. Так или иначе, цель была достигнута, они получили ключ и дневник, а некромантка получит свое воздаяние, ее дочь свободна, поселение будет очищено. Все складывалось, как нельзя лучше, не так ли?..

- Что-то подсказывает мне, что мы ещё сочтёмся, миледи, - драколиск сжал зубы и кобре не уступил. Как-то слишком самоуверенно для рядового центуриона. - О, в вас я и не сомневалась ни на миг. - вложив в эту формальную фразу весь доступный ей яд, кобра не двинулась с места. Положение центуриона теперь вполне определилось. Его мнение о людях, помогающих ему во всем, стало ясным, как день. Как и ее - о нем. И вряд ли теперь хоть что-то могло изменить это положение вещей. Архонт послал своего человека играть против канцлера. Шахматные фигурки сблизились, для размена на доске. Забавно, но именно сейчас ей было настолько все равно, кто из них убьет другого в итоге.. И убьет ли вообще. Или, может быть, умрут оба? Какая разница. С ее смертью у канцлера будет хороший повод выпить и поставить памятный значок безымянному бойцу невидимого фронта. Это будет патетично и возвышенно. Ей даже захотелось взглянуть. - Как только всё уладится с похоронами... я уйду, - ответила женщина. - Куда?.. Мир большой. Этому месту я отдала достаточно. А Первый всегда меня защитит. Да и поздно мне уже чего-то опасаться. Арсиноя скользнула взглядом по некромантке. Та оставалась. Теперь оставалось прикинуть, как лучше разделиться. В первый момент готовая остаться здесь одна, шпионка теперь с невероятной силой ощутила, как хочется ей находиться подальше от дружелюбия Красса, разбавить которое не в силах был даже мсье Виктор своим присутствием. А это говорило о многом.

- Вы мне еще кое-что должны, Красс. - ощерилась миледи. - За давешний переход. Так что будьте любезны хотя бы не хамить. Я всего лишь сказала, что останусь и помогу этой женщине. Все. Некрасивое выражение злобы постепенно сошло с ее лица, уступив место привычной светской усмешке. Она и не ожидала, что центурион вспомнит о том, как именно она, мерзкая перрипати, взяла его сторону в деревне с одержимой. И в Круге магов тоже. Ждала, может быть, что он удивит ее? В высшей степени наивно было ждать благодарности от человеческого существа, когда всем человечеством в принципе руководили лишь жадность и зависть. Так что... гнусная преступница и барыга не была удивлена таким исходом, о нет. Арсиноя отошла на несколько шагов, и утвердилась на скамье так, словно в ближайшую сотню лет не собиралась покидать это место. В последние дни она поразительно легко стала относиться к своей жизни.

Что ж, бесценные годы жизни остались при них. Не нужно было ничего никуда отдавать. Маленькая девочка мертва окончательно. Как-то очень легко Эмма согласилась уничтожить кристалл. Потому что, в глубине души, мы всегда знаем, как поступить, верно? И если б в итоге до этого дошло, отдала бы Ниса свою жизненную силу? Она уже знала ответ. Перед ней теперь была только сломленная несчастная женщина. Они пришли, получили от нее помощь, а взамен отобрали ту иллюзию жизни, что была у нее. Отобрали все. - В той деревне с одержимой вы рассуждали совсем не так, Красс. - миледи встала. - Разве это место не несёт еще большую опасность для Империи? Разве не должны они Девар? Не обязаны помочь? - У нас целых два стихийщика, один из которых, я уверена, счастлив был бы спалить здесь все до тла. Не обязательно хоронить кости. Можно ведь просто их уничтожить. Долг перед страной не велит разве вам очистить это место? Сделать его безопасным?

- Я согласен, - кивнул головой Децимус и обернулся к своим спутникам, ища их поддержки. - Мы должны согласиться!.. Нам нужен этот дневник! И этот ключ! - попытался воззвать он к остальным. Разве не за этим они явились сюда? Разве не для того, чтобы жертвовать собой, их отправили в помощь Источнику? Так почему же сейчас они говорят о каком-то ребенке? Нет, об отродье, о проклятом мертвом отродье? Лурц обернулся и мог бы встретить в сумраке этого места взгляд чуть насмешливых зеленоватых глаз. Если бы захотел, конечно. "Мы должны"! Вот так просто. Он вообще хоть иногда задумывался о том, что просит? И тогда, в палатке, и теперь. Поразительно, как в этом человеке сочетались безграничный альтруизм и почти демонический эгоизм. Миледи молчала. Может быть, не хотела мешать разговору, ушедшему в область материнских чувств, то есть в ту область человеческих чувств, познать которую ей не довелось, да и доведется вряд ли. А может быть, ждала персональной просьбы, глаза в глаза. Если уж она должна была отдать несколько лет своей жизни, разве не заслужила хотя бы несколько слов?.. Хотя бы виноватый понимающий, наконец, взгляд. Ведь больше могло быть только требование умереть. Прямо здесь и сейчас.

Арсиноя молча села на предложенную скамью, но есть тоже не стала. Прислоненные к стене двое магов выглядели.. забавно. Это было не слишком по-товарищески, но ее почему-то разбирал смех. Скрывать его было непросто, так что сил на разговоры уже не хватало. Впрочем, сказать по-существу было особенно и нечего. Оставалось лиль слушать.