julia37

- Это крест..., - Децимус несмело занес руку на картой, но тронуть ее не посмел. - Эдрик отметил здесь какое-то место.... Тут что-то важное... может?.. - Не понимаю, - произнес он вслух. - У убийцы была целая ночь, чтобы спокойно найти сундук и гарантированно обрезать нам любые ниточки. Не говоря уже о том, что можно было просто устроить пожар и вместо карт нас ждали бы только угольки. Я чую здесь какое-то двойное дно. Выглядело и впрямь подозрительно. - Нам все равно придется лезть в горы, чтобы найти тот склеп. - миледи пожала плечами. - Возможно, нам повезло и тот человек просто не сумел найти карту. Возможно, нет. Но если он и не нашел, то тогда наверняка будет следить за нами по пути. Выбирать все равно не приходится. А попытки нам помешать.. - тревожный взгляд скользнул по фигуре мага. - ...скорее всего, продолжатся.

Миледи, не обратив внимания на кощунственный и не очень книги, подобрала обе карты. Дешевые украшения ее так же не привлекали. Столичная модница, что поделать. Разложив подробные карты, с крестами и без, на столе, она обернулась. - Смотрите. Похоже, это то что нужно?

Вопреки всему, ожидавшая какого-нибудь подвоха, миледи неслышно облегченно выдохнула и встала на ноги. - Все в порядке. С этой экспедицией ей, в конце концов, придется лечить нервы.

Леман мягко улыбнулся сквозь мутноватое стекло шлема скафандра. - Не за что. Это было так естественно для него, что благодарить было вовсе не обязательно.

Виктор, успевший ощупать и крышку и замок, с неудовольствием стряхивал пыль с чёрных перчаток. - Уверен, что нет, - ответил он, - Но мы всё равно будем. Замок выглядит чистым, но лучше не снимать перчаток. Что ж, раз Виктор и Патрик были уверены, у Нисы не было никаких оснований опасаться дальше. Она кивнула соглашаясь. - Отойдите. Все. - донеслось от сундука. - На всякий случай. Прикрыв глаза предплечьем, миледи повернула ключ и откинула крышку.

- Коллективное самоубийство - исход маловероятный. Даже в такой ситуации. - очень логично заметил Леман, приглядываясь к выражению лица техножрицы. У него никаких идей, кроме слишком уж невероятных, не было. А значит не было смысла и высказывать их вслух. Что бы она не собралась делать, до тех пор, пока либрариум был закрыт, псайкер и его помощь безраздельно принадлежали Роз.

- Он очень древний. И... серьёзно поврежден, - вынесла вердикт Келлер. - И куда-то испарились ещё несколько тысяч, так, навскидку, - рука в скафандре красноречиво обвела зловещие останки. - Их должно быть больше, по идее. Леман помогал, конечно. Хоть дважды, хоть трижды.. делал все, что требовалось без малейшего ропота. - Несколько тысяч?.. - поразился он. - Может быть.. у них перед этим эпидемия была? А потом от чего-то умерли и все эти.. Он обвел печальным взглядом пространство вокруг себя. Даже очень стараясь, трудно было пробраться к неизвестному устройству так, чтобы не наступать на кости. А еще, чтобы сжечь их, как подобает, придется много, очень много работать. Лем вздохнул.

Миледи, очень предусмотрительная с того самого момента, как Лурц получил свою стрелу в ногу, и еще более предусмотрительная с момента получения им же отравленной книги, обернулась. - Патрик, ты не мог бы тоже осмотреть сундук? В общем, ей очень хотелось, чтобы перед вскрытием пациента осмотрел не только специалист по ядам, но и тот, кто что-нибудь понимает в вопросе хитрых гномьих ловушек. - Его убили духовным клинком..., - негромко поделился маг со спутниками своим открытием. - Такие используют боевые маги... как Тео... Миледи вскинула голову. Потом ее глаза тоже остановились на мертвом теле. - Бедняга. - без особого сожаления констатировала она. Впрочем, гному действительно не повезло. - Значит, где-то рядом с нами бродит еще один боевой маг. Чудесно. - то на шаг впереди, то на шаг позади, скрываясь в тенях. Интересно, не тот ли это господин, с большими томными глазами и в чёрных, с серебряным шитьем, сапожках?

Миледи проводила глазами Пола. Он вел себя немного странно, избегал ее взгляда. Впрочем, ключ ей найти действительно хотелось. В этот прекрасный гномьей работы сундук Лурц мог бы сложить часть своих книг. Какая глупая мысль... Она чуть мечтательно улыбнулась сама себе. - Виктор, как вы считаете, безопасно открывать его?.. - очень не хотелось вот сейчас нарваться на какую-нибудь ловушку или очередной яд. На сей раз в сундуке.

Миледи кисло улыбнулась Мастарне. Ей не нравилось, когда у нее что-то не выходило. Особенно, на глазах у других. Впрочем, выступление самого телохранителя несколько компенсировало моральные затраты. Х

Мнемозина - Рози, ты куда?.. - псайкер не собирался отставать, когда техножрица пошла по одной ей ведомым следам вглубь судна. Впрочем, ее желание осмотреть корабль внимательнее было более чем понятным. Даже для Лемана Мнемозина была необыкновенной. Что же говорить о жрице Механикус? Блуждания по совершенно пустым коридорам заняли довольно много времени. Но ничего, кроме пыли и незначительной разрухи им не попадалось. Трупов по прежнему не было. Куда пропало двадцать пять тысяч человек? Ну, если не считать тех нескольких, найденных ими на мостике. В неведении они оставались недолго. - Что это?.. - пролепетал псайкер по воксу, когда оба достигли громадного, даже больше, чем атриум на Беспокойном, помещения. Под ногами послышался неприятный хруст. Тысячи и тысячи черепов и костей лежали, словно в едином порыве, устремясь к центру залы. Там над головами вошедших возвышалась необъяснимая конструкция. Сегменты гигантской сферы, в прежнее время, похоже, имеющие единый центр и способные вращаться вокруг него с легкостью пылинок, обрушились на пол, создавая подобие пещеры. Внутри ограниченного кусками металла круга кости внезапно пропадали. Там было абсолютно, девственно пусто. *** Капитан никуда не убегал. Он, вопреки обыкновению, позволил завести себя в лазарет и более того, даже поместить в изолятор. Сенешаль, войдя, застал милейшую картину: Себастьян, лежа на больничной койке, чудовищно ругался, а терпеливый псайкер молча, принимая все оскорбления, как должное, проводил доступные исследования. Х

- Погодите, - задержал он ее руку своей, - стража увидит. Давайте мы сначала сзади в окно попробуем заглянуть. Сбегать-то пока никто не будет. А зачем нам при страже вламываться? - Стража не будет возражать. - усмехнулась миледи краешком рта. Все-таки в службе тайной канцелярии были свои преимущества. - Идите, Пол. Войдем с двух сторон.

- Тут и живёт, мессир, - с охотой ответил страж. - На втором этаже. А первом торгует. Компасы, трубы подзорные, путеводители, да карты Тедаса продаёт. Даже карты глубинных троп у него есть. Крепкая дубовая дверь хранила молчание. - Может, мне обойти дом и попытаться найти открытое окно, как вы думаете, миледи Арсиноя? - поинтересовался Пол. Миледи покосилась на дверь и тяжело вздохнула. Не везло им. Не везло. - Да, Пол, пойдите, с Патриком... - она помолчала немного. - Вдруг, кто-нибудь будет пытаться сбежать с той стороны. Предложение Мастарны воспользоваться грамотой оказалось как нельзя кстати. Правда, Ниса терпеть не могла и вообще, считала ниже своего достоинства взламывать замки, но так уж вышло, что делать это умела. Миледи с неудовольствием огляделась вокруг, и достала из кармана комплект отмычек

- Лучший в городе, - подтвердил стражник. - Но сегодня что-то с открытием задержался. Уехал что ль куда. К полудню он всегда открывает. Миледи громко и решительно постучала в дверь. Полдень уже давно прошел. Мелькнула мысль, о том, что проклятый Квинт обставил их и тут..

- Да вроде ничего, мессир, - ответил страж порядка. Стража попалась неразговорчивая. Миледи спрыгнула с подножки и подошла к дверям. - В таком случае, мы можем войти? - невинно вопросила она. - Нам нужна карта. Говорят, этот картограф самый лучший.

- Да ничего со мной не случилось! - взвился капитан мгновенно. - Просто этот.. это.. это чудовище вцепилось в меня клещами!! - Ну зачем вы так, милорд. - послышался успокаивающий и какой-то далекий голос Лемана. - Всего лишь предосторожность. Ради вашего же блага и блага всего экипажа... - Да пошел ты.. - огрызнулся милорд и отключился. Возможно, по ошибке.

- Да! - возопил по воксу капитан таким голосом, будто бы его уже обвило щупальцами неизвестное создание варпа и пытается утащить прочь с корабля. - Подойди! Избавь меня от этого сумасшедшего древоточца. Фоном послышался тяжелый вздох, видимо, древоточца. - Я в лазарете, Алекс, и кто-то должен меня спасти!

Вспыхнув от смущения и досады за свою глупость и порывистость, он нервно кивнул, соглашаясь со всеми, забрал книгу у мессира Виардо и первым продолжил их путь к карете. От выражения лица мага щеки миледи почему-то почти розоватыми пятнами. Ну конечно. Он ждал защиты от этих людей. И немедленно. Кто бы не ждал, если бы на него совершили покушение? Дважды? Но как бы Ниса не хотела, прямо сейчас она не могла ничего сделать. Ну КАК? Это же.. человек архонта?! Чувствуя настоятельную потребность объяснить свое бездействие, и, одновременно, стыд за бессилие к исполнению приказа, к собственному желанию сохранить эту конкретную жизнь, миледи молча забралась в карету и всю дорогу не проронила ни слова. - О! Мессир Виардо, а я вас искал! Миледи, добрый день! Лар. О, привет, Децимус, снова! Децимуса он приветствовал так, что удивительно, что не залез в карету, чтобы хлопнуть того дружески по спине от всего эльфийского сердца. - Так я с вами. Надо кончать с этими делами. - Доброго вам дня. - рассеянно отозвалась столичная кобра, скользнув взглядом по Полу. Тут он был прав, как никогда. С делами в этом городе пора было завязывать.

- Остановите же его!- странно, что требовалось подобное распоряжение с учётом всех обстоятельств. Миледи посмотрела на учёного. И отвела взгляд. По спине у нее пробежали мурашки. Кто этот человек? Перрипати, как она? Одно можно было сказать точно, насчёт своих полномочий он не лгал, а если так... что ж, тогда выходило, против них играл сам Архонт! Что за дьявольскую игру вы затеяли, верховный канцлер? За что же вы подставляете своего человека под топор?.. - Виктор прав. - от волнения голос ее сел. - сейчас нам нечем его прижать. Решительно нечем. Тонкие пальчики сдались в кулачки. На вопрос Патрика она лиль покачал головой. - Нет, он не лжет. Слишком уверен в себе. И я думаю, с этим человеком нам следует быть предельно осторожными.

- Он врет! Бургомистр сказал, что столичный арбитр был среди гостей на вчерашнем балу! - Квинт, Квинт... - задумчиво миледи потерла пальчиком подбородок. - Никогда не слышала такой фамилии. Он определённо не из знати. Если имя вообще настоящее..

- С благодарностью принимаю. Всегда приятно чувствовать опору тайной канцелярии даже в этой глуши. Миледи, разрешите вас покинуть, - он снова склонил голову, ожидая её реакции. Миледи по-столичному улыбнулась. - Мы всегда рядом, мессир. - заверила она благодарного слушателя. - Всегда. Поклонилась снова и всем своим видом заверила господина Квинта, что она его больше не задерживает. В конце концов, принудить его отвечать на вопросы было натурально нечем.

- Д-да... надо разыскать картографа, - согласился он со словами Арсинои, занятый стягиванием перчаток с рук. Раз уж они покидают бургомистров дворец, то и необходимости в них больше не должно быть. Прежде, чем перчатки недальновидно покинула руки мага, на запастье, поверх рукава, легли чужие пальцы, несильно сжали. - Не надо. - Арсиноя склонилась в сторону Лурца и прибавила, понизив голос. - Лучше теперь вообще не снимать их. Разве что на ночь. Но тут Патрик заметил приметные сапожки. Миледи пристально изучила обувь, а потом подняла глаза к лицу. Лицо так же было примечательным. Смуглая кожа, миндалевидные глаза. Словно потерянный родственник. - Пользуясь случаем, позвольте передать вам пожелания здоровья и благополучия от имени Верховного Канцлера, мессир Квинт. Дама поклонилась. Разумеется. Предъявить этому господину, пусть даже это он подсунул книгу, сейчас было решительно нечего. Он это знал. И они это знали. Оставалось лишь... взглянуть на реакцию.

- Видимо, да. К сожалению, я этих людей не знаю. Иначе бы они давно были арестованы. Лурц поднялся. Его робкие воззвания к совести бургомистра успеха не имели. Разумеется. Было бы к чему взывать. - Вы проявляете просто поразительную неосведомленность в том, что происходит в вашем же доме, мессир Джулиус. - сверкнула глазами миледи, оставаясь сидеть на секунду дольше, чем все остальные. - Я даже сказала бы, рискованную. Для человека вашего положения. Ведь в следующий раз отравленную книгу могут принести вам. Судя по невнятным "нуу..." и "я не знаю.." этот господин не проявил и толики рвения в поисках нарушителя. - Доброго вам дня. - отрывисто бросила угрожающая мадам и вышла следом за мужчинами. Делать здесь действительно больше было нечего. *** - Думаю, нам стоит посетить этого картографа. - предложила она почти совсем уже не нервным голосом в коридоре дворца. - Раз уж мы все равно приехали в город. Хотя, сложно сказать, чего стоит наводка этого ленивого негодяя!

Миледи прикрыла ладонью глаза на пару мгновений. И этот человек предлагал им приставить охрану! Да, с такой охраной можно было не беспокоиться... Или он им лгал? Увы, определять это на расстоянии Арсиноя не была обучена.

Дворец бургомистра Миледи не возмущалась ожиданием в пути, напротив, это ей, кажется, доставляло удовольствие. Внявший здравому смыслу кудрявый мессир был встречен куда более приятельской улыбкой, чем прежде. Во время визита миледи, не снимая перчаток, изображала лишь приятный взору предмет интерьера. Молчала и слушала, так же отказавшись от чая. - И может быть, к вам приставить усиленную охрану? Но тут ее брови поползли наверх. Господин бургомистр продолжал удивлять. - Уж не хотите ли вы сказать, что ваши люди справятся лучше?. - поинтересовалась дама ровно. Вслед за Виктором. Оскорбительная учтивость. Этот бургомистр, часом, не родственник был мессиру Лурцу? Тот, так же в точности, ничего не желая плохого, умудрялся попасть по больному месту. Всадить занозу в самолюбие так глубоко, что извлечь ее не представлялось возможным. - Лучше расскажите нам, мессир, не знаете ли вы чего-нибудь по человеке по имени Эллин Девар. О его семье, связях. Это, видится мне, будет самой лучшей компенсацией причиненного ущерба. Для нас.