julia37

Мадемуазель вздернула бровь. Кажется, в такой форме, ее еще ни разу не изгоняли. Но мессир вовремя исправился. Да и вид у мессир был более чем интригующий. Кажется, всю ночь его пытали, раскаленными щипцами или чем-то в этом духе, а когда несчастный терял сознание, окатывали водой. Взбодрившись, таким образом, после бала, Виктор забыл даже толком застегнуть рубашку. Миледи вошла, прикрывая за собой дверь, стала посреди комнаты, послушно ни к чему не прикасаясь. Взгляд зелёных глаз уперся в полураскрытую грудь. Щипцы оказались ни причём. Миледи отлично знала, что может оставить такие следы. - Это... от яда?.. - слегка потрясенно выговорила она, с трудом отрывая глаза от изъязвленной тёмной кожи. Кажется, вчера, навещая Лурца, она ничего такого не заметила.

Полдень Полугалопом промчавшегося по коридору мессира орлесианца проводили недоуменным взглядом из полуоткрытой двери. Пять минут растянулись на три часа, еще час потребовался, чтобы привести себя к прежнему бронированному состоянию и позавтракать. И вот, снова что-то беспокоит их и без того волнительную группу. *** Через несколько минут раздался вежливый стук в дверь лаборатории, в проеме показалась голова Арсинои. Виктор в каком-то исступлении натирал лабораторный стол. - Что-то случилось? - глаза запоздало отметили небрежный вид, мокрые волосы..

- Он будто...сел на трон и уснул вечным сном. - сказала исповедница, потирая тонкими пальцами подбородок. Леман отвернулся от тела на троне. По спине побежали неприятные мурашки. Как умер этот человек? Что думал перед смертью? Что заставило его вот так вот спокойно сидеть и.. ждать своего часа? От этих и многих других совершенно бесполезных, но почему-то важных для псайкера, вопросов, его вывел взгляд Роз. Разумеется. Он никогда не отказывал в помощи. Никогда не отказывал ей. Двери поддались. За одной оказались, судя по обстановке, капитанские покои в том беспорядке, который бывает в жилище человека, который точно знает, гостей никогда не будет. Роскошная, покрытая толстым слоем пыли, мебель, недопитая, но высохшая за годы бутылка вина и единственный бокал на столе. Себастьян, время от времени бросающий почти жалобные взгляды на труп капитана Мнемозины, на место которого он, хотя бы и временно, заступал, вошел в каюту. Он огляделся и тихо выругался. Может быть, не так уж и прекрасен был этот корабль? Какая разница, насколько он хорош, если ему предстоит стать склепом? Поддавшись внезапному порыву, Теофилакт снова обнажил голову. - Хм... здесь какой-то странный запах. Чувствуете? - он оглянулся и махнул рукой. - Труп не причем. Тут чем-то пахнет.. Вторая дверь по неким неуловимым признакам, понятным одному лишь Каспару, вела в рабочие покои навигатора корабля. Внутри было темно, здесь свет почему-то не работал. А дверь при вскрытии привлекла внимание техножрицы.

Утро Это была хорошая ночь. Лучше, чем у многих в мрачной башне Круга. Без лихорадки, бреда, болезненного или любовного, без будоражащих сознание снов. Без кошмаров. Она проснулась от холода. Одеяло ретировалось на пол. Свет мутного дня клейко лился сквозь стекло. Платье, такое дорогое и такое бессмысленное теперь, мертво свешивалось со спинки стула. В серебристых знаках долга тонкая рука подхватила край одеяла, потянула, и скоро вся миледи превратилась в кокон. Уткнувшись лицом в подушку, с разметавшимися по ней длинными темными волосами, Ниса закрыла глаза. Еще пять минут.

Ниса проснулась от того, что голова ее под собственной тяжестью склонилась, потянув за собой и тело. Задремала. Заснула возле постели больного. Убийственная сиделка. Пальцы выскользнули из расслабленной руки спящего, коснулись спутанных кудрявых волос. Нежно прижались к бледной коже лба губы. Снова прошуршало бальное платье, рабы безмолвно заперли за поздней гостьей двери. На столике все еще мерцала изумрудная диадема, а рядом с ней сиротливо темнели забытые туфельки. Х

Покои Лурца, ночь Ладонь мага тихонько шевельнулась, переворачиваясь и раскрываясь навстречу гостье. Из-под ресниц ласково смотрели серые глаза. Мир, миледи? В ответ взглянули дымчато-зеленые глаза, краешек рта чуть приподнялся. Что ж, нет так нет. Создатель с ними, с книгами. Миледи устроилась удобнее на своем месте, так, будто собиралась провести здесь долгое, очень долгое время. Ладонь накрыла ладонь, пальцы прошли сквозь пальцы. Миледи повела плечами, прижимаясь к спинке удобнее и прикрыла глаза. Мир. Сегодня точно.

Мостик Мнемозины Коридоры корабля были по-прежнему пусты. Хотя, кое-где встречались следы, намекающие на прошедшие давным давно небольшие вооруженные стычки. Однако, ни тел, ни прочих следов присутствия людей не было. Совместными усилиями сенешаля и техножрицы дверь, ведущая в самое главное помещение корабля, подалась. Капитан, застонав, напялил гермошлем. В нос ему ударил застарелый запах тления. - Кажется, мы кого-то нашли. - пробормотал он со стоном. Такой сладкий, такой чудесный, лучше, чем на райской планете, воздух, был испорчен. Это огорчало неимоверно. На капитанском троне сидела, с виду обычная, вполне себе человеческая, почти истлевшая от времени мумия в роскошных одеждах. Дуновение воздуха взбудоражило застывшее на годы место. Нижняя челюсть обтянутого недогнившей плотью скелета удивленно раскрылась, голова с пустыми глазницами поехала в сторону. С неприятным хрустом сломилась шея, череп повис набок на честном слове. Рядом лежали в гораздо менее умиротворенных позах несколько тел. С мостика вело в разные стороны еще две двери. Леман держался поближе к Роз, хотя тоже с беспокойством посматривал в сторону капитана. По возвращению на Беспокойный того следовало бы упаковать где-нибудь в изоляторе.. дня на три, хотя бы. Но перед этим его предстояло уговорить.. - Это.. капитан? - тихо спросил псайкер, глядя на полуразвалившийся труп. По крайней мере, одеяние соответствовало. Даже жезл валялся неподалеку.

Покои Лурца, ночь Лицо больного разгладилось и вслед за этим расслабились напряженные плечи, затянутые в мерцающие полупрозрачные ткани. Не сдержал. Выходило так. Но что ей теперь оставалось делать? Ведь чуть не убили! Как теперь было сердиться? И все слова, все, несомненно очень хлесткие, меткие и безжалостные фразы, сочиненные бессонной ночью, канули в небытие. Растворились в собственной ненужности. До следующего раза, когда вдруг такой важной станет ее репутация. Эти тонкие руки, способные убивать, непривычные к заботе, все же могли быть нежными. Нужно было лишь позволить. Бережно она продолжила делать то, что следовало бы доверить рабам. Освежив лицо и шею, запястья выпростанных рук, она тихонько сполоснула полотенце в миске и отставила на стол. Кончики пальцев смахнули свившиеся от влаги пряди волос со лба. Сложив руки на коленях, Ниса долго сидела, невидящими глазами глядя на лицо мага. Слабо зашелестело платье, миледи поджала по-детски ноги. - Хочешь, я тебе что-нибудь почитаю?.. - едва слышно прошептала незваная гостья, когда взгляд ее стал более осмысленным. Он же так любил свои книги. А теперь, ни сил держать их в руках, ни смотреть на страницы, наверное, не было. Зато... зато можно было слушать. Или можно было и дальше просто молчать. Это и в самом деле было очень хо-ро-шо. Ей нравилось.

Сейчас Децимус смотрел на гостью без страха, без упрека, своим привычным мягким взглядом. - Ми-миледи? - сипло прошептал он. В дымчатых глазах убийцы пряталась подавленная тревожность. Упрек снова разъярил бы ее. Страх... страх был гораздо хуже. Но, не разглядев ни того, ни другого, черты ее лица смягчились. С губ сорвался тягостный вздох. Сколько не просила, упрямец продолжал своё "миледи". Кончики пальцев нежно коснулись чужих губ, призывая к молчанию. Больным не следовало разговаривать, это их утомляло, не так ли? В случае с Лурцем была еще причина. Слишком часто его речи приводили ее в ярость. Сколько гневных слов сказала она ему в своих мыслях, после того, как ушла тогда, ночью? Сколько бесплодных чувств, сколько никому не нужных страданий. - Тшш. Молчи. - краткое касание прервалось. Туфельки девы из преисподней отставили на небольшой столик, туда же отправилась и диадема. Миледи подставила себе стул напротив плеча мага, раб, повинуясь жесту, отдал ей медную миску с белоснежным полотенцем. Краешком она осторожно обтерла лоб и виски бесценного мага смоченной в прохладной воде тканью, склонясь немного ниже. Зеленоватые глаза вновь скользнули по бледному лицу. Что ж, он проснулся и теперь был волен прогнать ее прочь. Снова.

Навигатор уже ответил за него, но капитан все же ответил. - Нет-нет, незнаком.. Никогда о ней прежде не слышал. На предупреждение техножрицы, капитан лишь лукаво подмигнул ей. - Да бросьте, госпожа Келлер. Вы слишком уж предусмотрительны. И снял шлем. Вдохнул полной грудью. Леман, глядя на это безумие, только прикрыл глаза. - О... какой воздух! Вы знаете, какой здесь воздух?.. - Теофилакт засмеялся, держа в руках шлем-аквариум. - Нет, я определённо не хочу ее продавать . Он ласково провёл ладонью по переборке. Жест, невозможный на Беспокойном. - Идемте скорее. - время шло, а капитан все не кончался в ужасных корчах, его не поражала неизлечимая болезнь. Стоило поискать судовой журнал. Он мог бы прояснить, что, всё-таки случилось.

Миледи не пошла к спальням. Она взбежала по лестнице наверх. Раз обернулась. Мсье Виктор был чуток. Пожалуй, без этого он не смог бы выполнять свою работу. Но ведь не хотел же он, чтобы и она стала этой работой тоже?.. Убедившись, что одна, усталым жестом стащила, растрепав прическу, изумрудную диадему. А потом, поразмыслив, и неудобные туфли на чудовищно высоком каблуке. Босые ножки дошли до зимнего сада, подметая пол древесно-теневым подолом. А через час, когда все, утомленные тревогой разошлись, беззвучно проследовали обратно на гостевой этаж. Справилась по пути о состоянии Мастарны. Просила передать пожелание выздоровления. Отошла к другой двери. Так же молчаливо попросилась у рабов войти. Посидеть тихо. Тот, кто мог бы отказать ей, и отказывал, сейчас был слишком слаб. Арсиноя воспользовалась положением. Прошуршала подобранная пальцами юбка. Покачивались, зацепленные за ремешки, во второй руке туфельки и драгоценное украшение. Ниса склонилась над отравленным магом. Она не собиралась будить. Только посмотреть. Побыть тут.

- Милорд, осторожнее! Здесь определенно что-то случилось, экипаж бежал в панике, - предупредил капитана Делакруа - Паника? В самом деле?.. - капитан остановился и, оглядываясь по сторонам, медленно побрел обратно. Леман прислонился плечом к стене. Взгляд голубых глаз неотрывно следил за тем, как меняется выражение лица техножрицы. Потрясение, восторг... на ресницах почти блестели слёзы. Кажется, именно так псайкер сам смотрел на Рози, когда впервые увидел ее лицо. Он молчал. Он даже дышать боялся. Не смея нарушать единение, лишь отметил про себя странное чувство, близкое к... ревности? Нет. Конечно, нет. Он никогда и не думал претендовать на первое место в списке приоритетов Розамунд. Ему достаточно было того, что есть сейчас. - Мнемозина?.. - капитан не был настолько тактичен, разрывая священную тишину и подходя еще ближе. - Так это... она. Что ж, значит проще будет найти общий язык. - Себастьян задрал голову, не без самодовольства усмехнувшись. - И я хотел бы начать с мостика, госпожа Келлер. Включите подъемник. Кажется, он не работает. Теофилакт решительно коснулся креплений герметичного шлема, явно собираясь его снять.

- Обычно, когда мне требуется антидот, осторожничать уже поздно. Он редко готовил противоядия для других. Вик пощекотал мягкое запястье и поднялся на ноги. Шатнуло. - Нам нужно отдохнуть. Проводить вас? Ниса задумчиво посмотрела в усталое лицо. Ей не приходилось так часто иметь дело с ядами. Вместо них у нее была магия. Тоже вещь малоприятная. - Тогда тем более. Орлесианец покачнулся, миледи невольно подступила на шаг, приобняла за плечо, как в танце. Подняла глаза и улыбнулась. Тоже устало. - Нет. - она подняла глаза к лицу барда и печально покачала головой, отрицая то ли первое утверждение, то ли второе. - Не надо. Немного помедлив, приподнялась на носочки и запечатлела на щеке Виардо лёгкий, почти сестринский, поцелуй. - Ложитесь, Виктор. - зелёные глаза были совершенно серьёзны. - И спасибо. За вальс. Дорогое платье прошуршало уже у дверей. Та скрипнула. Дважды.

- Не должно, - подтвердил мягко. Убийца магов, агент вражеской разведки, испуганная женщина. Иронизировать, переводить свой "подвиг" в шутку расхотелось. Вик молча поцеловал её руку и улыбнулся. Женская ручка казалась расслабленной. Безвольной. Может, она просто устала? В конце концов, была середина ночи, а за плечами этим вечером - бал и очень много потраченных нервов. - Это будет повторяться. - без отчаяния в голосе и в глазах. Просто обреченная констатация факта. И стиснутые зубы, лишавшие ее лицо части красоты. Канцлер, чтоб вас... Как измучили ваши тайны. - Жаль, мы не можем знать, где и как. - миледи невесело дернула краешком рта. - Вам стоит быть осторожнее. - пауза. - С ядами.

Платочку Виктор не препятствовал. Благодарность. Он не заслужил её пока что, но с высокой вероятностью заслужит минут через десять. Получить авансом было приятно. - Он созидатель, - прошептал шпион, наклоняясь ближе, - он должен продержаться. - Что-нибудь узнали? Перевязка выходила на удивление неплохой, если учесть непривычность рук к заботе. Услышав голос, миледи бросила на израненного спасителя тревожный взгляд и снова опустила глаза. На любое созидание всегда могла найтись своя энтропия. Чернее черного. Ей это было слишком хорошо известно. Увы. - Это не должно быть смертельно. - губы дрогнули и покривились, как замороженные, Нисе трудно было шевелить ими. - Лурц нужен живым. Хотя... неизвестные "они" не станут считаться с побочными жертвами. Так ей сказали. И хоть на этот раз все, похоже, обошлось.. - Не должно быть смертельно. - эхом повторила она, немного болезненно затягивая узелок. Повисла небольшая пауза. - Что бы мы все без вас делали?.. - выражение лица отразила растерянность и благодарность. Авансом.

Затерянный в варпе Створки шлюза со скрежетом разошлись, в воздухе повисла взвесь вековой пыли. Грузовые трюмы, не такие объемные, как у Беспокойного, но все же очень большие, были подсвечены вполсилы и штатно. Внутри было тихо. Ни души. И если бы не некоторый беспорядок, можно было бы сказать, что экипаж покинул судно штатно. Забыв только почему-то погасить за собой свет. Восторженный вздох снова сорвался с губ капитана. Огромный и неуклюжий, в своем скафандре, он отправился вглубь отсека. - Здесь должен быть подъемник! - возвестил он.

- Красс? - хрипло выдавил Вик от стола и выкатил колбу на край, - Кто там? Забирайте. Он рухнул на стул, дрожащей рукой плеснул чистой воды прямо в пробирку и заглотил залпом. Пробирка, уже пустая, треснула в сжавших её пальцах, на пол закапала кровь. Вик закрыл глаза, вспоминая молитву. Лучшие учёные, как известно, всё пробуют на себе. - Сам-то в порядке? - осведомился он о физическом состоянии посла. Прекрасная дама все это время сидела там, неподалеку. Совершенно неподвижная, бледная. И спокойная. Как это верно. С помощью не лезла, да и чем она могла помочь? Ее совсем другому учили. Бросив удивленный взгляд на Красса, который почему-то задерживался здесь, не торопясь отдать противоядие бесценному магу, пододвинула свой стул ближе к знатоку ядов. - Дайте руку. - тихо, не поднимая глаз, попросила она. В платье, в диадеме и туфлях. Перевязывающая белым платочком окровавленные темнокожие пальцы. И с пятном от вина на длинном подоле. Убийца магов.

Когда взгляд серого стража забегал по гостям, Виардо как раз убедительно доказывал Арсиное, что они обязаны выцарапать где-нибудь в углу собственные имена, поскольку такого танца здесь никогда не было и никогда уже не будет, и пытался незаметно подсадить ей в косу бумажный цветок. Дама благосклонно смеялась и не слишком яро отнекивалась от мелкого вандализма, казалось, еще немного, и она и впрямь примет участие в порче мебели бургомистра. Детские глупости не свершились. Детское беззаботное счастье не могло длиться долго. Приметив суету на противоположной стороне бальной залы, Арсиноя встала, смахнув со стола бокал и не заметив. Цветок выпал из спеленутых кос на пол. Она бросила на Виктора взгляд, полный ничем не обоснованного, казалось бы, ужаса, и, словно против воли, поспешила туда, где все уже давно случилось. Без них. - Мессир Виктор, - позвал центурион орлейца. - Я надеюсь на вашу компетентность и профессионализм, - Красс кивнул на завёрнутую в ткань книгу в руках шпиона. - Как бы это ни было парадоксально, но доверять сейчас я могу только вам. Как заинтересованной благополучием миссии стороне. Взгляд упал на книгу. Вот так просто, да? "Вы здесь среди друзей!". Друзья у Лурца были повсюду, это очевидно. Со стрелами и ядом. В груди поднялась и, усилием воли, схлынула волна ярости. Миледи прикрыла глаза, потому что в этот момент они выглядели не совсем так, как обычные, человеческие. Промолчала. И посмотрела на Виктора снова. Сейчас все было в его руках.

Не держать, но вести. Не считать чужие шаги, но отпустить свои. Не осторожно придерживать за талию, но подхватить и привлечь, на грани приличий, на грани означенного танца, на грани омута её глаз. Пока не выдохнется оркестр. Виктор мог не опасаться каблуков, ошибок и неловкости партнерши. Как и Арсиноя. Они оба были достаточно хороши для этого танца и друг для друга. Мужская ладонь легла на талию особым правильным жестом, женская - невесомо опустилась на плечо. Вот оно! Ниса поняла, что может, наконец, расслабиться, довериться. Просто позволить музыке идти сквозь себя, а тело отпустить в этот скользящий полёт, переходя грани танца, приличий и свои, совсем чуть-чуть. Немножко. С ним она вспомнила первый свой бал. То же ощущение забытого счастья сдавило грудь. Тихий радостный смех сорвался с губ. Слышно или нет? Пусть нет. Музыка играет громко. Или да. Какая ей разница? В зеленоватых глазах мечтательное выражение, которого давно там не бывало. Мечты, счастье и благодарность. Пусть ненадолго, пусть всего один только танец, ведь потом она снова вспомнит, кто такая, и что давно уже не ребёнок. Но сейчас, сейчас столичная кобра была по-детски трепетно счастлива. И знала, кого следует за это благодарить.

Леман подошёл молча еще до того, как Роз его попросила. Он не ждал просьб. В скафандре делать самые простые вещи было немного сложнее, руки становились неуклюжими, но... - Я постараюсь. - в голосе слышалась улыбка. Х

- Мм... - Вик пригубил вино, посмотрел на просвет, любуясь золотистым отливом. Точно под цвет шитья на своём манжете, - Я желаю многого, но едва ли чего-то оригинального. Вальс, мадемуазель.. - он вдруг снова заглянул ей в глаза, искоса и лукаво, - Начнём с вальса. Звучало многообещающе. Арсиноя улыбнулась, изгибая бровь. - Так это только начало?.. *** Первые звуки желанного "раз, два, три" заставили дрогнуть в предвкушении. Ожидание само по себе уже было чем-то особенным. Ниса взглянула на кавалера. Следовало дождаться, когда он будет готов вести.

- О, я уже даже не и знаю, хочу ли продавать его... - мечтательный взор капитана переместился от лица Маркониус к закрытой покамест переборке, в сторону неизвестного корабля. - Как его зовут, интересно?.. - это Себастьян пробормотал уже почти для себя, и берясь рукой за рычаг. Леман поклонился вновь прибывшим молча. Взгляд скользнул по взволнованному лицу Каспара. Навигатор тоже неразумно желал идти с ними. С губ сорвался неслышный вздох. С характерным звуком давление выровнялось и несколько неуклюжих фигур и одна в белой мантии, двинулись вперёд. *** Стыковочный шлюз выглядел вполне исправным. На створках можно было вблизи рассмотреть фрагменты спасительных звёзд Варпомора. - У кого-нибудь есть анализатор воздуха?.. - беспечным тоном поинтересовался капитан, уставившись на гексаграммы восторженным взглядом ребёнка, получившего новую игрушку.

- Вы уже лечите меня, Ар'синоя, - проговорил он, и не скрыл мечтательного вздоха. Возможность слушать женщину, способную связать больше трёх слов, оказалась подлинным наслаждением, - Я хотел пригласить вас на танец, но только не на это вот всё. Contredanse это мило, но знаете, Вал Руайо захватывают вальсы. Мы стали ценить возможность почувствовать партнёра. Вы подарите мне вальс? Если он тут когда-нибудь будет. Миледи некоторое время смотрела в лицо орлесианца, она медлила с ответом, но не потому, конечно, что могла бы отказать. Вовсе нет. Она не собиралась отказывать ни в коем случае. - Вальс, мазурку, контрданс.. - блуждающая полуулыбка делала выражение ее лица каким-то болезненным. Это ощущение проявилось лишь на миг и пропало, уступая прежнему светскому очарованию. - Все, что пожелаете, Виктор. - думатова невеста была настроена на щедрость.

Навигатору предстояло подобрать скафандр по размеру и спуститься на грузовую палубу, туда, где начинался длинный, напоминающий кишку, выдвижной шлюз. - Ну что? - гулко, как из бочки, поинтересовался капитан по воксу, герметичный шлем не позволял разговаривать, как обычно. - Мы готовы? Леман воодушевления капитана не разделял, но, как и обещал, больше не вступал ни в какие споры. Только послушно ждал начала этого маленького похода.

- Я брошен, мадемуазель, а вы обворожительны. Надеюсь, наш бравый центурион ведёт себя подобающе? - О, мессиру Крассу пришлось нелегко. - музыкально рассмеявшись, поделилась дама своими наблюдениями. - Но смею вас заверить, он очень старался. Миледи снова зацепила пальчиками тонкую ножку бокала. Тот качнулся из стороны в сторону. - Вас - бросили? Это ужасно. - она была почти серьёзна. - Это, наконец, необъяснимо! Надеюсь, я смогу хоть немного компенсировать вам эту неприятность своим обществом?.. Арсиноя склонилась немного в сторону кавалера, заглядывая ему прямо в глаза.