julia37

- L'allemande, - нараспев произнесли над головой отдыхающей миледи, - повер'ить не могу, что мы изобр'ели это. Я не помешаю? Миледи подняла глаза и отставила в сторону бокал. Приятно было сознавать, что планы на этот вечер воплощались без всяких усилий с ее стороны. - Мессир Виктор. - Ниса улыбнулась, почти искренно, и указала рукой на свободное место рядом. - Вы не можете помешать. Что ваша очаровательная партнерша? Мессир искал отдыха или же танца? Арсиноя была готова составить ему компанию в любом случае.

- Хм-хм. - промычал капитан так, словно хотел явно дать понять, навигатор будет прощен не сразу. Но он, капитан Беспокойного, достаточно великодушен, чтобы забыть на время обо всех обидах. - Что ж, если вам этого хочется... тогда поторопитесь! Мы скоро отбываем.

- Какие-нибудь защитные гравировки, - предположила Розамунд, из всего офицерского состава имевшая наибольший опыт общения с этими самыми гравировками. - Да, пожалуй.. - задумчиво согласился хранитель либрариума, который, разумеется, тоже был здесь. - Похоже на то. Жаль, мне не попадалось ничего подобного в книгах. -Лорд-капитан, здравствуйте, могу ли я попросить вас о услуге?.. Лорд капитан отозвался голосом, полным явного, хотя и несколько показного неудовольствия. - А, это вы, Каспар. Тот самый человек, который отказался почтить своим присутствием мой маленький праздник. - Себастьян нахмурился, но скоро оставил это дело. По воксу ведь нельзя было видеть выражения лица. - Чем могу, так сказать?..

Края бокалов соприкоснулись с лёгким звоном, Вик посмотрел на паркет. В кои-то веки наблюдать со стороны было даже занятно. Особенно за милыми сердцу центурионом и столичной шпионкой. Союз, заключённый в думатовой бездне. Он облегчённо вздохнул, поцеловал её ручку и отвёл на прежнее место. Хотелось пить. Много. Не воды. Хотя, и воды - тоже. Столь многообещающий союз стихий и кинжалов распался, миледи, держа слово, оставила измученного кавалера в покое. На время. Пройдя аллеманд в паре с благородным господином в летах, и время от времени поглядывая на милую пару, создающую одним своим видом политический скандал, Арсиноя присела передохнуть. Ей, как ни странно, тоже требовался отдых. Игристое розовое составило неплохую компанию вместо исчезнувшего с горизонта Красса.

Центурион старался соответствовать. И чем больше он старался, тем сильнее бесился. Чем сильнее бесился, тем приятнее становилась улыбка на устах его партнерши. Ей все это давалось легко и непринужденно. Словно она родилась в бальном платье и туфлях на этом ужасном каблуке. И если взгляд на нее или танец с ней заставляли страдать, что ж, она, положа руку на сердце, не считала себя в этом виноватой. - А если бы у вас был выбор, миледи, кого бы вы предпочли в партнёры? - спросил Красс, перехватывая её руку. Взгляд зеленоватых томных глаз скользнул по фигуре Красса, поймал в поле зрения потенциальных партнёров. Высокий, элегантный, как рыба в воде здесь, мессир из Орлея заочно попал в список. Ниса не простила бы себе, если б упустила такую возможность. Кроме того, ей был обещан еще один танец. Но после записки на рассвете, после... воспоминание о том, как ей пришлось покинуть чужие комнаты, до сих пор жгло каленым железом унижения. Увы, на этот танец особенно рассчитывать не приходилось. Да и грешно было лишать старушку Саввидис последнего шанса станцевать на балу. - Дайте мне хотя бы час. - канцлер знал, миледи всегда старалась не делать поспешных выводов. Ниса обольстительно улыбнулась. - Тогда мне будет, с кем сравнить. Свои предпочтения стоит основывать на опыте, не так ли?

- Во мне ещё очень много скрытых талантов, миледи, - сказал Красс и повёл партнёршу к середине зала. Многообещающему Крассу любезно улыбнулись. Оркестр избавил от необходимости беседу. Миледи сконцентрировалась на том, чтобы усилить произведенное прежде впечатление еще. И, кажется, это ей удавалось. Взгляд не смог миновать алого. Миледи кобра не меньше мессира из Орлея оценила смелость неваррской девы. Зацепив острым глазом подаренные и, что важно, надетые сережки, она удовлетворенно усмехнулась.

Два бокала вина - красного - в руках вновь прибывших тоже были не случайны. Взгляд дымчато-зеленых скользнул по миледи Саввидис, подтвердив про себя замеченное еще во время первой встречи полное отсутствие у нее какого-либо вкуса и такта, потом переместился к ее спутнику. Цвет слоновой кости делал Лурца чуть моложе. Ему шло. В глазах миледи скользнуло хорошо скрытое за праздным интересом сострадание: старуха наслаждалась, пока в ее цепкие лапы попал человек, неспособный отказать ей. И, судя по наряду, делала она это, как минимум, с полудня. Подскочили девицы, в глазах миледи зажегся нехороший огонек. Она отвернулась. - Наверное, - он заложил руки на груди, рассматривая остальных членов своего контуберия, - наличием недопустимо большого количество реверансов и поклонов. Хотя, ваши ноги будут в относительной безопасности, миледи. - Понимаю. - на губах все еще играла улыбка, теперь многозначительная. - Не любите кланяться. Похоже, именно в этом и состояла глубинная природа конфликта с господином канцлером. Зазвучала музыка. Миледи встала, ожидая, когда кавалер подаст ей руку. - Очень лестно, что вы попираете свои предпочтения ради моего удовольствия, Красс. Арсиноя была сегодня сама воплощенная многозначительность.

Бал Миледи со слишком уж говорящей, чтобы хоть кто-то из экспедиции принял ее за настоящую, фамилией, улыбнулась снова. Гипнотизируя, а, заодно, и ослепляя всех, кто беспечно входил в зону поражения. - Ну разумеется. - центурион, в приступе галантности, превзошел самого себя. Разве можно было лишить такого кавалера первого танца? Арсиноя даже решила, что самоотверженно не станет обращать внимания, если он вдруг, в соответствии с обещанием, начнет оттаптывать ей ноги. - Вы чрезвычайно проницательны сегодня. Приготовившись насладиться страданиями стихийщика в полной мере, миледи, скользнув взглядом по борту френча, от воротника и ниже, поинтересовалась: - Чем же так знаменательны для вас менуэты?.. - ненавидеть можно было любой другой танец. Или миледи составляла список. Может быть.

Центурион проводил свою даму до мягкого кресла и, галантно склонившись, предложил сесть. Уроженец Минратоса, представитель имперского севера, столичным вкусам и моде не изменял. Вечер подкрался незаметно, ухищрения и украшения отнимали много времени. Оно не было потрачено зря: дама с говорящей фамилией выглядела свежо и прелестно, хотя и несколько мрачновато, учитывая наряд. Впрочем, она была в том самом возрасте, который не требуется ни маскировать, ни увеличиваться, чтобы выглядеть более зрело. Мастеру, приглашенному из города, не потребовалось слишком усердно трудиться, клиентка и так была достаточно молода и красива, его задачей было лишь обратить на это внимание. Пожалуй, смутить могло лишь чрезмерно закрытое платье. Тончайшие паутинчатые рукава состояли их ловко переплетенных полос полупрозрачной и плотной, цвета старой древесной коры, ткани. Тоже было проделано и в области декольте. Достаточно таинственно, достаточно соблазнительно. И ни шанса разглядеть и даже подумать, будто что-то на смуглой и нежной коже миледи требуется скрыть от посторонних глаз. - Мило выглядите, Красс. - дама улыбнулась одной из заготовленных специально для подобных приемов улыбкой и села. Зловещие серьги в ее ушках качнулись. Древесные или, скорее уж, потусторонние, хаотические мотивы подола, чудом не мешающего ей ходить, сложились, словно в теневом калейдоскопе, в новый абстрактный узор. Глаза ее в таком освещении приобрели точь-в-точь тот оттенок зелени, которым обладала и тонкая лиственная диадема, венчающая темные тяжелые волосы, уложенные прежними косами на затылке. Что это было, кропотливый подбор украшений перед зеркалом или удачное совпадение, оставалось лишь гадать. Красс и правда, не подкачал. Переживать за армейские привычки не пришлось. Миледи чинно сложила ручки на коленях и принялась разглядывать убранство дворца и присутствующих. Всего этого должно было хватить на достаточно долгое время, если не терять интерес.

Два дня спустя Застывшие в пустоте, словно два друга в пути, сияли два пустотных города, два корабля, соединенные паутинками чудовищных стальных канатов, и длинным складным коридором выдвижного шлюза. Трофейный фрегат выглядел почти живым, если бы не гробовое молчание на все попытки связаться с теми, кто внутри. Смотровые окна мостика горели, двигатели работали. На мостике Беспокойного собрались те, кто собирался рискнуть и выяснить все лично. - Смотрите-ка, что это? - капитан присмотрелся к сулящей большие выгоды находке и передал с огромными окулярами бинокль тому, кто желал бы взглянуть на его маленькое открытие. - Он как будто исцарапан. Нет... это.. звезды? И действительно, весь корпус был буквально испещрен крошечными с такого расстояния шестиконечными звездами, предположительно, в человеческий рост величиной, и каким-то символами. - В любом случае, стоит надеть скафандры. И взять оружие. - заметил Себастьян после долгой паузы. Кажется, предвкушение прибыли совершенно затмило в нем страх. Но не благоразумие - Неизвестно, что мы найдем внутри.

Апартаменты убийцы Да уж. Досада. Но ещё не вечер, миледи. - Я зайду за вами, миледи Арсиноя, - он отступил из прежней позиции, повернулся к ней, учтиво склонил голову. - Gratias tibi ago, миледи, - и вышел. Миледи проводила гостя благосклонной улыбкой. Заперла дверь. Некоторое время стояла, обхватив себя руками, посреди комнаты, а потом опустилась, почти рухнула на прежнее место перед зеркалом. Пальцы запутались в длинных волосах. Отражение смотрело на оригинал жутковатым, подсвеченным серебром, совершенно отрешенным взглядом. Это было волнующе и, в то же время, тяжело. Она медленно опустила ладонь на стол, и кончиками пальцев ощутила прохладную поверхность, поводила немного, словно слепая, оттолкнулась и села прямо. И впрямь, пора было готовиться.

Миледи проводила взглядом движение руки, подняла глаза наверх, к лицу центуриона. Снова улыбнулась, на сей раз - загадочно, и встала. Почти вплотную, глаза в глаза. Дымчатые ведьмовские смотрели изучающе. - Если бы ты был плох, - терпеливым, почти материнским тоном, пояснила миледи - я бы не согласилась. Пока что, точно можно было сказать лишь одно: они будут красивой парой на этом балу. А больше для подобного мероприятия ничего и не нужно. - И, если не возражаешь, не нужно мне ничего ломать. Не хотелось бы, - краешек рта дрогнул в улыбке. - собрать полную коллекцию переломов за время этого путешествия. Хотя твоя благородная решимость, определённо... вдохновляет. Она помолчала с секунду и... выскользнула из двусмысленной позиции, восстанавливая приличную дистанцию. Никто никого не ужалил и не укусил. Какая досада. - До встречи вечером, мессир. Мне нужно время, чтобы подготовиться.

Арсиноя снова рассмеялась. Звонко и мелодично. Музыльный слух мессир Виктора не нашёл бы, к чему придраться. - Пожалуй, ограничимся танцами. - блеснув ровными жемчужными зубками, шпионка поправила полы халата небрежным жестом. Ножка скрылась с глаз. - Что ж, в таком случае, договорились. Я буду готова вовремя, не сомневайся. - вид у миледи был вполне удовлетворённый. - Но так и знай, если больше желающих танцевать со мной не найдётся, отдуваться придётся тебе. Я ни в коем случае не собираюсь с несчастным видом сидеть у стены, как какая-нибудь перезрелая страшная девственница, только потому, что пригласить меня хватило смелости у одного тебя.

Апартаменты Арсинои Ножке отдали должное. И даже мысленно приподняли халат выше. И ещё выше. Хм... И почему я не против взглянуть что у вас там дальше, миледи? - У вас, наверное, много поклонников, миледи перрипати? - в его глазах метались демоны стихий, а на губах лежала лукавая улыбка. - Если вы не ответил на мой вчерашний вопрос. С кем вы идёте на бал? Миледи подалась чуть вперед, прижав к губам кончики пальцев и воззрилась на диковинное чудо в чистых сапогах абсолютно изумленным взглядом. - То есть, вчера это было не изощренное издевательство. Ты серьезно? - плечи дрогнули от сдерживаемого смеха. Он нашел ее пьяной, в грязи.. и... и... Да. На такое был способен только их центурион. Медведь. Чудак. - Создатель.. ты серьезно. Кажется, она начинала понимать. Все это началось после того, как выяснилось, кто она. А мессир центурион был, похоже, любитель острых ощущений. Ниса, при ее способностях, гипотетически, вполне могла ему эти острые ощущения обеспечить. Кто-то очень, очень скучал по армии. - Я, право, не знаю, что сказать. - после минутного молчания вымолвила миледи. Вид у нее был потрясенный. - Очевидно.. с вами? - впрочем, от потрясения она довольно быстро оправилась, усмехнулась, локоть вновь упокоился на столике. - Видишь ли, здесь слишком много магов. Танцевать со мной для них, обычно, все равно что целоваться с коброй. Весьма забавно и даже интересно, но может плохо кончиться. Кстати, Красс, как у тебя дела обстоят с танцами?..

Апартаменты Арсинои Прошёл. Кто бы сомневался. Сел на поручень кресла. Без приглашения. Откинул полу мантии, демонстрируя высокий сапог. Чистый. Очень. И посмотрел на миледи. - Я так изменился за ночь, что ты меня не узнаёшь? - улыбнулся почти искренне, будто своей любовнице, с которой провёл ночь. Миледи прикрыла дверь, прошла своей кошачьей походкой следом за гостем и села на небольшой пуфик, спиной к зеркалу. Полы халата разъехались, демонстрируя стройную ножку немного повыше колена. - Теперь узнаю. - многозначительно улыбнулась миледи, локтем опираясь на туалетный столик. Взгляд спустился к высокому сапогу. Чистый. И впрямь. Поразительный факт! Впрочем, нахальный двусмысленный тон не позволял усомниться - мессира Красса не подменили, просто как следует почистили. А еще, ему похоже, что-то было нужно. Иначе, к чему все это?. Арсиноя вопросительно приподняла одну бровь, ожидая, когда центурион перейдет к делу.

На выдающихся частях взгляд центуриона и задержался ровно на столько, чтобы определиться с размером достоинств хозяйки и поднялся к зелёным дымчатым глазам. - А вы что, опоздали? - на бородатой физиономии отразилась безмятежность. Размеры достоинств у шпионки выходили не слишком большие и не слишком маленькие, а, что называется, в самый раз. Арсиноя проследила взгляд и рассмеялась. - Я не узнаю вас сегодня, Красс. - медвежья галантность разила сердца искушенных столичных дам наповал. - Вы не больны? Миледи отлипла от двери и в качестве особого поощрения, посторонилась, сменив тон с привычного язвительного кокетства на более простой и даже почти дружелюбный. - Проходи, что ли. Нужно же было выяснить, что за вирус поразил крепкий организм центуриона, вынуждая его к такому нетипичному поведению.

Центуриону, так рьяно с самого утра принявшемуся вычеркивать пункты из собственного списка пришлось подождать. Как раз появилось время подумать, сюда он явился, чтобы нагрубить или сломать? Миледи убийца открыла, оперлась рукой на дверь и любезнейшим образом улыбнулась, загораживая собой проем. Цветастый халат в птицах и в пол, скрывал ее всю, от горла до щиколоток, загадочно колыхаясь, однако, в области тех мест, которые, теоретически, могли беспокоить центурионовы сны. - А, мессир Красс. - музыкально проворковала миледи, босая и простоволосая, вьющиеся от природы тёмные пряди спускались почти до локтей. - Вы что же, явились отчитать меня за вчерашнее опоздание?.. Арсиноя тряхнула головой, откидывая волосы дальше, назад, и окинула фигуру неожиданного гостя оценивающим взглядом.

Ниса проводила гостью глазами и еще некоторое время в той же позе сидела на диване. К утру должны были доставить ее платье, а так же все, что необходимо женщине для того, чтобы посетить бал. Миледи в чёрном собиралась приложить усилия к тому, чтобы выглядеть ослепительно. Зачем ей это было нужно, история умалчивала, но первым средством на пути к достижении цели был долгий крепкий сон. Миледи привычно заперла дверь и отправилась спать.

Она благодарно кивнула Арсиное. - Я обязана вам. Наверно... скорее всего, ей, Улве, следовало теперь удалиться. Может и следовало. А может и нет. Арсиноя своим поведением никак не давала понять, что гостья ее чем-либо стесняет. - Это я была обязана тебе. - напомнила она шутливо. - А теперь мы квиты. Ниса склонилась над столом, убирая ставшие ненужными коробочки. Все-таки, как приятно, когда то, что ты от всей души хочешь подарить человеку, не отвергают, не отпихивают, не выдумывают сомнительных причин для отказа, а просто принимают. Даже если дар этот - всего лишь вещь. Но кто знает, может быть, когда-нибудь, и миледи в черном не помешает чье-нибудь заступничество и чья-нибудь бескорыстная помощь.

А. Еще у меня есть книжка Разведка +20. Активирую ^^

Тихо начала Улва, а затем неожиданно, выпрямившись, вновь посмотрела на миледи черную. - Я верну вам. Даю слово, верну. И снова опускает глаза. - Благодарю вас за это... Улыбка на лице столичной расслабленной кобры стала чуть шире. Может быть, чуть-чуть снисходительнее. Но, определенно, без издевки. В этом сомнений не было. - Подарки не возвращают. - вытянув опорную руку вдоль спинки дивана на кошачий манер, вкрадчиво заметила Арсиноя, не отказывая себе в удовольствии посмотреть еще немного на миловидную, хотя и чрезмерно скромную, гостью. Трудно было с ней. С этой необоримой скромностью и стеснительностью. Очень трудно. - Ты разве не знала? Ниса качнула головой, подкрепляя свои слова. Не надо возвращать. Не приму. Подарок. Просто подарок. Не нужно так бояться.

Бдительность +10 от книжки Лурца) Ну и еще я там Ядоварение +10 Виктору отдавала. Давно.) отметим тут.

- Эльдар? - шепеляво переспросил пьяный в стельку капитан. Он не падал только потому, что, как родного, обнимал сенешаля за шею локтем. Было на кого опереться. - Эльдар.. но.. они же стр.. стршные! Как эти... - Себастьян защелкал пальцами, в попытке вспомнить подходящее слово. Не смог. Щелканье прекратилось. - Нет, мне больше по душе человеческие... Вот демон! Пока Теофилакт делился собственными предпочтениями, оказалось, что Делакруа отключился. В состязании организмов победила молодость. Себастьян выхватил бокал из рук гостя, когда продлилось уж почти все и, очень осторожно, почти не дыша, привстал, чтобы поставить на стол. Его собственное равновесие было сейчас сродни карточному домику. Неосторожное дуновение и конструкция рухнет. Вестибулярный аппарат давно уже снял с себя все обязательства, и выкручиваться приходилось более стойким к выпивке частям головы. Посидев немного еще и дождавшись, когда содержимое желудка и головы перестанет опасно волноваться, капитан чему-то своему тихо и счастливо рассмеялся. Пихнул Делакруа в плечо, тот безвольно рухнул на бок, сплющив лицо о подлокотник дивана. Спать так было немного удобнее. Потом встал и по ооочень своеобразной траектории, ничего общего не имеющей со здравым смыслом, направился а себе в спальню.

- Вам не будет жаль? Улва взглядом зацепила чужие глаза. Зеленые. Бледные-бледные. А все равно о жизни твердят, что существует оная и имеет право на существование. Миледи свободнее расположилась на своём месте, оперлась рукой о спинку дивана, и подперев голову кулачком теперь задумчиво изучала лицо неваррской девы. Милая девочка... Да, именно это пришло ей в голову. Вслух не прозвучало, но отразилось в изгибе губ, в смягчившемся выражении глаз. Милое, милое дитя. - Это всего лишь вещь. - заметила Арсиноя после долгой паузы. У нее не было необходимости выживать, добывать потом и кровью деньги на еду, беспокоиться о том, что не на что купить одежду. Так уж вышло. И, может быть, это могло показаться высокомерным, но... - Для меня это пустяк. Не волнуйся. - как бы то ни было, миледи не хотела никого оскорбить, лишь подбодрить и сказать "нет, не жалко". В мире полно куда более ценных и нужных вещей, нежели дорогие блестящие побрякушки. - Давай. - Ниса сделала движение головой, как бы подталкивая Улву к тому, чтобы сделать выбор. - Выбери что-нибудь. Красные камни мне все равно не идут, а тебе - будет хорошо. Будет к лицу.

- Миледи… вы уверены? Улва опустила глаза. Щеки отдались жаром. Ей вдруг стало… стыдно? Стыдно. Ей стало стыдно. Миледи села рядом, вскользь глянула на зарумянившиеся щеки девицы, усмехнулась краешком рта. Разумеется, она была уверена. Какой смысл предлагать, если не готов идти до конца? - Неужели тебе ничего из них не нравится?.. Изящно очерченная бровь удивленно изогнулась.