julia37

- Миледи, вы прекрасны, хоть и весьма необычной красотой, - присоединился к комплименту капитана Делакруа. - Да.. - кажется, согласно прошептал псайкер, все еще не в силах отвести взгляд. Или это только показалось? В любом случае, если бы кто-то пожелал взглянуть на него, чтобы убедиться в этом, то увидел бы, что Леман снова прячется за бокалом. На похвалу техножрицы самый молчаливый гость отозвался новым смущением. - Я лишь делаю то малое, что могу. - он кротко улыбнулся, не поднимая глаз. - Вас в самом деле радует, что я до сих пор здесь? - очень искренно и по-детски полюбопытствовал Себастьян у необычной дамы, к красоте которой ему еще только предстояло привыкнуть. В этом должно было помочь вино. И побольше. Нет, в каком-то смысле, техножрица и правда была.. красива. Но к такой экзотике Теофилакт не чувствовал себя готовым и самым бессовестным образом теперь размышлял о том, кто кто-то - был готов. Кто-то сидел совсем рядом. Карие глаза скользнули по фигуре в черном с едва заметной усмешкой. - В любом случае, я счастлив, что до сих пор жив, господа и дамы. Это, учитывая обстоятельства, достижение! И все вы заслужили мою благодарность. Надеюсь, мы и впредь будем сотрудничать столь же плодотворно. Капитан поднял бокал. х

Раннее утро Они все сидели на полу, словно дети. Арсиноя слушала прерывистую речь потихоньку возвращающегося в реальный мир мага. В то, что он не хотел спать, поверить было невозможно. А вот в то, что не мог уснуть - очень легко. В таком нервном возбуждении... нет, он и правда был близок к безумию. Кто, кто сделал это?! Ниса привстала на коленях. Лурца заключили в порывистые, душные объятия. - Хорошо, хорошо, я не буду... - женское лицо спряталось где-то на плече, в поле зрения мага попадали лишь пыльные после похода темные волосы, да тусклая драконья броня. - Не хочешь спать - не надо. - в этот момент ей хотелось заплакать. Ну что за глупая девчонка... - Можно я тогда побуду здесь? Я тихо посижу. Пожалуйста..

Слушать сенешаля Леману было мукой. Чем дальше, тем горше. Он взял поставленный перед ним бокал и начал пить, чтобы не отвечать на тонкие и не слишком намеки. Не повернул головы, когда на него посмотрела Роз. Решать и в самом деле было только ей, а из него сейчас дурной помощник. Даже хуже, чем обычно. Но вот щелкнули крепления маски, повисла пауза. - Господь мой... - то ли ужаснулся, то ли восхитился капитан, по лицу его нельзя было сказать наверняка. Бокал в руке Теофилакта опасно накренился, вино потекло на парадный камзол. - Проклятье! - фыркнул капитан, отставляя бокал и промокая пятно белоснежным платком. - Просите мою неловкость, госпожа Келлер. Видите ли, никогда прежде не доводилось пить в обществе столь... необычной леди. Обаятельная улыбка должна была дать понять, что это комплимент. Леман теперь тоже смотрел. Голубые глаза, чистые, немного печальные, по-прежнему видели чудо. Чудо соединения божества и технологий в одно. И никто не мог бы убедить его, что это не так. Роз была прекрасна.

Комната Лурца. 5:00 - Все хорошо, миледи, - теперь он смотрел на свои сцепленные пальцы, чтобы те не дрожали. - Я... устал... Уже поздно. Поздно.. обсуждать все это... Надо дождаться утра. Рассказать все Крассу. Надо работать дальше... Но не сейчас. Вы устали. Вам надо отдохнуть.. Мне... мне надо... Маг замолчал. Застывшая на лице маска на миг дернулась, но ему удалось сдержать свои эмоции. Это был форменный кошмар. Мага оставляли его силы, Арсиноя чувствовала, как начинает.. паниковать. И злиться. Что самое страшное, злилась она, кажется, на себя.. Нонсенс! - А тебе - повинуясь неясно выраженному желанию, пальцы оставили в покое лицо несчастного, но в следующий миг уже уверенно и крепко стискивали руку Лурца. Теперь его пальцы просто физически не могли дрожать, их держали. - тоже нужно отдохнуть. Голос ее был тверд, но на это уходило много сил. - Потому что в таком состоянии работать нельзя. Ты надорвешься. И заболеешь. И тогда, кто будет решать все эти загадки? Только ты сможешь сделать это. Когда отдохнешь и почувствуешь себя лучше. Понимаешь? В зеленых глазах, будто это было заразно, тоже появился какой-то лихорадочный болезненный блеск.

Не успел Леман ответить на приветствие, не успел сесть на заботливо оставленное для него место, рядом с Роз, конечно, как сенешаль ринулся в атаку. Такие беседы псайкер был поддерживать решительно не в состоянии, а потому, слегка розовея и бледнея от каждой новой фразы Делакруа, молчал. Себастьян чрезвычайно заинтересованно воззрился на госпожу Келлер, на лице его появилось странное выражение, как бы говорящее "я так и знал!". Что капитан знал, оставалось пока тайной за семью печатями. - К этому меня могут побудить исключительно два обстоятельства. Выраженное согласие всех присутствующих, продиктованное благой волей, а не одной лишь вежливостью; наполненный бокал. - Делакруа так жаждет, что я не смею лишить его надежды. - рассмеялся капитан. - Если вы, госпожа Келлер, можете себе это позволить, мы будем только рады. Во взгляде карих глаз мелькнуло лукавство, наследник переключился на псайкера. - А вы, Леман, не пьете? - Н-нет. - запнулся тот и после паузы прибавил, бросив взгляд на Роз. - Почти никогда. - Но, полагаю, сегодня, для всех нас, вы сделаете исключение? Здоровая скула вспыхнула румянцем ярче. - Конечно, милорд. Как вам будет угодно. Довольный собой и всем вокруг, капитан с удовольствием взялся за наполнение недостающих двух бокалов.

Комната Лурца. 5:00 Она пыталась быть терпеливой, видит Создатель. А терпение никогда не было сильной стороной миледи, об этом мог бы много чего поведать господин канцлер. Если бы кто посмел его об этом спросить. Выражение зелёных глаз стало странно жалким, как будто ей сделали больно, а Ниса и могла, но не находила в себе сил ответить тем же. - Децимус Лурц. - пальцы крепко взялись за подбородок мага, поворачивая лицо, пронизывая взглядом серые глаза. - Посмотри на меня. Он и смотрел. Иногда. Только ей нужно было, чтобы он видел. - Ты слышишь? В чем дело? Я вижу, что-то случилось. Объясни мне, прошу.

- И к себе, - закончила Розамунд, касаясь плеча псайкера. - Хотя бы ради меня. Мне это важно. Леман поймал ее руку, мягко улыбнулся и почтительно поцеловал тыльную сторону ладони. - Хорошо. Я постараюсь. - можно было не сомневаться, обещание было совершенно искренним. *** Каюта капитана - Кошмар, да, - не стал спорить Делакруа с капитаном и не заметив в перемене его настроения ничего особенного. - Но Лем тут совершенно не при чем. Могу тебя в этом заверить. Он хороший. Себастьян нечленораздельно фыркнул, покосился на сенешаля и сказал: - Еще налить? А через некоторое время полку гостей прибыли. - Кажется, мы опоздали? - серые глаза смотрели на капитана и его старпома. Техножрица поклонилась. - Нет-нет, не беспокойтесь! - радушно воскликнул хозяин каюты и всего корабля. Лицо его не выражало ни грамма того, о чем он только что говорил. - Госпожа Келлер, хранитель. - Теофилакт изящно поклонился, тряхнув шевелюрой, - Прошу, садитесь. Вы всегда вовремя, разумеется. О чем речь? Леман чувствовал себя и выглядел откровенно неловко. Здесь, среди не слишком-то большого общества, он все равно был.. может и не лишним, но каким-то неуместным. Со своим шрамом, со своим клеймом. - Добрый вечер, капитан. Сенешаль. - псайкер поклонился в ответ, частично скрываясь за плечом техножрицы, как за неким подобием щита.

Около пяти утра - Где вы взяли эти детали? - маг, наконец, поднял взгляд на Нису. - В смысле, на что было похоже это устройство? В ожидании ответа, он думал над теми немногими фактами, что она ему рассказала, согласно кивая возникшей догадке. Ниса помедлила немного, а потом тоже опустилась на пол, поджав ноги под себя. Поближе к "игрушкам" и к Лурцу. - Там была комната. В ней лежали остатки тел. Еще был металлический стол с манипуляторами и какими-то сферами. Я взяла то, что можно было унести. Потому что подумала о тебе. - Понятия не имею, что это такое. Тевинтерка улыбнулась краешком рта, но глаза все еще тревожно ловили взгляд напротив, высматривали новые признаки какого-то странного и неожиданного нервного расстройства. Не могло же это случиться только от того, что нашлись свитки! - Послушай.. - мягко начала она, ее голос, с непривычки к заботливым интонациям, едва заметно ломался. Арсиноя привыкла приказывать, язвить, наконец, кричать... - Это никуда не годится. Скоро рассвет, а ты все еще на ногах. И весь день был на ногах. А завтра отдыха не предвидится тоже. Всему есть пределы. Тебе нужно отдохнуть. Хоть немного.

Даже если бы хотела, сейчас Ниса не могла сопротивляться. Все это напоминало приступ безумия. Она не знала, что делать в таких случаях. Бессилие пугало. Шпионка послушно подошла к столу, даже не поморщившись, хотя цепкие пальцы погруженного в своё исследование мага были отнюдь не нежными. - Может.. это карта? - предположила миледи, неуверенно глядя на Лурца. - В каком порядке они восходят?.. Нет, он мог отрицать сколько угодно, Нисе было очевидно: что-то произошло, пока их не было. Что-то случилось. - Прости, мы.. - какого-то демона она теперь извинялась и за Красса, который собрал их поздно и который тоже был живым человеком и временами хотел спать. Но спорить не решилась. - ..действительно припозднились. И мы достанем эти свитки. Не волнуйся. Вот. Женщина указала на мешок. - Это части устройства из башни. Там проводили опыты. Над людьми. Нужно было что-то делать. Впервые в жизни она пожалела очень искренне, не из гордыни, но из сострадания, что не может усыплять. Сейчас это было бы очень кстати.

Теофилакт приложился к бокалу, уставившись рассеянно и сердито в сторону. - От псайкеров одно зло. - убежденно заявил он. - Ты только вспомни, что они устроили на Беспокойном! Это же кошмар! Форменный.

Горячечный взгляд впился в лицо гостье, беспокойно обежал комнату вокруг нее и снова вернулся к Нисе. - Миледи! Вы вернулись! - даже голос был не похож на прежний, совершенно больной, нервный. - Как... как все прошло? Вы что-то нашли? Что вы узнали? Вид мага поразил ее. Миледи стремительно приблизилась, предоставляя мешок заботам раба. Она остановилась за полшага, с тревогой вглядываясь в совершенно неузнаваемое лицо. Лихорадка? Проклятие энтропии? - Что случилось? - Ниса неосознанно тыльной стороной ладони коснулась лба измученного человека. Жара не было. - Ты ранен? Повисла небольшая пауза, краткое касание прервалось. - Все в порядке. - поспешила она успокоить его, решив, что это будет теперь лучше всего. - Мы все в порядке, но, к сожалению, узнали совсем немного. Башня была полна умертвий и ловушек, но мера запустения чрезмерна. Всего двадцать лет.. башни магистров не разрушаются так быстро. Полагаю, нам следует искать следы пропавшей дочери Девара дальше. Я принесла... кое-что. Гостья запнулась, перехватив себя рукой за запястье, она снова вопросительно взглянула в серые глаза.

На последнюю фразу капитан почему-то болезненно поморщился. - Приблизить?.. - эта мысль, как будто раздражала его. - Нет, я знаю, он выглядит исключительно безобидным и тихим, исключая физиономию, конечно. Молодой и красивый капитан красноречивым жестом очертил овал лица. - Но, честно говоря, временами.. - он понизил голос еще. -...я его боюсь.

Капитанская каюта - Спасибо за комплимент, Себастьян, я старался, - польщенно отозвался Делакруа. - И лучше не говорить так про "Беспокойный" при госпоже Келлер, если не хочешь ее обидеть, она очень трепетно относится к кораблю. - Само собой, само собой. - торопливо согласился Теофилакт и оглянулся. Как будто Келлер уже стояла здесь, только он и не заметил. А потом склонился в сторону сенешаля, заговорщически улыбнулся и вполголоса спросил. - Как думаешь, она придет одна или...? Недосказанная часть вопроса повисла в воздухе. Впору было делать ставки.

Холл - Я не успел поблагодарить вас за подарок, - отозвался Вик вполголоса, когда Красс зашагал вперёд, - Он порядком скрасил мне ожидание. - В самом деле? - изящная бровь многозначительно изогнулась. Какого рода бывают благодарности в Орлее, они успели обсудить немного раньше. В зимнем саду. Миледи шаловливо улыбнулась. - Рада, что вам понравилось. И заспешила по лестнице, наверх, так и не объяснив, что на самом деле она имела ввиду, поднося Виардо книгу с таким специфическим содержанием.

Ночь. 4:20 Умыв лишь лицо и руки в своей комнате, мадемуазель взглянула на свой трофей снова. А почему, собственно, нет? Она ведь обещала. Рассказать все в подробностях. Или, может быть, хотела дать знать, что все вернулись и все в порядке. Или лишить Красса удовольствия сообщить кое-какие новости первым. Как бы то ни было, через минуту Арсиноя поставила объемистый мешок под дверью Лурца и постучала. Вежливо, но достаточно решительно, чтобы рабы не вздумали сделать вид, будто не услышали ее со сна, если спал сам их хозяин. В броне, присыпанной прахом и паутиной, миледи походила уже не на змею, а скорее на кошку, только вылезшую из темного подвала и притащившую собственноручно придушенную мышь на порог хозяину.

- Я уверена, - мягко и убедительно отозвалась Роз. - Ты восстанавливаешь там, где другие разрушают. И ты гораздо дольше на корабле, нежели кое-кто из нас. Леман поднял глаза и некоторое время смотрел на ее лицо, сейчас чопорно скрытое маской. Кажется, на какой-то миг он забыл, что должен что-то сказать. - Хорошо. - все еще не слишком уверенно согласился псайкер, поправляя строгий воротник. - Не следует неуважительно относиться к воле капитана. Верно?.. *** Капитанская каюта Дегустация имела место. Весьма вдумчивая и разносторонняя. - О да. - рассмеялся капитан. - Отличное вино, отличное! У тебя золотые руки, дорогой друг. Найти на этой старой калоше, во всей этой разрухе, такую вещь. Себастьян указал рукой на стол. - Дс ты угощайся. Сам он, похоже, считал, что закусывать нужды нет вовсе.

- Мадемуазель, - просиял он, оценил размеры мешка и поднял брови, - у вас тоже всё охеренно? Мадемуазель чуть не споткнулась на ровном месте. Похоже, Красс умудрился распространить своё дурное влияние и на милого господина из Орлея. Ну или Арсиноя недостаточно хорошо знала всеобщий, чтобы в точности понять, что именно имеет в виду Виктор. - Можно и так сказать. Наверное. - в голосе не слышалось прежней уверенности. - Рада, что с вами все в порядке, мессир.

Четыре часа утра Парадные двери вскоре вновь открылись. На пороге показалась королевская кобра собственной персоной. Коллекция строительных материалов досталась, частично, и ей, но Арсиноя выглядела довольно бодро, вышагивая грязными сапогами по мраморному полу и перекинув через плечо заветный мешок с частями неизвестно чего. - Салют, мессир Виктор. - издали она взмахнула рукой и улыбнулась. Воспоминание о небольшой шалости, учиненной в зимнем саду, само собой всплыло в голове.

Румянец тут же атаковал здоровую щеку. Госпожа Келлер была весьма прозорливой женщиной. - Ты думаешь? - псайкер неуверенно взглянул на Роз. Для него эта мысль была открытием. - Это ведь.. наверное, это касается высшего командования. Мне так казалось. Впрочем, это было не так уж важно, что именно он думал. Рози имела все средства убедить его практически в чем угодно.

Капитанская каюта - Милорд капитан, это Делакруа, ваш смиренный слуга. Соблаговолите впустить меня? - несмотря на подобострастность слов в голосе сенешаля правило бал веселье. Впустить сенешаля, само собой, соблаговолили. - А... милорд сенешаль! - радостный Себастьян отворил дверь, причесаный, наряженый по случаю избаления от ужасных напастей варпа. Он фамильярно похлопал Делакруа по плечу и, кажется, праздновать начал несколько раньше, чем явился первый гость. - Заходи-заходи! Сервитор-слуга возился возле стола, на котором стояли все изыски, доступные капитану такого корабля, как Беспокойный, к концу не самого длительного, но очень нервного путешествия. И вино. Много-много вина. - Кажется, мы не сдохли, а? Капитан рухнул обратно в диван и утонул в нем, ловя рукой бокал. *** Где-то в технических лабиринтах корабля - Что ты об этом думаешь? - поинтересовалась она. Леман искоса взглянул на послание от капитана, потом, смущаясь чего-то, на Роз. - Тебе следует пойти. - нежно улыбнулся он, убежденный, что это дело касается только техножрицы, уж никак не его, хранителя пыльных свитков и человека, к которому Теофилакт всегда обращался в довольно странной манере. - Раз капитан приглашает. Не стоит пренебрегать его вниманием. И он не собирался эгоистично требовать ее постоянного присутствия рядом с собой. В этом смысле кудрявый псайкер был весьма удобным человеком.

- Смотрите, Красс, еще немного и я вам понравлюсь. - в не менее притворном, чем растерянность собеседника, ужасе, зеленоватые глаза приоткрылись шире. Для центуриона это было равно попытке суицида, не так ли? - Вы, главное, сами ни в коем случае не бойтесь. - миледи свесилась из седла, ближе к стихийщику, и понизила голос до какого-то неприлично страстного полушепота. - Помните, ваш страх доставляет мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Столичная кобра расхохоталась, хлестнула жестоко лошадь и помчалась вперёд. Из-под копыт летели комья мягкого чернозёма. Боялась ли она?.. Боялась ли?! Скорее уж ее можно было назвать безумной.

- Вы - идиот, Красс! В голосе сквозило почти сожаление. Догадливый маг догадывался почему-то только до того, что подкрепляло его точку зрения. Все остальное в расчет не принималось. Демон с ним. - Яснее? - драколиск дёрнулся, забирая вперёд в надежде куснуть лошадь, но был остановлен и осажен назад. - Вы перрипати, миледи? Наверное, так будет совсем яснее. Да уж. Яснее некуда. Жаль, что так все вышло. Жаль, что нет никакой больше тайны. - Ну разумеется. - зеленые глаза застыли. Она хотела этого. Сама вчера сказала. На все была готова, лишь бы получить эту исключительность. У всего была своя плата. Если ты не маг - твоя участь жалостливое презрение. Если же ты не простой немаг, опасный - твоя участь страх, ненависть и.. снова презрение. Не в первый раз. У этой розы шипы были всегда наготове. - Должен же кто-то слегка остужать этот ваш кипящий магический котел? Миледи равнодушно усмехнулась. Она была готова. Или думала так.

Миледи повернула голову и окинула центуриона, который сегодня слишком много думал, не испепеляющим, но взглядом степени легкой прожарки. С кровью. В последние дни центурион, хотя и вел себя, как оскотинившийся мужлан, стал нравиться Арсиное немного больше, чем прежде. При всех его недостатках, он был.. решителен, полезен в бою и, самое важное, верен Империуму. Похоже на то. У них было больше общего, чем каждый из них мог предположить. Как все это менялось от факта выяснения ее собственного статуса, было совершенно неясно. Миледи и раньше была на противоположной стороне. Сейчас сторона стала еще более противоположной? Для Нисы не изменилось ничего. А значит... что ж, значит, гордость мага уязвляло то, что она перед ним, перед магами вообще, отнюдь не беззащитна? Ну так это ничего. Пускай привыкает. Избранный. Пф. В любом случае, объяснять все это, и признаваться, упаси Создатель, в почти что симпатии тому, кто столь явно не настроен даже попытаться ее понять, Арсиноя не собиралась. - О, не заблуждайтесь, мессир Красс. - дама одарила Тео очаровательной улыбкой, которая так часто сопутствовала откровенной лжи. - Вы не могли потерять моего расположения. Чтобы терять, нужно, для начала, иметь. Любезность, в ответ на любезность. Получите и распишитесь. - Я понимаю, что мессир Герион вам очень дорог, но вам не кажется, что у нас у всех билет в один конец? И если я не ошибаюсь в вашей узкой специализации, именно у вас имеется второй. - Не понимаю, о чем вы. - суховато ответила миледи, возвращая взгляд на дорогу. Ей не требовалось так уж пристально смотреть под ноги лошади, это был лишь повод. - Если вы намекаете на то, что я знаю больше, то нет. Теперь - нет. И о конечной цели нашего путешествия мне известно не больше вашего. Разумеется, меня предупредили, что будут трудности, но это вы знаете и без меня. Разумеется, канцлер предполагал и даже ожидал возникновения таковых. Это его работа, Красс. И это совершенно естественно в таком деле. О подробностях мне не докладывают. И это тоже вполне естественно. Она помолчала немного. - Если же вы имеете ввиду что-то еще, извольте выражаться яснее.

- Флавий Руфиус - это ещё не весь Маротиус, - заметил Тео. - Определим тактику. Кое-что мы нашли. Нужно всё исследовать. На основании этого попробовать сделать выводы. Миледи отнюдь не радовали перспективы искать по всему Маротиусу. Но, в конце концов, начинать с чего-то было надо. Она перекинула мешок через холку лошади, проверила и подтянула все ремни. - Проклятый Крисп! Это он посадил меня на этот поводок. - Может быть, хватит? Я, между прочим, все еще здесь! Мужчины так заботливо сплотились вокруг рыжего вороватого негодяя, одержимого магистром с характером не менее гадким, и совершенно забылись. Она - ищейка канцлера, да. Преданный ему человек. Это могло им нравиться. А могло не нравиться. Но это было так. - Могли хотя бы дождаться, пока я не смогу вас слышать. Миледи фыркнула, легко села в седло и тронула лошадь неспешной рысью в сторону Круга. Догонят. Потом. Сейчас господам и эльфам была великодушно предоставлена возможность обсудить и архонта, и канцлера и всех иже с ними свободно. Без посторонних ушей.