julia37

- Что ж, ладно. Ситуация мне ясна. - покладисто уступил капитан. Он вообще был сегодня удивительно покладист. - Но я очень надеюсь, - он особенно напирал на надежду. - что в будущем ничего подобного не повторится. К вам эта просьба так же относится, госпожа Джеймс. Что ж, если дамы ничего больше не имели ему сказать, встречу можно было считать законченной. - Если желаете, могу предложить вам вина и отужинать.

Ниса промолчала. Что ж, пока они не посетят Круг, ничего нового не узнают. Похоже на то. Или Лурц сам толком не знал, что будет искать, или не желал делиться. Рыжий откровенно напивался. Гостья возвела глаза к потолку. Тот и трезвым не выглядел очень уж привлекательно, а теперь и вовсе... Хотя желание напиться она вполне понимала. Ей тоже хотелось. Иногда. Последние дни все чаще.

- Мммм... "Слеза девственницы" Миледи осушила разом полбокала, и теперь тот, с остатками вина, опасно покачивался в ее пальцах. Название было поразительно пошлым. Кто только выдумывал их. А что до синяка, то, по мнению миледи, Патрику не хватало еще одного. Для симметрии. - Что же ты рассчитываешь найти в Круге? Бумаги? Или человека, который что-то знает? Вопрос, запоздавший на целую неделю

Арсиноя чуть склонилась вперёд. При всей своей наивности, иногда Лурц бывал невероятно проницателен. Пожалуй, это можно было назвать "игрой". Естественной частью которой были все эти полунамеки, недоговорки.. Совсем недавно она попробовала не играть. Попробовала говорить откровенно. Откровенность оказалась встречена весьма болезненным отпором со стороны Лурца. Ей не хотелось повторять опыт. - Вина. - отрывисто согласилась она, и, закинув ногу на ногу, насмешливо уставилась на Патрика, гадая, действительно ли тот купил новый доспех. Или покупка в данном случае была метафорой.

- Но.. вы не помешали, миледи, - маг растерянно смотрел на женщину. - Я не ожидал, что вы придете... то есть, что вы все придете... Но я всегда рад гостям... Правда, все вышло как-то странно сегодня... Я не очень умею принимать.... И вы так и не сказали... о причинах визита... Ниса дернула бровью и усмехнулась снова. - Да, похоже, никто из нас не ожидал. На аудиенцию к тебе впору записываться заранее, прямо как к господину канцлеру. Всегда сдержан, всегда вежлив, всегда рад гостям... Нечеловечески правилен. - Если ты устал, скажи. Я уйду. Какого демона? Она шла сюда выместить свою злость, объявить, как сильно он задел ее, потребовать, быть может, объяснений. А теперь сидела и оправдывалась. Опять. Какой теперь смысл был говорить о причинах визита? Тем более, что Патрик все еще был здесь. И у него, наверняка, были не только шаловливые ручки, но и длинный болтливый язык.

- Не угадали - поздоровкаться решил, соскучился. - Парировал рыжий. - А книги у меня и свои есть! - Припомнил он толстенный том "Руноделия". Надо бы его кому сплавить, кстати... На рыжего только фыркнули. - Как же, знаю. - миледи с тех пор еще больше укрепилась в своем убеждении. Кроме Патрика рыться в ее вещах было решительно некому. - Тео, подожди! - растерянный в конец целитель распахнул дверь в надежде, что Красс не успел уйти далеко. Тот вышел так молча и так поспешно, что Лурц чувствовал себя виноватым и обязанным хоть как-то объясниться с центурионом. Миледи перестала смеяться, взгляд ее стал серьезным. Не обращая внимания на висящего в окне рыжего, на зашуганного раба в углу, она заметила. - Знаешь, тебе стоило бы позволить уйти мне, если ты хотел, чтобы Красс остался. - для нее не было ничего особенно удивительного во всей этой ситуации. Она знала, и видела, как это бывает. В Империи всегда были свободные нравы. Только вот Лурц, похоже, не понимал. Ну не мог же он, в самом деле, так виртуозно притворяться? - Я не собиралась мешать. Правда. - Ниса потерла переносицу усталым жестом. - Думала, ты не ждешь гостей. Кто же знал, что стоит ей подойти к дверям, и завертится вся эта чехарда? Мастарна, Красс, рыжий...

Королевская кобра, однако, уползти окончательно не успела, зацепив краем уха почти жалобное "вы ведь пришли..". Право, всякий раз на нее наваливалось это странное чувство, что она поступала слишком, чрезмерно жестоко с Лурцем. Почему? Загадка. И право же, если Лурц действительно хотел пойти на прогулку, контекст которой витал буквально в воздухе, с Крассом, она готова была уйти. В конце концов, мужчина он или кто? Должен ясно понимать, чего хочет. И когда она уже собиралась открыть рот для того, чтобы переспросить кудрявого мессира, точно ли тот желает, чтобы она осталась, Красс ретировался. Поразиться этому в высшей степени интересному факту она не успела, как вдруг в окне показалась рыжая голова. Ниса не выдержала и рассмеялась. Комната Лурца превратилась в сумасшедший дом, месть, так и не оформившаяся во что-то конкретное, удалась на славу, без всякий усилий с ее стороны. Шпионка рухнула в кресло, взгляд ее, почти совсем уже не злой, коснулся сперва Лурца, потом Патрика. - Доспех купил! - гордо провозгласил Патрик, подтягиваясь и оседлав подоконник (акробатика 12). - Пошли обмывать? а то носиться не будет. А где Светло... то есть Красс? Мне показалось... - Рыжий огляделся и заметил Арсиною. - Упс! И впрямь показалось. - Показалось, что в комнате никого нет и ее можно безнаказанно обнести? - поинтересовалась миледи, раскладывая руки на подлокотниках. - Смотрите, Лурц, как бы вашим бесценным книгам в один прекрасный день не приделали ноги.. Определенно, рыжий обладал еще одной интересной способностью - разряжать слишком напряженную атмосферу.

Сопроводив прощание легким поклоном, Мастарна покинул комнату, даже не сделав попытки выдворить так и остававшуюся на подоконнике миледи в черном. - Я в этом не сомневаюсь, - улыбка в ответ, шаг к дверям и резкий поворот обратно. Ну, когда это Красс отступал. Расставлять точки лучше сразу. - А ты бы не хотел прогуляться? Обязуюсь тебя охранять. Миледи в черном отлипла от подоконника следом за Мастарной, который так неожиданно сменил тактику. - Благодарю за рассказ, мессир. - она церемонно поклонилась Лурцу. Охранников у того и впрямь было сверх всякой меры. - Полагаю, вы теперь заняты. - равнодушный взор скользнул по фигуре Красса. - Я зайду к вам позже. Никогда. Зарок себе, и скрепить кровью, что никогда больше не переступит его порога просто так. Только по самой острой, самой крайней необходимости и для дела. В конце концов, куда вдруг пропала ее хваленая гордость? Одно лишь унижение и больше ни-че-го.

Лекция, так лекция. Почему бы и нет? Ниса следила за передвижениями мага по комнате, отметив особо, как он хотел подойти к окну, но отпрянул. От нее. Достопримечательности прошли мимо сознания, осталась лишь оранжерея, вызвавшая ее легкий интерес, да библиотека. Две библиотеки. О которых так восторженно отзывался маг. Слушая его восторги, волей неволей хотелось улыбнуться. От осознания этого желания становилось только хуже. Восторги стихли, в дверь постучали снова. Крассу достался лишь едва заметный взмах рукой вместо церемонного приветствия. Выглядел тот весьма неплохо, но вряд ли нуждался в ее внимании. А, пожалуй, даже с удовольствием поспособствовал бы и ее отсутствию. Здесь и вообще, в обозримом будущем на горизонте. Ниса повернула голову, в поле зрения попадал пейзаж за окном. С горами и башней Круга, в который им вскоре предстояло попасть. Какого демона она приперлась? Что ей было нужно? Ответить на эти вопросы лестным для себя образом никак не получалось.

В первый момент, когда по-детски счастливая физиономия Лурца показалась в дверях, мысль о рукоприкладстве определённо возникла в очаровательной головке столичной кобры. Она даже не слишком пыталась скрыть ее отражение в линии плотно сомкнутых губ. А вот поведение телохранителя было сочтено возмутительным и дерзким. Столь явно и оскорбительно проявлять недоверие - к ней?! После всего, произошедшего в пути? Кажется, это был второй день незаслуженных обид. Которые следовало проглотить, переварить и обратить в яд. Так ее учили. Она молча вошла в чужую комнату, по-хозяйски оглядела обстановку и не менее невозмутимо устроилась на подоконнике, закинув ногу на ногу. Ниса не намерена была говорить ничего из того, что собиралась сказать минуту назад в присутствии чужих ушей. Оставалось лишь делать ставки, кто первым не выдержит зашкаливающего градуса неловкости. Ну или она всегда могла уйти, если ей надоест играть в эту малоприятную игру.

Невозмутимый телохранитель урвал свою обворожительную улыбку и ноль, ровно ноль объяснений о том, зачем это миледи понадобилось видеть мага. - Прекрасный день, Мастарна, не так ли? Если не о чем говорить, говори о погоде. Этому ее научили с детства.

Счастливый смех резанул по ушам словно бритвой. Ну как, как кто-то смел радоваться, когда она была все еще сердита? Нет, это было совершенно невыносимо! В соседней с Лурцевой комнате гневно хлопнули ставни. А через несколько минут раздался довольно невежливый стук в его дверь. Стучали носком сапога.

"Отдохновение магистра" Миледи уже почти смирилась с тем, что полностью расслабиться не выйдет, по определенным причинам, вход в термы ей был заказан. Впрочем, даже если бы и нет, она была слишком брезглива для того, чтобы находиться среди других, незнакомых, и обнаженных, женщин. Оказалось же, что постоялый двор способен удовлетворить самый взыскательный вкус и даже более того. Отдельный кабинет был даме предоставлен, но клиентка за спиной была сочтена весьма капризной. Как ни пытались угодить ей, что не предлагали, на все, почти, столичная особа отвечала решительным отказом. Даже служанке приказано было входить лишь после того, как ее позовут. Служанке пришлось большую часть времени топтаться за дверью. Миледи, вызывая недоумение, предпочитала находиться в термах в гордом одиночестве, принимая помощь лишь тогда, когда она действительно была нужна. По крайней мере, строптивая дама позволила, наконец, расчесать блестящие и тяжелые волосы, свивающиеся в кудряшки еще сильнее, чем прежде, и сплести их в несколько кос, заботливо теперь уложенных на затылке. Впервые за долгое время Нису посетило желание одеть что-нибудь, напоминающее платье, почувствовать себя хоть немного женщиной, но увы, это было бы совершенно неуместно. Потому она ограничилась свободной, и закрытой наглухо, бежевой блузой, тон в тон с ее кожей, и практичными, не стесняющими движений, брюками, перехваченными черным широким поясом. Под рукавом, как всегда, прятался амулет. *** Вид на горы был весьма недурен. Миледи распахнула окно, впуская густой цветочный аромат и легкий теплый ветер в комнату. После пещеры, после всего, это было.. восхитительно. А за стеной, сейчас, днем, ничего нельзя было расслышать, но наверняка перелистывал свои бесценные записи молодой обидчивый маг. С одной стороны Мастарна, с другой она. Тиски - иначе не назовешь. Но ничего, пусть терпит. Миледи мысленно пожелала, чтобы пронзенная стрелой нога не прошла бы слишком скоро. Нет, конечно, ничего по-настоящему дурного она желать бы не стала, но вот маленькая компенсация за большой моральный ущерб.. почему бы и нет? Ниса высунулась в окно почти по пояс, опершись локтями о подоконник и расслабленно прикрыла глаза.

Шестое нубулиса На утро миледи выглядела неважно. Что, впрочем, неудивительно. Тяготы недельного пути верхом, ночевки на земле и каша из лошадиного овса ни одной женщине еще не добавили очарования. Или, может быть, слух ее был слишком чутким, чтобы спать, когда где-то совсем рядом, за тонкой перегородкой, вздыхает и мечется от чего-то внутри себя другой человек. В любом случае, лишних вопросов Арсиноя больше не задавала, рта больше необходимого не раскрывала. В полудню стало жарковато. Глазами скользнула по Виардо. Ему, наверное, от холода больше всего доставалось. Впрочем, она не знала, да и не интересовалась никогда, как там в Орлее, с погодой Черный плащ сполз с плеч, упокоившись поперек седла. Однако, черные рукава, под одним из которых, во имя душевного покоя городских воров, прятался теперь золотой браслет со змеями, все равно ощутимо нагревались входящим в силу весенним солнышком. Они проехали под городскими воротами. Они словно вынырнули из воды, по ушам, по глазам, по чуткому обонянию ударило сразу. Шум толпы, ее цветные одежды, запах рынка, помоев и олеандров. Ниса не удержалась и, чуть свесившись на сторону из седла, сорвала цветущую веточку. Контрастно ядовитый и в то же время наивный цвет на фоне черного бросался к глазам. Время от времени, она подносила его к лицу и прикрывала глаза. Этот запах.. да, этот запах определенно напоминал ей о доме. О том времени, когда она не была еще такой, как сейчас. Там цвели розовые и белые олеандры. *** Постоялый двор превзошел все ожидания столичной жительницы. То ли он действительно был настолько хорош, то ли после недели по пересеченной местности, Арсиноя была бы счастлива и тюфяку, набитому сеном, где-нибудь на конюшне. Вполне возможно, что и то, и другое. Затребовав себе комнату непременно с видом на горные вершины и как можно ближе к комнате вооон того кудрявого господина, миледи, наконец, смогла на некоторое время отдаться растлевающему дыханию цивилизации: горячая еда, горячая вода, чистое белье..

Когда вытаскивали стрелу, Лурц взвыл. Приглушённо, кусая собственную руку, но взвыл. Красноречивый звук был слышен и снаружи. Палатка не могла заглушить его до конца. Ниса вздрогула, напряженно и как-то страдальчески свела брови и перевернулась на другой бок. Ей уже посоветовали один раз не принимать близко к сердцу чужие проблемы. Услышать те же слова снова? Увольте. Не сегодня. Не в этой жизни. Никогда.

Миледи проводила раненого долгим, очень долгим взглядом. Стиснула до боли зубы, и сжав рукоять кинжала, похоже просто для того, чтобы выместить на нем своё настроение, тоже отправилась обследовать ближайшие кусты. Увы, ничего, кроме обозначенных Патриком следов новых сапог найти не удалось. Послав в темноту парочку ужасных проклятий, Ниса вернулась обратно. Мастарна не мог, физически, наблюдать за палаткой сразу со всех сторон. Так что она молча перетащила свою лежанку к противоположному от облюбованного Мастарной торцу тряпичного домика. Беспокоить никого она таким образом могла вряд ли, а еще одна пара глаз лишней не будет. Растянувшись на земле, Ниса устроила голову на седле и снова молча уставилась в темноту. Что-то подсказывало ей, что в Маротиусе легче не станет...

Раздался характерный свист и сдавленный стон боли. В палатке? Нет, рядом. Ниса вскочила, и, совершенно неприлично быстро подбежала к упавшему с бревна и заботливо прикрытому могучим телом Мастарны, магу. - В чем дело?! - взгляд упал на окровавленную ногу мага. - Проклятье...

В дороге Какое-то время на щеках тевинтерки играли зловещие желваки, потом, по прошествии некоторого времени, их сменил какой-то болезненный румянец. Ярость постепенно сошла на нет, но пакостно-горький осадок никуда не желал деваться. Когда объявили привал, Арсиноя с преувеличенным усердием принялась обихаживать изрядно обиженную сегодня лошадь. Животному досталось совершенно ни за что. Долго-долго она растирала ее, чистила, проверяла спину.. Потом, бросив в изголовье седло, улеглась на одеяло на некотором отдалении от костра, и улеглась так, чтобы в поле зрения попал и костер, и пристроившийся у палатки бесценного Мастарна. Просто на всякий случай. Большую часть времени она просто смотрела в небо. Давно уже, очень давно ей не приходилось вот так просто смотреть наверх. Тем более, что ночь была - чудо как хороша.

- Превращают людей в гнезда?.. - с нескрываемым отвращением переспросил капитан и зябко передернул плечами. - Ну и мерзость.. Конечно, перед лицом такой угрозы любые меры хороши. Тем более, что самопожертвование, долг и честь были как раз теми вещами, в которых сам Теофилакт себя специалистом отнюдь не считал, и был этому счастлив. Хотелось бы, чтобы и остальные немного считались с этим фактом. Улететь в варп вместе с кем-то столь жертвенным совсем не хотелось. - Но, как я понял.. это была не совсем обычная разгерметизация отсека. Почему бы просто было.. ну.. не спустить воздух? Конечно, мы потеряли бы некоторое количество людей, но тогда корабль не отреагировал бы столь бурно.

Себастьян послушно притушил нетерпение, лишь дернул бровья на упоминание "награды" столь... кокетливым тоном. От госпожи Джеймс слышать двусмысленности ему было в новинку. - Я хотел бы уточнить причины произошедшего с Беспокойным, дамы. Может быть, кто-то из вас знает, - мягко, как кошачьи лапки, звучал его голос. - что за дьявольщина произошла в нижних трюмах? Мои догадки, видит Император, одна страшнее другой..

- Не стоит так остро принимать мои... затруднения, Ниса, - мягко произнес маг, подбирая поводья. - Я не настолько беспомощен, как вы себе видите... Арсиноя задохнулась, словно наткнулась прямо солнечным сплетением на заботливо выставленный кулак в латной перчатке. Что ж, очередной урок ей, что глупая детская привычка говорить назло правду, неумение молчать о собственных проблемах пусть даже и в иносказательной форме, не приносит ничего, кроме огорчения и, пожалуй, даже боли. Вздумав распахивать душу, всегда будь готов, что кто-нибудь примет колодец за сортир. - Простите, мессир маг. - смуглая кожа на ее щеках мертвенно побледнела. - Я опрометчиво решила, что с вами могу говорить свободно. Этого. Больше. Не повторится. Лошади так больно досталось по зубам железом, что она, вырвав голову вверх, всхрапнула и чуть не села на круп. Повинуясь жестокой руке всадницы, буланый отстал на десяток ярдов, предоставив Лурцу продолжать путь впереди и в иллюзорном одиночестве.

Ниса взглянула на молодого мага недоверчиво. Он что, правда был настолько скромен? Или это было искусное притворство? Задаваясь этим вопросом снова и снова, она, привыкшая к лицемерию, как совершенно нормальному состоянию человеческого разума, не могла найти доказательств, что и он такой же. Была бессильна подтвердить свои теории о полном нравственном ничтожестве всех магов без исключения.. - Если тебя это утешит, то... я не думала, что ты выпрыгнешь из кареты сам. Это было довольно смело. - заметила собеседница, воззрившись на перспективы поля, леса и дороги. - И ты починил мою руку. И... - голос вдруг звякнул раздражением. Не на него, на себя. - ...хватит с тебя комплиментов. А то еще возомнишь о себе чего-нибудь лишнего, как... Она замолчала. А потом внутри словно прорвало плотину. - Ты не должен принимать во внимание моё мнение о тебе. И чье-либо еще. Посылай к демону всех, кто скажет, будто ты ни на что не годен! - вдруг загорячилась миледи. - В Империи одни завистники и лицемеры, и.. - жар в словах иссяк. - ..убийцы. Ты думаешь, они скажут тебе правду? Да они только счастливы будут наступить тебе на голову, пока ты считаешь себя ничтожеством. Воспользуются ситуацией. Твоей беспомощностью или бессилием. Миледи тяжело вздохнула и установилась под ноги лошади. - Не говори только мне, что ты всего этого не знал и без меня. Старик же ценит тебя. Значит, есть за что. Значит, ты не можешь этого не знать.

Маг повернулся к Арсиное. Несколько секунд будто изучал ее, а потом с повинным вздохом опустил взгляд. Она не заслуживала пустых отговорок. - Я сердит, - все также не глядя на собеседницу, он пожал плечами. - Когда реальность не совпадает с нашими ожиданиями, это.... раздражает. Миледи какое-то время ехала молча. Она обернулась, чтобы взглянуть, где там остальные всадники. Потом зеленоватые глаза вновь остановились на маге. - Она никогда не совпадает. - без всякого намека на издевку, решительно, а скорее даже с горечью, заметила она. - Иногда думаешь, что она просто издевается.. С красивых губ сорвался невеселый смешок. Повисла новая пауза, а потом голос миледи прозвучал непривычно мягко и обеспокоенно. - Может... расскажешь? Гнев, знаешь ли, вредно держать в себе. Я - не держу. - совершенно нетипичный для нее тон растворился в иронии. Что-что, а это уже многие их спутники могли заметить, миледи не стеснялась в выражении негативных эмоций. Отнюдь.

Предположение Фортуны было весьма близко к истине. К чему, к чему, а к приходу женщин капитан был готов и днём и ночью. И очень грустил, если они долго не приходили. - А что это у вас там такое... тяжёлое, госпожа Джеймс? - поинтересовался Себастьян, поглядывая на принесённый мешочек.