julia37

- Спасибо, - он опустил взгляд и откусил от кусочка льда. - Смысла только ноль. Ещё бы немного и я её упаковал. Что-то меня эта ночь окончательно из колеи выбило. Не забудьте записать мой очередной прокол, миледи. Хотя, хватит и тех которые уже есть. Округлости и изгибы, словно нарочно, представали с самого выгодного ракурса. Она не прикладывала к этому никаких усилий, это было у нее в крови. Ниса усмехнулась, не смущаясь наглого взгляда, не желая замечать очередной ядовитый намек. - Не будь скотиной, Красс. - фыркнула она, отвесив сидящему на земле легкий, почти невесомый подзатыльник. - И мы нормально сработаемся. Повисла небольшая пауза. Кажется, был заключен временный мир. - И, ради Создателя, сделай уже что-нибудь с этой вонью. Сидеть с тобой рядом просто невозможно... Миледи встала, и все той же особенной своей походкой удалилась обратно, в гостиную. Пить с ножом у горла вымученный чай.

Грязный, вонючий, грубый. Стихийщик, одним словом. Одним словом, солдат. По вымощенному мрамором двору послышались легкие шаги. Изящной походкой, не торопясь уж больше, миледи в черном следовала за центурионом. Подошла, села на бортик, кинув взгляд на неожиданно, в жару, образовавшийся лед. - Если тебе вдруг интересно мое мнение, ты был... великолепен. Арсиноя смотрела в сторону, как будто и не к Тео обращалась, а так. Говорила сама с собой. И с сожалением вздохнула.

Красс остыл. Миледи с сожалением разглядывала свои ногти в это время. Ей уже почти хотелось поучаствовать в разгуле стихии, но это, если подумать трезво, и впрямь было бы.. не слишком хорошо для них всех. В будущем. - Похоже, мы так и будем дожидаться мессира Лурца стоя. - чуть скривив губы, миледи бросила нечитаемый взгляд на старую ведьму, и по неясным пока причинам, развернулась и торопливым шагом поспешила догнать Красса где-нибудь там, за дверями этого зала. Ей хотелось сказать ему пару слов.

- Ццц! - наманикюренный пальчик погрозил разговорчивой миледи. - Следите за языком, милая. Я не в том возрасте, чтобы терпеть неуважение в собственном доме! С каким удовольствием Арсиноя сломала бы этот узловатый пальчик в двух местах, или даже в трех, было не передать словами. Продолжать приятно улыбаться и дальше становилось все сложнее, но миледи в черном не пожалела, что сдержалась. Месть настигла старуху незамедлительно. Красс взорвался ошметками гнева, перегара и метафорических кишок. И, Создатель, Андрасте и все древние боги, сколько неукротимых страстей вдруг выплеснулись наружу из провонявшего отвратительными ночными развлечениями мага, и, одновременно, пробудились в ней. Бушующая стихия, вулкан, землетрясение.. мечта. О да, мечта. Ниса отвернулась, закусив губу и оставив бурные аплодисменты на потом. Прошло уж десять лет, а ей все так же трудно было смириться. И хотелось, как и чокнутому Крассу, разнести эту башню, не оставить камня на камня, только.. по другим причинам.

Ей-ей, в этот момент миледи испытала прилив бескорыстной решимости встать с Крассом плечом к плечу, невзирая на запах дохлой мыши, который он так активно распространял вокруг себя. Настолько созвучна оказалась его речь скверному настроению миледи. Дабы утешить себя немного, Ниса представила, как Красс накидывает старухе петлю на шею, а она пинком вышибает табуретку. Сделалось немного легче. Улыбка стала еще приятнее.

Грубость чародейки не осталась без внимания. "Милочка" и "даже вас".. о да, милейшая особа. - О, гостеприимство в этих стенах одна из самых запоминающихся вещей. - в тон старухе отозвалась миледи с самой приятной улыбкой. - Как и вежливость. В пять утра они стояли здесь, им не предложили даже присесть! Не говоря уж о том, что некоторых из них выходка Саввидис лишила и ночного сна. А бдения от заката до рассвета никогда еще не приводили Арсиною в благостное расположение духа. Если конечно она вообще хоть иногда впадала в это состояние. Нет, она решительно дала себе слово, что еще доставит этой старой кочерыжке хоть маленькую, но неприятность.

Красс взял слово, и, как ни странно, но ему в поддержку донесся и голос Арсинои. - Похоже, в этих стенах ни слово архонта, ни его приближенных ничего не значит. - равнодушно заметила другая миледи, помоложе. Она сделала себе мысленную зарубку обязательно побеседовать об этом с канцлером. Если доживает до следующей беседы, разумеется.

Ночные центурионовы заслуги произвели столь мощное впечатление на миледи, что даже в ее богатейшем архиве колкостей на всей случаи жизни не нашлось достойной. Изобразив на лице весьма красноречиво своё отношение к этому конкретному центуриону и заодно к армии вообще, Арсиноя всю дорогу от ворот до великолепного зала старалась держаться от Красса как можно дальше, прячась где-нибудь за плечом Виардо, доверяя его чутью во всем, что касалось местной розы ветров.

Пугать Мастарну своим присутствием у Нисы не было и в мыслях. Впрочем, как и радовать тем же. Она лишь констатировала факт. А на утро... на утро мимо них решительно прорысила четвёрка всадников во главе с центурионом. - Кажется, мессир Красс наконец вернулся. - пробормотала она. Записка попала в руки адресата лишь к рассвету. - Идемте. Не то охрана так и оставит нас снаружи.

- Нет, миледи, я не увидел вашего намерения. Приношу свои извинения, - сказано было последнее, впрочем, больше ритуально, чем искренне. Лар, возможно, совершая ошибку, посмотрел прямо в глаза метавшей искры ярости миледи, не выказывая намерения отводить взгляд в сторону. - И я доверяю вам, Арсиноя. Потому говорю правду. Что я увидел, так это то, что мессиру Лурцу неуютно оставаться с вами наедине, хотя причина мне неизвестна. И помог ему преодолеть этот дискомфорт под благовидной причиной. Я бы и так ушел несколько позже, миледи. Миледи скептически скривилась. Не заметил он. Ну конечно. - Не кажется ли вам, что мессир Лурц уже вошёл в тот возраст, когда мужчина в состоянии самостоятельно преодолеть дискомфорт при общении с женщиной? - не преминула съязвить она. - А если он не хотел меня видеть, то об этом тоже стоило сообщить мне. Вы сохраняете его жизнь и здоровье, Мастарна. Нравственный комфорт - понятие из другой области человеческого бытия. Она помолчала немного. - Впрочем, теперь все это не имеет значения... - рассеянно прибавила она. Внемлет телохранитель ей или нет, какая разница? Посещать целителя во внеурочные часы, вопреки его ясному для нее желанию прекратить эти визиты, было бы совсем уж... Нет, формально Лурц был вежлив и постоянно бормотал свое "я рад гостям", но просто вежливости Нисе было мало. Она не собиралась навязываться и заставлять терпеть своё присутствие только потому, что этикет не позволял выставить за дверь. Пусть даже это будет трудно для нее. - Выбирайте позицию. - разговор по душам был окончен. - Нам предстоит провести здесь всю ночь.

- Миледи? - вопросительная интонация была призвана пояснить, что Мастарна понятия не имеет, о какой демонстрации идет речь. Или же, об уточнении, какую именно демонстрацию миледи имела в виду. - Сегодня. Вечером. - не поскупилась на пояснения миледи. - Вы что, не видели, что с мессиром Лурцем мне нужно было поговорить наедине? - и огрызнулась на Мастарну так, словно это он виноват, что в этот день, в покои Лурца всех тянуло, как магнитом. - Какого дьявола надо было лезть?.. Это что, вотум недоверия или что? Миледи чуть умерила шаг, чтобы была возможность испепелять спутника взглядом.

В списке нужного, после недолгого колебания, оказались несколько яблок. Глиняная бутыль с сидром так и осталась сиротливо стоять на подоконнике, характер их предполагаемых ночных посиделок, по мнению Лара, не располагал к распитию каких-либо спиртных напитков. Мастарна молча пристроился за правым плечом миледи, бдительно поглядывая по сторонам, готовый защищать ее от любых вечерних неожиданностей. Тьма опустилась на город. Свежий ветерок был почти целиком олеандровым, лишь с самым легким привкусом помоев. Плащ едва слышно шуршал и колыхался у Нисы за спиной. Она смотрела вперед, не обращая внимания на то, что телохранитель, кажется, надумал, в отсутствии Лурца телохранять и ее. Почему бы и нет, в конце концов? - Что это вы сегодня устроили, Мастарна? Что за демонстрация? - без всяких предисловий бросила она, не оборачиваясь, но обращаясь, несомненно, к своему спутнику.

- Ничего, миледи, - мысленно дал себе подзатыльник Лар. - Да, я собираюсь в Круг, вы правы. Мессира Лурца нельзя оставлять без присмотра. - В таком случае, идемте. И, дождавшись, когда вынужденный коллега возьмет все, что ему нужно, решительным шагом направилась вниз, по пути протолкнув под дверь комнаты Красса коротенькую записку, написанную не менее решительным, можно сказать, мужским почерком: "Он уехал в Круг. Мы не смогли его остановить." По крайней мере, казнь на кресте не станет для него сюрпризом, в случае чего..

- Что вы несете? - фыркнула миледи на странное обращение, и переступила порог. Да и вовсе не в черном она была сегодня. По крайней мере, часть ее одежды была довольно оптимистичного бежевого цвета. Не растекаясь более, Ниса выдала. - Собираетесь в Круг? Я с вами. Правда внутрь нас все равно не пустят, но... не можем же мы просто сидеть здесь и надеяться, что ничего не случится?

В некоторой растерянности от всего случившегося миледи вернулась к себе. Ей тоже нужно было принять решение. Арсиноя накинула плащ, застегнула на поясе ножны со своим оружием и решительным шагом отправилась в комнату Мастарны. Благо идти было совсем недалеко.

Ниса встала, дабы поздороваться с дамой. Зеленоватые глаза приняли совершенно непроницаемое выражение. А вскоре, заявив, что непременно известит Мастарну о том, куда направляется столь тщательно охраняемый объект, поклонилась и вышла в коридор. Сопротивляться действительно было бесполезно. Ниса стукнула в дверь телохранителя. Пусть, в конце концов, делает с этим знанием что хочет. А она устала так, что не имела больше сил волноваться, сердиться или как-то сопротивляться поездке, совершаемой вопреки всем договоренностям да хотя бы с тем же Крассом. Х

- Что ж, ладно. Ситуация мне ясна. - покладисто уступил капитан. Он вообще был сегодня удивительно покладист. - Но я очень надеюсь, - он особенно напирал на надежду. - что в будущем ничего подобного не повторится. К вам эта просьба так же относится, госпожа Джеймс. Что ж, если дамы ничего больше не имели ему сказать, встречу можно было считать законченной. - Если желаете, могу предложить вам вина и отужинать.

Ниса промолчала. Что ж, пока они не посетят Круг, ничего нового не узнают. Похоже на то. Или Лурц сам толком не знал, что будет искать, или не желал делиться. Рыжий откровенно напивался. Гостья возвела глаза к потолку. Тот и трезвым не выглядел очень уж привлекательно, а теперь и вовсе... Хотя желание напиться она вполне понимала. Ей тоже хотелось. Иногда. Последние дни все чаще.

- Мммм... "Слеза девственницы" Миледи осушила разом полбокала, и теперь тот, с остатками вина, опасно покачивался в ее пальцах. Название было поразительно пошлым. Кто только выдумывал их. А что до синяка, то, по мнению миледи, Патрику не хватало еще одного. Для симметрии. - Что же ты рассчитываешь найти в Круге? Бумаги? Или человека, который что-то знает? Вопрос, запоздавший на целую неделю

Арсиноя чуть склонилась вперёд. При всей своей наивности, иногда Лурц бывал невероятно проницателен. Пожалуй, это можно было назвать "игрой". Естественной частью которой были все эти полунамеки, недоговорки.. Совсем недавно она попробовала не играть. Попробовала говорить откровенно. Откровенность оказалась встречена весьма болезненным отпором со стороны Лурца. Ей не хотелось повторять опыт. - Вина. - отрывисто согласилась она, и, закинув ногу на ногу, насмешливо уставилась на Патрика, гадая, действительно ли тот купил новый доспех. Или покупка в данном случае была метафорой.

- Но.. вы не помешали, миледи, - маг растерянно смотрел на женщину. - Я не ожидал, что вы придете... то есть, что вы все придете... Но я всегда рад гостям... Правда, все вышло как-то странно сегодня... Я не очень умею принимать.... И вы так и не сказали... о причинах визита... Ниса дернула бровью и усмехнулась снова. - Да, похоже, никто из нас не ожидал. На аудиенцию к тебе впору записываться заранее, прямо как к господину канцлеру. Всегда сдержан, всегда вежлив, всегда рад гостям... Нечеловечески правилен. - Если ты устал, скажи. Я уйду. Какого демона? Она шла сюда выместить свою злость, объявить, как сильно он задел ее, потребовать, быть может, объяснений. А теперь сидела и оправдывалась. Опять. Какой теперь смысл был говорить о причинах визита? Тем более, что Патрик все еще был здесь. И у него, наверняка, были не только шаловливые ручки, но и длинный болтливый язык.

- Не угадали - поздоровкаться решил, соскучился. - Парировал рыжий. - А книги у меня и свои есть! - Припомнил он толстенный том "Руноделия". Надо бы его кому сплавить, кстати... На рыжего только фыркнули. - Как же, знаю. - миледи с тех пор еще больше укрепилась в своем убеждении. Кроме Патрика рыться в ее вещах было решительно некому. - Тео, подожди! - растерянный в конец целитель распахнул дверь в надежде, что Красс не успел уйти далеко. Тот вышел так молча и так поспешно, что Лурц чувствовал себя виноватым и обязанным хоть как-то объясниться с центурионом. Миледи перестала смеяться, взгляд ее стал серьезным. Не обращая внимания на висящего в окне рыжего, на зашуганного раба в углу, она заметила. - Знаешь, тебе стоило бы позволить уйти мне, если ты хотел, чтобы Красс остался. - для нее не было ничего особенно удивительного во всей этой ситуации. Она знала, и видела, как это бывает. В Империи всегда были свободные нравы. Только вот Лурц, похоже, не понимал. Ну не мог же он, в самом деле, так виртуозно притворяться? - Я не собиралась мешать. Правда. - Ниса потерла переносицу усталым жестом. - Думала, ты не ждешь гостей. Кто же знал, что стоит ей подойти к дверям, и завертится вся эта чехарда? Мастарна, Красс, рыжий...

Королевская кобра, однако, уползти окончательно не успела, зацепив краем уха почти жалобное "вы ведь пришли..". Право, всякий раз на нее наваливалось это странное чувство, что она поступала слишком, чрезмерно жестоко с Лурцем. Почему? Загадка. И право же, если Лурц действительно хотел пойти на прогулку, контекст которой витал буквально в воздухе, с Крассом, она готова была уйти. В конце концов, мужчина он или кто? Должен ясно понимать, чего хочет. И когда она уже собиралась открыть рот для того, чтобы переспросить кудрявого мессира, точно ли тот желает, чтобы она осталась, Красс ретировался. Поразиться этому в высшей степени интересному факту она не успела, как вдруг в окне показалась рыжая голова. Ниса не выдержала и рассмеялась. Комната Лурца превратилась в сумасшедший дом, месть, так и не оформившаяся во что-то конкретное, удалась на славу, без всякий усилий с ее стороны. Шпионка рухнула в кресло, взгляд ее, почти совсем уже не злой, коснулся сперва Лурца, потом Патрика. - Доспех купил! - гордо провозгласил Патрик, подтягиваясь и оседлав подоконник (акробатика 12). - Пошли обмывать? а то носиться не будет. А где Светло... то есть Красс? Мне показалось... - Рыжий огляделся и заметил Арсиною. - Упс! И впрямь показалось. - Показалось, что в комнате никого нет и ее можно безнаказанно обнести? - поинтересовалась миледи, раскладывая руки на подлокотниках. - Смотрите, Лурц, как бы вашим бесценным книгам в один прекрасный день не приделали ноги.. Определенно, рыжий обладал еще одной интересной способностью - разряжать слишком напряженную атмосферу.

Сопроводив прощание легким поклоном, Мастарна покинул комнату, даже не сделав попытки выдворить так и остававшуюся на подоконнике миледи в черном. - Я в этом не сомневаюсь, - улыбка в ответ, шаг к дверям и резкий поворот обратно. Ну, когда это Красс отступал. Расставлять точки лучше сразу. - А ты бы не хотел прогуляться? Обязуюсь тебя охранять. Миледи в черном отлипла от подоконника следом за Мастарной, который так неожиданно сменил тактику. - Благодарю за рассказ, мессир. - она церемонно поклонилась Лурцу. Охранников у того и впрямь было сверх всякой меры. - Полагаю, вы теперь заняты. - равнодушный взор скользнул по фигуре Красса. - Я зайду к вам позже. Никогда. Зарок себе, и скрепить кровью, что никогда больше не переступит его порога просто так. Только по самой острой, самой крайней необходимости и для дела. В конце концов, куда вдруг пропала ее хваленая гордость? Одно лишь унижение и больше ни-че-го.

Лекция, так лекция. Почему бы и нет? Ниса следила за передвижениями мага по комнате, отметив особо, как он хотел подойти к окну, но отпрянул. От нее. Достопримечательности прошли мимо сознания, осталась лишь оранжерея, вызвавшая ее легкий интерес, да библиотека. Две библиотеки. О которых так восторженно отзывался маг. Слушая его восторги, волей неволей хотелось улыбнуться. От осознания этого желания становилось только хуже. Восторги стихли, в дверь постучали снова. Крассу достался лишь едва заметный взмах рукой вместо церемонного приветствия. Выглядел тот весьма неплохо, но вряд ли нуждался в ее внимании. А, пожалуй, даже с удовольствием поспособствовал бы и ее отсутствию. Здесь и вообще, в обозримом будущем на горизонте. Ниса повернула голову, в поле зрения попадал пейзаж за окном. С горами и башней Круга, в который им вскоре предстояло попасть. Какого демона она приперлась? Что ей было нужно? Ответить на эти вопросы лестным для себя образом никак не получалось.