julia37

В первый момент, когда по-детски счастливая физиономия Лурца показалась в дверях, мысль о рукоприкладстве определённо возникла в очаровательной головке столичной кобры. Она даже не слишком пыталась скрыть ее отражение в линии плотно сомкнутых губ. А вот поведение телохранителя было сочтено возмутительным и дерзким. Столь явно и оскорбительно проявлять недоверие - к ней?! После всего, произошедшего в пути? Кажется, это был второй день незаслуженных обид. Которые следовало проглотить, переварить и обратить в яд. Так ее учили. Она молча вошла в чужую комнату, по-хозяйски оглядела обстановку и не менее невозмутимо устроилась на подоконнике, закинув ногу на ногу. Ниса не намерена была говорить ничего из того, что собиралась сказать минуту назад в присутствии чужих ушей. Оставалось лишь делать ставки, кто первым не выдержит зашкаливающего градуса неловкости. Ну или она всегда могла уйти, если ей надоест играть в эту малоприятную игру.

Невозмутимый телохранитель урвал свою обворожительную улыбку и ноль, ровно ноль объяснений о том, зачем это миледи понадобилось видеть мага. - Прекрасный день, Мастарна, не так ли? Если не о чем говорить, говори о погоде. Этому ее научили с детства.

Счастливый смех резанул по ушам словно бритвой. Ну как, как кто-то смел радоваться, когда она была все еще сердита? Нет, это было совершенно невыносимо! В соседней с Лурцевой комнате гневно хлопнули ставни. А через несколько минут раздался довольно невежливый стук в его дверь. Стучали носком сапога.

"Отдохновение магистра" Миледи уже почти смирилась с тем, что полностью расслабиться не выйдет, по определенным причинам, вход в термы ей был заказан. Впрочем, даже если бы и нет, она была слишком брезглива для того, чтобы находиться среди других, незнакомых, и обнаженных, женщин. Оказалось же, что постоялый двор способен удовлетворить самый взыскательный вкус и даже более того. Отдельный кабинет был даме предоставлен, но клиентка за спиной была сочтена весьма капризной. Как ни пытались угодить ей, что не предлагали, на все, почти, столичная особа отвечала решительным отказом. Даже служанке приказано было входить лишь после того, как ее позовут. Служанке пришлось большую часть времени топтаться за дверью. Миледи, вызывая недоумение, предпочитала находиться в термах в гордом одиночестве, принимая помощь лишь тогда, когда она действительно была нужна. По крайней мере, строптивая дама позволила, наконец, расчесать блестящие и тяжелые волосы, свивающиеся в кудряшки еще сильнее, чем прежде, и сплести их в несколько кос, заботливо теперь уложенных на затылке. Впервые за долгое время Нису посетило желание одеть что-нибудь, напоминающее платье, почувствовать себя хоть немного женщиной, но увы, это было бы совершенно неуместно. Потому она ограничилась свободной, и закрытой наглухо, бежевой блузой, тон в тон с ее кожей, и практичными, не стесняющими движений, брюками, перехваченными черным широким поясом. Под рукавом, как всегда, прятался амулет. *** Вид на горы был весьма недурен. Миледи распахнула окно, впуская густой цветочный аромат и легкий теплый ветер в комнату. После пещеры, после всего, это было.. восхитительно. А за стеной, сейчас, днем, ничего нельзя было расслышать, но наверняка перелистывал свои бесценные записи молодой обидчивый маг. С одной стороны Мастарна, с другой она. Тиски - иначе не назовешь. Но ничего, пусть терпит. Миледи мысленно пожелала, чтобы пронзенная стрелой нога не прошла бы слишком скоро. Нет, конечно, ничего по-настоящему дурного она желать бы не стала, но вот маленькая компенсация за большой моральный ущерб.. почему бы и нет? Ниса высунулась в окно почти по пояс, опершись локтями о подоконник и расслабленно прикрыла глаза.

Шестое нубулиса На утро миледи выглядела неважно. Что, впрочем, неудивительно. Тяготы недельного пути верхом, ночевки на земле и каша из лошадиного овса ни одной женщине еще не добавили очарования. Или, может быть, слух ее был слишком чутким, чтобы спать, когда где-то совсем рядом, за тонкой перегородкой, вздыхает и мечется от чего-то внутри себя другой человек. В любом случае, лишних вопросов Арсиноя больше не задавала, рта больше необходимого не раскрывала. В полудню стало жарковато. Глазами скользнула по Виардо. Ему, наверное, от холода больше всего доставалось. Впрочем, она не знала, да и не интересовалась никогда, как там в Орлее, с погодой Черный плащ сполз с плеч, упокоившись поперек седла. Однако, черные рукава, под одним из которых, во имя душевного покоя городских воров, прятался теперь золотой браслет со змеями, все равно ощутимо нагревались входящим в силу весенним солнышком. Они проехали под городскими воротами. Они словно вынырнули из воды, по ушам, по глазам, по чуткому обонянию ударило сразу. Шум толпы, ее цветные одежды, запах рынка, помоев и олеандров. Ниса не удержалась и, чуть свесившись на сторону из седла, сорвала цветущую веточку. Контрастно ядовитый и в то же время наивный цвет на фоне черного бросался к глазам. Время от времени, она подносила его к лицу и прикрывала глаза. Этот запах.. да, этот запах определенно напоминал ей о доме. О том времени, когда она не была еще такой, как сейчас. Там цвели розовые и белые олеандры. *** Постоялый двор превзошел все ожидания столичной жительницы. То ли он действительно был настолько хорош, то ли после недели по пересеченной местности, Арсиноя была бы счастлива и тюфяку, набитому сеном, где-нибудь на конюшне. Вполне возможно, что и то, и другое. Затребовав себе комнату непременно с видом на горные вершины и как можно ближе к комнате вооон того кудрявого господина, миледи, наконец, смогла на некоторое время отдаться растлевающему дыханию цивилизации: горячая еда, горячая вода, чистое белье..

Когда вытаскивали стрелу, Лурц взвыл. Приглушённо, кусая собственную руку, но взвыл. Красноречивый звук был слышен и снаружи. Палатка не могла заглушить его до конца. Ниса вздрогула, напряженно и как-то страдальчески свела брови и перевернулась на другой бок. Ей уже посоветовали один раз не принимать близко к сердцу чужие проблемы. Услышать те же слова снова? Увольте. Не сегодня. Не в этой жизни. Никогда.

Миледи проводила раненого долгим, очень долгим взглядом. Стиснула до боли зубы, и сжав рукоять кинжала, похоже просто для того, чтобы выместить на нем своё настроение, тоже отправилась обследовать ближайшие кусты. Увы, ничего, кроме обозначенных Патриком следов новых сапог найти не удалось. Послав в темноту парочку ужасных проклятий, Ниса вернулась обратно. Мастарна не мог, физически, наблюдать за палаткой сразу со всех сторон. Так что она молча перетащила свою лежанку к противоположному от облюбованного Мастарной торцу тряпичного домика. Беспокоить никого она таким образом могла вряд ли, а еще одна пара глаз лишней не будет. Растянувшись на земле, Ниса устроила голову на седле и снова молча уставилась в темноту. Что-то подсказывало ей, что в Маротиусе легче не станет...

Раздался характерный свист и сдавленный стон боли. В палатке? Нет, рядом. Ниса вскочила, и, совершенно неприлично быстро подбежала к упавшему с бревна и заботливо прикрытому могучим телом Мастарны, магу. - В чем дело?! - взгляд упал на окровавленную ногу мага. - Проклятье...

В дороге Какое-то время на щеках тевинтерки играли зловещие желваки, потом, по прошествии некоторого времени, их сменил какой-то болезненный румянец. Ярость постепенно сошла на нет, но пакостно-горький осадок никуда не желал деваться. Когда объявили привал, Арсиноя с преувеличенным усердием принялась обихаживать изрядно обиженную сегодня лошадь. Животному досталось совершенно ни за что. Долго-долго она растирала ее, чистила, проверяла спину.. Потом, бросив в изголовье седло, улеглась на одеяло на некотором отдалении от костра, и улеглась так, чтобы в поле зрения попал и костер, и пристроившийся у палатки бесценного Мастарна. Просто на всякий случай. Большую часть времени она просто смотрела в небо. Давно уже, очень давно ей не приходилось вот так просто смотреть наверх. Тем более, что ночь была - чудо как хороша.

- Превращают людей в гнезда?.. - с нескрываемым отвращением переспросил капитан и зябко передернул плечами. - Ну и мерзость.. Конечно, перед лицом такой угрозы любые меры хороши. Тем более, что самопожертвование, долг и честь были как раз теми вещами, в которых сам Теофилакт себя специалистом отнюдь не считал, и был этому счастлив. Хотелось бы, чтобы и остальные немного считались с этим фактом. Улететь в варп вместе с кем-то столь жертвенным совсем не хотелось. - Но, как я понял.. это была не совсем обычная разгерметизация отсека. Почему бы просто было.. ну.. не спустить воздух? Конечно, мы потеряли бы некоторое количество людей, но тогда корабль не отреагировал бы столь бурно.

Себастьян послушно притушил нетерпение, лишь дернул бровья на упоминание "награды" столь... кокетливым тоном. От госпожи Джеймс слышать двусмысленности ему было в новинку. - Я хотел бы уточнить причины произошедшего с Беспокойным, дамы. Может быть, кто-то из вас знает, - мягко, как кошачьи лапки, звучал его голос. - что за дьявольщина произошла в нижних трюмах? Мои догадки, видит Император, одна страшнее другой..

- Не стоит так остро принимать мои... затруднения, Ниса, - мягко произнес маг, подбирая поводья. - Я не настолько беспомощен, как вы себе видите... Арсиноя задохнулась, словно наткнулась прямо солнечным сплетением на заботливо выставленный кулак в латной перчатке. Что ж, очередной урок ей, что глупая детская привычка говорить назло правду, неумение молчать о собственных проблемах пусть даже и в иносказательной форме, не приносит ничего, кроме огорчения и, пожалуй, даже боли. Вздумав распахивать душу, всегда будь готов, что кто-нибудь примет колодец за сортир. - Простите, мессир маг. - смуглая кожа на ее щеках мертвенно побледнела. - Я опрометчиво решила, что с вами могу говорить свободно. Этого. Больше. Не повторится. Лошади так больно досталось по зубам железом, что она, вырвав голову вверх, всхрапнула и чуть не села на круп. Повинуясь жестокой руке всадницы, буланый отстал на десяток ярдов, предоставив Лурцу продолжать путь впереди и в иллюзорном одиночестве.

Ниса взглянула на молодого мага недоверчиво. Он что, правда был настолько скромен? Или это было искусное притворство? Задаваясь этим вопросом снова и снова, она, привыкшая к лицемерию, как совершенно нормальному состоянию человеческого разума, не могла найти доказательств, что и он такой же. Была бессильна подтвердить свои теории о полном нравственном ничтожестве всех магов без исключения.. - Если тебя это утешит, то... я не думала, что ты выпрыгнешь из кареты сам. Это было довольно смело. - заметила собеседница, воззрившись на перспективы поля, леса и дороги. - И ты починил мою руку. И... - голос вдруг звякнул раздражением. Не на него, на себя. - ...хватит с тебя комплиментов. А то еще возомнишь о себе чего-нибудь лишнего, как... Она замолчала. А потом внутри словно прорвало плотину. - Ты не должен принимать во внимание моё мнение о тебе. И чье-либо еще. Посылай к демону всех, кто скажет, будто ты ни на что не годен! - вдруг загорячилась миледи. - В Империи одни завистники и лицемеры, и.. - жар в словах иссяк. - ..убийцы. Ты думаешь, они скажут тебе правду? Да они только счастливы будут наступить тебе на голову, пока ты считаешь себя ничтожеством. Воспользуются ситуацией. Твоей беспомощностью или бессилием. Миледи тяжело вздохнула и установилась под ноги лошади. - Не говори только мне, что ты всего этого не знал и без меня. Старик же ценит тебя. Значит, есть за что. Значит, ты не можешь этого не знать.

Маг повернулся к Арсиное. Несколько секунд будто изучал ее, а потом с повинным вздохом опустил взгляд. Она не заслуживала пустых отговорок. - Я сердит, - все также не глядя на собеседницу, он пожал плечами. - Когда реальность не совпадает с нашими ожиданиями, это.... раздражает. Миледи какое-то время ехала молча. Она обернулась, чтобы взглянуть, где там остальные всадники. Потом зеленоватые глаза вновь остановились на маге. - Она никогда не совпадает. - без всякого намека на издевку, решительно, а скорее даже с горечью, заметила она. - Иногда думаешь, что она просто издевается.. С красивых губ сорвался невеселый смешок. Повисла новая пауза, а потом голос миледи прозвучал непривычно мягко и обеспокоенно. - Может... расскажешь? Гнев, знаешь ли, вредно держать в себе. Я - не держу. - совершенно нетипичный для нее тон растворился в иронии. Что-что, а это уже многие их спутники могли заметить, миледи не стеснялась в выражении негативных эмоций. Отнюдь.

Предположение Фортуны было весьма близко к истине. К чему, к чему, а к приходу женщин капитан был готов и днём и ночью. И очень грустил, если они долго не приходили. - А что это у вас там такое... тяжёлое, госпожа Джеймс? - поинтересовался Себастьян, поглядывая на принесённый мешочек.

Лошади одной масти несколько вырвались вперёд. Вслед за одной почти сразу устремилась и вторая. Миледи не требовалось хлестать свою, сегодня она была послушна, но очень хотелось. Преодолев милю в молчании, не пытаясь нагнать и обогнать, она, наконец, окликнула. - Лурц! Подожди, Лурц. - она ведь спрашивала. По крайней мере, поинтересовалась его мнением, перед тем, как заступить на место Мастарны. Временно. - Лошади устанут. - вопреки своему утверждению, она лишь прибавила ходу, на случай, если маг не захочет останавливаться. - В чем дело? Он еще накануне был довольно мрачен. Сейчас это нетипичное выражение завоевало все лицо кучерявого. Целиком. Это немного беспокоило.

Кажется, все устали спорить, устали возражать и экспедиция разошла в разные стороны. Четверо направились в часовне, четверо - дальше по тракту. Арсиноя сидела в седле расслабленно, оглядывая мрачным взглядом окрестности. Красс со своими "протекциями", "болью", и "господином канцлером" все-таки успел изрядно испортить настроение.

- Памятуя о вашей протекции, миледи, я не рискну причинить Его Высочеству боль, - Вы льстите себе, думая, думая, что это возможно. - огрызнулась миледи и встряла в уже новый разговор Мастарны с командиром. - Мастарна, я могу заменить вас, сопровождая Лурца. Если вы считаете, что нужны в бою.. что ж, возможно вы будете полезнее меня. В конце концов.. Децимус явно не горел желанием лезть к одержимой. Она взглянула на Лурца в упор. - Что скажешь? Если это всех устроит.. Да и плевки Красса ядом не то чтобы приносили ей удовольствие.

Даже две связанные в узел кочерги не удивили центуриона так, как решимость миледи нарушить приказ Верховного. - И вы готовы нарушить приказ самого канцлера, миледи? - на лице маска искренней растерянности, а в глазах обращённых к женщине неприкрытая ирония. Тонкую грань разрушаете , мессир Красс. Опять? В который раз. И вот за это вас ценит Номаран? Сомнительное достижение. Брови миледи поползли наверх так выразительно, что не прочесть выражение ее лица смог бы лишь человек с болезнью мозга. Может быть, она так старалась как раз для центуриона? Весь вид ее говорил: "И вот это была ваша попытка сказать мне колкость? СлАбо, очень слабо, мессир!" - Мессир Красс неосмотрительно демонстрирует нам всем свою осведомленность о том, какие в точности и кому приказы раздает канцлер. - любезная улыбка походила скорее на оскал. Мессир Красс был прав даже дважды. Помимо приказа не лезть на рожон вместе с бесценным Лурцем, у Нисы был еще один. Приказ, просьба... ей следовало беречь себя. И с этим последним она не справлялась категорически. Или, может быть, она делала это нарочно? - В таком случае, рекомендую вам, мессир, немедленно сообщить ему по вашим каналам связи о моем неподчинении. Может, тогда ваша чистая кровь перестанет кипеть не к месту? Займемся уже делом! Если он надеялся таким образом заставить ее передумать - увы. А вот сильные выражения о грязной крови.. о да, они запали в душу куда сильнее.

Пока решалась судьба спятившего мальчишки, миледи угрюмо молчала. Может быть, она была согласна с решением Мастарны, но не считала нужным настаивать. Может, ей просто было все равно. А потом выяснилось, что ее догадка оказалась настолько верной, насколько это вообще возможно. - Тео.. Красс.., - Лурц повернул к лидеру отряда мрачно посуровевшее лицо. - Давайте сожжем церковь с этой тварью внутри. Не вступая с ней в открытый бой. Мы не можем уйти, оставив все как есть, но... Она вырезала целую деревню. И хотя крестьяне не чета воинам и имперским магам, бой с ней ставит под угрозу не только благосостояние нашего отряда, но и его целостность. А значит и нашу миссию. Ты это тоже должен понимать. - Отличная идея. - жестокая женщина была эта тевинтерка. - Если бы мы точно знали, что она там. Но все что мы знаем, это невнятное указание спятивших от страха крестьян "кажется она пошла туда". А если ее там нет? Если она давно ушла? - вторила она чужим мыслям. - Если ее вообще там никогда не было? Спалив часовню, мы никогда не сможем быть уверены, что уничтожили это существо. Тяжелый взгляд остановился, почему-то, на Патрике. - Кроме того, кто сказал, что она станет сидеть там и ждать, пока мы сожжем ее? - везучая.. везучая сопливая девчонка. Ну надо же?! - Так что.. я иду с вами, Красс. Вполне вероятно, я смогу быть полезна там. А вот Лурцу стоило бы приготовить свои зелья и все остальное. К несчастью, броня миледи все так же пребывала в полной негодности.

Каюта капитана Дверь открылась не сразу. Но когда это все-таки случилось, на обеих женщин обрушился буквально шквал благожелательного добродушия. - Дамы! - Себастьян посторонился, пропуская обеих. - Столько очарования в моих покоях разом.. Сражен. Польщен. Мягкие кресла и бутылка вина на столе ждали их. - Надеюсь, вы не откажетесь удовлетворить моё любопытство. Х

- Андрастееееееееееееееее!! - завопил он и кинулся к ногам славных лесорубов. Кажется, последние события окончательно уничтожили его воспалённый разум. Он подскочил, обхватил сильверитовый наголенник Мастарны и замер, шепча молитву. Миледи презрительно скривилась и отступила на шаг, как ни странно, за плечо Лурца. Словно бы именно он был последним кругом обороны от сумасшедших. - С этим можно что-то сделать? - вполголоса поинтересовалась она. - Или поздно, и тело милосерднее отправить вслед за разумом?

- Или просто не верит нам. - предположила миледи равнодушно. В такой обстановке - не удивительно. - Ломайте, мессиры.

Леман был достаточно проницателен, чтобы это понять, однако, подобного рода шутки всегда казались несколько... странными. - Еще раз спасибо. - псайкер поклонился и покинул кабинет. Он решительно не знал, как скажет Роз об этом подарке. А самое главное, что с ним потом делать? Неужели... пить?!