julia37

- Странный человек, - вдруг послышался шёпот над её ухом, шёпот и тихий смех. Чтобы быть "над", Вику достаточно было подсесть немного ближе, - Обладает таким прекрасным оправданием, чтобы бессменно находиться рядом с очаровательной женщиной, а возится с лопоухим лоботрясом. Всегда думал, что Империум слишком консервативен для подобного. - Вам не стоит злоупотреблять вином, Ниса, - из добрых побуждений, но вероятно подлил масла в огонь Децимус. - Могут быть нежелательные последствия... Вы еще не оправились после ранения... Кровь бросилась ей в лицо. То ли от жаркого и слишком близкого, почти интимного, шепота возле уха, то ли от замечания Лурца, оскорбительного более, чем все, что он до этого говорил и делал. - Консервативность Империума сильно преувеличена. - довольно едко заметила она, ни к кому конкретно не обращаясь и вдруг выплеснула остатки пойла прямо в костер. Тот вспыхнул ярче. Шатающийся от усталости маг скрылся за поленницей, где его рабы уже разбили персональную палатку. - Спасибо, мессир Виктор. Я.. мне, пожалуй.. хватит. Пойду спать. Виардо и впрямь сделал для нее сегодня очень много. Но вот комплимент.. очарование дамы было им, увы, сильно преувеличено. Не нашлось бы в мире женщины, которую порадовало бы это открытие. - Спасибо. - повторила она чуть иначе. По-другому. Ниса встала, и направилась устраивать себе ложе на собственных седельных сумках, решительно отвергая контакт с изъеденными неизвестными тварями коровьими шкурами в старых палатках. Для такого она была слишком брезглива.

От глотка слёзы смешались с растаявшим снегом. - Я должен прихватить образец в Вал Руайо, - убеждённо сообщил Виардо - Он произведет фурор. - немедленно поддержала его тевинтерка. - Ничего подобного там, у вас, наверняка даже и не пробовали. От вина этого хотелось плакать и смеяться одновременно. Или, может быть, такой эффект давало то, что оно было густо приправлено усталостью и голодом? Какая в сущности разница. - Я рад, что вам лучше, Ниса, - маг устало улыбнулся. Мягкий взгляд неуверенно посмотрел на то место, куда ему предлагали присесть, потом на бутылку и вернулся к зеленым глазам. - Простите, я... , - он потер лоб, словно силясь вспомнить как произносить слова, - боюсь, я не смогу составить вам достойную компанию.. Наметившаяся улыбка сползла с ее лица мгновенно. Вспомнились слова орлесианца о двадцати способах дать понять, что присутствие нежелательно. Вот прямо сейчас мессир ловко использовал один из них. Что же, вино было недостаточно хорошим для мессира мага? Или, может, ее общество? Эта последняя мысль, словно в насмешку, нередко приходила Арсиное в голову. Особенно, в обществе магов. Одаренных Создателем. Или Думатом. Или кем там еще.. И всегда, каждый раз, захлестывала ее сумасшедшим гневом. Не достаточно хороша. Не такая, какой ее желали бы видеть. Не равная. - В таком случае, я допью эту бутылку сама. - отрезала она, отвернувшись. Маг, может быть и не слышал. Он уже был занят своим пациентом. Да какое право он имел решать, какое общество будет ей подходящим? Кто он ей, отец?! Ниса мрачно приложилась к бутылке снова, намереваясь исполнить данную чуть раньше угрозу.

Увидев, как Виктор рухнул возле костра, тевинтерка беззлобно и очень тихо рассмеялась. Они все были заморожены, вымотаны, покрыты коркой льда. Последние прибывали. Красс. Раненый Патрик. Лурц. Бесценный Лурц. Ниса проводила его глазами и чуть насмешливо уставилась на орлесианца. - А не такое уж плохое это вино, верно? - фыркнула она и сделала еще один, четвёртый глоток. - Как вы себя чувствуете, Ниса? - осведомился он о ее здоровье. Неожиданно, молодой маг сам подошёл и обратился к ней. После того, что устроила в его палатке утром, Арсиноя была почти уверена - он не захочет даже приближаться к ней без острой необходимости. Но вот, прилежный ученик здесь и даже не забыл ее прежнего пожелания. Не забыл. Она подняла голову и немного растерянно взглянула на него. - По сравнению со вчерашним, можно сказать, что мне хорошо. Вино, оказывается, неплохо помогает от... Она осеклась, оглянувшись по сторонам. Слишком много тех, кто не знает, от чего ей нужна помощь. А алкоголь развязывает язык. - Хотите вина, Лурц?.. - она хлопнула ладошкой по земляному полу рядом с собой и кивнулс на бутылку.

Арсиноя чуть удивленно приподняла брови вверх. - Если вам угодно... - она ничего решительно не имела против того, чтобы кто-нибудь сделал грязную работу вместо нее. Пол? Ну пусть он. Хотя мотивы от пришибленного ранениями и усталостью разума до сих пор ускользали. Не поухаживать же он за ней пытался? Ниса всмотрелась в глаза корноухого. Нееет. Определено, нет.

- Миледи, - робко начал Пол, - мне сказали, что Вы убили тех тварей, которые встретились в э... плохой пещере. Нельзя ли взглянуть на ваше оружие? И ножны? Миледи окинула Пола странным блуждающим взглядом и отпила из своей бутылки еще. Может быть, она уже была слегка пьяна? Если и так, на речи это никак не отразилось. - Я бросила его там, возле стены. Не успела отчистить ту мерзость. - вполне отчетливо пояснила она, указывая большим пальцем в один из темных углов пещеры. - В ножны не убирала. Она покривилась. Такую дрянь совать в ножны? Ни за что. Взгляд колючих ведьмовских глаз стал самую малость вопросительным.

Арсиноя решительно откупорила полученный сосуд, рассчитывая, очевидно, что если там окажется яд - Лурц придёт на помощь. Ну а если нет... кому добить, найдётся. И сделала два очень хороших глотка. Закашлялась. На глазах выступили слёзы. В пещеру вошла Улва, волоча за собой драколиска и коня в одной связке. Что само по себе говорило о многом. И как же образовалась она ей, потому что очень скоро в очаге посреди пещеры запылал огонь. - Костёр... - мечтательно протянула Ниса, в серо-зеленых глазах заплясали бесноватые языки пламени. - Идемте поближе, Виктор. И подобрав одеяла на манер подола, вместе с бутылкой, мадемуазель весьма прытко для замороженной особы, устроилась как можно ближе к огню.

С бутылками в руках, с покрытыми инеем ресницами, забавно подчеркивающими тон кожи, орлесианец выглядел весьма... оригинально. Арсиноя усмехнулась и выпростав из-под двух одеял руку, протянула ее за спиртным. - Я могу взять вашу, если хотите. Мне все равно.

Стоянка В пещеру он вошёл первым, не думая ни о чём. Лошади, костёр - всем этим должен был заниматься кто-то другой. Сам орлесианец нашёл Арсиною, где оставил. Сел у стены, притянул её, усадил на колени и попытался разбудить, пощипывая за ледяные щёки. Удалось не сразу. Но через некоторое время красивое высокомерное лицо по-детски жалобно сморщилось. - Больно. - пробормотала она, вяло отмахиваясь от рук орлесианца. Открыла глаза. Пришла в себя. И первым делом отстранилась. Села так, чтобы самой прислониться к стене. Хватит на сегодня жалости, помощи. Хватит позволять себе быть слабой. Взгляд был еще мутным, но в нем уже проглядывали знакомые колючки. В полутьме слышались тягостные вздохи и стоны заморенных непогодой лошадей, гулкие их переступы по каменному полу. Рядом валялся меч, все еще выпачканный в крови неизвестных тварей. Усталость поборола даже брезгливость и чистоплотность, Ниса решила, что вычистит его потом. Вычистит и прокалит на огне. Добела. - У меня в сумке есть бутылка. - хрипловато заметила она после долго и какой-то совсем не светской паузы. Прокашлялась. - Хотите? Снова небольшая пауза, малозаметная гримаса боли. Или глухого раздражения против всего вокруг. - Я - хочу. Сейчас даже дешевое пойло каптернамуса сошло бы за дивный букет лучших имперских виноградников.

Сколько прошло времени с тех пор, как Виктор ушёл, она не знала. Только слабо улыбнулась ему на прощанье. Когда тоскливо заржал буланый, когда весь караван медленно втянулся в пещеру, Арсиноя, бледная, как покойница, то ли спала, то ли умерла прямо на том самом месте, где ее оставили. Никаких следов даже неудачной попытки развести костёр, устроиться на ночь, не удалось бы обнаружить даже самому внимательному наблюдателю.

Если Ниса и собиралась сопротивляться, то сил на это уже не было. Покорившись, она плотнее запахнулась в свой плащ и привалилась к любезно предоставленному в ее полное распоряжение плечу. Все-таки, в полудреме, когда голова начинала безвольно покачиваться, думалось ей, что есть свои плюсы в том, когда рядом мужчина. Большой, сильный, тёплый. Когда можно положиться. Довериться. Ей было даже жаль немного, что это чувство, она знала точно, исчезнет очень скоро. Такой она не родилась, но стала: слабость невыносима, а доверие невозможно. Замерзающая шпионка два или три раза отрывала голову от плеча, чтобы оглядеться, и указать направление в белой мгле, все остальное время предоставляя орлесианцу самому решать, как быстро и куда они должны двигаться. Наконец, показалось тёмное пятно зева четвёртой пещеры. Должны они были найти сегодня этот чертов приют для потерявшихся путников или нет? Ниса расслабленно закрыла глаза.

- Мадемуазель, - заговорил так тихо, насколько позволял ветер, тронул её пальцы ладонью, - если вы хотели сопротивляться стихии самостоятельно, вы могли остаться в своём седле. Он убрал руку и коротко кивнул. - Я помогу. Надеюсь, вдвоём мы управимся быстрее. Скатившись с коня, орлесианец поспешил на звук перекатываемых валунов. Прикосновения она не почувствовала, пальцы онемели, но увидела его глазами. Вздрогнула слабо. Впрочем, на фоне дрожи от холода, различить это было практически нереально. Ничего не ответив, осталась ждать. Ей, почти столь же теплолюбивой, как и драколискам, хотелось лечь в снег и заснуть навсегда. Но долг перед Империей, долг перед.. канцлером, перед самой собой, заставлял бороться дальше. Мужчины разбирали завал не так уж долго, и когда показалась в камнях разбитая голова с совсем уже не рыжими волосами, Арсиноя взяла на себя титанический труд слезть с лошади. Звякнул пузырек из ее сумки. В конце концов, он уже все равно должен был быть потрачен, а рыжий был "носитель" и он был нужен. Значит... Зелье потекло в насильно приоткрытый рот почти покойника. И как только она забыла вчера про зелье? Вылетело, совсем вылетело из головы. Как и просьба черного человека с черными омутами глаз: "береги себя". Ниса усмехнулась. Так кто был все-таки важнее? Она или Лурц? Сейчас, для нее, ответ был очевиден и все действия ее были направлены на то, чтобы сохранить господина куда более важного. У нее получилось. - Мессир Мастарна, я не знаю, сколько времени еще займут поиски места для ночлега, так что прошу вас, доставьте это.. - она сомкнула вконец посиневшие губы и поправилась. - этого.. хм.. человека мессиру Лурцу. Зелье он получил. А мы позовем вас всех, как только будет, куда идти. Дальше последовали несколько неуклюжих попыток забраться назад, в седло. С третьего раза она села и вновь застыла замороженной и безразличной ко всему статуей.

- Полагаю, я должен помочь месье Мастарна, - пробормотал он, неохотно опуская руки с поводьями. Слезать с лошади совсем не хотелось. Миледи неуместно рассмеялась. Лишая себя чрезмерного удобства, она лишала себя и последних сил. Кажется, до нее только сейчас дошло, что сказал Виардо. - Патрик? Рыжий нахальный воришка? Маленький... - тут миледи сквозь зубы процедила такое слово, которое нечасто употребляют даже в армии. - Он копался в моих вещах. Еще в лагере. Странный нервный смех утих. Она перехватила поводья скрюченными от холода пальцами. Руки орлесианца были еще теплыми. Он не успел замерзнуть так сильно, как она. - Помогите. Он нам нужен. - как будто с сожалением подтвердила она, снова теряя равновесие, наваливаясь на хозяина лошади и тут же отталкиваясь себя обратно. - Простите..

Мадемуазель, позабыв о гордости и непреклонности, послушно воспользовалась помощью орлесианца и влезла в седло. Самому галантному кавалеру оставалось лишь место на галерке. То есть, на крупе коня. Не слишком удобно, но ехать можно. Ехали молча. Время от времени, Арсиноя позволяла себе прислоняться к опоре позади себя. Усилием воли выпрямлялась, но вскоре ее клонило, как магнитом тянуло, туда снова. - Что там? - вяло поинтересовалась она у Виктора, видя, как Мастарна спешивается и идёт в пещеру.

- Эта пещера не годится. - хрипловато вынесла вердикт дама, приоткрывая глаза и отлипая от стены. Мужчины смотрели на нее, не решаясь, очевидно, ничего предпринять на ее счёт. Хотя самым верным было бы поступить с ней так, как поступают с загнанными лошадьми. Она подобрала свой меч и слегка пошатываясь направилась наружу. В метель.

Пещера Сложно сказать, что именно заставило ее сделать это, но Арсиноя, зажав нос пальцами больной руки, обошла тварей со спины, здоровой рукой хорошенько прицелилась и изо всех своих скудных сил вогнала меч как раз туда, где, по ее мнению, можно было достать у этой падали сердце. Если, конечно, сердце у них вообще было. С трудом выдернув лезвие, она извернулась и проткнула второго. Очень удачно, что Мастарна и Виктор так ловко отвлекли их внимание на себя. Извлечение меча из черной чавкающей мерзоты стоило ей последних сил. Она оглядела лезвие в тусклом свете, падающем со стороны входа в пещеру и с нескрываемым отвращением разжала пальцы. Меч, глухо звякнув, упал на камни. Миледи прислонилась к стене, поближе к выходу и с выражением муки на лице прикрыла глаза. Сердце билось где-то в горле, а пальцев на руках она и вовсе не чувствовала.

Ниса вошла в пещеру следом за Мастарной, с трудом передвигая заиндевевшими ногами и запахиваясь в тонкий плащ. Мертвое тело не вызвало у нее эмоций, а вот запах заставил скривиться. - Мерзость какая! - шепнула она, двумя пальцами подбирая книгу в кожаном переплете. Ей пришёл бы в голову один кудрявый любитель книг, если бы шепот не разнесся по подземелью и из темноты на них не бросилось нечто, что определялось, как апофеоз самого понятия "мерзость". Сдавленно вскрикнув, Арсиноя отступила, хватаясь за меч.

Виктор улыбнулся, хотя едва ли эту улыбку можно было разглядеть под капюшоном, края которого нещадно трепали порывы ветра. - Вы можете ехать со мной, мадемуазель. Вам хотя бы не придётся держать поводья, - "И в снег не шлёпнетесь" шпион придержал при себе, вместо этого добавив, - Если пожелаете. Ниса взглянула на орлесианца внимательнее. Насколько это позволял снег. Первой мыслью было отказаться, но.. в таком состоянии очень-очень затратно было демонстрировать независимость. Честно говоря, без всяких задних мыслей, она сейчас с удовольствием прижалась бы к кому-нибудь, чья температура была несколько выше температуры окружающей среди. Будет это лошадь или Виктор.. какая в сущности разница? Еще немного и она просто сдохнет от холода. - Вы очень любезны. - она дернула краешком рта. - Если не выяснится, что я окончательно примерзла к седлу, то... На периферии зрения появилось темное пятно. Приблизившись, путники, наконец, обнаружили пещеру. - Там. - шпионка указала здоровой рукой и неуклюже, держась за гриву своей лошади, спешилась.

- Как вы себя чувствуете? - Обратив внимание один раз, Вик обратил его на всё и сразу, в том числе заметив, как женщину пошатывает в седле.. и что она ведёт лошадь только одной рукой. Виктор даже поддал скорости, по возможности равняясь с кобылой Арсинойи, - Мадемуазель. Может быть вам не стоит ездить самостоятельно? Хотя бы пока не сможете действовать обеими руками. Ниса повернула голову, жмурясь от залепляющего глаза снега и прижимая к груди спеленутую руку. - Что же мне теперь, пешком ходить? - в метели очень сложно было разобрать, шутит она или говорит серьезно. - Спасибо за беспокойство, мессир Виктор, я... - она запнулась, почти так же, как до этого всю ночь запинался Лурц. - ..в норме. Почти. Это пройдет.

- Разумеется, мадемуазель, - отозвался он, - Боюсь только, я не слишком хорошо ориентируюсь в дикой местности. Арсиноя попыталась улыбнуться, но от холода и всего остального, посиневшие губы свело какой-то судорогой. - Ничего. Я - ориентируюсь. - на ресницах намерзли льдинки, - Едем скорее, а то... - что случится в этом случае, заглушила метель. Миледи уже развернула лошадь и ссутулившись, словно зловещий всадник смерти, в своём чёрном плаще, шагом побрела в снежную пелену.

Лагерь сворачивался. Оказалось, что седлать лошадь одной рукой довольно проблематично, но... возможно. Разве что сесть самой не вышло и миледи с таким видом, словно это не она вчера набросилась на него с малопонятными обвинениями, с милой улыбкой попросила Мастарну подсадить ее. *** Ниса не различала ни луны, ни звёзд. Только одно сплошное сизое марево ночи и сероватое - дня. Да круп впередиидущей лошади, гнедой или рыжей? Неважно. Каким чудом она усидела в седле, оставалось загадкой. То и дело миледи мотало из стороны в сторону так, будто она уже была без сознания. Бросив поводья и предоставив переутомленной, а потому спокойной, лошади полную свободу, она лишь в последний момент судорожно цеплялась пальцами за гриву и усилием воли заставляла солнце встать на положенное место, не кружить вокруг головы. Потом налетели тучи, в лицо забил снег. Сперва шпионка взбодрилась, но вскоре замерзла так, что ее губы стали точь-в-точь под цвет глаз. Серо-зелеными. Завернувшись в плащ, не защищавший от мороза, она только старалась не шевелиться, чтобы не касаться телом промерзшей одежды. Хотелось умереть. Нет, правда. Лурц, ну зачем ты отказался, когда тебя просили? Унять колотившую тело дрожь было решительно невозможно. Арсиноя перестала даже пытаться. Наконец, неутомимый Красс объявил привал. Самым трудным было в этот момент свалиться сразу в снег. Ниса пинком толкнула свою лошадь немного в сторону. - Мессир Виктор. - позвала она, подъезжая к орлесианцу. - Стоит поискать пещеру поблизости. Не откажите составить компанию. Хорошо, что сквозь метель почти наверняка нельзя было расслышать лязг ее зубов.

А ответа ждут. Улва снова утвердительно кивает. Арсиноя воззрилась на сестру по несчастью несколько более удивленно. Немая что ли?.. По правде говоря, она и не помнила, слышала ли от Улвы раньше хоть слово. Впрочем, слово - серебро, а молчание - золото. - Спасибо. Дай знать, когда будет время. Я ее принесу. х на часик

А глаза она опустила и утвердительно кивнула. Улвой звать, верно. - Я слышала, ты можешь броню починить. - без заходов издалека, сказала дама треф, все-таки взглядывая еще разок на красноглазую. - Моя совсем испорчена. Драконья кожа. Дорогая очень да и... память. Она дернула краешком рта, ненадолго уставившись на палатку, в которой провела ночь, но быстро отвернулась. - Окажешь мне услугу? Очевидно, предполагалось, что и Улва впоследствии сможет рассчитывать на услугу в ответ.

Спасение утопающих Переборка открылась и в ней показалась жуткая резиновая морда с тупыми кругляшками глаз. Скафандр модели Селенит хоть и считался весьма надежным, красоты владельцу ничуть не прибавлял. В каморку, медленно переступая магнитными ботинками, вошли еще несколько таких же. С герметичностью проблема была частично решена, но вот насколько надежно, кто знает.. Как в замедленной съемке, запертым здесь людям передали запасные скафандры. Их искали. Уже довольно давно. *** Два дня спустя Беспокойный все еще рычал и ворчал, но уже куда благосклоннее, чем прежде. Работа кипела по всему судну, хотя и не так споро, как могла бы, людей не хватало. Постепенно, взбудораженные необычайным путешествием люди и механизмы приходили в себя. И у всех было только одно желание – поскорее выйти из варпа. Навигатору приходилось нелегко под жалостливыми и требовательными взглядами, которые падали на него всюду, стоило ему появиться на людях. - Очень хорошо, очень хорошо.. – в спокойной обстановке, которая, наконец, воцарилась на корабле, капитан преобразился. Куда девалась нервозность, куда исчезла бледность, кто знает. И хотя мостик все еще не был подключен к общей системе питания, двигатели уже начинали работать, а демоны не появлялись. Это вселяло уверенность. Закончив изучать инфопланшет, Себастьян поднял глаза на дежурного. - И будь любезен, пригласи в мою каюту госпожу Маркониус. И еще госпожу Джеймс. И милорда Хугстейна тоже. Мне хотелось бы побеседовать с ними. С глазу, хм.. на глаз.

Желание молчать стало вдруг взаимным. В тот самый момент, когда пациентка уже решила оставить своего врачевателя в покое, тот неожиданно переменил точку зрения. Да почему? Ведь ясно же сказал, что все это ему неприятно! Она сидела тихо, не желая больше мешать или смущать, или мстить за какие бы то ни были раньше обиды. Прежнее поведение Лурца было, по меньшей мере, оскорбительно, но.. ей почему-то стало грустно. В конце концов, разве он виноват в том, что она... что она... А, впрочем, это все неважно. - Позвольте помочь вам... - Осторожнее с рукой, - мягко предупредил Децимус. Если обида и была, то не теперь. Робкая, заботливая улыбка мягко засветилась на губах. Непроницаемое лесное озеро на мгновение подернулось рябью, и стало прозрачнее, мягче, зелень его дна не всегда была такой уж сырой и холодной. Раненая заглянула в серые глаза, но.. так и не смогла решить, что же значит их выражение. - Спасибо. - за помощь с одеждой, за лечение, за то, что не держал зла. - Я постараюсь. Губы приоткрылись, Ниса хотела сказать что-то еще, но передумала в последний момент. Теперь, с освобожденной рукой, дело пошло быстрее. Облачившись и накинув сверху к счастью целый, черный с капюшоном, плащ, миледи наскоро причесала длинные вьющиеся волосы и, застегнув на себе пояс с ножнами, быстро покинула гостеприимную палатку. *** Снаружи Арсиноя первым делом поискали глазами вторую женщину в походе. Та дремала, привалившись спиной к дереву. Ужасно. Ужасно то, что им обеим приходится спать вот так. И есть и пить все это. Кошмар. Вздохнув, она подошла поближе и присела рядом на поваленное дерево. - Улва, верно? - поинтересовалась тевинтерка, баюкая раненую руку под плащем и глядя куда-то мимо молчаливой неваррской девы.

- Миледи... Арсиноя.. Ниса..., - забормотал вконец пристыженный целитель, путаясь в словах и собственном одеяле. - Уверяю вас... Я лишь делал перевязку... При всем моем уважении.... ваши честь и достоинство.... не пострадали... Я не смотрел.... Вернее... я не видел... долг целителя... - Смотрел и не видел. Ну конечно. - не почувствовать сарказм в словах миледи не смогло бы и засохшее бревно. За дальнейшими хаотическими метаниями мага по палатке Арсиноя наблюдала со все более возрастающим удивлением. Кажется, оружие массового поражения, которое она столь легкомысленно применила, произвело куда более сокрушительный эффект, чем предполагалось заранее. Ученый, похоже, и впрямь занимался исключительно исследованиями древних книг и ритуалов, забыв обо всем, включая саму жизнь. - Позвольте, я сию минуту позову раба, они более компетентны в вопросах помощи с утренним туалетом.... - Никаких рабов! - звонко приказала дама, желая этим окриком обратить Лурца в соляной столп. И тяжело вздохнув, втянула сумки одной рукой на постель. Перемена белья и простая верхняя одежда, внезапно, снова черного цвета, оказались теперь очень кстати. - Создатель... вот же чудо из чудес. Руку, руку можешь мне освободить? Я все сама сделаю. Смилостивившись над Лурцем, Ниса, кажется, больше не собиралась дольше необходимого принуждать несчастного смотреть на нее в таком виде. Раз уж для него это было таким ужасным наказанием. - И где только тебя такого сделали?.. Последний вопрос был риторическим.