julia37

Винс с самым беспечным видом появился в тупичке. Ненавязчивым взглядом окинул Рейндж Ровер, как следует затянулся и щелчком отправил окурок в ближайшую урну. Краем глаза зацепил движение. В окне второго этажа, аккурат над запертой дверью тренажерного зала, возле которой и был припаркован искомый красный автомобиль, стоял человек и как-то слишком пристально пялился в окно. Детектив развязно улыбнулся Моне и приобнял ее за плечи, после чего наблюдателю в окне вполне могло показаться, что бородатый тип шепчет в ухо довольно странной девушке с повязкой какие-то пошлости. Во всяком случае, физиономия к него была довольно гадкой. Мистер Джонс развернул свою спутницу спиной к окну, опасаясь, что та выдаст себя и пробормотал ей на ухо. - За нами следят из окна. В какой-то момент ему вдруг показалось, что все это спектакль. С Конолли. Черт его знает откуда, но они узнали, что Фин им нужен и что они придут за ним. Увезли его, а теперь ждут. Проклятая паранойя. Проклятая полиция, которая сильно ограничивала их в средствах. - Постучим в дверь? - в кармане настойчиво зазвонил телефон. Но мисс Фернандес пришлось подождать еще буквально несколько секунд.

Собор Св. Петра - Абсолютно, - ответный кивок был, скорее вопросительным. "Сам как?" - Не подставляйся лишний раз. Пожалуйста. Ответом на вопрос стали лучики морщинок в уголках бесцветных глаз. Он не подставлялся. Просто передний край как-то всегда совпадал с местами его непосредственной работы. - Хорошо. - басовые струны вновь спровоцировали слабое эхо. Патрик в самом деле не хотел лезть на рожон. Правда! Просто... так получалось. Раньше это не беспокоило его вовсе. Сколько раз могли убить его в бою? Тяжело ранить? Эти мысли не то, что не пугали его, они даже не приходили в голову, ведь, в конце концов, разве не его долг - умереть за благополучие Родины? Или, может быть, потому, что схватка всегда заканчивалась быстрее, чем медленные неповоротливые мысли успевали как следует оформиться. А теперь... теперь он был нужен не только Британии. Где ты, прежняя беспечность?.. - Ты вытащишь меня, если что.

Собор Св. Петра - Спасибо, - кивнула, осматривая пистолет. Крохотный, лёгкий, рассчитанный на небольшое расстояние. Смертоносное произведение искусства. Прикосновение продлилось дольше, чем это требовалось для простой передачи трофея из рук в руки. Его пальцы, не признающие сковывающие движения перчатки - к замше, хранящей секреты застарелых белых шрамов. - Ты цела? - прозрачный взгляд скользнул по затянутой в темное фигурке с беспокойством, выискивая любой непорядок.

Клуб "Алиби" стал сегодня местом паломничества множества пожарных, полицейских, журналистов и просто зевак. Вдоль и поперек огороженный ленточками, он стоял, словно символ незыблемости вечного круговорота жизни и смерти. В пустых, выгоревших глазницах окон жизни не было. Винсент припарковался по возможности ближе к тому самому переулку, из которого они ночью и попали внутрь. Близко не получилось, все улицы поблизости были довольно оживлены. *** - Пойдем-ка прогуляемся. - кивнул он Моне, выходя из авто и на ходу зажигая сигарету. - Фрэнк. Гвардейцу в руки полетели ключи от машины. Нужно было разведать обстановку.

Их было четверо. Они и в самом деле были красивы, эти сыновья и дочери демона. Плотская, дьявольская красота их человеческого тела лишь оттеняла горящие оранжевым огнем глаза. Инквизиторов и Блэка зажали у самой двери. Умно. Держать всех в куче, в узком месте. Патрик выхватил меч, лезвие снова слабо засветилось, отзываясь на молчаливую путаную молитву, только вот рука раз за разом подводила. Быстрый, взволнованный взгляд на Кьяру. Полудемоны, теснившие их, своей целью наметили женщин, и отбросить их прочь, уничтожить никак не выходило. Может это страх парализовал его волю и заставил верную руку изменить? Страх за нее? Теперь он не сможет перестать бояться. Разобраться в приливах эмоций ирландец не успел, из дальнего конца подземной гробницы послышался гул. Мгновение - гудит уже внутри головы. Демонический огонь, предназначенный экзорцистке, объял внушительную фигуру и Патрик закрыл глаза. Не дать сработать инстинктам, самые древние и самые сильные из которых ненавидели огонь, они блокировали разум и заставляли бежать прочь... но нет. Сосредоточиться. Его ведь этому учили. Дьявол не имеет власти здесь. Не над ним. Праотец зла волен лишь устрашать, бродя кругом, как рыкающий лев, но в этом, о да, он мастер. Выцветшие глаза открылись, языки пламени, лижущие плечи, исчезли, оставив лишь легкий дымок-воспоминание о том, что взять себя в руки получилось не сразу. - Будь осторожна! - коротко бросил, почти приказал он Кьяре, когда другие, не он, разделались с братьями-полукровками, и бросился вперед. Ласковый шепот бархатно коснулся сознания, когда инквизитор увидел цель. Все они были так красивы... и изощрены. Именно поэтому их требовалось ликвидировать без сожалений, без промедлений. Мысль на мгновение показалась неправильной. Это ведь... убийство? Что за Бог требует крови таких прекрасных созданий? По тыльной стороне шеи сбежала струйка холодного пота. Патрик по-бычьи мотнул головой, обрывая липкие вкрадчивые прикосновения чужиго разума к своему. И этому его учили тоже. Полный решимости свершить вверенное ему правосудие, крестоносец подбежал к одной из ведьм, притаившихся в сумраке, за колоннами, но в последний момент... он так и не понял, что с ним случилось. Верно, она все же смогла заколдовать его. Ничем другим инквизитор не мог объяснить постыдную дрожь пальцев, сжимающих рукоять меча. А через секунду все было кончено. Другими. За него. *** Мрачный, словно лондонский октябрь, мистер О'Коннелл бродил по крипте. Тяжелые шаги отдавались от сводов многократным эхом. Он был весьма недоволен. Что еще за предательство со стороны собственного тела? Впрочем, теперь уж сожалеть было поздно и ирландец осмотрел то, что осталось на поле боя. Что-то привлекло его внимание к стене у дальней колонны. Инквизитор встал на одно колено и ладонью провел по старой, крошащейся от времени и постоянной влажности кладке. Так и есть, нишу заложили кирпичом позже. Могучему ирландцу не стоило особенных усилий разобрать ее. Ведь на него, в отличии от нынешних хозяев этого места, не действовала сильнейшая магическая защита. Оскверненные не могли даже дотронуться до нее. Впрочем, еще пару лет и она ослабела бы настолько, что твари получили бы доступ к сокровищу. А в том, что тут действительно было спрятано настоящее сокровище, сомневаться не приходилось. Патрик бережно забрал три бесценных сосуда, слабо светящихся в полутьме и убрал в подсумок. Святое серебро не теряло своей актуальности в веках, иммунитета на него у демонов до сих пор не было. Он встал и сделал несколько шагов к своим, но сапог задел что-то небольшое, твердое. Патрик поднял с земли пистолет. Миниатюрное, словно созданное для женской руки, и от того не менее смертоносное оружие не так-то просто было достать даже в столице. - Кьяра. - позвал он и протянул ей находку. Эхо пометалось под древними сводами, пробуя на вкус окончание "-ра", пока, наконец, не затихло.

- А поехали. - недолго думая, согласился детектив. Ему так или иначе надо было побеседовать с Конолли. Даже если сперва придется отбить его у астронома.

- И про записи не забудь. - напомнил детектив Трою, перед тем как отключиться. Фрэнк бухтел. Винс зыркнул на гвардейского без пяти минут незаконного миллионера и пожал плечами. Если итальяшки сформировали с Белфасте небольшую моторизованную дивизию, то помощь ирландцев определённо могла пригодиться. - А чёрт его знает. Я думаю, у этих горячих южных парней даже сомнений не возникло в том, кто мог организовать им неприятности. Ну и... - тут он сделал замысловатый жест рукой. - И почему это мы накосячили? Наш пропавший давеча собирался прижать хвост одному кошколюбу. Может, сам и погорел? Через некоторое время пришло сообщение от Троя и детектив, слегка приофигевший от живописной фамилии похитителя продемонстрировал экран телефона всем желающим из своих рук. - Что они забыли на пепелище?..

- Что!? Давай быстрее, я тут немного занят. - претворяясь, что у него отдышка, произнес пухлик. - Что, уже просматриваешь диск? Молодец какой. - похвалил хакера наивный детектив. - У нас тут небольшая проблемка. Надо найти одну машину. Красный Рейндж Ровер, который час назад отъехал от Кавендиш-стрит, 24. И как можно скорее. Давай, напряги там свои астральные связи. Прикрыв ладонью трубку, детектив задумчиво посверлил взглядом Тесс. - Надо бы оповестить коллег по бизнесу... думаю, они воспримут это правильно. - то есть, как личное оскорбление. Вот только сам Винс никого, кроме Конолли из трилистника не знал. А выгребать каштаны из огня собственными руками не очень хотелось.

- Искусство магии и хорошего голоса, юная леди, ничего больше, - сверкнул улыбкой маэстро, взмахом руки указывая на платье, - если другие творят при помощи ниток, ножниц и тканей, то я выплетаю чистый эфир, даруя ему нужную форму и фактуру. Само по себе умение не самое сложное, но настоящее мастерство требует годы и годы практики, а также чистый природный гений. Ради такого подарка можно было простить маэстро немного самодовольства. И Маэв простила. - Спасибо. - она простодушно улыбнулась и протянув руки, ладонями провела по волшебной ткани. - Это... волшебно.

- А тут я только, стою, жду вот, может объявится. А то ни жильца, ни хозяина, засада такая. - Да... - с сочувствием протянул Винс. - Ремонт обойдется в кругленькую сумму.. Ясно становилось одно. Если многоуважаемый Фин и мертв, то смерть он принял не от пожара. Во всяком случае, не от пожара в своем доме. - Ну, удачи. Надеюсь, кто-нибудь вскоре объявится. *** - У каждого хлыща в этом городе есть красная машина, - буркнула она. - Одна я, как дурак... Не закончив мысль, Тесс кратенько изложила итоги интервью честной компании, сходила вымыть руки и с энтузиазмом приступила к завтраку, краем уха прислушиваясь к беседе. - Час назад, значит... - в принципе, если близкие друзья перед тем, как совершить месть, захотят узнать, как дело было, у кудрявого еще были шансы. - Что ж, пожарник тоже сказал, что трупов нет. Теперь мистер Джонс практически убедился в кристальной честности представителя Трилистника и даже ему сочувствовал. - Трооооой. - хакеру предстояло как следует поработать через телефон.

- Знакомый? - печально поинтересовался зевака. - Всю жизнь курю, но такой фигни ни разу не было. Подумать только... чертова пепельница. Он зябко передернул плечами. - Что же он, теперь на собственный стол попадёт? - мрачно пошутил детектив.

Зевака скромно переступил с ноги на ногу. - Ну... я же не профессионал. Откуда мне знать. - намеренно польстил Винсент, все так же скромно не пытаясь вторгнуться во владения Гефеста. - А если не газ, то что?.. Хозяева-то как? Успели выскочить?.. Ужас-то какой. Вот так спишь себе с утра в выходной, а тут бац! Детектив сочувствующе поцокал языком и покачал головой.

Маэв в восхищении приоткрыла ротик. Определённо, такой красоты ей до сих пор видеть не приходилось. Все же, женщина и в лесу остаётся женщиной. Ей нравилось это пестрое платье цветов осеннего леса, нравилась пряжка, все нравилось. - А... как это вы делаете?.. - прижав восторженно сцепленные ладошки к груди, она подняла глаза на маэстро.

Вполне возможно, испытывая моральное удовлетворение от того, что лишил Маклейн аппетита, Винсент поплелся прямо к месту происшествия с видом человека, которому ну совершенно нечем заняться в свой законный выходной день. Он уставился на ленточку, загораживающую вход в руины замка, из которого похитили спящую красавицу, после чего газовый дракон в ярости пожёг все дотла. Покосился на скучающего пожарного и подавил мысль закурить в его присутствии. Это было неблагоразумно. - Полный город людей в темных очках с этим саммитом, а творится черти что. - начал зевака издалека. - По новостям целый день вопят про безопасность, спецслужбы, телохранители... а на деле только подчищай за этими понаехавшими... Верно я говорю? Свидетель приблизился ещё немного и вытянул тощую шею, дабы разглядеть что-то в дверном проеме. Ох уж эти зеваки... - А чего случилось-то? Пьяный курил в постели? Газ?..

Экзорцистки великолепно справлялись и сами, мужчинам оставалось лишь сокрушаться о своей малополезности, но на это не было времени. Патрик ухватил пленника за воротник и одним рывком поставил его на ноги. Следующим движением физиономия продавшегося впечаталась в престол, на котором так недавно стояла чаша с жабами, оскверняя его с оранжевым отливом кровью из разбитой губы. Впрочем, вся эта церковь была опоганена настолько, что ее следовало бы снести и огородить это место забором лет на двести. Жабы расползались по тёмным углам. - Кто здесь ещё? Сколько их? Где? - прорычал инквизитор, вдавливая голову еретика в металл стола и склоняясь так, что инсигния, ранее вытянутая из ворота, болталась теперь у самого его глаза. *** Единственный видимый глаз на окровавленном лице отражал страх. Он боялся. То, что внизу, пугало его до дрожи, инквизитор чувствовал это своей рукой, но лишь давил сильнее, тут нечего было жалеть и некого спасать. Души у этого человека уже не было. Продавшийся скосил взгляд в сторону экзорцистов и поколебавшись недолго, заговорил. Внизу, в крипте, всегда находились от шести до восьми Стражей. Их создали восемнадцать лет назад. По доброй воле отдавшиеся демону женщины выносили их. Интересно, соблазнитель сообщил им, как такое дитя появляется на свет? Ну разумеется, нет. Впрочем, инквизиция знала об этой несущественной подробности. Со времён второго прорыва были известны случаи рождения детей греха. Первой их жертвой всегда становилась мать, против ли воли, по доброй ли, выносившая внутри себя чудовище. Даже новорожденное, оно способно было к убийству, трудно представить, каковы их способности в зрелости, ведь эти создания взрослели гораздо быстрее обычных, человеческих детей. Здесь, взращенные в полной свободе и безнаказанности, они, должно быть, прекрасно развили свои склонности, разучили множество способов мучить и убивать. Имени демона пленник не знал, но зато поведал, что главой культа является, ну конечно же!, женщина. Верховная жрица. Все звали ее Лилит, по имени настоящей госпожи, однако, лицо своё она скрывала маской. Дрожь страха сменила свою природу в обреченном теле. Даже сейчас, перед лицом смерти, он вожделел ее, эту Лилит. Волна отвращения и гнева накрыла Патрика с головой. - Любишь демонов? - скрипнул он зубами, сумрак придавал суровому лицу зловещее выражение, голос, отраженный призрачным эхом от чёрных сводов звучал, как с той стороны. - Что ж, я исполню твою мечту, соединю тебя с твоей госпожой. Сегодня... - тускло блеснуло лезвие инквизиторского меча, входя под лопаткой, пронзая сердце и лёгкое. Проворот с хрустом, судорога. -...ты отправишься в ад. Тело дернулось последний раз и, обретшее свободу, бесполезным мешком осело на пол.

- Ладно, давай посмотрим. Если этот говнюк нас нагрел, спалим его сраный склад и поедем к Коулману. Винс хмыкнул. Догадывался он, какие именно тесты не прошел Фрэнк. Но что подумал детектив, никто не узнал, потому что он, как тот кролик, был очень воспитанным. - Райдер - мужик хороший. Но работаешь ты, как и я, на другого человека. Жду через час.

- Ну же, малышка, не бойся, мне нужно тебя хорошенько рассмотреть. Что ты предпочтёшь? Изящество и красоту, от которой проглотят свои косы принцессы всех королевств или же нечто более...функциональное? Маэв представила себе, как принцессы будут давиться своими косами и ей стало слегка нехорошо. Повинуясь длинному паучьему пальцу эльфа, она вышла из своего укрытия. - Красота в лесу ни к чему. - пожала она плечами, явственно выбирая второй вариант.

Винсент поперхнулся. Нет, конечно, среди них двоих определенно была "жопа", но детектив был свято убежден, что это точно не он. - И тебе доброго утра. - кисло поздоровался он. - Телефон Конолли умер. Либо он сам его вырубил, либо ему помогли. В любом случае, нам нужно прояснить ситуацию. Так что давай, собирайся, встречаемся на углу Кэвендиш стрит и Фолс-роуд через час. Повисла небольшая пауза, нарушаемая лишь кошачьим воем, в котором слышалась прямо-таки смертоубийственная тоска по жратве. И, пожалуй, лютая ненависть к дверце холодильника и хозяйским тапкам. - Котов, я вижу, ты не любишь. Не так уж много у тебя общего с этим Коулманом..

- Договорились. - немного смягчился детектив, которому, как и всякому грязному сексисту нравилась покладистость в женщинах. Теперь нужно было вызвонить Фрэнка, которого, надеялся Винс, ещё не взяли с поличным на торговле наркотой.

- Может и пристрелили. - прохладно согласился голос детектива. - Но вряд ли за сварливость. У меня есть вкусная и полезная тушенка. Подойдёт? Думаю, подъезжать надо осторожно. Прогуляться за квартал, посмотреть что, да как.. Не нравится мне все это.

- Меня? Совесть? - голос детектива был пронизан таким искренним удивлением, что если бы Маклейн не знала точно, что собеседник ее не далее, как сегодня ночью был соучастником тройного убийства, а так же участвовал в ограблении и поджоге здания, то наверняка решила бы, что он все утро переводил бабушек через дорогу и спасал бездомных котят. - Твой дружок, Фин, пропал. Как раз в то утро, когда обещал мне кое-что рассказать по дружбе. Думаю, ты захочешь помочь нам выяснить, не пропал ли он без вести. Да, кстати, Оливер согласен поговорить с тобой. Но только с моего телефона и в моём присутствии. Кстати, это не я придумал, а он, так что ещё неизвестно, кто тут у нас самый недоверчивый в мире человек.

- Проблемы, босс? - Пока нет. - но судя по кислой физиономии детектива, это был лишь вопрос времени. - Конолли недоступен. А должен был позвонить. Винсент намотал ещё пару кругов по комнате и бухнулся на диван. - Придётся ехать к нему. - вздохнул он. Выбора не было, им нужна была Шерил. Но... если это ловушка, в симпатичном двухэтажном домике их будут ждать. Неужели Конолли вот так сходу кинул их?.. Впрочем, неисключено, что он плохо представлял себе последствия своих же желаний и поплатился за это... И даже в этом случае у его дома все равно могла быть ловушка. - Нужна пара человек на стреме. И кто-то, кто умеет вскрывать двери. - этим кем-то была никто иная, как Маклейн. *** После недолгого, но весьма эмоционального со стороны южной Америки разговора по телефону, Винс набрал номер пресловутой журналистки. - Доброе утро. Как спалось?..

Похоже, жрецы Амберли славились своим самообладанием, потому что Сейм никак, совсем никак не отреагировал на невинные насмешки. *** Маэв не менее привычно спряталась за спиной охотника и настороженно поглядывала на жрицу. Похоже, она опасалась повторения вчерашних переодеваний.

Второе августа. Суббота. 8:00 Детектив проснулся с головной болью. В этом не было ничего необычного, так что он лишь вздохнул, и вновь предался пороку табакокурения. На балконе, конечно. Минут пятнадцать возился в ванной, впрочем, вышел оттуда все таким же глубоко небритым, как был. Часики тикали, а Фин Конолли, туды его в качель, все не звонил. И это обстоятельство чрезвычайно Винсенту не нравилось. - Чертовы ирландцы, чертово агенство, - он надсадно кашлянул и зябко повел плечами, выцветшую серую футболку перекосило. - чертовы ночные бдения. Он ходил по комнате и ругался, пока, наконец, не решился и не набрал номер сам. В конце концов, может быть... кудрявый просто перебрал вчера и проспал? Паранойя детектива упорно отказывалась принимать эту наивную версию всерьез. !

Ночная трапеза не затянулась. Расправившись со своей порцией, Винсент вышел не крохотный балкончик и выкурил очередную сигарету. Надо сказать, в квартире вообще господствовал дух застарелой, хотя и временами прочищаемой пепельницы. Это не должно было быть неожиданностью для гостьи. После чего приготовился ко сну. Кресло раскладывалось в узкую, слишком короткую, даже для невысокого детектива, кровать. - Не засиживайся. - посоветовал он. - А я спать. Вымотался, как черт знает... - фразу прервал зевок, а окончания так и не последовало.