julia37

Эпилог В зале Мариинского театра повисла гробовая тишина, погас свет, сцену выхватили из тьмы софиты. Изумрудно-зеленые кулисы разошлись и заиграла музыка. Серж редко отказывал себе в удовольствии посетить премьеру, но в этот раз у него был особенный повод сделать себе подарок. Смута в его городе закончилась. Нежная психика князя в ближайшее время была надежно ограждена от всяческих потрясений, чем он был несказанно доволен. Исаак сидел неподвижно, словно каменный голем, но даже присутствие юстициара за спиной больше не волновало ветреного тореадора. Видимо, этот факт и заставлял гостя из Европы выглядеть недовольным еще более, чем обычно. Серж склонился в сторону, где справа от него сидела утомленная театральным великолепием Натали. - Хороша она, не правда ли? Красивые брови гарпии изогнулись, от чего ее алебастрово-белое прекрасное лицо стало немного удивленным. - Неужели снова, Сережа? Не прошло ведь и недели… - Ах, ты никогда не понимала меня до конца! – все так же шепотом вспылил князь. В его серых глазах уже пылала творческая страсть и восхищение ценителя, созерцающего шедевр живописи. Таков уж он был, никогда не донашивал траур до конца. Новая прима Мариинки действительно была очень хороша. Она даже не знала еще, насколько. - Напротив, милый мой. Я бы хотела понимать тебя меньше… Впрочем, ты же знаешь, я не стану мешать тебе развлекаться. Пойди после спектакля за кулисы. Она не устоит перед тобой. Перед тобой никто не может устоять. Малкавианка обворожительно улыбнулась. - Это не развлечение. Это… я чувствую, что влюблен! Натали тихо рассмеялась. - Ты говоришь это всякий раз. - Сегодня все иначе! - И это ты говоришь тоже. Каменная статуя вдруг ожила и разомкнула губы. - Ви перестать мешать мне смотреть оперА? Или это надолго? Князь снова сел прямо, и больше не отрывал глаз от сцены. Ум его был захвачен новым зрелищем и предвкушением того, что случится после. А это обязательно случится. Он был уверен. Натали, давясь беззвучным смехом, прикрыла лицо старомодным, так шедшим ей веером. *** Ультра-современный небоскреб опустел, обезлюдел. Прежние арендаторы съехали, не став даже спорить об уплаченной на полгода вперед аренде, Господь знает, что заставило их забыть о таких деньгах, и после их отъезда здание преследовали всяческие неприятности. Словно кто-то его проклял. То трещина пошла по фундаменту, то несчастный случай с лифтом.. чудом обошлось без жертв. Администрация города печалилась и прикидывала, сколько будет стоить доведение здания до ума. Комиссию, принимавшую здание в эксплуатацию наказали. Хотя председатель божился, что проверял все на совесть. *** Библиотека, сокрытая во чреве дворца на Елагином острове, реставрация которого затянулась на десятилетия, сделалась вместилищем тайного заседания колдовского клана. Закрытое не только для простых смертных, но и для подавляющего большинства Сородичей помещение, принимало сегодня непривычно много посетителей. Впрочем, людьми их можно было назвать с большой натяжкой, хотя они и были похожи, словно братья. Разговор начался не сию минуту. - ...кроме того, у вас будет время расширить свой кругозор за границей. – по-немецки грубо и отрывисто каркал старейшина клана тремер. – Задание не такое уж сложное. Поймать одну строптивую девчонку. Я напишу несколько писем, чтобы вас приняли, как подобает, в капеллах Берлина, Парижа и Осло. Тамошние старейшины дадут вам необходимые рекомендации, если потребуется присутствие в других городах. - Господин, а не проще ли позвонить?.. Видите ли, по телефону все это быстрее и надежнее. Повисла тягостная пауза, как будто бы на светском мероприятии, некто взял и рыгнул за столом, удостоившись всеобщего молчаливого осуждения. - Teufel, какое ваше дело?! Я напишу рекомендательное письмо, и точка! Вздумали яйца курицу учить. Учить курицу больше никто не осмелился и дальнейшие десять минут прошли в полнейшей, оглушительной тишине. А когда старейшина остался в одиночестве, он встал, прошел в свой кабинет, и коснулся пальцами рамы картины на стене. Это был портрет человека в фуражке, с острой бородкой и внимательным прищуром. Судя по расположению, господин этот был весьма уважаем хозяином странной комнаты. За картиной скрывался сейф. Эд достал какой-то предмет, и прошептал что-то неразборчивое и вернул портрет на место. Никто об этом не знал, но на оборотной стороне полотна стояла дарственная надпись, начертанная рукой изображенного на нем прародителя разведки. *** Его лицо очень трудно было запомнить. Ничего, абсолютно ничего примечательного в нем не было. Кроме, пожалуй, улыбки. От этакой кровожадности по спине ползли мурашки. И даже скованного по рукам и ногам, в спец-машину его запихивали с опаской. - Так вы, голубчик, карающий меч Господень, верно я вас понял? Прикованный наручниками к скобе человек молчал. В папке, раскрытой на второй страничке, перед доктором, были небезынтересные строчки. «Создатель деструктивного культа, внешняя атрибутика христианского толка" И прочая, прочая, прочая. Однако, эксперт склонен был считать, что пациент таки подменял Бога собой, со всеми вытекающими, так что культ можно было с чистой совестью признать сектой. Дальше шли труды следователя, хронологически написанные раньше, однако же, исследующие лишь следствие, а не причину недуга. На счету незапоминающегося господина было более десяти жертв, включая двух рецидивистов, с которыми он делил камеру в первый месяц после вынесения приговора. После этого прецедента содержался отдельно, среди охраны отмечены случаи отказа подходить к его двери и приносить еду. - Неужели не хотите рассказать мне о своих подвигах во славу Его? - Развяжите мне руки. Я вам покажу славу. – равнодушно пообещал человек, а доктор усмехнулся. - Нет уж, дорогой мой. Сначала мы вас немного полечим. От голосов в голове, от праведного огня в глазах. Вижу, как он полыхает. Это, голубчик мой, до добра не доводит. Ответа он не добился. *** Битые кирпичи хрустели под осторожными шагами, пыль маленькими облачками взлетала из-под пяты непрошеного гостя, но в темноте не было видно. Круглое желтое пятно света сбивчиво скользило по стенам, выхватывая клочки паутины и черные горелые пятна на кирпичной кладке. Раздался шорох и человек нервно обернулся. В катакомбах церкви святой Екатерины недавно произошел пожар. Место идеально подходило. Зловещее и безлюдное. То что нужно для хорошей атмосферной игры. Просто отличное место. Снова раздался странный звук, как если бы кто-то рассек воздух огромным крылом. Человек обернулся и застыл. Никого. Он руками ощупал разрушенный постамент, на котором осталось небольшое пятно. Все вокруг выгорело, но кругляшок остался нетронутым. Наверное, тут что-то стояло. Что-то небольшое. Кувшин? Урна? Шорох повторился и следом за ним отчетливо послышался звук судорожного сглатывания. - Эй, это ты? – молодой голос чуть дрогнул от сдерживаемого испуга. – Не вздумай меня пугать, чертов придурок. Я тебе башку потом оторву. Фонарь осветил закуток и парнишка вздохнул свободнее. Пожалуй, здесь они и проведут свою сессию по Подземельям и Драконам. Антураж прекрасный. Если только идиот-дружок перестанет входить в образ. Пара камешков скатилась по куче битого камня из обрушенной в углу стены. Хозяин фонарика дернулся. - Вот козел! – он задышал часто-часто. – Урод. Хватит шутки свои шутить, я… Фонарь упал, разбился и погас, но последним, что он выхватил из темноты были глаза. А потом стало темно. *** Наш город в снег до пояса закопан. И если с крыш на город посмотреть, То улицы похожи на окопы, В которых побывать успела смерть. (с) Юрий Воронов Мертвое спокойствие окутало гранитные набережные и мосты, дворцы и театры, брошенные заводы и грязные дворы. Газеты больше не пестрели яркими броскими заголовками, не выходили срочные выпуски новостей. Никаких убийств, чудовищно-хладнокровных и ужасно таинственных. Все вернулось на круги своя, даже если это были круги Дантова ада. Власть вампиров, пошатнувшаяся в эти ночи, лишь укрепилась сильнее. Разумеется. Ведь теперь князя, не такого уж неблагоразумного, несмотря на его бурную кровь, поддерживал не только клан провидцев-безумцев, не только богатеи-аристократы, но и кошмар в ночи – тихие и неслышные подземные чудовища. Серж опирался на три столпа, и обрел так недостающую ему устойчивость. Впрочем, это не мешало столпу, произрастающему из канализации, строить мелкие козни благородному и состоятельному соседу. В порядке поддержания здоровой конкуренции, конечно. Потому что не было теперь никого, на ком можно было отточить свои навыки ведения агентурной работы и разоблачения заговоров. Ни инквизиции, ни корпораций.. Скучно. Исаак уехал несколько разочарованным, его надежды поучаствовать в кровавой охоте за... да за кем угодно, увы, так и не оправдались. Кто-то во всей этой суете потерял свое положение, место Хранителя Элизиума освободилось, прежний впал в немилость и вынужден был бежать из города. А кто-то, напротив, возвысился. Князь никогда не забывал тех, кто оказывал ему услуги. Впрочем, обид он не забывал тоже. Вампирское сообщество стало напоминать стоячее болото, и поросло тиной бездействия. Разве что, выезжая за город, Сородичам следовало быть весьма осторожными. Оборотни стали сильны и, как никогда, самоуверенны после того, как им удалось сожрать нескольких потомков Каина в лесу на берегу Ладоги. Больше они не спускали вторжений на свою территорию. Стаи рыскали повсюду, и горе одинокому немертвому, оказавшемуся здесь перед рассветом... В остальном же.. ничего, совершенно ничего не случалось. Пока. Fin

- Потому что у вас есть слово Инквизиции и мое слово, Лист, - уверенно проговорила Ирисса, встав рядом с мужем. Реакция названного Листом была вполне однозначна - он побледнел, как будто увидел покойника. Определенно, он знал Ириссу раньше. - Так, разберемся внутри, - сдался мужчина наконец. - Джека в третью одиночную, пострадавших в лазарет. А вас...прошу собраться в совещательной комнате. Я извещу Лафайетта. Подозрительность из взгляда Патрика отнюдь не пропала, хотя внешне он и расслабился немного. Их не собирались арестовывать. Пока. С другой стороны, внутри штаба шанса сопротивляться у них не будет вообще. Впрочем, выбора у них не было тоже. Инквизитор обернулся, цепляя взглядом группу опекающих ведьмака людей. Его ждало невероятное открытие - мистер Коннекер, или как его там? - до сих пор не озаботился броней. Потрясающая беспечность. Если Феликс собирался продолжать в том же духе, пожалуй, даже совокупная помощь мисс Бирн, мистера Мерфи, и мисс Йелич не спасут его от преждевременной смерти. Патрик сделал себе мысленную пометку и не отходя далеко от своих, двинулся в штаб-квартиру. Разбираться.

Маэв лишь сконфуженно промолчала. Ей вовсе не была понятна веселось девушки. И нехорошо всё-таки было обманывать отца. По-детски наивно дикарка всех отцов считала такими же, как и ее собственный. А значит, все они были, заботливыми, справедливыми и терпеливыми. Словом, не имели решительно никаких типично мужских недостатков. А уж если бы на нее затейник Леонель смотрел так, она бы сбежала из города, не оглядываясь. Но, как говорится, любовь зла.

Мысль сорвала все предохранители, и экзорцистка, не помня ни себя, ни всего прочего, бросилась вперёд, оказавшись между Патриком и стрелком, все ещё осознававшим все жуткие возможности своего нового оружия. "Не сегодня, ублюдок, но знай, скоро я поставлю тебя на место.". Конечно же, Грейвс знал, что инквизитор не умеет читать мысли, однако надежда умирает последней. Детективу Блэку не пришлось превышать свои служебные полномочия. Безобразная драка прекратилась не начавшись, хотя нельзя было сказать, что благодаря окрику начальства. Инквизитор просто не услышал его, он ничего не слышал, кроме гулкого биения собственного сердца. Такое состояние могло продолжаться долго, но кое-что выдернуло его в реальность. Бледное женское лицо вдруг возникло там, где его не должно было быть вовсе. Два фундаментальных инстинкта, убить врага и защитить семью, столкнулись, образовав континентальных размеров разлом в заготовленном шаблоне поведения. Патрик остановился в нерешительности, провожая тяжелым взглядом тактическое отступление противника, и особенно, его руку на рукояти пистолета. А он-то бросил свой меч... Заигрался в рыцаря без страха и упрека. Говорили ведь ему, никогда не бейся по правилам. Те, кто дерется по правилам, долго не живут. И он больше не будет. К черту. Теперь Патрик хотел жить особенно сильно. Теперь было, ради кого. Тяжелая рука отодвинула маленькую защитницу в сторону, не особенно заботясь ни о соблюдении этикета, ни о том, как будет выглядеть его жест со стороны, ни о желании собственно самой мисс отодвигаться. Вздумала стоять на линии между ними. Сумасшедшая! Маленькая, бесстрашная птичка... ну куда тебя несет? Впрочем, сдерживать его дольше и не требовалось, эффект от появления мисс экзорцистки на линии огня был сравним с ведром ледяной воды на голову. Взгляд инквизитора, гораздо более трезвый, чем секунду назад, говорил, что мысли в чужой голове он может и не видит, но между строк читает неплохо. Кто сеет ветер, пожнет бурю. Но черт побери, если это был один из лучших сотрудников Скотланд-Ярда, то инквизитору было жаль Бенедикта. С наемными убийцами под началом довольно трудно следовать букве закона. Патрик наклонился, не выпуская из поля зрения убийцу охранника, и подобрал свою трость. Его взгляд в ответ не обещал ничего. Вообще. Бесцветные глаза заиндевели, как на сорокаградусном морозе затягивается ледяной пленкой черная промоина в Темзе. Он посмотрел на мисс Йелич. Мисс Йелич прекрасно заботилась о себе - на ней не было ни царапины. А мисс Бирн снова очутилась за его спиной. На сей раз по отношению к приближающейся группе членов ордена, выскочивших из штаба на место происшествия. Дело грозило обернуться весьма печально. Что если из-за выходки Грейвса их всех тут же арестуют? А может быть вообще - убьют без суда и следствия. - П-пресечена попытка убийства. - провозгласил он в сторону группы быстрого реагирования зычным голосом, дабы те заранее успокоились и верно оценили обстановку. Не став обнажать меч, инквизитор, тем не менее, держал его наготове, чтобы быть готовым защищаться в любой момент. - Подозреваемый застигнут с поличным и убит на месте. Его сообщник арестован. - пресекая таким образом любую неверную трактовку декораций, Патрик пристально следил за любыми проявлениями агрессии со стороны вновь прибывших и постарался свести ее на нет. - Мы будем рады любой оказанной помощи, господа. Она, без сомнения, нам п-потребуется. Х

Променад - Здравствуйте, - слегка ошарашено ответила на рукопожатие Маэв Зофузель, а потом тихо хмыкнула, пряча довольные искорки в глубине глаз, - и правда лучше торопиться, папенька когда узнает - будет в ярости! Да ещё какой! Вопреки словам, в голосе девушки играло искристое торжество. Она чуть не подпрыгивала от радости. Вернулся Идрис быстро, на дорогом закрытом экипаже (пришлось потратить 5 золотых, в праздник все перевозчики задрали цены). - Дамы, карета подана, - склонился рейнджер в шутовском поклоне. - И не страшно? - поинтересовалась Маэв, которой казалось, что доводить папеньку до ярости было неблагоразумно, и вообще, попрание дочернего долга. Но тут появился Идрис и она удивлялась уже на него. Охотник вел себя в высшей мере странно. Впрочем, наверное, все дело в иллюзии. Решив так, дикарка забралась в карету, подобрав юбки и немедленно уселась у противоположного от двери окна, как любят все дети.

Не успел Патрик и рта раскрыть, как один из двух потенциальных свидетелей превратился в пережареный бифштекс. А в ту же секунду от эпицентра на месте трупа прыснули в разные стороны искры, кусочки металла... Мелькнула мысль: "что за патроны он с собой носил?.." Сделать же инквизитор успел совсем немного. На ощупь дотянулся до Кьяры, стоящей, в полном соответствии со своими разумными словами, чуть позади, и с силой задвинуть ее себе за спину, да прикрыть глаза предплечьем. И то и другое случилось инстинктивно. В нос ударило запахом паленого, кожу обожгло, а кое-где, посеченные сдетонировавшими боеприпасами, закровоточили неглубокие насечки-штрихи. Патрик был слишком широк и высок, чтобы хоть что-то досталось Кьяре и благодарил Бога за это, и за то, что мисс Бирн такая умница, и поступки у нее не расходятся со словами. Однако, облегчение было далеко не единственным чувством в могучей груди. Окровавленная, словно после крайне неудачного бритья, физиономия медленно (или ему так только казалось) повернулась к виновнику торжества. Обожгло воспоминание вчерашней стрельбы в спину, бледных, словно паучьих пальцев Эдмунда, тянущихся к русым волосам, к ее рукам, липкого взгляда, который был куда хуже всего перечисленного, и испытанные тогда ярость и бессилие вспыхнули, как вспыхивает склад боеприпасов, на котором вдруг разорвалась мина. Он думал, что сможет со временем забыть, не думать об этом, что если это не касается дела, значит, его, Патрика, это касаться не должно тоже, но обугленный, а теперь еще и взорванный труп охранника, которого нужно было арестовать, черт возьми, а не убить, оказался последней каплей. Впрочем нет. Не это. А то, что из-за беспечности Грейвса под угрозой оказалось здоровье Кьяры. Что могло с ней случиться, не окажись впереди живого заслона?.. Услужливо нарисованная живым воображением, руководствующимся подсказками гнусно хихикающего жизненного опыта, картина оказалась чересчур тяжела для того, чтобы разум и дальше оставался холодным. Бешенство полыхнуло ослепительной вспышкой и потомок славных морских разбойников уже не думал о том, что делает, не видел ничего, кроме ненавистного лица, и ничего не чувствовал кроме одного сильнейшего желания - расколотить, разбить, изуродовать его. Патрик кинулся к Эду, молча, словно натасканный на убийство бойцовый пес, и сомневаться в серьезности его намерений не приходилось.

*заливается краской* Да хлебушек-то тоже, ничего такой...))

Конолли надел куртку и кивнул в ответ на всё разом. - Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Джонс. Он зашагал к двери, а хозяйка радостно помахала оставшемуся от стойки. Джонс точно так же кивнул на все разом и даже неразборчиво угукнул. Теперь его ждали трупы, кишки, свернувшаяся черная кровь и прочие приятности. До четырех часов вечера. Оставалось лишь терпеть и СТРАДАТЬ. Но, в конце, концов, разве не это у него всегда получалось лучше всего?

- Знакомьтесь, миледи, это Маэв, - произнес Идрис, ставя девушку на землю после успешного приземления. - Я позабочусь об экипаже. Маэв неуверенно улыбнулась девушке, которую видела совсем недавно. Нарядная и с такой прической избранница эльфа выглядела более взрослой, но во взгляде ее не было ни капли серьезности. Реверансов друидка делать не умела от слова совсем, так что.. просто легонько потрясла руку скраденной купеческой дочки, подглядев, как здороваются охотники в лесу. - Только давай скорее. - обернулась она к Идрису. - Нас могут заметить.

Они так и дремали обнявшись. Ирландец запрокинул голову, не просыпаясь даже тогда, когда на кочке его затылок постукивал по стенке, рука расслабленно лежала на плече экзорцистки. Даже во сне он не желал отпускать ее. Полтора часа в экипаже пролетели, как один миг. Штаб-квартира Ордена Рыцарей Круглого стола. 8:00 Экипаж служителей инквизиции прибыл на место встречи вовремя. Патрик как раз успел подать руку даме, расплатиться с кучером и отпустить его восвояси. А через несколько минут обстановка изрядно оживилась. Подъехала Ирисса, как видно, столько же легко попирающая нормы морали, как попирала она законы природы, воскреснув из гроба. Приличной даме не следовало править лошадьми самой, но в данной ситуации, для инквизитора, сей факт говорил скорее в ее пользу. Взгляд у воскресшей был не то чтобы испуганный, но весьма настороженный, и, как оказалось, не зря. Охранники у ворот замыслили сорвать встречу самым бестактным образом. И если один из них еще трусил, то второй твердо намерен был убить гостью. Патрик не стал тратить время на вежливость, а положил руку на рукоять своей трости, обнажив пять дюймов лезвия, для тех, кто сочтет его слова не слишком убедительными. - Эта дама назначила нам встречу, господа. Видимо, ей есть, что сказать. Так что, будьте любезны... - брови его угрожающе сдвинулись, поза стала напряженной. Малейшее неповиновение спровоцировало бы драку. - ...бросайте оружие, руки за голову. - приказал он охране, которая оказалась вовсе неспособной заботиться о безопасности гостей штаба. - Вы арестованы!

- Вот, надеюсь, все получится, - протянул Идрис извлеченный из-за пазухи конверт. Сычик получил на прощанье еще один ободряющий поцелуй и ухнув, захлопал крыльями. - Ну вот. Теперь мы.. ждем здесь? - вопрошающе она заглянула в глаза охотнику. Рядом с его нынешним обликом даже с новом платье Маэв казалась замарашкой. Но, как обычно, ее это не капельки не волновало. Кажется, ее не волновало бы, будь она даже нагой.

Укор девчонка предпочла не заметить и сразу потянула руки к сычику, дремавшему на плече охотника. Она взяла его, с минуту баюкала в ладонях, ноготком ерошила перышки, и что-то приговаривала, позволяя щипать себя хищным клювом. Потом чмокнула круглую совиную макушку и круглые птичьи глаза блаженно прикрылись. - Давай письмо. Думаю, он справится.

- Надеюсь, за оставшиеся, - он посмотрел на часы на запястье, старомодные и массивные, - Два с половиной часа вашей смены у вас не будет проблем, Джонс. И я на вашем месте был бы поосторожней в одну смену с Уолшем. У парня язык без костей. Джонс тягостно вздохнул. В лучших похоронных традициях мистера Конолли. - Не будет. - до четырех придется дотерпеть. Вот черт! Он мельком взглянул на телефон. - Спасибо за обед. Здесь в самом деле отлично готовят.

Коронер, вероятно, давно исчерпал лимит улыбок на ближайшую сотню лет, если вообще когда-либо предавался этому занятию. - Здесь, - отрезал он, как будто повторял в десятый раз нечто само собой разумеющееся, - У Глэдис самая тёплая атмосфера по эту сторону стен. - Верю на слово. - детектив поднял руки в сдающемся жесте. Ирландец, как будто, обвинял его в неуважении к суду, пардон, к пабу и стряпне Глэдис, а это было едва ли не худшее преступление "по эту сторону стен". И замолчал. Потому что не понял, то ли это было приглашение выпить прямо сейчас, то ли - вечером, после работы. А то ли мистер Конолли просто раздает ни к чему не обязывающие рекомендации гостю города.

- У него не было времени обустроиться с комфортом, все дела он ведёт в том же клубе. "Алиби", его несложно найти, и это не так далеко отсюда.* Не торопитесь, Джонс, - почти умиротворённо добавил временный начальник, - сегодня всё-таки пятница. Вы уже попробовали весь Гиннес на Золотой Миле? Джонс присмотрелся к выражению лица ирландца и остался вполне удовлетворен увиденным. Фин действительно терпеть не мог этого итальянского выскочку и никакой подставы детектив не чуял. А чуйка его подводила редко. - Весь Гиннес пробовать мне не позволяет здоровье. Я старый больной человек, мистер Конолли. - детектив с улыбкой завел свою старую песню о главном. Обстановка стала почти что дружеской. Он как раз раздумывал над тем, что некоторые из его коллег наверняка найдут чертовски привлекательной мысль расхерачить бейсбольными битами бар в клубе, разгромить интерьер и переломать пару конечностей торговцам дурью, а может быть и самому их крышевателю, а так же попортить его смазливую южную физиономию. По крайней мере, один из коллег точно не упустит такую возможность. - Так что, употребляю не чаще раза в неделю. А вы знаете хорошие места?

На возмущение хищница лишь ласково мурлыкнула. Дескать, радуйтесь, се - выражение любви. В переулке спрыгнула с рук и скрылась в ближайших кустах. А через минуту оттуда выпорхнула Маэв. При платье и прочих вещах, но вся в веточках и листиках. В углу рта осталось небольшое шоколадное пятнышко. - Я знаю, какая башня нам нужна. - похвасталась она, ничуть, похоже, не раскаиваясь в своем поведении в кошачьем обличии.

- На ручки хочешь? - Идрис оказался из понятливых и покладисто выполнил пожелание пушистой красавицы. - Я тебя в любом виде могу на руках носить. Рыжая кошка утробно замурчала и в знак благодарности, запустила когти глубоко в приласкавшую ее руку. Сыч было встрепенулся, но хищница не выказывала совершенно никаких намерений закусить им после шоколада и он постепенно успокоился.

- Нарывается на топор, - остался верен себе ирландец, - Сеньор Конте прибыл сюда не так давно с самого Апеннинского полуострова, где, насколько нам известно, поссорился со своей семьёй. Ссориться, судя по всему, входит в его привычки, поскольку здесь он также не пожелал соблюдать правила хорошего тона. Он не придерживается ценовой политики, не уважает традиции, и даже сейчас продолжает вести дела, несмотря на все договорённости. Сейчас, когда наши руки связаны, его бизнес развивается по экспоненте, но именно поэтому сейчас его проще всего.. спустить с небес на землю. Кому-нибудь, кто всё равно не задержится в городе в городе надолго, и кто может позволить себе самые широкие методы, это будет сделать легче. Все его деньги вложены в клуб и в поставки веществ, расширяющих сознание. Достаточно подпилить любую из двух опор. Впрочем, если вы предпочитаете радикальные методы, мы не будем скучать и без самого Конте. Пальцы нужно было скрещивать по-активнее. Впрочем, теперь, когда предложение, наконец, поступило, он вдруг понял, что размышляет о том, насколько было бы действительно проще пристрелить этого смазливого итальяшку. - Бесчестный господин. И недальновидный. - согласился рыцарь без страха и упрека, рука его автоматически потянулась к пачке сигарет, но на пол пути вернулась. И кто только придумал этот чертов закон, запрещающий курить в общественных местах? - Считает себя исключением из общего правила, не имея для этого достаточно ресурсов. - Адреса, пароли, явки. - перешел он сразу к делу, решив начать с веществ. Прикидывая, что тут можно бы приложить выдающиеся достоинства Моны. Не те, которые скрываются под одеждой, а навыки рукопашного боя, конечно. - Обычно, я консервативен в том, что касается работы, но... стараюсь действовать по обстоятельствам.

- Моя фамилия Конолли, Джонс, - проворчал он, - Я в любом случае не могу обещать многого. Следующая неделя, подозреваю, может оказаться куда напряженней нынешней. Детектив снова мысленно чертыхнулся. Это ж надо было облажаться.. снова. - Простите. - на сей раз он был абсолютно искренен. - Это все мой акцент. - "и дырявая голова." Плюсом его нынешней фамилии было то, что "Джонс" переврать почти невозможно. Глазунью приняли с приличными случаю благодарностями. Начальство расщедрилось на оплату счета. Хм.. - Франческо Конте, - представил он лицо на снимке, - Знаете? - Впервые слышу. И вижу тоже впервые. Держу пари, женщинам он нравится. - санитар-прогульщик потыкал вилкой в направлении фото. - Чем занимается? Гений, миллионер, плейбой, филантроп?

Идрис улыбнулся, глядя вниз и тихо прошептал, прежде чем погладить кошку по пушистой спинке: - Не сочти за приставания. Отойдем в переулок, там перекинешься обратно. Не стоило рисковать позволить случайным свидетелям наблюдать, как кошки превращаются в людей. Рисковать, конечно, не стоило, но кошка явно не собиралась никуда идти, а встала на задние лапки, вытянулась и поточила коготки о штанину охотника. Снова раздалось вопросительное "мяу?".

Добрый ирландец, слушая оправдательную речь, решетил просителя глазами навылет. - Топор, - сообщил он мрачно, - Гарантировано от любых проблем. - Топор мне не подходит. - невозмутимо парировал Винсент. - Средневековый метод. - Как обычно, Финни, - похлопала она ирландца руками по плечам, - А что будет твой друг? - Вы с ним впервые? Не обращайте внимания. Он никогда не ждёт. - Спасибо, мисс. - Адамс лучезарно (во всяком случае, так было задумано) улыбнулся даме, намеренно польстив обращением. - Глазунья есть? Вот давайте ее. И когда добродушная хозяюшка отшвартовалась от их стола, продолжил свое. - И все же... мы могли бы придумать какое-нибудь решение. Ко взаимной выгоде. Как вы относитесь к выгоде, мистер Конелли? - люди вроде него, просто обязаны были относиться положительно.

Особняк - Эээй, - смешливо протянула Зофузель, с напускной сердитостью упираясь кулаками в бёдра, - что это за наглёж? Рассмеявшись, она подхватила рыжую кошку на руки и закрутила её в воздухе, подбрасывая и подхватывая как маленького ребёнка. - Кто это у нас такой пушистый и наглый, ааа? - друидка в образе кошки оказалась в стальных объятьях юной девушки. Если бы не врожденное кошачье чувство баланса, пожалуй, Маэв тут же рассталась бы с шоколадом. Она сдавленно мявкнула, попробовала безобидно вырываться, но в итоге, пришлось потерпеть пару минут.\ После чего, весьма резво рыжуха выскочила за дверь и была такова. *** Через несколько минут у красного сапога Идриса появился чей-то пушистый хвост. Кошка выгнула спинку, потерлась о ногу охотника и замурчала.

- Итак, Джонс, вы отработали две недели без проволочек, и вдруг решили не явиться на работу. Я знаю, какое сегодня число. И я знаю, от кого вы прибыли. Примерно. Я могу понять. Способность понимать входила в заключённую мной договорённость. Однако понимать должны и вы. В первую очередь, где вы работаете. Пропускной пункт с электронными картами мог вам намекнуть. И внутри я - отнюдь не высшая инстанция. Я прикрыл вас сегодня, Джонс, но не намерен подвергать риску своё положение постоянно. Особенно, когда я узнаю о вашем отсутствии от практиканта, который просто искал свою клюшку в каждом углу. - Виноват. - снова повторил мистер Джонс, который и в самом деле думал о том, как по-идиотски он забыл сегодня о работе. Мысленно чертыхнулся и малодушно обвинил во всем "центр". Отвлекли, дескать. - Меньше всего я хотел бы доставлять вам, мистер Конелли, неприятности. - такого глубокого раскаяния не слыхал еще ни один работник морга. - О причинах моего отсутствия вы, конечно, догадались верно и я благодарен за понимание. Однако, на следующей неделе у меня вновь может возникнуть необходимость отлучиться по делу. Возможно, есть какое-то решение моей проблемы? В конце концов, электронный пропуск с позволения непосредственного начальника в здание мог бы вносить какой-нибудь оплаченный двадцаткой за день неизвестный господин. А доброму ирландцу Винс готов был оказать какую-нибудь не слишком обременительную услугу за такое проявление симпатии. Только бы не заказное убийство - думал он, мысленно скрестив пальцы на удачу.

Мистер Джонс, развалясь на стуле, отмечал все перемены в поведении начальства. - Виноват. - согласился он, прослеживая взглядом каждое движение и замолчал. Ехидство было абсолютно заслуженным. У этой романтической встречи должна же была быть какая-то цель?

- У Маккартанов никогда не было проблем с санитарными нормами, - совершенно серьёзно отозвался Конолли, - В таком случае, жду вас там в час дня. Это недалеко, на Спрингфилд Роуд. Не думал Винс, что есть в мире люди, у которых с чувством юмора хуже, чем у него, однако ж вот. Впрочем, это могла быть умелая маскировка, не так ли? - Я приду. - В полдень. Постарайтесь не сломать ему ничего заметного. Если что, попросите у ваших коллег клей. После поговорите с Уолшем об обязанностях, я договорился с ним о перестановках в расписании на сегодня. Хорошего дня, мистер Джонс. Мистер Джонс кивнул и только тогда вздохнул очень-очень тяжело, когда начальник уже не мог его слышать. - Чтоб ты знал, парень, я вовсе не рад нашему с тобой интиму. - буркнул он и потер затылок. "Начал разговаривать с трупами. Прекрасно. Просто прекрасно!" Уолш осчастливил его списком дел и санитар с похвальным рвением принялся за работу, в надежде выполнить все к половине первого и если не сбежать после ланча, так может хоть удастся честно отпроситься? Покойник оказался несговорчивым. Вы пробовали когда-нибудь натянуть рукав или брючину на конечность, которая не гнется ни в одном суставе, а собственные руки, вдобавок, стынут, как от замороженного мяса? Тьфу. Это ведь и есть замороженное мясо. Несъедобное только. Растеряв окончательно весь аппетит, Винни завязал шнурочки на лакированных ботинках симпатичными бантиками без пяти минут двенадцать и принялся за уборку. *** В кафе детектив явился утомленный, как то солнце, что нежно прощалось с мертвецом, то есть, пардон, с морем, конечно. Рухнул за стол и тупо уткнулся в меню. От мясных блюд его почему-то подташнивало.