julia37

- Выступаем завтра с утра, - пояснил Идрис. - А сейчас пойдем вниз, посмотрим, помогли ли нам коллеги с письмом и доставим его Земме. - Хорошо. - Маэв беззаботно улыбнулась и проскакала к двери, как была, без туфель.

- Ни свадьбы, ни похорон, - подытожила Маклейн и проникновенно сказала, утыкаясь в меню: - Винсент, мне кажется, ты меня почему-то не любишь! Винсент кисло улыбнулся. - Это тебе только кажется, моя дорогая. Я без ума. - Винсент, скажи мне, бывший вожак голубых пегасов все еще пасется где-то неподалеку? - Ну, допустим. - мрачно ковыряя вилкой в своей тарелке, детектив покосился на Тома, осыпанного женским вниманием. - Чего надо-то от него?

- Понятно. Прости, я ошибочно решил, что тебя, как и меня, послала сюда община. Так что, ты пойдешь со мной? Правда, броню придется одеть. Все серьезно. - Нет, я просто... - что именно "просто", Маэв не сообщила. - Мы идем прямо сейчас? Идет ли она - похоже этот вопрос был заранее решен.

Винсенту весело пропели на ушко: - Бу. Остросюжетных детективов действительно хватило на долю Винса. С лихвой. - Какого... Мистер Джонс болезненно сморщился, в груди закололо. - Ты меня в могилу загонишь. - мрачно заметил он, когда дряхлое диабетическое сердечко отпустило. - Продолжай в том же духе, и я не позову тебя на свои похороны.

"Кое-что" было внимательно изучено и удостоено мысленного вердикта "сойдет". - Об общине друидов, конечно, - несколько удивился Идрис. - Разве ты не там выросла? - Нет, конечно. - почему-то вдруг зарделась Маэв, так что пламенеющая кожа ее щек принялась соперничать по яркости с волосами. - Меня всему научил мой отец, а он был единственным друидом на несколько миль вокруг. В общину я лишь иногда ходила с поручениями.

- Трактирщик попросил меня найти пропавшего рейнджера. Это недалеко, в двух пеших переходах от Сузаила. Искать придется в лесу, но дело опасное. Поэтому мне нужна твоя помощь. Справишься? И еще мне хотелось бы знать, как так получилось, что община не снабдила тебя хорошим снаряжением и одеждой? - Я хочу в лес. Очень. - немедленно обрадовалась Маэв, она улыбнулась и привстав на носочки, хлопнула в ладоши. - И у меня есть кое-что. Только не пойму, о какой общине ты говоришь? Друидка вытряхнула содержимое своей сумы на постель и охотник смог увидеть броню из шкур, запасы еды, посох в углу.

Маэв выглядела виноватой, как будто ее застукали за воровством яблок у местного фермера и сейчас будут читать нотацию. Хотя Идрис и не увидел ничего, за что девушку стоило бы ругать. - Все в порядке? - по возможности мягко спросил Идрис у Маэв, заходя в комнату и закрывая дверь за собой. - Все хорошо. - поспешно отозвалась друидка и, как заправская скромница, потупила глаза. Зеленое платье явно было зашнуровано наспех, кое-кто ткань сборила от перепутанных петелек. Дикарка торопливо заправила висевшее на шнурке кольцо за верхний край лифа. - Что-то случилось? Ты хотел поговорить?

А я, меж тем, прочитала еще одну книжку.) Марка Твена пришлось подвинуть немного в сторону.

Уже освоившийся в местных достопримечательностях заказывал на троих - он сам, холодный как тля от хронического недоедания Джонс и симпатичная деваха и без красной ауди. Викинги были все ещё те судя по размеру порции. Горячая кровь нуждалась в калориях. Холодная тля еще разок оглядела интерьер и тоскливо заметила. - Многовато решеток, как по мне. Впрочем, учитывая уголовную фотографию, с такой любовью подобранную для своего телефончика мисс Маклейн, неприязнь в такого рода интерьерным решениям была легко объяснима.

Заповедник. До посадки - Все быстрее, чем своим ходом, - заметила она. Сожалеющее покачивание не осталось незамеченным, но... к чему оно было? Неужели только ко времени? Так оно стремительно течет сквозь пальцы с самого рождения. Или все еще в крайне плохо завершившейся беседе. Скорее всего. В груди разлилось что-то холодное и липкое. Патрик бросил быстрый взгляд на лицо бессменной спутницы. Что-то такое в ее глазах он заметил, но так как про небольшой скандал с патологоанатомом уже почти забыл, причинно-следственной связи установить не удалось. Над инквизитором сейчас довлели две другие мысли. Одна о коварной мисс Йелич, вторая - о мисс Бирн, это правда, но совсем не в той связи, которую предполагала сама Кьяра. - Жаль, нет дредноута п-поменьше. Совсем маленького - он ободряюще улыбнулся ей, рукой приглашая проследовать в коридор, на посадку. - Чтобы использовать его вместо кэба. Было бы очень удобно. Впрочем, стоило даме отвернуться, как улыбка погасла, уступив место нечитаемо-серьезному выражению лица. Патрик погрузился в раздумья.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Идрис вежливо постучал в дверь комнаты Маэв. - Маэв, ты там? Надо поговорить. Когда отзвучал вопрос, все звуки затихли на несколько секунд. А потом послышалось шорканье. Шорк-шорк. Шорк-шорк. Шелест, тихий стон и уже шаги босых, да-да, снова босых ног. Рейнджеру пришлось подождать с минуту или даже две, прежде чем дверь открылась. - Я тут. - растрепанная сверх всякой меры голова высунулась в дверь, на ходу девчонка подтягивала рукой сползающее с плеча платье, ноги ее и в самом деле были босы. Личико почему-то было обеспокоенным, впрочем, ничего такого, что бросалось бы в глаза, кроме легкого беспорядка в комнате, вот так сразу не бросилось в глаза гостю, когда перед ним распахнулась дверь. Разве что аккуратно уставленные в углу, как можно дальше от постели, новые туфли. - Заходи.

- Не за что, - улыбнулся Бенедикт. Он всегда внимательно следил за психологической атмосферой в группе. - Вы вылетаем, как только все определятся с выбранным оружием. В течение получаса, я думаю. - В таком случае, встретимся на дредноуте. - Патрик коротко поклонился, привел себя в порядок, застегнул все положенные пуговицы и вышел. *** - До архивов мы долетим с комфортом. - он не таясь подошел к экзорцистке, которая, кажется, находилась только в обществе своего кота теперь. И хорошо бы так, не хотелось возрождать старую перепалку. Его шаги можно было заслышать издалека. Очень удобно, когда сапоги подбиты металлом. Инквизитор привычным жестом отщелкнул крыжечку часов, прикидывая, когда примерно они попадут на место и покачав головой, взглянул на Кьяру. - Времени немного. Правда, теперь его и не бывало много. Два свободных часа - как целое состояние. А дел, как всегда, невпроворот. *** Через полчаса на дредноуте Время инквизитор ценил. А потому, как только все поднялись на борт, он подошел к гречанке. Нужно было выполнить обещание, данное детективу. - Надо поговорить. - как всегда, угрюмый, как всегда суровый, ну, может быть... чуточку меньше, чем всегда. - Идем со мной, Кето.

- Попробовать стоит. Инквизитор залпом осушил чашку, чуть подостывшую за время разговора. - Попытка не п-пытка. Благодарю за чай, Бенедикт. - инквизитор поднялся на ноги несколько более бодрым, чем был несколько минут назад. Чай - великая вещь. - Когда мы вылетаем? Не хотелось бы терять время.

- Почти уверен, что ничего не изменится. - Патрик смотрел на всю эту ситуацию с гораздо большим скептицизмом, чем детектив. Он полагал, что теперь у Кето появится только лишний повод изводить его, пеняя нетерпимостью к неземным цивилизациям за каждое неосторожное слово. - Но раз вы хотите, я п-поговорю с ней. Он боялся одного, не стало бы хуже. Эти разговоры всегда давались ему очень нелегко. Чай инквизитор предпочитал чистый. Без всяких добавок. Да и кипяток был ему нипочем.

- Я поговорю. Думаю, нам не откажут. Взамен я прошу вас, Патрик, продолжать приглядывать за Кето. В обоих смыслах. Да, Старшая ей доверяет, но как показала история с моей женой, Кето может быть особенно уязвима перед Клариссой, как кроат. - Я работаю с ней полгода, и до сих пор не знаю, как п-подступиться. - после долгого молчания произнес инквизитор. - Все, что исходит от меня, воспринимается, как абсолютное зло, так что в последнее время, я почел за лучшее в каком-то смысле оставить ее в покое. Чтобы не спровоцировать на глупость, которую она бы не совершила, если бы не хотела досадить мне. Так что я наблюдаю со стороны. Он тяжело вздохнул. - Когда я думал, что ей девятнадцать, такое поведение выглядело логичнее. Впрочем, возможно, я просто не подхожу для этой работы. Мое присутствие злит ее, а я раздражаюсь, когда она пытается избавиться от моего присмотра. И ведь иначе я не могу гарантировать ее безопасность, но у меня просто нет выбора. Приходится отступаться. Не п-принуждать же ее, в конце концов?

И пока внизу шли очень серьезные и не менее шутливые разговоры, наверху, в одной из снятых путниками комнат, слышались странные звуки. Если бы кто-то шел по коридору, то непременно услышал бы странное тихое пофыркивание, будто бы цоканье маленьких подковок или чего-то столь же твердого. Смешной чих и шуршание ткани. А если бы этот кто-то повернул дверную ручку, чтобы удовлетворить свое любопытство, то обнаружил бы, что, вопреки почти установившейся привычке, дверь заперта.

- Вероятно, да, - согласился Бенедикт, отходя к кухонному закутку и ставя пузатый металлический чайник на электрическую плитку. - Хотя стоит уточнить, кому вы теперь отчитывается о ходе дела. Скорее всего, либо Лорду-Инквизитору, либо его заместителям. Но Старшая очень просила держать эту информацию в секрете. Чай или кофе? - без всякого перехода спросил вдруг мистер Блэк. - Чай. - хрипло выдавил инквизитор, распуская галстук-удавку и расстегивая пару пуговиц на вороте рубашки. Стало трудновато дышать. Он задумчиво смотрел прямо перед собой. - И что же ей помешало сказать мне лично? Или, на худой конец, п-поприсутствовать при нашем разговоре? Этого она не сообщила вам? - в голосе прорезалась горечь. Самым простым объяснением был страх перед его реакцией на новость. Да, пожалуй, у нее были для этого основания, но... когда это Кето его боялась? Что за глупость? Ей всегда было плевать. И если страх он мог бы простить, то равнодушие к его попыткам наладить простое человеческое общение - вряд ли. - Впрочем, не важно. - что менял очередной, пусть даже гораздо более болезненный, укол, в череде множества таких же? Они были, они будут. Так что, это действительно не имело значения. Чудесное знание отставлено в дальний уголок сознания. На потом. - Я хотел попросить вас п-переговорить с капитаном на обратном пути. Было бы хорошо, если бы нас с мисс Бирн высадили у архивов инквизиции. Нужно изучить кое-какие материалы до утра.

Во ответном взгляде Бенедикта вполне определенно было разочарование и даже недоумение. Тем не менее, возможная инсинуация относительно склонности к дурацким розыгрышам была оставлена без внимания. На этот раз. - Мисс Йелич - кроат. Старшая разглядела в ней это и задала прямой вопрос. Кето не стала отпираться и рассказала свою историю, добавив, что вы, как ее надзирающий инквизитор, должны это знать, - с нажимом повторил мистер Блэк. Куда уж было инквизитору до привыкшего к неземным сущностям детектива. Тот, похоже, сразу же смирился с тем, что его супруга не человек, у Патрика ситуация была хоть и проще, однако ж, сам он был немного более... инертным. Кузнец медленно сел и выложил ладонь на подлокотник дивана. Ему надо было присесть. Взгляд отсутствующе отмечал деликатесы на столе, холодильник, дорогую обивку сидений... пальцы слегка дрожали, но взглянув на собственную руку, как на чужую, так же отстраненно он отметил, что ничего страшного. В пределах нормы. В этот день он разочаровал очень много высших существ. И кроатов, и похожих на кроатов. Впрочем, что еще ожидать от простого смертного? - На самом деле, странно, что я раньше не догадался. - после минутного молчания, заметил он. Теперь, многое становилось на свои места. Да, можно сказать, все. Озлобленность на весь белый свет получила прекрасную основу. Как и безразличие к себе. Хотя, о чем это он? Не к себе, а к чужому костюму из плоти. Даром получила, так чего беречь? Он отчетливо вспомнил тот день, когда тащил ее за руку по темным лондонским улицам, не замечая рану в спине. - Что ж.. - медленно, будто каждое слово давалось ему с большим трудом, чем прежде, продолжил надзирающий. - полагаю, в своем еженедельном отчете начальству, этот факт так же отражать не следует? Ибо они так же не посвящены в эту тайну.

- Кето и попросила вам рассказать. - Вот как? - ничего не выражающим голосом переспросил инквизитор и проследовал в комнату, чтобы получить ещё один сокрушающий удар по затылку. Несколько секунд Патрик непонимающе смотрел на детектива. Впрочем, спрашивать, не пьян ли он, и не спятил ли от счастья в предвкушении скорой встречи со своей супругой, мистер О'Коннелл все же не стал. Да и Блэк не выглядел ни пьяным ни сумасшедшим. Дар речи вернулся к Патрику не сразу. - Надеюсь, Бенедикт, вы не вздумали надо мной шутить таким образом. - в глазах читалось "надеюсь, ради вашего же блага". Впрочем,в склонности к дурацким розышрышам, детектив так же не был замечен до сих пор. - Что значит, она кроат? А я тогда, п-пожалуй, Генрих восьмой. А почему бы и нет?

- Патрик, нам надо поговорить о вашей подопечной. И дальше вас этот разговор уйти не должен. Инквизитор вздернул бровь. Спор с патологоанатомом резво улетучился из головы. - У меня тоже есть к вам небольшая п-просьба. - редкостное единодушие. Он помолчал немного, окидывая взором оружейную. Кето нигде не было видно. - В таком случае нам понадобится более уединенное место. - здесь в любой момент могли появиться другие люди и услышать, даже не имея такого намерения. - Кето не следует этого знать так же? Он не представлял, о чем пойдёт речь, но не утруждал разум напрасными догадками. Все равно все скоро станет известно.

Джонс послушно подтолкнулся в нужную сторону. - В общем, ты слышала. Подъезжай. И старадальчески возвел очи горе.

От переизбытка счастья Винсент едва не поперхнулся, но довольно быстро взял себя в руки. - На все я категорически не согласен, дорогая. - в высшей степени серьёзно заявил он. - Мы ведь пока что не женаты, и, надеюсь, никогда не будем. Но насчёт завтрака ты права. Детектив, физиономия которого была какой угодно, только не счастливой, повернулся к Тому. - Так куда мы идём? Дама желает осчастливить нас своим присутствием.

- Можно. Если ты согреешься на курятине и авокадо. - Да ты совсем обжился тут. - чему-то обрадовался Винс. - В таком случае, веди. Курятина, говорят, сойдет за диетическое питание. То что нужно, для несчастного больного человека, вроде него. В кармане зазвонил телефон и Винс вздернул бровь. - Слушаю, мисс. - со всей серьёзностью возвестил он в трубку. Мисс Фернандес быстро соскучилась.

- Прогресс не так уж плох. Лицо его озарилось самой лёгкой и непосредственной улыбкой. Сложно сказать, что взбесило Патрика больше, снисходительный тон или приветливое выражение лица. И насколько мисс Бирн, познавшая истинно христианскую любовь к ближнему значительно полнее, была умиротворена, настолько инквизитор был в ярости. Ее попытки потушить назревающий конфликт, пока он еще не разгорелся, увы, не нашли отклика в пылающем гневом разуме. Губы стали ещё тоньше, глаза холодно блеснули, как стальное лезвие, обнажённое перед битвой. - Уж не знаю, что даёт вам право, мистер Мерфи, говорить подобное мне... - могучее, всеобъемлющее дружелюбие Кая здесь, по неизвестным причинам, теряло силу. Что же так не вязался-то всеми обожаемый Прогресс с его личностью? А ведь инквизитор не осенял себя крестным знамением при виде электрических ламп, телефонных апаратов и паровых машин. Косная церковь быстро смирилась и восприняла все это, поняв огромную выгоду. Появился даже особый термин - Адский прогресс. Наверное, в рамках его тотального искоренения. - Но на вашем месте я бы подумал вот о чем. Насколько благоразумно вести подобные разговоры с п-представителем столь отсталой в ваших глазах формации? - если бы все сказанное о церкви и лично Патрике было правдой, на Кая уже завтра завели бы соответствующее дело. - Впрочем, может быть, вы просто склонны п-попусту трепать языком и пока я не стану принимать ваши слова всерьёз. Инквизитор бросил короткий взгляд на Кьяру с высоты своего роста. Она так и не сказала ему ни слова и пожалуй, это тоже было разумно, он и так был достаточно раздражен, чтобы мирно принять попытку утихомирить его. - П-прошу прощения, мне нужно переговорить с детективом Блэком. Достойный повод прекратить эту перепалку, пока не было сказано что-нибудь похуже. Патрик чуть поклонился. Больше Кьяре, нежели ее спутнику и отошёл, достаточно далеко, чтобы ничего не слышать, буде разговор продолжится в том же ключе. Приятный собеседник из него никак не вытанцовывался. Сожалеть об этом было поздно.

- Всех не упомнишь, - исландец чуть пожал плечами. - Вроде бы, нет. Что ты там высматриваешь? - Прогноз погоды. - телефон скрылся в кармане потертых джинс, детектив продолжал смолить, словно паровоз начала двадцатого века. - Не все такие закаленные, как ты. И снова зябко передернул плечами. Он думал, к чему бы это им знание того, что бывший морпех - кошатник. Котенка что ли ему подарить? Подкравшись сзади... - Не пора ли нам подкрепиться, между прочим? - ясными серыми глазами взглянул он на соседа.