julia37

В дороге Какое-то время на щеках тевинтерки играли зловещие желваки, потом, по прошествии некоторого времени, их сменил какой-то болезненный румянец. Ярость постепенно сошла на нет, но пакостно-горький осадок никуда не желал деваться. Когда объявили привал, Арсиноя с преувеличенным усердием принялась обихаживать изрядно обиженную сегодня лошадь. Животному досталось совершенно ни за что. Долго-долго она растирала ее, чистила, проверяла спину.. Потом, бросив в изголовье седло, улеглась на одеяло на некотором отдалении от костра, и улеглась так, чтобы в поле зрения попал и костер, и пристроившийся у палатки бесценного Мастарна. Просто на всякий случай. Большую часть времени она просто смотрела в небо. Давно уже, очень давно ей не приходилось вот так просто смотреть наверх. Тем более, что ночь была - чудо как хороша.

- Превращают людей в гнезда?.. - с нескрываемым отвращением переспросил капитан и зябко передернул плечами. - Ну и мерзость.. Конечно, перед лицом такой угрозы любые меры хороши. Тем более, что самопожертвование, долг и честь были как раз теми вещами, в которых сам Теофилакт себя специалистом отнюдь не считал, и был этому счастлив. Хотелось бы, чтобы и остальные немного считались с этим фактом. Улететь в варп вместе с кем-то столь жертвенным совсем не хотелось. - Но, как я понял.. это была не совсем обычная разгерметизация отсека. Почему бы просто было.. ну.. не спустить воздух? Конечно, мы потеряли бы некоторое количество людей, но тогда корабль не отреагировал бы столь бурно.

Себастьян послушно притушил нетерпение, лишь дернул бровья на упоминание "награды" столь... кокетливым тоном. От госпожи Джеймс слышать двусмысленности ему было в новинку. - Я хотел бы уточнить причины произошедшего с Беспокойным, дамы. Может быть, кто-то из вас знает, - мягко, как кошачьи лапки, звучал его голос. - что за дьявольщина произошла в нижних трюмах? Мои догадки, видит Император, одна страшнее другой..

- Не стоит так остро принимать мои... затруднения, Ниса, - мягко произнес маг, подбирая поводья. - Я не настолько беспомощен, как вы себе видите... Арсиноя задохнулась, словно наткнулась прямо солнечным сплетением на заботливо выставленный кулак в латной перчатке. Что ж, очередной урок ей, что глупая детская привычка говорить назло правду, неумение молчать о собственных проблемах пусть даже и в иносказательной форме, не приносит ничего, кроме огорчения и, пожалуй, даже боли. Вздумав распахивать душу, всегда будь готов, что кто-нибудь примет колодец за сортир. - Простите, мессир маг. - смуглая кожа на ее щеках мертвенно побледнела. - Я опрометчиво решила, что с вами могу говорить свободно. Этого. Больше. Не повторится. Лошади так больно досталось по зубам железом, что она, вырвав голову вверх, всхрапнула и чуть не села на круп. Повинуясь жестокой руке всадницы, буланый отстал на десяток ярдов, предоставив Лурцу продолжать путь впереди и в иллюзорном одиночестве.

Ниса взглянула на молодого мага недоверчиво. Он что, правда был настолько скромен? Или это было искусное притворство? Задаваясь этим вопросом снова и снова, она, привыкшая к лицемерию, как совершенно нормальному состоянию человеческого разума, не могла найти доказательств, что и он такой же. Была бессильна подтвердить свои теории о полном нравственном ничтожестве всех магов без исключения.. - Если тебя это утешит, то... я не думала, что ты выпрыгнешь из кареты сам. Это было довольно смело. - заметила собеседница, воззрившись на перспективы поля, леса и дороги. - И ты починил мою руку. И... - голос вдруг звякнул раздражением. Не на него, на себя. - ...хватит с тебя комплиментов. А то еще возомнишь о себе чего-нибудь лишнего, как... Она замолчала. А потом внутри словно прорвало плотину. - Ты не должен принимать во внимание моё мнение о тебе. И чье-либо еще. Посылай к демону всех, кто скажет, будто ты ни на что не годен! - вдруг загорячилась миледи. - В Империи одни завистники и лицемеры, и.. - жар в словах иссяк. - ..убийцы. Ты думаешь, они скажут тебе правду? Да они только счастливы будут наступить тебе на голову, пока ты считаешь себя ничтожеством. Воспользуются ситуацией. Твоей беспомощностью или бессилием. Миледи тяжело вздохнула и установилась под ноги лошади. - Не говори только мне, что ты всего этого не знал и без меня. Старик же ценит тебя. Значит, есть за что. Значит, ты не можешь этого не знать.

Маг повернулся к Арсиное. Несколько секунд будто изучал ее, а потом с повинным вздохом опустил взгляд. Она не заслуживала пустых отговорок. - Я сердит, - все также не глядя на собеседницу, он пожал плечами. - Когда реальность не совпадает с нашими ожиданиями, это.... раздражает. Миледи какое-то время ехала молча. Она обернулась, чтобы взглянуть, где там остальные всадники. Потом зеленоватые глаза вновь остановились на маге. - Она никогда не совпадает. - без всякого намека на издевку, решительно, а скорее даже с горечью, заметила она. - Иногда думаешь, что она просто издевается.. С красивых губ сорвался невеселый смешок. Повисла новая пауза, а потом голос миледи прозвучал непривычно мягко и обеспокоенно. - Может... расскажешь? Гнев, знаешь ли, вредно держать в себе. Я - не держу. - совершенно нетипичный для нее тон растворился в иронии. Что-что, а это уже многие их спутники могли заметить, миледи не стеснялась в выражении негативных эмоций. Отнюдь.

Предположение Фортуны было весьма близко к истине. К чему, к чему, а к приходу женщин капитан был готов и днём и ночью. И очень грустил, если они долго не приходили. - А что это у вас там такое... тяжёлое, госпожа Джеймс? - поинтересовался Себастьян, поглядывая на принесённый мешочек.

Лошади одной масти несколько вырвались вперёд. Вслед за одной почти сразу устремилась и вторая. Миледи не требовалось хлестать свою, сегодня она была послушна, но очень хотелось. Преодолев милю в молчании, не пытаясь нагнать и обогнать, она, наконец, окликнула. - Лурц! Подожди, Лурц. - она ведь спрашивала. По крайней мере, поинтересовалась его мнением, перед тем, как заступить на место Мастарны. Временно. - Лошади устанут. - вопреки своему утверждению, она лишь прибавила ходу, на случай, если маг не захочет останавливаться. - В чем дело? Он еще накануне был довольно мрачен. Сейчас это нетипичное выражение завоевало все лицо кучерявого. Целиком. Это немного беспокоило.

Кажется, все устали спорить, устали возражать и экспедиция разошла в разные стороны. Четверо направились в часовне, четверо - дальше по тракту. Арсиноя сидела в седле расслабленно, оглядывая мрачным взглядом окрестности. Красс со своими "протекциями", "болью", и "господином канцлером" все-таки успел изрядно испортить настроение.

- Памятуя о вашей протекции, миледи, я не рискну причинить Его Высочеству боль, - Вы льстите себе, думая, думая, что это возможно. - огрызнулась миледи и встряла в уже новый разговор Мастарны с командиром. - Мастарна, я могу заменить вас, сопровождая Лурца. Если вы считаете, что нужны в бою.. что ж, возможно вы будете полезнее меня. В конце концов.. Децимус явно не горел желанием лезть к одержимой. Она взглянула на Лурца в упор. - Что скажешь? Если это всех устроит.. Да и плевки Красса ядом не то чтобы приносили ей удовольствие.

Даже две связанные в узел кочерги не удивили центуриона так, как решимость миледи нарушить приказ Верховного. - И вы готовы нарушить приказ самого канцлера, миледи? - на лице маска искренней растерянности, а в глазах обращённых к женщине неприкрытая ирония. Тонкую грань разрушаете , мессир Красс. Опять? В который раз. И вот за это вас ценит Номаран? Сомнительное достижение. Брови миледи поползли наверх так выразительно, что не прочесть выражение ее лица смог бы лишь человек с болезнью мозга. Может быть, она так старалась как раз для центуриона? Весь вид ее говорил: "И вот это была ваша попытка сказать мне колкость? СлАбо, очень слабо, мессир!" - Мессир Красс неосмотрительно демонстрирует нам всем свою осведомленность о том, какие в точности и кому приказы раздает канцлер. - любезная улыбка походила скорее на оскал. Мессир Красс был прав даже дважды. Помимо приказа не лезть на рожон вместе с бесценным Лурцем, у Нисы был еще один. Приказ, просьба... ей следовало беречь себя. И с этим последним она не справлялась категорически. Или, может быть, она делала это нарочно? - В таком случае, рекомендую вам, мессир, немедленно сообщить ему по вашим каналам связи о моем неподчинении. Может, тогда ваша чистая кровь перестанет кипеть не к месту? Займемся уже делом! Если он надеялся таким образом заставить ее передумать - увы. А вот сильные выражения о грязной крови.. о да, они запали в душу куда сильнее.

Пока решалась судьба спятившего мальчишки, миледи угрюмо молчала. Может быть, она была согласна с решением Мастарны, но не считала нужным настаивать. Может, ей просто было все равно. А потом выяснилось, что ее догадка оказалась настолько верной, насколько это вообще возможно. - Тео.. Красс.., - Лурц повернул к лидеру отряда мрачно посуровевшее лицо. - Давайте сожжем церковь с этой тварью внутри. Не вступая с ней в открытый бой. Мы не можем уйти, оставив все как есть, но... Она вырезала целую деревню. И хотя крестьяне не чета воинам и имперским магам, бой с ней ставит под угрозу не только благосостояние нашего отряда, но и его целостность. А значит и нашу миссию. Ты это тоже должен понимать. - Отличная идея. - жестокая женщина была эта тевинтерка. - Если бы мы точно знали, что она там. Но все что мы знаем, это невнятное указание спятивших от страха крестьян "кажется она пошла туда". А если ее там нет? Если она давно ушла? - вторила она чужим мыслям. - Если ее вообще там никогда не было? Спалив часовню, мы никогда не сможем быть уверены, что уничтожили это существо. Тяжелый взгляд остановился, почему-то, на Патрике. - Кроме того, кто сказал, что она станет сидеть там и ждать, пока мы сожжем ее? - везучая.. везучая сопливая девчонка. Ну надо же?! - Так что.. я иду с вами, Красс. Вполне вероятно, я смогу быть полезна там. А вот Лурцу стоило бы приготовить свои зелья и все остальное. К несчастью, броня миледи все так же пребывала в полной негодности.

Каюта капитана Дверь открылась не сразу. Но когда это все-таки случилось, на обеих женщин обрушился буквально шквал благожелательного добродушия. - Дамы! - Себастьян посторонился, пропуская обеих. - Столько очарования в моих покоях разом.. Сражен. Польщен. Мягкие кресла и бутылка вина на столе ждали их. - Надеюсь, вы не откажетесь удовлетворить моё любопытство. Х

- Андрастееееееееееееееее!! - завопил он и кинулся к ногам славных лесорубов. Кажется, последние события окончательно уничтожили его воспалённый разум. Он подскочил, обхватил сильверитовый наголенник Мастарны и замер, шепча молитву. Миледи презрительно скривилась и отступила на шаг, как ни странно, за плечо Лурца. Словно бы именно он был последним кругом обороны от сумасшедших. - С этим можно что-то сделать? - вполголоса поинтересовалась она. - Или поздно, и тело милосерднее отправить вслед за разумом?

- Или просто не верит нам. - предположила миледи равнодушно. В такой обстановке - не удивительно. - Ломайте, мессиры.

Леман был достаточно проницателен, чтобы это понять, однако, подобного рода шутки всегда казались несколько... странными. - Еще раз спасибо. - псайкер поклонился и покинул кабинет. Он решительно не знал, как скажет Роз об этом подарке. А самое главное, что с ним потом делать? Неужели... пить?!

- Непохоже на бандитский или военный налет, - вынес вердикт Мастарна, ничего притягивающего взгляд не заметив. - Пол, Лурц, миледи? Миледи прошла в дверь, следом за мужчинами. Рука сама собой легла на рукоять меча. Просто на всякий случай. - Псих какой-то. - разнести так дом... И пробормотала тише. - Большой и сильный псих.. словно одержимый..

- Лурц! Я все еще присматриваю... - донеслось зловещее уже из-за плеча мага. Миледи пребывала в довольно странном настроении сегодня. Впрочем, ей тоже было интересно. Но взглянуть, что внутри, непозволял скромный рост. Пришлось ждать, пока мужчины разойдутся.

Ниса глянула на заботливого лекаря. Что ж, толкать дверь с полусросшимися ребрами и впрямь было неразумно. - Пригляжу. - бровь приполнялась, взгляд стал многообещающим, а улыбка коварной. - Непременно пригляжу. Это мой долг, в конце концов.

Ниса с трудом удержалась от того, чтобы не шарахнуться в сторону от летящего сверху тела. - Создатель.. - целитель уже кинулся исполнять свои обязанности, ну и хорошо, потому что она в подобном была не сильна. - Мастарна. Давайте ломать дверь. Похоже, иначе мы внутрь не попадем..

Опрометчивое тук-тук привело к весьма настойчивому рывку в сторону. Ниса, поспешившая следом за магом, ухватила его за локоть и буквально оттащила от двери. - А если они будут стрелять через дверь? - прошипела она на ухо Лурцу. - Пусть Мастарна идёт первым. С такой броней и таким щитом мало что могло поколебать устойчивость телохранителя на этой грешной земле.

Каюта сенешаля - Я всегда забочусь о своих друзьях наилучшим образом и предотвращение нанесения им вреда, неважно большого или малого, является одной из моих обязанностей. Тем более, если затронута окажется целостность и эффективность "Беспокойного". - Спасибо. - несколько нервозно поблагодарил псайкер. - О большем я не смею и просить. Что еще ему оставалось теперь, кроме как довериться доброй воле Делакруа?

Глядя на шаловливое выражение лица мага, Ниса не удержалась от беззлобного смеха. Чудо из чудес. Ну точно. - Ты ешь, ешь. - фыркнула она, снова запуская руки в ремни конской амуниции. - У меня есть ложка. Сейчас закончу с лошадью и присоединюсь к тебе. Поддернув крыло седла, поправив сумки, Ниса прислонилась плечом к боку своей лошади, и взглянула на мага в высшей степени серьёзно. Что-то хотела она еще сказать, но не смогла. Или не захотела. *** С крольчатиной без шерсти в желудке ехать было куда веселее. Миледи задумчиво улыбалась ожившей природе и своим мыслям. Синяки от седла стали почти привычными, рука и клейма почти не болели. Поездка до деревни получилась на удивление спокойной. В самой деревне было настолько спокойно, что даже фамильные склепы имперских аристократов могли бы показаться шумным местом в сравнении. Она молча подъехала к прикрывающему бесценного мессир щиту и слегка свесившись из седла, вопросительно взглянула на Лурца. Конечно, кто-то мог бы предложить запереть его в каком-нибудь безопасном подвале, но, во-первых, никогда не знаешь, насколько безопасен подвал, а во-вторых.. по отношению к столь пылкому исследователю, это было бы чрезмерно жестоко. С некоторых пор Нисе не хотелось быть чрезмерно жестокой заранее.

Перед отъездом - Ниса? - маг несмело приблизился к женщине. - Я... принес вам рагу.. Оно гораздо аппетитнее тех... пирожков. А вам надо.. восстанавливать силы, чтобы быстрее поправиться.. Ниса вздрогнула. Буланая лошадь тоже, потому что ее хозяйка от неожиданности выпустила из расправленное для подгонки стремя, железо ударило чувствительное животное по боку. - Что ты.. - тевинтерка запнулась, огляделась по сторонам, словно бы они сейчас делали что-то не вполне приличное. Потом как-то странно вздохнула. - Лууурц.. - хоть она и звала его по фамилии, без титула, сейчас это звучало почти ласково. Ниса была голодна. Очень. Но лишить мага специально приготовленной для него еды ей не позволяла совесть. Да-да, вопреки возможному убеждению некоторых центурионов, совесть у Арсинои была. Маленькая, зашуганная, но тем не менее. С другой стороны, отказать совсем ей не позволяло что-то иное. Она затруднилась определить, что это, но отказать сейчас, было все равно, что ударить в спину. В следующий миг миледи с удовольствием принюхалась к похлебке, прикрыв глаза. - Лурц, демон тебя забери, это так невероятно мило. С ума сойти. - она усмехнулась, скрывая, пожалуй.. что-то вроде смущения. А потом решила. - Пополам. Хорошо? Не хочу приводить мессира Красса в состояние неукротимой ярости. Хотя, надо признать, эта последняя мысль была.. соблазнительной. Побесить немного этого самоуверенного, самовлюбленного мужлана Красса.

Каюта сенешаля, до выхода из варпа Леман посмотрел на сенешаля еще более странным, чем обычно, взглядом. - Это трудно сформулировать. - после долгой паузы, неловко держа в руках подарок, выдал, наконец, псайкер. - Но... понимаете, некоторые слухи, за пределами корабля, - это он подчеркнул особо. - могут причинить вред. Он снова замолчал. - Вы понимаете. Тем, о ком они, может быть причинен очень большой вред. Я надеюсь, вы не станете этому содействовать. Псайкер сглотнул и опустил глаза.