julia37

Патрик прибрал к рукам пару запасных обойм для своего трофейного ружья и обернулся на шелест сдвигаемой ширмы. Через минуту на, так сказать, пороге личных покоев жрицы показался инквизитор. Он выглядел слишком уж равнодушным для всего этого. Слишком равнодушным после того, что устроил в первом святилище. Заложив руки за спину, вошел внутрь, привычно склоняя голову, чтобы не удариться затылком, обвел бесцветным взглядом роскошную постель, в которой по всей видимости на самом высоком уровне ублажали самых высокопоставленных союзников, например, заместителя начальника Скотланд-Ярда; стол, с разложенным на нем дьявольским портретом; шкаф со стеклянными дверцами. Глядя себе под ноги, он прошел внутрь, и остановился, уставившись на дорогие вина в глубокой задумчивости. Кьяра отражалась в зеркальной поверхности. И только она была настоящей в этом черном зеркале. Единственный островок благоразумия во всем этом чертовом кошмаре. Ирландец переступил с ноги на ногу и натужно вздохнул, кровь прилила к лицу, его бросило в жар, на висках выступил пот... Раздался стеклянный хруст, звук льющейся жидкости. Инквизитор стоял все на том же месте и не менее задумчиво разглядывал свой окровавленный кулак. В стеклянной дверце совершенно случайно образовалась звездообразная дыра, пара бутылок разбилась, багровое, словно кровь, вино, струилось вниз, на осколки. Патрик махнул рукой снова, потом еще, сметая острые осколки и, кажется, не чувствовал, не понимал, что вообще делает.

Проклятое святилище. 15:20 - Здесь должно быть что-то вроде личных покоев, не всегда же она ходит обнаженной, - проговорила Ирисса, обращаясь к Патрику и машинально поправляя прожженную во многих местах куртку. Заботясь о чужих ранах, она забыла о своих. Да и была изначально крепче, чем казалась на первый взгляд, спасибо природе кроата. - Надо поискать. Острая вспышка боли заставила с кошачьим шипением втянуть воздух сквозь сжатые зубы, но это была единственная слабость, которую позволила себе Кьяра. - Да-да. Конечно. - рассеянно кивнул он миссис Блэк. Взгляд уже выбрал иное направление. Кьяра вся была испачкана в саже. Патрик неосознанно сжал кулаки. Добрались-таки и до нее. Успели. - Я... поищу. - подойти к ней сейчас, и не иметь возможности прикоснуться, стереть копоть со щеки, тронуть волосы.. это было выше его сил. Патрик развернулся, тщательно избегая смотреть на пленницу у своих ног и обошел алтарь. За ним оказалась аккуратно выложенная камнем ямка с плотно умятым в нее пеплом. Сколько же трупов надо было сжечь, чтобы получилось столько праха?.. Инквизитор подозрительно равнодушно оставил место упокоения, зацепился взглядом за светильник. Чуть позже тронул его рукой, и тот сдвинулся вниз. Почти сразу часть стены поехала в сторону. В святилище находился тайник с оружием. Становилось ясным происхождение его трофейного ружья. "Братство" действительно самым плотным образом сотрудничало с культом Лилит. - Бенедикт! Боеприпасы могли пригодиться.

Предпенсионный страж порядка занервничал. - Мужик, ты это.. Ты того.. Ты серьёзно? Там же.. Он повертел головой, округлил глаза и прошипел, выдавая последнюю тайну. - Там, грят, бомба! Мистер Джонс прореагировал на редкость флегматично на это в высшей степени интересное заявление. И кто же это мог без последствий для организма вот так взять и сообщить властям, что в какой-то полудохлой качалке бомба? Уж не Шерил же в самом деле Брукс? Кудрявый успел позвонить ей?.. Что было еще более странно, так это то, что обезвреживать бомбу явилось два пенсионера и два свеженьких выпускника. Как нарочно подбирали таких, которые не полезут. - Да ну? - философски вопросил детектив повернувшись уже у самой двери. - Что ж, это плохо. Это проблема, скажу я вам. Думаете, если рванет, вам тут, у входа не прилетит?.. Как-то не слишком добро предположил новоявленный герой. - В любом случае, Брюса Уиллиса на горизонте еще не видать. - сам детектив был непозволительно волосат для роли крепкого орешка. - Дверь-то поможете открыть, м?.. Он достал телефон, взглянул на время, и через полминуты на номера Фрэнка и Тесс отправилось нетленное "Мы заходим." Ну а что? Перед смертью можно же последнее прощай разослать родне?

- Слушай, мужик, - понизил голос невольный переговорщик, - Нас из-за этого гребаного клуба с патруля сняли. Мне три года до пенсии, пацаны только из учебки. А тут это ещё вылезло. Сказали оцепить и ждать - оцепили, ждём. Сам иди туда, если такой умный. - Да пока вы ждете, там... там... - детектив аж задохнулся от возмущения. - Человека, может, убивают! И как ни странно, даже не солгал на этот раз. - И пойду! - щуплый рыцарь с вызовом взглянул на полисмена. - Раз полиция не собирается выполнять свои прямые обязанности. Защитники общества, мать вашу... Пистолеты им выдали. Представитель общественной инициативы презрительно фыркнул и поднырнул под заградительную ленточку с самым решительным видом, после чего бойко направился к двери, где топтались нерешительные из учебки. Возиться с телефоном, чтобы оповестить кого-то, у него не было никакой возможности, детектив был слишком уж на виду у полиции.

- Закрыто на профилактику, - проворчал он и кивнул в сторону сгоревшего клуба, - Атмосфера нездоровая. От двери доносились обрывки перешептываний. "..пусть сами разбираются..", "..так вызвали уже?", "..едут, едут.." Спортсмен расправил плечи, чтобы выглядеть немного поздоровее, и навострил уши. Обрывки фраз наводили на разнообразные мысли. Пока неизвестные вызванные "едут" от искомого господина могли остаться рожки да ножки. А так как физиономии тех двоих у двери были кислые и неуверенные, и не похоже было, что их обладатели собираются что-то предпринимать, Винс решил, что сделать что-то должен непосредственно он. Нужно было подтолкнуть ситуацию в правильное русло. - Эй, слышите? - он вдруг обеспокоенно уставился на дверь, за которой, по мнению детектива, атмосфера была еще более нездоровая, чем предполагали несчастные полицейские. - Там кто-то на помощь зовет! Полиция! - взгляд метнулся к господам из оцепления. - Сделайте уже что-нибудь!! По закону, представители власти имели право вламываться в помещение без ордера, если были основания предполагать, что там, внутри, кому-то грозит опасность. Оставалось лишь надеяться, что эти не струсят.

Маэв сгребла подарок в руки, все еще не веря, что он принадлежит ей. С секунду переминалась с ноги на ногу. - Ну так.. пойдем что ли? - неуверенно предложила она охотнику.

И пока компания диверсантов решала, кому идти спасать гипотетического Конолли в спортзале первым, и идти ли вообще, судьба все решила за них. Появилась полиция и устроила оцепление. Детектив как-то слишком быстро потерял интерес к обжиманиям с женщиной, стоило только соглядатаю скрыться в окне, впрочем, беззаботности и напускной безалаберности его физиономия не утратила. - Господа полисмены. - со всем возможным уважением поздоровался Винс, подойдя к ограждению. - А... что случилось-то? Мы вот с подругой как раз потренироваться пришли.

Мысль занозила сразу два сознания. Каменные статуи? Здесь? Зачем?.. Очень скоро это стало ясно. Стоило лишь первой волне адского пламени рассеяться в затхлом воздухе подземелья, после того как окатила инквизитора с головой, и кирпичная крошка под ногами вздрогнула, а потом подпрыгнула так, как будто Лондон посетило небольшое землетрясение. Огромные каменные твари медленно и неумолимо выдирались из стены... Давно потерявшая стыд, а может и не имевшая его никогда, жрица раскинула руки, в которых держала те самые незримые нити. А потом резко выбросила их вперед. Чудовищные марионетки исполнили приказ. Среди демонов никогда прежде не замечали владеющих артефакторным даром, так говорила Инквизиция. Да и Старшая подтвердила, что этот особый дар - характерен только для человечества. Так кто же она тогда? Обдумывать это сейчас не было времени, свободной ладонью инквизитор провел по лезвию, как бы стирая с него пыль и металл вспыхнул так, как никогда еще этого не бывало прежде. Это уже не было просто свечение. Меч сиял, его облизывали языки светлого, призрачного пламени, не обжигающего рук хозяина, но смертоносного для его врагов. Короткое сражение с очередным полудемоном закончилось быстро. Несколько взаимных выпадов, жестоких подлых ударов. Результатом стала лишь очередная порванная рубашка, да кровоподтек в левом подреберье у первого. И начисто отсеченная рука, все еще сжимающая судорожно подергивающимися пальцами демонический клинок у второго, враг не надолго пережил конвульсии своей потерянной конечности. Инквизитор оказался осторожнее и сильнее. Как обещал. Сердце на алтаре билось с яростью демона, испуская волны пламени каждые несколько секунд. Патрик хотел, но не мог обернуться, чтобы узнать, что происходит позади. Что происходит с ней. Он обязан был прекратить все это как можно скорее! И еще не замер последний вздох на губах убитого им дьявольского отродья, как инквизитор кинулся к огромному чудовищной силы артефакту за спиной главы культа. Не успел. Сердце взорвалось, обдав его шмотками плоти в тот самый момент, когда Патрик был уже совсем близко. Одна из целей была уничтожена, оставалась вторая. Он взглянул на нее и пальцы задрожали, предвещая приступ ярости. А не стоило ли убить ее прямо здесь? Почему, почему это чудовище в человеческом обличьи вообще должно топтать ногами землю? "А кто соблазнит одного из малых сих, верующих в Меня, тому лучше было бы, если бы повесили ему мельничный жернов на шею и потопили его во глубине морской." Евангелие от Матфея, глава восемнадцатая, стих шестой. Верховная жрица вздрогнула и без сознания осела на землю еще до того, как он приблизился. Патрик остановился. Он просто не мог не видеть, какая она. И именно эта разница, между тем, что снаружи и что внутри, и заставляла пелену гнева застилать глаза инквизитора. Он занес меч, и... ...убрал его в ножны. Даже там лезвие продолжало светиться. Жрицу еще нужно было допросить. Для дела. А уж потом... Патрик сорвал маску. Лицо жрицы было под стать телу. Совершенное. Она не была продавшейся, о нет. Скорее, дочь демона, или... может быть дочь дочери и сына демона? Что-то совершенно новое было в ее магической ауре, но рассматривать ее дольше, как и это обнаженное бесстыдно расслабленное в обмороке тело, инквизитор был не в состоянии. Он одним движением перевернул ее лицом вниз и сковал руки. Его приводило в ярость то, что он вынужден прикасаться к этому существу, и все же, все же, глупо было бы отрицать, взгляд, словно магнитом, тянуло взглянуть снова. Разгневанный, он резко выпрямился и отвернулся. Нужно было разрушить алтарь. - Нужно прикрыть это чем-то. - резко потребовал он у пространства, словно окружающие были виноваты в том, что пришлось увидеть его глазам. - П-плащ или что-то еще. Тонкие губы плотно сомкнулись, побелели, глаза затянулись корочкой эмоционального льда.

- А вот и она, легка на помине. - пробормотал Винс, вытаскивая телефон. - Нас караулят. Пялится со второго этажа. - все так же, вполголоса сообщил он мисс нетерпеливой журналистке, и не спеша выпускать Мону из фальшивых объятий. - Но нам все равно надо как-то попасть внутрь, так что бери Фрэнка и идите сюда, если нет идей получше.

Собор Св. Петра Уголок губ дрогнул в улыбке. - И все же. - П-постараюсь, чтобы доставить тебе удовольствие, - рокочущий шепот зазвучал еще ниже, постепенно выходя за пределы возможностей человеческого уха. Напрашивающееся в интонациях "дорогая" так и не прозвучало. - Патрик, вы не могли бы передать мне ваш трофей, тесла-ружье? - попросил Бенедикт у инквизитора, пряча свой дробовик в чехол, пока Ирисса примерялась к трофею с тела одной из женщин-заклинательниц, изящному, но очевидно мощному пистолету. - Этих тварей дробь не слишком хорошо берет. Даже в упор. Патрик вскинул голову. - Конечно. - он перебросил ружье детективу вместе с чехлом. Пока, пока, он предпочитал рукопашную. - Идемте. Время не ждет. *** Под гробницей располагалось проклятое святилище. Не в пример больше, утонченней и страшнее, чем то, первое. Теряющиеся в темноте своды подпирали гигантские по толщине колонны. Свет черных свечей не мог, а может быть просто не хотел, разогнать удушливую тьму. В дальнем конце стояла обнаженная женщина в маске. Но совершенное тело не могло скрыть за собой чудовищное, почти как с дредноута, сердце. Захоти он, инквизитор не смог бы обхватить артефакт руками. Знакомый тяжелый пульс застучал в ушах, когда вновь ринулись на них дети демона. - Уничтожьте сердце. - крикнул ирландец. - Сердце в п-первую очередь! И метнулся к колонне.

Винс с самым беспечным видом появился в тупичке. Ненавязчивым взглядом окинул Рейндж Ровер, как следует затянулся и щелчком отправил окурок в ближайшую урну. Краем глаза зацепил движение. В окне второго этажа, аккурат над запертой дверью тренажерного зала, возле которой и был припаркован искомый красный автомобиль, стоял человек и как-то слишком пристально пялился в окно. Детектив развязно улыбнулся Моне и приобнял ее за плечи, после чего наблюдателю в окне вполне могло показаться, что бородатый тип шепчет в ухо довольно странной девушке с повязкой какие-то пошлости. Во всяком случае, физиономия к него была довольно гадкой. Мистер Джонс развернул свою спутницу спиной к окну, опасаясь, что та выдаст себя и пробормотал ей на ухо. - За нами следят из окна. В какой-то момент ему вдруг показалось, что все это спектакль. С Конолли. Черт его знает откуда, но они узнали, что Фин им нужен и что они придут за ним. Увезли его, а теперь ждут. Проклятая паранойя. Проклятая полиция, которая сильно ограничивала их в средствах. - Постучим в дверь? - в кармане настойчиво зазвонил телефон. Но мисс Фернандес пришлось подождать еще буквально несколько секунд.

Собор Св. Петра - Абсолютно, - ответный кивок был, скорее вопросительным. "Сам как?" - Не подставляйся лишний раз. Пожалуйста. Ответом на вопрос стали лучики морщинок в уголках бесцветных глаз. Он не подставлялся. Просто передний край как-то всегда совпадал с местами его непосредственной работы. - Хорошо. - басовые струны вновь спровоцировали слабое эхо. Патрик в самом деле не хотел лезть на рожон. Правда! Просто... так получалось. Раньше это не беспокоило его вовсе. Сколько раз могли убить его в бою? Тяжело ранить? Эти мысли не то, что не пугали его, они даже не приходили в голову, ведь, в конце концов, разве не его долг - умереть за благополучие Родины? Или, может быть, потому, что схватка всегда заканчивалась быстрее, чем медленные неповоротливые мысли успевали как следует оформиться. А теперь... теперь он был нужен не только Британии. Где ты, прежняя беспечность?.. - Ты вытащишь меня, если что.

Собор Св. Петра - Спасибо, - кивнула, осматривая пистолет. Крохотный, лёгкий, рассчитанный на небольшое расстояние. Смертоносное произведение искусства. Прикосновение продлилось дольше, чем это требовалось для простой передачи трофея из рук в руки. Его пальцы, не признающие сковывающие движения перчатки - к замше, хранящей секреты застарелых белых шрамов. - Ты цела? - прозрачный взгляд скользнул по затянутой в темное фигурке с беспокойством, выискивая любой непорядок.

Клуб "Алиби" стал сегодня местом паломничества множества пожарных, полицейских, журналистов и просто зевак. Вдоль и поперек огороженный ленточками, он стоял, словно символ незыблемости вечного круговорота жизни и смерти. В пустых, выгоревших глазницах окон жизни не было. Винсент припарковался по возможности ближе к тому самому переулку, из которого они ночью и попали внутрь. Близко не получилось, все улицы поблизости были довольно оживлены. *** - Пойдем-ка прогуляемся. - кивнул он Моне, выходя из авто и на ходу зажигая сигарету. - Фрэнк. Гвардейцу в руки полетели ключи от машины. Нужно было разведать обстановку.

Их было четверо. Они и в самом деле были красивы, эти сыновья и дочери демона. Плотская, дьявольская красота их человеческого тела лишь оттеняла горящие оранжевым огнем глаза. Инквизиторов и Блэка зажали у самой двери. Умно. Держать всех в куче, в узком месте. Патрик выхватил меч, лезвие снова слабо засветилось, отзываясь на молчаливую путаную молитву, только вот рука раз за разом подводила. Быстрый, взволнованный взгляд на Кьяру. Полудемоны, теснившие их, своей целью наметили женщин, и отбросить их прочь, уничтожить никак не выходило. Может это страх парализовал его волю и заставил верную руку изменить? Страх за нее? Теперь он не сможет перестать бояться. Разобраться в приливах эмоций ирландец не успел, из дальнего конца подземной гробницы послышался гул. Мгновение - гудит уже внутри головы. Демонический огонь, предназначенный экзорцистке, объял внушительную фигуру и Патрик закрыл глаза. Не дать сработать инстинктам, самые древние и самые сильные из которых ненавидели огонь, они блокировали разум и заставляли бежать прочь... но нет. Сосредоточиться. Его ведь этому учили. Дьявол не имеет власти здесь. Не над ним. Праотец зла волен лишь устрашать, бродя кругом, как рыкающий лев, но в этом, о да, он мастер. Выцветшие глаза открылись, языки пламени, лижущие плечи, исчезли, оставив лишь легкий дымок-воспоминание о том, что взять себя в руки получилось не сразу. - Будь осторожна! - коротко бросил, почти приказал он Кьяре, когда другие, не он, разделались с братьями-полукровками, и бросился вперед. Ласковый шепот бархатно коснулся сознания, когда инквизитор увидел цель. Все они были так красивы... и изощрены. Именно поэтому их требовалось ликвидировать без сожалений, без промедлений. Мысль на мгновение показалась неправильной. Это ведь... убийство? Что за Бог требует крови таких прекрасных созданий? По тыльной стороне шеи сбежала струйка холодного пота. Патрик по-бычьи мотнул головой, обрывая липкие вкрадчивые прикосновения чужиго разума к своему. И этому его учили тоже. Полный решимости свершить вверенное ему правосудие, крестоносец подбежал к одной из ведьм, притаившихся в сумраке, за колоннами, но в последний момент... он так и не понял, что с ним случилось. Верно, она все же смогла заколдовать его. Ничем другим инквизитор не мог объяснить постыдную дрожь пальцев, сжимающих рукоять меча. А через секунду все было кончено. Другими. За него. *** Мрачный, словно лондонский октябрь, мистер О'Коннелл бродил по крипте. Тяжелые шаги отдавались от сводов многократным эхом. Он был весьма недоволен. Что еще за предательство со стороны собственного тела? Впрочем, теперь уж сожалеть было поздно и ирландец осмотрел то, что осталось на поле боя. Что-то привлекло его внимание к стене у дальней колонны. Инквизитор встал на одно колено и ладонью провел по старой, крошащейся от времени и постоянной влажности кладке. Так и есть, нишу заложили кирпичом позже. Могучему ирландцу не стоило особенных усилий разобрать ее. Ведь на него, в отличии от нынешних хозяев этого места, не действовала сильнейшая магическая защита. Оскверненные не могли даже дотронуться до нее. Впрочем, еще пару лет и она ослабела бы настолько, что твари получили бы доступ к сокровищу. А в том, что тут действительно было спрятано настоящее сокровище, сомневаться не приходилось. Патрик бережно забрал три бесценных сосуда, слабо светящихся в полутьме и убрал в подсумок. Святое серебро не теряло своей актуальности в веках, иммунитета на него у демонов до сих пор не было. Он встал и сделал несколько шагов к своим, но сапог задел что-то небольшое, твердое. Патрик поднял с земли пистолет. Миниатюрное, словно созданное для женской руки, и от того не менее смертоносное оружие не так-то просто было достать даже в столице. - Кьяра. - позвал он и протянул ей находку. Эхо пометалось под древними сводами, пробуя на вкус окончание "-ра", пока, наконец, не затихло.

- А поехали. - недолго думая, согласился детектив. Ему так или иначе надо было побеседовать с Конолли. Даже если сперва придется отбить его у астронома.

- И про записи не забудь. - напомнил детектив Трою, перед тем как отключиться. Фрэнк бухтел. Винс зыркнул на гвардейского без пяти минут незаконного миллионера и пожал плечами. Если итальяшки сформировали с Белфасте небольшую моторизованную дивизию, то помощь ирландцев определённо могла пригодиться. - А чёрт его знает. Я думаю, у этих горячих южных парней даже сомнений не возникло в том, кто мог организовать им неприятности. Ну и... - тут он сделал замысловатый жест рукой. - И почему это мы накосячили? Наш пропавший давеча собирался прижать хвост одному кошколюбу. Может, сам и погорел? Через некоторое время пришло сообщение от Троя и детектив, слегка приофигевший от живописной фамилии похитителя продемонстрировал экран телефона всем желающим из своих рук. - Что они забыли на пепелище?..

- Что!? Давай быстрее, я тут немного занят. - претворяясь, что у него отдышка, произнес пухлик. - Что, уже просматриваешь диск? Молодец какой. - похвалил хакера наивный детектив. - У нас тут небольшая проблемка. Надо найти одну машину. Красный Рейндж Ровер, который час назад отъехал от Кавендиш-стрит, 24. И как можно скорее. Давай, напряги там свои астральные связи. Прикрыв ладонью трубку, детектив задумчиво посверлил взглядом Тесс. - Надо бы оповестить коллег по бизнесу... думаю, они воспримут это правильно. - то есть, как личное оскорбление. Вот только сам Винс никого, кроме Конолли из трилистника не знал. А выгребать каштаны из огня собственными руками не очень хотелось.

- Искусство магии и хорошего голоса, юная леди, ничего больше, - сверкнул улыбкой маэстро, взмахом руки указывая на платье, - если другие творят при помощи ниток, ножниц и тканей, то я выплетаю чистый эфир, даруя ему нужную форму и фактуру. Само по себе умение не самое сложное, но настоящее мастерство требует годы и годы практики, а также чистый природный гений. Ради такого подарка можно было простить маэстро немного самодовольства. И Маэв простила. - Спасибо. - она простодушно улыбнулась и протянув руки, ладонями провела по волшебной ткани. - Это... волшебно.

- А тут я только, стою, жду вот, может объявится. А то ни жильца, ни хозяина, засада такая. - Да... - с сочувствием протянул Винс. - Ремонт обойдется в кругленькую сумму.. Ясно становилось одно. Если многоуважаемый Фин и мертв, то смерть он принял не от пожара. Во всяком случае, не от пожара в своем доме. - Ну, удачи. Надеюсь, кто-нибудь вскоре объявится. *** - У каждого хлыща в этом городе есть красная машина, - буркнула она. - Одна я, как дурак... Не закончив мысль, Тесс кратенько изложила итоги интервью честной компании, сходила вымыть руки и с энтузиазмом приступила к завтраку, краем уха прислушиваясь к беседе. - Час назад, значит... - в принципе, если близкие друзья перед тем, как совершить месть, захотят узнать, как дело было, у кудрявого еще были шансы. - Что ж, пожарник тоже сказал, что трупов нет. Теперь мистер Джонс практически убедился в кристальной честности представителя Трилистника и даже ему сочувствовал. - Трооооой. - хакеру предстояло как следует поработать через телефон.

- Знакомый? - печально поинтересовался зевака. - Всю жизнь курю, но такой фигни ни разу не было. Подумать только... чертова пепельница. Он зябко передернул плечами. - Что же он, теперь на собственный стол попадёт? - мрачно пошутил детектив.

Зевака скромно переступил с ноги на ногу. - Ну... я же не профессионал. Откуда мне знать. - намеренно польстил Винсент, все так же скромно не пытаясь вторгнуться во владения Гефеста. - А если не газ, то что?.. Хозяева-то как? Успели выскочить?.. Ужас-то какой. Вот так спишь себе с утра в выходной, а тут бац! Детектив сочувствующе поцокал языком и покачал головой.

Маэв в восхищении приоткрыла ротик. Определённо, такой красоты ей до сих пор видеть не приходилось. Все же, женщина и в лесу остаётся женщиной. Ей нравилось это пестрое платье цветов осеннего леса, нравилась пряжка, все нравилось. - А... как это вы делаете?.. - прижав восторженно сцепленные ладошки к груди, она подняла глаза на маэстро.

Вполне возможно, испытывая моральное удовлетворение от того, что лишил Маклейн аппетита, Винсент поплелся прямо к месту происшествия с видом человека, которому ну совершенно нечем заняться в свой законный выходной день. Он уставился на ленточку, загораживающую вход в руины замка, из которого похитили спящую красавицу, после чего газовый дракон в ярости пожёг все дотла. Покосился на скучающего пожарного и подавил мысль закурить в его присутствии. Это было неблагоразумно. - Полный город людей в темных очках с этим саммитом, а творится черти что. - начал зевака издалека. - По новостям целый день вопят про безопасность, спецслужбы, телохранители... а на деле только подчищай за этими понаехавшими... Верно я говорю? Свидетель приблизился ещё немного и вытянул тощую шею, дабы разглядеть что-то в дверном проеме. Ох уж эти зеваки... - А чего случилось-то? Пьяный курил в постели? Газ?..

Экзорцистки великолепно справлялись и сами, мужчинам оставалось лишь сокрушаться о своей малополезности, но на это не было времени. Патрик ухватил пленника за воротник и одним рывком поставил его на ноги. Следующим движением физиономия продавшегося впечаталась в престол, на котором так недавно стояла чаша с жабами, оскверняя его с оранжевым отливом кровью из разбитой губы. Впрочем, вся эта церковь была опоганена настолько, что ее следовало бы снести и огородить это место забором лет на двести. Жабы расползались по тёмным углам. - Кто здесь ещё? Сколько их? Где? - прорычал инквизитор, вдавливая голову еретика в металл стола и склоняясь так, что инсигния, ранее вытянутая из ворота, болталась теперь у самого его глаза. *** Единственный видимый глаз на окровавленном лице отражал страх. Он боялся. То, что внизу, пугало его до дрожи, инквизитор чувствовал это своей рукой, но лишь давил сильнее, тут нечего было жалеть и некого спасать. Души у этого человека уже не было. Продавшийся скосил взгляд в сторону экзорцистов и поколебавшись недолго, заговорил. Внизу, в крипте, всегда находились от шести до восьми Стражей. Их создали восемнадцать лет назад. По доброй воле отдавшиеся демону женщины выносили их. Интересно, соблазнитель сообщил им, как такое дитя появляется на свет? Ну разумеется, нет. Впрочем, инквизиция знала об этой несущественной подробности. Со времён второго прорыва были известны случаи рождения детей греха. Первой их жертвой всегда становилась мать, против ли воли, по доброй ли, выносившая внутри себя чудовище. Даже новорожденное, оно способно было к убийству, трудно представить, каковы их способности в зрелости, ведь эти создания взрослели гораздо быстрее обычных, человеческих детей. Здесь, взращенные в полной свободе и безнаказанности, они, должно быть, прекрасно развили свои склонности, разучили множество способов мучить и убивать. Имени демона пленник не знал, но зато поведал, что главой культа является, ну конечно же!, женщина. Верховная жрица. Все звали ее Лилит, по имени настоящей госпожи, однако, лицо своё она скрывала маской. Дрожь страха сменила свою природу в обреченном теле. Даже сейчас, перед лицом смерти, он вожделел ее, эту Лилит. Волна отвращения и гнева накрыла Патрика с головой. - Любишь демонов? - скрипнул он зубами, сумрак придавал суровому лицу зловещее выражение, голос, отраженный призрачным эхом от чёрных сводов звучал, как с той стороны. - Что ж, я исполню твою мечту, соединю тебя с твоей госпожой. Сегодня... - тускло блеснуло лезвие инквизиторского меча, входя под лопаткой, пронзая сердце и лёгкое. Проворот с хрустом, судорога. -...ты отправишься в ад. Тело дернулось последний раз и, обретшее свободу, бесполезным мешком осело на пол.