Stormcrow

Незабываема до сих пор.)

Ну блииииин.((( Зеро оказался маньяком.

Уху, голосуй-голосуй. Извини, но я просто не могу пройти мимо такой шикарной ситуации, когда здесь есть автор Лианы.)) Меня от одной возможности этой ситуации пробивает на хихи.)

Леди Тинвесиль.

Тинвесиль. По старой памяти.)) Даже кубик бросать не буду, сам Бог велел.

А я против Эретайн.

К 20:30 буду, думаю. Дядюшка Шео, лучше заранее сейчас позови поимённо людей.

В груди всколыхнулось что-то, похожее на раздражение. Улыбка истаяла, взгляд застыл. В следующий миг Марси поправила распушившиеся рыжие кудри и полезла на козлы со всегдашним непроницаемым выражением лица. В конце концов, ей-то какое до всего этого дело?.. Алиса успела заметить такую редкую улыбку на лице госпожи Марселины и хотела уже было улыбнуться в ответ, но вспомнила, что за шлемом видны только глаза. Помахать лапкой? Чудновато, конечно. И не факт, что дипломат оценит такое проявление дружелюбия. Хотя это нормально. Нормально же, правда? Да наверняка, люди так обычно делают. Но улыбка дипломата пропала так же скоро, как и появилась. Будто и не было на лице любви к своему питомцу. А следом за улыбкой истаяло намерение Алисы, поднявшаяся лапка так и опустилась. Пристёгиваясь к довольно урчавшему Ирбису, она не могла избавиться от чувства, что Марселина испытывает к ней лёгкую неприязнь. Вот только почему? Алису этот факт не то что бы расстраивал. Не все люди сходятся характером, бывает инстинктивная симпатия, бывает - антипатия. Да и почему она должна кому-то просто так нравиться? Но недоумение вызывало. Что она успела сделать такого (или этакого?) старшей коллеге за эти полтора дня? "Спала плохо, наверное".

- Весь внимание, - ответил Флинн, подойдя поближе к напарнице и отгоняя мысль, что Грин постоянно держит их вместе, как попугайчиков-неразлучников. Бело-синими они тоже бывали. - Надо тебя за заслуги вознаградить. Щёлкнула застёжка ремня, скидывая лишние защитные покровы с девушки. - Яри с таким ответственным грузом за спиной всё равно использовать не смогу, маневрировать, чтобы нас защитить - тоже. А вот тебе пригодится. Девушка показала внутреннее крепление щита для руки, слегка обняла лучезарного медика, закрепяя на его спине любимый чёрный с золотом щит. Аккуратно разгладила чёрный ремень, пересекавший его грудь через левое плечо, чтобы не придавить Эшера. - Будет дополнительной защитой спины. Да и на руку он легко соскальзывает, нас слева прикроешь при необходимости.

- Собак? - удивленно посмотрела Раланна на Найджела. - Да, это животное рядом с Аней. Аня, представишь своего хвостатого друга Раланне? Мысленно Алиса похвалила командира, что он не забывает про их самую младшую, но от того не менее ценную участницу отряда. Боевой дух и чувство сопричастности - важно. Однажды Аня, может, будет рассказывать своим детям, как участвовала в важной миссии, позволившей установить дипломатические отношения с Кобальтовыми гарпиями. - Понял, - лаконично отозвался Эндрю, убирая ножи и обвязку с себя и Алисы. На байке они будут лишними. Шлем снова скрыл спокойное, с тенью неизменной улыбки, лицо. Цеплявшегося за плечо Эшера пересадили в нагрудный карман. - Погоди, пожалуйста, - позвала Алиса обладателя лаконично-улыбчивого лица. - Теперь моя очередь инициировать физический контакт и тебя обмундировать. - Тень лукавой улыбки в голосе.

- Гораздо, - кивнул в ответ Найджел, в его взгляде светилось одобрение. - Гравипривод выдает импульс тяги гораздо точнее, чем даже вышколенная лошадь. Надо только переделать оглобли под нестандартный крепеж. Сейчас займусь. Но тебе придется быть очень внимательной и осторожной на каждом повороте, Алиса, - серьезно добавил Найджел. "Хоть в тут оказалась полезна, - хмыкнула Алиса. День начинал потихоньку светлеть. - Может, транспортную компанию открыть во Сне после всех событий?". "Никаких "после"! Все "после" - после. Ты ещё подумай, что вернёшься в деревню, откроешь свою пекарню и выйдешь замуж за зазнобу детства. Верный флаг смерти!". Ох уж этот внутренний голос. Пекарню открыл Паладин, а зазнобы детства у неё не было, но Судьбу такие мелочи не всегда беспокоят. Пришлось развоплотить щит, переданный Найджелу, чтобы снова призвать верного Ирбиса. Коты - хорошо, им можно всегда доверять. - Краусота-то какая, хозяйка! Ляпота, мур! Ирбис всегда оставался жизнерадостным стальным котиком с тёплым гравитонным сердцем. - Логистическая фирма "Ездовые котики" готова к экстренной перевозке, - отрапортовала Алиса. - Заплати - лети! - поддакнул гравицикл. А ещё он любил старые мультики. - Мы сегодня pro bono1, - шикнула хозяйка. - Блаугородные мы с тобой котики, хозяйка! - И скромные ещё. Не шебуршись, блаугородие ты моё стальное. ______ 1) Pro bono - оказание профессиональной помощи на безвозмездной основе (от лат. pro bono publico «ради общественного блага»).

- Мы никогда раньше не встречали таких, как вы. - заметила Марселина, обращаясь к старшей гарпии. - Думали, что бывают только такие, которые заодно с охотниками. Вам нужна помощь. А нам, очень возможно, скоро тоже понадобится. Можем мы рассчитывать на вашу дружбу? "Учись думать на перспективу. В войне побеждает не кто кого перебьёт, а кто кого передумает", - любил Иларион учить Алису, когда они играли в стратегические игры. Впрочем, этому же он учил и Штефи, но она полагалась на интуицию и тактическое чутьё, а не стратегию. Алиса думала. Её голос мало что решал в отряде по этому вопросу, но подумать и сформировать собственное мнение всегда полезно. Они теряют порядка полутора-двух часов на дорогу туда и обратно. С учётом сборов, погрузки-разгрузки, прощаний. Два часа могли значить очень много. Но в будущем они и как люди, и как сноходцы могли получить себе союзника. Не только на этот период, но и на будущее. Гарпии, видимо, - одни из аборигенов, местных обитателей по праву рождения. Это их мир, в котором люди и те же тавалинцы - гости. - Марселина, наверное, права. Я за помощь Кобальтовым, союзники нам в будущем всегда пригодятся. Не то чтобы у нас тут голосование объявлено, конечно. А будет ли дело быстрее продвигаться, если в повозку запрячь мой гравицикл?

- Хорошая идея, Аня, - одобрительно кивнул Найджел девушке. - Так и поступим. Я могу создать телегу, в которую поместятся все гарпии. Проблема в том, что нам придется вернуться назад, ко входу в Колодец, на пути нет безопасных мест. - Найджел, сколько у нас уйдёт на это времени? - негромко обратилась Алиса по общей радиосвязи. Её вопрос не касался гарпий. Недипломатичный. - Я понимаю, что была неправа насчёт гарпий, да. В отличие от вас. И в иных обстоятельствах, наверное, помочь им правильно. Но сколько мы на этом потеряем времени? Успеем ли его наверстать? Милосердие милосердием, но не забываем ли мы о наших товарищах и задаче? Мне неуютно от мысли, что мы заботимся о чужих жизнях, пока наши товарищи рискуют своими и ждут нашей помощи. Я не говорю уже о том, что если Город-Драгоценность под атакой, то упущенного потом не вернуть.

Мысли приходили сами. А за ними, перед ними, вокруг них со всех сторон вились тёмными светлячками эмоции. Темничками? Одна эмоция, разными красками и переливами – досада. Сегодня был день опоздания буквально на минуту. Даже не день, а так, Час Опоздания. Ассоциация сразу подкинула воспоминанием книжку. Целых две – «Час Близнецов» и «Час Быка». Ни одна, конечно, не подходила к текущей ситуации, но подсознание частенько живёт своей жизнью. Мысленно девушка загибала пальцы. Оливер попросил помочь захватить Коренного – командир Грин и госпожа Марселина аккуратно так отодвинули её в сторону. Сначала идеей с лианами, потом - со стрелами и тросом. Алиса хотела помочь Ане с буксировкой – не успела, всё сделала сама, пока Алиса колебалась и думала, что помогут другие. Ни другие не помогли, ни сама не помогла. Стояла в стороне. Думала поучаствовать во вскрытии бронескафандра Коренного, даже уже готовилась развоплотить яри и прикинула необходимые инструменты – снова в ней необходимости не было. Она знала это чувство. Обида. Ощущение своей лишнести, когда взрослые отодвигают её, потому что сами со всем справятся. Мелочное, мелочное чувство! Но перебороть его сложно. Как в детстве. Как тогда, когда она пришла к отцу в 18 лет с планом открытия своей студии. Он не разозлился. Не кричал и не ругался, что его дочь хочет пойти другой дорогой. Не той, что он уготовил ей. Отец просто рассмеялся. Он не воспринимал всерьёз. Он не верил в неё. Шесть лет пробежало, жгучая обида ушла. Но забыть… Алиса не забыла. Молодая сноходица понимала, что это всё мелочи сейчас, глупости. Что это рутинная работа, когда каждый делает то, что лучше умеет или как только приходят хорошие мысли. Вот только рутина эта ударила прямо по тем воспоминаниям, ломая двери, которые она так долго ставила. Чтобы не вспоминать о собственных слабостях. Не принять их - но отгородиться, будто они не её. Но чувства «взрослые справятся и сами» и «путь самостоятельности – путь одиночества» вылезли из тёмных мест души и прятаться не хотели. Ведь и правда справятся. При словах Раланны уши Алисы залило жгучим чувством стыда. Её первой мыслью при виде гарпий было добить их - от греха подальше. Конечно, если бы она подошла поближе и услышала призыв о помощи, то вряд ли она сразу убила бы их. Но сути первой мысли это не меняет. И согласилась с Марселиной она не из чувства сострадания к гарпиям, а ради получения информации. Ей и в голову не пришло, что у гарпий могут быть разные... стаи? Проще считать, что все они такие же, как напавшие на них по дороге к Колодцу. А эти оказались ещё и в мирных отношениях с Городом-Драгоценностью. Командир Грин оказался прав. А её желание быть решительной, независимой, надёжной… Она знала, на кого хотела быть похожей. И знала, что лишь зыбкая тень опытной Валькирии и стратега Паладина, продумывавших на два шага вперёд варианты. Ушки поникли. Ушли в себя. Это лучше, чем сказать ещё какую-нибудь глупость или сделать ошибку. Как хорошо, что она научилась скрывать мысли за спокойной, холодной маской лица. Как хорошо, что лицо почти полностью скрывал шлем. Маска в маске. Секрет в секрете. «Слушайся Найджела и учись у него, ушки. Тебе ещё много учиться». Внутренний голос всегда звучал для неё честной, прямолинейной наставницей. И всегда попадал метко в цель. Тенью быть больно. Как и понимать, что ты неправа.

Демонстрируя своё умение быть дипломатичной, специалист по щитам не стала комментировать свой опыт встречи с "сёстрами". То ли действительно хотела в дипломатический корпус, то ли в бою как-то не до разглядывания перьев было. Да и её не спрашивали, а она не имела привычки влезать в чужие разговоры. В конце концов, тут целых два опытных сноходца с развитыми навыками дипломатии. Молчание - золото.

Алиса мешать не стала, а просто стояла рядом, как тот самый "пионер", готовая помогать в случае необходимости. Чувствовала себя несколько дурочкой, но если ради блага общего дела надо стоять и чувствовать себя дурочкой, то приходится терпеть.

Алиса догадывалась, какое решение примет их штатная служба медицинской помощи, поэтому заранее развоплотила яри и создала вместо него новый щит. В любимых цветах, мало уже беспокоясь о маскировке. Синий взгляд в узкий визор напарника, лёгкое прикосновение пальцев. Она готова прикрывать его спину щитом на всякий случай. - Я согласна с Марселиной, - негромко подала голос Алиса.

- Лучше мне идти первым, - просительные нотки в голосе Найджела были только из уважения к женщине. Скептический взгляд Алисы ясно говорил, что она думает о двух самых ценных для успеха их миссии членах отряда, наперебой рискующих своими жизнями. Но спорить с командиром не стала: упрямица упрямца видит издалека. Рука дизайнера вылезла из крепления, но длина страховочного фала удержала её на расстоянии от ценных упрямцев. Оглянулась на Эндрю с глазами зверушки-на-привязи, подёргала за трос, будто прося пройти с ним, и потянула его за собой. Также молча постучала по плечу Найджела и протянула щит.

Одна из девушек отряда, способная и копьём насквозь пронзить, и ранверсман на гравицикле заложить, считала очень милой галантность Эндрю Флинна, рыцаря Дракона-Художника. Его ненавязчивое внимание весьма благосклонно воспринималось и ничуть не задевало чувство собственного достоинства Алисы. Но поводов озвучить эти мысли у неё, конечно, не было, поэтому она по-прежнему молча заняла своё место за спиной рыцаря-медика.

Алиса глаза закатила. Стоят три мужика около одной девочки, а тащить предлагают ей.

Алиса пожала плечами. Она предпочитала устранить угрозу сразу, пока есть возможность. Честь - здорово, надо её сохранять. Но эти же гарпии нападали на них, напали бы сейчас, если могли, и нападали на их товарищей. В том числе могли принимать участие в атаках на Обзорный холм и Засечную черту. В её глазах жизни и здоровье товарищей стоили дороже чести в бою. Не Олимпиада.

Скучавшая Алиса проследила за взглядом командира. - Может, убить их, пока вы общественно полезным заняты?

Командир определённо загорелся идеей лиан, поэтому Алиса спокойно отошла в тень, чтобы не мешать. Она поддерживала разнообразие мнений для выбора лучшей альтернативы, но суету не любила в работе. И уж тем более терпеть ненавидела быть в центре суеты. Понадобится - скажут, пока в ней необходимости нет, поэтому она несла вахту, периодически поглядывая в сторону гарпий.

Кантабиле завыл, демонстрируя свой красивый, певучий голос, но через минуту затих и вернулся к хозяйке Алиса от неожиданности вздрогнула и взяла яри на изготовку, но это оказался всего лишь верный разведчик Ани. У неё с воем связаны другие воспоминания, значительно менее приятные, чем надёжный пёс. От незаметного жеста рукой одна из лиан разветвилась, свежая ветвь на конце получила крючковатые шипы, и теперь да приличной скоростью удлинялась в сторону парящих в пустоте. Конечно, до многолетнего опыта госпожи Марселины в передачи информации и узкого спектра эмоций легчайшим движением бровей Алисе ещё как пешком до Города-Драгоценности, но бровь скептически девушка изогнула. Интересный же это сорт растений, если в пространстве абсолютного нуля они не обернутся зелёным хрусталём осколков. Что ж, у неё Оливер спросил - она вариант предложила.