Stormcrow

Если только не в этом смысл, - усталое чёрное море без тени смущения налетело на янтарный берег, - в том, чтобы тащить Задумчиво посмотрел в море. «Ты и так тащишь. Тащишь за всех, наверное. И из прошлого тоже». - Смотри на это и с другой стороны. Если бы мы были персонажами книги, то автор должен не просто провести персонажей стойкими оловянными солдатиками, но и показать, как испытания меняют человека, как он реагирует, как растёт. Или не растёт, а ломается. А если ты соберёшь все шишки, то другие не смогут стать лучше, - улыбнулся спаиватель девушек. - Отличный повод не перегружать себя. Может, поэтому Автор, - кивок вверх, в Его сторону, - и собрал нас. Чтобы мы в числе прочих дел стали лучше. Помогли друг другу в этом. Благодарно кивнув, отправился дремать оставшееся время. Наверное, ему даже приснился лавандовый эклер.

Последнее время, - неопределенно ответила она, - эти черные конверты, наверное, всех выбили из колеи. Тебя тоже? - Черные глаза смотрят прямо, открыто, спрашивают. Они так же еще не проснулись, они еще где-то наедине с морем. - Да, у чёрных конвертов есть такое свойство - переворачивать всё в жизни, - задумчиво, как-то отстранённо кивнул Рафаль. Они врываются в жизнь, не спрашивая, готов ты. А уж тем более - хочешь ли. Он не думал, что получит второй. Разве недостаточно сделал тогда? И в последующие годы. Он думал, что достаточно. Может, действительно достаточно? Сделанного оказалось достаточно, чтобы Донато его позвал? - Чёрный конверт многое изменил. Принять всё это... нелегко. Я до сих пор принимаю, - откровенно признался Рафаль. - И буду принимать после. Если вернусь. Если нам сохранят память. - Одно дело - принять то, что нам рассказали Его Святейшество, messere Росси и Донато. Но нас забросило прямиком в битву с очень опасными малефиками. Когда нет времени всё распутывать. Когда нет ресурсов. Когда неизвестно, как влияет болеющий Город на нас. И как влияет эта демоница. Маг покачал головой. - А ещё мы все не работали вместе, если не считать семейную ячейку, опытный оперативник у нас один, ну, полтора. Конечно это тяжело. Не тащи весь груз на себе. - Янтарные глаза посмотрели в сонливое тёмное море, живущее глубоко-глубоко своей жизнью. - Чужой в том числе. Пусть привыкают, что каждый должен страховать другого. В общем, сплошной стресс - даже граппу за вредность не дают.

В некотором роде начальством он её и считал. В числе других ипостасей. Но все - в шляпках. Проводница... Прекрасная и опасная. Вопрос времени только, когда она захочет опробовать свои чары. Особенно на инквизиторе и экзорцисте. Пальцы замерли на крупной бусине и заскользили дальше. Они оба опасны для неё, но ведь тем притягательнее вызов, не правда ли? - Моя была в порядке. То ли привычка к алкоголю, то ли не твой напиток. Надо будет быть осторожнее с дегустациями местного алкоголя. Неизвестно, как оно на нас будет воздействовать. - Щёлкнул пальцами. - Закуска! Мы же без закуски были. Задумчиво следил за сизым дымком, танцевавшим с её пальцами. - Плохо спится обычно? - негромко спросил маг. - Или только сегодня?

- Как дежурство? После вчерашнего? - легкий прищур уставился на сангвинара, специализирующегося на спаивании девушек, - сегодня, кажется все спокойно пока. В ответ ей достался безмятежный взгляд янтарных глаз, которыми она давеча восхищалась. - Спокойно. Ничего подозрительного. То ли мы нейтрализовали группу, которая контролировала этот округ, то ли это патрулируемая зона. Не знаю, сколько здесь всего живёт душ, но меня настораживает, что мы никого больше не встретили.

Самое неблагодарное дежурство - предпоследнее, когда рассвет уже рядом, первые ласковые пальчики солнца касаются деревьев, зданий. Когда в соседних комнатках сладко посапывают люди, а эта атмосфера умиротворения крадётся к дежурному сквозь трещины в стене, стелется из коридора, манит соблазнительным предложением отдаться ей на пару часов. Погрузиться в негу. Может, ещё приснится вкусное джелато? Или эклер? Лавандовый. Да, лаванда бы очень кстати. Но нельзя. Сиди и страдай. Без эклеров. Не спи. Тихо проскользнула Шляпка. А как же сладкая атмосфера, сон, эклеры и джелато? Хм. Дежурному не стоит оставлять пост. А вдруг она что-то почувствовала? Волк тихо скользнул следом за оперативницей. Курит. - Всё-таки без эклеров... - пробормотал маг. - Не спится? Или просто сигарета хорошая?

Товарищи расходились. Демоны разлетались. Ночь шла своей дорожкой по городу, заглядывая в пустые окна болеющего города. Чуть-чуть Тьмы. Чуть-чуть Ада. Чуть-чуть Света. Одного Ангела. Одну полудемоницу. Пачку оборотней, щепотку наёмников, немного малефикаров. Шесть человек (и не совсем человек). Одного Волка. Ещё новые роли впереди, необъявленные. Наверное, британским любителям театра, иногда, быть может, вспоминающим наследие древних империй, на которых их театральные традиции зиждятся, тоже кажется это в чём-то увлекательной постановкой? Может, она даже будет грандиозной? Не просто трагической, какой она и есть сейчас (ведь разбитые жизни и судьбы десятков - трагедия), но грандиозной? Со спасением ангела и противостоянием? Усталые янтарные глаза искали в ночной темноте ответы. Рядом два меча. Местный и свой. Один - против чудовищ, второй - против других чудовищ. Пальцы ласково гладят эфес. Они нашли не святое оружие, а любимую скьявону. Здесь и сейчас ему хотелось чего-то родного. Связывающего с Мидгардом, прежней жизнью. Когда ты слишком близко к Небу, тебя начинает тянуть домой. Прикрыл глаза в долгой молитве. За тех, кто первым был убит в этой поездке. За тех, кто выжил. За Донато. За них. За тех, кто остался дома. Кого он хотел бы видеть здесь - и рад, что они далеко отсюда. Дома. В безопасности. За себя самого. Глаза ещё долго незряче смотрели во тьму Города. Время Донато убегало, пока они занимались вечерними театральными представлениями. Ночь только начиналась. Ему ещё предстояло постирать ту самую многострадальную рубашку. И, наверное, всё-таки поспать перед дежурством. х до сюжетных подвижек или необходимости.

- Основы мне давали. Вернее, пытались дать, усвоение шло медленно и, так как я показывала куда лучшие показатели в стрельбе, инструктор порекомендовала сосредоточиться на ней и более со мной не занималась. - У меня нет принципиальных возражений против вашего присутствия, Мортимер, если леди не возражает, - пожал плечами доверчивый сангвинар. - Тем более раз уж вы, британский джентльмен, даёте честное, благородное слово. Хотя считаю своим долгом предупредить, что часто присутствие близких родственников или друзей в качестве зрителей в процессе обучения стесняет обучаемого. Но это уже на твоё усмотрение, Беатрис.

- О, я просто должен там присутствовать. - с жаром, приличным поклоннику оперной певицы или известного военачальника, выпалил он. - Вы же позволите мне посмотреть? - Конечно, я не возражаю против зрителей. Господи Иисусе, ещё один театр намечается. Неужто страсть к театру горит столь сильно в крови британской Инквизиции, что им самим надо заниматься экранизацией и привлекать всех вокруг к этому процессу? - Беатрис, у тебя уже было обучение в рукопашном бою или в ножевом бою?

- Теперь следует воздать должное победителю. - искря глазами, заметил британец, признавая себя проигравшим в этой схватке. - Я бы предложил совместно вскрыть бутылочку вина в вашу честь, но увы, не располагаю такой роскошью, как алкоголь, в данный момент. От столь повышенного внимания к своей особе было несколько неловко. Да и последний человек, с кем он вместе что-то распивал, на следующее утро встала с похмельем, поэтому... - С удовольствием поймаю вас на слове, когда эта самая бутылочка попадёт в ваши или мои руки, - вежливо улыбнулся маг. - А с учётом времени и необходимости завтра выдвигаться перенести на потом даже и к лучшему. На всё воля Господа, как и отметила парившая демоница. - Зрелище получилось великолепное, спасибо вам, Рафаль, Мортимер. И, у меня есть небольшая просьба, Рафаль. Не могли бы вы на следующей остановке показать мне основы боя? Диана подарила мне нож и, после последнего боя, я считаю, что знание, как им пользоваться, очень мне пригодится. А я бы могла постирать вашу рубашку взамен, - не то в шутку, не то всерьез предложила Беатрис. Кажется, сегодня вечером все изволили безжалостно шутить над ним, а его чувство юмора решило взять выходной. Именно сегодня. Сидевшие в засаде Шляпки, инквизиторы-актёры, зрительницы с крыльями и без. Кажется, только мистер Вуд и мисс Морин оставались серьёзны. Но и мистер Вуд шутил! Со Шляпкой! И она, кажется, тоже шутила. Вот же обманчивое впечатление первое, воистину. - Леди Беатрис, ваше предложение любезно, но пугающе, - серьёзно ответил Рафаль и сопроводил следующие слова лёгкой улыбкой. - Один подслушанный анекдот говорил, что последнюю рубашку стирают перед тем, как относить её в налоговую. Он искренне надеялся, что Небесная Канцелярия и Налоговая не планируют к нему предъявлять в ближайшее время никаких счетов. - Ваша просьба абсолютна разумна и уместна в текущей ситуации, и я постараюсь её исполнить, когда вам будет удобно. Запишите эту услугу на мой счёт в банке Беатрис Блэк. Может, я накоплю там на что-нибудь встречное однажды.

- Свет факела в темноте виден километров за десять, - отделившись от стены, Карла оказалась в круге света, - кто-нибудь здесь может поручится, что в пределах этого радиуса не окажется никого, кто примет этот свет за приглашение посетить нас ночью? Маг вздрогнул, рука сжалась на клинке, ища источник, что напитает силами, приготовит к новому сражению. Но сражение оставалось лишь со своей усталостью и наползавшими мыслями. Он не видел как присоединились все остальные, кроме художника. Возможно, он сейчас работал над новым артефакторным изделием? - Не может поручиться, - тихо ответил Рафаль. Оперативница была права. Снова неловкость. Неловкость, стыд от двойного падения, когда им буквально вытирали пыль. После речей о традициях фехтования из поколения в поколение. Неловкость, что всё это превратилось в пафосный турнир, а им нужна дуэнья с пистолетом, которая будет следить, как бы на заигравшихся детишек из теней чудовища не набросились. Сонно вильнувший в начале тренировки азарт зевнул и нырнул куда-то спать, оставив мага пожинать небогатые плоды. Наедине с напоминанием, что они тут не на прогулке. Чтобы распивать сидры и проверять на прочность лбы.

- Надеюсь, вы не в обиде? Кажется, мы оба кое-чему сегодня научились. - Бесспорно, научились, - кивнул на утверждение француз, пожимая руку. - Очень давно мне не приходилось тренироваться в боевом режиме. Спасибо за напоминание. - Ранения весьма серьезны. Пострадала гордость. - с соответствующим ситуации выражением лица отвечал кузен. - Я не представляю, как мы переживём их, - на полном серьёзе кивнул Рафаль. Придирчиво попытался осмотреть спинку рубашки. - Хотя в моем случае больше всего пострадала чистота рубашки, полагаю. Протянул отобранный меч, коротко поклонился оппоненту и зрителям.

Боль пронзила затылок, встретившийся с полом. В глазах помутилось. Вот именно поэтому бои проводят на полах с относительно мягкими покрытиями. Уж точно не на бетоне. И снова коварный выпендрёжник уронил его! Какой позор. Лопнул какой-то сосуд внутри, разливая жгучий стыд. Проигрывает молодому и менее опытному. Он знал, что век профессиональных спортсменов очень короток, но не его же. Он не спортсмен. И никогда не думал, что его собственное время убежит так быстро. Его сбивают с ног снова и снова. Тщеславно катают в пыли. Чтобы потом снисходительно подать руку. - Война не окончена, пока не похоронен последний солдат, Мортимер, - предупреждает о продолжении боя с пола фехтовальщик, откатывается назад вместо приёма поданной руки. Он тоже знает цитаты. Что ж, он соблюдёт свои правила. Ведь это важнее всего, правда? Шаг вперёд. Удар, нацеленный не ранить, а нарушить баланс. Ножны двух клинков, как ладони возлюбленных, скользят друг по другу. Чуть развернуть лезвие. Перехватить руку и оружие, уронить пошатнувшегося Мортимера, мягко страхуя молодую, горячую голову от удара о бетона.

- Индивидуальный подход - лучший способ найти ключик к каждому человеку, - согласился, кажется, с чем-то ещё флорентийский physici epidemeie. Обмен любезностями мечей и их владельцев пропал втуне. Где бы эта "втуня" ни скрывалась. - Зависит от ситуации, любезный Мортимер, - ответил маг. - Если это не боевая тренировка, а обычная, то да, по правилам. "Обычная. Какой она должна была быть у нас". Он спрятал подальше эту мысль. - В боевой тренировке отрабатывается всё, кроме совсем опасных и запрещённых вещей. А в бою... - янтарные глаза серьёзно глянули в задорно плескавшуюся синеву. - В бою при первой возможности ударю врага в спину, пока он лицом к лицу с моим союзником. Война не Олимпиада. Честь не будет иметь никакого значения, когда вокруг тела друзей. Тактическое отступление он воспринял с интересом и рванулся к британцу, но промахнулся. - Куда же бы от меня убегаете, любезный инквизитор? _____ Physici epidemeie (ит.) - "Чумной доктор".

Брат мисс птички-невелички устроил что-то знатное, но больше относящееся к греко-римской борьбе, чем к фехтованию. И обеспечил тяжёлую травму сангвинару - ушиб гордости. И заодно задел формировавшееся доверие. Словно безобразничающий зверёк прыгнул на слишком тонкую ветвь, заставив её недовольно пружинить. В глазах мелькнули удивление, неверие - и тень, предвестник разочарования. - Да, вижу, очень... неклассическое обучение фехтованию, - ввернул маленькую шпильку маг. Так, даже не шпильку, а простенькую английскую булавку. Плавным движением, словно и не лежал, перетёк с пола в воздух, а левая рука продолжила атаку: два укола, оба мимо, но напоминание - Волк может и укусить, не теряй внимания, инквизитор!

Наверное, какой-нибудь бард с цветочным сценическим именем развил бы из простой тренировки целую балладу. О том, как инквизитор и сангвинар, следящий и отчитывающийся, прошли вместе сквозь кровь и небеса, тьму и леса, стали друзьями, чтобы потом скрестить клинки в бою не на жизнь, а на смерть. Инквизитор с демонической кровью. Сангвинар, в вере своей воплотивший гордыню. Из-за чего? Кто был прав? Кто виноват? Ах, важно ли это для баллады? Что? Правда? Прааавда... Правда в том, что при свете молний руки у каждого в крови. Но странствующих менестрелей в их отряде не наблюдалось. Были огненные птички-невелички, но в ночи крылья разминали чёрные. Пропущенный удар. Невелика печаль. И напоминание: сражаться рядом не даёт возможности оценить человека как противника. - Неловкость? Да вы шутить изволите, - усмехнулся маг и вернул любезность, плашмя легонько ударив по боку актёра и декоратора в одном лице. - Вас обучали фехтованию в Сомерсете, в Академии?

- Если знаешь врага и знаешь себя - можешь не страшиться исхода тысячи битв. Если знаешь себя, но не врага - с каждой победой придёт и поражение. Если не знаешь ни врага, ни себя - ты падёшь в каждой битве. Поднести эфес к лице в салюте, безупречный поклон. Традиции и честь фехтования блюлись в роду Солейнов не одну сотню веков. Уважение к сопернику - потому что нельзя недооценивать. Демоница и экзорцист, следящие за ними обоими. И что-то шептало, что обе будут едины в триумфе Мортимера.

Странные глаза не дольше положенного приличиями (обычными и докторскими) задержались на красавице-экзорцисте. Да, она знала, что красива, следила за собой и не стеснялась преподносить свой шарм, не скрывала его. Соблазну проследить за местозалеганием кулона и цепочки он не поддался, лишь улыбнулся. - Хорошая мысль, ангельский клинок в этом городе нам ещё не раз сослужит службу. Лучше начать привыкать к нему сейчас, чем тянуть до первого боя. Жаль, нет тренировочных мечей или хотя бы накладок на лезвия, - посетовал фехтовальщик. - Здорово было бы иметь магию создания хотя бы тренировочных мечей из воздуха. Отложив в сторону скьявону, проверил ход меча в ножных сидели достаточно плотно, чтобы избежать случайного обнажения клинка. По крайней мере, если они не будет размахивать им, как оголтелые. - А кроме того, что свет пригодится, так ещё и выглядит эффектнее, - усмехнулся француз. Занял место в центре... условного круга, прокрутил несколько раз меч, привыкая к весу и балансу. Жаль было использовать меч в несколько театральных сценах, конечно... Но ведь ангелы тоже тренировались, наверное?

- Ого! Рафаль, Мортимер, а вы времени зря не теряли, - отметила Беатрис, окидывая взглядом преобразившуюся площадку. - Не моими стараниями, - поправил леди маг. Чужих заслуг он себе не приписывал. Пока Мортимер занимался площадкой, обустраивая её для них всех, Темновласка тоже постаралась: отдохнула и привела себя в порядок, чтобы вдохновлять своей красотой на ратные подвиги. По крайней мере, с каждой минутой казалось, что они того и гляди будут участвовать в турнире.

К назначенному сроку зрители ещё не собрались, только участники. Рафалю было несколько неловко. Он предполагал всего лишь тренировку, а дело верно шло к целому представлению. В том, что внимание мистер Смит любит и весьма сомневаться не приходилось. Каким бы он мог быть актёром! Насчёт музыкальных талантов судить не приходилось, но роль он игра хорошо. И роль инквизитора, знающего столь многое выучил блестяще, что не раз уже демонстрировал. Но как относиться к тому, что в это представление затягивались все остальные, словно актёр любил и порежиссёрствовать, Рафаль пока про себя не решил. Наверное, ничего плохого нет в таких представлениях? Его слава не прельщала, он искал тренировки и новых соперников. Только встречаясь с новым можно оттачивать и менять, улучшать уже существующее. А британскую школу фехтования он знал, но встречаться с её выпускниками приходилось редко. Рукава рубашки из запасников инквизиции были закатаны до локтей. Хмыкнул. Его партнёр тоже в перчатках. Но не из чёрной кожи, кажется. И уже превратил крышу в театральную сцену. - А вы времени даром не теряли, тренировочная площадка больше походит на турнирную, - одобрение в голосе к проделанной работе даже не скрывалось. - Я забыл спросить, на каких мы мечах, поэтому взял и свой, и ангельский.

- Мне нужно немного времени на отдых. Если не возражаете, через час и.. пятнадцать минут встретимся, ну, скажем, на крыше? Полагаю, там найдется достаточно пространства. - Конечно, не тренироваться же на полный желудок, - кивнул маг. - Спасибо за согласие. О том, что невинное предложение поддерживать себя в форме подарит столько радости молодому инквизитору (равно как и о честолюбивых помыслах) он даже не подозревал. - Спасибо за ужин, - сопроводил свои слова полупоклоном Темновласке Рафаль. В ответ на просьбу несколько удивлённо пожал плечами и улыбнулся каким-то воспоминаниям. - Если у коллеги нет возражения, то и у меня тоже. Вдруг все мы чему-то научимся - и зрители, и участники. А поскольку времени до занятий хватало, он занялся посудой.

Отсутствие британской огненной птички не могло не разбудить в Шляпке ответственность. Вот правда, мама-кошка, которая только и успевает своих котяток обратно в корзинку водворять. Что ж, если она хочет бегать за взрослыми мальчиками и девочками, то это её святое право. Забота о ближнем - богоугодное дело, а в плане оперативной работы она тут самая опытная и надёжная. Стремительный отход оперативницы оставил несколько... напряжённую атмосферу. Что ж, тогда его долг - сгладить её. - Мистер Смит, если настроение и силы есть, не окажете ли мне любезность совместной тренировки? После ужина, конечно.

Сдавший велосипедную смену сангвинар сел в уголку тихонько. Полуприкрыв глаза наблюдал за действиями хозяйственного экзорциста. Мисс Морин, возмутительно восприимчивая к творящимся невинным чарам, пока не вернулась. Восхитительно подходящий момент, наконец-то! С точки зрения не буквы, но духа Договора, его действия можно раскрасить в туманные цвета. Не сангвинару же сомневаться в выборе Инквизиции. Но Солейн видел достаточно дел Инквизиции, в которых краски темнее, чем то, что он вознамерился совершить. Ведь это Инквизиция пыталась украсть его сестру. Это в Инквизиции были кроты, предавшие Донато, залившие половину острова кровью. Если Никита относится к внутренней безопасности Инквизиции, как он полагает, то работы ей будет очень много. Добрался ли грек до Николаоса? Сообщил ли? Начали ли уже распутывать клубки предательства? Погрузился в ауру девушки. Святая магия. Quelle surprise! Базовые заклинания, понятно. Массовое исцеление, массовое убиение. Дальше. А дальше... Ничего. Ничего подозрительного. Ничего странного. Но почему? Может, ему тогда показалось? От беспокойства за неё, скрытого ото всех, кроме себя, что не сможет ей помочь. От расползавшейся магической усталости. Нахмурился. Нет. Нет-нет-нет, он не так искусен в магии, как Дани, но то он ощущал те странные, твёрдые, плотные частички в крови. То удивительное здоровье, что не припишешь юности. Здоровье тела и духа. Уверенность и красота. Что-то было за ними ещё, но что? Что-то, что легко скрывается от его магии. Или это к магии не имеет отношения? За размышлениями он пропустил большую часть разговоров. Стелла или Дани сейчас бы ему попеняли на это. Впрочем, обе попеняли бы и за излишнюю подозрительность, за любопытное заглядывание в ауры товарищей. Он застал лишь конец обсуждения войны и поморщился. Казалось бы, после событий последних дней аналитик и художник, прежде далёкие от кровавых сражений, этих войн в миниатюре, должны иначе теперь смотреть на это. Искусство. Искусство, пока ты вершишь судьбы из штаба или палатки, да. Искусство, пока ты сражаешься, да. А когда вокруг тела друзей и врагов, кровь, повсюду кровь, смерть, стоны. Кровь, собирающаяся в ямках, канавках. Смерти близких. Когда война и смерть касаются тебя, то они перестают быть искусством. Но момент сказать об этом упущен. Да и кому он тут нужен? Лишь испортит отношениям между людей, зарождающееся понимание. Лучше им не знать этого. И не знать того сладкого ощущения, когда враги падают один за другим от твоего меча и заклинаний, когда ты ощущаешь власть над их кровью. Когда она повсюду, сладко шепчет и зовёт. Просить исцелить. Просит убить. Да. Этого знать не стоит обычным людям и к Инквизиции приближённым. - Приятного аппетита, - улыбнулся сангвинар. Хотя ему и неловко начинать было ужин без всех в сборе. _________ Quelle surprise! - Какой сюрприз!

- Спасибо, Рафаль. Можешь считать мое желание покрутить педали тлетворным влиянием политики, проводимой обществом борьбы за равноправие мужчин и женщин, - попыталась пошутить Беатрис. - Кажется, я перегнула в этом вопросе палку. Изрядно. -Как тлетворен прогресс! - Ответил Освальд взмахнув рукой в ответ Беатрис, и теперь ему было не укрыться от её новых подозрительных взглядов. - Я хотел было сказать, что вы попали в общество ретрога... ретроградов, но мадемуазель Шери мне кажется весьма прогрессивных взглядов по демоническим меркам. Не в обиду будет сказать, мадемуазель Чернокрылка, - вежливо кивнул маг. Ему самому не очень по душе идея демона в отряде, но она - полудемон и, судя по крыльям, полуангел. Возможно, таков Его план. Свести тех, кто извечно борется друг с другом, найти друг в друге союзника. Или испытание для них. На одновременную реплику Джентльмена и Чернокрылки он удивлённо изогнул бровь. Однако. - Какое единство во взглядах... Мистер Вуд, я пока начну, - махнул рукой на велосипед, - а вы потом меня смените, хорошо? Скинул бронежилет и оружие, а навершие ангельского меча использовал заместо вешалки для своей шляпы. Потянулся, расправляя подзатёкшие плечи, и принялся за работу.