Stormcrow

- До встречи, котик, - шепнула Алиса, закрывая глаза. До самого выхода из Сна она ощущала поддерживающую её лапу на талии. А Ир до последней секунды не отрывал взгляда от замуррчательной мяуледи Миры Грин. И Сон перед его глазами осыпался, а её улыбка отпяучаталась последним воспоминанием. *** Знакомое ощущение тьмы вокруг, в которой ты плывёшь. Переход из мира в мир ей всегда представлялся плаванием. Будто ты ныряешь в одном мире, чтобы проплыть короткий тоннель и вынырнуть, всплыть с другой стороны. Радости и сожаления этого пурриключения останутся позади, во Сне. Но всегда будут жить где-то внутри неё. Некоторые делили себя на "сноходца во Сне" и "сноходца в Реальности". Она почти девять лет уже вместе с Пространством. Она черпала в нём вдохновение для творчества. Она вносила в него кусочки их родного, реального мира. Оставляла свой след в каждом. Даже маленький отпечаток личности мог что-то изменить в других людях. Или не мог? "Да кто их знает этих бесхвостых", - хмыкнул кто-то далеко-далеко на самых задворках сознания. - "Они ведь такие чудаки". Алиса медленно открыла глаза. Эта командировка стала, пожалуй, самой короткой на её паумяти, если не считать личных шалостей. Но глаза - её настоящие глаза - отвыкли от света, всё равно видела всё в мозаичном тумане. Говорят, после наркоза общего тоже так. Звуки, зрение, осязание - всё в тумане. Только запахи приходят сразу. Мозаичные лица. Мозаичные голоса. Мозг, отвыкший от реальности, от немецкого, английского - да от всего, Господи Боже! - как-то воспринимал вопросы и как-то отвечал. Да, в порядке. Нет, голова не кружится, не мутит. Конечно, проверьте давление. Нет, пакетик-поблеванчик не нужен. "Поблеванчик?". Только один человек поддразнивал её этим среди всех медиков. К узнаванию вопурроса прибавилось узнавание лица. Одно лицо складывалось в знакомую картинку. Точнее, сначала узнался белый нимб над смуглым пятном. Обычно она это смуглое лицо даже при пурробуждении видела с сигаретой. Но не в этот раз. Да и редко, редко доктор сам дежурил. Вальтер Шерманн. Бывший военврач Миротворческого корпуса, майор медицинской службы, чего только не повидавший в жизни. - Это вы? - хрипло прозвучал глупый вопрос. "Mein Gott, это мой голос? Такой хриплый?". - Я, ушки, я, - похлопал доктор по здоровой руке. - Только я не "dein Gott", ты не настолько уж плоха, чтобы с ним сейчас общаться. Она всегда дразнила циничного врача "седым паромщиком" за его роль, хотя он себя называл "седым цербером". Он и правда мог быть крайне строг с непослушными ушками. Прикосновение к здоровой руке разбудило осязание, вернулась сильная боль в левой руке. - Sag... sagen Sie es mir, Herr Fährmann... - тихо попурросили ушки, усаживаясь и обводя прозревающими очами помещение, - Andrew? Wie est er?1 ___________ 1) Sag... sagen Sie es mir bitte, Herr Fährmann... Andrew? Wie est er? - Скажи... скажите, пожалуйста, Господин Паромщик... Эндрю? Как он?

- Ирбис? - Аня позвала кота много больше тех размеров, которым она его привыкла видеть. - Уверена, мы еще обязательно встретимся, и я снова угощу вас вишней прямо с дерева, - девушка улыбнулась, обнимая второе кошачье создание, и прошептала тому на ухо: - все будет хорошо. Спокойной ночи. Барс отстранился от Мяулиски, с вопросительным "мяу" шагнул навстречу мяуледи Ауне - и оказался заключён в объятия. Неожиданное "спокойной ночи" прозвучало так удивительно тепло, заботливо, что, казалось, в нахальных зелёных глазах мелькнули слёзы на мгновение. Или это всего лишь игра света и теней? - Буду ждать ваших вишенок, - шепнуло в ответ лукавое кошачье создание, пряча сентиментальный блеск и бережно обнимая в ответ шатенку за плечи. Расчуствовавшись, ласково лизнул девушку в щёчку и улыбнулся: - Знак приязни на кошачьих правах. Замуррчательной вам жизни и сладкого пробуждения, мяуледи Ауня.

Уху.

- Я вернусь в свой мир, - уверенно произнесла Айрин. - Теперь я многое знаю и могу больше, чем раньше - Значит, мы прощаемся навсегда, - кивнула Алиса. - Спасибо тебе за те занятия и морскую капусту, Айрин. Привет Ари с викингами и Дуэйну. Удачи, Рыжик. - Встречусь с нашим новым послом. Хочу найти себе работу. Не слишком пыльную. - Тогда мы ещё с вами можем встренуться, - устало улыбнулась Алиса. - До свидания, Джеймс. Ирбис же молча помахал Мяурин и Джеймсу. Сам он думал о другом. В глубине душе он испытывал эгоистичный страх. Вдруг с Мяулиской, упаси Мать-Кошка, что-то случится? Вдруг она не сможет почему-нибудь вернуться сюда? Он исчезнет навсегда. Никогда больше не увидит Миру. Никогда не сделает больше вообще ничего. Всё его будущее зависит целиком и полностью от одной измождённой, хрупкой девочки. Зелёные глаза постарались незаметно покоситься на сноходицу. И натолкнулись на внимательный синий взгляд, заприметивший беспокойное, нервное выражение пятнистого хвоста. Глаза девушки смотрели устало, но сама она попыталась ободряюще улыбнуться. - Я вернусь, ты же знаешь, - тихо пурроизнесла Мяулиска. - Я всегда возвращалась к тебе, а сейчас есть маленькое чудо, в котором я понадоблюсь. - Знаю. Пурросто... Мне страшно. Это фелинистично, неловко, но... - кот развёл лапами. - А ещё это нормально. Влюблённые коты имеют пурраво будет чуть-чуть фелинистичными. Алиса обняла барса за плечи, легонько боднула своё подсознание тяжёлой головой. Кот в ответ обнял её за талию. - Не грусти, ладно, ушки? - Ничего не обещаю, пушистый, - ласково откликнулась Алиса. Кошачьи ушки и барс, как были в обнимку, на прощание поклонились Императору. Что ж, Алиса действительно ошиблась со своим недоверием в Их Дымнейшестве. Errare humanum est, stultum est in errore perseverare1. _________ 1) "Человеку свойственно ошибаться, но глупо упорствовать в своих ошибках", - Цицерон.

- Конечно, подруга, мне не трудно, - кивнула Мира в ответ. - Доставлю в целости и сохранности. И не торопись - у тебя есть все время, которое тебе нужно. - Спасибо, - улыбнулась одними глазами Алиса и в лучших традициях своей непосредственности ничтоже сумняшеся чмокнула принцессу в щёку. - Береги себя. Девушка обернулась к Джемсу и Айрин. - А вы оба что планируете? - негромко поинтересовалась ювелир.

Гарпия нашлась, она была изранена, но еще жива, ее тащили сразу две товарки Алиса тихонько выдохнула. Молодая гарпия понравилась ей тогда, было бы интересно поболтать в будущем с ней. - Я буду ждать тебя, любимый, - прошептала она барсу на ухо, не размыкая объятий - Я знаю, - шепнул кот, обнимая её. - Для меня это время без тебя будет лишь коротким сном. Пуррости, что приходится ждать, любимая моя мяуледи. Барс неохотно отпустил пурринцессу и на прощание с галантным поклоном поцеловал руку Миры. Пока коты прощались, Алиса быстро сняла свою броню, создав на себе гонрочный бронекостюм, аккуратно сложила. На нагрудниках красовались надписи «Флинн» и «Сказкина». - Мир, сможешь привезти добро на опербазу, когда поедешь? - Алиса устало кивнула на доспехи из Убежища, успешно протащенный бронежилет и штурмовую винтовку. - Хотя бы броню Эндрю, своё всё заберу, когда буду у тебя. И я обещаю, постараюсь всё закончить поскорее.

Сможет, - ответила она, - только нужно их поближе донести. Дать тебе Гальярдо в помощь? Ты слишком устала, а он умеет перетаскивать тяжести... Алиса в ответ благодарно сжала ладонь подружки. Хотя и была благодарна им всем, но считала, что сочувствие и сострадание должны принадлежать мадам Фог и Эндрю, которые выпадут на несколько месяцев из жизни. А ещё и реабилитация ждёт. Она-то, Алиса, вполне жива и здорова. Она, щитоносец, осталась жива, а удар принял Эндрю. Неправильно это. - Спасибо, дорогая, твоя помощь пригодится. Если силы есть, - обеспокоенно глянула в карие глаза. - Я могу стоять, значит, могу помогать им. Жизнь от смерти отделяют секунды. Возможно, она всё-таки вырвет из объятий смерти пару жизней. Легкораненные шли сами, тяжелораненных пришлось тащить, помощь сноходцев в этом деле была принята с благодарностью. Алиса и Ир тоже присоединились к помощи. Краем глаза поглядывала, тут ли Акри, её знакомая гарпия.

"Лишь бы был жив. Лишь бы ничего страшного, Господи. Всего лишь кома. Мы дожили до того, что кома на три месяца - это теперь не страшно. Пожалуйста, Господи. Пусть с ним всё будет хорошо". Ир же от души пнул прах деймоса и выругался неприличными словами, слышанными от Раунара и Штяуфи. Будь он по-прежнему маленьким котом, так ещё и осквернил бы его напоследок в лучших традициях боевых котов. Но не при таком количестве мяуледей. - Чтоб тебя развеяло по всем кошачьим лоткам, тварь ты ущербная в своей двойной бесхвостости, - зло прошипел кот. Но никакой шлем и броня не могли полностью изолировать Алису от крепких объятий, в которые ее заключила Мира, в зеленых глазах девушки-кошки стояли слезы, но в голосе звучала очень похожая на отцовскую уверенность. - С ним все будет хорошо, Алис. Он просто выпал из Сна. Ир сдвинул щиток с лица Мяулиски, стёр слёзы пушистой тентаклей, обнял обеих своих мяуледей. - Всё будет хорошо, Алиса, - прошептал Ир на ухо. - Не плачь по живым, как по мёртвым. Он будет ждать вас дома. - Да, - хрипло прошептала девушка, благодарна сжала поочерёдно лапки кошачьей поддержки. - Будет. Алиса ласково погладила нагрудник. Покрытые кровью пальцы задержались возле пробоины, коснулись и её. Броня со скрытым пером бережно спрятались в рюкзак, примостившийся за спиной, рядом с трофейной штурмовой винтовкой. Если захочет, то потом он сможет забрать её. Это её обязанность как его напарницы. Последняя для неё, возможно. Девушка всхлипнула, шмыгнула носом. Стёрла оставшиеся слёзы и поднялась. Во Сне не умирают. Только всё равно больно. Алиса, поддерживаемая уверенной лапой Ирбиса, подошла к командиру. Перенапряжение от боя, сломанного голема, очередной потери давило на виски, сердце, душу. - Нам надо помочь гарпиям. Они живут только тут. Обелиск же сможет залечить их раны?

При виде арбузов над враужьими головами у Ира уже сама собой родилась шутка, что, если их атака завершится успехом, то арбузы Мяулиски стали, наверное, единственными фруктами, приблизившими когда-либо в истории победу. Но шутка сменилась изумлением, когда Фурринн рванул прямо под их копья в атаку на псевдоФосс и деймоса. За изумлением пришло одобрение, когда клон рассыпался пылью. А затем кот застыл от ледяного ужаса, когда деймос последним ударом попал в бок сноходцу. Но ужас принадлежал не ему. Мяулиске. Вражеские яри и щиты осыпались у них в руках пылью. Алиса рухнула на колени, отгоняя ужас. Всё как с Фог. Почти. Но теперь-то она успеет. Поможет, вылечит того, кто лечил всегда их. Лечил её. Аптечка уже была у неё в руках. Перчатки слетели с неё мгновенно. Она не видела его лицо. Даже сейчас он что-то пытался сделать. Аптечку? Волшебное лекарство? Вдруг он открыл панацею какую-то среди последних шаблонов? Господи, почему никто из нас никому не говорил, кто и что умеет? Анальгетики из аптечки рассыпались бисером по хрустальному полу, стремительно пившему, как вампир, кармин его крови. Успеть перебинтовать, зажать рану. Вот уже. - Ещё чуть-чуть, держись, пожалуйста, - прошептала девушка, трясущимися руками бинтуя, перетягивая рану. Удержать жизнь, украсть у смерти пару минут, чтобы дотащить его до зоны действия Обелиска. Не успела. Как и всегда. Не уберегла. Второй раз уже. Никто не смеет стоят между смертью и её добычей. Никто ничего не смеет ничего красть у неё. Алиса осталась неподвижно стоять на коленях перед пустой бронёй. Только слёзы текли за щитком шлема, отгородившим её от мира.

Ирбис бодро вскочил вслед за мяуледи, попеняв себе, что котят по осени считают. И вообше, никакого чувства юмора у клонов. Мира поспешила в атаку на большого волка, но им занялась новая собака. Крылатая. «Из Небесной Псаурни, как пить дать». - Мира! - окликнул кот мяуледи. - Деймос остался с двумя клонами. Мяулиска с Фурринном уже готовы. Нам надо пурресоединиться к ним. Пойдём! Ауня поможет Няуджелу. Сам же кот убрал катану, подхватил валявшиеся щит с яри и добежал до сноходицы. - Мяулис. - Ир. Гордость только пострадала? - Мяу, - буркнул кот. Безобразия клонов Фосс начинали утомлять. Где-то рычал неподалёку яростный dogfight. Алиса же видела метров в двадцати деймоса и пару переживших войну клоническую. Сноходица и её фамильяр с яри и щитами наперевес двинулись навстречу деймосу и его свите. Надеясь, что Мира и Фурринн воспользуются возможностью, маленький кошачий хирд атаковал клонов, готовый отступить, чтобы держать врагов на дистанции. Над головой одной атакованной вместе Фосс и деймоса появилось по двухкилограммовому арбузу. Убить не убьют, но дезориентируют.

- Лис, зайди за спину, - бросил он русской-напарнице. - Секунд двадцать я не смогу прикрывать нас обоих. Стоять за столбом за его спиной - нулевая ценность, поэтому девушка отошла назад и тихонько скользнула в сторону. Ветерок от появлений существ, предметов, размашистых атак и движений повсюду гонял черноватую пыль от существ. Но где-то рядом валялся яри её клона, отбитый командиром. В пыли блеснуло знакомое красное лезвие. Вот оно! И, кажется, даже щит? Живём! И тут Танцор сломался. Алиса глухо вскрикнула под шлемом и упала на колени. Боль ударила по её рёбрам. Наверное, она могла бы отпустить его. Но каждая секунда, что кристальный голем жил, отвлекала врагов на него от её товарищей по отряду. Приемлемая цена за их здоровье. В глазах потемнело, но она продолжила ползти к цели, а руки наощупь искали. Вслепую закинула за спину щит, щёлкнула креплениями ремней, передвинула его на руку. Опёрлась о яри. Боль перешла из рёбер в голову. Мешая сосредоточиться. Что ж, она изначально владела только копьём да щитом. И как-то выживала. А тут ей раздолье сейчас. Финт удался, клон умер молча, как и его собраться до него, а потом на Эндрю насели сразу два клона Фосс, ловко орудуя парными топорами. Два пришедшихся вскользь по броне пропущенных удара яснее ясного говорили, что с этими противницами лучше не совершать ошибок. Алиса медленно поднялась. Ир лежал на полу оглушённый пока ещё. Командир Грин без сознания, видимо, или оглушён. Эндрю... На Эндрю наседали трое, он тоже только что прошёл через откат и упрямо создавал предмет за предметом. Аня призвала летающую собаку. Большую. "Интересно, из Андерфелса?". В ушах звучал приказ командира: не разрывать пару ни при каких обстоятельствах. Кажется, шанс у них ещё какой-то был. - Blaze, - прошептала Алиса, отдаваясь течению, ритму боя, как учил Паладин. Везде есть ритм. Любой хаос - порядок высокого уровня. Девушка налетела с фланга на двух Фосс, осаждавших Флинна, нанося быстрые колющие удары. Как же она скучала по яри в руке.

Наличие голема, оттянувшего внимание клонов на себя, дало передышку, кажется, всем, кто участвовал в разворачивавшейся битве. Или сняло напряжение. По крайней мере, самому Иру чуть спокойнее стало дышаться. И тут явил себя Змей. Сразу вспомнился древний мультфильм, который Мяулиска настоятельно рекомендовала ему посмотреть. - Вот тебя я дразнить не буду, - выдавил барс. В горле пересохло. Только наличие рядом пурринцессы, которую хвостатый оруженосец должен беречь пурросреди битвы, да кошачья гордость не позволяли ему отступить. Чудовище обвило Кристального воителя, казалось, он выстоит. Но Ир понимал: не выстоит. Змеюка отъелась за 20 метров на деймосовых харчах. И тут крылатое солнце вспыхнуло над полем боя. Кто-то призвал птицу. Да ещё какую! - Орлы, орлы прилетели! - обрадовался кот, почти как котёнок. Величественное создание лёгким взмахом крыла, как щёточкой для пыли, смело неудачливую гарпию в чёрных прах, просыпавшийся мёртвым дождём на сражавшихся внизу. Хруст змеиного черепа звучал сладкой музыкой. Но спасти голема орёл не успел. "Что ж, орёл - вполне достойная альтернатива". Кот рубанул по псевдоФуринну, сражавшемуся с Мирой, и пурреключился на псевдоМяулиску своей мяуледи, чтоб черноглазая копия не расслаблялась. - Не забывайся, не в поликлинике работаешь, - усмехнулся кот вражине. А в следующую секунду почти гарантированная победа шагнула к пропасти, за которой начиналась Дагор Дагорат1. Чудесная птица погибла в пасти огромного волка. Сердце кошачье сжало от боли. Пусть и призванное существо, но он ощущал родство с ними. И он, фамильяр, и они, призванные, откликаются на зов их сноходцов. В этом псе он видел личного врага: и как барс, и как живое продолжение сноходицы. Как кот, сражающийся за мяуледи Миру Грин и спурраведливость (именно в таком пуррядке!). Но при виде этого монстра даже бесстрашный Ирбис замер. Чтобы выдать в лучших своих традициях где-то наверняка подслушанную фразу: - Кто же вас всех хоронить-то будет? ___________ 1) Дагор Дагорат - "Битва Битв". В легендариуме профессора Толкина - последняя битва, которой завершится история Арды.

А таковые не замедлили последовать, в девушку полетели сразу два копья, кинжал и топорик. Шагнувший следом за Эндрю Найджел, внешне небрежным жестом отбил одно из копий и, прямо в воздухе поймав летящий в девушку топорик одного из клонов Фосс, через мгновение бросил его в одного из клонов Эндрю, нацелившегося сцепиться с Мирой, которая, левее Найджела, сражалась разом с тремя "Алисами". Попал удачно, в шею. Одновременно, одна из "Алис" чуть замешкалась и клинок Миры прошел выше щита, перерезая клону горло. Но его место немедленно занял еще один "Эндрю", накал боя и не собирался снижаться. Ирбис верной тенью следовал за своей пурринцессой. Грины успешно нейтрализовали одного псевдоФурринна и одну псевдоМяулиску. "Дешёвая подделка", - презрительно хмыкнул барс. Его Мяулиску так легко не сняли бы. Но потому его Мяулиска и была с ними. Тёмная фигура замаячила башенкой над поля боя. Тьма и сияющие кристаллы? Оглянулся. Мяулиска стояла без щита и яри, её пуррикрывали Фуринн и Няуджел. Хорошо. "Ох, сорока ты моя. Любишь красивые блестяушки". Сам же барс яростно атаковал третью псевдоМяулиску, с которой сражалась Мира. Он хорошо знал её пурриёмчики, а мяуледи будет проще в ближнем бою с псевдоФурринном, чем с копейщицей.

"Достойный брат Императора. Тоже высокого мнения о своей персоне, но ещё и вдобавок низкого мнения о других персонах и слышит только себя. Я, может, хотела присоединиться к великому походу!" - мысленно проворчала Алиса. Укрыться от чёрной молнии за щитом она не успела, но вреда та не причинила. От этого ещё беспокойнее стало. Ровно до момента, как появились копии двух упрямых, своевольных сноходцев, отказавшихся от дара Императора. - Oh, du, heilige Scheisse, - простонала девушка. Сейчас то предусмотрительное, мудрое решение таковым уже не казалось. Алиса развоплотила щит. - Мне нужно секунд 20, - предупредила девушка медика. Первым делом метнула яри в копию Флинна, метя в основание шеи. Её копия могла и щитом отбить бросок. Расставшись с копьём, тихо пропела, выходя так, чтобы до врагов только-только оставалось 15 метров: - Tanz für mich meine Schöne, Dom digi digi dom, Lomdi lomdi dom digi dom digi dom. Tanz für mich meine Schöne, Als wärs das letzte Mal, Als wärs das letzte Mal. "Из боли рождается феникс, да, ласточка? Преврати боль в жизнь? А иногда из боли рождается только больше боли и смерть". Всю свою усталость, одиночество, неприятие несправедливости, не-красоты мира Алиса решила вложить в своего Танцора. Всё то красивое, что могла. И вся боль, накопленная за жизнь. Броня из чёрного камня, неуязвимая для пуль и клинков. Смертоносные полутораметровые кристаллы-мечи вместо лап. - Tanz fuer mich, mein Tanzende Trauer1. Четырёхметровый кристальный голем рухнул прямо с небес на врагов, придавив особо невезучих, чтобы закружиться в своём печальном танце смерти. _______________ 1) Танцуй для меня, моя Танцующая Скорбь.

- Не удивлен, - ответил деймос. - Но что скажут остальные? Или ты лишишь их свободы выбора? Ирбис слушал и в очередной раз делал древний жест пальмы лица за этот поход. "Интересно, а в местном раю этот жест тоже известен был? То есть, ему десятки тысяч лет? И мы - я - наследники тысячелетних традиций? Красота". - Как говорили в одном древнем фильме: поцелуй под хвост моего ишака, - пуррезрительно фыркнул в ответ кот и остался стоять рядом с любимой, готовый биться с ней плечом к плечу и прикрывать её от любой опасности, которой пурроскользнёт мимо её острых мечей. Хотя они и выглядят обычными человеческими сноходцами, но они устроили ту ещё бучу. Недооценивать их не стоило совсем. Наставники Мяулиски в пурринципе учили их обоих делать ставку на то, что у врагов свои могут быть козыри. А эти двое, как и их отряд, пуррошли через всю Химерию. - Я постараюсь принять внимание на себя, а ты пользуйся случаем, Эндрю, - негромко предложила Алиса, занимая своё привычное место рядом с ним. - Если станет совсем туго, я позову подкрепления. На тебе будет моё прикрытие, секунд на двадцать. И помни наш разговор про частицу Императора: вдруг деймос попытается взять ребят под контроль. Огни святого Оппенгеймера и Манхэттэнского проекта чётко напоминали, как много стоит на кону в этой шахматной партии. О всех, кто ждёт их возвращения дома. Штефи и Лар. Родители. Коллеги в студии. Мадам Фог. Директор. О том, что их сражение решает судьбы и других рас. Раунар и его тавалинские сноходцы с Адж-Аллара. - Я правильно понимаю, что вас, дихари, выставили вроде как беспричинно из этого мира. Вы нашли способ вернуться сюда. Стать снова местными обитателями. Пользоваться благами Пространства Сна. И вот вы, лично вы и иже с вами, не нашли ничего умнее, как попытаться взять ещё больше или всё уничтожить? Вы, что, остались глупыми, капризными детьми, которым всё мало и мало?

Держи, - упала на руки (лапы?) Ирбису катана в ножнах, которые можно было как пристегнуть к поясу, так и удобно расположить за спиной. Такая же красовалась на поясе самого Найджела. Ир поблагодарил командира, закрепил катану на поясе. Паладин пурредпочитал европейские обоюдоострые мечи, но как-то они обсуждали с Мяулиской и наставниками разное холодное оружие и Илаурион отметил, что в кенджюцу есть стиль горизонтальной рубящей атаки прямо из ножен. Название на мысочках танцевало по кошачьему языку, но ускользало. Помнил только, что-то про высокую скорость удара и предназначение стиля изначально для атак из положения сидя. Проверил, как двигается катана, приноровился к балансу. Что у кота, что у его сноходицы сердце часто стучало при переходе и после - Последний бой, он трудный самый, - промурлыкал барс, оглядываясь любопытсвенно на Ядро. - И там ещё что-то про мчаушуюся няубесную кобылицу. - Блок, - подсказала Алиса. - Или парирование и контратака. - Я про поэта, чудо хвостатое. - Ааа. Алиса развоплотила плащ, проверила защёлки шлема и поспешила за командиром. Танцора она раньше времени призывать не хотела. Надо будет посмотреть, с чем деймос придёт. Ир следовал по правую руку от Миры. - Мы как на гигантской шахматной доске. А партия за мир, - заметила напряжённая девушка. - И деймос торопится пожнать побед своих плоды, - невозмутимо промурлыкал кот. Кажется, теперь его ничто не могло вывести из себя.

- Ирбис, тебе какое оружие создать? - спросил он, одновременно передавая Мире привычные ей короткие парные клинки. Ир отнёсся в высшей степени философски к Обелиску и погладил его на удачу. - Защити их, - шепнул кот. И так немало чудес с ним разных свершилось. Алиса отругала себя, хотела уже сама предложить, но решила мужчинам позволить самим разобраться. Тем более, может, придётся звать Танцора и оставаться без оружия. Ир задумчиво посмотрел на Миру. Соблазн двух клинков был велик, но он не Миямото Мусаши. Тут нужны долгие тренировки, а он только с одним маленьким мечом под наблюдениями Паладина или Мяулиски. - Катану, пожалуйста, - улыбнулся кот и бросил тёплый взгляд на усмехнувшуюся девушку с яри. - Любовь к Нихону по наследству. - Тронулись, - согласился Найджел и, отвечая его словам, прямо из океана стал подниматься хрустальный мост, блестя в лучах солнцабликами и создавая короткие радуги над собой. Алиса приготовилась следовать за командиром, медленно отбивая ишидзукой ритм. Ир же остался рядом со своей мяуледи.

Не гонись за формальностями, Ирбис, если не собираешься их соблюдать. И добро пожаловать в семью, - протянул барсу руку Найджел, наконец открыто улыбнувшись и показав скрытые до того в глубине серо-голубых глаз веселые искорки. «Прямой, как стрела», - подумал кот - Спасибо, Найджел, - искренне улыбнулся Ир и уверенно пожал протянутую руку. - Мне без формальностей проще и понятнее дышать. Ирбис же о казнях и думать не думал, потому что коты как никто другие знают всё о верности друг другу и любимым. Алиса, в напряжении следившая со стороны, тихонько выдохнула. Ир действительно считал, что людям надо относиться проще к себе и к отношениям. Но при этом он очень много проводил время с Паладином в обсуждении премудростей психологии и дипломатии. Подошли и остальные члены отряда. Девушка тихо со всеми поздоровалась, на лице медика глаза задержались дольше, но безрезультатно. Он свои глаза прятал за визором. Алиса глубже закуталась в тёмный плащ. Ир же со своей непосредственностью коснулся Обелиска. Видимо, понадеялся, что ему тоже шаблон обломится.

Тинвесиль, а там ещё Сталин должен быть? В описании Попаданца написано, что он не может убить Сталина. Или это для антуражу?

- Вот, значит, как, - грозно сдвинул брови Найджел, глядя на Ирбиса и не торопясь убирать автомат за спину. - И давно? На этот раз Ир сдержался от закатывания глаз, но тихонько вздохнул, разглядывая автомат. Реакцию он получил ровно ту, какую и ожидал. Правильно, на что ещё он, покусившийся на чудесную Миру Грин, дочку Найджела, пурринцессу кошек, наследную Императрицу Снов, мог рассчитывать? Простой кот, фамильяр. Только фамильяром он был не чьим-нибудь, а Алисы Сказкиной. И это только первое сражение, в котором ему придётся доказывать, что он имеет пурраво просто дышать тем же воздухом, что и Мира. - К сожалению, сказать "давно" не могу при всём желании, - спокойно ответил кот, с нежностью глянув на мяуледи и переведя серьёзный взгляд на командира. - Пурринцесса оказала мне честь и доверие прикрывать её фланг в предстоящем сражении, командир. Чем я и хочу заняться - с вашего одобрения, конечно же. "Или без оного", - подумал Ир, но промолчал. Он и так знал, кого будет защищать до последней капли крови.

- Добрый день, Алиса, - кивнул Найджел в ответ, сопроводив слова скупой, но искренней улыбкой. Алиса в ответ чуть улыбнулась командиру. У них был общий маленький секрет, связанный со скрипачкой. И когда (Алиса верила именно в "когда") у Миры с Иром всё сложится, то они ещё станут и родственниками друг другу. Правда, это был другой секрет - их с котами, про который отец всех Гринов пока что не в курсе и вряд ли в ближайшее время узнает. По крайней мере, Алиса так полагала. Весьма наивно, как окажется в ближайшем будущем. - Привет, Элис, - улыбнулась и Айрин. - Хорошо выглядишь. - Приятно видеть тебя улыбающейся и отдохнувшей, Айрин, - мягко улыбнулась Элис. *** Ир самым решительным образом одобрил утреннее желание Миры восстановить его рост на период Ядра. Лукаво улыбнувшаяся пурринцеса успокоила пурреживавшего за неё барса и заверила, что прошедшая ночь не только не утомила её, но и наполнила достаточными силами для ещё одного чуда. Что Ира очень порадовало. На этот раз он не будет отсиживаться в гравицикле, а сможет им помочь. Сможет быть плечом плечу с любимой мяуледи, прикрывать её спину, когда она будет на острие атаки. - Мяулорд, ваши доспехи, - лукаво улыбнулась зеленоглазая красавица, колдовавшая с чудо-шкафом, подводя его к постели, на которой уже ждали два комплекта. Ир заулыбался до ушей, обмениваясь с ней взглядами. "Наша постель". - Благодарю за оказанную честь, пурринцесса, - поклонился кот и нежно поцеловал руку засмеявшейся Миры. Лапы трепетно коснулись экипировки, заботливо и предусмотрительно подготовленной в тех же цветах, что и у самой красивой кошки Империи Снов. Кот с нежностью смотрел на неё. - Какое же ты чудо, Миракл Грин, - прошептал Ир. Почему-то для него очень дорого было, что у них парные комплекты. Это сближало, как и совместный труд, предстоящий им. Они помогли облечься друг другу, не удержавшись от поцелуя. Или двух. Или трёх. Но никак не больше пяти. Наверное. Кошачий секрет с невозмутимым видом шёл рука об руку к Обелиску под изумлённым взглядом Алисы. Только похожие зеленющие глаза блестели у обоих довольным лукавством. "Вот жеж спалили всю контору". - Мяуледи, командир Найджел, - поклонился Ир девушкам и отцу всех Гринов, освободив на мгновение Миру от своей руки.

Утро Алисы началось рано, часов в шесть. Разогнать кровь утренней тренировкой, наведаться к Обелиску. Собраться. С духом. С мыслями. Сегодня последний прорыв, в котором решается всё. Все их победы - личные и общие, все их поражения, их печали, их потери - они становились бессмысленными, если сегодня потерпят поражение. Росчерки палочки на песке, которые подхватят волны и унесут, как повторялось сотни лет с бесконечной спиралью рисунков и следов на берегу. Девушка пришла к Обелиску по призыву одной из первых. Тихая, задумчивая. Созерцательная. Такая же, какой и начинала этот поход. Всё возвращается на круги своя. Под тёмным плащом, скрадывающим фигуру и броню-близнеца предыдущего Убежища. И в трофейном бронежилете, дыру которого заделала эпоксидной смолой с утреца. За спиной торчала штурмовая винтовка из предыдущего мира. Упрямо хотела дотащить с собой, до базы. Кому-нибудь там может пригодиться. Где-то под плащом прятался щит, сама же она опиралась на яри. От Шори, к сожалению, проку в Ядре не будет. А на случай проблем, которые возникнут, у неё есть Танцор. Деловитость созвездия Грин-Кац не могла скрыть особого света, которым они лучились. Оба прятали лёгкую усталость, но эта относилась к приятному типу. - Добрый день, - тихо поздоровалась девушка с командиром, первой скрипкой и довольной Айрин. Рыжик кого-то искала. Кого - догадаться не составляло труда.

Разговор с принцессой и её банщиком, некогда Алисиным вторым пилотом, оставил ювелира в задумчивом и несколько меланхоличном настроении. А что может быть лучше наблюдения за морем в таком случае? Только ещё бутылка австрийского розового вина да альбом с карандашами. Алиса с удовольствием вдыхала фруктовый, чуть сладковатый, тонизирующий аромат любимого вина. Конечно, сейчас к нему примешивался солёный бриз, но ладно уж. За красоту заката она готова простить это вопиющее нарушение правил приличий. Все разбрелись по парочкам. Аня с командиром. Мира с Иром. Интересно, Счастливая Небритость уже сказала маме: «Нет, я - твой сын»? Им многое надо будет наверстать. Оставались два ирландца и рыжик. Интересно, Айрин - ирландка? Пусть да. Тогда будет три ирландца. Джеймс наверняка с Айрин. Алиса заметила взгляд, брошенный в лифте на самого старшего среди них сноходца. - Вы вообще наверняка самый старший сноходец Земли, Джеймс. Чтоб ваши следующие столетия были счастливыми, - прошептала она, поднося бокал к губам болевшей левой рукой. В альбоме появлялся скетч старомодного джентльмена в костюме. Они с Айрин наверняка найдут общий язык. Оба покинули родины. Оба - жертвы Химеры. Оба не сдались ей. Фигура джентльмена теперь обнимала девушку с огненным хвостом. Альбом медленно заполняли наброски того, что было, что есть сейчас и что ещё не произошло. - Алиса, можно к тебе? Задумавшись над одним сложным наброском, не сразу сообразила, что её зовут. «Прямо паломничество сегодня ко мне», - хмыкнула девушка. За дверью оказалась Аня. - Ласточка, это ты? Заходи, конечно, я на веранде сидела. С типично Алисиной непосредственностью взяла шатенку за руку и потянула за собой к оставленному столику. Ювелир уже уговорила полбутылки вина, но выглядела вполне трезвой. Только чуть более задумчива и грустна, чем всегда. Альбом остался раскрыт на начальных страницах. На две страницы цвела изящная надпись сверху: 'ne kleine Schlafmusik. На левой странице возле костра сидел один музыкант с гитарой, чему-то в огне улыбающийся. На правой - серьёзная девушка со скрипкой на фоне Обелиска играла мужчине, на коленках которого дремал той-пудель. За острым пиком Обелиска выглядывала любопытная луна, привлечённая чарующими звуками гитары и скрипки. - Вино? Или еда?