Meshulik

- Тогда я откажусь от этого, - легко передумал Аврелий после долгого поцелуя. - Без тебя там делать мне нечего. Я откажусь от наследования, куплю просто дом, в котором не будет ни Тилани, ни Крассов. Ты согласишься жить там со мной?

Ави хмыкнул. — Да я и собираюсь заниматься чем-нибудь другим. Развивать торговый флот дома. Это может со временем оказаться полезным и для Бюро, ведь лояльные торговые корабли могут перевозить не только товары, но и информацию, и агентов. Думал со временем предложить тебе или Крассу. Разочарованно вздохнул. И ведь ему это совсем недавно казалось мечтой. — Для того, чтобы хоть что-то сделать самому, мне нужна свобода. Не буду я ходить под флагом Архонта. Это занятие для Марка. К тому же, Эли, ты говорил, что не любишь море. Он снова прижался губами к макушке. Подул над острым ухом. — Ради меня не надо пытаться его полюбить. А Сады… это ведь задание Красса? Конечно, я хочу. Если позволит твой патрон. Он поглядел сверху вниз на любимые вихры, отстранился, заглянул в глаза: — То есть ты намерен всю жизнь прожить в башне Крассов? Верно? Если не хочешь жить со мной в доме Тилани, то мне там тем более особо торчать незачем.

- Тогда у меня для тебя есть хорошая новость, - Тилани поцеловал светлую макушку, понимая, что затея его, возможно, оказалась напрасной. Не нужна Эли золотая клетка, но что ему нужно? И главное - как этого достичь? - Красс считает, что ты можешь и отказаться от вольной. - Он улыбнулся, добавил. - Я также предлагал тебя выкупить, но ты, оказывается, у нас... хм, достояние Империи. Кажется, только на правах раба Теодора Красса ты имеешь все те привилегии, какими пользуешься. Но я почему-то думал, что ты получишь вольную и... уйдешь со мной в дом Тилани. Наверно, я ошибся. Но слушай, как ты видишь нашу жизнь в Тевинтере? Как мы можем быть вместе? Объясни тогда. Иначе, кажется, я делаю что-то совсем не то.

- Да... Хм. Ты хотел бы, чтобы не на время? Ты... - Объятия сжимаются крепче. - Почему ты ушел? М? Скажи. Мне важно. Еще ничего не решено.

Он дождался, когда эльфийка покинет комнату, шагнул к Эли и заключил его в объятия. Было много вопросов и слов, но руки тянулись к плечам, тепло к теплу. Ох. Время остановилось и он провалился в аромат его волос. А за спиной Эли плескалось море. Вот бы так и стоять тут. И никуда не уходить.

Мессир Красс предпочитал прерывать разговор на самом интересном месте. Они остались вдвоем. - Впервые слышу, чтобы от вольной можно было отказаться, - заметил Ави. - Я так понял, что вольная настигнет Эли неизбежно... Пол только пожал плечами. - Да я на самом деле не местный... Демон их знает, эти законы. - Угу, - Ави глотнул кофе. - Только я-то местный. А ты случайно не в курсе, у Красса, может, и для меня тут место пожить имеется? Так чтобы при этом еще и никого не скомпрометировать? А то что я тут всю ночь думаю, принимаю какие-то решения? Может, он готов мне тут устроить всё, чтобы все были спокойны и счастливы? Пол покачал головой. - Вряд ли. Но ты спрашивай, спрашивай. Может, полегчает... Тилани умолк, насупившись. Эльф хмыкнул. - Ну мне пора. Увидимся. Если до дома Тилани всё-таки доберешься. - Угу, бывай, - уныло откликнулся эксхрамовник, которого что-то сильно потянуло уже на Лломерин. Казалось, вместе им с Эли не суждено. Так бывает. Куда ни кинь, всюду клин. Корноухий эльф удалился к подоконнику, размышляя, как теперь с таким набитым желудком подняться в воздух хотя бы парочкой бакланов, а Аврелий отправился на поиски Элахиля.

Аврелий непонимающе воззрился на советника. - Я могу и передумать, - пожал плечами Тилани. - Вас сильно расстроит, если однажды я брошу всё и отправлюсь к пиратам? Он усмехнулся. - Как раз напротив, всё это делается для него. Моё возвращение в дом будет возвращением второго главы. Это нежелательно, но есть Марк, это примирит моё семейство с тем фактом, что я дома. Но у меня будет значительно больше свободы, чем у того, на чьи плечи ляжет вся основная власть и забота. Вчера вы сделали мне предложение и, несмотря на все уверения в моем нежелании принять эту власть, вы поставили мне условие, без которого я не смог бы здесь остаться. Как вы думаете, зачем я хочу остаться? Он указал с очевидностью на закрывшуюся за Элахилем дверь. - Вы создали второго наследника, мессир Красс. За одну ночь. Я понял, что иначе на меня здесь никто и смотреть не станет. А уж считаться с Эли тем более не будут. Но ему нужен нормальный дом, причем за такой стеной, чтобы ни одна сволочь не указывала ему на сомнительность его положения где угодно в этом мире. Я могу создать такой дом. Но для этого мне требуется самому избавиться от всей сомнительности своего положения. Мне нужна эта власть, чтобы быть рядом. Ну а матримониальные обязанности перед семьей исполнит звездный Марк. Не сомневаюсь. Он покачал головой. - Без Эли всё это не имеет смысла.

— А зачем? Я ведь вам не предан, — подался вперед бывший храмовник, — Вы и не должны мне верить. Вы ведь не Тилани. Вы Красс. Единственный человек, кому мне требуется доказывать свою преданность, тот, от кого зависит благополучие дома Тилани. И это Марк. Зачем вам моя преданность, советник? Если вы говорите сейчас с будущим главой дома Тилани, с какой стати вы, Красс, требуете моей преданности? — Стоп, стоп, стоп… Пол до этого момента молчал, понимая, что Тео всё это делает ради него. В конце концов, что плохого, если какое-то тевинтерское семейство утратит влияние? Тут же займет освободившееся место кто-нибудь другой. Закон высокородных джунглей. Но так они не договорятся. И Эли ушел подавленным. А на Тео эльфу было больно смотреть, не говоря уж о чувстве вины за то, что его интересы сейчас приносили столько боли всем четверым. — Это ты так говоришь, — вступился он за советника, — что Марк тебе нужен. Но подвернется случай — и ты сместишь его. Тебе для этого много-то не надо. Пока что. О, вот наконец, подал голос того, кто стоит за спинами других в этой истории. Аврелий выдохнул. Пояснил уже спокойнее: — Без Марка мне дом не удержать. Но я буду бесполезен, если займусь доказывать свою преданность всем подряд и сам себя свяжу обязательствами перед кем угодно, но не перед Тилани. Со связанными руками я буду именно что безопасен, но я с тем же успехом мог бы вообще не возвращаться — для дома, не для меня. Так какой интерес в этом Тилани? Ты сам-то за кого, Пол? — Я… — эльф загадочно покосился на магистра. — Я за Теодора Красса, — ответ не заставил себя долго ждать. — Но Марк мне дорог. Так уж вышло. И по этой причине я тоже не... Да ты и сам-то веришь себе? Что получив в руки власть, не попытаешься взять еще? Это сейчас тебе не надо. Так ведь сейчас у тебя ничего и нет. Он тяжко вздохнул. Жизнь так устроена, что себя не обманешь. Как бы симпатичен ему этот Тилани сейчас ни был, через десять лет всё может кардинально измениться. Да только ведь и без Аврелия всё совершенно точно изменится. Через десять-то лет. — Но, думаю, для Тилани будет лучше, если ты, раз уж вернулся, огласил все свои притязания сейчас, чтобы все противоречия разрешить, не оставляя ловушек в будущем. И здесь придется пойти навстречу друг другу. Кхм… в чем-то. Пол поглядел на обоих. У него не было одинаково выгодного всем решения. И Аврелий уже понимал, что такого решения тут просто нет.

Храмовник поморщился. Насколько Аврелий успел узнать эльфа, тот не захочет вольной. Ави хорошо помнил слова Эли о том, что тот не понимает, как жить в Тевинтере свободным. - Могу и купить... Если подождете, когда посыльный привезет письмо из банка. Я, видите ли, отправился в путь налегке, не думал, что придется сидеть в Минратосе безвылазно. Но в любом случае решать ему. Апельсиновый сок в стакане покрылся патиной конденсата. Он машинально провел по нему пальцем. Сделал глоток. - Мессир Красс, я рад, что вы не доверяете мне. Пока это так, я не пешка в вашей игре. Наверно, вы и сами это знаете. Так что я не в обиде. Наоборот, благодарен вам за то, что вы делаете для меня.

- Он пойдет со мной, - не меняя позы, продолжил Тилани. - Эли здесь не останется.

— Я прекрасно знаю, как устроен этот мир, Мессир Красс, но я не нуждаюсь в вашем покровительстве. В том случае, если дом Тилани примет меня, требуемое мне покровительство я найду у Марка. Он пожал плечами. Оглядел присутствующих, словно ища в их глазах подтверждения верности своего видения положения вещей. — Это если речь о том, что бы я мог сделать для возвышения моего дома. Я моряк, пират. Из меня не выйдет солдат на вашей службе. Я не гожусь Вам в протеже. Всё, что мне нужно, — чтобы Вы дали командору основания полагать, что я ничего не должен Ордену. А так оно и есть. Ну а что до магократии, - он усмехнулся. - Ваше право играть в свою игру, но, подминая под себя мой дом, сильнее вы его не делаете. А я, сохранив себе статус наследования, сохраню влияние дома. У него будет две головы. И хоть одна не магическая, не вижу причины пренебрегать её наличием. Красс сказал своё слово. Теперь пора было сказать своё. - Я выбираю второй вариант. И если это будет означать ваше вмешательство в судьбу моего дома, первое, что я объясню Марку, - это то, что так быть не должно.

Аврелий вздохнул. Вчера вечером ему предлагали стать полноправным наследником дома. Сегодня, едва заслышав о сомнениях, тянут на дно забвения. Ну и как тут отсидеться в стороне? — Ясно. Вы не верите в хоть какую-то пользу от тех, кто не относится к вашей касте, магистр? Немаги, по вашему мнению, приносят пользу лишь своей безвредностью?

Ничего. Ничего, — говорил весь его вид, когда он опустил руки и кивнул Эли. Не волнуйся. Они много говорили об этом ночью. О том, какой интерес у Тилани остаться. Но вот какой интерес у Красса? Да, тут есть этот Пол. Но Пол без Красса — эльф в Тевинтере. Что там у него с Марком? Сговор? А может, Марк лишь пешка? Тогда кто игрок? Красс? — Магистр, прежде чем дать согласие, мне нужно понимать, на что я соглашаюсь. У меня была ночь для этого на размышления, и её мне не хватило, чтобы понять вашу роль в судьбе моего дома. То, что Аврелий назвал дом Тилани своим, заставило Пола вынуть, наконец, ложку изо рта, податься вперед и впиться взглядом в этого храмовника. — Но за ночь я пришел к выводу, что это и не важно. - продолжил храмовник. - Вы желаете дому Тилани возвыситься. Он глянул на навострившего уши оборотня. — Я тоже. Здесь наши с вами интересы совпадают. Именно поэтому мне и в голову не могло прийти, чтобы всерьез претендовать на это пресловутое наследование. Он пожал плечами. — Но я остаюсь. И в стороне отсидеться не получится. Я честно пытался придумать, как отвертеться от наследования, но вижу, что не выйдет. Он пожал плечами. — И потому у меня важный вопрос: чего вы хотите, мессир Красс?

— Тебе действительно интересно? — Пол глотнул кофе и стянул с только что поданного блюда тарталетку. — Тогда и мне стоит полюбопытствовать. Он хихикнул, но быстро переключился на запах пронесенных мимо тостов с морским окунем. Занятому отогреванием озябших ладоней Тилани было не до демонов. Он и думать уже давно забыл о ком-то, включая присутствующих, как вдруг жалобный вой в ухе заставил прикрыть глаза. Голова качнулась, будто хотела выронить из уха неприятный звук. Первым поползновением было ментальным щелчком отправить демона восвояси. Но явление Красавчика напомнило о том, что они тут не одни. Как мало надо, чтобы позабыть, что мир несколько шире двух склонившихся над ладонями голов. Ну… не сильно. Но всё-таки шире. И в нём досадно большое место занимает этот седой корноухий эльф. Из-за которого, кстати, мессир Красс и нашёл такой вот остроумный компромисс с непонятным для Аврелия результатом в очень далёком его личном будущем. Он не выпустил ладоней Эли из рук, только поднял тяжелый многозначительный взгляд на корноухого. Но тот не заметил. В этот момент Пол тянулся к банану. Губы сосредоточенно сжаты — не считая торчащего изо рта черенка чайной ложки с джемом. Всё было ясно. Ави перевел взгляд на магистра. Пора было обсудить их договоренности. — Мессир Красс, вы, полагаю, ждете моего ответа на ваше вчерашнее предложение?

Усмешка умиления застыла на лице, когда маг духа наблюдал за мессиром храмовником уже иным, магическим взором. Какая аккуратная работа. Буквально произведение искусства. Магическая пуповина тянулась ровная, без изъянов. Ускользала в Тень, где на нее взирали уже глаза не совсем эльфа. Было что-то от рептилии в этом взгляде. И сия гадина так же дооолго находилась в заточении там… Хотя отчего же в заточении? В своей стихии. Где всё состоит из чистой маны. - Ммм... Протянул оборотень, разглядывая сереющий пепельный туман, ненасытность, принимающую форму скорее сплошных изьянов, чем полноты. - Демоны голода бывают очень незаметными, прячутся за лучшими чувствами, скромники. Но этот кажется слегка довольным. Недавно пообедал. Хм... Полихроний поглядел на свой омлет и с аппетитом приступил к завтраку. - Не могу на такое спокойно смотреть, - пожаловался он Тео. - Живот начинает сводить. С набитым уже омлетом ртом махнул вилкой. - Серьга. Наш храмовник либо обзавелся, либо имел питомца. Но мы его как-то не заметили... пошарил глазами по столу. - Ты... Джем не будешь? Не передашь мне.... Будь любезен.

Храмовник так и глядел на магистра, но улыбка испарилась, будто и не было, когда Эли вскрикнул. Плечи напряглись, он невольно приподнялся со скрипнувшего стула. Правда, тут же сел обратно: заморозка дала эффект, а его идеи тут явно запоздали, так что оставалось взять заледеневшие ладони усевшегося обратно за стол эльфа в свои и помочь согреть дыханием и щеками, демонстрируя вопиющее небрежение к вопросу прав собственности. Магистр всё же сильно помог. Вряд ли они бы легко распилили сильверит. Бровь шевельнулась. — Спасибо, мессир Красс. За всеми этими занятиями пристального внимания к своей персоне Пола он не заметил, вернувшись к ледяным эльфовым ладоням. Обошлось без затяжного повествования. А то он уже прикидывал, как советник воспримет рассказ о событиях на складе. Лгать и выкручиваться он во всяком случае не собирался. А Пол дернул плечом. Он сам не был уверен, но что-то изменилось в том храмовнике, которого он повстречал здесь накануне вечером. — Не уверен, но… — он говорил тихо, отвернувшись от стола, только тому, кто сидел рядом. — Связь с… демоном теперь более упорядоченная, что ли. Будто… будто он его хозяин. И поскольку мессир Аврелий Тилани не маг… Темно-серый взгляд обратился к синеве небесной в глазах советника с той доверительностью, с какой он ни к кому бы не обратился.

Тихо хрюкнул в своей чашке оборотень, проникнувшись к храмовнику почти сочувствием. Тот хоть и сидел приосанившись, а всё же тени на лице свидетельствовали о бессонной ночи. Покосился на сильно возмужавшего за прошедшие полгода Элахиля. Тилани вопросы Красса застали за раскладыванием на коленях белоснежной салфетки. Рука замерла. На лице отразилась работа мысли. Он заметил и оценивающий взгляд, и ответил дружелюбным взглядом в упор, таким же небесно чистым. На Эльку он даже не посмотрел, когда слегка улыбнулся решившему всё же показать свою власть хозяину башни и как о чем-то незначительном пояснил: — Да там… оплавилось что-то. Ключом не вышло. Салфетка тем временем была разглажена по сильным бедрам виновника всех бед. А Пол продолжал с любопытством разглядывать - уже не самого храмовника, а какую-то неясную тень рядом - словно след присутствия демона. Низшего. И странное свечение тонкой магической нити, ведущей за Завесу.

Поздновато было бояться. Да и не было похоже, что Теодор Красс Шармаль собирался предъявлять права на свою собственность. Потрогал болтающуюся цепочку, усмехнулся, протянул свежее полотенце Эли: - Опасаюсь, что если он поинтересуется происхождением этого, завтрак затянется до обеда.

Ави поглядел вопросительно на ливрею. Опустил взгляд на небольшую лужицу, натекшую вокруг мокрых ступней. Мысленно ругнулся и кивнул: - Скажи, что сейчас буду... будем. Оденусь только. Закрыл дверь, вернувшись по собственному мокрому следу в ванну, вытираясь находу сорванным с бедер полотенцем. - Не успели. Мать его. Надо идти. М... Слушай, а если обернуть бинтом и надеть рукава подлиннее... может, не заметят?

Пожалуй, что да, исчерпали. Хотя откуда-то брались скрытые резервы на то, чтобы сна не было ни в одном глазу. И даже с интересом что-то откликнулось на грядущие великие планы: — О… На мне. Звучало скорее как утверждение, нежели вопрос. Хотя вернувшийся в сознание звон цепи отозвался какой-то уж очень безэмоциональной мыслью о том, что они все же кое-что забыли. Кроме времени. — О Создатель, мы же их так и не сняли. Он поцеловал напоследок эльфа, выбрался из ванной, помог выбраться своему любовнику. Обернул полотенцем бедра и пошлепал звать прислугу с… клещами или долотом.

— Никогда Песнь Света не встанет между храмовником и ароматической смазкой. Ему вдруг пришло в голову, что Эли хочет знать просто, насколько их отношения действительно то, что надо ему, Тилани. Он покачал головой, коснулся ладонью щеки эльфа. Такой упоительный жест, который всё это время был под запретом. Почувствовал лопатками стену и вдохнул как-то судорожно. — Ответ напрашивается один, — он ухмыльнулся. — Мы созданы друг для друга. Никакого другого объяснения у меня… просто нет.

Аврелий рассмеялся, перехватил эльфа за талию, повернул их обоих к воде другим боком. Тряхнул мокрой головой. Озадаченно пожал плечами. — Я… нет, вообще-то давно не было. Верней, ну… еще до э… Он вздохнул, не зная, как удовлетворить любопытство эльфа. Сам-то Тилани об этом не очень задумывался и попытался родить хоть какие-то разумные объяснения. — Я же вырос в Тевинтере, в Ордене. Ну… — он снова пожал плечами. Это было понятно, вот уже две причины иметь некоторые познания о сексуальности, как ее понимают в этой среде. — Но. Ты прав, до тебя… Не знаю, — честно признался он. — Просто хотел… чтобы тебе было хорошо со мной. Сколько опыта для этого требуется? Он улыбнулся. — Мне казалось, и жизни не хватит… Борода пощекотала плечо. От продолжения он бы не отказался… кажется… наверно… Их разговоры распаляли.

Включил воду, подставляя под нее половину себя и половину Элахиля. Улыбнулся. Столько легкости, нежного внимания и открытости между ними еще не бывало. - Спрашивай.

Аврелий сделал шаг по инерции следом, остановился, оценил живописно висящий не по размеру халат на элькиных плечах, свой натуралистично неотразимый, но не совсем уместный за завтраком торс и рассмеялся. - Оденемся только. Отпускать эльфа, впрочем, совсем не хотелось. Никуда. - И это, залезай в ванну, быстро приведем себя в божеский вид. А то мы... как двое погорельцев.