Meshulik

Росс рассмеялась. В каком таком определенном? Украдкой сорванный поцелуй все же казался слаще. - Каэди Керро, ты загадочен и смел. Но все же в озеро лучше кидать ведро, а не котел. Ведро не так жаль будет потерять, если что-то случится с веревкой, - заявила Росс и, пока Торнадо обдумывал услышанное, ткнулась в его ключицу. ... Аврелий Тилани был занят тем, что укладывал использованные крюки и сматывал веревки. Он находился в тени и о нем на время все позабыли. Кто будет вспоминать о капеллане, если удача сама принесла спасение? Храмовник вновь и вновь выискивал в темноте людей из их отряда, убеждаясь в том, что все благополучно выбрались из ловушки. Он был из немногих, кто заметил, кто ходит под означенным забором. И зрелище это крайне не понравилось капеллану "Инфанты". Так что даже веревку он перестал сматывать. И отложил. И присел рядом с крюками. Потер лоб. Запасной план только что значительно осложнился.

Он наклонился и поцеловал Роксан. В целом никому не было особого дела до того, что капитан Торнадо кого-то там целует. Разве что один из матросов дона Тревора толкнул локтем своего приятеля и кивнул головой на парочку: - Видал. А строила из себя... - Да этот Торнадо не дурак по части девок, - объяснил наблюдаемое явление второй. ... Ни Росс, ни капитан не могли слышать этих слов, да и в такой момент вряд ли им было дело до существования каких бы то ни было на свете матросов. Она ответила, и удержала его. Слишком долго ее притяжение ограничивалось лишь касанием рук. Но, оторвавшись и зачем-то оглядевшись, словно проверяя, видел ли кто-нибудь, сказала: - Когда мы одни, я себя чувствую иначе. Сейчас я будто делаю, что принято. А ты?

- Ну, принято, но только в некотором отношении. И в некоторых местах. Но мы как-то уже станвимся похожи на детей, тырящих варенье - физиономии все равно перепачканы, но честно делаем вид, что это не мы. Физиономия его подельницы по варенью обрела сответствующее моменту выражение всемирного заговора, и она шепотом поинтересовалась: - И что же нам теперь делать? Огонь в глазах опасно полыхнул.

- Слушай, а зачем мы прячемся? Мама заругает? Росс смешалась. - Разве так не принято?.. Не знаю.

Как-то в первой части - дивно напоминает то, что с нами происходит. И, думаю, что кто-то это делает. - А дальше, мне кажется, автор говорил о том, что на самом деле не так важен и тот, кто ведет. Росс снова обмакнула палец в мазь и провела по его предплечью. Зажженный факел дона Гарсии внезапно сменил полутень на тень и свет. И они с Торнадо оказались в теневой части площадки. Глаза быстро пробежали по фигурам занятых своими делами людей. Выхватили в полутьме Улву без одного сапога, Рю, склонившуюся над ней, идущего с зажженным факелом, блики которого выхватывают Тревора у стены, пытающегося уже подняться и оглядывающегося в сторону костра... Губы касаются обнаженного плеча. На мгновение. - Ну вот. Руки в порядке. А воды... почти не осталось... Ведь водопад совсем рядом. Может, ведро на веревке спустить к озеру?

- А что он именно рассказывал? Торндо достал из рюкзака влакончик, стал мокать палец в желтоватую жидкость, пахнущую спиртом и травами, и спмазывать ею царапины. Пальцы встретились с пальцами. Аромат трав соперничал с запахом гари, приносимым снизу восходящим потоком воздуха. - Говорил, что мы столкнулись с проклятием проклятого Иствотча. Он это не раз упоминал, особенно после птиц. А люди на нижней палубе говорили, что такое про остров частенько рассказывают. И что будто он капризен, губит корабли, а обломки выбрасывает у побережья Марок. И так происходит уже очень давно.

- Но, обрати внимание, это уже точно не силы моря. А магия множества - ты что-то связанное с андоралом имешь ввиду? - С Андоралом? - Она пожала плечами, невольно коснулась его плеча, отвела руку. Слишком много людей для такого интимного жеста. Прошептала, - Он ведь был осквернен, как говорят, и убит эльфом-рабом... как же, я не помню имени... Некоторое время понадобилось, чтобы затея вспомнить окончилась ничем. - Архидемоны, они появились в незапамятные времена. Тогда же и сгинули. Как они могут вообще на что-то влиять? Но остров сам губит корабли. Об этом ведь говорят люди. Вот и Тревор недавно такое рассказывал.

- Там было приятно. Но ничего, найдем еще приятные места. Их в мире много. Роксан была занята его плечом. Мельком взглянула в глаза. Улыбнулась. Да, да, найдем. Только вот там - то, что было. Сейчас - то, что есть. А что и когда будет - кто знает. Может, до чего-то, что хоть немного тянет на нормальность, еще далеко. А может, и вовсе нет ничего нормального. Только такое вот. - Их кто-то направил на нас. Это и есть эта магия? Как связана магия множества с Иствотчем? То ли это, что послало нашему кораблю тот страшный шквал? А потом птиц? Капли падали на камень в пыль. Вопросы - в пустоту. Ответов не было. Впрочем, еще часа четыре в пути - и нужно будет все равно поспать. Рано или поздно, а спать надо всем. Пока же следовало не мешкать. Пока еще люди не начали спотыкаться от недосыпа.

- Не то, чтоб очень. Но там пылища летела - надо смыть, если попало. У тебя все в порядке? Мужчина рискует, защищает, выходит победителем, снова рискует... Восхищение. Страх? Если и был страх, она о нем не сказала. - Да. Чистая вода смывает кровь. Капает вниз, ручейком утекает в щели мертвого камня. - Озеро. Было очень холодное. Чистое. Там там было... безмятежно. Она вздохнула. Оазис оказался западней.

Он расстегул рукава рубахи и закатал их до плеч. Росс осмотрела тыльную сторону предплечья, осторожно коснулась поврежденной кожи. Вопросительно посмотрела. - Болит? Начала потихоньку смачивать, позволяя ему самому управляться там, где было видно. Осторожно касаясь и направляя скупую струйку воды там, где он видеть не мог.

Прокашлялся в кулак, отгоняя ощущение несколько странной по своей природе неловкости. - А что насчёт тех склянок, которых в сундуке нашли? - спросил Пауль. - Улва сказала, что это противоядие, но, - пожал плечами. - Непонятно от чего только противоядие. Тянуть кота за хвост, в общем, не стали. Тревору была предложена упомянутая склянка, а Рю помогли разжечь огонь. Тревору была предложена, но вид у склянки был какой-то подозрительный. Ром Азару казался средством более надежным. Была ли знакома капитану "Неспокойного" неловкость? Неизвестно. Но он определенно ощущал какую-то недосказанность. Впрочем, суета вокруг его досадной слабости отвлекла от этих тонких ощущений. - Эх, если я сейчас скопычусь, Хирол будет очень недоволен, - пошутил он и понюхал содержимое флакона. В конце концов, ром был всегда доступен. - Хуже не будет, - заключил дон Тревор и сделал глоток. - Что-то мне подсказывает, Торнадо, что я только что выпил наименее приятное из снадобий, которые ты для меня готовишь, - спустя некоторое время проворчал Азар, принимая очередное зелье. И что бы не остановиться на роме?

- Спасибо. Росс хотела было сказать, что Каэди ранен. Но не сказала. Он и сам знал. И только нахмурилась, глядя на оцарапанные плечи. Торнадо взял флягу и подошел к Тревору. - Где тут у тебя? Ага. Я смотрю, и кровь уже пустили. Так... Противоядие попробуешь или тебя тянуть скромными силами коновала? И сядь вот так, чтоб нога как можно ниже была.  - О, спасибо, дай водички, - протянул руку потерпевший. - А какой выбор? Что там у тебя? Яд отсасывать мы уже попытались, - взглянул за поддержкой на Пауля. - Да и не вышло что-то, это вообще, думаю, не помогает. Может... ромом отопьюсь помаленьку?

Губы тронула добродушная улыбка. - Премного благодарен тебе, мессир Тревор, - сказал Пауль. - Спасибо, что не бросил меня. - Ну... - Азар улыбнулся, - было бы за что. Хе-хе. Мне понравилось, одному, знаешь, как-то скучно с линя в кусты сигать. Надо повторить. Может, лучше выйдет... И тебе спасибо. Он кивнул на свою многострадальную ногу. Задержал взгляд на карих, кажущихся спокойными, глазах, закашлялся. - Да так, ерунда. Переживем. Что с Тревором? - Его скорпион ужалил. Или два, там им занимаются, - махнул рукой Аврелий и, видя, что тут достаточно и Роксан, и снова пожав плечами на то, то она тут как тут вездесуще образовалась, отправился узнавать, что с остальными людьми и не нужна ли кому помощь. - Вода, - обратилась Росс, снова настойчиво протягивая флягу. Он подошёл к краю уступа и с удовлетворением осмотрел поле битвы. Они основательно проредили сплочённые ряды ядовитых тварей, но те не думали отступать, и если бы не отвесная стена, победа бы осталась за ядовитым войском. Вверх стена упиралась в синее небо. Уступ оказался довольно широкой площадкой. И здесь, после того как внимание переключилось с преследовавшей их неприятности внизу на то, что их встретило на уступе, вскоре обнаружился темный проход, ведущий вглубь горы. Создавалось ощущение, что он тут не зря. Но выбор оставался: лезть в него или все-таки попытаться совершить восхождение. Никаких пояснений пока что видно не было.

Закончивший подъем ривениец имел вид крайне драный. Аврелий подал руку, чтобы помочь Торнадо вскарабкаться на уступ. Попытался потянуть за предплечье, рука намокла. Кровь? - Эй, кэп, ты ранен, - растерянно оглянулся он на людей в поисках Рю. Но та и так крутилась между необходимостями и срочностями. - Кажется, все поднялись, - успокоил на всякий случай, - Помочь с перевязкой? К ним уже подтягивали рюкзак. Росс снимала с пояса выданную ей флягу с водой. Впрочем, в перевязках сам капитан, как было известно, разбирался лучше. - Не смей помирать, пройдоха. Твоя смерть принадлежит мне. Понял? - он криво усмехнулся и предложил свою помощь целителям. - Да уж, конечно, - пробормотали ему вслед. - не пропусти. Она у меня не ... кхым... не многоразовая. Ужаленного остановили от попытки встать, схватив за рукав камзола. Обхватили ногу и прильнули губами к свежей ране. Не то чтобы от этого дону Тревору сильно полегчало, но он присмирел. И правда, чего вскакивать, если о тебе уже заботятся. - Спасибо, - мямлил Азар, - лихо мы... хехе, кхым, залезли. Мать их.

- Мессир Тревор, - обратился Пауль к капитану «Неспокойного». - Я могу… могу немного помочь, пока не подоспеет Улва с Керро. Он облизал губы. - Яд можно высосать. Я не лекарь, но минимально хотя бы это должно предотвратить процесс заражения. - Если вам не трудно, - просипел ужаленный, отчего-то тоже перейдя на вы и пытаясь повыше подняться спиной по скале.

- Мессир Тревор, - обеспокоенно подал голос мужчина, присаживаясь на одно колено рядом с Азаром. Мир вдруг показался чересчур тяжким бременем для неистового капитана "Неспокойного". Он тяжело дышал, привалившись к стене, а вокруг клубился туман его сознания. Серде скакало, как бешеное. Вырванный из общего каменистого пейзажа клочок тумана приобрел очертания знакомого лица штурмана. Оно кружилось вместе со всем миром, в унисон, а Тревор что-то тормозил и разглядывал узкоглазый туман. - Что-то я переволновался, сеньор Пауль, - наконец попытался он пошутить. Одышка позволяла говорить с трудом, улыбка смотрелась зловеще. Поморщился от головной боли. Заставил оторвать затылок от твердой опоры и внимательнее рассмотреть колено. В прорвавшейся ткани была видна кожа с характерным покраснением и следами укусов. Затылок вернулся обратно к стене, стукнувшись о нее при встрече: - Демоны, тварь меня все-таки ужалила.

Рюкзак она привязала веревкой, оттаскивая в сторону от огня. - Держи конец, нагова отрыжка! - зазвенел решительный женский голос, и рюкзак быстро потянули чьи-то руки. Следом полетел крюк, и легкое девичье тело ловко вскарабкалось, подгоняемое поднявшимся от земли огненным жаром. Сеньор Азар предпочитал форсировать события. Руки быстро протянули веревку вокруг бедер, опоясали ею талию, обмотали и накрепко затянули узел у себя уже на плече. - Хватайся за шею. Только не задуши меня, сеньор. Я нам еще пригожусь. Камней берегись, - напутствовали штурмана. Азар подпрыгнул, крякнул, оценив тяжесть добавившегося тела. "Не удержит", - подумалось ему о крюке. - А, макрелью вам в корму, берегись крученого! - подбодрил себя и седока и полез. Крюк не выдержал. Оба тела приземлились в куст, причем треворовское продолжало изрыгать проклятия. Штанина порвалась на колене. Пауля обхватила крепкая рука, не давая ушибиться. - Не уроню, - пообещал неистовый Азар, широко улыбнулся и продолжил тщетные попытки восхождения. Крюк скользил. Наконец, ему бросили еще веревок, и несколько пар рук втянули обоих мужчин на спасительный выступ. Внизу тем временем мирный оазис обратился в местный филиал обиталища проснувшегося архидемона. Все бурлило и пылало. Добрые люди отвязывали Пауля. Тревор сьезжал по стенке, куда его прислонили, не чувствуя колена.

Они уже почти собрались, и веревки, абордажные крючья были готовы к восхождению. То, чего они опасались, казалось, миновало: не было никакого демона озера, не было страшного монстра, или опасного взрыва, чумы из сундучка, проклятья мертвецов. Люди собрались у сравнительно невысокой отвесной стены, ведущей к первому уступу. — Да тут абордажный крюк закинуть, - сказал Аврелий и поплевал на руки. – да и влезем. Он раскрутил крюк на веревке, бросил. Подергал. Вроде держится… Повис, уперся ногами в стенку… И свалился в ближайший куст. — Тьфу ты, - выбрался из растительности храмовник. — Плохо вошло, сейчас… — Скорпионы, — пробормотал дон Тревор. — Ага, - согласился Святой отец, воюя с запутавшейся веревкой. Те, кто, как и капитан «Неспокойного», обернулись на оставляемый позади уютный оазис, заметили бы храмовнику, что не то чтобы "ага"… Ландшафт гостеприимной заводи изменился и пошел волной. Поверхность растительности, камней, даже прибрежной воды словно бы пошевелилась, желая двинуться следом за отрядом. Повсюду, куда ни бросишь взгляд, рябило от бесчисленных тел мелких жалящих тварей. Наступающих на непрошеных гостей. И заставляющих поторопиться с их чуть было не отложенным восхождением. Словно, где-то до времени притаившись, истинные хозяева этих мест поджидали удобного момента. Или, быть может, их направило что-то. - Скорей, уходим! Крюки полетели наверх с новым проворством. - Сеньор Пауль, простите за стремительность, я вынужден вас привязать к себе, - обратился Тревор к штурману.

- Издалека. Мы держали Порождений Тьмы. А каково это... Наверное, страшно. Рука скользнула в его ладонь и сжала. Жалела, что спросила. И все же очень хотелось хотя бы краешком глаза увидеть...

-Скорее всего, от того, что где-то тут на острове. Иначе какой смысл его тут держать? А дверок в нашей стеночке часом нет? - Кто же тут что разберет, - скептически проворчал Тревор, изучая чистый блеск своих сапог и о чем-то размышляя. - Всё это хорошо, но ни вашего мага. ни Билли тут нет. И это плохо, - наконец изрек он. Развернулся на каблуках и направился к своим людям. Команда тоже имела право знать об их находке. - Если это какое-то святилище Андорала, то, огр меня раздери, это донельзя смволично. Ведь я видел его. В Мор, под Айсли. - Ты видел архидемона? - глаза девушки расширились от ужаса. Или любопытства? - Каково это? Аврелий ощутил, что ему всё меньше нравится, что их стоянка грозит обернуться ночевкой. Он многозначительно взглянул на Хирола и отправился укладывать вещи. Они поели. Умылись. Поспать не пришлось. Однако кто бы стал спать в этом месте? Ну а версии того, что здесь происходит, можно было обсудить и по ходу дела. И даже в пути.

- И тогда понятно… что из себя это место могло представлять. Дон Тревор машинально пригладил пятерней свои густые слегка влажные еще волосы, озабоченно поглядел на Пауля. У Аврелия возникло ощущение, что он мог бы повнимательней отнестись к стене и обстановке. Неужели? Солнце, озеро, трава. Храмовник попятился, обозрел кругом оазис тепла и зелени... Не похоже это место на храм. И все же. Было трудно не признать резон в словах штурмана. А Росс разглядывала колечко. - Еще один ключ, - заметила она. - Интересно, от чего он...

Тот, кто развернул бумаги и потрудился их полистать, сразу узнал тевене. Там были бухгалтерские списки покупок, письма о поставках алхимических ингредиентов, оборудования. Еще пара листов представляли собой таблицы перевода торговых единиц, использовавшихся, вероятно, в переговорах с поставщиками. Алфавит тевене и эльфийские литеры рядом со столбцами цифровых обозначений. Наибольший интерес представляли несколько страничек из дневника. На тевине, довольно современном, хотя ощущение, что кое-какие выражения устарели. Человек, писавший эти строки, был увлечен, восхищен, вдохновлен. Но кем? О том были лишь намеки в словах послания из далеких времен: «Повелевать морскими стихиями, стаями касаток, муравьиными колониями, вести за собой многих. О, этот дар достоин уплаченной цены. ОН требует самоотречения, но взамен… Николаис считает, что тут какой-то подвох. А всё, как по мне, честно до отвращения. На этом стоял Тедас со времен эльфийского владычества. *** Рабство или единство? Вынужденность или выбор во благо? Свобода или отчужденность? Не мне суждено вести нашу муравьиную колонию к владычеству. Но так ли важен и тот, кто ведет? *** ОН даровал нечто большее, чем трон Создателя. И нечто лучше магии крови. Он даровал нам единство, в обмен на свободу. Магию множества, наследие древнего. Я готов принять сей дар, добровольно надеть ритуальные кандалы, как и все ученики. Мы покоримся. Вот только меня гложет вопрос: а что ОН сам желает получить взамен? *** С этими экспериментами совершенно не учли масштабов потребностей в противоядиях. Хорошо, что у магистра везде все схвачено. Завтра получим новую партию». Более ничего.

- Я помолюсь за тебя сын м... - начал святой отец... и умолк. Момент настал. Содержимое сундучка представляло собой весьма любопытную коллекцию тевинтерских предметов искусства, служивших, вероятно, когда-то для ритуального облачения какого-то мага. Имелся также ключ от какого-то большого замка. Небольшое ожерелье из крупных жемчужин и 6 флаконов с каким-то зельем. Тяжелый кошель с монетами, требовавшими счета. И наконец, на дне нашлось самое интересное - связка подернувшихся плесенью, но еще читабельных бумаг.

Аврелий Тилани широко улыбнулся, обратился к дону Гарсии: - Открывать сам будешь?

Кто-то из матросов подал девушке такую необходимую вещь, как топор. Куда же без топора, - говорила его дружелюбная улыбка.