Meshulik

При таком намерении крылатой армии стрелкам ничего не оставалось делать, как повернуть все орудия вверх, чтобы спасти хотя бы часть рангоута. После первых выстрелов на головы людям посыпались перья. Упали первые щепки. С фока и грота. Но на корме, вокруг бизани случился небольшой переполох. С недовольным клекотом птицы взлетели с обсиженной было мачты и закружили над кораблем. Впрочем, внизу они были намерены найти источник неприятностей и расправиться с ним. Вскоре крупные орлы приземлились на палубу в районе кормы и обнаружили там Хирола. Одного или с командой абордажников?

Аврелий замешкался, но все же отправился следом за уходящими. Приказ капитана следовало уважать, хоть можно было бы и не согласиться. Однако Дон Тревор и не подумал подчиниться. Лишь дернул плечом и остался как вкопанный сторожить свою палубу.

Стая издали приметила людей на палубе. Пока что птицы не могли бы додуматься, отчего этим пиратам вздумалось крутиться рядом с парой незнакомых устройств с удобным воротом, помогающим вести прицельный огонь. Другие же собрались зачем-то на корме. И все глядели вверх. Однако им и не надо было. При таком количестве они несли гибель в первую очередь не тем маленьких фигуркам со смешными деревяшками в руках, а — мачтам. Первых пернатых встретили на подходе, на дальней дистанции арбалетчики. Разрывные болты упокоили два десятка птиц, распотрошив их прямо в воздухе, как перовые подушки. Но основная масса тёмного облака продолжала стремительно приближаться. Вся огромная стая сделала петлю вверх, набрала высоту — и обрушилась на показавшийся вдруг таким уязвимым рангоут всех трех мачт.

Палуба, 9:30 Росс сидела в трюме, прислушиваясь к тому, что творилось там, наверх. Даже нахальные трюмные крысы притихли, предчувствуя приближение сонма хищников. Орлиная стая занимала, уже казалось, полнеба. Они не теснились, не мешали друг другу, не орали, как это делают веселые чайки, и явно не торопились. Они были уверены в том, что добыча от них не уйдет. Ведь добыча только что не только спустила паруса, но и скатала и унесла их в трюм. Те, кто оставался на нижних палубах, не могли видеть эти царственные и ужасающие своей мощью силуэты. Целеустремленно надвигающиеся всей своей в две сотни крыльев массой. Для Фурло, наконец-то что-то сварившего в своих котелках, для Росс, рыжей Доротеи и многих, не задействованных на обороно-спасательных работах, всё началось с шума крыльев. Он отделялся от шума моря постепенно, нарастая, словно прибой, накатываясь и поглощая собой все иные звуки. Словно сам корабль ложился в дрейф на крыльях морской стаи, следуя за ними к таинственному острову Иствотч. Да вот только достигнет ли он его целиком или вернется в ночи лишь остовом, скелетом с побелевшими костями? — Я хочу пойти помогать, — дернулась Росс. — Да погоди, — рыжая удержала девушку. — Не лезь посреди палубы-то. Она мотнула головой в сторону лабиринта выгородок для командующего состава и поманила за собой. Неприметная лесенка у самого борта привела их к изнанке одного из ковров, устилающих кают-компанию. — В нашем деле хочешь жить, готовь отходные пути, — подмигнула она Роксан и выбралась первой.

- Шестнадцать, - ответил Рино. В его абордажном отряде стрелять умели все. - Вместе со мной. У капитана Тревора наверняка тоже есть. - Девять человек, - отвлекся Тревор от дел насущных, в результате которых оглохла уже половина наличного состава матросов. - Итого двадцать пять. Можно встать единым блоком у фока. Птицы же, будут садиться на реи. За грот и бизань у меня есть еще кое-что. Он кивнул в сторону двух стационарных арбалетов по бортам. - Позаимствовал кое-что у братьев наших рогатых во Деви морском. Стреляют по три заряда за раз. Нет отдачи, просты в перезарядке. Грамотный стрелок может наделать переполоху среди этих тварей.

Я против, - категорично заявил экскапитан. Святой отец, присоединившийся к обсуждению на палубе и так же знавший, о чем говорит поторошительница, горячо кивнул в знак согласия. - Корабль слишком большой, капитан. - Я предлагала! - раздался девичий голосок где-то в стороне. - Нацепить какие-нибудь огненные бомбы на стрелы и пальнуть в надвигающееся облако помёта! Но кто меня слушает! - жалобно простонали под конец. - В твоем предложении есть резон, мудрая Рю, - заметил храмовник. - Только бомба далеко не улетит. А палуба деревянная. - Он поморщился. Огонь и дерево плохо сочетаются. - Вот если бы... Горящие стрелы? Птиц, может, и много, но кто сказал, что их не распугать? Он вопросительно взглянул на капитана.

- Официально - раз. Неофицально... Если не считать первый роман с постоянной парнершей, который окончился трагически и после которого я достаточно долго старался не оставаться по-долгу ни кем, то неофициально - еще раз. - Ведь ты и рассказывал уже. О той женщине, которая, может быть... моя пра-пра. Росс кивнула. И замолчала. Предстояло столько всего сделать. Сколотить щиты, приладить ручки. А ведь птицы смерти не будут ждать у дверей. Они явятся. И возможно, эти щиты сейчас - самое важное. Уж поважнее того, что она зла на Фрея. - Мне жаль, что вы не вместе.

Брови приподнялись. Ты думаешь? Не самое страшное? Ирония освежила понурое личико. Что же. Тебе видней, Каэди Керро. - Ты мало знаешь о моих желаниях, раз так говоришь. Но я не против и просто посмотреть, как Фрей закончится. Росс присела рядом с ремнями и занялась ручками. Спустя минуту молчания последовал ожидаемо новый вопрос: - А сколько раз ты был женат?

- А как он хотел меня использовать? Капитан Торнадо знал, что делать с досками, но не мог взять в толк, что делать со всеми этими эмоциями, в которых тонули остатки здравого смысла. Роксан, кажется, тоже теряла нити рационального, плутая между пугающими темами неопределенных чувств, ощущений и давней привязанности к образу в зыбком тумане Тени. Слова не заменят души. - Всё, что ему нужно было от тебя, это усыпальница. А после, когда поиски увенчались бы успехом, он ведь оставил бы тебя там, словно использованный инструмент. И я бы никогда больше тебя не увидела. Ответ прозвучал слишком безэмоционально. Вот они всё выяснили. А теперь можно приступать к доскам. Ручки ждали, когда их посадят на гвозди. Щиты собираются из досок. Доски пилят пилой... Она замолчала.

Роксан с непониманием дернула плечом. - Он использовал меня, лишил меня свободы и надежды, держал взаперти... Разве недостаточно? Каэди, кажется, так не думал. То, о чем он рассказывал, через что прошел, делало ее отчаянный побег детским капризом. Она потупилась. Переступила с ноги на ногу. всплеснула руками, начала перечислять сбиваясь, морщась от невыносимости выражения того, что всю ее сознательную жизнь никому не было особо интересно и не могло обрести сколь-нибудь ясного выражения: - Ненавижу. Я боялась его. И не знала никого кроме. Знаешь, ведь я думала, что он во всем прав. А потом появился ты... Он ведь и тебя хотел использовать. И убеждал, что ты никогда не проснешься. Посмотрела на темный низкий настил трюма. Шмыгнула носом, поёжилась. - И у него ведь чуть не получилось.

А что до чувств... Ты совсем не помнишь себя в детстве? Роксан лишь качнула головой. - Разве что привычки. Но они, словно повторение множества самых обычных жизней. Люди только думают, что делают что-то особенное... А знаешь, - она вскинулась вдруг, словно только что ощутила нечто новое. Прислушалась к внутреннему голосу. - Я хотела бы отомстить. С упоением и страшно. Пьюреллу Фрею. Но после того, как проклятие будет снято. Ведь и правда, нельзя, чтобы думалось, будто ему есть оправдание.

Мстить усмиренному - мне все больше и больше кажется безмысленнвым. Он уже и так наказан, да и... Он же мало что чувствет. Роксан опустила глаза. Она могла бы поделиться опытом. Если бы сама хоть что-то помнила. - Ничего не чувствовать. Будто ты слеп от рождения. И не знаешь, что существуют краски. Так и он, - тихо произнесла она. - Он знает, что есть правила. Он рационален и безвреден. Ты убьешь оболочку, в которой нет ее содержимого. Он даже не желает того, ради чего пошел на такой риск. Он не подозревает, что желание существует. Иногда я бы хотела время от времени перестать чувствовать, - призналась она тихо. - Чувствовать бывает невыносимо. Словно ты плывешь посреди океана и нельзя останавливаться, потому что утонешь. Там, на дне, ты не будешь чувствовать. Но там ты не испытаешь облегчения. Потому что не будешь знать о том, что тебе стало легче. Доска закончилась, она приподнялась. Поглядела на кучу ремней. Рассмеялась: - Сколько же ручек мы наделаем из этих ремней? Ты решил построить из досок дорогу до самого Итсвотча, Каэди Керро?

- Оно как-тоидет , одно за другим. И мы каждый раз оказваемся там, где нас ждет новая ловушка. Ведь знал же тот, кто послал этих птиц - куда нас занесет. Не поверю, что не знал. Мы выбрались в единственно аозможном направлении из шквала, садимся там на мель, которой никто там иво веки не знал, а по ветру с этой мели нас догоняют птички. Роксан присела рядом, отмеряя свои мерки. Поглядела в темноту, откуда попискивали любопытные крысы, почесала кончик носа, пострадавший от разлетающейся стружки и щепы. Чихнула. - А что если этот кто-то ополчил против нас не птиц, мель или шторм, а море? Дух моря? Или острова Иствотч? Против корабля, ведомого единым. Ведь вы едины, команда и капитаны. Верность как магия, не добром, а заклинанием взыскующая жизни ради своих предводителей. Высшая цель могущества. Совершенная команда. Не мечтал ли ты, когда бороздил свои моря, чтобы твоя команда была предана тебе до самой смерти? Потому что ведь в море, против стихии моря, выстоять можно только единым кораблем. Она замолчала, заглядевшись на напряженные плечи склонившегося над досками Каэди. Крепкая рука, держащая пилу, прямое колено, словно крупный хищник, готовый в одиночку сразиться со стихией. Мгновение промелькнуло. Серебристый взгляд вернулся к мерке и карандашу. - Что ведет тебя вслед за Финлитом? Желание возмездия или спасения?

- А что это за птицы? Я о них не слышал. Торнадо бросл на пол несколко связок ремней и взял в руки пилу. Роксан оглянулась, отложила карандаш, собрала разметавшийся по спине хвост в жгут, нашла среди лучин поровнее и проткнула получившийся кокон, так чтобы он не мешал и без того скудному свету фонаря в трюме падать на выверенные отметки на доске. - Говорят, у аввар принято не сжигать умерших, не класть в гробницы, а посвящать их богам, высоко в горах, отдавая тела на пожирание хищных птиц. И будто бы если под таким посвященным телом оставить дары Корту, то дух умершего может возродиться. Так ли, никто не знает, но птицы смерти почитаются в тех местах. Она наклонилась к ремням, разбирая добычу.

- Давай. Тогда беги в женскую каюту - найди там гномку-плотника. И идите с ней в трюм, где палубная доска лежит - подготовьте инструмент. Я пока бегу взять кожаные ремни и спускаюсь с ними туда же. Скажешь ей, что доски надо будет поделить по длинне на куски в 4 ширины. Росс попятилась, опасаясь, что как только потеряет Торнадо из виду, тот снова примется орать. - Эй, в люк не провались, О чем мечтаешь? - одернул ее один из матросов, как раз подымавшийся на палубу. Вскоре в трюме низкорослая хохотушка сосредоточенно пилила бруски, а девушка в тунике в полутьме отмеряла и ставила риски грифелем. - Птицы. Странные, - поясняла она разбуженной взъерошенной копне рыжих кудряшек. - Словно птицы смерти Корта Авварского.

- Тревор, кеп, пусть Пауль командует уборкой парусов пока, а я в трюм - там есть доска, наклепаю средств защиты на случай боя. - Я с тобой, - Рокссан вынырнула из водоворота парусов, вахтенных и развевающихся шкотов.

- Дальше будем смотреть по ситуации, - она пожала плечами. - На милость Богов, если наши тревоги окажутся напрасными. Тревор помолчал, отложив ненадолго свой привычный, как чистка сапог, ритуал снятия и уборки парусного одеяния "Неспокойного". Поглядел туда же, куда глядела капитан, заложив руки за спину. Покачался на каблуках своих экскапитанских сапог. - Демон их знает, - честно признался и кивнул в сторону стаи. - Попробуем переждать, - вполголоса добавил. - Но людей надо бы поднять. Если Торнадо прав.

- Лучше поспешить, - тихо сказала Улва. - Не хочется стать чьим-то завтраком при своём пустом желудке. - Капитан на мостике, - без перехода зычно объявил Тревор, приближаясь к Улве. - Капитан, обстановка неоднозначная. Из вариантов убраться в трюм вместе с парусами - самый привлекательный и определенный. Будут какие-то распоряжения?

Он отсвистел "аврал" и начал выкрикивать команды, стараясь не рвать связки, которые только вот приши в чувство... — Бом-кливер долой! Да не к лееру, селезенку варгеста тебе в глотку, спускай, тащи в трюм. Кливера убирай, не зевай!.. Тревор остановился, окликнул Каэди: - Не надрывайся. Видишь же, дойдешь так. Эй, сеньор Пауль, будьте любезны, помогите дону Керро снять паруса. А то ему после только пугалом работать. Оглянулся на стаю. - Хоть и не помешало бы пугало нам.

Азар Тревор не был из тех, кто долго выбирает. Решение было принято. - Торнадо, давай всех наверх. – Обернулся ко всем матросам, присутствовавшим на палубе, - Убирайте пока наветренные шкоты, живо! Не до построения! Дон Тилани, - зычный голос выбил из забытья смотрящего третий сон храмовника, - Святой отец, не время тут разлеживаться, марш на грот! Торнадо… Торррнадо, начинай с наветренных… Если Торнадо и сам знал, то бывший капитан не брезговал и напомнить. Он шагал из стороны в сторону с кружкой, прихлебывая утренний кофе. И казалось, что черпал из него силы в команды и ругательства.

- Ты здесь. Хвала Морскому Хозяину, а я уже собирался за тобой. Насчет еды... Ты уверена? - Я стояла на вахте впередсмотрящим, - доложила она, вдернув нос, искрясь весельем. - Ой! - его схватили за локоть, - твой голос вернулся! Наверно нехорошо много говорить поначалу. Она отпустила Торнадо и вновь вгляделась вдаль. - Я бы не стал рисковать, с учётом всех козней, которые нас постигают в последнее время. - Я волен согласится с мессиром Гарсия. Снять бы паруса. Да переждать в трюме. Орлы не особо-то славятся дружелюбным характером. - Но так мы встанем. - Тревор оглядел советчиков. - А это вовсе не то, чего хотела капитан. Хоть... паруса, конечно, тоже нам еще пригодятся. Он вопросительно посмотрел на Торнадо. Присоединится ли тот к большинству.

- Замечательно, - восхитился познаниями юной натуралистки Хес. - А у нас, как назло, ещё завтрак не готов. Зато десятка два мясных тушек по палубе бегают. Как думаете, как быстро они нас догонят? - обратился он к бывалым мореходам. дон Тревор прикинул, щурясь на восток. - Если по ветру встать, так, может... и не догонят. Отстанут, полетят по своим делам. Уж не по нашу же душу они проделали такой путь. Он с сомнением оглядел собравшихся. - Да и капитан вроде спит.

- Если ты говоришь о проделанном труде сеньора Пипо, - подал голос Пауль, - сбрасывающего балласт на головы наших несчастных подопечных нынче этого утра, то вероятно это летит подмога. Спешит, должно быть, загадить весь корабль. Рулевой хохотнул, с опаской поглядывая в небо. Сегодня и правда осадки выпадали чересчур обильные. - На орлов похоже, - вынес он догадку, прищурившись. - Больно большие они для орлов, - заметил Рино, не раз видевший этих птиц в Морозных горах. - Большие орлы? Говорят, велики орлы Корта авварского. Был у меня один такелажник из этих. Сказывал, что аввары своих в горах так и хоронят. Чтобы птицы их души уносили к Корту. Да ведь и верно, то горы, тут что забыли эти твари? - Что-то он готовит, - сообщил дон Гарсия. - По запаху, я бы сказал, вчерашние носки. Но может быть ещё не всё потеряно. Держите, капитан, если не брезгуете, - он передал увесистую тару нынешнему рулевому. - Здесь всё равно многовато одному. - Благодарю, дон Гарсия, сколь неожиданное вспомоществование, да благословит вас.... не знаю, в кого вы верите, состоя на службе у, хм, этого Хирола, но да благословит, - Тревор принял кружку и решительно отхлебнул. Лицо его немного просветлело. - Я бы не хотел встречаться с этими птичками после всего услышнного. Вот учитвая, что о них предупреждала провидица - не хотел бы. - Угу, - Тревор хмыкнул. - Первый раз слышу, чтобы птицы приносили хлопоты кораблю. К наблюдателям пернатой фауны присоединилась отлипшая от бака Росс. - Это необычные птицы, - начала она еще издали, присоединяясь к выражающим смутные опасения. - Они должны быть крепкими и смышлеными, если так далеко от берега. И им нужна еда... - Ты так думаешь? - жёлтое брюхо почесал длинный палец. - Вот теперь и мне не нравится это природное явление.  Дон Гарсия вздохнул и почему-то глянул на паруса. Тревор поглядел туда же. - И что вы предлагаете делать?

Тревор со своего места всё проглядел. Оглянулся, прищурился. Крутанул колесо. - Стая что ли. Далеко от берега. Перелетные какие? Да и от нас далеко. Там на баке Росс ваша. Ноги от непрерывного стояния начали подмерзать. Горячего сейчас бы в самый раз. Скоро уже вахта окончится. - Если Фурло не готовит завтрак, я его самого в кастрюле сварю, - пообещал голодный экскапитан и оглянулся на людей с "Фурии". Может, они что видят.