Meshulik

Он не торопился, заранее полагая, что сможет сыграть роль наименее здесь востребованную – роль раба на задворках богатого дома. И был готов сыграть ее от души. .

В саду философии - -> Дом префекта города Пол был практиком. Философом его сделали практический поиск и эксперименты. И цена, уплаченная за такие эксперименты, не предполагала сомнений в их результатах. Поэтому сказанное было, конечно, разумным, интересным и имело право на истину. Но не единственную. В ней не хватало места преображению материи эльфовых сапог в шкуру с запахом козла, к примеру. Он не отмахнулся, но с интересом слушал, особый интерес для оборотня представило внезапно последнее утверждение об общем и индивидуальном. - Я могу попытаться, - как-то дружелюбнее повторил маг свое согласие, решив обдумать услышанное позже. ... Спустя некоторое время рыжей собаке неопределенной породы посулили скорую смерть от удавки на кухне гостиницы, попытались бросить в нее камень у главного входа и притворились, что целятся из арбалета, у ворот. ... - Ушел, - эльф затравленно озирался из-за куста на гостиничного сторожа. - Запах есть. Это хорошая новость. Время пока тоже. Пошли. Ему все меньше хотелось разыскивать этого очевидно не самого умелого шпиона, но он ввязался... Тяжелый вздох. ... Теперь к счастью, не приходилось рисковать, досаждая людям близким обнюхиванием. Вскоре, попетляв по улицам и вырулив на главную площадь города, они уткнулись в поворот на подъездную дорогу к дому префекта города. Собака осыпалась на землю ворохом рыжей шерсти, из которой с некоторыми незначительными потерями образовался вновь невысокий седой эльф. На его дорожном камзоле не хватало пуговиц. - Твою ж... - проворчал он недовольно. - Плохой металл. Ненавижу новую одежду. Он оценил масштабы проблемы, плюнул, выглянул из-за кустов, изучая обстановку у ворот особняка. - Всё, если не хотим попасться, дальше я не полезу. Не хватало связываться со стражей посреди Тевинтера. Кажется, заказчика мы знаем. А качество исполнения тянет как раз на местных представителей власти. Козлы... Пойдемте, мессир, в гостиницу. Доложим трибуну об интересе местной аристократии к его персоне.

В саду Сэй не подозревал, кого спрашивал. Пол только что успешно взял себя в руки и не ударился в рассуждения о природе рабства и имперского сознания. Но вереница искушений словоблудием, кажется, терялась сегодня где-то за горизонтом. Он снова зачерпнул "козлиной" воды и полил себе на макушку. С чего бы начать... - В чем заключается суть вещи? В ее форме? Ее возможностях? Пользе мне или собственном внутреннем ощущении присутствия в мире? Суть в общем или в уникальном? Отвечая на эти вопросы, каждый маг сам решает для себя, что именно он являет миру, оборачиваясь тем, что сам он понимает как "иное". Форму копировать безопасно. Копировать душу - губительно, иногда для самой души. Кхем... Сэя спасло то, что начинать "сначала" Полу за годы размышлений и изучения вопроса наскучило. И он внезапно выдохся. А пока он искал момент, в котором сошлись бы его интерес и интерес собеседника, оформился краткий и простой ответ: - Да, я могу обернуться собакой и почуять запах. Но будет ли у этого мнимого козла козлиный запах, я не знаю. Я не знаю, что понимает тот человек под сутью козла. Темно-серый взгляд спокойно ожидал понимания и предложений.

В саду Махнули рукой. Жара. Пол расстегнул наконец дорожный камзол и присел на бортик фонтана. - Этот идиот, наверно, свалился в фонтан, вот и пришлось вернуться в свой облик, чтобы выбраться. Борта высокие, - устало и уже без особой пользы для дела предположил он и зачерпнул ладонью воды. Напился. Вторую пригоршню вылил на голову.

У Хелены, кажется, сердце пропустило удар, а может, и два, когда парень полез к люстре. Предчувствие кладоискателя уже кричало, что он сейчас достанет что-то важное. И все же, все же... - Позвольте, - она, кажется, задела кого-то плечом, выбираясь из-за спин мужчин поближе к камню. Похоже было, что будь тут стена, у Хелены был бы шанс 50 на 50 пройти и сквозь нее. Только не убедить саму себя в подлинности. Сохранить критический взгляд. Только бы не поверить самой в то, что чудеса случаются. Женщина помнила столько мельчайших деталей об этом камне, что ей собственно не надо было сильно сомневаться. Достаточно мысленно проставить галочки в длинном перечне... Ей хватило трети. - Несомненно это он. Археолог ошарашенно уставилась на мужика, стоявшего перед ними воплоти и бесстрашно державшего в руке воплощение индейского проклятия. Камень был прекрасен. Мужик, державший его, приобретал в глазах археолога вид инфернальный... - Определенно, он. - она поставила еще одну галку в пункте последнем: "Интуиция".

Ну конечно! Вейсхаупт. Народу там было достаточно, а пробыл Пол там не так долго, чтобы всех хорошо узнать. И нельзя сказать, что ностальгия по тому житью изъела ему душу. Пол бросил думать о прошлом и переключился на настоящее. С козлом, чтоп его.

В саду Пол хмыкнул. Обо всем этом у него было что еще сказать, но тема тянула на дискуссию протяженностью уже в века и была, по правде сказать, довольно умозрительной. Так что вполне могла подождать следующей минуты досуга. А Сэй, кажется, что-то нашел. Они направились к нему, по дороге оглядывая окрестности. - Тот маг пускай полежит, - сообщил он специалисту по иллюзиям. - Очухается - расскажет... э... то есть... Слушайте, я не знаю, но мне кажется, я его откуда-то знаю. Пол снова не смог вспомнить откуда.

В саду Оборотень с видом неприкаянной души, носимой ураганом, оглянулся на гостиницу. Показал бы он "мессиру" "эльфийскую природу". А вместо этого ловит какого-то козла. Прикинувшегося козлом... На "плоскоухого" у Пола никаких ностальгий не приключилось - выросший вне этой системы координат, он даже не сразу вспомнил, что так ведь называют эльфинажников. - Ведьмы... - он вздохнул, припомнив те встречи. - Это не сказки. Есть они. А я таким родился. Да где я только и кем не был. Учитель вот мой - тот-то самый что ни на есть отступник и шаман. А нынче и про меня, может, так говорят. Духовной магии обучили, а оборачиваться поначалу, наоборот, отучивать пришлось. Чтоб людей не пугать. Банн с женой пригрели, откормили - я был готов что угодно врать, был предан, думал... что меня любят. Может, они и неплохо ко мне относились, теперь уж не рассудишь. А храмовникам-то что? Приехали бы проверить, что за магия, а тут меня бы и подали им. Стали бы они разбираться? Эльф пожал плечами. Ясно, что, как бы повернулось, того никто уж не знает. - Тебе повезло, стало быть? - В этом вопросе звучало практически убежденность, что и правда повезло. Ведь выходило, что Эли не только получил возможности, которые были бы другому недоступны, но еще и, кажется, это совпадало и с его желаниями.

В саду Всё так и было, с последствиями неприязни Пол сталкивался постоянно, поток желающих примкнуть к "банде" не иссякал именно по этой причине. Я не представляю что такое "Святая кара", но мессир рассказывал о казематах в подземельях Серебряного Шпиля. Там магию поглощает защитное поле и маг становится бесполезен. Эльф поморщился: - В Серебряном Шпиле практикуют такое? Это же пытка. Он вроде говорил... - Пол попытался вспомнить. Тогда он пропустил мимо ушей какой-то незначительный, как показалось, срок, проведенный Крассом в тюрьме. Но изо дня в день испытывать это мутное ощущение полного опустошения... - Полгода. Он тихо выругался и предпочел сменить тему. - А ты в Круге никогда не был? Вот так одним элегантным вопросом чистые души сбивают спесь с самоуверенных эльфов, которые всю свою юность провели в том же самом рабстве, но просто называлось оно другими словами. - Один банн купил меня ребенком в эльфинаже. Сначала чтобы выдать храмовникам вместо своего сына. Ну а потом появился Жорден, который взялся обучить меня защитником Роальду. Вот и не отправили в Круг. А... ты ведь тоже эльфинажник? Ну вот, стало быть, чего рассказывать, и сам все понимаешь. Куда не кинь... Хотя в тевинтерском Круге я бы поучился. Красс сам тебя обучал?

Сад Все догадки Эли звучали одинаково правдоподобно. Пол был так же сбит с толку. Салем. Почему-то в сочетании этого вот малознакомого лица и имени проскользнуло какое-то узнавание. Словно они уже где-то могли встречаться. Да мало ли где. — А вот у него и спро… Теперь он точно был уверен, ибо вспомнил почему-то, что распрострешийся на земле маг не сможет рассказать. Эльфийские пальцы привычно концентрировали волну маготока над пострадавшим от схлопывания маны участком мозга. О, коллапс... у меня ни разу не было. А как это? — Мана творит материю. Но если потерять контроль, то встречные неуправляемые потоки мгновенно опустошают… погоди, - он удивленно кашлянул. — Никогда? Серьезно? Да ты и впрямь самородок. Тем временем аура созидательной магии уже вошла в консонанс с жизненной силой пациента, ускоряя восстановление. — И храмовник против тебя небось никогда Святой карой не… ну да, конечно. Мы же в Тевинтере, — Пол покрутил головой, признаваясь: — Даже не знаю, с чем сравнить. Как-то я угорел… Хотя, нет, не то. Ну, воля подавлена, ты не владеешь своим телом, тебе очень хреново и ты совершенно беззащитен… хотя нет, не то. Пол только что описал собственное представление о рабстве и спохватился, как бы кого не задеть. Он вообще плохо понимал, как в Эли сочетаются его положение и бьющее через край жизнелюбие. Это вызывало уважение, но и вопросы. Дыхание пациента тем временем стало спокойнее, зрачки, хоть и по-прежнему пялящиеся бессмысленно в пустоту, обрели блеск. — Пусть полежит немного. Он встал и огляделся в поисках Сэя.

Сад, осиротевший без козла Мог бы в кота перекинуться или в птичку. А он в козла в саду, где ограда каменная, а на воротах стража. Что за идиот. А что с ним? - наконец-то, поинтересовался юный детектив состоянием распластанного на земле Салема. - А кто это? - эльф обрадовался появлению Эли и начал с конца. - Похоже на магический коллапс. Очухается. С козлом... - он пожал плечами. - Если неподходящая форма, то либо от неумения, либо ему помогли обернуться. Или ей. Вам с Крассом видней - я же только приехал. Что тут вообще происходит, хотелось бы знать. лучше бы тех громил... - эльф осекся и поправился. - Лучше бы охрану снаружи тоже. Но я бы, будь этим коз... оборотнем, подобрался бы и с охраной незаметно. Тут магию надо искать.

В саду - Я видел вас, - пояснил Пол. - Да, кажется, кто-то ломился вон по тем кустам. Не знаю, кто. А пока рыскал сам - потерял направление. Как-то всё быстро случилось. Они приблизились к искомому месту старта погони. Но всё было так сильно вытоптано чужими подошвами, что эльфу, несмотря на опыт жизни в лесу и даже поиска пропавших, не удалось найти ни одного подходящего следа. Всё, что он мог, - идти по следу тех самых башмаков. Впереди послышался звук падающей воды. - Водопад, ручей? А, фонтан. Ну конечно. Какой приличный сад без фонтана, - в голосе послышалась ирония. - Казалось бы, мало в мире водопадов. Следы башмаков вели к тенистому кусту жасмина. И собственно там, посреди поломанных веток и заканчивались. - Сейферт! - Пол забыл про мессирство компаньона, наткнувшись на, как ему показалось сначала, жертву оборотня. Человек лежал на спине. - Вроде дышит. Вот ведь. Дело-то обретает серьезный оборот. Он проверил пульс, приоткрыл веко. Прислушался к неровно слабому пению маны. - Хм. Поищи... э... поищите тут рядом. Следы. Я попытаюсь привести его в чувства.

В саду - Мессир Сейферт, - обратился Пол к магу с благоприобретенным орлейским акцентом. - Ведите. Я, помнится, поспел уже к шапочному разбору. Хоть где вы последний раз видели это морово животное? Они оказались вновь в саду. И все бы ничего, если бы эльф хоть приблизительно представлял себе, в какую сторону мог сигануть незнакомый оборотень.

- Сей, Пол, пройдите по саду, вдруг, следы найдутся. Не думал я что в первый день начнутся проблемы. Если это, действительно, оборотень то он нам нужен живым. Мне нужен заказчик. И возможно лишний козырь. Взгляд сине-голубых глаз задержался на свинцово-серых несколько дольше, чем следовало смотреть начальнику на подчинённого. Он столько раз представлял эту встречу, столько раз прокручивал в мыслях... но что через год они встретятся и будут ловить козла, даже не предполагал.  Он не отвел взгляда. Но выражение лица осталось непроницаемым. Встреча и правда не задалась. Да и дело важнее. Успеется. Пол кивнул и отправился на поиски с новым знакомым. - В этом саду каждый день топчутся всякие... козлы, - ворчал он по дороге.

взгляд невольно перекинулся на седую голову в отдалении. Седая голова, успев уже восстановить связь с мозгом, кивнула и по тону голоса уже трудно было предположить, что эльф не знает, куда девать руки. - Надо смотреть в оба, - он подошел ближе, уверенность возвращалась вместе с мыслями о деле. - Но надо послать кого-нибудь поискать по округе. Что подозрительное. Или хоть дохлый козел найдется. Кажется, он достаточно близко подошел. Чтобы уже так не орать. Пол откашлялся.

Присоединяйтесь, если хотите что ему добавить. Пол присоединился, с сожалением бросив прощальный взгляд на окно. Лезть обратно - слишком много любопытных глаз... Он немного отстал по дороге, избегая участвовать в изложении приключения, в которое попал случайно и вообще мало что понял. Отстал на пару минут. Красс разговаривал с парнем. Проснулся, значит. Полу захотелось вдруг обернуться чем-нибудь понезаметнее. Но поздно.

- Да. Не обращайте на орлейский акцент, - улыбнулся уголком рта мужчина. - Я в Орлее работаю, вот и перенял. Скоро уйдёт. Сейферт Илеан, - иллюзионист ничтоже сумняшеся протянул оборотню руку. Пол пожал. Внутренне не чувствуя себя изгоем, он все же не часто вне границ своей вотчины встречал в людях расположение иметь дело с эльфами, даже если они ощущали в оборотне не простого выходца из эльфинажа. Подобное расположение как правило что-то говорило о самих людях. И к мессиру Сейферту определенно стоило присмотреться. - Сейферт, давно вас не видела. Пол вежливо поклонился девушке, не особенно рассчитывая на приветствие и не решаясь представляться. Однако народу всё прибывало. Он заметил еще одно любопытствующее лицо за занавеской (бдительность - успех). Женщина... кажется, в саду стало на пару градусов прохладнее.

- А, это вы, мессир, - вздохнул маг при виде знакомого эльфа. - Ушёл, да? Эльф с уверенностью сказать не мог, но сам найти не нашел. - Ушел, - сам удивленный такому скоплению в саду обитателей гостиницы, эхом отозвался оборотень. Окинул с ног до головы вновь человека, обратившегося к нему как к равному и представился. - Я Пол. Если это был оборотень, то мог уже и перекинуться. Но я не нашел... Взгляд снова зацепил какую-то фигуру. - Вы тевинтерец?

Спальня - -> Сад - Тревога! - прогремел обычно негромкий голос сомниари - В саду... - маг на секунду запнулся, - шпион! Оборотень в форме козла! Романтический момент был хорош, но недолог, и этим криком - увы, похерен. Оборотень, благо единение с Завесой оказалось кстати уже благоприятным, легко обозлился на гипотетического шпиона, готовя сотню жал и взмывая в солнечное небо сада роем слюдяных жужжащих крыльев. Он настигнет, найдет, отыщет среди сверкающей листвы. Мельтешащей листвы. Капель воды. Паутины и пляшущих на солнце частиц цветочной пыльцы... среди камешков и падающих замертво стрекоз. Среди ароматов трав и нектара... Козел как сквозь землю провалился. Темная туча осела рядом с Сеем и обрела форму седого эльфа, стряхивающего с себя собранную по кустам паутину.

В комнате в жаркий полдень вдруг похолодало. Состояние касания Завесы в принципе могло дать такой эффект (бдительность - провал). Эльф поежился и встал, чтобы размять конечности. Вид из окна вновь привлек его внимание. Высокий человек кого-то преследовал (бдительность - спех).

Спальня дальней комнаты Черные сапоги из шкуры виверны бесшумно касались темного пола спальни. Тонкие губы дрогнули в улыбке, когда невысокая фигура склонила голову над спящим. Что-то изменилось за год. Но это был прежний Тео — своевольный даже в сонной безмятежности, с широкими плечами, до которых эльф не посмел уже коснуться, а лишь проводил выразительный изгиб спины до одеяла и понял, что не уйдет. Он тихо опустился на пол, прислонившись спиной к кровати, широко расставив виверновые свои сапоги и устало уткнувшись лбом в ладони. Зная Красса, тот должен был очень сильно устать, чтобы вырубиться посреди дня. Пускай спит. Оборотень будет тихо сидеть и ощущать его присутствие. И солнечный полдень не помешает остановить время настолько, чтобы праздные мысли о том, что прошел целый год, о том, что уже сделано и что еще предстоит, о том, что когда больше всего уверен, что знаешь, как оно уже будет дальше, тут-то тебя и ожидает новый виток неизвестности, что это не пугает, а заставляет почувствовать себя живым, — всё это понемногу улеглось, уступив место ощущению расслабленного парения совсем близко к Завесе, но не настолько, чтобы провалиться в сон.

Спальня дальней комнаты - Мессир Красс спит, - очень своевременно донеслось до оборотня. Тем страннее выглядела вседозволенность предоставленная гостю. Но охранники не двинулись с места, наблюдая за исследовательской деятельностью любопытствующего эльфа. Что он творит последние десять минут? Будто слепой щенок тычется носом, по намекам и знакам пытается угадать, не где Красс, а скорее — где он сам. В каком месте и на каком сейчас свете? Он запоздало разжал кулак, которым стучал в не свою комнату. А ведь за дверью, которую открывает этот ключ, наверняка, как положено на приличном тевинтерском гостеприимном постоялом дворе, имеется горячая вода. Тео спит. А Пол с дороги, и вот ванна бы ему не помешала сейчас, чем пугать охрану и тормошить магистра. Сейчас он, пожалуй, так и сделает. Только на минуту задержится. Стянет перчатку, мягко дотронется до третьей двери. Да ну что за ребячество, он просто зайдет, тихо. Никого не потревожит. Не будет будить, просто посмотрит. Дверь тихо открылась.

Это светлое помещение с набором мебельных изысков было пустым, не считая букетов белых роз в высоких вазах. Он предпочитал красные... Пол почувствовал себя мальчишкой, с которым играют в прятки. Он вообще чувствовал себя мальчишкой значительно чаще, чем можно было бы подумать, глядя на его седину. Но что за... - Тео, - тихо произнес он в пустоту. - Красс, - сказал громче уже в коридор и, двинувшись вслед собственному голосу, уже без раздумий энергично толкнул первую попавшуюся дверь, неожиданно оказавшись в ванной.

Комната, набитая гвардейцами, в конце коридора - Благодарю, - в совокупности со взглядом снизу вверх формальность прозвучала ворчанием. Впрочем, нарушитель порядка уже решал задачку с придорожным камнем. Переспрашивать не стал. С присущей ему привычкой наступать повторно на грабли, он снова без стука распахнул дверь, ведущую в гостиную.

Комната в конце коридора - Стучать не пробовал к господину, долиш? - пренебрежительно донеслось до Пола с противоположной стороны. Второй охранник вышел из тени. Придирчиво осмотрел посетителя, словно что-то припоминая. - Имя? Эльф сглотнул. Глаза метнулись от одного к другому. Не то чтобы лезвием у горла его могли напугать. Как перерезать трахею разом целой стае полевых мышей? Но сглупил-то он, рассчитывая на более интимный прием. - Всё то же, - донесся тихий голос до припоминателя, и костяшки пальцев запоздало постучались где-то за спиной о косяк двери. - Полихроний. К господину.