Meshulik

- А дальше по обстоятельствам, - дополнил потусторонние мысли бывший цээрушник. - Идём. "По обстоятельствам" - это беспроигрышный план, после провала планов по алфавиту. Усмехнулись на периферии. Марти усмехнулся. Действительно, его внешность постоянно располагала к общению. Он на этом собственно делал свой бизнес. Устремившись к дверям и стараясь находу пятерней придать волосам живописный вид, поделился с Грандом: — А он неплохо планирует. В полутемном холе больницы и правда никого не оказалось. Прошагав к коридору, ведущему к палатам, он еще издали заметил освещенный настольной лампой стол дежурной. — Ну… пожелай мне удачи, - шепнул неизвестно кому из троих присутствующих и направился к освещенному посту, засунув руки в карманы кофты, нарочно неспеша шагая, так, чтобы и мысли не возникло, что этот спокойный, неплохо одетый и красивый человек забрел в больницу не на законных основаниях.

Стало как-то неуютно под перекрестными взглядами. Марти невинно пожал плечами. Случай в Гватемале пока можно и не учитывать... что бы там ни произошло. Городская больница - "Поработать"? - переспросил Донг, почему-то немедленно представляя, как они вдвоем связывают тучную норовящую громко завизжать дежурную и пытаются засунуть ее под стол так, чтобы никто не заметил торчащий из-за ножки каблук свалившейся с ноги туфли... \Твое богатое воображение в мирных бы целях\ - скептически осадил его внутренний голос. - Скажем, что мы местные постояльцы, отлучившиеся за э... - он пошарил в карманах. - Сигаретами?

Но я не пользуюсь оружием... Уже несколько лет. Это было неожиданно. Он машинально повернул головe и уставился на цэрэушника, хоть такого рода беседа, которая происходила между ними и, кстати, оказалась несколько более содержательной, чем немногие предыдущие реплики этого замкнутого человека, не требовала вообще никакого зрительного контакта. Его и не было. Сейчас Донгу просто было жутко интересно. Вот только следующее откровение сбили: У меня... проблемы с оружием. - Ок, - заразился Марти немногословием. И, подумав, добавил, - Ну тогда хорошо, что мы едем в Морг. И дабы не возникло недопонимания, пояснил: - Вряд ли там нам пригодится оружие. Верно? На самом деле Марти понятия не имел, что бы они делали с оружием, окажись оно у Гранда при себе. Но чем больше говорил, тем дальше блуждал по этим незнакомым дебрям. И в конце концов просто дружелюбно улыбнулся.

Машина тронулась. И если мистер Донг ничего не забыл, то экскурсия к моргу с данного момента началась. Нет, мистер Донг ничего не забыл. И был совершенно уверен, что объяснений не последует. Ну, его это даже устраивало. Вернее… а, да, на чем они остановились до эпизода с явлением неупокоенного духа? Вот! Цэ Рэ У. Это, кстати, было настолько логичным, так хорошо ложилось на образ сурового, немногословного, мыслящего очень конкретными категориями профессионала, что у Марти не возникло сомнений в том, что сопровождающий бесплотный дух — это так же элемент профессионального имиджа. Мартин старался не глазеть. Хотя нет-нет и косился на сосредоточенный профиль рядом. Нет, в конце концов, он чувствовал себя польщенным. Хоть и незаслуженно. Где Мартин, а где железная самодисциплина и множество уровней секретности? Но один вопрос требовал все же ясности. И Донг задал его как можно более будничным тоном: — У тебя есть оружие?

Мы уже долго вместе. Я его знаю лучше, чем себя. Донеслась посторонняя мысль на той же ментальной волне. Ты ведь тоже не один. Мы познакомились с Джо. Ах, вот оно что. Еще один неупокоенный. То-то безбилетный пассажир из Европы так заинтересовался мистером Грандом. \ Иногда, знаешь ли, и мне нужны новые знакомства. \ / Тебе? Да ты же конченный мизантроп! Мы оба это знаем. / \ μῖσος «ненависть», ἄνθρωπος «человек». Эрго. На мертвых это не распространяется. \ "Ладно, кто бы ты ни был. И, раз уж ты обратился ко мне, исход сегодняшнего дела тебе небезинтересен?" Марти все же приоткрыл дверцу, наблюдая освещенные окна дома и поджидая напарника, с которым их в машине стало бы пятеро, если считать и шофера. Неплохо для ночного налета на городской Морг.

Многообещающее начало экскурсии в Морг Ни слова не говоря, открыл дверцу машины, вышел и скрылся в доме. Сейчас вернётся. Донеслось до голубоглазого медиума с периферии сознания. Марти уже было взялся за ручку дверцы со своей стороны, чтобы поинтересоваться, что стряслось... Не-его мысль остановила ладонь, которая так и не закончила движения. Он оглянулся на опустевшее место напротив. И что это значит? (св - провал) В зеркале заднего вида он мог лицезреть незапоминающееся лицо водителя, и тот явно не обращался к Марти. Да он даже не смотрел в его сторону! (бдительность провал) Захотелось заглянуть под ставшее вдруг не таким уж и удобным сиденье, но Донг сдержался. Ты-то откуда знаешь? Настороженно поинтересовался он будто бы у самого себя.

Чёрная фигура медиума восседала на заднем сиденье, а водитель жестом призывал Мартина в салон машины. Марти отсалютовал шоферу, огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему царила безмятежность. На улице посвежело. Чувствовалась осень. Он поежился, хоть холодно не было. Нырнул на заднее сиденье ролс-ройса, угнездился, шумно качнувшись, расположил поудобней ноги. Всё-таки вот такие машины для него. Да Марти буквально был рожден для того, чтобы сидеть в этом ролс-ройсе. К нему даже машинально вернулся лондонский акцент от красоты момента. - Могу предположить, что с трупами тебе дело иметь приходилось. Вьетнам? - поинтересовался у сидевшего в полутьме Гранда, когда авто мягко тронулось и поплыло по дороге.

К ясно-голубым глазам Мартина Донга обратилась чёрная глубина отрешённого взгляда. Гранд отрывисто кивнул, выражая согласие, и продолжил свой путь. В повадках и немногословии Гранда было что-то военное. Мартин замешкался немного и уже в спину напарника сообщил: - Только избавлюсь от пиджака. В морге в таком облачении его и самого кто-нибудь мог бы принять за покойника, готового к торжественным похоронам. Да и шариться в ночи по пыльным закоулкам в синеньком выходном костюме было не с руки. Хоть Гранд и кивнул в знак согласия, почему-то возникло подозрение, что если он не поторопится, то этот молчаливый медиум ушагает в сгущающиеся сумерки, ни разу не оглянувшись. Поэтому мистер Донг оживился и, по-мальчишески пружиня шаг, чуть ли не вприпрыжку метнулся к комнате, где оставались его вещи. Накинул темную кофту, выдернул зажигалку из кармана брюк и, сбегая с лестницы уже, находу закурил. - Я готов.

Аманда метнула взгляд на Диану. Что значит "присмотришь"? Её воспитывали ведьмы, медведь и метательница ножей. Так что, если кто-то думает, что Аманда не способна за себя постоять, ей будет, чем их удивить. Впрочем, недовольство лишь прозрачной тенью отразилось на лице рыжеволосой ведьмы, а упрямая складочка над переносицей разгладилась, едва появившись. От Донга ли, но скорее от его внутреннего голоса не скрылось (проницательность - успех), что рыжую ведьмочку возмутило сомнение в ее самостоятельности. Любопытно. - Диана права. Горожане несколько старомодны и будет, действительно, лучше, если в бар Аманду будет сопровождать кто-то из мужчин. И, - она на секунду замялась. - Я на самом деле не знаю, где чьи способности могут быть наиболее полезны. И каким образом будет продуктивнее поделиться на группы. Так что решать вам. А я пока займусь картой. - Ну, если лучше, то конечно я не против сопровождения, - Аманда улыбнулась. Почти без усилия. И при этом мягка и податлива "ну, если лучше..." Умница. Обернулся к Еве, обратился к ней, готовый и сам заранее согласиться с ее доводами, если такие прозвучат: - Так я тогда составлю компанию Эдварду. Морг. Хм. Вряд ли по ночам там сидит сторож, но все же в одиночку пока бродить тут не стоит. Пока мы не знаем, с чем имеем дело. И Мартин вопросительно взглянул на любителя одиночной игры в шахматы.

Мартин отмалчивался. А что он мог сказать? "Не бывает ли с вами так, что вы будто бы желали кому-то смерти, кому-то неудобному, заставшему вас за неблаговидным поступком, а он возьми и помри через пару недель?" Что это добавит к пониманию происходящего в городе? Он и сам не знал, не было ли всё фатальным совпадением. Джошуа был уверен, что нет. - Полиция - хорошее место для получения информации, но как бы наша компания сама не нарвалась бы на подозрения в нечистых замыслах? Впрочем, не начав, не узнаем. Он с сомнением отнесся и к идее отправлять заговаривать с местными дам, но их энтузиазм явно принял бы любые разумные доводы в штыки.

- В Холлоуэе происходят убийства... Нет, не так, - перебил он себя. - В городе случаются несчастные случаи, иногда самоубийства. Но есть все основания полагать, что это все же убийства, искусные и с неизвестной нам целью. Первым был священник местной церкви. Повесился. В нарушение заповедей божьих, конечно, но все же это вполне бы могло быть самоубийством. Марти как раз пристроился, облокотившись о полку у горящего камина, чтобы выкурить послеобеденную сигарету. Чувствовал он себя как-то расслабленно. Впервые за последние пару лет в обществе малознакомых, но чем-то близких ему людей ему не приходилось следить за каждым своим словом. И потому был застигнут врасплох, плывя за приятным тембром голоса леди Евы. Вот только содержание первой части этой истории так походило на причину, по которой ему пришлось сменить заказчиков-европейцев на родственников пропавших без вести участников Вьетнамской кампании, что Марти закашлялся и был вынужден прервать привычный ритуал, раздавив окурок в пепельнице. Нет. нет. По крайней мере души он ничьи не похищал. Да он бы рад был и от этого назойливого укора совести как-нибудь невзначай избавиться. - Как вы узнали, что души изъяты? - спросил Гранд у хозяев дома, устанавливая чёрную ладью точно в центр белой клетки. Хозяева дома синхронно повернулись к медиуму, а потом друг к другу. И словно снова между ними произошел неслышимый диалог, всего за миг. Но Ева покорно вздохнула, первой отводя свой взгляд, а Адам ободряюще улыбнулся ей. Потом мужчина снова посмотрел на Эдварда. - Потому что это мы с Евой должны были забрать эти души. Мы - жнецы, - Ева, опустив взгляд, смотрела на свои сцепленные руки*. - Слуги Смерти, если так понятнее. Именно мы приходим к человеку в его смертный час и забираем душу. Но в этих случаях мы даже не знали, что человек должен умереть. Для слуг смерти они выглядели слишком жизнеутверждающе. Ну правда. Мартину хотелось так думать. Ведь всё, от чудесных локонов до аппетитного обеда - всё это было делом рук этих двоих. Творцов сегодняшнего такого умиротворяющего вечера! Укор совести, кажется, притих или вообще ретировался. Может, скрылся в напольных часах с кукушкой в надежде, что его-то уж час не пробил. Поделом же ему. Марти, выражение лица которого в который уже раз за этот вечер застыло маской человека, принимающего реальность как она есть, наконец, проронил, гадая, что скрывается за этой смиренной позой Евы и осознавая, что разгадка непостижима его приземленному рассудку: - Для тех, кто забирает души, вам великолепно удается их радовать.

Медиум! Ага. Среди людей, обращавшихся к Марти за его необычными услугами, в ходу было несколько названий его роли. Стало быть тут таких, как он, звали медиумами. Мистер Донг наблюдал за весьма односторонней беседой собравшегося общества с его, как выяснилось, коллегой с определенным пониманием. Тут он согласился бы с Марком: нельзя сказать, что это свойство - особая чувствительность к миру духов - способствует жизнерадостному взгляду на мир. - Будем знакомы, - она подняла бокал и даже одарила Эдварда улыбкой, прежде чем сделать глоток воды. - Будем знакомы, - поддержал тост молодой человек, обращаясь уже ко всем в столовой, ведь именно теперь все представились наконец и выяснили, что за гостей собрала под крышей своего дома леди Ева, и пригубил вновь наполненный бокал. Занятный этот Эдвард, - посетила внезапно мысль его голову, и он уже привычно откликнулся - с чего бы он занятней той же куколки, которая, по ее словам, оборачивается рысью? Вот уж на что бы Марти поглядел, нет слов, и согласился бы ради такого зрелища провести лишнюю парочку спиритических сеансов. Занятный, - настаивал все же упрямый внутренний голос, помяни мое слово. Марти бросил взгляд поверх молодецкого плеча жизнерадостного ведьмака и вроде бы как ощутил неясную тень. А может, это мигнул патрон многочисленных лампочек в люстре над обеденным столом. - Аманда, а какой бы ты выбрала себе позывной? - решил заполнить холодность повисшую в воздухе. - Может быть какой-то цветок? Фрукт? - улыбнулся наемник. - Животное? -О,-оживился колдун,ехидно улыбаясь оборотню через стол во все тридцать четыре,-можно я буду звать тебя Буравчиком? Мартин отвлекся и рассмеялся: веселая подобралась компания.

"Эрик, - представился дух. - А что в твоём понимании значит "получше"?" Неупокоенный Джо словно развел руками, являя для него очевидное: - Так, чтобы вечность не казалась бы вечностью. Как бы ты хотел провести вечность, м? Эрик?

- Магазин принадлежит не мне, я только помогаю тёте, - она сделала глоток воды. - У мракоборцев не принято в открытую обсуждать места для своих... специфических приобретений. А обычные люди, хоть и склонны к вере в чудеса, но то ищут им логические объяснения, то вовсе объявляют шарлатанством или фокусами, потому что иное невозможно. Главное, самим не привлекать внимание к особенностям нашего бизнеса, что у нас, в общем-то получается. Марти синхронно пригубил вина. С его почти юношеским метаболизмом и с его комплекцией и целая бутылка не сбила бы ему прицел, если бы пришлось во что-то вдруг целиться. Отсалютовал бокалом ведьме: - У вашей тёти достойная смена. За процветание, - и проникновенно улыбнулся. - Ликан, - начал англичанин, одним словом обозначая, кто он конкретно. - Потомственный. Поколение не скажу, - усмехнулся, - уж очень далеко залезли корни. Как, наверно, вы заметили, я уроженец Британии. Последние несколько лет - наемник. Занимаюсь разными делами. Деликатными и не очень, потусторонними и обычными. Так что, если заинтересует, могу дать свои контакты, - и пошутил и расширял базу клиентов? Если кто и мог отвлечь мистера Донга от столь увлекательной беседы о самой настоящей ведьминской лавке в Огайо, так это известие, что брутальный англичанин - самый настоящий оборотень. Торговец яхтами приподнял брови, хотел что-то сказать представителю экзотической профессии, но растерялся. Что дальше? Кто из присутствующих окажется эльфом или лепреконом? Он кивнул, заглянул в свой бокал и опрокинул целиком. Не покидало ощущение, что он присутствует на одном из набиравших популярность карнавале в честь модной в Штатах трилогии того английского автора, имя которого вылетело, как на зло, из головы Марти в силу легкости жанра. Что-то там на Т... Стоит ли запоминать то, что, появившись вчера, забудется уже завтра. Но за столом якорем, возвращавшим к мысли, что все это не розыгрыш, восседала мисс Анхель. И к ней вновь метнулся взгляд молодого человека, привыкшего к тому, что является отклонением от нормы, но не преобладающей нормой. - Все это очень интересно, - пробормотал он в который раз, принимая эту реальность. " Ложь?" - предположил неупокоенный, являя во фрактале мимолетность мягкой улыбки. "Вот именно, и мне сдается, что авторы Библии нам лапши навешали. А значит, стоит подумать, как тут получше устроиться. Я Джо" - представился он кстати новому знакомцу.

"Это... сложно объяснить. Когдаа... когда ты уже не жив, - ненадолго задумался дух сопровождения. - Когда материальное перестаёт существовать, оно ещё долго остаётся с тобой, хочешь ты того или нет, - проговорил дух, кажется сгенерировав массу других вопросов. - И от чего ты хочешь избавиться? " Суть улыбки проникла в их беседу, когда, непроизнесенные, сгущались слова: "Несвобода, долг, вина, справедливость, месть... любовь". Послышался смешок. "Одно цепляет другое, но в конечном итоге всегда в конце любовь. Но с Марти у нас сугубо деловые отношения. Он мне должен. И долг его растет. Начать хотя бы с того, что по его милости я избавился от юдоли мирской. За что ему безмерное спасибо. Мы пока что вроде бы как помогаем друг другу. Но цели у нас... далеко, далеко различны". Вздох был не тяжелым, скорее, снисходительным. Неупокоенный дух знал больше, чем его напарник, и был уверен, что босс тут именно он. "Но всё это слова. Оболочка... Скажи мне, приятель, лучше, что ты думаешь вот о чем. Ведь истина произнесенная есть ложь. Но что же тогда означает "Вначале было слово, и слово было Бог"?", - и еще один смешок растворился кремовым облачком инфернального тумана. — Среди охотников на нечисть специфические товары пользуются спросом везде, — Аманда вновь взяла в руки столовые приборы, чтобы за разговором излишне не затягивать ужин. — Но обычным покупателям магазину тоже есть, что предложить: от привычных бытовых вещей, которые можно купить повсюду, до целебных сборов и косметических средств с лёгкой примесью магии. Имея конкурентные преимущества, надо ими пользоваться — это же бизнес. Но ты и сам понимаешь. Марти прожевал кусок мяса, кивая и внимательно слушая. - Кажется, именно он, - согласился, отдавая должное успешности Аманды. - Я никогда не думал, что это возможно э... легализовать. Всегда есть риск оказаться, хм, на костре... Но признаю, у вас получилось, Аманда. И это очень интересно. Он не спешил вернуться к содержимому своей тарелки, занятый собеседницей.

"Проводник, - прозвучал ответ. - Я здесь по доброй воле". Покойный мистер Филингтон полагал, что доброй волей обычно прикрывают свой расчет. Ведь у него он был, так, значит, есть и у этого духа. "Зачем?" Для Марти признание рыжеволосой Аманды, на вид, ровесницы, прозвучало, как если бы кто-то вдруг представился: "А я Криволинейный Интеграл, приятно познакомиться". Э... он , казалось, подбирал фокус зрения, дабы примерить услышанное к вполне современно одетой, без излишеств вроде бородавки на носу, без зловещего хохота и прочих атрибутов дьявольских козней, напротив, весьма привлекательной, на его искушенный взгляд, особе, легко извещавшей мир о том, что порча входит в перечень услуг. "Ах вы в эээтом смысле", - должно быть, воскликнул бы он, если бы был хоть один шанс на метафоричность ее слов, но Аманда была более чем конкретна, иного не допускало это застолье, и Мартин это уже понял. - О, в четвертом? - переспросил он, едва не поинтересовался, где же ее рыба, но хоть шутка здесь напрашивалась сама собой, не хотелось бы так скоро узнать, когда наступает тот самый крайний случай. - Так в Огайо это всё пользуется спросом? - перевел он свой интерес в безопасное деловое русло и, взявшись за нож и вилку, принялся за жаркое.

"А вы по какой причине здесь? " Где- то у стены за спиной мистера Гранда одно мутное эфирное пятно обратилось к другому мутному эфирному пятну. Мутное эфирное пятно зарябило и поплыло в сторону мистера Гранда. Любопытство. К нему не раз обращались, но едва ли с вопросами. Духи – весьма эгоистичные существа. Они как правило сразу начинают со стенаний. «Избавление», — и в ответе чувствовалась ухмылка. Мысль изреченная есть ложь. Умеет ли душа лгать? Чужого разума коснулся образ, полный прижизненной тоски пресыщенного ума по свободе. Эйфория духа, который свободу обрел. Но и оковы. Из одной ловушки угодив в иную. «Кто ты?» Хотелось бы узнать в чем она заключается-и хотелось бы узнать немного больше о тех,с кем я сижу за этим столом.Очень вероятно,что нам придется доверить друг другу свои жизни в предстоящем мероприятии.Я...-он коротко выдохнул,ощутив что волнуется и слегка качнул головой.-Прошу прощения,если выразился не особенно складно. Тем временем молодой мистер Донг пригубив немного белого вина и отметив приятный аромат солнечного заливного луга, скромно кашлянул и обратился к присутствующим: — Полагаю, многие здесь уже успели перекинуться друг с другом парой слов. Кхм. Как опоздавший начну первым. Я торговец яхтами. Родился в Европе. Последние два года живу в Нью-Йорке. Здесь у меня бизнес… Он задумчиво повертел в руке бокал. Покосился на леди Еву. — У меня э… есть одна странная… назовем это везением. Многие называют… Вновь пришлось напомнить себе, что по этой причине его и позвали. Здесь по крайней мере собрались люди, которые готовы поверить буквально всему, что он расскажет. Ну разумеется, он не расскажет обо всем. Но кое-что: — В общем, я разговариваю с мертвыми. Если, к примеру, кто-то умер, то ко мне иногда обращаются, чтобы узнать, кхм, обстоятельства. Или если нужно найти какие-то вещи. Ну и, знаете, если солдат ушел на войну, я могу найти его э… останки. Марти выдохся, но внешне это было незаметно. Руки были заняты бокалом. И он спокойно обводил взглядом присутствующих.

Что касается Мартина, то он был занят в основном тем, что изучал окружающих его сотрапезников. И сотрапезниц, конечно. Вообще, если подумать, что женщинам делать там, где стоит вопрос жизни и смерти? Их присутствие не усложняет ли еще больше проблему, требующую усилий такого количества мужчин, которых собрала в своем доме Ева? Любопытно... Вот та, которую представили Дианой, к примеру. Миниатюрна и возможно, просто сопровождает кого-то из гостей? Хотя, хм... Во всех этих людях чувствовалось что-то общее. Близкое или нет - сходу Мартин не мог бы сказать. Но ведь Ева упоминала, что эти люди чем-то схожи с ним. В отсутствие какого-либо опыта оставалось двигаться буквально наощупь. У Джошуа тут была определенно фора. Так уж случилось, что в оборотней Мартин не верил настолько же, насколько не верил уже в Санту. А ведьмы в основном торговали рыбой на грязной набережной Марселя. Ну. Рыбой здесь никто не торговал. А вот мистер с мрачным выражением лица, кажется Эдвард, Эди, имел бы успех у любителей покрутить блюдце в полутемной комнате. Хотя вот если рыжеволосой детке выдать рыбу... Ну, с другой стороны, по Мартину тоже не скажешь, что он путешествует в компании личного Харона. Да и энергичный Роуэн этот, может, знаком с чем-то подобным? Любопытно. Они могли бы сработаться. И тогда... Что тогда - он еще не осмыслил. Да и его ли это была мысль? Такая далеко идущая и смелая. Маловероятно. В конце концов внимание привлек предсказуемо англичанин. После чего лондонский акцент самого Мартина как-то сам собой поблек и залег на дно большого котла нейтральной америкнскости. Он сел, положив на колени салфетку.

Конечно, ни в какую библиотеку он не успел. Приготовления, распаковка чемодана... По всей вероятности молодой человек, вопреки обыкновению, оттягивал момент знакомства с гостями мисс Анхель. Тем не менее, оказавшись уже в столовой, руку второму со-владельцу он жал энергично и не забывал кивать и улыбаться всем представленным гостям. Для дам у него был припасен тот особый род улыбок, чуть теплее, чуть покровительственней, которые и принято обычно адресовать дамам, если вы, конечно, джентльмен или что-то вроде того.

Мартин положил ладонь на ручку двери, взглянул вслед удаляющейся блондинки, и шагнул внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Пересек комнату, выглянул в окно, отодвинув штору. Под окнами простиралось озеро. Хороший вид. Блеск воды и золотое обрамление отражающегося в воде неба. Прижался лбом к прохладному стеклу. Нужно было всё обдумать. Так, глядя в небо, отраженное в воде, он простоял какое-то время, пока вел внутренний диалог с собой. Наконец, обернулся, отметил добротную мебель, не лишенную изящества. В глубине души зародилось удовлетворение, словно внутренний цензор принял за добрый знак окружающую обстановку. Полез во внутренний карман, извлек письмо Евы и... вновь и теперь совершенно иначе перечитал написанное. Отчего он решил, что речь о блуждающем духе или помощи с наследственными делами? Опыт. Абсолютное большинство его клиентов возделывали собственную пашню, решая сугубо частные вопросы спирического характера. Возделывал собственную пашню и Мартин. Но тут творилось что-то иное. И возможно, его собственная бесценная персона сама по себе, в последние годы создаваемый образ из лжи и искусства имитации, не имел значения для происходящего. На этом и порешили. Спустя четверть часа мистер Донг распаковывал багаж и извлекал из чемодана презентабельный гардероб. Упал на спинку стула синий мужской халат. Послышался шум воды. Наконец, еще влажные волосы были разделены мелкой расческой по ровному пробору, дорожный серый костюм сменился на синий итальянского кроя. Белоснежная сорочка и строгий галстук завершали вид человека, готового к званому ужину. И оставалось время, чтобы немного осмотреться в доме. Хотя бы, скажем, заглянуть в библиотеку. х

Ева надеялась услышать эти самые слова. Легкое беспокойство, вызванное их разговором и отразившееся в глубине женского взгляда, растаяло. - Спасибо, мистер Донг, - проникновенно проговорила девушка в ответ и на лицо ее снова вернулась теплая улыбка. - Мартин, - Уголки губ дрогнули, он почувствовал эту незавершеннность. - Что ж, до ужина, Ева.

- Нет, мистер Донг, я не такая, как вы. "Иначе мне не пришлось обращаться к вам" подразумевалось, но не последовало продолжения фразы. И все же вряд ли Мартин рассчитывал на подобную отговорку. Ева сделала пол шажочка вперед, почти вплотную к гостю и, глядя снизу вверх в почти такие же, как у нее самой голубые глаза, тихо произнесла: - Не надо бояться. И хотя смотрела она на Донга, но обращалась как будто к кому-то другому. К тому, кто безмолвно нашептывал медиуму свои опасения. Фокус женского взгляда неуловимо сместился и теперь уже точно был обращен к собеседнику: - Мне действительно нужна ваша помощь. И вы уже приехали. Повисла пауза, на протяжении которой мистер Донг имел возможность насладиться голубизной проникавшего, казалось, в самую душу взгляда загадочной блондинки. - Мертвым нечего бояться, Ева, - наконец, произнес он негромко, даже как-то буднично. - Ну разве что краха всех надежд. Кривая усмешка не наводила на мысль, что сказанное - простая шутка. Скорее признание разоблаченного. Отрицание сходства с ним не означало ее сходства с остальными людьми. Хоть иногда ему и казалось, что все люди вокруг несут в себе тот же скрытый от глаз порок, что и он. Однако если бы это было так, население крупных городов не было бы настолько плотным… Ева не торопилась объясняться, и Донг не намеревался ее торопить. Он и сам бы взял паузу, чтобы обдумать возможные последствия этой и еще предстоящей встречи. О бегстве он не помышлял. Скорее, о минимизации ущерба. - Буду рад оказаться полезен. Если Ева надеялась, что мистер Донг первым отведет взгляд, то терпение пригодилось бы сейчас и ей.

- Никто, - и этот ответ был честным. - Никто не рекомендовал вас, мистер Донг. Разве что вы сами. Я искала людей, подобных вам. Тех, кто наделен способностями, о которых обычный обыватель читает разве что в фантастических рассказах. Вы оставляете яркий след, когда прибегаете к своим силам. Он и позволил найти вас. Объяснение вышло не самым исчерпывающим и каким-то напыщенным. Ева бросила на собеседника извиняющийся взгляд. Собеседник застыл парализованный догадкой, только сейчас осознавая, что содержание письма могло быть не обычной гиперболой встревоженной женщины, а объективной оценкой происходящего. — Такие как я, — повторил он машинально. Где-то на грани осознанности здравая идея, не его, но настойчиво требующая внимания, пробивалась к сознанию, ужасая очевидной необходимостью избавиться от этого опасного знакомства как можно скорее. Он сдержал этот не его порыв. — Это. Знаете ли, Ева, всё очень интересно. — Сейчас совладелицу дома изучали будто бы два далеких от сентиментов разума. При этом выражение лица Марти оставалось мягко доброжелательным, но взгляд стал серьезен. Был еще один вопрос, который он не мог, конечно, не задать, — А вы? Такая, как я?

- Вернее будет сказать совладелица, - мягко поправила Ева, однако не стала уточнять, с кем делит свое право собственности на недвижимость. - Надеюсь, ваше первое впечатление не обманет вас. Пока поднимались по лестнице, девушка бросала любопытные взгляды на своего спутника, будто знала какую-то его тайну. На площадке второго этажа блондинка указала на гостевое крыло: - Сюда, пожалуйста. — Надеюсь не меньше, —искренне согласился молодой человек, следуя за Евой. Он вновь улыбнулся – уверенно и немного лукаво. В конце концов, впечатление во многом зависело от того, для чего его пригласила в свой дом эта незнакомая женщина. Которая сейчас с интересом поглядывала на него, бог уж знает, почему (проницательность – провал). Возможно, слышала о его необычных талантах. Конечно, не его грязные тайны, а то, какие услуги бывало оказывал он некоторым людям. Но не это заставляло его сейчас внутренне напрягаться, ловить тонкие нюансы освещения, ощущения, обострять те чувства, коим не было и названия. Она сама таила в себе загадку. Его внутренний взор словно проскальзывал мимо ее образа, будто невидимая вуаль отводила его взгляд. И вместо ауры — только подступающий легкий азарт любопытства. Вот как. Со-владелица. Было опрометчиво предположить, что такая женщина живет затворницей. Они достигли коридора, ведущего к нескольким дверям. — Мм… миссис Анхем, — мягко поинтересовался гость, — могу я спросить, кто вам меня рекомендовал?

Неоправдавшая надежд гостя мисс Анхель, несомненно, была бы польщена, узнай, что этот факт не принес медиуму разочарования. Как ни крути, а знакомство лучше начинать на хорошей ноте! - Надеюсь, дорога не слишком вас утомила? - с улыбкой осведомилась она у мужчины, когда повела его вверх по лестнице. - Я слышала, что автобус пришел с опозданием. Этому гостю, несомненно были рады. И тон хозяйки дома, и улыбка, отражающаяся в ее голубых глазах, говорили об этом ясно без всяких сверхъестественных способностей. - Нисколько. - Мартин Донг самодовольно расправил плечи. Его молодое тело уже уж и забыло о нескольких часах тряски в автобусе. - Дорога была довольно однообразная. Но оно того стоило, - мистер Донг качнул головой в сторону дверей не глядя. - Приятное местечко. Вы владелица дома?