Meshulik

«Стрела» Корабль набирал узлов. Он уже давно вырвался вперед, так что отставшие два судна должны были бы потерять надежду догнать его. Но так ли была важна скорость, раз путь их лежал в Тень? Ведь, как известно, в Тени нет ни пространства, ни времени в нашем понимании. А значит, нет и различия в скорости ветра, парусности и чистоты днища. Лишь воля и магия? Гигантский смерч. Такие налетают посреди моря. От него не уйти. Его не переждать. Он разрушителен и неотвратим. Этот подхватил вновь обретенный корабль Торнадо, мчащийся, словно летящий чуточку над водой, подхватил — и понес в вихре. «Инфанта» Они шли следом. Без надежды нагнать, но команда старалась хотя бы не упустить из виду паруса. Не было препятствий. Но в один миг разверзлась гладь морская, потянула в воронку. Закружила, не давая сохранять курс. Накренила и повергла в воду от трюма до кончиков мачт. «Неспокойный» Они следовали курсу. Давно уже скрылся за горизонтом парус, но штурман вел безошибочно вслед. До тех пор, пока нечто не помешало им двигаться дальше. Нечто, на чем корабль встал, словно опять сел на мель. Что заставило Азара упасть на колени, не удержавшись на ногах. Поднять голову, чтобы убедиться, что все целы, и узреть тот самый ужас на лицах матросов, которым пристало приветствовать явление миру гигантского спрута. «Не препятствуй», — было сказано. А после была тьма, и когда сомнения уже объяли многих членов команд обоих кораблей, когда Торнадо, возможно, уже вновь мысленно прощался с чудом обретенной «Стрелой», реальность вернула корабли морю. Тому ли морю? Такому же синему, да. С высоко возвышавшейся вдалеке высокой сушей. С пляшущей по воздуху, вырывающейся из собственной формы водой. Морю в Тени.

Азар вернется на свое место. Молча кивнет. Молча прикроет глаза. Не за что благодарить. У них есть курс. И есть капитан, побывавший на заре времен. Эльфы Арлатана приносили ей дары. Во всяком случае так это понял Тервор. И невольно предположил, что возвращение жемчужины морю было предначертано красноглазой воительнице. Нет, не пиратке. Путь ее следовал совсем по иным мирам. Такие миры живут в стихотворных рифмах. Там, где символы важнее прямых значений, а стихотворный метр заменяет аргументы. Где истину являет себе всяк читающий.

На глазах оживают легенды. То, что было сказкой старухи, сейчас звучит явью из уст беловолосой женщины. Выходит, этот курс ты держишь уже давно. Только сейчас он заметил это. Знакомое ожерелье на шее красноглазой. Такое же, что и у Пауля. Что бы ни значило оно, вчера его еще не было. Штурмана выискивает еще один внимательный взгляд. Улыбка, превращающаяся в оскал. Он не понимает, но тут не требуется понимать. Пауль признает Улву кем-то, близким настолько, чтобы отметить это ярким символом единения. За неделю не станешь человеку ближе, чем за многие годы. Мысли, от которых сейчас отмахивается. Сейчас это не важно. Сейчас ничто не важно, кроме одного. — Под твоим предводительством, капитан? Не боюсь. Жемчужина в ее руке. И ее собственная судьба. — А ты?

Если бы не было проклятия, если бы красноглазая женщина с белыми волосами просто стояла сейчас на палубе, держала в руке древнюю жемчужину и намеревалась последовать за "Меченым" в Тень, после такого рассказа можно было бы счесть, что проведение давно уже избрало именно ее для такого пути. И чтобы услышать начало ее истории, можно было бы не торопиться в Тень. - И как же такое возможно?

Курс был понятен. А нагнать "Стрелу" возможности не представлялось. Спешка, стало быть, не требовалась. Оглянулся, ветер задул не схваченные тесьмой волосы на лицо. Хотел сказать, что в табакерке в кают-компании осталось, может, дюжина еще жемчужин из того ожерелья. Но припомнила красноглазая не о них. Верно, та была связана с какими-то воспоминаниями. - И сколько же исполнилось той?

"Неспокойный" Корабль преображался на глазах. Эта магия была настолько совершенна, что на какое-то время у Тревора пропал дар речи. И кажется, отказал слух. Он замер... "Стрела" мчалась по одному ей известному курсу. Но мчалась, как стрела. - Никогда не видел таких кораблей, - признался он наконец.

"Стрела" Древняя жемчужина вернулась в море. И паруса «Меченого» вдруг заколыхались и наполнились ветром. Его палубы заскрипели, защелкали и заскрежетали, дерево, будто ожив, медленно начало само затягивать многочисленные отверстия и провалы. Весь корабль подобрался. Мачты выпрямились, веревки срастили многочисленные оборванные концы. Если бы рядом стояла Росс, она бы не преминула заметить, что с кораблем творится какая-то лобуда. Скрип и скрежет сменился шумом откачиваемой из трюма воды. Нечистоты и гниль покинули его внутренности. Краска и лак вернулись на свои места. Спустя некоторое время, с места на всех парусах сорвалась уже не старая потрепанная калоша. Это была «Стрела», словно бы вчера сошедшая со стапелей, и она мчалась, как и положено клиперу, оставляя далеко позади свое сопровождение, сверкая и разрезая волну килем, к одной ей ведомой цели.

Маг не мигая слушал и был готов следовать за капитаном.

"Неспокойный" Тревор спустился с мачты и поднялся на квартердек. - Что, стоит? Может, его подтолкнуть надо? - проворчал он, делясь своим недоумением с капитаном и наблюдая полный штиль на отдельно взятом призрачном корабле.

- Финлит, э... Жемчужина у тебя? Та, котрую тебе дали. Камушек. У него просили камушек. Ему дали камушек. Он его сохранил. Теперь его хотят забрать. Старый маг вежливо взял капитана Торнадо за руку, поднес к лицу ладонь и выплюнул жемчужину. Бесцветный вгляд говорил о полной готовности к сотрудничеству. Но кажется, он не понял, что от него хотят.

На палубе Финлит занимался тем, что разглядывал шляпку гвоздя, пытаясь убедить себя в том, что не совсем вертикально прямо направленное основание гвоздя на самом деле направлено вертикально. Кажется, как усмиренного его мучило это несовершенство.

"Меченый", наконец, окончательно остановился и замер.

Тем временем эти самые руины грозили окончательно встать на якорь посреди синего моря и превратиться в памятник деструкции самой идеи движения куда-либо по морю посредством корабля. Или того, что от него осталось. - Странно, - пробормотал Матиус, давно уже с любопытством наблюдавший от дверей камбуза за легендарным парусником. - Будто его что-то держит тут. - Картоха недочищенная держит, - пошутил один из помощников кока, - сейчас его Окорок половником по хребтине огреет, и помчит как ошпаренный. На "Неспокойном" дон Тревор, стоя у фока и ожидая команд, чтобы передать их матросам, тоже засмотрелся на едва двигающийся "Меченый". - Развалиться собрался, что ли, - пробормотал себе под нос.

Призрачный корабль начал свой путь. Он обогнул мыс, отделяющий бухту от гавани, и показался в створе, на обозрение тем, кто еще стоял или готовился к отправлению внутри нее. Он словно звал за собой. И был на удивление неспешен. Словно и не было вовсе ветра. Даже для его дырявых парусов.

"Неспокойный" - Уверен. Он всё еще смотрел в смеющиеся глаза, улыбаясь сам. Перевел взгляд от него к ней. Усмехнулся, выдержал рубиновый взгляд, повторил: - Уверен. Приказал созвать команду на верхнюю палубу и обратился к ним: - Братья! Все вы знаете, что случилось на Лломерине. Все мы преследовали нашего врага. Пока не оказалось, что он не из тех смертных, что были обмануты им и стали пешками в игре богов. Боги там. Рука указала в море. - В мире морского хозяина что-то сломалось. И вряд ли теперь удача будет сопутствовать нашему братству, пока мы сами не пойдем и не разберемся с этим. А поведут нас три капитана. Дон Финлит на "Меченом", Дон Хирол на "Инфанте". А "Неспокойный" отправится под командованием доны Улвы. Вы все знаете ее. Одни давно, другие не так давно. Наша цель общая. Я клянусь быть верным ей и команде и жду от каждого из вас исполнения этой клятвы. Сегодня мы должны сплотиться. И тогда да поможет нам Создатель. А не поможет, так мы сами возьмем всё, что нам причитается! Команда дружно приветствовала нового капитана. Им пора было отправляться. А Тревору - занять свое место среди людей на верхней палубе, чтобы делать то, что он умел не хуже других.

Меченый Кажется, Финлит нашел-таки применение камушку. Хоть и не муха, но выглядит, как муха, размером с муху и катится... И может укатиться. А ему дали камешек, чтобы не катился. Безумец сунул его за щеку и удовлетворенно замер, отдаваясь потоку ветра, дующего в спину.

Тревор Вскоре Азар уже поднимался на "Неспокойный". Знакомую асимметричную фигуру с темными волосами он углядел на квартердеке, рядом с женщиной, которую оставил в кают-компании прошлым вечером. Взбежал по трапу, ловя взгляд, остановился за шаг, унял желание сделать этот шаг и заключить штурмана в объятия. - Удалось выспаться? - спросил, позабыв сейчас, зачем торопился сюда, то и дело переходя на бег с быстрого шага. "Меченый" Старый маг разглядывал камешек, стоя на верхней палубе корабля. И кажется, рассматривал возможность съесть его ввиду отсутствия поблизости каких-нибудь мух. Кажется, слабоумие усмиренного никуда не делось, а даже прогрессировало, так как никакой более цели он не имел. - Камешек, - прошептал он и в который раз разжал ладонь. И... сжал снова. Корабль направлялся в открытое море. И курс его был неизвестен. К счастью, двигался он без особой спешки, хотя и не особенно-то зависела его скорость от ветра. Скорее, тут было что-то со скрытыми намерениями стоящей за ним неведомой силы. Интерьеры корабля можно было назвать истлевшими. Запустение и пустота. Если бы когда-нибудь капитан и бывал на этом борту, узнать что-либо было проблематично, поскольку при таких жаре и высокой влажности даже и занавесь на окне приморского дома через полгода обрушится под собственной тяжестью, сгнив навесу. Бумаги - труха. Краску унесло ветром со стен лет сто назад.

Дон Тревор постоял на берегу, поглядел, как "Меченый" ловко лавирует, возвращаясь обратно на морские просторы. - Демонов клиппер, - пробормотал под нос пока-еще-капитан "Неспокойного", припоминая, что слышал о таких кораблях. Они были легендой не меньше, чем сам призрачный парусник, но известно было одно точно: на открытой воде скорость такие судна могли развить неимоверную. - Вот ведь... надо теперь еще как-то его нагнать, - прошептал себе под нос Азар и поспешил к гавани, где стояли остальные корабли.

Старый маг стоял рядом со шлюпкой. Кажется, сначала Хирол, а после странная жемчужина в ладони отвлекали его от того, что он должен был сделать по воле своего проклятия, - сесть в лодку. Но наконец, все лишнее отступило от сознания усмиренного, он шагнул прямо в воду, пробрался к борту и, не меняясь в лице, перевалил внутрь, устраиваясь в носу лодки. Как только он занял свое место, лодка тронулась, гребцы вставили весла обратно в уключины, налегли... и очень скоро всех пассажиров подняли на борт "Меченого". Корабль пребывал в упадке. Непонятно, почему полусгнившие настилы палуб не проваливались под ногами. Вероятно, их сдерживала та самая магия, которая позволила просуществовать этому остову двести лет. Люди, окружавшие Торнадо и Серу, больше сходили за собственные тени. А мысли о припасах навевали подозрения лишь о разбитых горшках и рассохшихся бочках. Остальное давно уже съели крысы. Да и самих крыс похоже, тут не осталось. Как только нога Финлита ступила на палубу, корабль тронулся прочь из бухты.

Тревор отступил, освобождая дорогу капитану Торнадо. - Ну вперед, договаривайся тогда сам с этими ребятами.

Тревор пристально поглядел на Торнадо исподлобья. - Капитан. Те ребята на веслах в шлюпке даже головы не повернули в нашу сторону. А мы там уже прилично топчемся рядом. Я сомневаюсь, что если вы с Финлитом взойдете на корабль, он промедлит хоть минуту, дожидаясь какой-то рогатой и ваших припасов. Не знаю, что случилось в вашем сне. Я бы не верил, но вот он, "Меченый", стоит как ни в чем не бывало. Может, и не зря вам привиделся тот сон. Так какая теперь разница, есть там вода или нет? В рюкзаке твоем нет совсем ничего съестного? Фляги с водой? Могла Росс, явившись тебе во сне, сначала попросить подвезти припсов на неделю, а потом погрузить их все на "Меченый" заодно с запасными парусами. а то те, видишь, все изорваны. Да и пробоины ниже ватерлинии наверняка имеются с его-то послужным списком схваток за двести лет. Но там ерунда всё равно ниже ватерлинии-то не видно. Тревор усмехнулся. - Да и паруса ему ни к чему, он же умеет и против ветра идти... Азар помолчал. - Так что там с припасами-то? Хм. Решать тебе.

- Ну что? Меня на Меченый - отследить? Тревор услышал этот вопрос спускавшегося вниз Торнадо. - Кажется, это была твоя идея, - пожал он плечами. - Как по мне, я бы и близко к тем упырям не подходил.

- Должны. Ладонь легла на плечо, "Держись, море ждет", отпустила, когда он направился к тропе, видя, что по ней уже спускаются двое.

- Да, - в голосе уверенность и глубочайшее удовлетворение результатами почти трехдневного тяжкого труда. - И, благодаря фурийцам, почти полная команда. Можем выходить. Э... Барт. Ты в порядке?