Meshulik

Роллс-ройс остановился неподалеку. За неимением морального компаса под рукой Марти так и не вдохновился грядущей задачей и размышлял всю дорогу, нельзя ли было решить задачу изъятия одной из участниц ковена при помощи городского телефона. Хотя... Он выбрался наружу и попытался закурить. После пары затяжек дождь все-таки намочил сигарету и, отбросив ее в сторону, Донг натянул на нос кепку, сунул руки в карманы пальто и, втянув голову в плечи, потащился к шевроле.

Мартин собирался и грузился в роллс-ройс с большой неохотой. Во-первых, он правда устал. Во-вторых, к Кэри единственной из всех встреченных ведьм у него образовалось нечто вроде сочувствия. Она скорее походила на жертву, а не агрессора. Жертву собственного таланта. Полезного. Верней, удобного, как у Аманды, к примеру. Аманда ведь была очень удобна им всем. Но что будет, если Аманда ошибется, случайно, не по злобе выберет другую сторону? Марти закатил глаза и, придерживая полы пальто, полез в салон машины. "Надеюсь, все быстро кончится", - была его мысль. Страшно захотелось в ближайший час погрузиться в безмятежный подсчет капелек конденсата.

- Диана, думаю, что сон откладывается, - обратился к девушке, которая не успела убежать в кровать. Затем оборотень повернулся к последнему не проголосовавшему в их группе. К шестому. - Мартин? - Окей, кэп, я с вами, - подтвердил Марти готовность отправляться на приключения, в подтверждение помахав.

– Они не успеют подготовить полноценную замену в срок. Жизненной энергии в полях не осталось, они лишились носильщика с подходящим зрением и охраны, – проговорила она, поворачивая голову. – Когда всё идёт наперекосяк, обычно переходят к плану Б, но в нашем случае, я бы рассчитывала на какой-нибудь подленький, наскоро слепленный “план Г”. Попробуют заманить в пещеру с полдесятка несчастных, в надежде что такой жертвы хватит для открытия врат? Глядя на клюющих носом коллег по борьбе, Марти осознал, что Диана права: до утра ведьмы не очухаются. Во всяком случае у них точно не будет лишней форы. А охотникам стоило бы отдохнуть, учитывая прошедший день и состояние некоторых из них. Тренированый штормовыми переходами морем Донг не жаловался на собственную способность превозмогать утомление, и все же. Далее он продемонстрировал окружающим две удивительно точные копии, которые фиксировали до мелочей когда-то увиденное. Даже текст на старой немецкой газете был скрупулёзно воспроизведён до последней буквы. Демонстрация сопровождалась "своевременной" лекцией о данном калибре, остановить которую можно было лишь принудительно-силовыми методами по отношению к лектору. - Ого, - Марти пришла в голову мысль, которая давно могла бы посетить его, - Так ты, наверно, и лицо Мо мог бы "скопировать", если вдруг понадобится показать кому-нибудь ее портрет? А вообще, давайте решим, куда наносить удар, и отдохнем. К реализации плана приступим утром.

- Идея с засадой хороша, но в таком случае вам придется переехать в пещеру. Неизвестно, когда туда в очередной раз заявятся ведьмы и в каком составе, - заметил Адам. Ева же спросила другое: - Почему вы полагаете, что предводительница медиум? Насколько я поняла из вашего пересказа контакта Клирика, она с ведьмами скорее равноценные партнеры. Ведь именно ведьмы пришли к ней с предложением и вряд ли отдали бы главенство в ее руки. Марти умолк, размышляя то ли о том, почему он так полагал, то ли о том, полагал ли он что-либо конкретное. - Ну она ведь вышла с Эдом на контакт. А значит, либо она предводительница и говорит за всех, либо говорит за себя - и значит, она потенциальный отщепенец. А нам и это годится.

- На сколько мне известно, памятник установили уже в этом веке, - возразила Ева и неуверенно пожала плечами. - Вся эта история с ведьмами тянется в прошлое, возможно, ведьмы имеют зуб хотя бы на бронзовое изваяние Ривза, раз уж не могут дотянуться до него самого. - Может, сообщить им, где обитает его призрак и понадеяться, что в этот раз победа окажется за преподобным? - высказал предложение и Адам, на что получил от мисс Анхель обескураженный взгляд. Марти беззвучно рассмеялся, представляя эту эпичную встречу. - Что вы, зачем же подвергать беднягу Ривза новым неприятностям. Мы и так ему изрядно досадили. С этими вредными дамочками уж лучше самим разобраться. И все же, друзья, не могу понять, что же нам с ними в итоге нужно сделать? Не то чтобы свернуть шею мадам-из-черного-квартала мне так уж претило, но души-то мы можем и не найти, действуя столь прямолинейно. С другой стороны, останутся еще ее товарки. В общем, - Марти уселся в кресло, словно бы ведьм им должны были доставить с вечерней почтой и никуда ходить было не надо, - если что, я за скорейшую встречу, но не могу выбрать, где она должна состояться: дома у предводительницы или в пещере, где есть шанс не упустить начала ритуала?

Марти вошел в гостиную как раз на словах Дианы о возможной дислокации корня местного зла. - И все-таки, - заметил он, - любопытно. Похищенные души умерших были похищены целиком, тогда как у живых взяли лишь частицы. Центр геометрии убитых и похищенных душ - памятник преподобному, как я понял. Центр геометрии частиц душ, которые остались в руках ведьм, - какая-то неизвестно куда ведущая пещера. Пещера - я бы сказал, что это более физические врата, чем памятник. С другой стороны... Памятнику как раз из всех них души больше всего и не хватает для завершения картины.

Когда Донг убедился, что Роуэн таки воссоединился с гримуаром, он оставил ведьму с ведьмаком наедине (если не считать гримуара), и отправился обратно в гостиную.

-Готов.-Роуэн стоял,опираясь бедром о подлокотник дивана,и рассеянно поглаживал пальцами верх спинки мебели.-Кэри мы застать не смогли,но она точно не играет главную скрипку в этом ковене.Во все подробности и планы ее могли и не посвятить.Через гримуар будет надежнее.Я постараюсь.Ну и может-кривоватая усмешка скользнула в уголке рта.-Адский источник силы даст мне хоть какое-то преимущество. - Тогда пошли в библиотеку, - кивнул Марти на двери и вышел из гостиной, ожидая, что Роуэн последует за ним, а также и все, кто пожелает осуществить задуманное.

- Друзья, - обратился Марти к ведьме и ведьмаку. - Мне этот разговор навевает некое дежавю. Похоже, мы ходим по кругу, но так и не заглянули в этот чертов, простите за каламбур, гримуар. Может, чтобы не заходить на новый круг, прямо сейчас пойти и заглянуть в него наконец?

– Да… но, если врата там… – большой палец описал небольшую дугу и девушка указала приблизительное направление в сторону пещеры. – …зачем убийствами рисовать ещё одну пентаграмму, в городской черте? Марти поднял вверх указательный палец. - Вот это и меня смутило. Значит ли это, что ритуал проводится в одном месте, а явится демон в другом?

- Мы имеем понятие, - озарило Мартина. - Если я верно понял образ, это то самое место в пещере.

- А с ментальной точки зрения - с ним все в порядке? - спросил Марк. - Надеюсь, что она не спалила ему мозги? - легкое опасение. Как раз сейчас Марти пытался выяснить это, погрузившись в транс, следуя за красной нитью, уже проложенной кем-то. Кем? - Её зовут Старая Мо. И она нашла их так просто. Господи. Точнее, боже мой. - Кровь. Не знаю, как это сделано, но Эд потерял кровь в пещере. Значит, она там была после того, как дым рассеялся. Она нашла его по крови. Значит, знает, где и мы. Он уже было собрался оставить саванта в покое, понимая, что после такого контакта тому нужен бы снова отдых, а лучше чашку бульона, но образы понеслись сами, вихрем врываясь в сознание. - Ведьмы сами предложили ей это. Им выгода, ей тоже. Это договор. Старуха беспокоится о своих людях. Хм. Вот отчего все жертвы белые. А я-то думал, что это ведьмы расистки. Но что нужно им? Вопрос напрашивался сам собой. И ответ буквально ломился в дверь его сознания, топая в прихожей солдатскими сапогами. - Ведьмы собираются кого-то призвать из Ада, какого-то сильного демона и души нужны, чтобы усилить ритуал призыва. В Холлоуэе есть какие-то врата, которые должен будет открыть ритуал и впустить призванного. А дальше - Марти увидел образ врат. - Это похоже на то, что было в пещере, черт... И похолодел, упомянув нечистого, словно бы сам мог случайно позвать того. Ведь они так близко подобрались к аду. Поток образов оскудел. Марти подошел ближе. - Положим его на диван, - предложил он Роуэну. - Давай, я за ноги. В только что появившейся информации что-то не складывалось. Но Марти пока не был уверен, что именно.

Боль ощутил и Мартин как отголосок передаваемого контакта. Он охнул и схватился за голову. Просканируй. "Черт. Гранд что, пластинка, на которую записали новый шлягер?" К счастью, ему уже помогали. Донг разогнулся, прикрыл глаза. Сейчас нужно было сосредоточиться и проникнуть в бессознание Эда. Эрик был прав. И только Марти мог это сделать.

Гранд еще раз обвел собравшихся пронзительным взглядом, остановил взгляд - чужой и незнакомый - на Мартине. - В таком случае разочарую вас. Марти дернул нижней губой, пошевелился в кресле, сцепляя пальцы в замок, вопросительно воззрился на Гранда, словно бы намереваясь очаровать того одним только взглядом и невинным взмахом ресниц: - Должно быть, мне показалось, что вы ищете в нас союзников, мэм. Разве не за этим явили вы нам воспоминания о трагической кончине вашей внучки? Марти опустил взгляд, на секунду задумавшись стоит ли продолжать, но в следующий миг уже произносил то, о чем не собирался рассказывать никому. - Моя невеста покончила с собой. Я знаю, каково это - знать, что невозможно ничего исправить.

Конечно, черные нынче типа равны, но лишь до тех пор, пока не становятся слишком уж наглыми. Марти, доселе не подозревавший в себе того багажа своей культуры, который не позволял ему садится слишком уж тесно на скамье в поезде, если рядом сидели цветные работяги, ощутил праведный гнев, готовый обрушиться на несознательную "обезьянку", которой и так великая цавилизация подарила право считать себя типа равной. Эти вот чувства, в которых в последнее время было немодно признаваться, всегда подспудно спят, словно подлый страх смерти у того, кому ничто не угрожает, который внезапно просыпается в момент реальной опасности его жизни и способен заставить человека идти на самые "немодные" поступки, лишь бы ему дали пожить хотя бы лишние минут пяток. Но дело было в том, что медиум была действительно сильной. И тут простое превосходство давало сбой, ибо черная их превосходила. - Она контролирует его? Марти пожал плечами. Ну а ему-то откуда знать? Его самого не слишком впечатлил сам факт одержания, Марти был уверен, что Гранд дал согласие, а значит, козыри у того полные рукава. Да черт, он просто верил в Гранда. Чуть погодя, поняв, что, возможно, ему стоило бы комментировать происходящее, раз от него все именно этого и ждут, обратился к старухе с кривой усмешкой: - Красота - страшная сила, не так ли, мэм? Это вы еще не видели, как он смотрится в шляпе. - Ухмылка, впрочем, сползла с его лица. - И все же я присоединяюсь к тем, кто жаждет услышать подробности о вашем плане, мадам.

"Мы идём на ментальное свидание к старушке?" Обратился Гранд к своему молодому коллеге, не отрываясь от шахматной доски. "Или идём спать?" Марти как раз только что аж резюмировал все разрозненные идеи охотников - лишь бы только не принимать никаких решений самому, но на то и послан ему был. по-видимому, Гранд, чтобы не забывал об ответственности. Он собрался было мысленно подбросить монетку и, независимо от результата, отправиться на боковую (мол, утро вечера мудренее и если решения нет, стоит отложить до утра), как вдруг старший товарищ внезапно переменил местоположение. Если бы это был не Эдвард, Марти бы, возможно, не придал этому перемещению большого значения. Мало ли, человек решил полюбоваться на себя в зеркале. Было чем, так что... Но у саванта все его поступки обнаруживали значения, которые стоило распознать лучше раньше, чем позже. И молодой медиум насторожился, так ничего и не ответив на вопрос. А потом Гранд заговорил. И привычный поток образного восприятия избавил Мартина Донга от вопросов. - Эд... - негромко позвал он, но умолк, боясь, что из-за его оклика контакт нарушится. Приподнял открытую ладонь вверх, привлекая внимание окружающих. - Он говорит с ней. После этого Марти как мог скупо, но по возможности ясно начал негромко повторять суть беседы медиумов.

- Погодите, - встрял все-таки Марти, хоть и плохо понимал суть операции. Но сейчас он начал понимать еще меньше. - Давайте уточним. Я так понимаю, что сейчас мы отправляемся в черный квартал, где, поближе к предполагаемому месту жительства медиума Аманда и Роуэн ищут ее дом по фотографии при помощи лозы? И дальше мы проникаем в дом под видом ветеринарной службы, забираем ее кота вместе с дамой под предлогом распространения кошачьей волчанки и перевозим в Дом-у-Озера? Здесь мы с Эдом проводим сеанс телепатии и выясняем, где хранятся частицы душ? Он оглядел присутствующих с легким испугом от собственного залихватского плана. - Или мы идем спать, а едем в черный квартал утром? Или мы сначала заворачиваем в лес, чтобы дорасследовать пещеру и заодно обезвредить ведьм, разгромив рогатый череп? Или же мы берем дом медиума штурмом? Или же мы ссылаемся на прививку от сибирской язвы? В каком месте я ошибаюсь?

– И что, часто приходится именно так решать охотничьи проблемы? У Мартина, отвернувшегося на минутку к камину, предательски задрожали плечи от беззвучного смеха. Маркус таки оказался с потухшей спичкой в обмене идеей соблазнения старушек. На его месте, конечно, мог оказаться и Марти, что особенно развеселило. Впрочем, как предполагал Марти, на фоне ликана он казался мальчишкой, какой с него спрос. – Вы же можете покопаться в её памяти? Найти место, где… – тут она поняла, что даже примерно не может представить, как выглядит хранилище душ и потому лишь неопределённо взмахнула ладонью. - …вы поняли. Краем глаза он все же уловил, что Диана обращается со своим вопросом то в нему, то к Гранду. Он повернулся, как школьник, мигом приняв серьезный вид, пытаясь на ходу сообразить, о чем она... Сообразив, вытаращил глаза, оглянулся за помощью на Эда. Вновь вернув взгляд на блондинку: - Покопаться... ты имеешь в виду, когда она будет уже у нас в руках? М... понятия не имею, как это работает с медиумами, - неуверенно пожал он плечами.

- Это Аспиринка. Выдал он меж расстановкой фигур. - Берегитесь, Клирик, эта Аспиринка весьма амбициозна, - выдал Адам не менее загадочную фразу. Впрочем, такое определение вполне подходило кошке-недоростку, по своему разумению проникнувшей в комнату больного, а теперь отдыхающей на коленях последнего. Уши котенка дернулись, но глаз хитрюга не открыла, лишь прижалась теплым тельцем теплее, да чуть громче завела свою песню. На седого Жнеца обратился недоверчивый серьёзный взгляд - не пытается ли старик забрать котёнка - и снова вернулся к упорядоченным чёрно-белым клеткам. Человек, придавленный котом, потерян для общества. Но счастлив. Эдвард обрел свое лекарство. Марти беззвучно хихикнул, прикрывшись ладонью с сигаретой.

Марти молча затягивался сигаретой, слушая идущий своим чередом разговор. Диана была, как всегда, остроумна, Аманда - как и прежде, приветлива и деятельна. Он впервые, пожалуй, задумался, сколько было обеим лет. Скорее, обе могли быть чуть старше самого Мартина, но не намного. И при этом они были словно из двух разных миров. Не то чтобы какой-то мир казался лучше, но ближе Мартину был, конечно, тот мир, в котором женщина была не настолько эмансипирована, как Диана. Возможно, несмотря на свою молодость, Мартин был из всех них наиболее консервативен. Ну а Ева... Ева была безупречна. Конечно, в доме, полном прислуги и еды, было чрезмерным готовить еду самим для одного голодного Гранда. К тому же было потешно ожидать подобного от Маркуса. Но Роуэн напомнил Донгу о том, что и верно ведь Эдвард голоден. "Тебе надо поесть", - напомнил он тому, уверенный, что Эдвард сам-то и не вспомнит об этом, если все вдруг сейчас сорвутся и побегут ловить искомого медиума.

При появлении Гранда Марти беспокойно пошевелился, но, обшарив его пытливым взглядом, пришел к выводу, что тот вроде бы идет на поправку. Хотя, конечно, савант мог явиться и чисто на волевых. Увязавшегося за Эдвардом котенка он поначалу даже не заметил. У дома обреталось много кошек, некоторые встречались Мартину в комнатах. Донг поменял ноги и вновь прислушался к непонятному обсуждению каких-то пари, по всей видимости, не связанных с ведьмами. А может, связанным? Всё было так туманно, что поневоле рука потянулась за сигаретами. Пришлось встать и пройти к камину.

Если бы Мартин мог позволить себе не мыть руку, прикасавшуюся к ладони Евы, он бы, наверно, так и псоступил бы. Но... на дворе стоял, увы, не XIV век, а возможные признаки инфлюэнций не скроешь под латным доспехом. В общем, приободрившись "земным" и теплым взглядом и улыбкой рыжей Мандаринки, он все же привел себя в порядок и к ужину вышел вновь практически при параде. Безупречная белая рубашка, крахмальный воротник, галстук в тон пиджаку. Разве что узел галстука был немного распущен ввиду неформальности их застолья. Сейчас, сидя в дальнем кресле, положив ногу на ногу, он был максимально далек от хоть каких-то соображений насчет того, как поживают проклятые ведьмы и что они там себе чувствуют или подозревают.

– Олли, не приставай к Мартину, – сказала Аманда уже вслух, а фамильяр принялся тереться о ноги медиума. "По-моему, он имел в виду виноград," – подсказал Оливер озадаченной вопросом ведьме. – Ах, ты про позывной, – Аманда улыбнулась, на её щеках проступил лёгкий румянец. Она надеялась, что шутливая ассоциация с растущей под ярким солнцем ягодой, сок которой может превращаться в пьянящие напитки, не является для Мартина чем-то обидным. – Не знаю, насчёт вкуса, но красивый точно, – вырвалось у неё признание одного из очевидных, на женский взгляд, достоинств Мартина, отчего Аманда смутилась ещё больше. Он почувствовал это недоверие (проницательность - успех). Странно, ведь он совсем недавно признался Аманде в том, что из ее уст примет любое прозвище как награду. Что же ей еще было надо? Неужели чтобы ликан подтвердил это со своей ликанской колокольни? Неприятное ощущение в том, что касалось только их двоих. А впрочем, к черту ликана! Уж этот румянец точно был искренним. Именно его Мартину и не хватало, когда он покидал библиотеку, наполненный призрачной немотой своего чувства. Губительной притягательностью. - Точно. И красивый. Я безгранично польщен, - признался он с искренней улыбкой, отступая к двери своей комнаты и отвечая теплотой на теплоту. - Ты сладкая и солнечная, словно плод мандарина в летний итальянский день. До встречи на обеде, - улыбнулся он ей на прощание.

Марти некоторое время смотрел завороженно в пустоту, но Ева напомнила ему о том, что время все-таки движется. Правда, в Доме-у-Озера оно двигалось несколько иначе, и, видимо, пожелав приехать вовремя, они с Грандом несколько опередили по времени остальных, что создало странную петлю. Чтобы проверить свою догадку, молодой человек поднялся с дивана и направился встретить прибывших. Аманда. Шла к своей комнате. - О, Мадаринка, вы уже приехали? - Весело и немного удивленно случившемуся воскликнул Мартин, остановившись напротив девушки и мысли слегка смешались. Он ведь не собирался выказывать свое удивление. Так что решил поправить впечатление, задав может, несвоевременный, но ни к чему не обязывающий вопрос: - Так, значит, я вкусный?