Meshulik

- Мне всё равно не жить, - тихо шепчет сквозь всхлипы. Его объятие теплеет и рука касается волос. Утешением тут не помочь, она уже перешла черту. И убеждать ее в том, что станет лучше, может только мастер иллюзий или... да, некромант. К нему она и направлялась, к такому утешению. - Что он сделал?

Купол башни Муций - Да нет же! - Он воскликнул совсем не в ответ на ее подозрения, а в попытке отменить такой исход. Она делает шаг... Не успевает, но в принципе готов, кидается следом. Почти падает на край. Скользкий. Но деревянный настил скрадывает инерцию, и ему удается сапогом зацепиться между досок. - Нет же... Он не предлагает ей держаться за руку. Не верит, что ей так уж захотелось жить. Хотя вполне возможно, сделав свой последний шаг, она сейчас мечтает точно так же - отменить его. Не слишком-то Пол сильный, но жилистый. Держа за запястье накрепко, ему удается втащить ее назад на площадку башни, не сильно выделяясь на фоне неба высоко среди серых камней. К счастью ее воли не хватает на сопротивление. И теперь он уже держит ее и с опозданием до ее ушей доносится: - Да нет же! Я помогу.

Купол башни Муций - Что тебе ещё от меня нужно?! - в отчаянии бросила она. Он поднялся, не опуская руки, показывая, что не приблизится и не попытается взять что-то еще. Видно было, что взять уже нечего. Брали другие и требовали еще и еще. Возможно, столь же ненасытные, сколь демон отчаяния. Возможно, чувствующие себя сейчас настолько же несчастными, лишенные теперь возможности получать, полагающие, что их лишили чьей-то любви. Может, она давала, чтобы утешить. Потом — чтобы избавиться, по мере повышения ставок шантажа и требований. Он хотел бы знать, зачем им понадобилось резать ей руки. Ведь в доме есть рабы. Происхождение гематом было как-то обычнее. Зачем тому, кто ближе и дороже, причинять боль, было понятно, тут рабы — суррогат, истинное наслаждение в обладании и власти над тем, получать от кого ценнее, чем от раба. Им было мало ее любви. Это обыденность. Но руки в порезах… — Не мне, — он изучал ее реакцию, - Вам. Месть? Избавление? Свободу? Чего вы хотите?

Тень сомкнулась за кивком и заклубилась серостью ферелденского пасмурного утра. В яви Пол сидел в кресле гостиной, рядом с пустующим камином. Или... очертания смазаны той же серой взвесью пасмурности, проникнувшей из Тени следом за потусторонней магией, преобразующей тело. Одно - в сонм. Над каминной трубой заклубилось свинцовое облако. Разум по капле, воля в каждую тварь, ненавидящую действием: не эмоции, а яд. Ненависть движет волей. Спасти она не сможет, но сможет принести спасение на своих крыльях, если не набросится вопреки замыслу на женщину, стоявшую на площадке башни. Кто управляет роем? Воли едва хватает, чтобы удержаться, слишком стремительно он кинулся через полгорода, роняя по пути встречных мертвых насекомых на землю на радость мелкой живности, слишком много яростных сознаний приходится подчинять сейчас единой цели. Гул крыльев вдохновлял и дарил радость присутствия тысячи единомышленников, родичей, его братьев. В этом - наслаждение роя, так что возвращаться в прежнее тело - словно терять навеки собственный род, вновь утрачивать память об Арлатане и обретать сознание голодного подростка в грязной канаве эльфинажа. Серое облако осело на деревянный настил площадки и обрело форму стоящего на одном колене седого эльфа, протягивающего в сторону женщины, глядевшей в пропасть, раскрытую ладно. - Миледи, - тихо окликнули ее неожиданно оттуда, где некому было находиться.

- Она ценный источник знаний. Остановить ее сможет либо демон... Но демон на глазах у всех? Скорее ее могут тогда заподозрить в одержимости. Это осложнит задачу. Мастер иллюзий может утешить ее на время. Внушить ложное чувство покоя?

Сейчас самое время придать его характеру ту форму, которая в будущем будет удобна Империи. Пол чуть опустил голову. Опыт придачи формы у него имелся... печальный. Он бы предпочел иметь дело с тем, кто уже понятен, а ребенок... - Увы, но ребенок мог бы стать удобным инструментом, если бы братская любовь или хотя бы заинтересованность в жизни девятилетнего младшего отпрыска могла повлиять на того, рычаги управления которым найти сейчас проще, чем лет через десять... - возразил он.

И снова его призвали на ту сторону Завесы. Он с интересом поглядывал на спутников, сидя в прежнем кресле. Проверял свои ощущения от утренних выводов. Борза, Кристабэль, Сейферт, Салем, Оптат… Конечно, последовательность, в которой его спутники притягивали к себе внимание была лишь примерно такой. Оптат находился определенно на первом месте. И стариком Полу не казался. Мужчина в летах, но нет, не дряхл и не убог умом. Как раз наоборот, очень упорядочен умом. Пол выслушал сказанное с большим вниманием. Бровь дрогнула в немом вопросе, пока еще не сложившемся в голове. Наступила пауза осмысления услышанного. И в этот раз не требовалось приглашения, он уже начал было, но… Красс, оказывается, здесь. Причуды Тени. Во взгляде потеплело. Что-то невидимое протянулось, словно след от крыла… Сидящий сменил позу, облокотившись на подлокотник, и вернулся к обсуждению: — Канализация. — Пол знал свои возможности. И, хоть с годами стал проявлять больше любви к своему телу, отгораживая его тщательнее от чужой воли и чужой грязи, но оборотень – это всегда чужая грязь и чужая кровь. Он с ней имел дело и не брезговал физиологией. Иначе тебе не обернуться даже и козлом. — Мессир, канализация может привести туда, где заперты окна. Можно войти к миледи Муций. Но вряд ли она не заметит… кхм, запаха от гостя. Тут как повезет: если получится, можно перекинуться без остатков материи прежней формы… дело в том, насколько точно сфокусироваться на границе… в общем, этот путь можно рассматривать как возможный. Можно заглянул в сундуки при случае. Если контроль старшего у нас в приоритете, насколько увиденное можно использовать в качестве шантажа? Или… - эльф обвел глазами присутствующих, не сомневаясь, что может услышать лишь снисходительный смех в ответ от местных аристократов. – Или его э… склонности не предосудительны настолько? Не было смысла, конечно, цепляться за соломинку. Тевинтер. Кто-то не любит эльфов. А кто-то любит, конечно. Любит к позднему ужину. - Кстати, я, - он поискал глазами Сэя. – хотел бы еще попросить помочь с одной иллюзией на рынке. Много времени это не займет… Эльф умолк, вроде бы изложив все свои соображения на данный момент. С любопытством взглянул на мессира Силенсио. Тогда, обнаружив, что маг удрал, даже не попытавшись продолжить с ними поиски, он усомнился в его способности снизойти хотя бы до кого-то. А вот ведь. Два чудака сработались. Чего и следовало… Эльф чему-то улыбнулся.

Пол при появлении Эли был одет. В серую мантию, близкую той, в коей являлся накануне в Тени. Он с готовностью согласился участвовать. Вслед удаляющемуся парню рассеянно задержал взгляд. В спальне Полихрония на кресле все еще лежал растерзанный бархат. Он подумал, огляделся и быстро засунул его под подушку. Ткань обогнула что-то твердое. Запах табака. Брови приподнялись. Красс оставил свою трубку. В халате. Экспроприатор хренов. На прикроватной тумбе трубка осталась ждать хозяина.

- Не пора ли звонить дону? - жалобно поинтересовалась доселе сидевшая тихой мышкой археолог.

Позднее утро 2 фрументума, покои оборотня Пока одни употребили ночь на размышления о грядущей работе, другие отдавались чувствам. Несмотря на длинный список причин, по которым мог бы заняться наутро глубокоаналитическим самоедством, времени на это эльф тратить не стал. Лет через пятнадцать ему в любом случае придется расплатиться за все свои ошибки и преступления. Чем короче становился отмеренный Серому Стражу срок, тем снисходительнее он был к себе. (И, что любопытно, чем снисходительнее он становился к себе, тем легче прощал и чужие прегрешения.) Это не значило, что жизнь его была пряма, словно дорога в Орзаммаре, ведущая к главной городской арене, но этим утром… Нет, этим утром он был счастлив и чист. Ну, то есть, неуверенно добравшись до ванной, через час, проведенный в медитации и воспоминаниях о некоторых излишествах и об упоительном чувственном, магическом и ментальном единении, он выбрался почти полным сил и полным уж точно энергии для полета… Кем там ему предлагал лететь Сэй? И куда? Он не сомневался, что принимать решения и выполнять работу, несмотря на появление команды, поначалу будет в одиночку. В его положении одиночество эльфа было значительно более гарантированным, чем того же немого мага. Немой ему к тому же не показался симпатичным. Достаточно того, что тот явился из Вейсхаупта. Показался ли сам эльф кому-то достойным партнером… Пока Пол был убежден в обратном, не подозревая о по достоинству оцененных некромантом способностях оборотня идти по следу. Разумеется, были еще дружелюбный Сэй и сам Красс, но Красс должен оставаться в стороне. С Сэем Пол бы поговорил, но час был уже настолько не ранний, что тот мог отправиться по своем плану, и правильно сделал бы. На этой мысли эльф закрыл глаза и припомнил что-то из минувшей ночи. Что же, он не жалел о своем выбре. Итак. В сухом остатке немотой на ближайшие дни скорее всего будет оделен эльф. Для мага Духа ситуация, кстати, совершенно приемлемая. Тем не менее Пол пришел к убеждению, что в паре его способности могут быть как полезней, как и получить больше шансов на успех. Чтобы сегодня заявиться в господский дом с доставкой свежей дичи, эту дичь нужно, во-первых, раздобыть. Оборотню это сделать несложно. Но дальше его кто-то своими руками должен направить в этот дом. И вот тут иллюзионистское внушение лавочнику мысли о том, что эльфа нужно в этот дом направить, было бы весьма кстати. Или раб, сопровождающий госпожу, настолько влиятельную и опасную, что все внимание хозяев будет устремлено на нее. И пока она выведывает нужные сведения в господских покоях, смиренный раб, посланный за стаканом лимонада, мог бы неплохо провести время как за болтовней с прислугой, так и, обернувшись роем, проникнуть в места, куда сложно попасть иначе. Насколько Оптат вызвал у Пола отторжение, настолько же эльф не сомневался в том, что уж этот хм… типус точно своего не упустит и, как употребляет на пользу чужие останки, при необходимости не побрезгует употребить к делу и оборотня, если сочтет нужным. А уж в чем сочтет… Оставалось надеяться, что не сочтет. Хотя как знать. Эльф добавил горячей воды и погрузился в нее по самый подбородок. С миледи, любящей поболтать из окна, несмотря на повадки аристократки, он сработался бы. Не стоило, конечно, браться доставлять ее яды по назначению, процесс оборотничества совместно с такими хм… веществами чреват летальным исходом почти наверняка, но… ей, вероятно, тоже пригодился бы пронырливый раб. Это были мысли на будущее. В настоящем же Пол намеревался проверить на проницаемость периметр дома и окна башни, избрав для операции, как выразился бы Сэй, «форму стаи соек», а также попытать все-таки счастье с доставкой. Для чего нужно было еще отловить кролика.

Хелене можно было не предлагать не высовываться, она уже вжалась в заднее сидение так, что ее могли попросту не заметить. Солгать в такой ситуации у нее вряд ли получилось бы, но камень! Камень вел их дорогой Супая. И теперь Нейт с пулеметом казался наиболее подходящей фигурой на эту роль.

Апартаменты того же СС - Гляди-ка, почти впору, - проштрафившийся триарий откровенно любовался фигурой политического деятеля в шелках. - Наденешь к экзекуции?

Апартаменты сентиментального СС, 2 фрументума, 8:00 Эльф спрятал лицо, плечи сотряслись. Приподнялся на локте. Да, многие считают меня негодяем, а напрасно, - выражение лица выражало справедливое негодование. - Мессир, вы и так хороши, зачем вам....

Сколько. Ох. Рассвело, похоже, уже давно. Будить не хотелось. Эльф обнаружил у себя слобость к виду сладко спящего Красса. - Если хочешь избежать встречи с леди Борза... Ты ведь куда-то собирался? Невесомый поцелуй в висок. Этак магистра настойчивая миледи собственноручно вытащит из этой постели...

Апартаменты, на которые боги забили Пользуйся. Не каждый эльф имеет возможность попользоваться магистром. Магистр сам предложил… Эльфийские боги остались если не довольны, то разошлись под утро, о чем-то глубоко задумавшись. Эльф все-таки заснул. (Он-то предыдущие сутки провел в пути.) Безмятежно. В объятиях. Сон был одним из тех, которые посещают магов. В нем к Полу явился старый знакомый дух. И, как обычный дух Тени, нес порядочную ахинею. — Иволга. — А? — Ты просил меня дать тебе имя, — напомнил Полихроний с укором, — в который уже раз. — Когда? — Да вчера, просил дать. И сегодня напомнить. — Что значит вчера в Тени, где нет времени и формы? — высокомерно возразил дух мудрости, проявляя поразительную непоследовательность. Пол вздохнул. Эта тварь точно над ним издевается. Сам же спросил, когда. И проснулся. — Тео.

Апартаменты на двоих Равновесие. Тяжелый шар покатился, набирая ход. Чтобы вернуть равновесие, кому-то нужно было отступить или перешагнуть. Кому-то одеться. Или кому-то раздеться. Кому-то ответить. Но он молчит. Только, касается протянутой руки, целует середину ладони и прижимает чужие пальцы к татуировке посвящения Митал. Кому-то отмотать череду метаморфоз, вернувшись к цельности, отказавшись от своей переменчивой сути, кому-то — перемениться. - Иди ко мне. Рука тянет ближе. Кому-то родиться другим, кому-то избрать другого. Или наплевать на равновесие и позволить опрокинуться весам. Вопросы могут и подождать.

Всю дорогу до машины Хелена вертела головой, надеясь на еще одно мааленькое чудо - чтобы на глаза попался мальчик, тот самый, судьба которого была каким-то образом сплетена с их поисками. Тщетно. Эвакуировали ли его с остальными детьми или он сидел сейчас, забившись в укромном месте в какой-нибудь хижине, она так и не узнала.

Апартаменты Полихрония, голого оборотня с обрезанными ушами и без единой мысли в башке По мнению эльфа, прошедший его день состоял из череды фиаско, где-то осознанно принятых, кое-где привычно прикрытых эпатажем. Он нарывался на гнев охранников, сбегал в окно, метался по саду, обнюхивал прислугу, терял пуговицы, являлся на встречу оборванцем и вот... Не он один входил без стука. Рука запоздало сжала ткань лежавшего на подлокотнике халата. Красс. Разумеется, одетый. Пол закатил глаза, выпустил шелк. Весь день он ловил его взгляд украдкой. А теперь вот можно купаться в этой сини, сколько угодно. И не надо ничего объяснять. Тео недавно курил. Другой табак. Сколько же он еще о нем не знает. Еще бы. В мыслях эльфа сильный, зрелый, неуемный, нежный, этот невозможный человек прожил целый год, а в реальности была всего одна ночь. Чувственная и неожиданно накрывшая оборотня. И она, и все, что случилось после. Он прервал процесс выверения подлинности этого сегодняшнего Красса приглашающим жестом.

Нашел свой номер. Не без труда. Стянул наконец-то с себя последовательно всё, оказавшись в конце пути в ванной. Отослал гостиничного раба, явившегося спросить, не нужно ли чего, и собравшего по следу всю его одежду. Вернул раба. Попросил доставить вещи и посох. Совсем про него забыл. И кофейник. И кофе… В Тевинтере без рабов – всё равно что в море без весла. Империя так давно держится на их молчаливой услужливости, что, кажется, завалится на бок, пропади они вдруг все в одночасье. Пренебрегать рабством внутри страны как минимум глупость. Он не рассчитывал встретить его здесь. Полагал, что направляется на очередное задание. Думал, конечно, что встретятся. Много-много раз. И потому сейчас совершенно ни одной мысли не задерживалось в голове надолго. Привычно занял голову обдумыванием завтрашнего задания. А кофе постепенно приобретал температуру жаркой ночи. Тонкий халат валялся на кресле, пока тело обсыхало на душном воздухе, проникавшем в окно и не слишком освежавшем. Лишь камень под ногами холодил ступни… И вытягивал лишнее волнение.

- У меня занято, - он посмотрел в туманно-серые, - пусть спит. Брови приподымаются. Что бы это значило? Эта домашняя откровенность... Тевинтер. Магистр забыл в постели котенка и ему жаль его тревожить. Красс включил Пола в свой домашний круг питомцев. Отеческая привязанность к Эли найдет живой отклик в сердце седого эльфа, ведь он тоже готов привязываться. Паркетная доска в этой гостиной определенно достойна всяческого внимания. В туманно-серых свет пробирается из туч. - Хорошо. Я буду ждать. Сложно отвести взгляд. Но каблуки сапог уже оставляют едва заметный след на паркете.