Meshulik

Игорный дом "Центурион Красс и его *замазано чернилами* лучшие и преданнейшие солдаты Империи и прилегающих провинций" - Да, что-то жарковато, - пробормотал Пол, вертя в руках кружку и ощущая жаркий бок сидевшего рядом Тео. - Ну... как-то играл я на всякие желания... э... в общем, да. На раздевание.

Появление Виардо было встречено нырком куда-то за спину центуриона и извлечением из темноты эльфова логова еще одной кружки.

- Не, не то, не созидаю, - он махнул рукой и сильнее потянул на себя потрошительницу. - Садись. Сейчас нам Школа Духа освещение наладит. Без освещения Добродетель утрачивает всю порочность. Школа Духа, не сводя все еще удивленного взгляда с теплой парочки, машинально врубила освещение, сам чувствуя себя той самой Добродетелью. Хлебнул из кружки. Передал Крассу. Рассмеялся. - У нас что, одна кружка на троих? Может, сгонять за еще парочкой?

- О, - споткнулся о ноги и встал. Из кружки плеснуло. Куда-то вниз на сонного. - Пол. Ты чего тут валяешься? А мы к тебе. Накрывай стол. Добродетель будем порочить. Ты как? Не против порока? Чем неудобен сеновал: стоит там появиться Полихронию, как место тут же превращается в проходной двор... причем со сходной тематикой. На лице разбуженного эльфа отразилась целая гамма чувств: возмущение типа "что, опять?" - недоумение "какого... мокрое?" - робкая радость "О, Красс..." - изумление "и... Улва?" и... - Чью? - Пол осторожно покосился на воительницу, но решил, что вежливее все же коситься нейтрально - на центуриона, э... то есть я... э... Поглядел на одного и второго, хорошенько подумал. Принюхался. - Тео, дай глотнуть... Вы в карты что ли хотите сыграть? - Выдохнул. - Я с вами.

В таверне кормили, давали воду, кадку на дворе и веревку, чтобы развесить смену одежды, еще накануне убитую в неравной борьбе с магической цепной молнией. Он не занял место в одной из комнат. И на этот раз не из-за досады на центуриона. Ее не было. После того как он сказал Тео о своей дружбе и, кажется, его слова были приняты стихийщиком всерьез, отчасти вернулось ощущение близости. Конечно, ему хотелось еще и страсти. Но тут уж насильно-то мил не будешь. Ни ревности, ни тем более ненависти он не испытывал и так. Это было совершенно бессмысленно при том положении, которое занимала их близость. А ему все эти дни не хватало именно ее. Надо бы поговорить. Потом… А пока он расположился на великолепном сеновале, чтобы дождаться другого друга. Во время магического шторма куница бесследно исчезла. Пол и рад был за нее, что спаслась, но вот жаль было терять такого товарища. И в глубине души он надеялся, что она придет. Найдется. Захочет своей близости – вкусных подачек и теплого бока, их полуживотной связи в совместных нехитрых занятиях вроде охоты или почесывания за ухом… Оборотню эта магия интуитивного телесного контакта давалась легко. Со зверем он становился зверем, и тот наверняка искал сейчас его по запаху. Вот бы нашел. С этой мыслью сытый и отмытый эльф задремал на плаще в надежде, что никаких левых девиц на сеновал к нему на этот раз не забредет.

В пещере Пока заканчивались приготовления в дорогу, оборотень вернулся в пустующую часть пещеры, где оставался связанный маг. Тот пришел в себя и поглядывал на эльфа. Что, интересно, тот сейчас чувствует? Презрение, надежду, думает о том, что еще можно просить о пощаде? Копит силы для сокрушающего заклинания, пускай только развяжут, или, может, для предложения... Судорожно перебирает в голове, что мог бы рассказать в счет выкупа за свою жизнь... Плохая идея гадать. Небольшая рябь Тени, негромкие слова заклятия. Некрупный хищник. Он не так благороден, чтобы развязывать вас, мессир. И ему не больно-то много надо от вас. Лишь чтобы вы замолчали навсегда. Такая малость. Вам даже не придется сильно мучиться. Ваша мать была бы рада, наверно, узнать, что вы не сильно страдали. Но она не узнает. Нет ненависти тут. Немного любви, возможно. Преданности. А больше всего - желания продолжить путь. Его могли потом найти кто-нибудь. Сонная артерия порвана медвежьими клыками. В таких пещерах обычное дело хищные звери. Кто-то, может, что и видел. Из своих...

- Потом, - повторил Тео, не сомневаясь. И потрепал по плечу в ответ. Если оно будет это "потом". Впервые за эти дни он почувствовал, что снежный ком остановился и перестал катиться с заснеженной горы. Кивнул и отправился помогать готовить Лурца к тяжелой поездке в ближайший приют для путников. Но сначала нужно было что-то решить с магом. Маны вот только подкопить...

- А на кого же мне ещё рассчитывать, как не на своих солдат, - с грустью улыбнулся центурион. Клясться в верности командиру не обязательно. В бою она или есть, или её не нет. - Помоги Лурца погрузить Мастарне. Из меня сейчас не важный грузчик. Уроню ещё. Драгоценность. На сколько он нас теперь затормозит... Встряли. Ладно, сам виноват. Иди. Лошадей приведу поближе к выходу. - Да ты слышишь меня? - Пол почувствовал себя бьющимся головой в стену, - солдат... Я тебе друг. Ты, может, не хочешь этого видеть, я сам виноват, но когда припрет... Ладно. Держись, - он сжал его предплечье, кивнул, - И правда там нужно помочь сейчас. Но надо поговорить. Потом.

- Тевинтеру, - коротко бросил ответ на вопрос и пошагал дальше. Что же. Исчерпывающий ответ. Мог и сам догадаться. Борясь с ощущением незаслуженности случайной близости, такой редкой в последнее время, но вот удивительно - в этот раз не принесшей горечи от возникшей между ними отчужденности, которую, кажется, любое событие лишь усиливало, Пол нагнал его и, пристраиваясь к шагу, продолжил: — Я вот чего… Ты можешь… не важно, что там… можешь на меня рассчитывать. Что бы ни было.

Он вымученно улыбнулся и принял помощь. Магия духа может и разрушать, не только устанавливать равновесие. Тащит к земле и рассеивает маготоки. И даже в руках умельца ведет себя капризно и часто непредсказуемо. Уж сколько он знает о ней. И все же... Потер руки и положил теплую активную ладонь на лоб раненного. Поднес другую к собственному виску, не касаясь, улавливая дисбаланс. Физические повреждения духовным кнутом - болезненные и крайне неприятные в выправлении... И что-то не дается. Сказывается усталость после боя и хлопот с посохом. И еще - вроде такого сильного желания избавить его от боли, что не вышло по закону вездесущей подлости. Тихо выругался. Многозначительно приподнял брови, - Не в этот раз... зелье. Подождал, когда центурион его выпьет. Помог встать, кривя рот в извиняющейся усмешке. Центурион развернулся и, чуть пошатываясь, побрёл к выходу. - Тео, - негромко окликнул оборотень, - кому ты верен? Если архонт теперь...

В пещере В голове муть, тело лихорадит и не хочется двигаться. Давайте, давайте. Пошевеливайтесь. Снимайте его уже. Подумал он и прикрыл глаза. В суете нагревая камни, помогая готовить воду, в полутьме, при свете каких-то догорающих уже немногочисленных факелов и наспех сварганенного волшебного огонька Полихроний вздрогнул и чуть не выронил ковшик с уже согретой водой. Оглянулся - там Красс взирал на разбитый камень перед собой. Несложно было догадаться, что было им только что. Отнес ковшик, снова оглянулся. Не было слышно привычных распоряжений. Тео устало сидел у стены. Точно ведь ранен. А не попросит сам, вот болван. Посох, вспышка, очередная партия камней ждет котелок... Надо бы сходить проверить. Предложить. А ведь отмахнется. Болван. ноги не держат ведь. Ну что за... Сам я болван. Пол опустился на колени перед сидевшим с закрытыми глазами товарищем. Оглядел потолок, вздохнул. - Ну что, центурион, хреново? Давай, хвастайся. Помогу. Позволь мне.

Пока столь ненавистные Полу демоны гордыни занимали все его внимание, а маг норовил подавить их наступление стихией, оборотень особо не раздумывал о том, что, кроме угроз, таит эта пещера. Но подняв голову и оглядевшись, пожалуй, одним из последних осознал всю картину: с алтарем и распятым Лурцем на кресте. Этого он навидался на войне. Но то были воины - как правило кунари, рогатые и готовые сами кого хошь распять. Здесь же неизвестные и непростых кровей высокие чины, которые ссылались на волю архонта, гордились своей великой цивилизацией, распяли ни в чем не повинного, светлого и образованного соотечественника. Ноги Децимуса были уродливо вморожены в ледяную глыбу. - Вода нужна, - пробормотал Пол, стараясь отвести взгляд от этого зрелища и продолжая взирать, не веря глазам, суетясь и припоминая, куда мог запропаститься котелок, - дрова... я сейчас. Пулей выскочил из пещеры. Его немного мутило. Его. Не мог припомнить, когда последний раз такое с ним творилось. И из-за чего? Не думая об этих тонкостях, обошел каменистые развалины, дров так и не нашел. Времени на поиски не было. Но посох всегда под рукой. Сгодится и в этот раз.

И все же он сдержался, не кинулся на демонов, сосредоточил магию духа на пижоне в сапогах. И... его атаку отразили с легкостью и элегантностью хорошо выученного элитного бойца. Второй маг, даром что бежал, как трус, к главарю этой высокопоставленной банды, тоже вертко избегал атаки посохом. В конце концов Полихронию все надоело. Квинтом занялись миледи и Лар, ножи Виардо летели в него один за другим, он очень надеялся, что они возмут того в плен. Нужно было все же прояснить ситуацию с архонтовыми милостями. К тому же демон наседал и духовная магия сжимала в тисках, не давая вздохнуть. Полу она была знакома, достаточно, чтобы отражать ее холодящую хватку, а вот центуриону, кажется, доставалось. Хотя... по нему никогда не скажешь. Прет на демона и кто знает, харкает уже кровью или просто рычит на него. Присоединился к хору рычащих. Медведем вырвал клок шевелящейся гнусно пахнущей плоти демона гордыни... И вдруг все было уже кончено. Квинт лежал бездыханный. Демон бежал. У Пола от этого боя осталось какое-то ощущение напрасных беспорядочных действий. Как-то все неряшливо вышло. Оставалась слабая надежда на того, первого мага, оставшегося связанным в первой пещере.

Первой мыслью было, что гад все же вырвался, нашел лазейку… другое тело? Это могло бы стать громадным облегчением, но что-то не верилось. И все равно предательский холодок паники пробежал по спине. А инстинкты тем временем уже накапливали из Тени ресурсы маны, не дожидаясь, когда маг духа возьмет себя в руки и разозлится, как обычно, достаточно, чтобы преобразить ее в убийственный поток силы и направить на демонов… После он услыхал голос мага. Меж бросающимися в глаза своей потусторонней природой демонами тот казался крошечным — какой-то расфранченный типок в сапогах. Кстати, неплохие сапоги. Он о них слышал что-то… Со слов неприятного типа выходило, что компания была с ним уже знакома. Лурц жив. Отлично. Пол был слишком занят разглядыванием демонов и рукояти вражеского меча, чтобы сопоставлять одно с другим и припоминать, что ему там кто рассказывал о встрече с Квинтом, так что половина любезностей просвистела у него мимо ушей как обычный треп загнанного в угол зверя. Сознание вычленяло только важное. Невольно зацепило о приговоре, подписанном архонтом. Интересные пироги, и кому же теперь верен центурион? Это был немаловажный вопрос. А впрочем, сейчас было ясно, что маг старается наврать с три короба, чтоб посеять в их головах сомнения. Боится, гад (сила воли 14 — успех). Креста оборотень вообще не заметил (бдительность 99 — провал). Было не до того. На демонический хлыст уже смотрели глаза, в которых отражались лишь ярость и холодный расчет.

Когда они вошли, то тут же рассыпались по полутемной пещере. Мешали камни, клетки — пустые, без рабов. Он бы засомневался, что это именно то место, слишком уж запущенное, — если бы не два светящихся магических кристалла, обозначавших в глубине присутствие магов. Пол крался, выискивая их глазами. Их следовало обезвредить в первую очередь. Паутина была уже наготове, когда миледи показала, на что способна. Маги сдались под ее напором раньше, чем пригодилось вмешательство оборотня. Но вот бронированные мечники оказались препятствием, надолго перегородившим им путь дальше, вглубь коридора, где уже скрылась Арсиноя. Ему нужно было обратиться к магии духа, попытаться ослабить броню. Но когда прямо перед тобой размахивает мечом запаянный в латы амбал, сложно сохранять рассудительность. Вместо этого Пол наматывал паутиновые лассо и отскакивал от ударов противника, а Арсиноя уже давным-давно пропала из их поля зрения. Они замешкались. Мечник с легкостью перерезал паутину и вырвался…

23 нубулиса, около 7:30 - По-другому… Улва вздохнет. Так, как будто воздух причиняет ей неописуемую боль. Как новорожденному младенцу. Так, как будто попробует сдержать приглушенный всхлип. Хотя со стороны ни разу не покажется, что Улва собирается плакать. Эта знакомая всеми маска отчуждения. - Я… - Я не знаю. - Ну да, знаешь, вот что там завтра... По-другому - может Мор настанет. А может, придется помереть. Лучше это? Не дано знать. Может, это что-то изменить в Тедасе к лучшему. А может, пылинка покачнется. Лучше пылинке - не знаю. А только если нельзя судить, то чего и о прошлом жалеть? Я когда-то точно знал, для чего живу. Потому что меня для того купили и воспитали. Как рабов нашей пропажи. Ну и что в том радости? Раб, может, и рад, а на него без жалости-то и не посмотришь так-то. Так что... может, и хорошо, что не знаешь, Улва. Да только, чувствую, этими разговорами я тебя расстраиваю только. Пол улыбнулся и сжал осторожно здоровое предплечье воительницы: - Никто не знает. Особенно про других. Отпустил руку и добавил: - А мне вот сейчас нужно как-то в собаку оборачиваться научиться для Каринуса. Так что если повстречаешь какую побольше, скажи. Надо за ней походить с оглядкой. Пол убрал зелье обратно в сумку и пошел собираться.

23 нубулиса, около 7:30 Спала? Наверно, она успела подремать какое-то время. Ожог? Нет, Полихроний. На сон грядущий ожог бы меня так сильно не беспокоил. Думаю, что не беспокоил бы. Полихроний? Ты скучаешь? По дому? По родному краю? По тому, что было у тебя в детстве? Детство… тогда все казалось таким простым. И оттенки, существовало их лишь два. Черный или белый, но никак не серый. Серый тогда был лишним. - Ты какая-то грустная, Улва. И, видать, не из-за ожога. Ты не из тех, чтобы грустить от тела. А я вот не знаю, как помочь тебе. Дух мой тоже не больно-то сейчас крепок. Может, хороший бой даст ему силы? А может, завтрашний день? Что было хорошо вчера, может завтра стать лучше. Так же не будет, но может быть по-другому. Точно, по-другому. Полу казалось, что он почувствовал какой-то вопрос. Как обычно, но не мог понять, какой. Так всегда с Улвой. И решил спросить то, что давно было интересно: — А как ты хочешь, чтобы было? Чего ты хочешь, Улва?

23 нубулиса, около 7:30 Утром побудка растормошила вчерашнюю головную боль — не такую сильную, но все же достаточную, чтобы вспомнить события ночи. Лурц пропал. Настало время действовать. Натянул сапоги. Как обычно, при виде их великолепия настроение еще улучшилось. Пошел на двор, смыл с себя все, что за ночь успело присохнуть. И вспомнил просьбу центуриона насчет лечения. Он и сам намеревался обойти пострадавших и начал с Улвы. Ожог на предплечье выглядел не настолько скверно, насколько болезненно. — Эх, ты хоть спала? — сочувственно поинтересовался Пол. От таких ранений запросто-то не уснешь, — сейчас… я постараюсь осторожней. Он был слишком осторожен. То ли боялся причинить лишнюю боль этой славной воительнице, то ли подсознание не выветрило вчерашней ночи и странного знакомства на сеновале, но Пол из-за какой-то дурости профукал момент, когда нужно было все-таки принять этот кусочек человеческой плоти как место приложения магии Тени. Слишком рано остановился. Магия соприкоснулась и проникла в предплечье, но облегчения не принесла. — Что-то… — эльф смущенно убрал руку. — Наверно, голова дурная из-за этой молнии, — соврал он и виновато отступился. — Я еще завтра попробую. Возьми пока… Протянул Улве флакон с зельем. — А то вдруг что, мне спокойней будет, если возьмешь.

Пол, утром полечи тех, кому целительного зелья не хватит для полного излечения. В этот раз обернуться и стряхнуть с себя воду сил бы не хватило. Отсалютовав центуриону, Пол полулежа на полу в темном углу, порылся в сумках, нашел сухую одежду, снял мокрую как получалось, натянул сухую, завернулся в одеяло и заснул.

Полчаса. Он лежал, привалившись к седельным сумкам. Ощущение было, что затычки ему обратно вставили в уши, но приделали какой-то звукотормозящий магический эффект. Слова окружающих становились ниже, растягивались и сворачивались в здоровенные клубки змей, шипящих и гудящих в ушах, но в сознание не проникающие. Глаза открывать не хотелось. Все плыло. На каждом лице приходилось сосредотачиваться, напрягая зрение, чтобы понять, кто там идет, стоит... Спутники приходили в себя. Он с облегчением заметил Патрика, непривычно нерыжего, но, кажется, живого. Улва говорила с кем-то... У Пола не было сил поднимать глаза так высоко, но судя по ногам, это мог быть только Виардо. Что же, значит, кто-то ходячий. Сам оборотень, как ни пытался, даже рукой пошевелить не мог. До утра даже себя не вылечить, что уж говорить об остальных. А ведь без Лурца он один со своей доморощенной магией мог облегчить чьи-то страдания. Пока есть еще зелья, а что потом? Надо срочно подыматься, надо искать. Им некуда деваться. Он перевернулся на бок и рукой оперся о землю, чуть не упав лицом в лужу. Потонуть так глупо было бы прекрасным завершением этой ночи. Откинулся обратно на предложенную Крассом попону. Нет, надо поспать. Забыть о воде, боли... спать не выходило. В каком-то болезненном блуждании взглядом по темной толпе, освещенной догорающим пожаром, он приметил конопатое личико. Жива. Так и не узнает, зачем он ей понадобился. Скорее всего, просто воспользоваться безродным эльфом деревенской дурочке показалось вполне приемлемым способом скоротать вечерок между танцами и постелью с более избирательным любовником. Пол хрипло рассмеялся. Вот ведь жизнь. Даже свет черпаешь из чужого пренебрежения. Он забыл думать о девке и сосредоточился на своей боли. Рука. Немного расслабленности, скупые нынче подачки из Тени духовного охлаждающего ручейка маны. Не выходило. Но мучения не продолжаются вечно. В какой-то момент сознание само отключило боль. Просто потому что тело переутомилось. И мозг уснул.

Все тело уже болело, шок проходил. Контузия ощущалась острее.

- Значит, Лурца можно здесь не искать, - связал Тео два события. - Тебе самому нужно лечение. Успокойся, полежи. Я в порядке. Девок тут тьма бегала. Тебе какую? - почти серьёзно спросил центурион. Не искать Лурца. Пол осознал связь этих событий только после слов центуриона. - Коно... не важно... потом, - мысли путались. Посох уже не помогал. Он попытался удержаться за предплечье Красса, но отпустил и спустился по посоху обратно на колени, - Где же нам его искать? Он с ужасом воззрился на центуриона. Лурц пропал. Самое страшное случилось. И они едва ли могли что-то этому противопоставить.

Что? Подыхаю, да. А тебе что? Не дамся. Сдохну наконец. «Не то, что ты ищешь» — Пол хрипел, со стороны казалось, что задыхался. На самом деле смеялся. Что я ищу — вот она и пришло. Смерти я ищу. Вот сейчас и нашел. Наконец-то. Что-то вливается в рот. Горько. Ну что вам еще надо от меня, дайте уже покоя. — То, что ищу… ищу я, — Пол открыл глаза, взглянул не узнавая на дарующего ему еще немного жизни, — смерти. Зелье подействовало почти мгновенно. Как и положено. А над ним склонился дающий совсем не то, что оборотень сейчас искал. Как тот и говорил. Все верно. Почему же Пол так рад его сейчас видеть? Живым. — Тео, это не настоящая гроза, — скорее заговорил он о самом сейчас важном, пытаясь подняться и оглядеться, — магия. Вокруг царил потоп, полыхал огонь и лежали раненые и умирающие. — Ты девки тут не видел? Конопатая такая… Девки видно не было. Он поднялся, тяжело опираясь на посох, покачиваясь. Боли не было. Наверно, шок. Собрался с мыслями. Оглядел центуриона, вынес заключение: —…тебе нужно лечение. Где Лурц?

Гроза. Вокруг творилось что-то неописуемое. Из таверны выбегали люди. Много. Полуодетых. Одетых. Разных. Тео. Это не настоящая гроза. Магией насыщен водух, демоны носятся по небу, Летят молнии из самой Тени. Тео! Это не настоящая... Он пытался перекричать треск. Несколько шагов - земля наэлектризована и волосы стоят дыбом. Попытался собрать энергию, чтобы защитить силовым полем людей - там, где стоял центурион... Но не успел сосредоточиться. Опаленная огнем рука болела. Молния ударила совсем рядом и выбила последние остатки сознания. Он, кажется, видел эту девчонку в толпе. Может, не сгорела...