Элесар

Церковь Диана пришла уже к тому времени, когда последние попытки мужчин вскрыть замурованный выход, закончились провалом. Отмена сухого закона ударила по незаконной торговле алкоголем крайне основательно и уже давненько. – Но ведь можно ещё попробовать. Раз-другой потянуть, да посильнее. Должен же люк поддаться! — сказала девушка и только когда слова уже прозвучали, поняла, что говорит слишком настойчиво, а смотрит за действиями разгорячённых коллег чересчур пристально. Она поджала нижнюю губу, потёрла двумя пальцами щёку рядом с мочкой уха и кашлянула. – Кхм… То есть да. Конечно. Сначала лучше перевести дух. Очередная внезапная идея озарила светловолосую голову, и её хозяйка протянула дневник ведьмочке. – Нашла записи отца Итана. В конце есть что-то о кошмарных снах, но пока не успела вчитаться. А я сейчас вернусь. Пока Роуэн с Маркусом отдыхали, а Аманда погружалась в личные мысли преподобного, Диана вернулась от Шеви с небольшой стеклянной бутылкой – в охоте приходилось использовать не только святую воду, но и вполне обычную – и большой тряпкой для того, чтобы счистить грязь. – Вы только посмотрите, что тут у меня, - бутылка оказалась на земле рядом с кустами и девушка торжественно сдёрнула тряпку со свободной руки. В ней лежала там самая “гусиная лапка” – появилась она не в самом неожиданном месте, но в довольно необычных обстоятельствах. – Я, конечно, не сильна в точных науках, но точно помню, что там было что-то про рычаги и силу приложения, – Диана протянула ломик, явно намереваясь сама за тяжёлым физическим трудом следить с почтительного расстояния.

Церковь Девушка ненадолго задержалась на пороге кабинета, воздела глаза к укрытому за деревянным потолком небу, проворачивая между пальцами золочёный крестик. У протестантов, наверное, всё устроено иначе, но всё же. – Простите меня, святой отец, ибо я согрешила, – со вздохом произнесла она, после чего опустила взгляд, осмотрела комнату и усмехнулась. – И ещё согрешу. Вероятней всего, не в последний раз. Среди бумаг на первый взгляд ничего необычного – лишь проповеди о любви к Богу, отчёты о получении пожертвований от местных прихожан, а также несколько документов о ремонте. Но также на столе лежал небольшой журнал с перечислением тех, кто добровольно соглашался помогать с уборкой церкви. Пальчик прошёлся по последней странице и остановился на строке, в которой отец Итан указал - Брукс, Пайн и Мидлтон (29 сентября). – Так вот кто у нас тут убирался после воскресной службы. А потом по всему залу появились руны. Нехорошо, ой как нехорошо, – нарочито удручённо покачала головой Диана. После этого она вышла из-за стола, осмотрелась и сложила руки за спиной. – Итак. Будь я священником… – лёгкая улыбка коснулась губа. Неплохо, для разнообразия. – …куда бы я прятала компромат? Пройдясь у самой стены, девушка почувствовала, как у самого угла подозрительно шатается половица. Под полом она и обнаружила дневник преподобного. – Ха! Пусть теперь зовут меня “мать-настоятельница”! – торжественно объявила самой себе Диана, поднимая книжицу. Затем сощурилась, вслушиваясь в звук собственного голоса и поняла, что выбранный церковный позывной звучит не слишком подходяще. – Хм… Может, лучше “певчая”? Надо ещё над этим поработать. Охотница вернула доску на законное место и, листая дневник отца Итана, направилась обратно к выходу, чтобы посмотреть, как проходит противостояние ведьмака с очередным замком. К её возвращению тонкая работа уже закончилась и мужчины нависали над люком и, упираясь пытались за кольца убрать препятствие. – Воу… – выдохнула Диана, впечатлённая зрелищем. Она закрыла дневник и прижала его к груди. – Это... будет интересно.

Церковь - Ну, это не значит, что с другой стороны также, - – Это правда, – согласилась с другим оборотнем Диана. – Но в гости к преподобному заявились, определённо, более традиционным способом. Здесь уже давно никто не ходил. -Леди Ди-ты золото!Впрочем ты наверное и так это знаешь. – О, я знаю, – искренне улыбнулась проснувшемуся энтузиазму ведьмака она. – Но и повторять время от времени не помешает. Так, просто на всякий случай, чтобы освежать память. Проследив взглядом за направившемуся к кустам ежевики Роуэна, девушка ещё разок почесала Оливера за ушками, посмотрела, как взломщик раскорячивается чтобы подлезть к старому замку и после недолгих колебаний проскользнула обратно в церковь. Фонарь сейчас особенно не пригодится, а вот что скрывается в кабинете отца Итана посмотреть любопытно. Вдруг тот прятал у себя особую освящённую дубинку против нечисти, привезённую далёкими предками из Европы и хранимую ещё со времён крестовых походов? Или какие-то интересные бумаги, касающиеся их дела, среди обычных проповедей. Один из этих вариантов чуть более правдоподобный, чем другой, только сложно пока выбрать, какой именно…

Церковь – Вы, – ведьма по очереди посмотрела на Маркуса и Диану, – можете как-то почуять движение воздуха или запахи, указывающие на возможную близость такого тайного хода? – – Возможно. Если там валяется пара вскрытых бочек с выпивкой, – усмехнулась Диана, оглядываясь по сторонам. В тех местах общего зала, где подобный тайный ход не бросался бы в глаза, подозрительных выступов в полу или слишком явственных щелей между досками она не наблюдала. – А вот мысль с церковной территорией занятная. Будь я сама не в меру религиозным бутлегером, то едва ли захотела бы случайно открыть проход прямо во время вечерней мессы, - согласилась охотница, останавливаясь у самого порога. Уж больно часто она ставила себя на место всяких сомнительных личностей… -Но проверить стоило-ведьмак перевел полуобиженный-полуудивленный взгляд снизу вверх с одной девушки на другую.-Почему бы и не в центре-там ведь никто не додумается искать.Вдруг он был еще лет двести назад здесь,даже до церкви. – Может и в центре, но не обязательно ж прямо… – начала было Диана, но быстро замолчала и подняла руки в примирительном жесте. Пытаться объяснить почему подчёркнуто-необычное поведение ведьмака воспринималось так, как воспринималось – занятие крайне неблагодарное. – Не важно. Всё хорошо. Просто замечательно. Сейчас найдём тебе ещё парочку замочных скважин и дело пойдёт на лад. Она вышла на улицу, её взгляд скользнул сначала по дровяному сарайчику, стоявшему в отдалении от основной постройки, но остановился правее – на зарослях ежевики. – Как-то… странно они там растут, – пробормотала Диана, направляясь к посадкам. И действительно, чуть в глубине наблюдалась проплешина подозрительно ровной формы. Девушка ковырнула носком сапога землю и почувствовала под ногой твёрдый камень. И не просто щебёнку или булыжник, а целую плиту основательно заросшую травой. – Проход-то есть, но не похоже, чтобы им пользовались в последнее время, – сообщила она, возвращаясь ко входу в церковь.

– Думаю, Диана права, – – Я – чего? – на всякий случай переспросила погружённая в собственные мысли девушка. Затуманенным взглядом она взирала на Аманду, пытаясь понять с чего бы та вдруг решила согласиться с её полушутливой ремаркой, касающейся солидности работы над поиском рун. Только спустя пару довольно продолжительных по ощущениям мгновений, до неё начал доходить истинный смысл сказанного. – Аааа… Ошибки. Да. Может, и так, – покивала Диана. – Или же ритуал требовал серьёзных приготовлений только перед первой смертью, а дальше уже можно было не уродовать полы со стенами сомнительной абстракцией. Могу также предположить, что, обладая незаурядными магическими способностями, преступники способны при помощи ритуала менять ход времени. – Ход времени… – задумчиво повторила оборотень. – …занятно. Мне как раз казалось, в особняке время течёт как-то странно. – она повернулась к Маркусу, который недавно задавал хозяевам Дома-у-Озера каверзные вопросы касательно обычаев слуг Смерти. – Если другие Жнецы здесь и не причём, то кто-нибудь другой ведь мог воспользоваться похожими силами. Или повлиять на возможности Адама и Евы. -Ооо...-ведьмак оторвался от созерцания незнакомых рун ,подошел к указанному месту и опустился на колени прямо около сапожек Аманды.-Может здесь тайный подпол контрабандистов?С ума сойти. – Полегче, тигр1. Уверена, Аманда выражается образно, а не указывает на точное место, – голубые глаза насмешливо блеснули, когда ведьмак бухнулся на колени перед коллегой. Да, наверное, особенно и укорять-то его не стоит. Диана с любопытством покосилась на британского оборотня, но тот пока не спешил следовать примеру Роуэна. – Церковь немаленькая. Кто знает, что здесь успели перестроить со времён сухого закона, – уже серьёзнее произнесла она, прохаживаясь рядом с пыльными скамьями. ______________________________________________________________ 1. Easy, tiger. Распространённое англоязычное выражение.

Церковь Очередной замок не устоял перед напором адского супергероя и двери прихода распахнулись перед группой охотников. Диана тактически отмалчивалась, не желая ещё сильнее повышать самомнение ведьмака, а то ведь начнёт царапать носом в дверные косяки – причём наверняка верхние планки. Девушка потрепала по холке сторожевого котика, перекрестилась, поднесла к губам крестик и только после этого переступила порог церкви следом за остальными. После “самоубийства” отца Итана здесь явно прибрались, но не похоже, что в ближайшее время вновь собирались проводить службы. Спутники сразу взялись за дело – вот сверкает золотистыми глазками ликан, чуть дальше по-своему настраиваются на энергетические потоки разнополые ведьмочки. Диана ощутила себя неуютно и совсем не от того, что приходилось участвовать в незаконном проникновении. – Понятия не имею, что здесь происходит, но выглядит всё крайне солидно, – поделилась впечатлениями она и аккуратно отступила к выходу, чтобы оттуда лучше разглядеть проявляющиеся руны и не мешать работать профессионалам.

Церковь К сожалению, оборотень ничего необычного в церкви или её окрестностях не почувствовала. Но возможно причиной такого фиаско послужило ещё то, что жители Холлоуэя старались держаться подальше от места повешенья их старого священника, а все прежние следы давно смыло октябрьскими дождями. -Эм.....-выражение лица ведьмака на несколько мгновений стало озадаченным.Он опустил драматически воздетые руки за спину и покачнулся с пятки на носок.-Неожиданно,но похоже для моего нюха еще не все потеряно.Здесь определенно был темный ритуал.Кто-то чертил руны.Внутри самой церкви.-он кивнул головой в сторону запертой двери. Диана выгнула спину так, чтобы её светловолосая голова показалась из-за угла здания и посмотрела на Роуэна с хитрым прищуром. – Если так хочется попасть внутрь, можешь просто сказать. Не обязательно пытаться завлечь нас туда, выдумывая загадочные истории. А ведь, если подумать, за взлом и незаконное проникновение в Обитель Божью можно и забронировать себе местечко в тех тёплых краях, откуда черпал силы ведьмак.

Лишившаяся священника церковь сиротливо стояла поодаль от главных жилых застроек и сейчас её окрестности выглядели особенно пустынно. Диана немного отстала от других участников расследования, пока оглядывалась по сторонам, и потому сейчас скользила взглядом по их спинам с усмешкой. Такая колоритная группа, да ещё и в компании чёрного кота на месте суицида. Как бы похитители душ не решили, что у них наметилась конкуренция. -Ломать будем?Или так осмотримся? – Лучше сперва осмотримся. А то ещё нарвёмся на бездомных или группу скорбящих хористок, – предложила охотница. С подозрением покосилась на устроившего целое представление ведьмака – не хватало только антуража из взрывающихся тыкв – и обошла белое здание со стороны пристройки, прислушиваясь к посторонним звукам и пытаясь уловить необычные запахи.

Фермы => Церковь – Логично, – ведьма кивнула. – Нельзя недооценивать пользу использования вымышленных имён в деле мракоборства. А лавка у нас непростая, да, но сделать спецзаказ без привлечения внимания гораздо проще, чем рассказать охотничью историю про вампиров, вервольфов или злобных духов. Но, возможно, мне просто стоило познакомиться с кем-нибудь из охотников поближе, – лукаво улыбнулась Аманда. – Вот у тебя наверняка есть в арсенале интересные истории. Расскажешь? Можно на обратном пути к Дому-у-Озера, если захочешь. Диане казалось, что большинство охотников и без того совсем не прочь поделиться подвигами, оказавшись в компании других из горстки посвящённых в суть неприглядной изнанки привычного мира. А уж если такие забредут в лавку к симпатичной ведьмочке… Девушка усмехнулась. Может, она судила превратно, не имея представления о том, как всё устроено в компаниях одарённых. Все знакомые ей мракоборцы обходились исключительно природным чутьём, да верным ружьём и к любым проявлениям сверхъестественного относились с нескрываемым подозрением. – Пока моим самым интересным делом стала поездка в один захолустный городишко. Холлоуэй, может, слышала о таком? – с ответной улыбкой произнесла Диана. – Правда, до сих пор и сама не знаю, чем закончилась история. Шеви, как и вчерашней ночью, припарковался на почтительном расстоянии от цели поездки, чтобы не привлекать ненужного внимания. Охотница заглушила двигатель, повернулась к Аманде и кивнула. – Но если что-нибудь вспомню, обязательно поделюсь, – она мотнула головой в сторону названных фруктовых братьев. – Пойдём. Пока ребята не рванули в соседний город за тыквами. Мало ли, насколько серьёзное желание заполучить праздничные украшения, двигало на полях господином ведьмаком.

Фермы => Церковь Диана посмотрела на беспокойного спутника ведьмы, в очередной раз просунувшего любопытную мордочку между сиденьями. Непонятно, общался сейчас Оливер со своей хозяйкой телепатически или же просто не слишком любил переезды на машине, но в такие моменты, в окружении паранормальных явлений, начинаешь ценить простые человеческие мелочи, вроде обычной речи. – У нас же магазин, не бар, туда не поговорить приходят. Да и обычных горожан среди клиентов больше, чем охотников на нечисть, а им не стоит слушать душераздирающие истории про монстров. Но я видела последствия охоты на гулей без напарника, – серьёзнея, добавила она. – Там без рассказа было ясно, что дело смертельно опасное. А другие имена, зачем их вообще себе придумывать? – вернулась к своему недавнему вопросу Аманда. – Чтобы чудовища не догадались, что по их следу идёт охотник? – Но ведь и лавка у вас непростая. В такую не завалишься со списком заказов. “Дайте мне среднюю порцию оберегов и ведь-мак с маленькой колой”, – заметила Диана, постукивая пальцами по автомобильному рулю. Ответом же на встречный вопрос сначала послужило неопределённое передёргивание плечом. Сложно пояснить однозначно, сама охотница скорее руководствовалась инстинктами. – Если хочешь выдать себя за другого человека. Боишься, что узнает кто-то из знакомых. Но чаще – если переживаешь о возможных проблемах с законом, – девушка хмыкнула. – Вчера в участке, к примеру? Совсем не время для именных визиток.

– Меня обучали ведьмовству с раннего детства, но не для охоты. Обычным людям в повседневной жизни тоже нужна магия, главное, не переусердствовать, чтобы себя не раскрыть. Знаю, что крёстный и мама раньше охотились на нечисть, только обсуждать что-либо, с этим связанное, в нашем доме, можно сказать, запрещено. Однако, так как любому дару нужна практика, иначе не будет развития, я готовлю зелья, снадобья, заговариваю амулеты для мракоборцев, делающих заказы в магазине тёти. А тебя к охоте приобщили в семье? Похоже, среди охотников немало тех, кто отказывался от опасного ремесла ради семьи, если конечно речь не идёт о полноценных кланах, посвятивших себя чему-то подобному. Так что поведение родственников Аманды отнюдь не удивляло, а скорее даже наоборот. – Я бы сказала, благодарить нужно череду невероятно удачных стечений обстоятельств, – криво усмехнулась Диана, сосредоточенно вглядываясь в дорогу. – Ещё в школьные годы у нас в пригородах обосновался вампирский выводок. Потом восемнадцатилетние, подарочек проклятой крови и долгие тренировки. Ну а после… - она помрачнела и вздохнула. К чему отягощать тонкостями собственной биографии новую знакомую. Так что губы вскоре опять тронула лёгкая улыбка. -…после, уже ничем другим, кроме как выслеживать людей и нелюдей, и заниматься-то не умеешь. Да и не больно-то хочется. Диана вновь посмотрела на машину впереди и, убедившись, что они не отстают от Маркуса и Роуэна, повернула голову к ведьме. – Так и что же. Даже никаких душераздирающих историй от клиентов-охотников? Или твоя тётушка строгих правил – кто рискнёт поднять запретную тему, у того голос отнимают?

Диана с удовольствием отметила то, с каким уважением к салону автомобиля относится её пассажир, заняла кресло водителя и завела двигатель. На сей раз им предстояло двигаться следом за крайслером, который сейчас разворачивался и выезжал на дорогу. Шевроле аккуратно выполз на асфальт следом, и только затем она вдавила педаль газа в пол, чтобы не отстать от Маркуса и Роуэна. – А ты тоже используешь вымышленные имена во время охоты, Диана? – поинтересовалась Аманда, когда автомобиль развернулся и покатил по дороге. – Время от времени. В моменте. Никаких продуманных легенд со сложными семейными связями, – насмешливо фыркнула девушка. – Обычно что-нибудь из фильмов или сокращения от собственного. Всё, что проще запомнить. Так что, вполне возможно, в один прекрасный миг "господину писателю" придётся объясняться с друзьями-фермерами, почему его невестка перестала отзываться на выдуманное имя. – А тебя, значит, никогда не привлекали к охоте раньше? Не напрямую, имею в виду. Не просили проверить подозрительный артефакт или осмотреться в “проклятом доме”? – задала Диана встречный вопрос.

-Давайте в церковь.А на обратном пути можно поискать сына молочника.Он говорил,что подрабатывает во второй половине дня. – В церковь? Ох, Роуэн. Мы ведь только что выяснили, как мне сложно отказаться от такого твоего заманчивого предложения, – весело сощурившись, произнесла Диана. Её куда сильнее интересовали дела пропавшей троицы, но и взглянуть на место первого убийства тоже не помешает. Да и Аманду, кажется, сильно интересовали старые подземные ходы. Взгляд скользнул к топтавшемуся у Шеви фамильру, затем остановился на его хозяйке, и девушка кивнула в сторону автомобиля, предлагая последовать примеру мужчин, если возражений против их плана у рыжеволосой ведьмочки нет.

Фермы Не сказать, что Диану так уж сильно вдохновляло возвращение к лопнувшей тыкве, однако даже запах от одного порченого овоща не шёл ни в какое сравнение с целым коровьим могильником. Так что, пусть и с оговорками, можно было сказать, что оборотень, вновь могла вдохнуть сельский воздух полной грудью. И ещё раз придирчиво оглядеть результаты неудачливого похищения, затеянного её “благоверным”. Из земли вытянули жизненную силу, видимо, чтобы использовать её в другом ритуале, а гибель животных и урожая явилась лишь побочным эффектом данного воздействия. – Не совсем побочным. Побеги совсем сухие, будто из них вытянули всю воду. И пусть я не сильна в ботанике, но, думаю, змеи нечасто заводятся в тыквах, – задумчиво произнесла Диана, поворачиваясь к Аманде. – Значит, подпитка для ритуала? Хм… – поджала губы охотница и затем повторила вынесенное из обрывков разговора с фермерами. – Началось всё в первых числах. А коровы пали только недавно. Может, это как-то связано с исчезновениями? При таком сомнительном допущении возникал ещё один любопытный вопрос. Уцелело ли на этих землях хоть что-то, что неизвестные похитители могли бы использовать во время визита к самой старой жительнице Холлоуэя? – Ладно, – Диана тряхнула головой и хлопнула в ладоши. – И куда дальше?

Оборотень озорно посмотрел на "новобрачных", особенно Диану. Ее удивление, что она теперь счастливая обладательница мужа, едва не заставило его улыбнуться. Ответом послужили долгий ответный взгляд и лёгкая улыбка. Диана запомнила, кому обязана внезапно свалившимся на голову счастьем в виде новоявленного супруга и смены имени. И обязательно придумает, как сполна отплатить за эти радостные новости. На девушку посмотрели с удивлением. - Ну, если хотите, то, конечно, можете фотографировать, - с сомнением в голосе произнес фермер, похожий на Жнеца. И было не трудно догадаться, что он в упор не понимает, зачем тратить время и пленку на гнилые тыквы, да опустевшее пастбище. – Это просто замечательно! Спасибо за разрешение, – голос же девушки, как и раньше, особенного энтузиазма по поводу намечающегося сеанса съёмок не выражал. – Жаль только, что я не взяла камеру. Может, в другой раз. Если вдруг расследование вновь приведёт её к опустошённым полям, появился благовидный предлог здесь оказаться. Хотя не похоже, чтобы фермеры так уж сильно охраняли проклятые земли. – Да, пойдёмте. Слишком много сельского духа за один раз, – согласилась она с остальными и наклонила голову на прощание с компанией утилизаторов. – До свидания, господа.

Пока её насильно – между прочим, уже второй раз за два дня – тащили в сторону ямы для утилизации скота, Диана подумывала тактически наступить каблуком на пару пальцев, чтобы остудить пыл не в меру ретивого ведьмака. Знакомство с фермерами сопровождалось новым витком импровизации, а закончилось и вовсе её скоропостижной свадьбой. Светлые брови удивлённо взметнулись. Идеальный выбор. У кого лучше получится отыграть роль счастливой супруги. А жена Мориса - фотограф, - указал на Диану. - Может сделать пару снимком в довесок к моему письму и статье о происходящем в округе. – Просто мечтаю, – изобразила подобие улыбки охотница. – Ведь на эти места без слёз не взглянешь, – она обошла могильник по дуге, чтобы оказаться с наветренной стороны. – В основном из-за невыносимой вони, но и за живое тоже трогает.

Фермы -Parastasu mati!-ведьмак,едва не шлепнувшийся на пятую точку от неожиданности,с трудом удержал равновесие ,и оставаясь в позе жабы на болоте ,сделал скачок назад-попой на юг и немножечко вверх- Что за хрень?Какая сволочь? – Я так понимаю, это последняя тыква, которую мы здесь берём? – самым невинным голосом поинтересовалась у Роуэна Диана, прикрывая нос тыльной стороной ладони. Даже смесь керосина и палёных шкур вызывала не такое сильное отвращение, как пахучее гнилое нутро овощей. По счастью, змеи испугались устроенного похитителем тыкв представления не меньше него самого и поспешили быстрее ретироваться. – Если что, в баре Маркус представлялся писателем Гектором Стоуном, а я – Рози, его литературный агент, – предупредила она. – Он вроде как вдохновение здесь ищет, собирает разные истории из жизни маленького городка. – Мои… поздравления? – неуверенно произнесла она в ответ на рассказ о новой профессии ведьмы и бросила короткий взгляд в ту сторону, куда недавно ушёл Маркус. – Это, правда, не очень объясняет, кто мы такие, – Диана указала на себя и ведьмака. – И что забыли в вашей компании. Особенно если учесть, что ей, вполне вероятно, рано или поздно придётся рассказывать местным о своей настоящей профессии.

Диана почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, когда тыква с чавканьем развалилась на куски. Воображение уже успело нарисовать красочную картину из переплетённого комка омерзительных червей и жуков, так что появление змей даже вызвало нечто, похожее на облегчение. Буквально на мгновение, пока в голову не пришла мысль о том, что захватчики овощей могут оказаться и ядовитыми. – Просто… прелестно, – пробормотала охотница, но пока не представляла чем можно помочь Роуэну. У парочки заклинателей наверняка больше интересного в арсенале, чем у рыси-перевёртыша.

Фермы Диана тоже не спешила идти на встречу с фермерами, оставляя возможность их разговорить Маркусу, вместо этого она немного приподняла длинную юбку, чтобы не испачкаться и присела рядом с краем поля. Посадки выглядели крайне странно – даже после вчерашнего дождя земля больше походила на спрессованный песок, не способный плодоносить в принципе. Ботва не просто пожухла, из неё словно вытянули все соки, не оставив ни капли жизни в пожелтевших побегах. А ещё – охотница кашлянула, чтобы отогнать подступившую к горлу дурноту – внутри тыкв что-то определённо копошилось. -Про багажник я не подумал.-чуточку пристыженно признался Роуэн.-Вот что значит жить без машины.Тогда....-повеселевший взгляд окинул поле,выискивая самую увесистую,самую оранжевую,самую хеллоуинскую. Он немного обогнал девушку и опустившись рядом с ближайшей грядкой,уверенно заявил-Вот эту возьму! – Роуэн! – предостерегающе подняла руку Диана, но ведьмак с такой настойчивостью взялся за исполнение мечты, что его уже было не остановить. Девушка резво поднялась на ноги и мотнула головой. – Я считаю… - аккуратный шаг назад. В конце концов, на неё уже обижались за попытку отговорить от разорения могил, поэтому, если подумать, кто она такая чтобы указывать столь целеустремлённым мужчинам чем заниматься. – …твоя идея просто… – ещё один шажок подальше от ведьмака. - …потрясает воображение. Если любишь в своей овощной диете побольше протеинов.

Фермы – На самом деле, Роуэн хотел тыкву. Но, вроде, только одну, – с улыбкой заметила она и взялась за ручку двери. – Выйдем, осмотримся? – на всякий случай уточнила Аманда, прежде чем открывать дверь. – Как я и говорила. Дорога по наклонной. Не так просто остановиться после одной, – кулак с оттопыренным большим пальцем со свистом описал дугу, наглядно демонстрируя всю возможную глубину падения Роуэна. – Пойдём, поглядим, что здесь происходит. Она только успела вылезти из автомобиля и захлопнуть дверь, как тонкое звериное обоняние сразу же почуяло необычную смесь ароматов. – Пфе… Ну и запашок, – поморщилась Диана и даже высунула язык на пару секунд. – Похоже, куда делись коровы мы теперь знаем. Охотница тоже сделала пару шагов по направлению к полям, но в отличие от воодушевлённого ведьмака всматривалась больше в странные фигуры. – А-а-ага, – протянула Диана. – Ясно. Ну, здравствуй, новый образ для ночных кошмаров.

– Диана, ты и на полицию работаешь? – не удержалась от вопроса Аманда. – Я там случайно увидела... – она указала на закрытый сейчас бардачок. – На полицию? – Диана, отвлечённая разглядыванием тыквенных полей за окном автомобиля сначала не поняла вопроса. Выглядел урожай вполне здоровым, так что, похоже, ей не хватает фермерского опыта, чтобы заприметить с первого взгляда сгнившие корневища. Только чуть позже она повернулась к Аманде, указывающей на бардачок, и понемногу догадалась, что именно в его содержимом так смутило ведьму. – Не совсем. Я частный детектив. У нас, в Миссури, значок получить не очень сложно, - усмехнулась Диана. – Не от большой терпимости. Детективные агентства разрешили открывать без лицензии, так что в управлении готовы принять экзамены даже у кошелька на ножках. Она повернула руль и съехала с дороги примерно там, где заканчивались овощные посадки и начинались поля для выпаса скота. – Вот мы и на месте. Надеюсь, никто не решит, что мы приехали с лопатами, чтобы стащить все уцелевшие тыквы. Хотя, если так подумать, Роуэн может и собирался. Его истинные намерения легче всего раскрыть, когда дело уже сделано.

– А знаешь, я бы больше хотела, чтобы чутьё не обмануло, и мужчины нашли на кладбище что-нибудь полезное для нашего дела. Хотя бы потому что ни Маркус, ни Роуэн не стали бы тыкать носом нас в наши неудачи. Скорее, наоборот – Может и так. Но разве это весело? – пожала плечами Диана. Сама она особенной поддержки ни от кого из участников расследования не чувствовала, да, в общем-то, и не нуждалась. В тот же миг, как проблема с исчезновением душ решится, а Шеви в последний раз пересечёт границу Холлоуэя с обратной стороны, охотница благополучно забудет обо всех этих людях и отправится навстречу новым авантюрам. Так жить намного удобнее и проще. Такие взгляды, впрочем, не означали, что Диана всерьёз желала стать свидетелем неудачи начинающих (или уже вполне опытных?) гробокопателей. – А если будут нужны мои ведьминские способности, тело осмотреть... О, Боже! – Аманда шумно выдохнула. "Не переживай, не упадёшь. Я обращусь в человека и тебя поймаю," – заверил Оливер, поднырнув под её руку и ласкаясь. – Спасибо, Олли, – рассмеялась она, почёсывая фамильяра за ушком. – Обещает принять человеческий облик, чтобы не дать мне упасть, – пояснила она для Дианы – Вот видишь. Всё меньше причин отказываться, - она рассмеялась, вскользь глянув на Аманду и её питомца, но сразу же переключила внимание обратно на дорогу. – Не успеешь оглянуться и всё… - девушка щёлкнула пальцами. – …уже стоишь с фонарём над очередной могилой, пока они копают. Может, это как катиться с горки? Главное начать, а дальше уже не остановишься. Впереди показались тыквенные поля, а где-то неподалёку должны расположиться и загоны для выпаса скота, так что уже совсем скоро нужно приниматься за работу.

– Между ведьмой и фамильяром устанавливается телепатическая связь. Мы так общаемся, когда он в кошачьей форме, то есть, большую часть времени, – пояснила Аманда и улыбнулась Диане. – Так что да, сейчас Оливер не молчал. Хотя мог бы, – последнюю фразу она произнесла, оглянувшись назад. – Диана, а в тех историях про охоту на нечисть, которые ты слышала, было про то, какие следы и как можно искать в могилах? Или, может быть, ты из практики знаешь? – осторожно поинтересовалась она после небольшой паузы. Оливер оставил вопрос Аманды без комментариев, но встал на все четыре лапы и подался вперёд – ему тоже было любопытно, что ответит Диана. Установлена телепатическая связь, значит. Получается, ведьмы способны общаться со своими фамильярами при помощи сил, схожих с теми, что доступны медиумам. Занятно всё устроено в мире потомственных и не очень заклинателей. Сама Диана, как бы это ни звучало иронично с точки зрения перевёртыша, куда больше любила обычных зверушек, без всего этого налёта мистики, но сейчас стоило промолчать, чтобы не уязвлять деликатное кошачье самолюбие. – Раны, отметины, ещё что-то в этом духе? Понятия не имею, – покачала головой она. – Кости сжигают, чтобы упокоить призраков. Про осмотр трупов не первой свежести я не слышала. Или уже забыла – и оно к лучшему. Шеви миновал мост через речку, Диана повернула руль, вписывая машину в очередной поворот. – На охоте приходится доверять инстинктам. Я бы сказала, Маркус с Роуэном что-то чувствуют и могут оказаться правы, – серьёзно произнесла девушка, поправляя зеркало так, чтобы в нём лучше разглядеть вторую машину, двигающуюся поодаль. – Или же потратят кучу времени, копаясь по пояс в грязи, и мы ещё долго сможем тыкать их в этот провал носом, – настрой Дианы быстро сменился, она хитро улыбнулась, подняла одну ладонь от руля и для выразительности даже коснулась пальцами кожи между ключицами. – На мой вкус – расклад беспроигрышный. Скромная процессия из двух автомобилей уже почти выехала из леса и скоро вдали уже должны показаться холлоуэйские фермы.

– Он красавец, твой Шеви, – сделала искренний комплимент автомобилю Дианы Аманда. – Разве он может не нравиться? – заулыбалась довольная Диана в ответ на комплимент пассажирки. – Но всё равно спасибо! Потрёпанный Шеви с каждым годом всё меньше походил на ту отменную обновку, что почти десять лет назад приобрёл её отец, но хозяйка не собиралась ничего менять, пока оставался хоть малейший шанс продлить жизнь автомобиля. Пристегнувшись, она повернула ключ зажигания и направила машину в сторону открытого выезда из гаража. – О, это отлично, – одобрила Аманда, усаживаясь на место пассажира и закрывая за собой дверь. – У тебя наверное немалый опыт охоты, – с улыбкой заметила она, когда Диана заняла место рядом и запустила двигатель. Ремень безопасности Аманда к тому моменту уже пристегнула и спровадила фамильяра на заднее сиденье. – Это, смотря с кем сравнивать, – покачала головой Диана. – Больше, чем у обычных людей – точно. А так, не сказала бы. Истории про охоту на нечисть приходилось слышать чаще, чем самой её выслеживать. Тем временем, второй фруктовый дуэт активно заполнял багажник Крайслера всем необходимым для разорения могил. Она лишь тяжело вздохнула и крутанула руль в сторону, объезжая по дуге второй автомобиль. – С такой настойчивостью Маркуса и Роуэна похитителям не сдобровать, - вслух рассуждала девушка, пока они ехали к воротам. – Им, сторожу на кладбище и цветам в вазах. – Сиди там. Молча. Пожалуйста, – Аманда выдохнула, медленно развернулась, откинулась на спинку сиденья, на несколько мгновений прикрыла глаза. Тем временем между сиденьями сначала показалась кошачья мордашка, но прежде чем Диана успела обратить на это внимание, Аманда принялась отчитывать Оливера. – Кхм… – неопределённо кашлянула водитель, но всё же решилась задать вопрос. – То есть… он не молчит? x

- О, ну, тогда, конечно, нельзя, - Диана сложила руки на груди, расправила плечи и, кажется, даже приподняла подбородок, отвечая Адаму, стараясь при этом подражать его степенной манере разговора. – Напротив. Я имела в виду, что тогда не только хочу, но и просто обязана заполучить этот номер. - Впрочем, если уж у вас не останется иного выхода, кроме как воспользоваться этой сетью, то просто наберите "afterlife" и оператор свяжет вас с Домом-у-Озера. Старик широко и хитро улыбнулся: - Никаких дополнительных кодов не нужно. Всё ещё стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, она отошла к аппарату и внимательно изучила дисковый механизм, вполголоса повторяя про себя получающийся номер. – Никаких кодов и даже ритуальных свечей вокруг телефона? Прекрасно! Просто замечательно, – дальше притворяться уже не осталось сил, охотница улыбнулась в ответ и, оглянувшись, заметила, что остальные уже направляются к выходу. – Спасибо. Но если понадобится держать связь с кем-то из свидетелей, мы, пожалуй, продиктуем цифры. Оливер потрусил за Амандой. С этого момента фамильяр собирался сопровождать свою ведьму на все задания. Вдруг пригодятся волшебные чернила на подушечках его лап. Ну, или Диана пожелает погладить котика. Когда они с Амандой и котиком-художником зашли в гараж, Диана с лёгким налётом гордости похлопала припаркованный там Шеви по крыше, указывая на собственное авто, но сначала достала из бардачка блокнот с карандашом и записала номер Дома-У-Озера несмотря на идеальную мнемоническую составляющую, добавленную добродушным хозяином. Ведьма же могла мельком заметить в ящичке кроме письменных инструментов ещё значок с наручниками. – Узнала, как дозвониться сюда, – пояснила Диана, оставляя пассажирскую дверь открытой, а сама обошла машину со стороны места водителя. – Уверена, Адам с Евой будут рады помочь, если мы вдруг забудем какую-то информацию из документов шерифа. О том, что бессмертных существ из другого плана бытия, Жнецов неплохо было бы хотя бы поставить в известность о подобных намерениях, светловолосая охотница благополучно не задумывалась.