SHaEN

- Женщин было больше двух, - вставила долийка. - Я нашла еще несколько скелетов. - Больше, - кивнула Надджа, подтверждая слова Раналли. Она взглянула на Туари, прежде чем продолжить: - На заднем дворе мы видели помост для погребального костра. Неподалёку в сарае складывали тела, когда уже не оставалось ни сил, ни времени на погребение по всем правилам. Женские тела там тоже есть... - Не слышала о таких заклинаниях, - в голосе долийки звучало сомнение. Она посмотрела на Надджу, в надежде, что та знает больше. Раналли признавала, что ее познания ограничены. Надджа пожала плечами и слегка развела руками, ненадолго отпустив чашку, демонстрируя, что тоже не сильна в заклинаниях магии крови. Но всё же озвучила своё мнение: - Бои в форте были затяжные, тяжёлые. В какой-то момент защитниками овладело отчаяние. Духи показали нам отражение тех дней. Это действительно было ужасно, даже трудно представить, насколько. Она рассказала про стоны, плачь и найденные послания. - Отчаяние может толкнуть на безумные поступки, то, на что в обычном состоянии никто бы не решился. Магия крови сильна и, возможно, могла бы помочь, - Надджа осеклась, прикусила губу, словно само это предположение уже могло сплести заклинание запретной магии. - Но тогда наверняка должны были остаться следы применения магии крови. Хотя мы ведь не всё осмотрели. Проходы во многие помещения преграждают завалы, которые так просто не преодолеть.

До ужина Надджа помогла расседлать лошадей, почистила Вьюнку, расчесала ей гриву, угостила припасённым сухариком, разломив его надвое, чтобы и беглянке Брюкве досталось немного лакомства. Но прежде она обтёрла Брюкву пучком соломы, щёткой очистила от дорожной пыли, тихонько выговаривая за то, что сбежала и испачкалась. В просторном помещении кухни форта скелетов не было. Возможно, их убрал кто-то из отряда до прихода Надджи. Если так, то она была очень признательна. Натопленная печь, ароматы приготовленной пищи, присутствие Стражей, занявших места за столом, вернули этому месту немного жизни и даже некое подобие уюта, если забыть о том, что осталось снаружи. Надджа устроилась на табурете, жалобно скрипнувшем, покачнувшимся, когда она проверяла его на прочность, но всё-таки на вид способном выдержать её вес. Вкусная похлёбка подкрепляла силы и согревала изнутри, отчего постоянное чувство тревожного ожидания стало не таким явным, изматывающим. Обсудить дела, возвращая мысли Надджи к печальным событиям канувшего в небытие прошлого Закатного форта и цели их похода сюда, Раналли решила за чаем. Сохраняя внешнюю невозмутимость, Надджа выслушала её, потом Кеннета. Сказанное Айсвеном отразилось изумлением сначала во взгляде магессы, потом и на лице. Какие любопытные выводы. Впрочем, учитывая преобладающее отношение к магии в Тедасе, фраза "принести жертву" ожидаемо рождает ассоциации с магией крови. Но, наверное, столь сильная магия должна была бы оставить следы, которые не стёрло время. Пятьдесят семь лет... Надджа вздохнула, обняла кружку с горячим чаем обеими ладонями, снова испытав потребность ощутить тепло. Она силилась вспомнить, читала ли что-то в летописях о необычных событиях того времени, пусть даже напрямую не связанных с Закатным фортом. Или, может быть, среди Стражей ходили, передаваясь из уст в уста, какие-нибудь интересные истории, относившиеся к тому периоду? Однако вслух Надджа произнесла другое: - Если погибший, найденный Айсвеном с Кеннетом, один из тех, на поиски кого нас отправили, то это должен быть Горан. С ним ведь не было магического посоха? - она подняла глаза на Айсвена.

- Надджа, а почему ты сказала что порождений слишком мало? Вона сколько костяков повсюду. — Но намного меньше, чем стражей. Мне так показалось, — Надджа глянула на Туари, чьей наблюдательности доверяла больше, чем своей. По крайней мере, в месте, где на неё сильно влияют духи Тени. — Бои были тяжёлые, продолжительные, а тела здесь в основном защитников форта. х

- Но... разве... - парнишка покраснел как маков цвет и поспешил согласиться, пока волшебница не передумала. - Конечно я схожу. Здесь так жутко от всех этих костей, хорошо что лошадки спокойны. Туари, а вы... ты... пойдешь с нами? – Если нужно. Идём, – легко согласился Туари, направляясь в сторону привязанных лошадей. – Не похоже, чтобы здесь хозяйничали Порождения, – поделился он впечатлениями от беглого осмотра заброшенной крепости. Разве что осквернённые монстры вели себя предельно аккуратно, чего о них обычно не скажешь. Надджа улыбнулась Кеннету. Он так мило смущался, но заострять на этом внимание и смущать парня ещё больше ей не хотелось. Она была благодарна и ему, и Туари за компанию. Надджа, конечно, не первый год среди Серых Стражей, видела на Глубинных тропах всякое, однако с уверенностью могла сказать, что в настолько жутком месте ей ещё бывать не доводилось. По пути к лошадям Туари вслух размышлял о загадке произошедшего здесь десятки лет назад. Если бы стены могли говорить, но, увы, лишь любопытные духи пытаются привлечь внимание живых к разгадке тайны форта. А они, в силу особенностей своего существования, не то чтобы всегда хорошие рассказчики. Время, образы, пространство для духов слишком переменчивы, и в демонстрируемых ими отражениях реальности зачастую больше чувств, чем смысла того или иного события. – Порождения здесь были, но их тел слишком... мало, – сказала Надджа, посмотрев на Туари, и тихо вздохнула. – Что за жертва, о которой говорилось в письме? Вопросов всё больше, а ответов нет. Они подошли к лошадям, и, прежде чем осмотреть ногу возвращённой беглянки, Надджа погладила её шею, лоб, успокоила ласковым словом. – Всё позади, сейчас тебе станет легче, – пообещала она перед тем, как обратиться к целительной магии. К счастью, нога лошади не была сломана или вывихнута, боль причиняли ушиб и растяжение. Небольшое магическое усилие направленного действия принесло полное исцеление и, кажется, это удивило травмированную кобылу, которая поначалу всё так же избегала наступать на ногу. – Не привыкла к лечению магией, – улыбнулась Надджа, потрепав пациентку по шее.

- Наджи, как хорошо что я вас нашел, - Кен кивком поприветствовал магессу и ее спутника. - Нашли мы лошадку, но у нее с ногой что-то случилося, еле хромает. Вы уж глянули бы, а то жалко смотреть на бедолагу. Я смотрел, но ничего не понял, и Лорд, Айсвен то есть, тоже. Вроде нога не сломана, и подкова на месте. Гляньте, а? Надджа встретила Кеннета улыбкой, чувствуя облегчение, радуясь, что отправленная за вьючной кобылой команда вернулась, и помощь целителя требуется только четвероногой беглянке. Оговорка про "Лорда" её позабавила. А что, Айсвену подходит. Озвучивать эти свои мысли она, конечно же, не собиралась. – Естественно, посмотрю, – Надджа кивком подтвердила свою готовность помочь, но потом словно заколебалась, бросила взгляд на Туари, снова посмотрела на Кена. – Сходишь со мной, Кеннет? – усилием воли она подавила тревожность, которую вызывало у неё пребывание в форте, улыбнулась, возвращая себе внешнее спокойствие. – И давай на "ты", хорошо?

Надджа не испытывала особого дискомфорта, общаясь с духами Тени, а вот вид многочисленных мёртвых тел, пусть даже от тех почти ничего не осталось, вызывал у неё весьма неприятные чувства, сродни первобытному страху, побуждавшему скорее покинуть жуткое место. Для неё духи были живыми, их она не боялась, не сторонилась. Созерцание же свидетельств кровавых боёв, сотен смертей, страданий и ужаса рождало в воображении угнетающие картины прошлого форта, переживать которое даже в качестве наблюдателя ей было тяжело. – Здесь не лучшее место для ночёвки, – поделился наблюдениями Туари. Не похоже, чтобы его волновали следы давних смертей... во всяком случае, пока духи не пытались с ним заговорить. – Согласна. Идём отсюда, – Надджа протянула было к Туари ладонь в безотчётном желании коснуться живого человека, почувствовать его тепло, но вовремя осадила себя и взялась за посох обеими руками.

Наддже показалось, что Туари относится к магии несколько настороженно, однако враждебности или отторжения целительного воздействия с его стороны она не чувствовала. Интересно, как он попал в Андерфелс? О, да, магесса была не менее любопытна, чем духи Тени, только, в отличие от них, старалась сдерживать любопытство, а потому украдкой вздохнула, подумав, что Туари вряд ли просто так, под настроение поведает свою историю. Осмотр же форта вызывал у Надджи противоречивые чувства. Вполне логично, впрочем, потому что вряд ли кто-то бы стал получать удовольствие от исследования одной большой братской могилы, даже имея интерес узнать, что же произошло здесь не один десяток лет назад, и почему никто раньше не сподобился это выяснить. – Осада длилась долго, – сказал Туари, остриём глефы указывая на криво нацарапанные рядом слова. “Мы обречены”. Похоже ещё до того, как Порождения взяли Закатный форт приступом, защитники форта познали глубины отчаяния. Он поднял взгляд на целительницу и задал вопрос, уже примерно догадываясь, какой получит ответ. – Духов будет много? Никто не желал просто исчезнуть здесь без следа. Погибая, Стражи надеялись, что их вспомнят, не забудут принесённую жертву, отвагу. Находясь на пороге смерти, некоторые оставляли послания тем, кто придёт после. Но почему-то никто не пришёл. Надджа погрузилась в размышления об этом, созерцая следы тяжёлых сражений в стенах Закатного форта, и вздрогнула от звуков голоса Туари. – Духов? – эхом повторила она и посмотрела на мужчину пугающим, отрешённым взглядом. Часть её сознания блуждала где-то за пределами материального мира, ответив на призыв невидимых существ, которые по-прежнему настойчиво пытались им что-то сказать. – А ты не слышишь? В глазах Надджи вновь зажглась жизнь, взгляд стал обычным. Она покрутила головой, прислушалась, подняв вверх указательный палец свободной от посоха левой руки. – Там, – кивнула она и махнула рукой в сторону груды обломков под обгоревшим остовом стены. Оттуда слышался тяжелый стон умирающего. От его тела под ржавым доспехом почти ничего не осталось, но кожаный кошель, на удивление, сохранился, и в нём лежала чья-то исповедь, которую Надджа прочла вслух: “Мы держались, сколько могли. Я не знаю, почему Орден не прислал подмогу. Командир верил, что помощь придет, и я верил. Но теперь... Есть ли вообще кто-то, кто нас услышит... Создатель, есть ли ты?! Ворота не выдержат еще одной атаки... и я тоже. Проклятые твари. Проклятый Орден...“ – Покойся с миром, брат Страж, – сказала она, возвращая кошель вместе с содержимым к останкам. Призрачный плач привел их в тесный сарай за разломанной дверью. Там на низкой, хромой скамье нашёлся потемневший от времени листок со словами: “Сегодня я в первый раз испугался. Мы потеряли Дэни. Он всегда говорил, что не боится смерти, но его глаза... его глаза говорили другое”. – Мне жаль, – едва слышно сказала Надджа, поднимаясь на ноги и отходя от скамьи, рядом с которой присаживалась, чтобы прочесть написанное, не касаясь листа бумаги из опасений, что тот может рассыпаться в её руках. Когда наваждение закончилось, она посмотрела на Туари в некоторой растерянности. – Куда идём дальше? – спросила Надджа, припоминая, что место для ночлега они вроде бы ещё не нашли.

Форт – Нужно место для отдыха. Лучше такое, где осталась крыша, – высказал не самое простое в сложившихся обстоятельствах пожелание Туари, останавливаясь на некотором отдалении и оглядывая покосившиеся постройки, обступившие внутренний двор Закатного форта. – Раны меня не беспокоили, – сказал он, поворачиваясь к целительнице. Не требовалось разбираться в магии, чтобы догадаться о том, что заставило последние ссадины затянуться. – Не стоило тратить силы. – Они беспокоили меня, я же целитель, – с лёгкой улыбкой ответила Надджа. – И сейчас это было несложно, – добавила она, тоже издали осматривая строения на территории Закатного форта. Судя по тому, что они уже видели, в основном здании требовалось сначала разобрать слишком много завалов, чтобы пройти дальше во внутренние помещения и оценить их пригодность для ночёвки. Для них это явно не вариант. – Может, посмотрим вон там? – предложила она, указывая на сарай или склад, построенный из брёвен и камня. Из-за обрушившейся стены форта тот был виден частично, но отсюда выглядел практически целым, даже крыша на месте.

– О том, что здесь кто-то погиб? – переспросил Туари. Удивляться такой новости не получалось при всём желании. Оставляя тупым концом древка следы на припорошенном пылью полу, он медленно повернулся к вымотанной недавним видением целительнице. – Зачем сюда пришли Порождения – тоже загадка. Возможно, ответ один, – сказал Туари и перевёл взгляд на эльфийку. – Ищем место для привала? – Духи показали нам не смерть, не порождений тьмы, – отозвалась Надджа на слова Туари. Движимая любопытством, она всё-таки отошла от стены и направилась к Милу, взглянуть на письмо. – Что-то, что-то ещё, – слегка хмурясь, повторила она. – Жаль, слов было не разобрать. В поисках ответа ей стоило получше осматриваться, но Надджа избегала разглядывать кости, да и на столе или рядом с ним не увидела больше ничего, заслуживающего внимания (Интеллект - провал, Бдительность - провал). - Да, ищем, - кивнула та в ответ, не замечая раздражительности собеседника от этого места (проницательность - провал). - Мы с Миллианом осмотримся тут. Туари, Надджа, вы обыщите двор. Может, там найдется более гостеприимное строение. Она кивнула в ответ на слова Раналли, быстро глянула на Туари, но раз уже подошла, то вслух прочла письмо, вернее, оставшееся от него: “... не могу смотреть, как они умирают один за другим...”, “...мы поддержали его предложение. Мы готовы принести эту жертву. Создатель простит нас...” – Увы, уцелела лишь часть написанного. Интересно, что за жертва? – продолжила размышления вслух Надджа, не собираясь, впрочем, здесь задерживаться, а потому направилась к выходу. Вдруг ощутив прилив сил и уверенность в успехе (не иначе, как ответ духов на проявленный к их демонстрации отражения интерес), она снова нашла взглядом Туари, чуть крепче сжала посох, усилием воли концентрируя магические потоки, направляя их. Менее чем через минуту воин почувствовал, как его жизненные силы прибывают, раны исцеляются окончательно. ____________ Туари +15 хп, полное исцеление

Указание Раналли о ночёвке в форте Надджа приняла без удовольствия, но покорно. В конце концов, иных вариантов у них нет. Оставалось надеяться до темноты найти помещение более-менее уцелевшее, свободное от костей и достаточно просторное, чтобы вместить всех. Закончить Раналли не успела. В воздухе вдруг возникло напряжение, какое бывает за миг до удара молнии. Вот только вместо молнии прямо посреди зала, где они стояли, возникли несколько призрачных фигур в знакомой, хоть и несколько устаревшей броне Серых Стражей. Они стояли в кругу, суровые, мрачные. И словно слушали фигуру в центре, но слов было не разобрать, лишь неразборчивый шелест, как шорох пергамента на ветру. Видение длилось лишь пару ударов сердца и пропало так же внезапно, как и возникло, оставив после себя чувство невероятной усталости, как после тяжелого боя, куда более трудного чем тот, что состоялся ранее. Видение, вызванное активностью духов, оказалось таким же неожиданным, как и нападение порождений тьмы, а сила влияния существ из Тени была столь велика, что отражение давно минувших событий узрели не только маги. Наверное поэтому после накатила усталость, которая грозила буквально свалить с ног. Надджа покачнулась, прислонилась к удачно оказавшейся совсем близко пыльной стене, проследовала взглядом за продолжившим осмотр комнаты Миллианом. Ему, похоже, всё нипочём. Завидный запас прочности. И похвальная наблюдательность. - Чего? ...не мо гу с... - чего-то он не может... - умир... Умер кто-то. Ну, понятно, умер. Да не один. Это вот ты записывал? - спросил он у груды костей под ногами, - Ну, и буквы у тебя! - Тут нам письмо оставили! - позвал Мил товарищей, догадываясь, что кто-то из них умеет читать получше. Он не стал сознаваться им в своей неграмотности, просто отступил, пропуская поближе Раналли и Надджу. Они-то, небось, разберутся. Надджа кивнула, слабо улыбнулась Милу, пока не в силах оторвать себя от стены. – Нам не только письмо оставили, – она повела рукой в ту сторону, где недавно стояли призрачные Стражи. – Духи Тени хотят что-то сказать. Их привлекает это место, но не аурой боли и множеством смертей. Здесь есть какая-то загадка, и любопытные духи пытаются нас ею увлечь.

Пустоши -> Форт При приближении к форту ослабление Завесы ощущалось сильнее. И возможная причина тому стала явной, когда Надджа увидела свидетельства давней кровавой битвы. Им сказали лишь, что Закатный форт заброшен, не называя конкретных причин, а здесь нашли свою смерть многие Серые Стражи. Наддже очень не хотелось оставаться в этом месте. Кажется, только неваррцы спокойно проводят время среди своих мертвецов, для которых, как она читала, строят целые города, называемые некрополями. Она плотнее закуталась в плащ, осторожно пробираясь среди обломков и стараясь не наступать на кости. Впрочем, пока им удалось заглянуть лишь в ближайшие ко входу помещения форта, дальше пройти мешали завалы, поэтому подходящего для ночлега укрытия не наблюдалось. - Во имя Ужасного Волка, - пробормотала она, хмурясь и оглядываясь вокруг, - что здесь произошло? – Духи любят такие места. Места, где много мертвецов, – сказал воин. Раналли и Наддже не требовалось лишних напоминаний, но Туари всё равно хотел узнать, стоил ли им ждать беспокойных визитёров из потустороннего мира. - Я не чувствую присутствия злонамеренных духов, - осторожно проговорила она и взглянула на Надджи, желая узнать, что ощущает целительница. – Ни духов, ни демонов, – отозвалась Надджа и слегка нахмурилась, подумав о том, что порождений тьмы они все тоже не ощущали до самого нападения. – Странно, что история не сохранила памяти о том, что здесь произошло, – решила поделиться другими своими мыслями она. – По крайней мере, я ничего такого не слышала, не читала. А здесь братская могила для целого гарнизона Стражей, – она зябко повела плечами, жалея, что они не могут позволить себе поискать укрытие где-нибудь в отдалении отсюда. На Глубинных тропах и то уютнее. – В донесении Горана и Матиаса происходящее с Завесой близ форта упоминалось, как странность. Значит, они тоже не предполагали, что это может быть результатом множества смертей.

Надджа проводила взглядом Айсвена, посмотрела на остальных членов отряда, понимая, что новая порция целебной магии для большинства лишней не будет. Она сконцентрировалась, пробудила магические потоки, пропустила через себя, чтобы по очереди направить исцеляющие волны соратникам. И вновь удались не все заклинания, хотя даже Кеннет почувствовал облегчение – его тело забыло тяготы путешествия верхом. – Прости, здоровяк, – сказала Туари Надджа. – Немного позднее попробую снова. - Все верховые на месте, - вернувшись, доложил он Раналли, - Вьючная с припасами пропала. Следы ведут к россыпи валунов, сразу за ними начинается ущелье. Не факт, что мы найдем беглянку, но шансы на это все же есть. Айсвен принёс недобрую весть, и Надджа почувствовала раздражение. Они ещё не добрались до форта, а проблемы уже следуют одна за другой. _________________ Раналли +11 хп Айсвен +14 хп Туари - с лечением не вышло( Миллиан +17 хп (а тут с запасом полечила) Кеннет - рп прощается с последствиями привыкания к седлу

- Пропавшие разведчики тут не проходили, хоть и направлялись в эту сторону. И в самом деле, пропавшие стражи должны были наткнуться на останки и почти наверняка нашли бы письмо или оставили другие следы. Но развить эту мысль долийка не успела. Песня скверны в крови стражей вдруг зазвучала громче, глаза засветились, предупреждая о приближении порождений тьмы. И одновременно ужасный звук расколол окружающую тишину. Это был не просто крик - вопль, полный злобы, боли и безумия. Он взрезал воздух, как острый клинок, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Вопль звучал одновременно низко и хрипло, с пронзительными высокими нотами. В тот момент, когда крик достиг своего пика, казалось, он заполнил все вокруг: воздух, уши, мысли. Он проникал в самую глубину сознания, вызывая первобытный ужас и желание просто сбежать, закрыв уши, вытягивал силу воли, отзываясь тупой болью в груди. Надджа подняла глаза на Раналли, с досадой подумав, что мысль о пропавших Стражах ни разу не посетила её голову. А ведь это спасательная миссия, потому следовало искать следы Горана и Матиаса, вместо того, чтобы разглядывать руины форта на горизонте или увлекаться тайнами давно минувших сражений под его стенами. Завеса! Матиас тоже чувствовал что-то странное. Однако поделиться с отрядом своими ощущениями возмущений Завесы Надджа не успела. Дикий вопль, казалось, заполнил всё вокруг, больно резанул по ушам, проник в голову, заставил бешено колотиться сердце. Она знала, что это такое, но попытка обуздать безотчётный животный страх, взять себя в руки, чтобы сохранить ясность мыслей, не поддаться панике, потерпела сокрушительное поражение. У Надджи затряслись руки, она едва не выронила посох, не смогла совладать с дыханием, сконцентрироваться, поэтому заклинание, призванное создать магический барьер вокруг каждого из членов окружённого неизвестно откуда взявшимися порождениями тьмы отряда, сорвалось. Завязавшийся бой предполагал стремительное изменение ситуации, за которым ошеломлённое сознание магессы просто не поспевало. Благо, остальные не растерялись, не утратили боеспособности, и ни один из врагов пока до неё не добрался. Надджа старалась быть полезной, только получалось не очень. Первые несколько минут исцеляющие и боевые заклинания целей не достигали. Она чувствовала, что здоровяку Туари сильно досталось от двоих его противников, вот только поддержать его целительной энергией не могла. Как, впрочем, и помочь сократить число противников. Зато внимала предупреждениям доброго друга с той стороны Завесы, потому чудесным образом уходила от летящих туда, где она стояла, стрел. А ведь Надджа пообещала себе присматривать за Кеннетом. Только в первом же бою вышло наоборот. Тот оказался более стойким, прекрасно управлялся с метательным оружием и был весьма искусен в создании бомб, поэтому сам весьма эффективно прикрывал её и не только. Самое время вернуть, наконец, самообладание и заняться тем, ради чего Надджу определили в отряд. Она глубоко вздохнула, с силой стиснула посох в руке, заставляя ощутить его продолжением себя, сосредоточилась, подкрепила магическую формулу соответствующим жестом и направила от себя по кругу магическую волну, которая, теплом нахлынув на остальных Серых Стражей, укрыла каждого защитным барьером. Следующая магическая волна, исцеляющая, была послана Туари, чтобы унять боль, мгновенно затянуть раны и восстановить жизненные силы. Возвращение магической мощи вдохновляло, успокаивало и защищало, поэтому очередной вопль Крикуна оказался для Надджи намного менее разрушительным, хотя ей по-прежнему не удалось нейтрализовать его тлетворное влияние. Она развернулась, ища взглядом Кеннета, заметила, что очередная брошенная им бомба основательно потрепала противников Миллиана, сбив с ног гарлока-вожака, и магическим ударом завершила дело. Минус один, самый главный. Удар молнии хорошо тряхнул лучника, с которым билась Раналли, а заряд приручённой энергии той же природы добавил сил Айсвену. Сопернику же ферелденца довелось опробовать на себе разрушительную сторону магии Надджи. Не замечая усталости, магесса вновь подняла посох. Но звуки боя стихли – все противники оказались повержены. Она ещё раз огляделась, прислушиваясь к своим ощущениям. Действительно, всё. Надджа оперлась на посох, переводя дух. – Откуда они взялись? – спросила она, без надежды, впрочем, получить ответ.

Путешествие по поросшим лесом, прорезанным руслами рек холмистым долинам Вольных Марок было бы приятнее, но их путь лежал через опустошённый Морами Андерфелс, поэтому следовало благодарить Создателя за погоду. Пыльная буря застала отряд в дороге лишь раз, да и то посчастливилось найти укрытие, где поместились все члены отряда вместе с лошадьми. Стремлением пообщаться по дороге или на привалах Надджа не отличалась, больше молчаливо наблюдала за своими спутниками, знакомясь с ними таким образом. Она замечала не только жалобные взгляды Кенета, но и скованность его движений после очередного перехода, тяжёлые вздохи. Попроси парень помощи целителя, Надджа бы ему не отказала, однако сама не предлагала. Угрозы жизни Кенета не было, и только ему предстояло сделать выбор в пользу воспитывающего силу духа терпения или мгновенного облегчения состояния. Едва уловимые, странные колебания Завесы Надджа почувствовала через некоторое время после того, как на горизонте появился заброшенный форт. По мере приближения к нему ощущение становилось сильнее. Раналли наверняка тоже это чувствовала и, судя по недоумению, мелькнувшему в её встреченном Надджей взгляде, тоже не могла объяснить. Дорогу отряду преградили свидетельства давней битвы на подступах к форту. Надджа спешилась, сняла капюшон плаща, постояла немного, прислушиваясь к своим ощущениям, осмотрелась. За это время один из скелетов был определён, как Серый Страж. Непростой, а отмеченный за проявленную доблесть орлесианским знаком отличия в виде серебряных крыльев. Впрочем, последнее уже озвучил Айсвен. - Орлей это где-то на юге? - "блеснул" библиотечными знаниями Кенет. - Можно сказать и так, - кивнула Надджа, посмотрев на Кенета. - Но к нам ближе, чем Ферелден, - добавила она, скользнув взглядом по Айсвену. Её внимание привлёк футляр на поясном ремне мёртвого Серого Стража. Она подошла ближе, присела, без усилий сорвала его с истлевших креплений. Плотная кожа не один год оберегала содержимое от внешнего воздействия, и письмо командира гарнизона Закатного форта, где он молит Вейсхаупт о помощи частично сохранилось. Надджа прочла его вслух, закончив написанными эмоционально, не по уставу строчками: “Клянусь Создателем, мы не продержимся долго. Пришлите подкрепление. Не оставляйте нас”. - Вериментис, 8:37, но число не разобрать, - сказала она, передавая письмо Раналли.

- Яё Фьюнка софут! - прошамкал чей-то голос и из-за спины девушки вышел сухонький, сгорбленный грузом прожитых лет старик, улыбаясь беззубым ртом и довольно кивая на лошадь. Хофофая лофатка, шмифненькая. Офофничает инофда, но не фильно, не фильно. На фот, яфлочком уфосци яё. И старик протянул Надджи яблоко, такое же старое и сморщенное, как его лицо. Надджа протянула руку за яблоком, когда предназначенный Миллиану тяжеловоз весьма красноречиво выразил своё отношение к фривольным методам знакомства. Магесса стиснула посох в руке, справедливо полагая, что помощь целителя понадобится ещё до отбытия. Но здоровяк оказался даже крепче, чем выглядел, и вскоре уже забирался в седло. Надджа выдохнула, в изумлении несколько раз моргнула, убеждаясь, что зрительное восприятие её не обманывает, снова повернулась к старику. – Спасибо, – улыбнулась ему она, беря яблоко, чтобы угостить дружелюбную кобылку. – Ты, пожалуйста, не озорничай, Вьюнка, – попробовала заранее договориться Надджа. Она неплохо держалась в седле, но была не настолько уверенной наездницей, чтобы не опасаться не справиться с неожиданностями в пути. Однако затруднений с тем, чтобы сесть на Вьюнку, пристегнув прежде к седлу походную сумку и посох, у Надджи не возникло.

- Приказ был про шесть верховых, - ворчливо проговорил он. - Я приказ выполняю. Иначе лошадей в конюшне не напасешься! - Все поедут верхом, - твердо подытожила она. Туари достался более развернутый ответ: - Если найдем выживших, проверишь свою выносливость на обратном пути. Молча выслушав конюха, Надджа по очереди посмотрела на членов отряда. Здоровяк Миллиан уверенным наездником не выглядел, но это его ничуть не смущало, к чему он призывал и остальных. Уголки её губ дрогнули в намёке на улыбку, а взгляд серо-зелёных глаз обратился на Кенета и сразу же скользнул к смуглокожему Туари – такие разные, но оба сходу готовы к жертвам ради благополучия отряда, прекрасное качество. На молчаливом брюнете, в чьём имени Наддже слышалось угрожающее шуршание пластов снега, грозящих сорваться с горного склона, взгляд задержался немного дольше. Не то чтобы она хорошо знала остальных, но его лицо казался наименее знакомым из всех. Действия Раналли, уставшей от препирательств с конюхом, целиком вернули к ней внимание Надджи. Во взгляде было одобрение. Копилка первых впечатлений о нынешнем командире пополнилась. Золотисто-песочная лошадка со светлыми гривой и хвостом проявила явный интерес к магессе. Надджа протянула к ней свободную от посоха руку, погладила, улыбнулась теперь открыто. – Что, будем дружить? – негромко поинтересовалась Надджа, продолжая гладить дружелюбную лошадь.

- Приказ был - на шесть человек, - горячился мужчина. - Вот вам шесть лошадей! - Я отвечаю за лошадей, не за ваши мешки с едой! Приказ был на шесть человек, - упрямо повторил конюх. - Эмм... Может я пешочком, а припасы пусть лошадка везет, - робко заикнулся Кенет, отнюдь не обрадованный предстоящей поездкой. На лошади парнишка держался примерно как собака на заборе - сразу не свалился, ну и ладно. - Быстро бегаешь? - невозмутимо спросила Раналли, оценивающим взглядом смеривая парнишку от белобрысой макушки до носков пыльных сапог. - До Закатного форта неделя пути, выдержишь, не отстанешь? Надджа застала и спор Раналли с конюхом, и предложение Кенета пробежаться до Закатного форта, вместо поездки верхом. Смерив парня оценивающим взглядом, она мысленно усомнилась в его способности к длительным перемещениям бегом. Следующий взгляд достался конюху. Способность чётко следовать приказам, конечно, похвальна, но, как показывает практика, буквальное соблюдение всего написанного или сказанного вышестоящим начальством приносит пользу не всегда. Хотя, почему, собственно, буквальное? – Так приказ был на шесть человек или шесть лошадей? – ровным тоном, без тени сомнения в чьей-либо компетентности или претензий поинтересовалась Надджа у конюха. – Это ведь не одно и то же. Шестерым Стражам для выполнения задания может потребоваться больше, чем шесть лошадей, – поддержала она Туари.

Надджа смотрела на Стража-Коменданта и молчала. Вопросов у неё не было. Задача ясна, командир назначен. Немного времени на сборы, и можно выдвигаться. Судя по тому, что отряд укомплектовали целителем, дело предстояло очень серьёзное. Впрочем, Надджу это не пугало. Самый же юный член отряда заметно нервничал. Ничего, всё когда-то случается в первый раз. В данном случае для Кенета (так, кажется, звали юнца с телосложением подростка) лучше бы и не в последний. Со своей стороны Надджа об этом намеревалась позаботиться. Беспокойства долийки магесса даже не заметила.

Имя: Надджа Раса: Человек Возраст 27 лет Рост (см)/Вес (кг) 158/47 Класс: Маг Специализация: Духовный целитель Школа магии: Буря

Предэпилог. Дороги домой Диониза и SHaEN

Аманда немного задержалась у машины, в последний раз окинула взглядом живописные окрестности Дома-у-Озера. Они выглядели идеально, как причёска мисс Анхель, но хотелось не найти изъян в этой богатой красками осенней картине, а как можно точнее запечатлеть её в памяти. Всё когда-нибудь заканчивается. Вскоре остался позади несуществующий для жителей Холлоуэйя мост, и автомобиль под управлением безликого водителя направился в город. По пути на вокзал Аманда попросила заехать к Кэри Брукс, надеясь, что застанет её дома. Автомобиль остановился прямо напротив парадного входа, ведь им незачем было сегодня таиться. Роуэн сказал, что подождёт в машине. Оливер в своём привычном кошачьем обличии остался с ним. Одарив ведьмака улыбкой, Аманда покинула салон авто, подошла к двери, постучала. Кэри открыла почти сразу. Судя по тому, что была она в том же платье, что и утром, хозяйка дома вернулась совсем недавно. Она замешкалась на пороге, явно удивленная визитом. Беспокойный взгляд её перебежал на чёрный автомобиль у обочины дороги, вернулся к рыжеволосой девушке. - Аманда..., - голос Кэри прозвучал слабо, но все же она улыбнулась гостье. - Что-то случилось? Аманда поняла направление взгляда Кэри, тепло улыбнулась ей. Беспокойство девушки было понятно, ведь прошло не так много времени с момента, как они расстались утром. - Ничего не случилось. Захотелось навестить тебя перед отъездом из Холлоуэйя. Сказать до свидания. Могу задержаться, если нужно, - на всякий случай добавила она. Вряд ли Кэри так скоро определилась с намерением учиться ведьмовству, но ведь польза женско-ведьминской солидарности не только в этом. - О, - Кэри растерянно поморгала, не сразу поняв, что задержаться Аманда предложила из-за нее. - О, нет, нет, не надо! Девушка улыбнулась, несколько виновато за ту поспешность, с какой были произнесены последние слова. - Значит, возвращаешься домой? Несмотря на вчерашний вечер, в собеседнице все-равно ощущалась неловкость, какая бывает между малознакомыми людьми, которые встретились при непростых обстоятельствах. Вспомнив, что невежливо держать гостью на пороге, Кэри обернулась в глубь дома, где за вчерашний день прибавилось грязных следов, но все же неуверенно предложила: - Хочешь зайти? На чашечку чая? Аманда снова невольно проследила взгляд Кэри, и в очередной раз почувствовала вину за беспорядок в уютном доме местной ведьмы, смутилась. - Не хочу тебя обременять. Но надеюсь, мы когда-нибудь ещё выпьем вместе чаю, - она улыбнулась, а взгляд ненадолго вернулся к грязным следам на полу. Не лучшие воспоминания. Однако грязь в доме убрать легче, чем пережить всё, что выпало на долю Кэри. Но она обязательно справится и с этим. - А сейчас я просто пришла ещё раз сказать, что ты не одна, Кэри, и всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Домой вернусь не сразу, сначала поеду в Нью Орлеан. Никогда там не была, потому очень интересно, - тёплая улыбка тронула губы. - Тётю, адрес и телефон которой тебе дала, я предупредила, - поспешно, словно опасаясь забыть, добавила Аманда. - Если что, будем держать связь через неё. Кэри смущённо улыбнулась в ответ и сама шагнула на крыльцо, чтобы не говорить через порог. - Что ж... надеюсь, поездка принесёт тебе много приятных впечатлений! - пожелание звучало искренне, но с явно ощутимой долей неловкости. Брукс сцепила руки перед собой. - И спасибо.. за все, что ты для меня делаешь. - Спасибо, - Аманда улыбнулась в ответ на пожелание, подумав, что и стоящая перед ней сейчас молодая женщина приложила руку к решению отправиться вместе с Роуэном. Следовать за сердцем, на самом деле, для неё было просто, оставалось верить, кое-какой жизненный опыт удержит от глупостей на пути. Несмотря на наличие взаимной симпатии, неловкость в общении по-прежнему не ушла, что вовсе неудивительно для людей, познакомившихся недавно, да ещё не при лучших обстоятельствах. Однако Аманда надеялась когда-нибудь продолжить знакомство. Потомственных ведьм не так много, потому неплохо поддерживать связь, тем более, личность Кэри располагала делать это не из чувства долга. Прозвучавшая вслед за добрым пожеланием благодарность напомнила Аманде, что она приехала не только сказать "до свидания". Ведьма открыла сумочку, достала несколько аккуратно сложенных листков бумаги, ненадолго замерла, не решаясь отдать. То, что для неё давно стало привычным, вызывало у Кэри противоречивые эмоции, однако без робкого интереса со стороны последней не обошлось, и Аманда взяла на себя смелость поделиться магическими знаниями. - Вот, это тебе, Кэри, - протянула ей листки она. - Немного основ ведьмовства, бытовые заклинания и исцеляющие заговоры. Можно спрятать куда-нибудь, если сейчас нет особого желания изучать. Прими и мои добрые пожелания. Пусть сердце ведёт тебя к счастью! Глаза блондинки округлились, то ли от испуга, то ли от неожиданности прощального подарка. Промешкав несколько лишних секунд, Кэри взяла протянутые бумаги, но разворачивать их, чтобы прочитать содержимое не стала. Удивленно выдохнула: - Спасибо, - пальцы сжали бумагу крепче. Девушка подняла взгляд на Аманду. - Я обязательно их просмотрю. Попозже. Завтра или через пару дней. Когда немного уляжется этот сумбур в голове. Она смущенно усмехнулась и покачала головой, показывая, что подступать к таким знаниям намерена со всей серьезностью. Еще раз улыбнулась Аманде: - Спасибо. - Не спеши, - Аманда улыбнулась Кэри в ответ. - Это теперь твоё, можешь прочесть, когда захочешь. До свидания, Кэри. Слегка подавшись ей навстречу, Аманда в очередной раз вспомнила тактильного Роуэна, засомневалась в уместности объятий, подумала, что рукопожатие будет в данной ситуации излишне официальным, тихо вздохнула, улыбнулась. - Береги себя! - сказала она, прежде чем, легко взмахнув рукой на прощание, вернуться к машине. У каждого свой путь, но это не мешало Аманде надеяться, что однажды их с Кэри дороги снова пересекутся, только в более располагающих для продолжения знакомства обстоятельствах. Ribka и SHaEN

– Спасибо, Диана, – с озорной улыбкой поблагодарила Аманда охотницу за пожелание и ценные советы, невольно коснулась взглядом Роуэна. Скучать ей с ведьмаком точно не придётся, но о своём решении Аманда не жалела ни секунды. Новые горизонты и впечатления ждут, а на случай чрезмерного обострения ведьмачьей тактильности найдётся источник освежающей водной магии. Шалость Дианы Аманда наблюдала не без испуга во взгляде. Сама бы она на подобное не решилась, хотя всегда идеальная укладка мисс Анхель без видимых следов фиксирующих средств для волос вызывала вопросы и, что уж греха таить, женскую зависть у неё тоже. Но, оказывается, причёску Евы можно испортить. Правда, лишь на мгновения, которые золотоволосая хозяйка отмерила для существования беспорядка на своей голове. Аманда широко улыбнулась, её взгляд заискрился весельем. У Евы был красивый смех и достаточно чувства юмора, чтобы не сердиться на гостью. – Удачи, – повторила Аманда за Маркусом и помахала ему рукой. - Водитель отвезет вас в город. Приятной вам дороги! – Спасибо, – ещё раз тепло поблагодарила Аманда радушных хозяев. – Счастливо вам оставаться, Адам, Ева. Но секунда-и чароплет уже стоит около Аманды,галантно протягивая девушке руку. -Прошу вас,леди.Особняки и болота ждут! – Идём. Только прежде мне бы хотелось заехать к Кэри, – она улыбнулась Роуэну, принимая его руку. – Я принесу твои вещи, – вызвался Оливер, напоминая Аманде, что из комнаты она вышла без сумки и чемодана. – О, совсем забыла, – спохватилась Аманда. – Спасибо, Олли. "И одеться не забудь. На улице прохладно," – добавил фамильяр телепатически и улыбнулся широкой улыбкой Чеширского Кота.

– Если его нужно сжечь и побегать вокруг костра голышом в полнолуние только скажите, –она подняла камеру со стола и, немного повертев её в руках, бережно положила во внутренний карман пальто. – В местную библиотеку попадает то, что навсегда утрачено в мире за пределами Дома-у-Озера. Поэтому, наверное, копию фотографии достаточно будет просто сжечь, – с улыбкой предположила Аманда, и её разум немедленно увлекла мысль, сработает подобный способ пересылки почты Жнецам или нет. Жаль, что этого не проверить. Вряд ли Адам с Евой снова пригласят их для какого-нибудь расследования. – Ну, думаю… пора? – спросила Диана, хотя и без того понимала, что оттягивать отъезд дольше не стоит. – Пора, – едва слышно вздохнув, кивнула Аманда. Она подошла к Диане, но сказать ничего не успела, потому что стремительный Роуэн решил оставить белокурой охотнице свой почтовый адрес. Проследив взглядом за коллегой, ведьма тоже кое-что вспомнила, сунула руку сначала в один, потом в другой карман, из которого извлекла пару небольших, аккуратно сложенных листков бумаги. – Не люблю расставания, – призналась она Диане. – Но здорово, что мы познакомились и охотились вместе, Диана. Ты замечательная, – Аманда протянула ей один из листков. – Если решишь потратиться на марку, буду рада, – улыбнулась Аманда. – Здесь адрес магазина моей тёти в Колумбусе также на случай, если окажешься поблизости, и понадобятся зелья, помощь или просто захочется навестить знакомую ведьму. Доброго тебе пути, Диана. До свидания. - Жду открытия бара, - подмигнул. Перевёл взгляд на Аманду, - удачной вам поездки, - широкая доброжелательная улыбка. Маркусу Аманда тепло улыбнулась в ответ, а потом широко раскрытыми глазами смотрела, как того обнимает, приподняв над полом, Роуэн. "Признавайся, согласилась поехать с ведьмаком, чтобы он не затискал тебя до смерти на прощание?" – со смешком спросил Оливер. – Спасибо. И тебе доброго пути, Маркус. Я буду скучать по всей нашей компании, а по фруктовому квартету особенно, – сказала Аманда, прежде чем передать второй листок с адресом английскому джентльмену с пояснениями аналогичными тем, что дала Диане, за исключением слов о желании увидеть знакомую ведьму. – Адам, Ева, ещё раз благодарю вас за приглашение и гостеприимство, – с улыбкой обратилась Аманда к Жнецам. – Всего вам самого доброго! – А я ведь тоже буду по вам скучать, – улыбнулся Оливер, обернувшийся человеком. – И очень рад, что мы все здесь встретились. Прекрасная Диана, – он отвесил девушке изящный поклон. – Очаровательная Ева, – фамильяр подошёл и поклонился белокурой хозяйке дома. – Адам, – седовласому Жнецу Оливер протянул руку. Маркусу фамильяр тоже подал руку для прощального рукопожатия и сказал: – Если вдруг надумаешь поискать очередной тайник бутлегеров, и понадобится напарник, сигнализируй, – с хитрой улыбкой Оливер глянул на Аманду. – Думаю, с ведьмой мы договоримся.

– Не так впечатляюще, как со вспышкой, но… – Диана хлопнула в ладоши, разворачиваясь к остальным. – …всем спасибо, все молодцы. Если бы охотники выпускали профессиональный журнал, быть нам на главном развороте. – Жаль, что нет такого журнала, – улыбнулась в ответ Аманда, подумав, что тогда бы она довольно скоро узнала, удалось фотокамере запечатлеть Адама с Евой или нет. – Было бы любопытно полистать. Она отошла в сторону, с сожалением осознавая, что момент расставания стал ещё ближе. Ну, если, конечно, у Жнецов не принято устраивать долгое прощальное застолье, например. Оливер млел на руках у Евы, кажется, не против попозировать и ещё раз, если будет фото хозяев Дома-у-озера без охотников.

Аманда тепло улыбнулась Адаму, прежде чем принять его приглашение. Конечно же, она не против встать на фото рядом с таким импозантным мужчиной. Ох, только бы всё получилось! Хотя удовлетворить любопытство относительно того, удалось ли фотокамере запечатлеть хозяев Дома-у-Озера, не удастся. В ближайшее время. Насчёт более отдалённой перспективы ведьма пообещала себе быть оптимисткой. Оливер уже всерьёз подумывал превратиться в человека с целью позирования для совместного фото, но приглашающий жест Евы разрешил сомнения фамильяра в пользу кошачьего обличия. Он потрусил к белокурой хозяйке особняка и вскоре с довольным мурлыканьем устроился у неё на руках. Пусть свободное место рядом с Дианой достаётся английскому джентльмену. Хоть он и волк, но ей же нравится.