SHaEN

Предэпилог. Дороги домой Диониза и SHaEN

Аманда немного задержалась у машины, в последний раз окинула взглядом живописные окрестности Дома-у-Озера. Они выглядели идеально, как причёска мисс Анхель, но хотелось не найти изъян в этой богатой красками осенней картине, а как можно точнее запечатлеть её в памяти. Всё когда-нибудь заканчивается. Вскоре остался позади несуществующий для жителей Холлоуэйя мост, и автомобиль под управлением безликого водителя направился в город. По пути на вокзал Аманда попросила заехать к Кэри Брукс, надеясь, что застанет её дома. Автомобиль остановился прямо напротив парадного входа, ведь им незачем было сегодня таиться. Роуэн сказал, что подождёт в машине. Оливер в своём привычном кошачьем обличии остался с ним. Одарив ведьмака улыбкой, Аманда покинула салон авто, подошла к двери, постучала. Кэри открыла почти сразу. Судя по тому, что была она в том же платье, что и утром, хозяйка дома вернулась совсем недавно. Она замешкалась на пороге, явно удивленная визитом. Беспокойный взгляд её перебежал на чёрный автомобиль у обочины дороги, вернулся к рыжеволосой девушке. - Аманда..., - голос Кэри прозвучал слабо, но все же она улыбнулась гостье. - Что-то случилось? Аманда поняла направление взгляда Кэри, тепло улыбнулась ей. Беспокойство девушки было понятно, ведь прошло не так много времени с момента, как они расстались утром. - Ничего не случилось. Захотелось навестить тебя перед отъездом из Холлоуэйя. Сказать до свидания. Могу задержаться, если нужно, - на всякий случай добавила она. Вряд ли Кэри так скоро определилась с намерением учиться ведьмовству, но ведь польза женско-ведьминской солидарности не только в этом. - О, - Кэри растерянно поморгала, не сразу поняв, что задержаться Аманда предложила из-за нее. - О, нет, нет, не надо! Девушка улыбнулась, несколько виновато за ту поспешность, с какой были произнесены последние слова. - Значит, возвращаешься домой? Несмотря на вчерашний вечер, в собеседнице все-равно ощущалась неловкость, какая бывает между малознакомыми людьми, которые встретились при непростых обстоятельствах. Вспомнив, что невежливо держать гостью на пороге, Кэри обернулась в глубь дома, где за вчерашний день прибавилось грязных следов, но все же неуверенно предложила: - Хочешь зайти? На чашечку чая? Аманда снова невольно проследила взгляд Кэри, и в очередной раз почувствовала вину за беспорядок в уютном доме местной ведьмы, смутилась. - Не хочу тебя обременять. Но надеюсь, мы когда-нибудь ещё выпьем вместе чаю, - она улыбнулась, а взгляд ненадолго вернулся к грязным следам на полу. Не лучшие воспоминания. Однако грязь в доме убрать легче, чем пережить всё, что выпало на долю Кэри. Но она обязательно справится и с этим. - А сейчас я просто пришла ещё раз сказать, что ты не одна, Кэри, и всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Домой вернусь не сразу, сначала поеду в Нью Орлеан. Никогда там не была, потому очень интересно, - тёплая улыбка тронула губы. - Тётю, адрес и телефон которой тебе дала, я предупредила, - поспешно, словно опасаясь забыть, добавила Аманда. - Если что, будем держать связь через неё. Кэри смущённо улыбнулась в ответ и сама шагнула на крыльцо, чтобы не говорить через порог. - Что ж... надеюсь, поездка принесёт тебе много приятных впечатлений! - пожелание звучало искренне, но с явно ощутимой долей неловкости. Брукс сцепила руки перед собой. - И спасибо.. за все, что ты для меня делаешь. - Спасибо, - Аманда улыбнулась в ответ на пожелание, подумав, что и стоящая перед ней сейчас молодая женщина приложила руку к решению отправиться вместе с Роуэном. Следовать за сердцем, на самом деле, для неё было просто, оставалось верить, кое-какой жизненный опыт удержит от глупостей на пути. Несмотря на наличие взаимной симпатии, неловкость в общении по-прежнему не ушла, что вовсе неудивительно для людей, познакомившихся недавно, да ещё не при лучших обстоятельствах. Однако Аманда надеялась когда-нибудь продолжить знакомство. Потомственных ведьм не так много, потому неплохо поддерживать связь, тем более, личность Кэри располагала делать это не из чувства долга. Прозвучавшая вслед за добрым пожеланием благодарность напомнила Аманде, что она приехала не только сказать "до свидания". Ведьма открыла сумочку, достала несколько аккуратно сложенных листков бумаги, ненадолго замерла, не решаясь отдать. То, что для неё давно стало привычным, вызывало у Кэри противоречивые эмоции, однако без робкого интереса со стороны последней не обошлось, и Аманда взяла на себя смелость поделиться магическими знаниями. - Вот, это тебе, Кэри, - протянула ей листки она. - Немного основ ведьмовства, бытовые заклинания и исцеляющие заговоры. Можно спрятать куда-нибудь, если сейчас нет особого желания изучать. Прими и мои добрые пожелания. Пусть сердце ведёт тебя к счастью! Глаза блондинки округлились, то ли от испуга, то ли от неожиданности прощального подарка. Промешкав несколько лишних секунд, Кэри взяла протянутые бумаги, но разворачивать их, чтобы прочитать содержимое не стала. Удивленно выдохнула: - Спасибо, - пальцы сжали бумагу крепче. Девушка подняла взгляд на Аманду. - Я обязательно их просмотрю. Попозже. Завтра или через пару дней. Когда немного уляжется этот сумбур в голове. Она смущенно усмехнулась и покачала головой, показывая, что подступать к таким знаниям намерена со всей серьезностью. Еще раз улыбнулась Аманде: - Спасибо. - Не спеши, - Аманда улыбнулась Кэри в ответ. - Это теперь твоё, можешь прочесть, когда захочешь. До свидания, Кэри. Слегка подавшись ей навстречу, Аманда в очередной раз вспомнила тактильного Роуэна, засомневалась в уместности объятий, подумала, что рукопожатие будет в данной ситуации излишне официальным, тихо вздохнула, улыбнулась. - Береги себя! - сказала она, прежде чем, легко взмахнув рукой на прощание, вернуться к машине. У каждого свой путь, но это не мешало Аманде надеяться, что однажды их с Кэри дороги снова пересекутся, только в более располагающих для продолжения знакомства обстоятельствах. Ribka и SHaEN

– Спасибо, Диана, – с озорной улыбкой поблагодарила Аманда охотницу за пожелание и ценные советы, невольно коснулась взглядом Роуэна. Скучать ей с ведьмаком точно не придётся, но о своём решении Аманда не жалела ни секунды. Новые горизонты и впечатления ждут, а на случай чрезмерного обострения ведьмачьей тактильности найдётся источник освежающей водной магии. Шалость Дианы Аманда наблюдала не без испуга во взгляде. Сама бы она на подобное не решилась, хотя всегда идеальная укладка мисс Анхель без видимых следов фиксирующих средств для волос вызывала вопросы и, что уж греха таить, женскую зависть у неё тоже. Но, оказывается, причёску Евы можно испортить. Правда, лишь на мгновения, которые золотоволосая хозяйка отмерила для существования беспорядка на своей голове. Аманда широко улыбнулась, её взгляд заискрился весельем. У Евы был красивый смех и достаточно чувства юмора, чтобы не сердиться на гостью. – Удачи, – повторила Аманда за Маркусом и помахала ему рукой. - Водитель отвезет вас в город. Приятной вам дороги! – Спасибо, – ещё раз тепло поблагодарила Аманда радушных хозяев. – Счастливо вам оставаться, Адам, Ева. Но секунда-и чароплет уже стоит около Аманды,галантно протягивая девушке руку. -Прошу вас,леди.Особняки и болота ждут! – Идём. Только прежде мне бы хотелось заехать к Кэри, – она улыбнулась Роуэну, принимая его руку. – Я принесу твои вещи, – вызвался Оливер, напоминая Аманде, что из комнаты она вышла без сумки и чемодана. – О, совсем забыла, – спохватилась Аманда. – Спасибо, Олли. "И одеться не забудь. На улице прохладно," – добавил фамильяр телепатически и улыбнулся широкой улыбкой Чеширского Кота.

– Если его нужно сжечь и побегать вокруг костра голышом в полнолуние только скажите, –она подняла камеру со стола и, немного повертев её в руках, бережно положила во внутренний карман пальто. – В местную библиотеку попадает то, что навсегда утрачено в мире за пределами Дома-у-Озера. Поэтому, наверное, копию фотографии достаточно будет просто сжечь, – с улыбкой предположила Аманда, и её разум немедленно увлекла мысль, сработает подобный способ пересылки почты Жнецам или нет. Жаль, что этого не проверить. Вряд ли Адам с Евой снова пригласят их для какого-нибудь расследования. – Ну, думаю… пора? – спросила Диана, хотя и без того понимала, что оттягивать отъезд дольше не стоит. – Пора, – едва слышно вздохнув, кивнула Аманда. Она подошла к Диане, но сказать ничего не успела, потому что стремительный Роуэн решил оставить белокурой охотнице свой почтовый адрес. Проследив взглядом за коллегой, ведьма тоже кое-что вспомнила, сунула руку сначала в один, потом в другой карман, из которого извлекла пару небольших, аккуратно сложенных листков бумаги. – Не люблю расставания, – призналась она Диане. – Но здорово, что мы познакомились и охотились вместе, Диана. Ты замечательная, – Аманда протянула ей один из листков. – Если решишь потратиться на марку, буду рада, – улыбнулась Аманда. – Здесь адрес магазина моей тёти в Колумбусе также на случай, если окажешься поблизости, и понадобятся зелья, помощь или просто захочется навестить знакомую ведьму. Доброго тебе пути, Диана. До свидания. - Жду открытия бара, - подмигнул. Перевёл взгляд на Аманду, - удачной вам поездки, - широкая доброжелательная улыбка. Маркусу Аманда тепло улыбнулась в ответ, а потом широко раскрытыми глазами смотрела, как того обнимает, приподняв над полом, Роуэн. "Признавайся, согласилась поехать с ведьмаком, чтобы он не затискал тебя до смерти на прощание?" – со смешком спросил Оливер. – Спасибо. И тебе доброго пути, Маркус. Я буду скучать по всей нашей компании, а по фруктовому квартету особенно, – сказала Аманда, прежде чем передать второй листок с адресом английскому джентльмену с пояснениями аналогичными тем, что дала Диане, за исключением слов о желании увидеть знакомую ведьму. – Адам, Ева, ещё раз благодарю вас за приглашение и гостеприимство, – с улыбкой обратилась Аманда к Жнецам. – Всего вам самого доброго! – А я ведь тоже буду по вам скучать, – улыбнулся Оливер, обернувшийся человеком. – И очень рад, что мы все здесь встретились. Прекрасная Диана, – он отвесил девушке изящный поклон. – Очаровательная Ева, – фамильяр подошёл и поклонился белокурой хозяйке дома. – Адам, – седовласому Жнецу Оливер протянул руку. Маркусу фамильяр тоже подал руку для прощального рукопожатия и сказал: – Если вдруг надумаешь поискать очередной тайник бутлегеров, и понадобится напарник, сигнализируй, – с хитрой улыбкой Оливер глянул на Аманду. – Думаю, с ведьмой мы договоримся.

– Не так впечатляюще, как со вспышкой, но… – Диана хлопнула в ладоши, разворачиваясь к остальным. – …всем спасибо, все молодцы. Если бы охотники выпускали профессиональный журнал, быть нам на главном развороте. – Жаль, что нет такого журнала, – улыбнулась в ответ Аманда, подумав, что тогда бы она довольно скоро узнала, удалось фотокамере запечатлеть Адама с Евой или нет. – Было бы любопытно полистать. Она отошла в сторону, с сожалением осознавая, что момент расставания стал ещё ближе. Ну, если, конечно, у Жнецов не принято устраивать долгое прощальное застолье, например. Оливер млел на руках у Евы, кажется, не против попозировать и ещё раз, если будет фото хозяев Дома-у-озера без охотников.

Аманда тепло улыбнулась Адаму, прежде чем принять его приглашение. Конечно же, она не против встать на фото рядом с таким импозантным мужчиной. Ох, только бы всё получилось! Хотя удовлетворить любопытство относительно того, удалось ли фотокамере запечатлеть хозяев Дома-у-Озера, не удастся. В ближайшее время. Насчёт более отдалённой перспективы ведьма пообещала себе быть оптимисткой. Оливер уже всерьёз подумывал превратиться в человека с целью позирования для совместного фото, но приглашающий жест Евы разрешил сомнения фамильяра в пользу кошачьего обличия. Он потрусил к белокурой хозяйке особняка и вскоре с довольным мурлыканьем устроился у неё на руках. Пусть свободное место рядом с Дианой достаётся английскому джентльмену. Хоть он и волк, но ей же нравится.

Она протянула конверты мужчинам и Аманде. - Надеюсь, ваши путешествия будут не только интересными, но и безопасными, - Жнец проницательно посмотрела на Маркуса и с сожалением добавила: - В конвертах билеты. Если вдруг я не угадала с точкой маршрута, вы можете обменять их в кассе на другие. Боюсь, у нас не получится отблагодарить вас более весомо. Аманда приняла конверт с улыбкой и ещё раз поблагодарила Еву с Адамом, обеспечивших им не только комфортное пребывание в Доме-у-Озера, но и бесплатный проезд, куда душа пожелает. "Надо было ехать в Париж," – тут же отозвался Оливер со своей неповторимой кошачьей улыбкой, ощутимой даже ментально. – …если передвинете вот сюда столик, что-нибудь да получится. Только саму фотографию я вам отдать уже не смогу, – она развела руками и улыбнулась. – Разве что будете проездом в Сент-Луисе и заглянете в агентство Нейсмитов. – Ради такого фото можно съездить в Сент-Луис и специально, – лукаво улыбнулась Аманда, взглянув на Жнецов, которые, к счастью, уже не сердились на Роуэна. Любопытно, как задели Адама предположения о его истинном обличии. – У тебя талант ловить на фото самые яркие моменты, Диана. Снимки получаются очень живые, с душой, – она снова посмотрела на Еву с Адамом, подумав, что если мисс Нейсмит не удастся запечатлеть их на фото, то это действительно невозможно. – Так что, всё-таки оставим кадр хозяевам этого прекрасного дома или сфотографируемся все вместе? ×

- Спасибо, - джентльмен принял корзинку, чуть наклонив голову в знак признательности. - Очень мило с вашей стороны и полезно, - он улыбнулся Аманде и Роуэну. Потом у машины оборотни уже разберут флакончики, если пути их все же разойдутся в противоположные стороны. – Пожалуйста, – тепло улыбнулась Аманда, подумав, что, возможно, Маркус с Дианой всё-таки продолжат свой путь вместе. Делать какие-то выводы о совместимости их характеров после столь недолгого знакомства было бы глупо, но то, что внешне они весьма гармонично смотрелись рядом, Аманда отметила сразу, как и взаимную симпатию, впрочем. "Волк и кошка друг другу не подходят," – ревниво фыркнул Оливер, продолжая тереться о ноги Дианы. "Олли, подслушивать мысли так же нехорошо, как обсуждать других!" – заметила Аманда с недовольством отнюдь не шутливым. "Извини," – мурлыкнул фамильяр. – Спасибо. Магические зелья и настойки – это хорошо. От такого не отказываются, – улыбнулась Диана, подходя теперь к Аманде и протягивая последний конверт с фотографиями. – Если начнёшь очень уж сильно скучать, вспоминай о том, как мы едва не отморозили ноги на кладбище или какая вонища стояла в пещере с вратами. Уверена, это поможет разбавить ностальгическую тоску. Девушка присела, перехватывая выводившего сложные фигуры рядом с её ногами Оливера и напоследок как следует прошлась ногтями по чёрной шёрстке, почёсывая и поглаживая. – Присматривай за хозяйкой, храбрый покоритель винных погребов. И себя береги, – напутствовала Диана, на прощание легонько нажимая подушечкой пальца на кошачий носик и поднимаясь на ноги. – Пожалуйста, – теперь Аманда улыбнулась Диане, а ответный подарок её заинтересовал и обрадовал, когда, приоткрыв конверт, она увидела фотографии. – Спасибо! Чудесный подарок, Диана, – голос ведьмы дрогнул, она была тронута. – Скучать буду обязательно, но вспоминать чаще хорошее, – Аманда прижала к груди конверт, с улыбкой посмотрела на разомлевшего от ласки Оливера. Фамильяр громко мурлыкал, жмурил жёлтые глаза и тёрся о руки Дианы. Долгожданный поцелуй в нос он не получил, но разочарованным точно не выглядел. – Да, защитные амулеты продолжат работать и когда меня не будет рядом, – сказала ведьма на случай, если коллеги по охоте решат себе их оставить на память. – Очищать и подзаряжать нужно в лунном свете. - А, наши гости уже собрались в дорогу! - из гостиной появились Адам и Ева. Голос седовласого Жнеца раскатился по холлу, голубые глаза светились любопытством. - Возвращаетесь домой или, как у наших уважаемых медиумов, есть планы на путешествия? Аманда широко улыбнулась Адаму, который всегда появлялся словно в ореоле солнечного света, излучая особенную энергию и тепло. Его миниатюрная спутница улыбалась собравшимся ставшей уже привычной теплой улыбкой. В руках она тоже держала конверты из дорогой фактурной бумаги, но отдавать их кому-либо не спешила. - Позвольте еще раз поблагодарить вас за возвращение похищенных душ, - произнесла Ева. - И за все остальное тоже. Вы оказали городу поистине неоценимую услугу. Еве ведьма тоже улыбнулась, чувствуя благодарность обоим не только за гостеприимство и комфорт этого дома, но также за приглашение поучаствовать в расследовании похищений душ, несмотря на полное отсутствие опыта в мракоборстве. – Мы справились не без вашей поддержки, Адам, Ева. Спасибо вам также за ощущение уюта и тепла в этом доме всё время расследования, – Аманда наклонила голову, ответно благодаря Жнецов, которые наверняка могли бы предоставить охотникам всё необходимое и без создания столь комфортных условий для пребывания здесь. – Домой я вернусь позднее. Путешествие, смена обстановки – это то, что мне сейчас нужно. К тому же, Роуэн с таким упоением рассказывал про Новый Орлеан, что захотелось увидеть его самой.

Англичанин стоял в холле, но уже не один. Все оставшиеся охотники собрались здесь же. - Ну, что ж, дамы и господа, это была отличная охота. – Да уж… для Холлоуэя мы теперь кто-то вроде героев. На статую вряд ли стоит рассчитывать, но людей, которые вспомнят о нас добрым словом всё равно наберётся немало, – усмехнулась Диана. Аманда улыбнулась. Если есть кому вспомнить их деятельность в Холлоуэйе добрым словом, значит, охота действительно удалась. А самое главное, что все охотники остались живы и смогут сохранить воспоминания об этих удивительных событиях. – К слову, об этом. Везти вас в больницу с отравлением мне совсем не хочется, так что решила сделать прощальный подарок безопаснее. Слова о прощальном подарке, адресованные Маркусу Дианой, заставили Аманду смутиться. Корзинка с зельями им предназначалась одна. С чего-то ведьма решила, что эти двое отправятся дальше вместе. Впрочем, выдавать свою оплошность ей необязательно. В конце концов, не в руках же было нести десяток флаконов с зельями. -Я буду скучать-просто.Собственный голос показался хриплым.Ведьмак еще раз обвел взглядом собравшихся Фотографируй в памяти,пока есть возможность. – Не только охота, – заговорила она. – Наша встреча тоже была удачной. И мы отлично сработались, несмотря ни на что, – Аманда улыбнулась. – Я тоже буду скучать и вспоминать вас всех с благодарностью, – добавила она. Оливер в это время обмёл хвостом обе штанины Маркуса и теперь с мурлыканьем тёрся о ноги Дианы. – А здесь, – Аманда приподняла корзинку и открыла плетёную крышку, – исцеляющее зелье и настойка стойкости для вас, Диана, Маркус, от нас с Роуэном. Подарок. "На прощание" она не сказала. Кто знает, возможно, они встретятся вновь.

Ева не настаивала на том, чтобы остаться наедине с похищенными для возвращения им запертых в магическом кристалле частей душ, поэтому, влекомая любопытством, Аманда последовала за ней. Она держалась в стороне, опасаясь ненароком внести диссонанс в несомненно тончайшую магию, но смотрела во все глаза. Действия Евы, вновь сплетающей души воедино, необычайно вдохновляли. Ради того, чтобы увидеть это, стоило пережить все опасности, вставшие на пути к цели расследования, и сразиться с демоном. Но всё же кое-что Аманду ощутимо тяготило. Она сразу же согласилась отправиться с Оливером в больницу к Линде Клэнтон, вернуть малышку Мими матери и забрать подменыша. Первая в её жизни охота на нечисть показала, что каждый полезен на определённом месте, и только в команде можно добиться успеха с минимумом потерь. Но убивать подменыша ей не хотелось ещё до того, как она увидит его сама и поймёт, что тот, даже в её ведьминском восприятии всего живого, на чудовище ничуть не похож и от обычного человеческого младенца не отличается. Оливер пообещал сделать всё самостоятельно. Он и канистру с бензином загрузил в багажник автомобиля так, чтобы Аманда не видела, только легче ей не стало. А вот Адаму удалось несколькими фразами отменить терзания ведьмы. Аманда была готова броситься ему на шею и расцеловать, когда вышедший проводить их с Оливером в город Жнец сказал, что вместо убийства подменыша можно просто отдать родной матери. Однако приличия требовали себя сдерживать, поэтому Аманда лишь на словах горячо поблагодарила мужчину за добрый совет. – Маркусу говорить не обязательно, – сказал Оливер, когда автомобиль направился по дороге к мосту. – Только если он не спросит, – ведьма покачала головой. – Обманывать я никого не собираюсь, – она улыбнулась, посмотрев на личико задремавшей у неё на руках Мими. – Какая милая, – понизив голос, сказала Аманда, не сводя взгляд с лица младенца. – Малыши все такие, – улыбнулся Оливер, наклоняясь к ней, чтобы лучше видеть лицо девочки. – А потом они начинают ползать, хватать за хвост и лапы… Но я, в общем-то, не против, – добавил он, посмотрев на Аманду. – Тем более, ты же будешь объяснять своим детям, что так делать нельзя. – Детям, – повторила Аманда с усмешкой, но продолжать тем, что ей уже давно не двадцать, и она не замужем, не стала. – Проведённое мною статистическое исследование показало, что неженатых мужчин подходящего тебе возраста достаточно, чтобы выбрать одного, – не унимался фамильяр. – Взять хотя бы наше недавнее приключение… Аманда вздохнула, подняла глаза к потолку автомобиля, спросила, прерывая Оливера: – Олли, ты фамильяр или сваха? – Я универсальный дух-помощник ведьмы, – без тени смущения отозвался тот. Мими закряхтела, заворочалась в одеяле. Аманда мысленно призвала Оливера к тишине и принялась легонько укачивать малышку. *** Визит в больницу к Линде Клэнтон принёс ведьме с фамильяром множество приятных эмоций. Аманда просто светилась от радости, ещё раз своим видом подтверждая версию о перепутанных медработниками младенцах. Мими воссоединилась с мамой, и в семью Клэнтонов вместе с ней вернулось счастье. Аманда же получила подменыша в одеяльце, понимая, что не смогла бы обречь малышку на смерть, какие бы доводы «за» ни приводил Маркус. Ведь это же просто ребёнок, пусть не человеческий. Разве нет? – Тише-тише, никто не причинит тебе зла, не бойся, – успокаивала она подменыша, когда машина свернула на обочину лесной дороги и остановилась. Оставлять младенца в лесу, на куче опавшей листвы, на краю залитой солнцем поляны было всё-таки странно. И чувствительное сердце ведьмы сжалось, стоило подменышу заплакать. Аманда даже хотела вернуться, но Оливер взял её за руку, уводя между деревьями, по направлению к оставленной у края леса машине. А когда плачь вдруг стих, остановились и обернулись оба – подменыша на поляне больше не было, как никого другого, впрочем, тоже. Адам оказался прав, поэтому в Дом-у-Озера ведьма с фамильяром возвращались с лёгким сердцем. Они приехали первыми, что неудивительно, ведь из полицейского участка в подобных обстоятельствах точно не отпустят без подробных объяснений. Прежде чем пойти собирать вещи, Аманда попросила у Евы разрешения воспользоваться телефоном, чтобы позвонить тёте Рут. Она должна была предупредить, что дала её номер одной новой знакомой ведьме по имени Кэри Брукс, потому что обещала ей помощь с обучением ведьмовству или другую, если понадобится. В любом случае, Аманда будет звонить регулярно. Несомненно, у тёти Рут было множество вопросов, как о том, где сейчас находится племянница, так и о том, чем она занимается, что так скоро свела знакомство с ведьмой, которой требуется обучение. Аманда же решила, что вся правда о её приключениях предназначена исключительно для личной встречи, поэтому, назвав город, тут же обозначила намерение вскоре его покинуть. Однако возвращаться в Колумбус или к маме на ферму она в ближайшее время по-прежнему не собиралась, несмотря на то, что уже успела соскучиться по родным и близким. Но к Рождеству приедет обязательно. Раньше тоже возможно, но ей всё же нужно время и смена обстановки. Волноваться за неё не стоит, ведь с ней Оливер. И покидать Штаты она тоже не планирует. Ведь Новый Орлеан в Луизиане. Говорят, необычный город, так почему бы на него не взглянуть. «Ох, Аманда! Вырвалась наша птичка на свободу», – вздохнула Рут, но отговаривать Аманду не стала, лишь взяла обещание звонить при каждом удобном случае и пожелала скорее найти то, чего жаждет её сердце. *** – Значит, поедем с Роуэном, – сказал фамильяр, заглядывая в опустевший шкаф, чтобы ещё раз убедиться, что все вещи ведьмы собраны. – Подслушивать нехорошо, – беззлобно заметила Аманда, ставя на столик вазу с подаренной Адамом розой, которой только что сменила воду. – Я только самым краешком уха и не специально, – лучезарно улыбнулся Оливер. – И ты всё ещё можешь передумать. – Могу, – усмехнулась Аманда, передёрнув плечами. – Кстати, кажется, в Дом-у-Озера вернулись уже не только мы с тобой. – Не кажется, я тоже слышал, – подтвердил фамильяр и обернулся котом. «Идём. Раздашь зелья, а меня Диана погладит. Может, даже поцелует в нос – я всеми лапами за», – рассуждал Оливер, обметая пушистым хвостом ноги Аманды. – Эй, в нос ты мне позволяешь себя целовать в исключительных случаях! – притворно возмутилась ведьма, беря с прикроватной тумбочки корзину с наполненными зельями лечения и настойками стойкости флаконами. «А кто сказал, что это будет не исключительный случай?» – Оливер направился к двери. Ещё через несколько минут ведьма в сопровождении своего фамильяра в привычном ему кошачьем обличии спускалась на первый этаж для встречи с остальными участниками недавнего расследования. х

Банник, русалки... Аманда смотрела на ведьмака широко раскрытыми от изумления глазами. – Боже, Роуэн, да ты в сказке вырос, – не удержалась она. – Но то, что рассказываешь, очень интересно и познавательно, – быстро добавила Аманда, чтобы мужчина не подумал, что она сомневается в его словах. – Если хочешь, доведём до готовности настойку вместе. Расскажешь ещё что-нибудь про домашних духов. А можно и про коктейли, – она улыбнулась, поднимая бокал с остатками напитка.

Ох, Олли, не смог-таки удержать язык за зубами и не вспомнить о слабости Джошуа, для которого жар от души натопленной Дунканом русской бани оказался слишком сильным. Аманда бросила быстрый взгляд на дверь, за которой скрылся фамильяр, поймав себя на мысли, что уже не сердится на него за болтливость. – У нас тоже можно после бани в сугроб нырнуть, если зима будет снежная, – с улыбкой заметила она. – Но я не пробовала. Хотя в бане была. Только для женщин в нашей семье её топят не так сильно, – Аманда улыбнулась шире. – До упаду – исключительно мужское развлечение. Поздней осенью и зимой мне нравится иногда погреться в бане. А вот летом предпочитаю прохладу лесного озера жаркой бане. Кажется, Аманда забыла, что собиралась вернуться к приготовлению настойки после тоста. Хотя коктейль в её бокале ещё остался.

-Столько комплиментов и все мне одному-ведьмак слегка качнул головой и улыбнулся.-И ....значит у меня есть шанс приехать к тебе в гости!В баню!-последнее слово прозвучало с особым воодушевлением.Роуэн подался вперед,поднимая бокал со стола и воздевая его вверх,словно полководец,с гордостью несущий свое знамя-За шабаш! На словах "в баню" глаза Аманды расширились. Очень захотелось тряхнуть Оливера за шкирку, чтобы узнать, что он всё-таки наговорил Роуэну за то время, пока они были наедине. Хотя можно же использовать другой источник информации. Она поддержала тост, выпила коктейля, одобрила его вкус, потом спросила, слегка наклонив голову набок и глядя на Роуэна снизу вверх: – А что Оливер рассказал про баню, чтобы тебе туда захотелось?

-Я понимаю.-просто.-Не думай и не переживай ни о чем,слушай свое сердце.И знай,что есть кто-то,кто всегда будет тебе рад.Ну....точнее я думаю,много кто будет тебе рад,но вот прямо сейчас я хочу выбить себе местечко в числе первых. Аманда посмотрела на ведьмака с нарочито серьёзным выражением лица, стараясь не улыбаться даже одними глазами. – Ох, Роуэн, – театрально вздохнула она. – А знаешь, я ведь тоже всегда буду тебе рада, – широкая улыбка расцвела на её губах, заискрилась во взгляде. – Потому что ты уникальный, самый тёплый и яркий человек из всех, кого я встречала. И, прежде чем вернуться к приготовлению настойки, мы можем выпить за радость встреч, – Аманда кивнула на коктейли.

-Джошуа...Джош.-задумчиво протянул ведьмак.-Так вот о ком упоминал Олли. "Значит, Олли упоминал, – подумала Аманда, и в её взгляде отразилось возмущение. – Вот же болтун, когда без хвоста!" – от досады она прикусила губу. Фамильяра явно ждал неприятный разговор. - Не нужно переживать о том,что еще не случилось и быть может не случится.Не нужно налагать на себя обязательства,которых от тебя никто не ожидает.Я очень хочу показать тебе мир.И мне кажется,что ты тоже этого хочешь.Разделенные с кем-то огни становятся намного ярче,и потому я буду так счастлив ими поделиться.Что касается охоты...-голос чароплета погрустнел,стал серьезнее.-Ну я легко влипаю во всякое,и кроме того,мне сложно отказать,когда кто-то искренне просит о помощи.Так что путешествие может и верно выйти опасным.Но веселым.О...Точно!Можно же позвать Мандарина и леди Ди.Тогда если кто-то захочет нас сьесть,ему придется приложить вчетверо больше усилий.Да и...-тут голос Роуэна дрогнул-я буду скучать по Фруктовому Квартету. В ответ на дальнейшие слова Роуэна Аманда тепло улыбнулась. Он был прав – несмотря на то, что у неё есть Оливер, предложение разделить с кем-то путешествие выглядело заманчиво. Однако соглашаться Аманда не спешила. – Я тоже буду скучать. Но, мне кажется, если Диана с Маркусом уедут отсюда вместе, то никакая другая компания им будет не нужна, – с лукавой улыбкой предположила она. – По крайней мере, некоторое время. Что же до путешествия с тобой с большой вероятностью влипать по пути в приключения, мне надо подумать, Роуэн. И сначала поговорить с Кэри. Она о помощи не просила, однако, мне кажется, моральная поддержка и обучение хотя бы основам безопасности при использовании магии ей необходимы. Увы, чудовища в человеческом обличии встречаются чаще, чем демоны, а вреда от них немало и прямого, и по неосторожности, когда кто-то пытается им противостоять.

-Да!-оживился ведьмак,быстренько уцепившись за подходящую фразу.Сбоку послышалось подозрительное бульканье.-То есть нет.То есть не совсем.Видишь ли,если я правильно посмотрел карту-она была перевернута-на западе находятся Аризона и Невада-каньоны,ковбои и дух старого доброго вестерна.На юге-Новый Орлеан,с его болотными ведьмами и старыми французскими особняками.Я предлагаю совместить приятное с полезным-попутешествовать-и помочь кому-то,кому нужна будет помощь охотников. "Приятное" Аманду привлекало. И, пожалуй, она могла себе позволить небольшое путешествие по Штатам. Возможно, этого бы даже хватило, чтобы пережить крушение брака, вновь обрести себя, извлечь уроки и окончательно перевернуть данную страницу своей жизни. Вот только, предлагая компанию в путешествии, Роуэн вряд ли имел в виду исключительно профессиональное сотрудничество и дружеское времяпрепровождение. "Почему всё должно быть так сложно?" – мысленно простонал Оливер, уловив её мысли. "Именно, что не должно," – отозвалась Аманда. "Вообще-то, ты свободна, о чём есть документальное подтверждение," – не унимался фамильяр, готовый, кажется, смириться с участием в охоте на нечисть или же уже имевший план, как её не допустить. "Вот только я этого пока не чувствую," – телепатически осадила его Аманда. Оливер покашлял, прикрыв рот кулаком, поднялся из-за стола. – Простите, я вас оставлю, – сказал он, посмотрел на Аманду, перевёл взгляд на Роуэна, тихо вздохнул и направился к выходу из лаборатории. – Не могу согласиться, Роуэн, – наконец ответила Аманда, когда дверь за фамильяром закрылась. – Я не охотница на нечисть, никогда ею не была и, наверное, всё же быть не хочу, – продолжила она, глядя ему в глаза. – В это дело ввязалась, потому что чувствовала острую необходимость уехать, как-то встряхнуться после развода. Мы с Джошуа оформили его меньше месяца назад. У нас нет детей, но четыре года брака так просто из жизни не выкинешь.

-О,Калифорния-оживился ведьмак.-А ты не хотела бы сьездить куда-нибудь западнее или южнее?-сердце сжалось и пропустило удар.А потом вновь забилось часто-часто.Роуэн удержался от того чтобы бросить на Оливера отчаянный взгляд и незаметно коротко выдохнул.-Если вдруг найдется компания,против которой ты не будешь возражать? "Не кажется. Он действительно намекает тебе на то, чтобы куда-то поехать вместе," – телепатически сказал Оливер, не отвлекаясь от поедания своей порции омлета. "Я ничего не спрашивала, – заметила Аманда, быстро глянув на него. – Что ты наговорил Роуэну, Олли?" "Всего лишь посоветовал пересмотреть стратегию с постоянными обнимашками," – с невозмутимым видом отозвался фамильяр. "Ох, Олли..." – Аманда встретилась взглядом с Роуэном, смутилась, но не опустила глаза, а улыбнулась. – Предлагаешь мне с тобой поохотиться на нечисть? – уже вслух спросила она у ведьмака, и Оливер, едва не подавившись омлетом, что-то булькнул, судорожно сглотнул. – Жуй тщательнее, Олли, – Аманда легонько постучала фамильяра по спине.

-Не-а,не думаю-радостно уточнил Роуэн,вооружаясь столовыми приборами и хищно нацеливаясь ими на нежный омлет.-Пахнет вкусно,ну и должен же он хоть что-то готовить уметь.А блинчики ...-ведьмак на мгновение замер,бросая сосредоточенный,полный отчаянной решимости взгляд на стенку лабратории,на рыжие локоны девушки,на Оливера,снова на стенку.Именно с такими глазами люди ныряют в сугроб после жарко натопленной бани,ожидая что у них вот-вот замрет-и вновь начнет биться сердце.-Блинчики я бы хотел попробовать при первой возможности,которая представится!-на едином дыхании.И уже принимаясь за детальную разделку омлета-Скажи,а ты бы не хотела попутешествовать по миру?Ну,когда мы покинем Дом-у-Озера? Аманда заметила излишнее напряжение в позе Роуэна, его взгляде, выражении лица. Причин для этого вроде бы не было – экзорцизм позади, и дело о похищенных душах завершено удачно. Осталось, конечно, кое-что ещё, но оно вряд ли стоило переживаний. Оливеру вновь достался вопросительный взгляд, на сей раз сопровождаемый мысленным: "Вы о чём говорили, когда я ушла?" Фамильяр отмахнулся расплывчатым "ни о чём особом", раскрыв, однако, что под коктейль вспоминали баню. – Хорошо, приготовлю омлетные блинчики на завтрак, – улыбнулась Аманда, отвлекаясь от своих размышлений. В конце концов, почему бы не порадовать коллегу-ведьмака перед отъездом. Да и остальным должно понравиться. – Что же касается путешествий, – она попробовала омлет, находя его вкус полностью соответствующим аппетитному виду и манящему запаху. – На мировое турне я ещё не заработала. Но, если Кэри Брукс согласится принять мою помощь, возможно, съезжу с ней в Калифорнию или Аризону. Кэри нужно учиться ведьмовству, и я знаю, кто возьмёт её в ученицы, если моё наставничество будет ей в тягость после всего произошедшего.

-Омлетные...блинчики....с сыром...и помидорами....-голос Роуэна задрожал,вкладывая в каждое слово всю силу переполняющих его чувств.Казалось,ведьмак уже чувствовал нежнейший сыр,тающий на языке.-Ох..п...правда?-он поднял сияющие глаза на ведьму.Сейчас даже их обычно темная радужка приобрела золотистый оттенок.Казалось,ведьмак превратился в одно концентрированное ,отдельно взятое солнышко.-А ты....а ...ты...-и выдохнув,скороговоркой-можешь приготовить?Когда-нибудь. Просьба оказалась неожиданной, несмотря на очевидную любовь Роуэна вкусно поесть и, кажется, особенное пристрастие к омлетам. Брови Аманды изогнулись в изумлении, она посмотрела на Оливера с немым вопросом во взгляде. В Доме-у-Озера на прощание намечается кулинарный конкурс, и её автоматически записали в участники? Очень на то похоже. Интересно, что будет готовить Диана. – Может быть, на завтрак, – с немного смущённой улыбкой ответила Аманда, похоже, подтверждая своё участие к кулинарном поединке. – Или ты думаешь, что останешься голодным после омлета от Маркуса? – спросила она и улыбнулась уже широко, открыто.

-Боже,благослови сэра Баскервиля.-широко улыбающийся Роуэн принялся выгружать на освобожденное место тарелки с омлетом и приборы.-Ммм...кажется он добавил туда приправ.Чудесно.Интересно,а омлетные блинчики с беконом входят в его компетенцию?Такие тоооненькие,кружевные,слегка желтые...ах.Волшебство.Лаборатория очень похожа на кухню,верно? – Сейчас определённо похожа, – улыбнулась Аманда, глядя на расставленные на части большого рабочего стола тарелки. – У Аманды получаются нежнейшие яичные рулеты с беконом. А вкуснее её омлетных блинчиков с сыром, зеленью и помидорами я не пробовал. Она вообще очень хорошо готовит, – сказал Оливер, принюхиваясь к распространяющимся по комнате аппетитным запахам. Захотелось потереться о ноги Аманды, взмахнуть поднятым хвостом, намекая на угощение. Но хвоста в человеческом обличии не было. К тому же, судя по количеству тарелок, славный мистер Баскервиль позаботился и о фамильяре. "И зачем ты это сказал?" – мысленно спросила Аманда, подняв глаза на Оливера. "Всего лишь предаюсь приятным воспоминаниям," – отозвался Оливер. – По-моему, Роуэна интересовали кулинарные способности Маркуса, – вслух сказала ведьма. – Его я спрашивать не пойду, – хитро улыбнулся Оливер. – Здесь же всё остынет. ×

Аманда не переставала удивляться тому, сколько связанных с коктейлями историй помещалось в голове Роуэна. Хотя, наверное, для по-настоящему увлечённого человека это вполне естественно. От намерения высказать желание немедленно попробовать коктейль Аманду отвлёк стук в дверь. Доставка еды в лабораторию. Надо же. -Мандарин приготовил!Правда здорово?Надеюсь он учел количество яиц. Ведьма наклонилась в сторону, заглядывая за спину Роуэна, в руках у которого был очередной поднос. Самого Маркуса за дверью не оказалось. Значит, тот либо будет позднее, либо решил поесть в другом месте. В общем-то, лаборатория и не слишком подходила для приёма пищи, тем более, при наличии в доме других, приспособленных для этого помещений. Но приготовленный Мандарином омлет пах так вкусно, что Аманда не отказалась бы съесть немного прямо сейчас, тем более, перерыв подействует на свойства настойки скорее положительно. – Маркус решил, что одних коктейлей будет мало, – с тихим смешком сказала Аманда и развернулась к столу, чтобы освободить место для тарелок подальше от горелок и колб с алхимическим составами.

Аманда завершила заклинание и обернулась на звук открывшейся двери. При виде подноса с яркими, интересно украшенными напитками в высоких стаканах на её лице появилось выражение явного удивления. Если ведьмака здесь и ждали, то точно не с коктейлями. - Познакомься,это Ширли Темпл и она из Голливуда-обезоруживающе улыбнулся Роуэн,пристраиваясь к свободному месту на столе и торжествующе водружая на него поднос.-Очень...уютно выглядишь.-это прозвучало чуть тише,с заметной запинкой посредине.Не требовалось особенной проницательности,чтобы понять,что чароплет чем-то смущен,но пытается не показать виду. Переведя взгляд с коктейлей на лицо Роуэна, Аманда медленно кивнула, неосознанно обтёрла руки о надетый поверх платья фартук, словно собиралась приветствовать представленную мисс Темпл рукопожатием. Комплимент вызвал на губах улыбку, смущение незамеченным не осталось. – Спасибо, – ответила она сразу на слова и жест внимания в виде знакомства с очередным творением ведьмака-бармена. Мимолётный взгляд достался не спешившему возвращаться к своей звериной форме Оливеру, на что фамильяр пожал плечами – нельзя же оскорблять творца, отказавшись попробовать приготовленный им напиток. – У Ширли тоже есть особенная история, которую ты пришёл рассказать? – с улыбкой спросила Аманда, встречаясь с Роуэном взглядом. За недавние внезапные объятия на ведьмака, кажется, не сердились.

- Абсолютно безалкогольный,но готов составить пару любой голливудской звезде на вечеринках.Идем. Оливер одобрительно кивнул, оценив весьма привлекательный внешний вид приготовленных Роуэном коктейлей. Талант к этому делу у ведьмака был бесспорный. И, пожалуй, с возвращением в кошачье обличье стоило повременить. – Выглядит красиво, вкусно и освежающе. Аманде понравится, – вслух выдал свой вердикт он, с готовностью следуя за Роуэном к выходу из гостиной. *** Аманда же гостей в лаборатории не ждала, тем более, с едой или коктейлями. Она увлечённо готовила настойку стойкости для пары занятых исследованием нетрадиционных методов лечения оборотней. За любимым делом забылись ужасы охоты и экзорцизма, ведьма пребывала в хорошем настроении, поэтому что-то негромко напевала, сплетая магию заклинания вокруг колбы с готовой основой для будущей настойки.

Оливер давно не получал такого удовольствия от распития отличного алкогольного напитка в хорошей компании. Работа на Жнецов имела очевидные преимущества, несмотря на множество опасностей, которые довелось пережить. Фамильяр по-кошачьи зажмурился, смакуя послевкусие коктейля. Мимо открытого Роуэном бара он точно не пройдёт, если тот окажется рядом. - Задерживать меня?А ты не пойдешь? Оливер открыл глаза, тихо вздохнул. Тяжёлый случай. Без фамильяра никак. Надо идти. – Почему же? Идём вместе, – широко улыбнулся он. – Коктейль будешь готовить?