SHaEN

- Просто... я не очень люблю прощания. Наверное, еще со времен летнего лагеря. Последний день, все плачут, обнимаются, обмениваются адресами и клянутся писать друг другу письма, а потом никто не пишет..., - Кьяра слегка пожала плечами. - Так что, если не увидишь меня утром, знай, я просто решила исчезнуть по тихому! А ты береги себя, ладно? Может однажды мы еще увидимся, уже при свете дня, походим по магазинам или сходим куда-нибудь потанцевать... — Не люблю писать письма, — улыбнулась Клэр. — И телефонные разговоры тоже. Предпочитаю живое общение. Но если понадобится помощь или просто захочется встретиться, — она взяла потрёпанную куртку, небрежно брошенную на спинку кресла, достала из внутреннего кармана блокнот с ручкой, что-то быстро написала, вырвала листок и протянула Кьяре. — Адрес моего абонентского ящика. Напиши, и я тебя найду. Клэр помолчала, а потом, вспомнив ощущение щемящего душу тепла от простого и искреннего человеческого жеста в этой самой комнате, предложила: — Давай не будем прощаться, просто обнимемся? — и приглашающе раскрыла объятия.

— Чтобы потерять человечность, вечность не нужна, — усмехнулась Клэр, — да и вампиром становиться не обязательно. — Но я не скажу, — она положила дневник на журнальный столик, вернулась взглядом к Кьяре. — Собираешься вколоть сыворотку ещё до рассвета? Я планирую воспользоваться вампирской регенерацией и подождать до следующей ночи, чтобы рана затянулась. Мне кажется, это разумно, — Клэр посмотрела на кровь на одежде Кьяры. — Если не хочешь быть одна, — она кивнула на дверь в спальню. — Тут такие кровати, что мы в ней даже не встретимся.

- Не знаю, правильно это будет или нет, но... вот. Из сумки она достала дневник Мэри и протянула его Клэр, торопливо, словно тот обжигал пальцы. Принимая из рук Кьяры дневник, Клэр подумала, что та принесла его не Нейтану. Почему-то было жаль, но не из-за груза ответственности, доставшегося ей вместо обаятельного Моргана. Поначалу Клэр чувствовала настоящее живое тепло в отношениях между Нейтаном и Кьярой: оно зарождалось во взглядах, словах, небольших жестах обычной бытовой заботы. Теперь же это ощущение ушло. - Здесь только данные об "Омеге". И несколько страниц я вырвала, те, где было о побочном продукте, - слова звучали сбивчиво. Кьяра поморщилась, досадуя на себя, и заставила голос звучать ровнее. - Я подумала, что ты права. И если есть хоть один шанс, что эти записи смогут послужить людям, их нужно сохранить. Она подняла взгляд. - Ты сказала, что можешь сделать это, - небольшая пауза и Кьяра коротко кивнула, почти по-детски серьезно. - Я тебе верю. — Сохраню, — сказала Клэр, повертела дневник в руках, тронула пальцем обложку. — А что случилось с записями об "Альфе"?

- Мы действовали сообща, а теперь я припрятала эти исследования и решаю, как с ними поступить, будто имею на это право, - она снова хмыкнула. Нервная улыбка скользнула по губам: - Чувствую себя преступницей. Клэр смотрела на Кьяру сначала чуть хмурясь, потом с удивлением. На последней фразе девушки она улыбнулась, подошла ближе, коснулась плеча в ободряющем жесте. — В лаборатории никто не возражал, чтобы записи Мэри оставались у тебя. Значит, можно считать, что таким было наше общее решение. И вряд ли кто-нибудь думал о том, что это слишком большая ответственность. Кроме тебя, Кьяра,— Клэр указала на диван, предлагая девушке присесть. — Можно отдать записи Нейтану на хранение. Или Эйрику, чтобы уничтожил. Или разделить, как предлагал Роудс. Ты не должна нести весь груз ответственности одна. Тем более, что нашей человеческой жизни вряд ли хватит, чтобы увидеть последствия именно этого выбора.

Психиатрическая клиника "Сэнд-Крик" осталась позади, и Клэр думалось, что навсегда. Теперь, в целях сохранения Маскарада, с большой долей вероятности их убьют сразу. Впрочем, сейчас у вампиров достаточно бардака внутри сообщества, чтобы заниматься отловом шестёрки нарушителей вековых порядков. В машине по дороге Клэр в основном молчала, да и у остальных не было особого желания говорить — ночь выдалась изматывающе-насыщенной. Однако в номере отеля она нашла в себе силы сходить в душ, заклеить пластырем уже заживающую рану и переодеться. Но час спустя девушка постучала в дверь одного из номеров: - Клэр, это я, - позвала она негромко. - Нам нужно поговорить. Открыв дверь, Клэр могла увидеть, что Кьяра так и не привела себя в порядок, а в руках по прежнему держала свою сумку. Пришедшая к ней в номер немного позднее Кьяра расставила приоритеты иначе. — Входи, — с некоторым ощущением дежавю Клэр посторонилась, пропуская гостью, убедилась, что та пришла одна, и закрыла дверь.

- Я забыла про сервер, - призналась она и в голосе уже не было прежней уверенности в своей правоте. Она покачала головой, не в силах определиться чьи доводы перевешивают, и после паузы добавила: - Я просто не хочу, что бы все это когда-нибудь обернулось против людей. Кьяра смутилась, и Клэр улыбнулась ей тепло, ободряюще. После всего, что произошло, забыть что-то из сказанного Мэри было неудивительно. — Никто из нас не хочет, Кьяра. И опять Мэри говорила, что даже дар предвидения показывает лишь вероятности, то есть возможное развитие событий. Будущее текуче, переменчиво. Поэтому я тоже не уверена, какой выбор в отношении записей окажется лучшим и настаивать на своём не буду. --Думаю, несколько дней передышки у нас есть, как и время до решения, какую сыворотку вколоть. В Стиксе, правда, остались вещи, надо их будет забрать. Что до уезда, в Денвере полно мест, куда вряд ли даже Принц и его приспешники сунутся. — Тогда, может, сначала все вместе в "Стикс" поедем? — предложила Клэр. — Вряд ли в твоём доме уже есть оборудованная для дневного вампирского сна комната, куда не проникает солнечный свет. А время движется к рассвету.

Усмешка тронула губы Клэр, когда она увидела, как Кьяра прижимает к себе сумку. Ну, не драться же с ней теперь. Она передёрнула плечами. — После того, как сыворотка была готова, компьютер отправил описание результатов на удалённый сервер. Так сказала Мэри. А в наших руках сейчас и яд, и противоядие. Второе Мэри доработать не успела. Омега пока не может обратить полноценного вампира. Но дело ваше. Если считаете записи козырем исключительно для противника, пусть результаты исследований останутся только у вампиров. Роудс, ты уверен, что сейчас стоит возвращаться домой? "Стикс" более надёжное убежище. А после разумно будет вообще покинуть штат на некоторое время. Билеты Мэри оставила.

Она повернулась, задержав взгляд на Клэр. - Я хочу снова быть человеком, - произнесла негромко. На губах мелькнула короткая улыбка в попытке скрыть страх перед будущим. — О, нас уже трое, — Клэр улыбнулась в ответ на мимолётную улыбку Кьяры. Мысль окончательно умереть ради бессмертия не привлекала по-прежнему — сомнений в выборе не было. Когда же Кьяра отошла, чтобы бросить в огонь и свою медкарту, Клэр посмотрела на Марка. Сомневающимся он не выглядел, но молчал, погружённый в собственные мысли. Какое-то время тишину нарушали лишь звуки работающего оборудования и треск пламени, пожирающего, пусть не в прямом смысле буквально, остатки не самой приятной части их прошлого, связанного с миром вампиров. А потом Клэр подошла к одному из лабораторных столов, чтобы забрать свою дозу Омеги. Шприц она тоже взяла, но пока спрятала всё во внутренние карманы куртки. — Мы действительно закончили здесь. Вернёмся в "Стикс" все вместе? Вроде, необходимости принимать сыворотку без промедления ни у кого нет, а небольшая передышка нам не помешает. И как насчёт того, чтобы сохранить записи об исследованиях Мэри? Могу взять это на себя.

Огонь разгорелся сильнее, и Клэр отступила ещё немного, включила принудительную вентиляцию в лаборатории. Бумаг в корзине не хватит, чтобы долго поддерживать огонь, но и задымление было не нужно, несмотря на отсутствие у тех, кто сейчас находился в помещении, необходимости дышать. — Что выбрала ты, Кьяра? — спросила Клэр, подойдя ближе к притихшей девушке. Судя по числу синтезированных доз Омеги, если кто-то из взявших Альфу ещё сомневался в своём желании навеки остаться вампиром, то у них имелась возможность отложить принятие окончательного решения, забрав с собой обе сыворотки.

-Керосин здесь вряд ли есть,так что попробуем по старинке-просто бросить в пламя — В лабораториях водится спирт, — "блеснула" знаниями Клэр. — Но сначала попробуем сжечь без добавления горючего. Она поставила корзину на пол, подальше от компьютеров, оборудования и мебели, достала скомканный листок медкарты. Щёлкнула зажигалка. Её яркое пламя лизнуло бумагу, край которой почернел, но загорелся не сразу. Клэр осознала, что рука, держащая листок, подрагивает, когда огонь начал распространяться, от него пошло ощутимое тепло. Внутренний зверь ощерился, побуждая скорее бросить горящую бумагу в корзину, где огонь довольно быстро принялся пожирать сухие листы медицинских документов. — Теперь книга, — сказала Клэр, отступив немного, но не в силах отвести от огня взгляд.

Судя по всему, Роудс в своём выборе не сомневался, не испытывал сожаления о прежней человеческой жизни. Может быть, даже чувствовал, что рождён для роли необычайно выносливого, страстного воителя со сверхъестественными способностями. Не Супермен из комиксов, конечно, но тоже очень хорош в противостоянии злу. Клэр улыбнулась ему в ответ, окончательно подавляя собственные сожаления о чужом выборе. Эйрик обещал за Роудса молиться. Пусть это поможет ему сохранить в себе человечность на пути бессмертия. — По-моему, самое время добавить огня, — сказала она, потом вышла в регистратуру за корзиной для уничтожения документов, в которую, надорвав, чтобы быстрее сгорела, бросила свою медицинскую карту. Вернувшись в лабораторию, Клэр предложила Эйрику подготовить к сожжению книгу, а остальным — свои истории болезни, если нет желания их сохранить. — Одолжи зажигалку, пожалуйста, Роудс. ____________ Проницательность на мысли Роудса - один успех. Слабовато.

- Да, свою порцию я уже взял. А "омега" тоже с минуты на минуту будет готова, - Нейтан обвел глазами всех. - Должно хватить на всех, даже с запасом. - Получилось всего четыре дозы Альфы, - проговорила она, повернувшись к вошедшим. - Две еще свободны. — Значит, только четыре Альфы, — повторила Клэр и посмотрела на Роудса. Ему хватит. Хотя она и почувствовала сожаление, узнав о выборе коллеги, но отговаривать не собиралась. Во-первых, они для этого слишком мало знакомы. Во-вторых, у каждого свой путь. — Мне нужна Омега, на Альфу не претендую, — сказала Клэр и перевела взгляд с Кьяры на Марка. Почему-то ей казалось, что ещё одна доза Альфы у него. Впрочем, чутьё детектива могло и подвести. — Не хочу навеки лишиться кофе и солнечных ванн, — усмехнулась она.

На обратном пути им тоже никто не встретился, словно эта часть здания была под запретом для обходов персоналом клиники. Тем лучше. И всё же троица пока ещё вампиров была осторожной: стихли разговоры, шаги стали мягче, все чувства, способные предупредить об опасности, обострились. Впрочем, новых проблем судьба для них не приготовила, в лабораторию спустились без задержек по дороге. А там уже шёл процесс синтеза сыворотки. — Как успехи? — поинтересовалась Клэр, входя внутрь и бегло осматривая столы с суперсовременными компьютерами и оборудованием. — Мы нашли артефакты из видения Эйрика. И кое-что ещё, — она продемонстрировала медицинские карты. — Я подумала, что вы тоже не захотите оставлять здесь свои истории болезни. Увесистые такие сочинения. Гореть будут хорошо.

- Бедный Патрик, или наоборот, счастливый, - Роуди добродушно улыбнулся. Услышав имя, Клэр снова посмотрела на Роудса. Впрочем, не все же Патрики должны быть его братьями. К тому же, её знакомый Патрик свободным от обязательств стал совсем недавно. И о чём она думает?.. Действительно, о чём? Пожалуй, о том, что способность превращаться в зверя, пробежки под Луной, ощущение сверхъестественной мощи, дарующее пьянящую иллюзию жизни, могли бы немного примирить её с вампирским бытием. О том, что отсутствие прежней яркости человеческих эмоций вполне даже благо, потому как к нему прилагается минимизация боли душевной и физической, исчезновение кошмаров — ранее постоянных спутников её снов. А ещё о том, что бессмертие всё равно не стоит того, чтобы распрощаться с надеждой услышать "мама" от ребёнка, которого она будет любить больше жизни. Клэр опустила голову, пряча улыбку. Решение принято. Осталось узнать, как там дела у занятых изготовлением сывороток.

А ведь эти двое серьёзно. Клэр оглянулась на Эйрика с Роудсом, подумав, что плюсы в отсутствии братьев или сестёр тоже имеются. Иначе ходил бы сейчас кто-нибудь и с её фотографией, пытаясь сосватать при каждом удобном или даже не очень случае. Она передёрнула плечами, чувствуя, как поднимаются волоски на загривке от одной лишь мысли о подобном. - Но нам надо возвращаться и колоть сыворотку. Надеюсь, уколы уже готовы. — По-моему, с уколом стоит подождать до того, как окажемся в безопасном месте. Кто знает, какие есть побочные эффекты у сыворотки. Она же экспериментальная, — заметила Клэр, выключая свет в кабинете Смита и запирая за собой дверь, прежде чем двинуться обратно в сторону подвальной лаборатории.

-Да.Здесь мы все сделали.Единственное...-он прищурившись посмотрел на деревянное хранилище папок.-Можнт стоит уничтожить всю документацию,дабы затруднить их возможность проводить и дальше эксперименты с людьми? — Боюсь, для этого придётся сжечь не только медкарты, — усмехнулась Клэр. — И даже не одну психиатрическую клинику, — она задвинула ящик, прижала к себе добытые истории болезни. Клэр по очереди смотрела на Эйрика с Роудсом. Двое мужчин и два разных выбора, причём, каждый подкреплён желанием продолжить служение на благо общества. Пожалуй, главная сложность при любом раскладе состояла в том, чтобы остаться человеком, не растерять моральных принципов и благородных устремлений на выбранном пути. Любопытно, она с самого начала считала, что Роудс женат. Мужчины нередко не носят обручальных колец, тем более, на службе. Всё оказалось иначе. Слова "приезжий отец" резанули слух, болезненно потревожили собственные детские воспоминания. К сожалению, наличие детей не гарантия сохранения семьи. — Чувствую, ещё немного, и вы решите породниться, — с усмешкой заметила Клэр. Наблюдать и слушать было интересно. Она бы с удовольствием провела так всю ночь, но только где-нибудь в уютном баре — местная обстановка не располагала к неспешному дружескому общению. А после, скорее всего, уже не представится случая. Жаль. Клэр направилась к выходу.

Видимо, выражение о том, что ад полон благими намерениями, Эйрик знал не хуже неё. Интересно, у него большая семья? Мысль о родных кольнула мёртвое сердце, и Клэр задвинула её на самые задворки сознания. Благо, необходимость действовать помогала. — Поищи Роберт Джордж Роуди, — он вспомнил, что так и не назвал полное имя и фамилию. — Оу, звучит по королевски, — по губам Клэр скользнула улыбка, но она уже отвернулась к выдвинутому ящику архивного шкафа. Вскоре все шесть историй болезни были у неё в руках. Клэр ещё раз проверила, те ли взяла, и задвинула ящик. — Готово. Внизу я видела металлическую корзину с крышкой для сжигания документов. Что-то подсказывает, никто не захочет оставить медкарту себе на память. Возвращаемся?

— ...Ведь я уже не буду обладать такими способностями.Правда они и так не слишком-то действовали. — Значит, ты решил принять Омегу и снова стать человеком, — заключила Клэр, для которой выбор священника не стал откровением. Наверное, Эйрику определиться было легче всего. С другой стороны, вряд ли искушение сверхъестественными силами и вечной жизнью для него меньше, чем для остальных. — Никогда не думал, что буду участвовать в сожжении книги, — сказал он. — Вряд ли кто-то из нас предполагал, что и в психушке окажется, будучи здоровым, — усмехнулась Клэр. — Кстати, об этом, — она нашла взглядом добротный архивный шкаф, стоявший слева от входной двери, надеясь, что там именно медицинские карты пациентов, а их документы ещё не сдали в архив. — Можно сделать огонь жарче. Клэр подошла к шкафу, выдвинула ящик, отмеченный римской цифрой "семнадцать". Интуиция не подвела — её медкарта оказалась именно здесь. Страниц в ней было как-то слишком много для месячного пребывания в больнице. Клэр что-то неразборчиво буркнула себе под нос. Видимо, недобрым словом вспомнила лечащего врача. — Если хотите уничтожить и свои истории болезни, могу поискать, — обернувшись, предложила она обоим мужчинам. — Вообще, я планировала изъять все шесть. Только для ускорения поиска нужна твоя фамилия, Роудс, — Клэр вдруг вспомнила, что её-то как раз не знает.

-Подумать только,сколько рук касались ее до нас!Но вот после нас-взгляд серо-зеленых глаз стал холодным-не должен коснуться уже никто.Книгу попробуем сжечь.А кинжал-разломать.Пепел и обломки заключить в контейнер и захоронить в освященной земле. — Всё настолько серьёзно? — искренне удивилась Клэр, которая даже забыла о том, что ночь не бесконечна, а потому время у них ограничено. — Неужели пепел или обломки тоже могут быть использованы Тиберием для влияния? — Раз уж тут нет пламени Роковой Горы, а мы не Братство Кинжала, то выход такой. Я могу его разломать, а обломки выкинуть куда подальше. Жалко, конечно, какой-нибудь археолог бы душу продал за такую древность. Ей определённо было жаль и книгу, и кинжал. Хотелось бы знать наверняка, какой из этих предметов Тиберий использовал в качестве проводника своего сверхъестественного влияния, чтобы сохранить хотя бы один. Но, увы, акт вандализма по отношению к антикварным вещам сейчас был меньшим из зол. Клэр лишь болезненно поморщилась, когда кинжал со звоном сломался в руках Роудса. Какие же невиданные силы заключены в мёртвых вампирских телах. И она могла бы стать частью этого мира под покровом ночи, со временем научиться полному превращению в зверя, увидеть будущее сто лет спустя...

Смит хорошо устроился в своём рабочем кабинете, напоминавшем, впрочем, скорее шикарные жилые апартаменты. Плотные шторы на окнах позволили зажечь свет без боязни, что он привлечёт чьё-либо нежелательное внимание. Книг на полках дорогих деревянных шкафов было много. Оставалось надеяться, что Эйрик помнит, как выглядит нужная, из его видения. Клэр подошла к массивному столу, поборола неуместное желание примериться к очень удобному на вид креслу с высокой спинкой. – По-моему, кинжал я нашла, – сказала она, указывая на антикварного вида холодное оружие, покоящееся на подставке рядом с органайзером для письменных принадлежностей. – Только вряд ли здесь есть плавильная печь, чтобы его уничтожить. Клэр коснулась кинжала, прислушалась к своим ощущениям – ничего необычного. Она взяла его с подставки, вытащила из ножен, осмотрела лезвие. На вид действительно очень старый, на современный сувенир вовсе не похож. Логичнее было бы устанавливать связь с марионеткой через что-нибудь менее приметное. Хотя, наверное, нужный эффект достижим исключительно с применением таких вот прошедших сквозь многие века артефактов.

- Уверен,что именно единственные-еще одна совсем не по-христиански злорадная улыбка.-И именно поэтому,если мы их уничтожим,получим хоть какую-то гарантию,что этими артефактами не воспользуются еще раз-с гораздо более печальными последствиями. – Я имела в виду... – начала было Клэр, но потом посмотрела на остальных и мотнула головой. – Ладно, неважно. Если уничтожение древних артефактов, как говорила Мэри, поможет людям, то даже Надин должна была пусть не одобрить, но смириться с данным актом вандализма. Эйрик протянул руку Клэр,предлагая девушке опору. -Идем? – Идём, – Клэр кивнула. – Но расслабляться не будем, – в очередной раз отвергла предложенную опору она. - Да, и кое-какие вещи мне надо забрать. Мэри не обратила внимание на ключи от машины, не вскрывать же мне её. - он чуть усмехнулся. Роудсу достался молчаливый кивок. Раз ему нужно что-то забрать, почему нет. Она бы, кстати, была не против изъять свои медицинские документы из клиники. Кажется, весы выбора Клэр склонялись в пользу вакцины Омега, и она уже размышляла, как можно минимизировать потери, связанные с месячным заточением в Сэнд-Крик. Прежде чем отправиться в кабинет Смита, Клэр проверила карманы одежды мёртвого гуля и забрала ключи. По пути на второй этаж, к его кабинету им никто не встретился. Персонал клиники избегал этой части здания по-прежнему. Что же, отлично. Едва слышно щёлкнул открытый ключом замок, Клэр открыла дверь и вошла в кабинет Смита.

-И если бы не ты....-Эйрик развел руками-нам всем досталось бы гораздо больше.Так что,как бы нелепо это не прозвучало-спасибо.Что до артефакта...-взгляд рыжего стал жестким.-в моем сне были кинжал и книга.Оба достаточно древние.Предполагаю,что это все же книга.Но для надежности-лучше уничтожить оба. Если бы не она... Клэр перевела удивлённый взгляд с Эйрика на Смита, которого она, кажется, даже поцарапать не успела. Разве что он споткнулся о её тело, и это стало для него роковым. Было бы иронично. Она медленно кивнула, сказала: – Хорошо, что больше, в конечном итоге, досталось гулю, а не вам. Заслужил. Роудсу в ответ на предложение достались лёгкая улыбка, благодарный взгляд. Но от опоры Клэр отказалась. Вампирское тело намного крепче человеческого. У неё даже голова не кружилась от кровопотери, а боль от достаточно серьёзной на вид раны вполне можно было игнорировать. Впрочем, ввязаться в ещё один бой прямо сейчас Клэр бы очень не хотелось. - Да, действительно, лучше уничтожить оба предмета. На всякий случай. И переходить уже к созданию сыворотки. – Пока вы осмотритесь в лаборатории, я могу сходить с Эйриком в кабинет Смита. Наверняка книга с кинжалом там, – предложила Клэр, чувствуя вину за намерение уничтожить антикварные предметы. Но Мэри сказала, что это сделать придётся, значит, другого выхода нет. – Надеюсь, эти древние вещи не единственные в своём роде.

Стоило Клэр шагнуть за порог, как сочная зелень газона перед домом исчезла, стало темно, холодно. Тьма сгущалась, обретала плотность, звучала беспрерывно переливающейся водой. Чтобы удержать остатки родного тепла, не пустить внутрь холодную темноту одиночества, Клэр приложила к груди ладонь, перевернулась на спину – лицом к поверхности. Надо всплывать, тем более, что её уже кто-то зовёт по имени... - Мы победили, - проговорила, не узнавая собственного голоса. - Слышишь, Клэр? Все закончилось. Возвращайся... Открыв глаза, Клэр увидела над собой Кьяру. Слова достигали сознания медленно, но понимание того, что бой с гулем позади, всё же долго ждать себя не заставило. Клэр села, огляделась, увидела распростёртое на полу в луже крови тело Смита. Птенцы заклевали кондора. И кроме неё в аут никто не отправился. – Вижу, что пропустила самое интересное, – усмехнулась Клэр. – Расскажете потом, – она тяжело поднялась на ноги, зажимая рану. Жаль, что вампирская регенерация лишь ускоренная, а не мгновенная. – Времени у нас немного. Надо сделать сыворотку и найти артефакт, о котором говорила Мэри. Эйрик, есть идеи, какая вещь могла служить Тиберию для контроля над его гулем? х

Там, откуда не хочется возвращаться

Реакция на голос Мэри была незамедлительной – Клэр очнулась от кошмара, чувствуя, что находится в объективной реальности, снова может двигаться, говорить. Она ринулась было к Смиту, который поднялся из-за стола и, словно герой боевика про шпионов, активировал скрытый в трости клинок, но, оступившись, провалилась в ледяную воду, заполнившую вдруг образовавшийся на пути провал в полу. Вокруг были люди, много, они барахтались, звали на помощь. То, что это очередной кошмар, Клэр поняла не сразу, а долгими мгновениями позднее, когда осознала жгучую, разрывающую лёгкие боль от невозможности сделать спасительный вдох. Вряд ли та, кому больше не нужно дышать, может утонуть. По-звериному рыкнув от злости на гипнотизёра-извращенца, Клэр всё же двинулась к его марионетке, одновременно выпуская когти. Мысль всадить Смиту пулю между глаз её почему-то не посетила. Фехтовал гуль под управлением Тиберия виртуозно, однако его первая атака не нанесла Клэр ощутимого урона. Впрочем, её когти тоже рассекли лишь воздух рядом с головой Смита. На что тот не преминул отреагировать полным желчи и презрения: “Что ты забыла на поле боя, девочка? Не мешайся под ногами.” За годы в полиции Клэр слышала комментарии гораздо менее вежливые. Всё же её работа до сих пор считалась мужской, как и многое другое, ревностно оберегаемое от женщин сторонниками ролевых моделей прошлого. Впрочем, в ответ на это она никогда не испытывала непреодолимого желания что-то кому-то доказывать. Ей было достаточно собственной убеждённости в том, что ценности, личные качества, моральный выбор человека определяются отнюдь не его полом, а физическое превосходство не гарантирует успех. Вот и сейчас Клэр просто следовала своему предназначению в команде: выдёргивала противника на себя, сбивая с ритма, раздражая, мешая осмотреться, выбрать целью союзников, способных нанести урон гораздо больший и издалека. Её когти особого вреда Смиту не причиняли, разве что пару раз распороли белоснежную ткань халата, одежду под ним, не коснувшись тела. Однако и навеваемые Тиберием кошмары разбивались о стену воли Клэр – хватит контроля, девочка ему не подчиняется. Прилив крови позволил ощутить себя сильнее, двигаться быстрее, и она вложилась в удар, целясь прямо в горло гуля. Но опытный противник разгадал её манёвр, развернулся, изобразил обманное движение, заставив на мгновение открыть корпус, и с победной ухмылкой рубанул клинком, который вошёл в плоть, как в масло. Клэр схватилась за трость, однако сколько-нибудь долго удерживать её в слабеющих, когтистых пальцах не представлялось возможности, и Смит отбросил поверженную противницу, как тряпичную куклу, чтобы без промедления заняться остальными. Вспыхнув в сознании огненной вспышкой, боль тут же прошла, ледяная вода сомкнулась над головой Клэр, и течение увлекло безвольное тело в тёмную глубину...