SHaEN

Во-первых, стоило кому-то по привычке втянуть ноздрями морозный февральский воздух, обоняние щекотала ощутимая смесь запахов – от холма по правую руку тянуло дымом и золой, как от недавнего пожарища. Во-вторых же, из-за сарая вышел мужчина в фермерской одежде, внимательно осматривающий постройку. Завидев целую процессию ночных гостей, он сперва попятился назад, а затем поспешно скрылся из виду, что-то выкрикивая на ходу – расслышать с такого расстояния что именно, было проблематично. Ночь, луна, пустынная дорога, ведущая к фермерским постройкам – в другой ситуации это могла быть приятная, умиротворяющая прогулка. Сейчас же Клэр всматривалась в каждый холм, ямку, куст, дерево, чернеющие в темноте стены строений на предмет, не притаился ли там кто-нибудь, выслеживающий непрошеных гостей. Она даже принюхалась, втянув носом воздух в отсутствии необходимости дышать, а значит чувствовать запахи, независимо от желания. И почти сразу недовольно фыркнула: – Чёртовы пироманы и здесь уже отметились, похоже. Вот уж кому самое место в дурке! Увидев фермера, который поспешил ретироваться, Клэр только скрипнула зубами от бессильной злости. Действительно, что теперь разорваться что ли? - Пойду осмотрю холм. - сказал он остальным. - И вообще, может стоит разделиться и осмотреть все здания? Если осматривать их всей толпой по одному, это займет слишком много времени. Ну, или разделиться. Их шестеро, поэтому тоже вариант. Нарвавшиеся на опасные для здоровья неприятности первыми зовут остальных. За фермером сходу рванули Эйрик с Нейтаном. Значит, идея разделиться была поддержана. – По одному тоже лучше не ходить, – озвучила своё предложение Клэр. – Марк, я с тобой. Если что, зовите громче. Мы тоже постараемся дать знать, если понадобится помощь, – сказала она остальным.

— Рэшфилд не производит впечатление человека, который просто наводит панику, — присоединилась к обсуждению Клэр. — Однако, стоя здесь, мы точно не узнаем, что случилось там, — она кивнула на тонущие в ночных тенях строения впереди. - Кто-то вместе со мной может пойти к дверям. А другие прикроют, - обернулся и остановился тореадор. Не то чтобы он хотел геройствовать, но отсиживаться тоже не хотел. Да и времени у них не так много. Ночь стала казаться очень короткой после превращения. Нейтан решил так же, и Клэр последовала за ним к воротам. Те оказались незапертыми. — Я с тобой, Нейтан, — заявила она, но пистолет доставать не спешила. — Можно и всем сразу пойти. Если кто-то следит за дорогой, то машины уже увидели.

Понадобилось не больше пяти минут, чтобы добраться до перегородивших путь ворот и притормозить перед ними. С такого расстояния ферма казалась пустынной, словно её забросили давным-давно, хотя следы автомобильных шин и коровьих копыт на земле намекали на то, что сюда случалось заезжать гостям, а хозяева – держать крупную рогатую скотину. С одной стороны, отсутствие света и движения на ферме после полуночи — это нормально, с другой, в свете полученной от Профессора информации, здесь должно настораживать всё — от абсолютной тишины до малейших звуков и мелькнувших в отдалении теней. Клэр отстегнула ремень безопасности. — Осмотрюсь, — сказала она, открывая дверь и покидая салон. Увидев Кьяру, вышедшую из передней машины первой, Клэр только тихо буркнула: — Просила же, Нейтан... — и направилась к девушке, одновременно всматриваясь в ночь, прислушиваясь.

- То, что этот Свен может становиться волком, еще не значит, что он оборотень. - задумчиво произнес Марк, мимолетно скосив взгляд на Клэр, - Возможно, он вампир, каким-то образом принимающий образ волка. — Я думала об этом, — кивнула Клэр. — Но не у Профессора же спрашивать. Тем более, он решил, что мы профессионалы по решению проблем из "Стикса". Не стали его разубеждать. Пауль был занят, поэтому спросить у него тоже случая не представилось. Надеюсь, выясним у самого Свена. ×

— Напомню, что Свена, который умеет оборачиваться волком, нам надо спасти, а не убить, — усмехнулась Клэр, оглянувшись на Эйрика. — О тех же, из-за кого пропал и он, и связь с фермой Профессора, мы ничего не знаем. Сам же Рэшфилд говорил, что оборотни давно не спускались со Скалистых Гор.

— Похоже, эти лугару не совсем здоровы, — Клэр сделала характерный жест пальцем у виска, — раз одержимы подсчётом всего, что найдут у двери. Кстати, Эйрик, а ты сам оборотней встречал? Приходилось использовать серебряные пули?

— Или вампиры бывают оборотнями, — передёрнула плечами Клэр, потом усмехнулась, глянула в зеркало дальнего вида и добавила: — Например, мне показалось, что в облике Профессора есть что-то звериное. Харон, он... — она задумалась, подбирая сравнение, но не нашла нужного слова, — другой. А лугару — это кто такие?

Несколько минут ушло на то,чтобы коротко изложить все о найденном. Оказывается, в сгоревшем особняке кое-что уцелело. Причём, к удивлению Клэр, даже некоторые реагенты, которые Эйрик забрал с собой. Она не стала выражать сомнений, относительно того, насколько те пригодны к использованию после того, как подверглись высокотемпературному воздействию. Всё равно у них пока нет ни оставленных Мэри материалов исследований, ни лаборатории, ни специалиста, способного воссоздать второй компонент сыворотки. -И кровать в центре незнакомого мне ритуального рисунка.-Эйрик протянул Клэр блокнот.-И это довольно странно,я неплохо разбираюсь в подобного рода магии. — Увы, я совсем в магии не разбираюсь, — покачала головой Клэр, ознакомившись с рисунком. — Может быть, это что-то испанское? — предположила она. — Ну, знаете, Камарилья, бруха, тореадор — вроде как, все слова родом из Испании, потому навеяло, — она усмехнулась. — Хотя гадать всё равно бессмысленно. Клэр вернула блокнот Эйрику, посмотрела на Марка, потом на дорогу перед собой, помолчала, прежде чем начать свой рассказ. — Фамилия Профессора — Рэшфилд. Преподаёт философию и лингвистику в местном университете. К сожалению, не представилось случая узнать, как ему удаётся совмещать работу с ночным расписанием активности, — её губы дрогнули в намёке на усмешку. — По вечерам, под прикрытием дополнительных занятий для студентов, он организует на цокольном этаже библиотеки нелегальные бои с тотализатором. Среди зрителей и вампиры, и люди. Интересная личность. Мне показалось, Профессор разделяет некоторые идеи Мэри, стремление к свободе, восхищается её натурой, в которой страсть граничит с безумием. Сейчас это мало относится к делу, но кто знает, возможно в будущем мы сможем обрести в нём союзника. Так, ладно, расскажу конкретно о том, что удалось выяснить. Профессор сдавал Мэри амбар на своей ферме , где она проводила тайные эксперименты с кровью животных. Вчера ночью с той фермой пропала связь. Его человек, который ещё одновременно и волк, по имени Свен пропал в то же самое время. Вряд ли всё это простое совпадение. Рэшфилд сказал, что у нас есть ночь, чтобы разобраться с проблемой на ферме. Хотя и без того понятно, что времени в обрез — кто-то планомерно уничтожает результаты научных трудов Мэри. Брайана, которого она упоминала на записи, Профессор не знает, однако предположил, что он один из её денверских друзей. Вероятно, ему тоже грозит серьёзная опасность.

- Кажется, это где-то здесь. - тонкий палец прочертил по плотной бумаге, чайные глаза вскинулись на полицейского, - Ну что, кто поедет вперед показывать дорогу? - Роудс, поехали! - с энтузиазмом проговорила девушка. - Мы разузнали, где ферма, нам и быть первопроходцами! - Кстати, мы так и не обсудили то, что нашли на пепелище. Я могу поехать с Роудсом и Кьярой и рассказать им. А Клэр расскажут Эйрик и Марк, - внес предложение Морган по обмене информацией. Клэр ознакомилась с картой, проследила за пальцем Марка, обозначившим маршрут движения, кивнула. Всё так, главное теперь не заплутать в пути по незнакомым дорогам. С одной стороны, за рулём она бы чувствовала себя уверенней, а с другой, на пассажирском сиденье ничто не помешает ей без промедления вытащить из кобуры пистолет. Хотя, конечно, против вампиров от пуль мало толку. Может, правда, это распространяется ни на всех сородичей. А ещё Эрик упоминал про эффективность серебра против оборотней. Надо будет у него узнать, где взять такие боеприпасы. В ответ на энтузиазм Кьяры Клэр слегка качнула головой. Похоже, за ним она прятала волнение. И это было заметно. Клэр уже собиралась сесть в машину к Роудсу, когда Нейтан озвучил своё предложение. — Хорошо, поеду с Эйриком и Марком, — согласилась она, отходя от машины и делая Нейтану приглашающий жест. — Только по прибытии не выходите с Кьярой первыми из машины, — сказала она мужчине, направляясь ко второму арендованному авто. И раз уж ей не довелось порулить, Клэр заняла пассажирское сиденье рядом с водителем.

Тем не менее, когда шестёрка вампиров уже собиралась отправляться на загородную ферму, они могли заметить, как коротконогий управляющий неспешно спускается с верхнего этажа. Само собой, у Пауля были другие дела, кроме как отвечать на бесчисленные вопросы новообращённых вампиров. Клэр посмотрела на него, потом решительно развернулась к собравшимся в холле отеля товарищам. — В бардачке машины, которую я взял на прокат есть карта. - О, ты взял напрокат машину? Отлично. Я тоже с машиной, не будем толкаться локтями. - насмешливо блеснули чайные глаза. - Карта - это тоже хорошо. И, я надеюсь, вы знаете, куда нам ехать? Две машины — это определённо хорошо. Влезть вшестером в одну легковую было бы проблематично. Клэр кивнула в ответ на сказанное мужчинами, одобряя их выбор. — На пятом съезде с Боулдер Кэньон на юг, по грунтовке, до упора, — повторила Клэр маршрут, обозначенный Рэшфилдом. — Предлагаю сначала посмотреть карту, а потом уже выдвигаться. Вряд ли за городом ночью мы встретим прохожих, у которых можно будет спросить дорогу.

- Типа того. - усмехнувшись, кивнул Марк. - Подробности расскажем по дороге. Ведь мы сейчас на ферму, так? - вопросительно изогнулась тонкая бровь, - Тогда я отнесу вещи в комнату, и вернусь. – Именно так. Если у вас нет более срочных дел, – ответила Клэр ровным тоном и одарила Марка улыбкой вроде той, какой выражал своё дружелюбие носферату-администратор. Она поискала глазами Пауля, вспомнив, что ещё хотела у него спросить. Маловероятно, что это окажется важным, но интерес к персоне оборотня не давал покоя. Самостоятельный ли это вид ночных хищников, когда-то бывших людьми, или у вампиров есть способность отращивать не только клыки, но и когти, а также превращаться в животных.

- Привет. - махнул рукой, - Удалось найти нужное? Клэр скользнула по Марку взглядом, задержавшись на пакетах из магазина в его руке, вернулась к лицу. – Мы знаем, где находится ферма. У нас есть разрешение Профессора забрать материалы по проекту Мэри оттуда, однако не раньше, чем мы разберёмся, почему прошлой ночью с фермой пропала связь и спасём его человека-волка по имени Свен. На всё про всё у нас есть эта ночь. А вы, я смотрю, застали распродажу на месте сгоревшего особняка мисс Келли?

Отель В номере Клэр не задержалась. Она спешила на назначенную встречу, для которой не было смысла ни красить губы, ни переодеваться. Всё, что требовалось для поездки на ферму, уже было при ней. Оставалось дождаться троих мужчин, которых, судя по всему, слишком увлекло исследование сгоревшего особняка. И почему так долго, действительно? Даже учитывая разницу расстояний между отелем и пунктами интереса каждой из групп, вторая тройка вампиров уже должна была вернуться. Ну не вихтов же они решили проведать в подземельях. Клэр мерила шагами холл отеля, поглядывала на часы, чувствуя усиливающееся раздражение. У них есть только эта ночь, чтобы разобраться с проблемами на ферме Профессора и получить доступ к материалам Мэри из ангара.

Отель – Мне не известно о подобных “хитростях”, поэтому ничего не мешает вам попробовать самим, – покачал головой носферату. – Только стоит помнить, что у всех способностей Сородичей есть цена, – с вежливой, как ему казалось, улыбкой продолжил Пауль. – Чем чаще ими пользуетесь, тем больше крови понадобится. Значит, больше крови. Клэр чуть нахмурилась, вспоминая временами усиливающееся ощущение внутреннего зверя. Тот самый странный голод, видимо, был сигналом оплаты за активацию какой-либо из новых сверхъестественных способностей. Хотя Клэр не ощущала в себе ни особенной силы, ни невиданной ловкости. Зато теперь она может развлекаться подслушиванием мышиных разговоров... – Вы бесценный источник информации, Пауль, – улыбнулась она администратору. – Извини, что влезла в ваш разговор, – сказала Клэр уже Кьяре. – Не буду больше мешать. Отнесу покупки в номер. Она направилась к лестнице на второй этаж. Долго в номере Клэр задерживаться не собиралась. Уговор был о встрече в холле, поэтому она вскоре вернётся туда, чтобы ещё немного подождать вторую группу, прежде чем, оставив им письмо, отправиться на ферму с Кьярой и Роудсом.

- Это было так здорово, - проговорила она и взглянула на Клэр. - Спасибо. Не дожидаясь ответа, она легонько подтолкнула ее локтем, мол, пошли дальше, и направилась вперед. – И тебе спасибо, – сказала Клэр , несмотря на то, что Кьяра не ждала ответа. Поход в магазин в хорошей компании ненадолго вернул ей ощущение жизни и заставил задуматься о том, действительно ли вампирское бытие до неприятия сильно отличается от того, что было раньше. Ведь это всё ещё она, Клэр Ренье, другая и такая же, как прежде одновременно. В отеле второй тройки новоявленных вампиров не оказалось. И пока Клэр нетерпеливо барабанила пальцами по стойке регистрации, поглядывая в сторону входа, Кьяра решила задать Паулю весьма интересный вопрос. Клэр перестала стучать, повернула голову, обратилась в слух. – Усилием воли, значит. То есть, я прямо сейчас, без подготовки могу это сделать? – не удержалась от вопроса она. – Или есть какая-то хитрость?

– Да я и сама с характером, без всякого цвета, – усмехнулась Клэр, но однако же задержала взгляд на своём отражении в зеркале перед рядами пробников косметики. Она не умела принимать комплименты, каждый раз чувствуя отголоски давно забытой детской досады на сетования матери о том, как у двух красивых родителей могла получиться столь некрасивая дочь. Работа на радио, значит. Интересно. А опыт ночных эфиров ещё и весьма полезен в их нынешнем положении. Ну, конечно после того, как добудут второй компонент вампирской сыворотки, потому как иначе смысл есть лишь в планах на несколько дней. Ничего из этого Клэр озвучивать не стала, тем более, что воспоминания, судя по всему, не улучшили настроения Кьяры. – Идём выбирать тушь, – с нарочитым энтузиазмом сказала Клэр. – Есть предпочтения? Вижу, ты хорошо разбираешься в этом, – она улыбнулась, желая приободрить Кьяру, но чувствуя некоторую неловкость, потому что, в силу их весьма краткого знакомства, не знала, как это лучше сделать. Впрочем, шоппинг девушку увлекал, а значит с помощью него есть шанс сделать так, чтобы она ненадолго забыла опасности, отвлеклась от нерадостных мыслей в мире яркого света и витринного разнообразия.

Была... Сохранилась... Кьяра говорила так, словно между её прошлой жизнью, до больницы и настоящим моментом пролегла огромная пропасть времени. Клэр провела в лекарственном дурмане месяц или около того и да, считала это долгим сроком, но не воспринимала то, что было до, настолько далёким. Хотя у каждого своё ощущение времени. А ещё наверняка и сроки их заточения в Сенд-Крик тоже отличались. Возможно даже существенно. - А тебе бы подойдет... вот такой, смотри, - девушка протянула тюбик с помадой сложного бордового тона. - У тебя правильные скулы и четкая линия губ, такой оттенок подчеркнет это. Или... если хочешь мягче - вот эта, коралловая, сделает лицо теплее. Она чуть склонила голову к плечу, ловя отражение собеседницы в зеркале, и весело улыбнулась: - Знаешь, бери обе! – О нет, обе уже слишком, – Клэр улыбнулась в ответ на ощутимо тёплую искру во взгляде Кьяры, отражающем её эмоции. – И не из экономии, а потому что губы я крашу редко. В последний раз это было, наверное, лет пять назад. Возьму коралловую, – она протянула руку за тюбиком выбранного цвета. – А чем занималась ты, Кьяра? Ну, до всего этого, – Клэр неопределённо махнула рукой, в которой держала помаду.

Кьяра определённо получала удовольствие от шоппинга, и Клэр поддалась её настроению. Платье отправилось с ней в примерочную, выходить из которой Клэр не спешила. Вырез лодочка, отсутствие рукавов, силуэт, подчеркнувший грудь и бёдра, юбка длиной на несколько сантиметров выше колен — всё это прекрасно смотрелось на её стройной фигуре, однако прежняя уверенность, казалось, осталась в привычной одежде. Клэр надела куртку, усмехнулась, критически оглядев своё отражение в зеркале, сняла, решительно отдёрнула закрывающую примерочную шторку, вернулась в зал. Пиджак в тон платью сделал образ гораздо более комфортным. Выглядело всё вместе тоже неплохо. Значит, определилась. Правда, пришлось купить и туфли. Но лодочки на невысоком каблуке оказались удобными. В таких можно даже пробежаться при необходимости. Только недалеко и не очень быстро. Оставив корзину с вещами у кассира, Кьяра вернулась к напарнице. - А теперь самое важное, - девушка с улыбкой взяла Клэр под руку и повела мимо рядов с футболками и куртками, - красота требует, как минимум туши, блеска и немного удачи! Кьяра застала Клэр на половине пути из отдела с нижним бельём и колготками к кассе. Причём, та не сразу поняла, чего же ещё требует красота. — Блеска тут более чем достаточно, — усмехнулась Клэр, рассматривая прилавки с косметикой. — А нам бы, наверное, лучше румян и помаду... Хотя, — она посмотрела на Кьяру. — у тебя помада есть. Красивый цвет, кстати.

Она чуть приподняла свитер, снова взглянула на ценник - и тут же выдохнула с сомнением, будто радость от предложения наткнулась на стену. - Хотя..., - девушка покачала головой, - может нам стоит приберечь эти деньги? Мало ли, какие траты могут оказаться в будущем, а пособий на таких, как мы, точно не предусмотрено. Клэр тоже посмотрела на цену, нашла её приемлемой, снова поймала взгляд Кьяры. — По-моему, отличное предложение. Бери, — сказала она с уверенностью завсегдатая распродаж. — На всю жизнь всё равно не сэкономить. К тому же, в клинике я была на полном обеспечении, поэтому у меня вполне достаточно собственных средств. А ты заслужила компенсацию, — Клэр извлекла из внутреннего кармана купюру и вложила в руку Кьяры. — Не возражай. С тем, что будет дальше, разберёмся. Вместе.

Клэр всегда удивлялась, как у Надин получалось быстро находить среди кучи разномастной одежды и обуви на распродажах или в секонд-хендах стоящие вещи по смехотворно низкой цене. Это определённо был талант, как и её умение одеваться, составляя женственные, оригинальные, элегантные комплекты из на первый взгляд несочетаемого, а аксессуары, вроде лакового ремешка, изящной сумочки или цветного платка добавляли им настроения. Клэр отдавала предпочтение тёмным, неброским цветам, джинсам, брюкам в сочетании с не стесняющим движения верхом. В платье она чувствовала себя не совсем одетой. Хотя для охоты в казино или ночном клубе, наверное, лучше было бы выбрать этот, более женственный вариант гардероба. Но тогда нужны ещё соответствующее бельё и колготки, надевать которые то ещё испытание... В раздумьях перемещаясь по залу, Клэр остановилась рядом с Кьярой. К тому моменту она уже выбрала себе смену белья, джинсы, брюки, пару водолазок, рубашку с длинным рукавом. С платьем пока не определилась, хотя присматривала одно чёрное, облегающего силуэта, длиной чуть выше колена. Перед Кьярой, кажется, стояла проблема иного рода. Клэр заметила, что на ценники девушка поглядывала с беспокойством и, вроде бы, досадой. — Господа из подземелий явно были нам должны за порчу имущества, моральный и физический ущерб, — понизив голос сказала она Кьяре, — поэтому я забрала у одного из них две сотни баксов. Так что, деньги у нас есть, выбирай, не стесняйся.

Библиотека Несмотря на то, что встреча с Профессором не показалась ей напряжённой, библиотеку Клэр покинула с облегчением. Её начинал раздражать вампирский театр с его бесчисленными масками, эвфемизмами, церемониями и ночным расписанием представлений. Отсутствие Кьяры рядом она заметила с некоторым опозданием, обернулась и разозлилась уже на себя. Почему-то доверить Кьяре вести беседу с Профессором Клэр казалось естественным, ведь думала она о её личностных качествах, как переговорщика, а не о чувствах. - Я едва все не испортила, - пробормотала она и, покачав головой, оттолкнулась от стены. - Половину времени не понимала, насколько далеко можно зайти. Боялась, что он поймет про нас... лишнее. И сдаст принцу. – Ты отлично держалась, Кьяра, – Клэр вернулась к девушке, посмотрела в глаза, улыбнулась. – Прости меня, пожалуйста. Следовало не молчать, а сделать что-то там, внизу, чтобы ты это знала, чувствовала поддержку. - Что будем делать? Вернемся в отель? Наверное, лучше поехать на ферму всем вместе... Она запнулась, вдруг оживившись: - О! У вас ведь остались еще патроны? Мало ли - вихты, оборотни или... кто там еще прячется во тьме. Кьяра сделала взволнованный жест рукой, больше для себя, чем для собеседников - словно развеивала мрачные мысли, прежде чем они смогли зацепиться за сознание. – Патроны остались, не переживай, – Клэр положительно оценила столь быстрый переход от саморефлексии к делу. – Есть ещё кулаки и... Роудс, так что, сможем за себя постоять, – она снова улыбнулась. – И да, нам лучше вернуться в отель, мы же договаривались встретиться с остальными через два часа. Там недалеко, кстати, есть аренда автомобилей. Поймаешь нам такси до отеля, Роудс?

— Настоящая услада для моих ушей, — не скрывая насмешки в голосе сказал Профессор, впрочем, злости или раздражении в его ироничном ответе тоже не было. Мужчина коротким кивком попрощался с троицей гостей, показывая, что больше их не задерживает. — Удачи. Постарайтесь вытащить Свена. — Спасибо. Сделаем всё, чтобы нового сторожа вам искать не пришлось, — с лёгкой долей иронии сказала Клэр. Выручать оборотней ей ещё не приходилось... Хотя кто знает, если те хорошо маскируются под обычных людей. Клэр развернулась и направилась к выходу. Зато с явным нетерпением на них посматривала библиотекарь за стойкой у выхода. — Всё в порядке? — поинтересовалась взволнованная женщина у Клэр. — Мне стоит поставить в известность деканат? — Всё хорошо. Как и вы, мистер Рэшфилд оказал нам всяческое содействие. Не стоит беспокоиться, мэм, — заверила Клэр и даже улыбнулась. И она даже не солгала, потому как по собственному опыту знала, что библиотекарю действительно не следовало обращать излишнее своё или чужое внимание на вечерние занятия Профессора.

Ещё и оборотень... Час от часу не легче. Клэр прислушалась к себе, удивляясь реакциям мёртвого тела. Она по-прежнему испытывала эмоции, но на них не отзывалось ни сердце, ни дыхание. Кровь не приливала к лицу, не покалывало в пальцах, не наливались теплом мышцы, получив от мозга команду приготовиться к активности. Клэр вдруг захотелось подтверждения, что происходящее реально, и она сейчас не лежит, пуская слюни, в больничной палате. Нет, просить себя ущипнуть она не станет. Как и спрашивать у Профессора, является ли его помощник-оборотень вампиром. Если представится такой случай, выяснит сама. — Профессор широким жестом указал на Клэр, Роудса и Кьяру. — …посмотрим на знаменитую деликатность работников Стикса. — Не разочаровать вас в наших интересах, — усмехнулась она, борясь с желанием откреститься от принадлежности к наёмникам Харона. Клэр подумала, что Профессора не обрадует перспектива поручить решение проблем с фермой неоперившимся птенцам без роду и племени. х

— Мэри? Сгорела прошлой ночью? — переспросил Профессор. Судя по всему, не каждый в Боулдере обладает столь же впечатляющей сетью получения важной информации, как “старый крокодил” из Стикса. — Жаль слышать. Было в ней что-то… Искра. Страсть, — мужчина издал невесёлый смешок. — Или тяжёлое безумие. С малкавианами понять сложно. Известие о смерти Мэри Рэшфилда опечалило. Клэр, по крайней мере показалось, что его сожаления искренние. И он предоставил помещение для оборудования тайной лаборатории. С чувством говорил про искру, страсть, свободу. Определённо, его с Мэри связывали особенные отношения. Не обязательно близкие, родство по духу не исключает дистанции. — К сожалению, Мэри мы знали недолго. Но она назвала имя. Брайан. Вам оно знакомо? И ваш человек на Ферме, как мы его узнаем? Необходимость действовать этой же ночью Клэр порадовала. Магазины, ночной клуб и казино могут подождать. Хотя Кьяра, наверное, расстроится.

С каждым движением головы Профессор менялся, становясь всё более похожим на живого человека. Потрясающие метаморфозы. С губ Клэр едва не сорвался неуместный вопрос о том, как мистеру Рэшфилду это удаётся. Простого вращения головой мало, по крайней мере, Клэр после пробуждения оно румянца не добавило. Какая-то вампирская суперспособность или маскировка, доступная любому сородичу, если знать, как? Пока она размышляла над особенностями вампирского кровообращения, Кьяра с изяществом опытного игрока приоткрыла карты. Умная девушка. Рассудительная. И красивая. Способная ненавязчиво завладеть вниманием собеседника. Интересно, кем она была в прошлой жизни? Раздумывая об этом, Клэр смотрела на Профессора, следя за его реакцией на слова Кьяры. Хотя вряд ли такие признанные мастера маскировки, как вампиры со стажем, выдают тайные мысли или намерения мимикой и случайными жестами.