SHaEN

- Очевидно, что ваша подруга была подвергнута... Ммм... Замещению своим аналогом из другой реальности. Собственно, почти тоже самое произошло с нами. - сказал Дос, глядя на вновь прибывшую. После этого, передав контроль Корину, проекция сказала: - Мне... Требуется некоторое уединение. И, как ни странно, исчез. Почти, Внимательный глаз мог заметить что он стоит в том же месте, доставая свою трубку, но не все люди внимательны. В отличие от зверей, обладающих отличным обонянием... Но разум мешает. Белочка повела носом в сторону внезапно исчезнувшего и одновременно не исчезнувшего собеседника. - Замещению кем? - робко спросила она. - Это же не больно, да? - продолжила любопытствовать Белочка, но потом вспомнила, что странный человек просил уединения, а она, наверное, поступает нехорошо, приставая к нему с вопросами, и пробормотала: - Простите...

Дениза хлопала глазами, не понимая где она находится и как сюда попала. Говорящих зверей не бывает - это всем известно. Разговаривают только оборотни, но... белка-оборотень? Она никогда о таком не слышала. - Прошу прощения, леди маг, - Дени присела в реверансе, решив что с магами лучше не ссориться. - Кто такая Маруся? И... этот человек ваш слуга? - она кивнула на молодого человека в странном костюме. - Маруся? - Белочка поникла, поняв, что эта девушка вовсе не её знакомая кикиморка. - Маруся очень хорошая и весёлая, но она ушла домой. Она вздохнула с сожалением, но тут же принялась с интересом изучать вновь прибывшую. Девушка была красивая и, по всему видно, воспитанная. - Этот человек - Ваня. Он богатырь, мы с ним от разбойников сбежали. А ты кто будешь, красна-девица? Как тебя звать-величать? Я - Белочка из сказочного леса, - представилась пушистая красавица. - Мы все на бал идём. Ты тоже приглашена?

- Святая Андрасте! Они говорящие! - в свою очередь ахнула незнакомка, прижимая к себе лютню. - Я что, сплю и попала в Тень? Ущипните меня кто-нибудь! - Марусенька, ты чего? - спросила Белочка, бочком подбираясь к девице. - Опять шутки шутишь? Давно ли тебя говорящие звери удивлять стали? "А Маруся ли это?" - тут же подумала она, отмечая крайне растерянный вид незнакомки. - "Может, кикиморка снова домой вернулась, а вот эта красавица вместо неё из дыма возникла, и гриб тут ни при чём? Или при чём?" Белочке захотелось самой откусить диковинного гриба, чтобы вернуться в сказочный лес, но она решила повременить, побоявшись опять оказаться в психиатрической больнице и без Вани.

Кролик пошарил лапкой пол своим грибком-стулом, и, покрепче за что-то ухватившись, вытянул на свет ярко-оранжевую морковь. - Вот, извольте. Где-то здесь еще водятся трюфели ( но при их ловле требуется ловкость и меткость >6) а если вы, с вашим-то ростом, дотянетесь до какой-нибудь сумки гриба - советую присмотреться к содержимому. Там может обнаружиться немало съестного! Даже поболее, чем в иных продуктовых! Услышав про съестное Маруська немедленно полезла на ближайший гриб. Сумки там не было, зато были какие-то толстые разноцветные пластинки. На пробу кикиморка укусила фиолетовую. Пффф! Взметнулось облако разноцветного дыма, а когда оно рассеялось, на месте Маруси стояла девушка в мальчишеском наряде и с лютней в руках. - Ой, мамочки! - сказала незнакомка и... чихнула. - Маруся! - ахнула Белочка, увидев чудесное превращение кикиморки в красну-девицу. Она сама некоторое время назад спустилась с плеча Ивана на зелёную травку и направилась блуждать меж диковинных грибов в поисках чего-нибудь съестного. Правда, пахло здесь всё совершенно иначе и Белочка не решилась попробовать найденные вкусности. К тому же, близ найденных вполне знакомых шишек не было ни одного подходящего дерева. А вот цветы здесь встречались красивые, только вряд ли съедобные. Метаморфоза, произошедшая с Марусей, побудила её выбросить ароматные ягоды в траву, но вот шишки было жаль, тем более, их можно было хранить довольно долго без ущерба качеству продукта, поэтому Белочка ловко и незаметно запихнула парочку Ване в карманы.

Голова Грифона, который в холке был даже повыше ростом чем Иван, склонилась к плечу военного человека, и круглый глаз оказался прямо напротив рыжей лесной красавицы. - Ты пропустила всего одну букву, когда искала напарников. Очень умная. Для Белки, - снисходительно бросил он и сел копилкой посреди опушки, у подножия той самой лестницы, ведущей к волшебной двери. Кажется, она опять не успела испугаться или просто чувствовала себя рядом с Иваном в полной безопасности. Как бы там ни было, но при приближении огромного Грифона Белочка не спряталась, а лишь шире раскрыла и без того довольно большие глаза и дёрнула хвостиком. Наверное, он сказал ей комплимент, и стоило как-то поблагодарить его, чтобы быть любезной, но этого она тоже сделать не успела.

Белочка вздохнула. Она слегка расстроилась от того, что им никак не удаётся разгадать загадку. Так они точно везде опоздают. - Там ещё буквы общие есть в каждом слове "т" и "а", но это уже не по одному напарнику, а по два к каждому получается, - пролепетала она и прикрыла мордочку хвостиком.

Белочка посмотрела на юную светловолосую даму в странном наряде, вернее, почти без него, несколько раз удивлённо моргнула, повела носиком, улавливая запах новенькой, потом посмотрела на Ваню, изучая его реакцию. Но тут же вспомнив про загадку, почесала лапкой за ушком и выдала новую версию: - В говорящем ящике с картинками показывали танки на полигоне, товары на рынке или в магазине, а грибы и лестравики тоже, наверное, в лесу растут.

- Пару для каждого слова? - спросила Белочка, поудобнее устраиваясь на плече у Ивана. - Может, буквы переставить, чтобы другое слово получилось? Например, танк-кант, товар-тавро, но вот лестравик... Что это вообще за зверь такой?

- Белка песенки поет, да орешки все грызет... - произнес Иван. - А ты у нас оказывается благородных кровей! - Есть немножко, - тихонько ответила Белочка и потёрлась о щёку Ивана. - Семья у нас большая, дружная, и лес наш сказочный огромный, красивый, - с лёгкой грустью сказала она. Х

- Реверанс. - Засмеялся Ваня. - Поклон, что ты сделала, когда с кроликом прощалась. Он потрепал ее по головке. - Ах, это, - протянула Белочка. - У одной принцессы подсмотрела, - стесняясь, она снова прикрыла мордочку хвостиком. - Они с принцем были такие красивые, такие воспитанные, а бабушка всегда говорила, что даже белочки должны учиться хорошим манерам. Бабушка до пенсии при дворе царя Салтана служила, местным чудом - гостей песнями и фокусами всякими удивляла.

Мужчина улыбнулся пушистому зверьку, и легонько погладил его по мягкой шерстке. - Я наблюдал за вами украдкой. Мне было очень приятно. А реверанс ты тоже в большом ящике с картинками видела? Белочка выгнула спинку и слегка зажмурилась от удовольствия, когда Ваня её гладил. - Реверс что? - спросила она, услышав совершенно незнакомое слово.

Ваня удивленно смотрел на белочку, которая присаживается в реверансе. Ему все больше и больше нравилась эта красавица. Вернувшись к Ивану, Белочка быстро взобралась ему на плечо, потёрлась мордочкой о его шею и сказала: - У тебя был отличный День Нерождения! Она заглянула ему в лицо и подмигнула. Да, сказочные белочки это умеют.

- Ну вот! – радостно подпрыгнул он. – Я же говорил, успеем отметить,- уже гораздо тише, склонившись к Белочке Кролик шепнул, - у Ивана был замечательный День Нерождения. Надо ему об этом рассказать. И белый зверек повел Белочку обратно к Ване. - Это был такой удивительный День Нерождения! - Белочка посмотрела на Кролика, хлопая длинными ресницами. Потом она вспомнила, что когда-то видела, как одна принцесса благодарила принца за приятную прогулку, присела в некоем подобии реверанса и слегка наклонила изящную головку. - Благодарю вас, Кролик. Мне было с вами очень интересно, - сказала она.

- А меня, - насуплено поделился пушистый кавалер, - чуть не огрела метлой какая-то кухарка, когда я пробирался в таверну. Дело было в Амне. Варварская страна, скажу я вам, где в почете «хрясь» и коллекционирование весьма специфических трофеев. - Как можно, гостя и метлой! - возмутилась Белочка и сочувственно погладила белую лапку своего пушистого кавалера. А вы – очень храбрая, раз совсем не боялись и сбежали, - Кролик секунду помедлил, любуясь кисточкам на ушах Белочки, и поинтересовался. – А у вас в лесу растут грибы-ростовики? А морковь и морошка? Его взгляд не ускользнул от внимательной Белочки и она скромно опустила глаза. Вспомнив родной сказочный лес, она остановилась и принялась описывать его чудеса: - Грибов-ростовиков нет, но есть белые грибы, рыжики, маслята... А какая у нас малина крупная да сладкая, и орешки всякие разные! - Белочка отпустила лапку Кролика, прикрыла глазки, представляя, и даже причмокнула от удовольствия. - Ещё посреди леса дуб растёт. Во-о-от такой огромный, - она приподнялась на задних лапках, вытягивая передние как можно выше, чтобы хоть немного изобразить размеры чудного дерева. - Ему больше тысячи лет!

- Конечно можно! - Иван погладил белочку. - Как же такой праздник и без такой красавицы? Правильно я говорю? Он повернулся к остальным. Белочка благодарно кивнула Ване и посмотрела на Кролика, всё ещё не решаясь отойти от своего богатыря. - Не бойтесь, сударыня, я – джентльмен! – заверил Кролик робеющую Белочку ! и простер лапу. Пусть он был совсем невелик ростом по сравнению с Ваней и остальными гостями, но при необходимости, ушастый кавалер мог бы носить ее если не на плече – то на руках с легкостью. - Белый снег. Белый мел! Белый Кролик тоже бел. А вот Белка никогда Белой даже не б-б-была. Продекламировав сонет собственного сочинения и от волнения запнувшись на последнем слове, Кролик воспользовался возможностью вновь посмотреть на часы. В представлении суетливого Кролика, праздничный ужин в честь дня нерождения Ивана в тех самых кустах сирени не занял бы совсем много времени. Впрочем, программа празднования с таким же успехом могла включать и светскую беседу на темы, понятные исключительно обладателям хвостов. - Сочувствую, сударыня, - начал Кролик, еле заметно подергивая от смущения носом. - Знаете, пока я выполнял поручения Белой Королевы и разносил приглашения – натерпелся и навидался всякого. Ладно, в вашем Лесу культура и образование на высшем уровне. Но эти люди в этих мегаполисах – настоящие дикари. Ведут себя так, словно говорящего Кролика в камзоле никогда не видели. Вам, наверное, тоже пришлось столкнуться с этим современновековым мракобесием? - А я ничего и не боюсь! - заявила белочка. - Мы с Ваней от разбойников сбежали, и я совсем-совсем не боялась. Но с мракобесием не встречались, но если бы вдруг, то и его бы не испугались, - краем глаза поглядывая на своего спутника рассказывала она.

Впрочем, от воспоминаний об особенностях определения сторон света по грибам его отвлек мелодичный голос той самой рыжей красавицы. - Если по четвергам - то нет. А по пятницам - определенно да! - Кролик поманил лапкой Белочку. - Впрочем, если хотите, можем пригласить с нами Кордоскэра Триединого ( Корин!). Он вот вот должен прибыть! Белочка не слишком любила шумные праздники в незнакомой компании, но её любопытство требовало пойти и выяснить, что же это за день нерождения такой. К тому же, компания намечалась совсем небольшая... Но, прежде чем дать Кролику утвердительный ответ, белочка посмотрела на Ваню и тихо спросила: - Можно? Во-первых, она чувствовала неловкость потому что, его праздник собираются отмечать без него самого, во-вторых, белочка слегка робела в чужом месте, среди незнакомцев.

Ушастый скакнул в сторону недоумевающего Вани, на плече которого сидела Белочка (вообще, количество гостей, на плече которых кто-нибудь сидел, стремительно росло) и любезно поинтересовался у рыжей красавицы. - Я знал, что могу на вас положиться, прекрасная леди, когда вручал вам конверт! - ухо Кролика дернулось в смущении. – Хотите, отпразднуем вдвоем день нерождения Ивана? Я вас приглашаю, - белый зверек шаркнул ножкой с слегка поклонился. Если бы белочки могли краснеть, то она бы покраснела обязательно, смутившись от слов и внимания галантного Кролика. Прикрыв мордочку пушистым хвостиком, белочка спросила: - А разве дни нерождения отмечают без виновника торжества? Она быстро взглянула на Ваню и ещё больше смутилась.

Колесо подкатилось поближе и стало Марусей. - Никого я не превращаю, они сами. Я вообще только лягушачий дождик наколдовывать умею, хотите покажу? - Она задрала голову и крикнула Маркусу: - Нечего было сыроежки есть! И конфету не дал, вот! Представив, как маленькие, симпатичные лягушата, похожие на Кваку, больно падают с неба на землю, белочка отрицательно замотала головой: - Не надо дождик, - попросила она.

- А эти тогда что говорят? Врут? - Иван кивнул головой в сторону еще двоих присутствующих. Белочка окинула взглядом "этих" и робко ответила: - Но они же не лягушата. Потом прикрыла мордочку хвостиком и прижалась к Ивану.

- И по доброму всех в люгушат превращает... - почесал голову Ваня. Он вытащил из кармана, слегка, помятую конфету и сунул обратно. - Она не превращает, - немного обиженно возразила белочка. Потом посмотрела на Марусю и добавила почти шёпотом: - Наверное...

- Волшебная страна, конечно, что же еще. Вон, хоть у кролика спроси! - Маруся оглянулась. - Эй, ушастый, ты где? - Во-о-олшебная? - протянула белочка. - Ну, всё же лучше, чем то место, откуда мы только что сбежали, - кивнула она, решив подумать о возвращении в свой лес чуть позже, глядишь, там что-нибудь прояснится. Присутствие знакомой кикиморки и Вани придавало ей уверенности. Иван посмотрел на Марусю. - Залупаешь с тобой глазами, и позеленеешь, когда такие заявления делают. Потом повернулся к белочке. - Ты ее знаешь? - он кивнул на чуду. - Она всегда так шутит? - Да, - подтвердила белочка и потёрлась щекой о руку Ивана. - Это же Марусенька, она хорошая, добрая: пряником со мной поделилась, провожатого дала, когда я потерялась. А ещё она весёлая и ласковая тоже.

- Не, мне и здеся хорошо! - заявила кикиморка. - Куда спешить? Дома зима скоро, еще уложат спать на всю зиму... - она обиженно засопела. - Здеся - где? Ты знаешь, что это за место? - белочка повертела головой, словно искала вывеску с названием.

- А ты разве не с ним пришла? - всплеснула лапками кикиморка. - Маруся... - протянул Иван. - И кто же ты, Маруся? - Во, видишь - не узнает! Несколько секунд белочка молчала и ошалело хлопала ресницами, переводя взгляд с Маруси на Ивана и обратно, потом зажмурилась, а открыв глаза, расхохоталась: - Хи-хи-хи! Ваня - Квака! Ма-а-аленький такой лягушонок. Хи-хи-хи! Затем она вмиг стала серьёзной, глянула на кикиморку и спросила: - Ты ведь пошутила, да? А Квака где-то здесь в траве, ждёт, чтобы нам дорогу обратно в сказочный лес показать? Ты же знаешь, как домой вернуться, правда? - с надеждой спросила белочка Марусю.

- Я Маруся! - сказала кикиморка, перестав притворяться кочкой и потянулась к белочке. - Привет, рыженькая! Ты чего это с Кваком делала, что он теперь своих не узнает? - Маруся! - воскликнула белочка. - Привет! Увидев знакомое лицо, она уже хотела, на радостях, броситься кикиморке на шею, но при упоминании произошедшего со её славным провожатым остановилась и растеряно пролепетала: - Как это "своих не узнаёт"? Я ничего-ничего с ним не делала! А он тоже здесь? - белочка огляделась, ищя глазами лягушонка.

Ну, почему-почему-почему ей так не везёт?! Тяжёлая, белая дверь немедленно закрылась за её спиной и теперь издевательски подмигивала красным глазом, показывая, что без ключа обратно не пустит. После любимого соснового леса, кристально чистого воздуха, пения птиц ей здесь совсем не нравилось: длинные коридоры со стенами, выкрашенными в бледно зелёный цвет, тяжёлый запах редко проветриваемого помещения, множество людей в бедно-обставленных комнатах по обеим сторонам коридора, но взгляд у всех какой-то отрешённый, кажется, её они даже не замечали. Хотя нет, некоторые всё же увидели, но реагировали весьма странным образом – нечленораздельным бормотанием или диким криком. Он заинтересовал её сразу. Высокий, сильный – настоящий богатырь. Именно у таких обычно и попросят помощи. Но, похоже, сейчас помощь требовалась ему самому: на него набросился целый отряд местных молодцев в белых халатах. Богатырь пытался им что-то объяснить, сопротивлялся, но его скрутили и заперли в одиночестве в одной из комнат. Она в отчаянии смотрела на всё это, но ничего не могла сделать. Но тут сзади что-то щёлкнуло, её ощутимо ударило по мягкому месту, и на пол рядом опустился перевязанный серебристой ленточкой жёлтый конверт. Понимание того, что появился он из-за Той Самой Двери, пришло слишком поздно - она снова оказалась заперта. Но яркая бумага пахла совсем не этим миром! Похоже, сейчас чужими здесь были только трое: она, богатырь и конверт. Значит, чтобы выбраться отсюда и вернуться домой им нужно собраться вместе. Она аккуратно взяла конверт и пошла искать способ добраться до пленённого богатыря.