SHaEN

- Стояло тысячу лет царство Тридевятое, а вот простоит ли еще столько же? Решил Кащей хитростью завоевать нас. Людей на перво меж собой поссорить, что бы не было единства между ними, а потом уже войной идти. И скажи нам, чем же мы набезобразничали, и как вину нам искупить? "Кощей, Кощей, вот заладила!" - подумал Главк, краем глаза глядя на Милавну. - "А всё равно, хороша!"

- Не шуми! - неожиданно строго сказала кикиморка. - И вовсе мы не безобразничали! Нерей задрожал, предчувствуя бурю. Царь опешил от такой наглости, но потом неожиданно рассмеялся и спросил уже другим, менее суровым тоном: - А ты что за чудь, малышка? Как звать тебя, грозная? Может, расскажешь, что там у вас стряслось? А то все остальные будто воды в рот набрали. Я ж думал бунт вы решили учинить на корабле, решил за капитана заступиться.

- Звать меня Милавна, - ответила берегиня. - А путь у нас не близкий. Решил на наше царство Кащей напасть. Вот мы по просбе царя Балдея и направились смерть кащееву искать. Времени у нас мало. Отпусти нас царь, пожалуйста. Нето погибнет царство Тридевятое. "Иш, какая шустрая! Отпусти. Не для того рыбку ловят", - подумал царь, а вслух сказал: - Думаешь у царя времени полно, девица? Или забот мало государственных?! Нерей, по обыкновению стоящий рядом с троном, вздрогнул, услышав знакомую интонацию в голосе государя. - Про Кощея слышал - суров супостат... Ну, а Царство Тридевятое не одну тыщу лет стояло без вас и ещё постоит, выдержит. А вот я долго сидеть и ждать вашего рассказа не намерен! Набезобразничали - извольте ответ держать! - Главк стукнул посохом, едва не прищемив хвост советнику.

Вот и дворец. Предстали они пред царем морским. - Здрав будь, царь! - поклонилась Милавна. - Ты нас в море позвал? Едва не позабыл царь про своё величие при виде девицы-красавицы. Забилось сердце его часто-часто. Чуть было не вскочил с трона, не бросился навстречу гостям, но вовремя опомнился, принял позу горделивую на троне своём и молвил в ответ на приветствие: - Здравствуйте и вы, путники. Что ж вы в море-то буйствуете, народ морской пугаете? Нет бы задобрить царя, как полагается, так только шум от вас! Как звать вас, куда путь держите? Говорил Главк тринадцатый, а сам глаз с девицы медноволосой не сводил, и всё больше она ему нравилась.

- Ваше величество! Ваше величество! – в большой круглый тронный зал подводного дворца влетел пожилой тритон.

Давай подождём) Я ещё успею всем надоесть

А кто ж неписей играть будет? Спасибо, конечно. Рада, что вам нравится. Меня всё тоже очень увлекает, но для полноценной игры с боёвками я ещё не готова.

Надеюсь, Крале нечего не понадобится и можно будет сидеть где угодно, с любым лицом. А то, если меня драться заставить... Не-е, лучше даже не думать, что может случиться)

- И я, и я хочу! - закричала кикиморка и побежала к мавкам. - А действительно, - сказала Странница. - Давненько я не веселилась! - быстро поднялась на ноги и последовала за кикиморкой.

Чувствуя странное умиротворение, опустился на заднее лапы, дабы в случае чего мигом вскочить, нежно мурлыкая провел ласково лапу на руку. Затем указав зелеными глазами на Забаву. Исчез и быстро побежал к ручью, где на дубе сидела Мавка, прыгнул туда, осыпая брызгами всех кто рядом, нырнул. Вынырнул, обернувшись мавкой. Крикнула она, подняв голову к небу, звонким голосом с улыбкой: - Покружимся вместе, да поплаваем пока время есть для веселья! "Да, непростой котик," - подумала Странница, чувствуя лёгкое разочарование от того, что тёплое, мурлыкающее существо ускользнуло из под бока. - "Обычного кота в воду не загонишь", - она грустно улыбнулась, глядя на игры бледных девиц, которых теперь стало две.

- А я глава нашего отряда, - важным тоном сообщил крайне важную деталь Страннице довольный Евлампий. - Ну конечно, такой богатырь! - восхитилась Странница. - Кому же ещё командовать. А как звать то тебя, красавец удалой? - с улыбкой спросила она у богатыря. Сколько бы ей ни пришлось с отрядом странствовать, но, похоже, путешествие ей понравится.

"Тут родственникам нельзя верить", - думал Силуян, сидя у печи рядом с новой знакомой и всё поглядывая на неё. "А человеком он гораздо симпатичнее, хотя, и волком ничего. Да и надёжнее с волком то в пути," - думала Странница, поглядывая на устроившегося неподалёку оборотня. - Ты, Странница, ничего не бойся и к нам присоединяйся, мы такие славные! Всех крыс на Руси побили! Супротив Кащея идём, - доверчиво рассказал Евлампий, гордясь поставленной задачей, - И ты пойдёшь! Только ты не любишь случайно людям добрым яйца в сапоги сувать? - обеспокоился вдруг он. - Яйца в сапоги? Зачем? - вырвалось у девушки в ответ на неожиданный вопрос. Она посмотрела на богатыря: высокий, статный, сила в руках, должно быть, немалая. "И собой хорош", - отметила девушка и улыбнулась. - "Ой, слишком много времени ты в одиночестве странствовала", - мысленно сказала она себе. Упоминание Кощея разожгло недобрый пламень внутри - по венам словно лава раскалённая пробежала. - Слыхала я про Кощея. Злодей он, каких свет не видывал! - воскликнула Странница. - Если вы и вправду на него идёте, то и я с вами. Будет у меня цель в жизни! Но тут же испугалась своей горячности, притихла и глаза опустила. Поразмыслил Быстрохват. Странны бывают веления Матери-Природы. Прихоть это, или мудрость недоступная нам, мало кому ведомо. Время покажет друг аль враг перед тобой. Решил быть поближе. Рысью подбежал к страннице и промурлыкал протяжно: - Коли сможем, так поможем тебе. От этой хвори лекарства заветное знаю, рассказы заветные, сказки чудесные и поучительные. Глядишь и вернется память. Будешь другом добрым, не важно какое прошлое скрывается даже от тебя. Мурлыканье кота, его мягкие движения, вкрадчивый голос успокаивали Странницу. Его присутствие рядом напоминало о чём-то до боли знакомом. Она привычным движением протянула руку к пушистой шёрстке диковинного зверя: страха не было, хотелось прикоснуться, пройтись пальцами по упругой спине, погладить по голове, почесать за ухом...

Странница поглядела на гусляра, но подходить и заговаривать с ним не стала. При виде барда память снова всколыхнулась, но поднимать эту завесу почему-то сейчас не хотелось. Странные дела творятся с её разумом: или время пришло такое, или чудная компания на неё действует... - Ты, Странница, не бойся, подходи, людей не ем, сам человеком иногда хочу быть. - Он хмыкнул. - Не ем, хотя зарезать-то могу. К чему я это? Идём с нами. Увидим по пути подходящую деревеньку - останешься, коли захочешь. Только учти, люди не слишком любят тех, кто чувствует природу больше них. Могут и в колдовстве заподозрить - это у них считается неладно. Так что способности свои при них сразу-то не показывай. - Спасибо тебе, Серый Волк и за приглашение, и за заботу. Не забуду предостережение твоё, - с поклоном поблагодарила она Волка.

Кот задумчиво ответил: Коли ты память потеряла, откуда ведомо тебе это "Слово", и бы мне ведомо много слов, что превратились в сказание да быль. Про себя буян отметил: удивительная уверенность для того, кто потерял начало, середину и финал истории своей. Возможно, проклятье или спасительная потеря памяти? Он помнил не мало подобных истории . Быстрохват остановился, вел себя настороженно, ласково и задумчиво продолжил: - Помнишь, чем одарили тебя Мать-Природа? "Да, непрост кот - точно!" - подумала Странница. Но тем интереснее становилась беседа, и тем больше надеялась девушка на новые вспышки памяти. "Только бы ничего не испортить", - молила она про себя. Но и страх подступал к сердцу девичьему - уж больно странной казалась компания.Вдруг, замыслили против неё недоброе? Вдруг, подвело чутьё на опасности, или Мать Природа разгневалась и к врагам вывела? Но взяв себя в руки Странница ответила: - Слово, как дыхание - всегда со мной. А чем одарила Мать-Природа я уже рассказывала. Дары скромные, но полезные - и пропитание дают, и защиту.

- Здраве будешь девица, как тебя удалось от зверей диких спастись, да пропитание добыть. Ежели так, почему тебе не стать моей добычей? - Ой, котик! - восхитилась Странница, увидев нарезающего вокруг неё круги красавца-кота. Рука сама так и тянулась к мягкой шёрстке, почесать за ушком. Но тут же спохватилась - не простой ведь, видно кот, вольного обращения, поди, не любит. - Доброго здоровья и тебе... кот, - поприветствовала она чудо зверя, слегка робея. - Пропитание мне Мать Земля даёт. Она всех нас кормит, но к тем кто Слово знает, добра особенно. Она же меня от беды и непогоды укрывает, зверя лютого отводит... Ну, а ты мне дурного не сделаешь, - вдруг с уверенностью сказала она, стараясь не смотреть коту в глаза, потому что знала откуда-то, что прямой взгляд у кошачьих - это угроза неприкрытая.

- В бою мы это проверим. И ты не переживай, наши тебя защитят. - улыбнулась Василиса. - О, это тоже полезные умения. Знаешь, сейчас мало, чем удивишь, ибо всё нужно сейчас, то все это умеют, стрельба из лука, оглушение, борьба на кинжалах, и тому подобное, этим не удивишь. - Спасибо, - поблагодарила Странница лучницу. - Значит ты не против, если я с вами пойду. Интересно, что думают остальные? - она оглядела путников, пытаясь понять, что каждый из них о ней думает: доверяет, опасается, обузой считает... - А тебя как звать-то, добрая душа? - спохватилась Странница, осознав, что не знает имени девушки - может та и представилась, да она не расслышала.

- Если ты этого хочешь, то пожалуйста, добро пожаловать, тут всем рады! - улыбнулась Василиса. - Что ты умеешь? Умеешь драться? - Драться, - Странница с сомнением посмотрела на свои не выглядевшие сильными маленькие руки с длинными, тонкими пальчиками. - Не приходилось, - призналась она и тут же с улыбкой добавила, - Наверное. - Могу, даже в самом дремучем лесу, родник быстро отыскать. Я их слышу, - поведала далее Странница. - Коренья знаю разные съедобные, из них могу и кашу, и похлёбку сварить. Непогоду загодя чую. Получается, что выживать умею, только вряд ли вас этим удивишь. - А вы далёко ли путь держите? И с какой целью странствуете? - решилась спросить она, подумав, что, наверное всё же разумно было бы это выяснить до того как присоединиться к отряду (если примут). А то мало ли что? Вон уже про драку спрашивают.

Путники болтали без умолку, засыпали её вопросами, а от мелькания малышки в пёстрой одёжке, снующей туда-сюда по поляне у Странницы даже слегка закружилась голова. - Боже, бедненькая, - пожалела её Василиса. - И как ты так живешь, без помощи?.. Сочувствие юной лучницы оказалось приятным, но пробудило внутри и какое-то раздражение. Странница прекрасно обходится без помощи! Она должна это сделать и сделает! Только вспомнить бы - что и кому должна. И жалость ей не нужна! Только опять одной оставаться что-то не хочется... Не нашлась она что ответить, только посмотрела на девушку, улыбнулась и глаза опустила. Тут волк подошёл и зубами клацнул. Жутковато страннице стало, но откуда-то знала она, что страха своего зверю показывать не надо - хуже будет. Да и волк этот был не так прост... - Так может, Странница, тебя проводить до ближайшего жилья людского? - И подумав добавил, - Ты же человек? С людьми быть хочешь? - С людьми, - выдохнула Странница и задумалась. Видела она издалека дымок печной над избами, знала, что деревня там и люди живут, но не влекло её туда, тоска одолевала, как представит дома крепкие, огороды, смех детский, разговоры по улицам... Тут снова спала немного пелена, закрывающая её прошлое от неё самой, и увидела Странница, наяву будто: пламя по крышам скачет, бабы кричат, дети в плаче заходятся, а по улицам тёмная рать несётся... Надо бы к знакомцам новым присмотреться. Может, им по пути? А что если цель у них одна? - А можно мне с вами странствовать? - вдруг спросила она, оглядывая компанию, пытаясь понять, кто у них за главного. - Может, чем пригожусь.

- Здравствуй! - поклонилась ей Василиса. - Расскажи нам, откуда ты сейчас нам пришла? "Ах, если бы я только помнила!" - со вздохом подумала Странница, но тут огненной вспышкой в голове озарило: старый причал, корабль под белым парусом... В груди защемило, как будто потеряла она то, что дорого сердцу было. - Из страны заморской, дальней прибыла я, - ответила Странница. - Ни названия, ни пути сюда не помню. Шла через лес, почему и куда - самой неведомо. И какая разница, когда не помнишь ничего?! - с горечью воскликнула она. - Иди куда глаза глядят, авось найдёшь себе пристанище. Странница села на поваленное дерево и закрыла лицо руками, чтобы никто не увидел внезапно выступивших слёз: то ли от радости, что живую душу встретила, то ли от тяжести смутных воспоминаний.

Силуян, который на сей момент снова Серым Волком был, неладное заподозрил. Близко не подходя, прорычал: "А в лесу-то девице что делать? Ты если не в своём облике, покажись, а если в своём - рассказывай: помощь тебе нужна или сама от злого дела в глуши хоронишься?" Посмотрела Странница на компанию чудную, послушала, а что отвечать - не знает. Прошлое от неё самой пеленой чёрной непроглядной сокрыто. Сколько себя помнит (а недолго это), странствует по белу свету одна. Истосковалась по голосу человеческому, рада была путников встретить. А что не доверяют, так это и не удивительно, сама она себя не знает, так что ж другим-то... - Здоровы будьте, путники, - поклонилась она честной компании. - Что здесь делаю - сама не ведаю. Себя ищу, наверное. И вам рада. Если позволите, хотела бы с вами странствовать или хотя бы у огня посидеть немного...

- Кушать, кушать! - запрыгала кикиморка и первая заскочила в избу. После примирения с сестрой Василиса пребывала в отличном расположении духа и решила показать гостям все свои кулинарные премудрости. Дело в том, что она была просто помешана на вкусной и здоровой вегетарианской пище. Василиса приготовила свои лучшие блюда: суп с тыквой и сельдереем, капустную запеканку, котлетки из чечевицы, паштет из фасоли. Не забыла и жареные грибочки, гречневую кашу с ягодами, моченые яблочки, кисель и орешки в меду.

Видит Егор, заскучали гости - сказками, да песнями сами себя развлекают... И проголодались уже, наверное. А из избы дух съестной идет - Василиса стряпню затеяла, вот уже и знаки ему из окошка подаёт, мол зови гостей трапезничать. - Пожалуйте к столу, гости дорогие, - пригласил Егор.

- Силуян, а Силуян, - задушевным тоном обратилась к оборотню печка. - Скажи, тебе ведь твой хвост очень дорог? "Неужели, продолжается", - подумал Егор. - "И печка туда же"... - вздохнул он, возводя очи к небу. Но примирение Василисы с Милавной не ускользнуло от его взгляда, и от этого на душе потеплело. Знал он, как тяжело давалась жене разлука и размолвка с родными.

- Сейчас пойду на речку, патоку сладкую смывать (вся шкура в муравьях!). Если я не вернусь - то знаете, кто меня утопил. Он показал когтистым пальцем на мавку, щёлкнул зубами и вышел со двора. "Ой, нехорошо, когда в соратниках доверия нет", - подумал Егор и покачал головой. - "Печка то и правда умнее и благороднее многих тут будет". Егор искренне восхищался самоходной говорящей боевой печкой. Ему не терпелось разузнать у Бины её историю, расспросить про мастера, создавшего такое чудо, но всё не было момента подходящего. - Не тебе надо у меня прощения просить, а мне у тебе! Ведь думала я тогда, что по слабости ты уходишь. А ты по любви ушла. Теперь вижу я, что счастлива ты, а это главное. А я сама еще не понимаю, что со мной происходит. Последние слова берегиня произнесла тихо. Едва слышно. О Федоре подумав. Обняла Василиса сестрицу и сказала ей тихо: - Слушай сердце своё, Милавнушка, оно не обманет. А обиды забудем...