SHaEN

Селина перебирала разноцветные бутылочки, взвешивая каждую в руке. При этом ведьма украдкой наблюдала за Силуяном. Он, действительно, не был похож на остальных. Возможно, и есть тот самый? Сердце сжалось, и Селина обернулась к колодцу. "Время ещё есть," - отметила она, бросив тоскливый взгляд на, казавшуюся почти чёрной, воду. Очередная склянка была подходящей по весу и цвету. Селина открыла её и залпом выпила содержимое. Ведьму передёрнуло от отвратительно горького вкуса зелья, но она немедленно вернулась к полкам в поисках новой порции. Найдя нужную бутылочку, но теперь уже синюю, а не жёлтую, Селина осушила и её, затем, обратилась к Силуяну: - Тебе не предлагаю, прости. Не знаю, как на оборотня подействует. Но сама за двоих выпила, поделюсь с тобой силой, коли нужда будет. Она присела перед шкафом, открыла дверцу внизу, взяла с полки два больших фиала - красный и чёрный - и широкий пояс с креплениями для сосудов. Ведьма укрепила фиалы на поясе, подошла к свободному креслу, положила на него пояс, а сама села на кровать. После зелья румянец сошёл с её лица, губы побледнели, глаза лихорадочно блестели. Селина некоторое время в упор смотрела на Силуяна, потом снова заговорила: - Что ты чувствуешь, Силуян? Пещера говорит с тобой?

Всё, я ушла спать. Ведьме тоже придётся. Её дальнейшие действия днём опишу.

Силуян молча следовал за ней. Что бы ни ждало впереди, за этим чем-то неизвестным скрывается желанная цель - источники волшебной воды. Селина подумала, как хорошо, что ей на этот раз достался молчаливый спутник. Болтунов она не любила. Может, потому что, долгое время живя одна, разучилась вести беседы. Она украдкой оглянулась на Силуяна. Этот совсем не богатырь был ей весьма интересен. Наверное, оттого, что говорил лишь по делу, смотрел прямо в глаза и не распускал рук прежде времени, как некоторые. Она поёжилась, вспомнив, как однажды пришлось останавливать больно ретивого молодца, решившего отдать плату прямо в туннеле. Тогда от него и косточек не осталось, только горстка вонючего пепла... Вскоре впереди забрезжил свет. Селина и Силуян вышли в пещеру. Внутри она оказалась на удивление правильной геометрической формы и довольно просторна. Ни очага, ни факелов Силуян не увидел, но в помещении было достаточно светло. Высокие своды подпирали четыре каменные колонны по углам. У стен по всему периметру стояло множество шкафов, заполненных книгами, свитками и пузатыми флаконами из разноцветного стекла. Справа от входа висело большое зеркало в красивой оправе. Прямо посередине возвышалась внушительных размеров кровать, застланная багровым шёлковым покрывалом. Рядом с ней стоял накрытый для трапезы столик и два обитых бархатом кресла. В дальнем левом углу пещеры было некое подобие колодца: заполненная водой дыра в каменном полу, наполовину огороженная булыжником. - Присядь, отдохни с дороги, поешь, - почти ласково предложила ведьма. Она кивнула на стол и кресла, а сама принялась что-то искать среди склянок на полках ближайшего шкафа.

Силуян скрылся за деревьями. А вся команда, не в состоянии что-либо изменить, направилась по тропе, ведущей к обсерватории. Посреди поляны в глубине леса Селина неожиданно остановилась. Протянув обе руки перед собой ладонями вперёд, она словно тронула невидимую завесу. Пространство впереди заволокло туманом. Когда он рассеялся, их взорам открылся вход в пещеру. - Пригнись, своды низкие, - предупредила она Силуяна. - Дальше просторнее станет. Ведьма шагнула в пещеру первой, по-прежнему не оглядываясь.

Тфу ты! С кем я играю?! Это же Сказка! Хотя, сказки у всех свои... Ладно, Волк, на месте разберёмся. В случае чего, ведьма начнёт импровизировать.

- Слова, как понимаю, тебе мало? Куда уж ведьме слову верить! Силуян отставил к дереву свой дорожный посох. - Это мой хвост, без него в волка не обернёшься. Если не вернусь, так он мне больше и не понадобится. Потом он посмотрел на ведьму и добавил что-то по-волчьи, от чего Селина странно посмотрела на него, а Маруся прикрыла рот ладошкой. Остальные не поняли сказанного. Даже не оглянувшись на друзей, Силуян пошёл вслед за Селиной. - Не верила бы слову, тебя бы не выбрала, - обернувшись к Силуяну сказала ведьма. - Посох забери с собой, - её голос после его речи на волчьем языке стал ледяным. - Пригодиться может, даже если не вернёшься. Она направилась в лес, не оглядываясь более.

Да чего её пугаться? Сейчас уйдёт ведьма с Волком, а печка на берегу останется.

- Вот уж не думал, - проскрипел Серый Волк, - что буду, как лошадь или бык, на торгах стоять. Но ради друга-то чего не сделаешь. Гляди, что от меня осталось за сто тридцать годков-то. Силуян обернулся человеком. Обрывки рогожного мешка (который так и не удалось заменить на новый) не так уж много прикрывали. - Всё, что тебе сегодня ночью пригодится, на месте, - заметила Селина, внимательно изучая Силуяна. Она приблизилась к нему почти вплотную, но старалась не касаться даже подолом платья, снова прислушалась и отступив на шаг, кивнула. - Подходит. Со мной пойдёт. Если до полудня следующего дня не вернётся, значит не вернётся никогда. И меня тогда не ищите, всё равно не найдёте, - сказала она. - Лёгкий путь к Звездочёту вон за той скалой начинается, - она показала рукой. - Через лес не идите, ступайте по берегу, держась правой стороны. Там тропинка есть, отсюда невидимая, она вас на гору и выведет. Тропа широкая - за печь не опасайтесь. - Следуй за мной, Силуян. Или лучше Волк? Только побудь человеком до времени, - последнюю фразу она произнесла как просьбу, а не приказ.

- Мне это многие говорят, но сильной я себя не считаю, в бою - да, но нигде более. - Духом ты сильна, девица. Но молода, силы своей не знаешь ещё, - ответила Селина. - Хорошо, что не тебе платить надобно, - чуть слышно добавила она и снова устремила на Волка свой взгляд.

- И какова плата твоя, Селина? - настороженно поинтересовалась Нафаня. Бина молчала, но пламя в горниле определенно стало жарче. - А ты у Волка спроси! - ответила ведьма. - Он знает, ему даже есть, что предложить, но молчит отчего-то и человеком не хочет показываться. У меня времени мало, могу и одна уйти.

Волк, становись уже человеком. Ведьма просит)

- Как понимать слова твои? - взволнованно произнесла Милавна. - Я не решаю, а лишь плату беру. Ежели окажется ваша плата достойной, а дело важным, то получите то, что просите, - ответила ведьма, снова посмотрев на Василису. - Сердце верное, душа добрая, сильная, - сказала она, ласково улыбнувшись лучнице.

Словно отзываясь на близость руки ведьмы, по кладке пробежала быстрая волна багрово-алых угловатых значков, непохожих на ранее виденные руны. - И не нам, - согласилась Бина, а Нафаня кивнула головой. - Вот и не мешай тогда, а лучше помоги, Селина. - Я не смогу помешать, даже если бы и захотела, - ответила Селина.

- Это ты осади, ведьма, - негромко, но веско проговорила печка ,как ни в чем ни бывало снова становясь перед Селиной. - Не всем суждено так сразу попасть в чертоги Мораны-Смерти и не тебе решать, так ли это. - Правду говоришь, не мне, - согласилась Селина, внимательно изучая печь. - Так же, как не мне решать, кому оттуда вернуться. - И не вам, - добавила она, протягивая руки к каменной кладке, но не коснулась. Она как-будто прислушивалась к чему-то, разглядывая новых знакомых. - Сожжён, - выдохнул Серый Волк и указал на ступку с прахом, которую как раз Милавна подняла, чтобы Селине показать. Он вздрогнул, будто сам почувствовал языки пламени, безжалостно терзающие шкуру. Поэтому не отступил перед отважной девицей. - Больше полной луны уже прошло, но будто бы вчера, сказал он, чуть спокойнее. - Век свой он не дожил, так что вернуть его хотим. А ты, Селина, не горячись. Раз завела в доме источники волшебные, так знать должна, что некоторые друзья убитых в лепёшку расшибутся, чтобы их оживить. Ну, говори, условия какие. Ведьма подошла к Милавне, взглянула на ступку, что-то прикинула в уме и кивнула. Похоже, берегиня её не заинтересовала - Селина почти не задержалась возле неё и подошла к богатырю, в то же время бросая взгляды на лучницу. - Да уж, завела, - тихо сказала она и улыбнулась, но улыбка вышла отнюдь не приятной. Постояв немного возле богатыря, всё так же прислушиваясь, ведьма покачала головой и со словами: "Молод ещё", - вернулась к Волку. - А ты, будто, не знаешь про условия? - усмехнулась она. - Обернись человеком - посмотреть хочу!

- Нашего друга. Его убил огонь, не так давно это всё было. - Не хочешь ли ты сказать, что ваш друг дотла сгорел? - Селина посмотрела на девицу с интересом.

- Бина, не горячись, а то раскалишься до красна. Давай лучше ее саму по расспрашиваем. И берегиня повернулась к девице. - Ответь нам, тали самая ты Селина, что воду живую и мертвую сторожит? Или в ваших краях всех женщин так называют? Серый Волк сразу вздыбил шерсть на загривке. - А скажи-ка ты, красная девица Селина. Не ты ли под горой в пещерах скрываешь два источника волшебных, с водой Живой и Мёртвой? Ежели так, то нам наверняка в гости к тебе придётся напроситься. При упоминании живой и мертвой воды лицо Селины приобрело совсем другое выражение: улыбка сошла с губ, взгляд стал недобрым и холодным. Похоже, предчувствие никогда её не обманывает. До чего же люди любят против Судьбы идти! Она смерила Волка надменным взглядом и сказала, шагнув вперёд и более не обращая внимания ни на печь, ни на юную девицу с луком: - Осади, Волк! Гостей я сама выбираю. Кого оживить надумали? Застрелен, заколот, на куски порублен, как давно?

Вот к чему приводят сомнения перед входом в лабиринт и сумбурный бег по самому лабиринту)

- Уж не та ли самая Селина? - повернулась Милавна к друзьям. "Та самая?"- подумала ведьма и вновь встревожилась. Прикинув возможность побега, она отмела этот вариант. "Справлюсь, в случае чего", - решила она про себя. - "Выстою, потому что должна!"

- Мы идем к Звездочету! А тебя мы знать не знаем! Девушка вздохнула с облегчением и подумала: "Так никто не знает, до времени". Потом, оценив присутствие в компании богатыря, девицы-лучницы и волка, при том, что воинственно настроенная, пышущая жаром печь не собиралась отступать, решила, что лучше всё же представиться. - Селина я, ведьма местная. Хозяйкой зовут ещё, - представилась она. - И дорогу другую к Звездочёту показать могу. Ходила к ним пологим склоном, так легче гораздо. А то вы прямо идёте, там тропа крутая, ноги переломать можно.

Увидев вылетевшую на неё печку с грозной домовой на лежанке, девушка отшатнулась и замерла на месте. Услышав крик Бины, Милавна вскочила на ноги и увидела незнакомку. - А ну стой! Не подходи ближе! - крикнула она. - Да стою я уже! - крикнула она, опасливо, но заинтересованно косясь на самоходную печь. - Вы разве не ко мне пришли?

И множество рук, всегда готовых за ушком почесать)

Вот мне очень любопытно, куда Быстрохват через лабиринт рванул? Наверное, в кошачий рай) Интересно, как выглядит рай для кошек?

Пошёл бы к ведьме, постоял в сторонке, без тебя бы разобрались, а так...

А мысль и вправду интересная... Надо, Евлампушка, надо! И постарайся не расстраивать девушку, ей вредно

Независимо от того, кто на чью сторону перешёл, командир сказал своё слово. Ай да богатырь! Так и хочется сделать Звездочёта девицей