SHaEN

Церковь Если что-то отчаянно не давалось в руки, то случалось, оно и не нужно вовсе, несмотря на титанические усилия для достижения цели, прилагаемые из упрямства или азарта. Любая ведьма знает о знаках Вселенной, необходимости их различать, к ним прислушиваться. Но разве это был тот случай? Ведь нет уверенности в отсутствии ценности для дела открытия несговорчивого люка, как и в том, что он преграждает единственный путь в тайное помещение. Вполне вероятно, есть другие входы-выходы, но обнаружить получилось именно его. А вдруг тут другой знак – сопутствующей им удачи? Нашли же они разом целых три следа от стёртых после ритуала рун на первом месте преступления. И вообще, всякие тайные места, устроенные не один десяток лет назад – это же так увлекательно. Аманда засмотрелась на героически сражавшихся с люком Роуэна и Маркуса, восхищаясь их телосложением и силой, которая, конечно же, не в том, чтобы играючи передвигать любые тяжести. Кому-то ведь не стоило даже пытаться, а тут потенциал победителей был виден невооружённым глазом. – После такого щёточкой не обойдёшься. Кто знает, что там ещё внутри: пыль, паутина, плесень, – рассуждал Оливер, который прогуливался вокруг Аманды, обметая подол её пальто пушистым хвостом. – Тут ванна нужна будет. Горячая, с пеной. Может, мне превратиться и тоже им помочь? – Если тебе так хочется потом воспользоваться ванной, то конечно превращайся, – тут же отозвалась ведьма, посмотрев на фамильяра. Кот на несколько мгновений замер, опустил хвост, выгнул спину, шерсть на которой немного вздыбилась при одной мысли о наполненной водой ванне. – С другой стороны, они сильные парни, сами справятся, – заключил он и продолжил движение вокруг ведьмы.

Церковь Вход в потайное помещение нашёлся довольно быстро. Вот что значит, профессиональный охотничий подход! Аманда направилась было следом за Роуэном, но подумала, что самое время всё же сдержать своё любопытство, не толпиться у всех на виду рядом со взломанной церковью и вернулась в здание. Но как же всё-таки было интересно, поэтому Оливеру ушло телепатическое послание "проследить и доложить", а сама ведьма принялась перерисовывать в блокнот обнаруженные руны, мыслями, однако, постоянно обращаясь к происходящему снаружи. Чувствуя близость у неё очередного приступа авантюризма, Оливер Аманду не подначивал, рассказывая, до чего же интересно наблюдать за тем, как взломщик терзает несчастную отмычку. – Открыл-открыл! – кошачий хвост взметнулся вверх во всём своём великолепии, словно служил усилителем для отправленного ведьме телепатического сигнала. В ответ на телепатический возглас фамильяра из-за дверного проёма церкви тут же показалась рыжеволосая голова, а потом вышла и сама ведьма. Она спустилась с крыльца, разминувшись с Дианой, которая, похоже, или утратила интерес к давно не использовавшемуся потайному лазу или придумала для себя ещё более увлекательное занятие. Близко к колючему кустарнику Аманда подходить не стала, во-первых, чтобы не мешать мужчинам, с энтузиазмом принявшимся вскрывать потайной ход, не желавший поддаваться даже после взлома замка, а во-вторых, она рассудила, что колготки порвать проще, чем брюки, поэтому здесь ей пока не стоило проявлять излишне настойчивого любопытства.

-Ооо...-ведьмак оторвался от созерцания незнакомых рун ,подошел к указанному месту и опустился на колени прямо около сапожек Аманды.-Может здесь тайный подпол контрабандистов?С ума сойти. – Полегче, тигр. Уверена, Аманда выражается образно, а не указывает на точное место, – голубые глаза насмешливо блеснули, когда ведьмак бухнулся на колени перед коллегой. Аманда глазами проследила движение Роуэна вниз, пока не уперлась взглядом в темноволосую макушку. Она кивнула, посмотрев на Диану. – Вряд ли вход в подземелье будет прямо посреди общего зала, – подтвердила Аманда, одновременно отступая от ведьмака. – Церковь немаленькая. Кто знает, что здесь успели перестроить со времён сухого закона, – уже серьёзнее произнесла она, прохаживаясь рядом с пыльными скамьями. - Надо поискать за алтарем, - он подал голос. - Может там коврик прикрывает люк. А может под стойкой, где священник, кхем, раньше проповедовал, - похоже кто-то тоже пересмотрел фильмов. А может это говорил опыт. – Вы, – ведьма по очереди посмотрела на Маркуса и Диану, – можете как-то почуять движение воздуха или запахи, указывающие на возможную близость такого тайного хода? – она сама чётко не могла объяснить, как работают её собственные магические способности, поэтому и вопрос об обращении к чужому сверхчутью вышел неуклюжим. – Хотя, не исключено, что вход в потайные помещения вообще за пределами здания церкви, но на церковной территории. А вдруг, – её глаза широко распахнулись, – в этих подземельях держат пропавших, – произнесла Аманда, понизив голос. Похоже, кино она тоже любила, как и читать приключенческие романы.

Церковь Заклинание не рассеялось сразу, магия по-прежнему громко звучала в крови Аманды, словно воздух, солнечный свет или земля, на которой стояла церковь, стремились сказать что-то ещё. Ох, если бы их послания было столь же легко расшифровать, как телепатические сигналы фамильяра. Аманда прислушалась, выделяя самый сильный звук, похожий на медвежье ворчание – он шёл снизу, но отличался от привычного густого, низкого голоса земли тем, что, по ощущениям, отдавался эхом под каменными сводами. - А ведь у преступников было мало времени, полиция же должна была ехать на звонок священника, но все же почистить следы успели. Может ритуал был уже после? Или до? И Итан Стрейн это увидел, - Маркус размышлял и подкидывал пищу для размышления вслух. – Думаю, Диана права, – заговорила Аманда, с трудом отрываясь от своеобразного подслушивания недоступных обычному слуху разговоров. – Мы нашли руны, потому что преступник ошибся на самом первом месте преступления. Явно чем-то выдал себя жертве, и отец Итан успел позвонить шерифу, прежде... – она невольно обратила свой взгляд к разбитому и заколоченному окну, нахмурилась, отвела глаза, выдохнула сквозь приоткрытые губы. – Поэтому совсем не обязательно, что обнаружатся следы всех рун. Скорее всего, их просто лучше очистили. А вот насчёт времени, того, когда и как провели ритуал, можно только догадываться. Возможно, всё подготовили заранее. У меня есть рецепт чернил для рисования рун, которые оставляют следы только после произнесения заклинания. Ещё, – Аманда легонько постучала носком сапога по полу, – под церковью есть полость. Наверняка какое-то помещение, но входа в него не вижу. Однако преступники, вероятно, более осведомлены о тайнах бутлегеров, прятавших здесь алкоголь, и это тоже сыграло им на руку. Могу также предположить, что, обладая незаурядными магическими способностями, преступники способны при помощи ритуала менять ход времени. Но последнее, наверное, уже совсем фантастично. Хотя Адам и Ева тоже ведь весьма озадачены фактом, что кто-то крадёт души, предупреждая прибытие Жнецов.

Церковь Маркус сделал дубликат чуть ниже. Чтобы случайно не запустить какой-то механизм старого ритуала. Лучше будет зарисовать в блокнот после. - Вот одна, - он не сомневался, что их тут будет больше. Сверхъестественное зрение оборотня смогло разглядеть на полу следы, оставшиеся от стёртой руны. Маркус воспроизвёл очертания увиденного на слое пыли, являя символ всем. Аманда подошла посмотреть, задумалась, покачала головой – раньше она ничего похожего не видела. – Думаю, здесь есть и другие, – предположила Аманда, с задумчивым видом осматриваясь. Пальцы левой руки привычно легли на амулет, поглаживая, взывая к сокрытой в нём магии. Тепло сложного плетения заговора стало ощутимым, потекло в ладонь, устремилось к энергетическим центрам, пробуждая силу ведьмы. Аманда глубоко вздохнула, усилием воли перенаправляя потоки магии, запуская цепь сложных взаимодействий её с окружающей реальностью. Вербальная формула заклинания указала цель, и для ведьмы окружение начало постепенно меняться: в отдалении от места обнаружения первой руны взметнулось облачко пыли, прямоугольник света, падавшего из окна к подножию алтаря, на несколько мгновений подёрнулся золотистой рябью. Ступая осторожно, чтобы производить как можно меньше шума каждым своим шагом, Аманда направилась к алтарю, где её магии открылся след следующей руны. Так же, как и найденный ранее, этот символ стёрли для обычных глаз. – На алтаре есть ещё, – сказала Аманда, указав ладонью на место, где ранее располагался символ. Она достала из сумки блокнот и ручку, перерисовала увиденное на чистый лист, продемонстрировала остальным. – Только я не знаю, что это за руны. Никогда прежде не видела таких, но предполагаю, они часть пентаграммы. Есть смысл продолжить поиски.

Аманда такого не видела никогда. Чтобы дверь взяли и открыли без ключа столь просто и изящно. Большую часть представления она не смогла рассмотреть за Маркусом, однако вряд ли, уследи она даже за каждым движением рук ведьмака, было бы меньше похоже на волшебство. - Ух ты, - прошептала она, выразив своё отношение к новому виду колдовства. Интересно, где этому обучают? "Давай, я сам. Посмотрю, что там, тебе расскажу. А ты пока снаружи покараулишь," - предложил Оливер, оказываясь перед взломанной дверью дома Божьего. "Лучше снаружи останься ты, Олли, как наименее заметный из нас," - ответила ведьма, которую ноги уже сами несли к вскрытой двери. Осмотреться при свете дня здесь, пожалуй, и правда лучше. Аманда вошла в здание церкви.

Церковь - Да тут пусто, как в пустыне, - заметил он. - Ни души, - на секунду усмехнулся каламбуру, ведь они тут занимаются поисками пропажи бессмертного духа. - Может тут есть задняя дверь, которая не столь на виду? - предложил покружить вокруг здания. - А если нет. Встанем кружком и прикроем наших взломщиков. С тем, что сейчас рядом с церковью находились только они впятером, Аманда была полностью согласна. Но, увы, досадные стечения обстоятельств нередко приводили незваных гостей туда, где они оказывались меньше всего нужны в тот или иной момент. И всё-таки, её саму тянуло за запертую дверь. Слова Дианы о возможной ошибке преступника на месте первого злодеяния не давали покоя. Она молча улыбнулась в ответ на предложение Маркуса прикрыть взломщиков и обратила внимание на Роуэна, потревожившего энергию этого места обращением к ведьмачьей магии. - Эм.....-выражение лица ведьмака на несколько мгновений стало озадаченным.Он опустил драматически воздетые руки за спину и покачнулся с пятки на носок.-Неожиданно,но похоже для моего нюха еще не все потеряно.Здесь определенно был темный ритуал.Кто-то чертил руны.Внутри самой церкви.-он кивнул головой в сторону запертой двери. Диана выгнула спину так, чтобы её светловолосая голова показалась из-за угла здания и посмотрела на Роуэна с хитрым прищуром. – Если так хочется попасть внутрь, можешь просто сказать. Не обязательно пытаться завлечь нас туда, выдумывая загадочные истории. - Руны, - эхом повторила Аманда, чувствуя, как ускоряется биение её сердца. - Нам обязательно надо там осмотреться, - озвучила она своё желание проникнуть за запертые двери. Да хоть в окно или через подвал, лишь бы не застали, не помешали. - Только я всё думаю, - она прикусила нижнюю губу, посмотрела на своих спутников. - Если здесь действительно остались тайные ходы со времён сухого закона... Они, конечно, могли обвалиться или входы-выходы давно замуровали. Но что, если в городском архиве есть чертежи с указанием на них? Или это слишком сложно и не нужно, проще взломать сейчас или ночью? С другой стороны, злоумышленники могли проникнуть в церковь именно тем, тайным путём. Наверное, писательницей стоило представляться "мисс Рози". С такой-то фантазией относительно ставшего случайно известным факта.

Церковь – Договорились, – улыбнулась Аманда. Автомобиль остановился, она отстегнула ремень и покинула салон, придержав дверь, чтобы Оливер вышел следом. Кот выпрыгнул из машины и потрусил к зданию церкви. Сейчас вокруг было тихо и пусто. Двери были закрыты, как можно было убедиться, подергав за ручки. Разбитое при самоубийстве окно заколотили досками, а стекла постарались убрать, хотя острый взгляд охотников мог нет-нет, да заприметить в траве отблеск солнечного луча. Дом Божий хранил молчание относительно осквернившего его стены убийства. Аманда коснулась шероховатой белой стены, огляделась, вздохнула. Наверное, медиум смог бы увидеть то, что заставило священника позвонить шерифу в утро своей смерти. Ведь конструкции здания тоже хранят информацию, которую можно считать? Впрочем, прямо сейчас она об этом не узнает. - Ломать будем?Или так осмотримся? - Если нас застукают за взломом церкви среди бела дня, то нам никакие вымышленные имена и легенды не помогут, - заметила Аманда.

Фермы => Церковь – Но ведь и лавка у вас непростая. В такую не завалишься со списком заказов. “Дайте мне среднюю порцию оберегов и ведь-мак с маленькой колой”, – заметила Диана, постукивая пальцами по автомобильному рулю. Ответом же на встречный вопрос сначала послужило неопределённое передёргивание плечом. Сложно пояснить однозначно, сама охотница скорее руководствовалась инстинктами. – Если хочешь выдать себя за другого человека. Боишься, что узнает кто-то из знакомых. Но чаще – если переживаешь о возможных проблемах с законом, – девушка хмыкнула. – Вчера в участке, к примеру? Совсем не время для именных визиток. – Логично, – ведьма кивнула. – Нельзя недооценивать пользу использования вымышленных имён в деле мракоборства. А лавка у нас непростая, да, но сделать спецзаказ без привлечения внимания гораздо проще, чем рассказать охотничью историю про вампиров, вервольфов или злобных духов. Но, возможно, мне просто стоило познакомиться с кем-нибудь из охотников поближе, – лукаво улыбнулась Аманда. – Вот у тебя наверняка есть в арсенале интересные истории. Расскажешь? Можно на обратном пути к Дому-у-Озера, если захочешь.

Фермы => Церковь -…после, уже ничем другим, кроме как выслеживать людей и нелюдей, и заниматься-то не умеешь. Да и не больно-то хочется. "Вот и я говорю, что сама не заметишь, как втянешься," – проворчал Оливер, утаптывая передними лапками обивку сиденья. – "Потом скитания, опасности, бледный вид после бессонных ночей, никакой личной жизни и ранняя седина, у фамильяра, между прочим, тоже." "Хорошо, что Диана тебя не слышит," – Аманда глянула в зеркало заднего вида. "А что Диана?" – Оливер встал, спрыгнул на пол, сунул голову между передними сиденьями. – "Она прекрасна," – промурлыкал он. "Вот именно!" – ведьма коснулась подушечкой пальца кошачьего носа. – Так и что же. Даже никаких душераздирающих историй от клиентов-охотников? Или твоя тётушка строгих правил – кто рискнёт поднять запретную тему, у того голос отнимают? Аманда рассмеялась, помотала головой. Отнять голос Рут, пожалуй, смогла бы, но для этого потребовалось бы больше, чем просто болтовня с её племянницей, пусть и об охоте. – У нас же магазин, не бар, туда не поговорить приходят. Да и обычных горожан среди клиентов больше, чем охотников на нечисть, а им не стоит слушать душераздирающие истории про монстров. Но я видела последствия охоты на гулей без напарника, – серьёзнея, добавила она. – Там без рассказа было ясно, что дело смертельно опасное. А другие имена, зачем их вообще себе придумывать? – вернулась к своему недавнему вопросу Аманда. – Чтобы чудовища не догадались, что по их следу идёт охотник?

Фермы => Церковь – Время от времени. В моменте. Никаких продуманных легенд со сложными семейными связями, – насмешливо фыркнула девушка. – Обычно что-нибудь из фильмов или сокращения от собственного. Всё, что проще запомнить. – А тебя, значит, никогда не привлекали к охоте раньше? Не напрямую, имею в виду. Не просили проверить подозрительный артефакт или осмотреться в “проклятом доме”? – задала Диана встречный вопрос. Аманда улыбнулась, представив, как бы выглядело подобное "привлечение к охоте" в глазах близких, оберегавших её от самой мысли заняться этим опасным ремеслом. Бабушкин гримуар перешёл к ней, как к будущей благочестивой супруге и матери семейства – роль, которую Аманде действительно внушали с детства. Она посмотрела на Диану, покачала головой. – Меня обучали ведьмовству с раннего детства, но не для охоты. Обычным людям в повседневной жизни тоже нужна магия, главное, не переусердствовать, чтобы себя не раскрыть. Знаю, что крёстный и мама раньше охотились на нечисть, только обсуждать что-либо, с этим связанное, в нашем доме, можно сказать, запрещено. Однако, так как любому дару нужна практика, иначе не будет развития, я готовлю зелья, снадобья, заговариваю амулеты для мракоборцев, делающих заказы в магазине тёти. А тебя к охоте приобщили в семье? Ответ Аманде был очень интересен. Всё-таки традиция охотиться на нечисть, переходящая от отцов к сыновьям, казалась более естественной, чем тот же опыт, намеренно передаваемый дочерям.

Аманда кивнула Роуэну, ещё раз посмотрела на унылые, буквально лишённые жизни поля, зябко поёжилась, перевела взгляд на Диану, улыбнулась и зашагала к машине. Прежде чем сесть в Шеви, она очистила подошвы сапог о твёрдое дорожное покрытие - тащить с собой в салон не хотелось ни грязь, ни зловоние. Оливер устроился на заднем сиденье сам, чем удивил ведьму. Аманда даже оглянулась на него, словно убеждаясь, что кота ей за время прогулки по полям не подменили. – А ты тоже используешь вымышленные имена во время охоты, Диана? – поинтересовалась Аманда, когда автомобиль развернулся и покатил по дороге.

Фермы Попрощавшись с фермерами, Аманда ещё раз тепло улыбнулась мистеру Гилберту и выразила надежду в следующий раз встретиться при более радостных обстоятельствах. Действительно, лучше выпить за здоровье, чем смотреть на удручённые лица людей, потерявших то, во что вложили так много сил, средств и, конечно же, частичку своей души, ведь без этого земля не ответит щедрым урожаем, не наполнит животных на пастбищах жизненной силой. К машинам Аманда шла в задумчивости, из которой её вывели вопросы Маркуса. Да, она же сама собиралась всё рассказать, пока они не разделились. - Ну что? - начал, разглядывая внутренности растительного плода.Ну что? - начал, разглядывая внутренности растительного плода. - Что скажите по проклятию? - обратился к чароплетам. А может кто-то знает, как такое проклятие накладывается и как его снять. Он надеялся, что место не только на вид, но и магически резонирует. – Случившееся на фермах –несомненно, результат воздействия тёмной магии, – подтвердила она, вынув из карманов вдруг озябшие руки и потирая одну ладонь о другую. – Но это не было целью заклятья. Из земли вытянули жизненную силу, видимо, чтобы использовать её в другом ритуале, а гибель животных и урожая явилась лишь побочным эффектом данного воздействия. Защитная магия здесь не использовалась. Те рогатые пугала – это просто пугала, в них нет ни капли магии. Обратить же заклинание, чтобы вернуть жизненную силу земле, наверное, можно только добравшись до источника тёмных чар. В любом случае, нам необходимо найти чародея раньше, чем будут завершены все приготовления к чему-то грандиозному и не сулящему ничего хорошего.

Фермы - Это пугала, мисс Рози, от ворон там и прочих птиц, чтобы на урожай не покушались, - он осекся, осознав, что если у семьи девушки была ферма, то что такое пугала она знает. - А, вы про рога? Это черепа. Типа от сглаза. Старик Джона сказал поставить, мол так еще его предки делали. Глупость, конечно, но что не сделаешь, когда все гибнет. - Почему же глупость, мистер Дик? Когда такое случается, все средства хороши, лишь бы хоть что-то помогло. Спасибо за объяснение, - со смущённой улыбкой поблагодарила Аманда. Она переступила с ноги на ногу, чувствуя неловкость и ощущая нежелательность их дальнейшего здесь присутствия. В общем, и необходимости оставаться дольше тоже не было, по мнению ведьмы. С магическим влиянием на фермерские угодья и его ужасными побочными эффектами всё понятно, а сделать с этим, увы, ничего прямо сейчас нельзя. Оливер благоразумно вернулся к машине, ещё от тыквенного поля. Мало ли, как восприняли бы появление чёрного кота подавленные происходящим фермеры. Фамильяр в нетерпеливом ожидании бродил туда-сюда возле Шеви Дианы. - Может быть, мы пойдём? - Аманда по очереди посмотрела на Маркуса, Роуэна и Диану. - Не будем больше мешать... х

Фермы Морис? Грета? Какой из дальних закромов своего воображения "господин писатель" растревожил, подбирая очередные вымышленные имена? Аманда очень постаралась, чтобы эти мысли на её лице не отразились. Братишка?! А вот здесь неопытная охотница на нечисть едва не спалилась. Её губы сжались, рот чуть скривился в попытке сдержать улыбку. Фраза про "жену Мориса" сделала потуги справиться с весельем почти невыносимыми. Ох, мальчики, предупреждать же надо! Аманда шире раскрыла глаза, похлопала накрашенными ресницами, поднесла ко рту ладонь, кашлянула, опуская голову. - Извините, - сказала она, когда, прокашлявшись, взяла себя в руки. - Вы извините, мисс, мы тут скот сжигаем, чтобы заразу остановить, запах то не очень тут. - Вам не за что просить прощения, - покачала головой Аманда. - Наоборот, такие бедствия. Мне очень жаль, - сочувствие в её интонациях и взгляде было искренним. - У моей семьи тоже ферма, - она сдержала глубокий вздох, чтобы действительно не раскашляться от усиленной дозы смрадного воздуха в лёгких. - Скажите, Дик, а вот те... сооружения с рогами, они для чего? - спросила Аманда, подумав, что, возможно, инициатор попыток устроить своеобразную защиту от сглаза видел или слышал нечто странное перед тем, как на головы фермеров обрушились бедствия со скотом и урожаем.

Фермы -Ну и имечко он себе подобрал.Хотя....нам же все равно представляться местным.Будем импровизировать.-с этими словами ведьмак бережно,но решительно подхватил обоих девушек под руки и не дав им шанса возмутиться наглому действию, отконвоировал себя и дам к месту важного разговора. Не каблуками же было упираться в землю. Тем более, что Аманда сама предложила убраться от зловонных останков тыквы в ту сторону, куда их с Дианой бесцеремонно тащил ведьмак. Не сказать, что по мере приближения запах становился лучше. Зато Аманда заметила среди беседовавших с Маркусом фермеров вчерашнего знакомого. – Здравствуйте, – с дружелюбной улыбкой поприветствовала она всю компанию, одновременно стараясь осторожно высвободить руку из цепкого захвата Роуэна. – Мистер Гилберт, – Дику она улыбнулась теплее. Сходу придумывать, что и почему случилось с тыквой Аманда не стала. Во-первых, неизвестно, что без них говорил фермерам Маркус, а во-вторых, инициатором этой скоростной импровизации всё же являлся Роуэн.

-Parastasu mati!-ведьмак,едва не шлепнувшийся на пятую точку от неожиданности,с трудом удержал равновесие ,и оставаясь в позе жабы на болоте ,сделал скачок назад-попой на юг и немножечко вверх- Что за хрень?Какая сволочь? Медленно отполз еще на несколько шажков назад от шипящего клубка. Извивающийся клубок распался и змеи юрко поползли во все стороны, спеша скрыться. Лопнувшая тыква внутри оказалась черной и источала такое зловоние, что даже обычные носы без труда чуяли его. Змеи не собирались ни кусать ведьмака, ни нападать на его спутниц. Наоборот, они стремились ретироваться как можно быстрее. Выполняя своё обещание, Оливер встал перед Амандой. "Они не ядовитые," – сказал он, успев рассмотреть расползающихся гадов, чихнул от зловония лопнувшей тыквы, попятился. – Роуэн, у тебя всё хорошо? – бочком, морща нос от жуткого запаха, Аманда подошла к ведьмаку, протянула ему руку. – Вставай, идём подальше отсюда, - она глянула в сторону общавшегося с фермерами Маркуса. – Хотя бы туда. Вряд ли ароматы в той стороне были многим лучше, но вдруг удастся узнать что-то полезное. – Если что, в баре Маркус представлялся писателем Гектором Стоуном, а я – Рози, его литературный агент, – предупредила она. – Он вроде как вдохновение здесь ищет, собирает разные истории из жизни маленького городка.

При виде целого клубка змей, вывалившегося Роуэну на ноги, Аманда вскрикнула и тут же закрыла ладонью себе рот. Она замерла, испуганно следя за действиями ведьмака.

Десять особенных вдохов и выдохов, и Аманда смогла физически почувствовать недобрую магию в воздухе, трепетании пожухлой травы на ветру, горестных вздохах земли, из которой буквально выкачали живительную силу. Ведьма закрыла глаза, положила пальцы левой руки на амулет, вытянула перед собой ладонью вниз правую, медленно развернула кисть вверх одновременно с прочтением формулы заклинания, способного сделать видимым защитные знаки. На фермерских угодьях не было ни следа попыток помешать тлетворному влиянию тёмной магии. Аманда вздохнула, сжала пальцы в кулак, сделала жест, словно отбросила что-то в сторону. Карие глаза вновь коснулись пугал с рогатыми головами. – Фермеры сами пытались спасти скот и урожай от сглаза, – заключила она, указывая на жуткие рогатые сооружения. – Никакой защитной магии. И всё это... – Аманда указательным пальцем описала в воздухе паралельно земле дугу от пастбищ к засаженному тыквами полю и замерла. – Роуэн, ты уверен, что стоит так делать? – спросила она, натыкаясь взглядом на ведьмака в опасной близости от тыквы.

Оливер выпрыгнул из машины, повёл носом, чихнул, потом чихнул ещё раз, мотнул головой. "Гадость какая," – проворчал он. Опустевшие пастбища выглядели уныло, а пугала с рогатыми головами – жутко, тыквы уже как-то тоже не радовали глаз своим видом, хотя, на взгляд с обочины дороги, с ними было всё в порядке. От непривычно пустынных, подёрнутых сизой дымкой пейзажей веяло тоской, отчаянием и страхом. - Пойдемте, навестим бедных фермеров, - смерть скота по ним ударит сильно. Хотелось сказать по-джентельменски "дамы вперед", но он не стал и зашагал вперед, ловко и уверенно обходя тыквы и их зеленные путы. – Я догоню, – сказала Аманда, повернувшись в сторону тыквенного поля. – Посмотрю поближе, что там с тыквами. Не съедят же они меня, – улыбнулась она, направившись к полю. "А можно нам с тобой вообще никуда не ходить?" – Оливер несмело отошёл от машины следом за Амандой. – Ты можешь остаться здесь, Олли, – сказала ведьма, оглянувшись на фамильяра. "Ещё чего! А спасать тебя кто будет?" – кот вприпрыжку направился за ней.

Фермы – Не совсем. Я частный детектив. У нас, в Миссури, значок получить не очень сложно, - усмехнулась Диана. – Не от большой терпимости. Детективные агентства разрешили открывать без лицензии, так что в управлении готовы принять экзамены даже у кошелька на ножках. Она повернула руль и съехала с дороги примерно там, где заканчивались овощные посадки и начинались поля для выпаса скота. – Вот мы и на месте. Надеюсь, никто не решит, что мы приехали с лопатами, чтобы стащить все уцелевшие тыквы. Значит, частный детектив. Точно! Ева же говорила. Или это был Адам? Но кто-то определённо упоминал данный факт. Аманда опустила глаза, наткнулась взглядом на чёрную макушку обосновавшегося у неё на коленях фамильяра, погладила. Ну, если жнецы её пригласили, значит, видели в этом смысл. Ведь наверняка могли найти ведьму, профессионально занимающуюся охотой на нечисть, если была в том необходимость. Мартин, вон, тоже бизнесмен, а не охотник... Машина замедлила ход, потом съехала на обочину. Через стекло Аманда посмотрела на яркие тыквы на поле, на начинающиеся за ним пастбища. – На самом деле, Роуэн хотел тыкву. Но, вроде, только одну, – с улыбкой заметила она и взялась за ручку двери. – Выйдем, осмотримся? – на всякий случай уточнила Аманда, прежде чем открывать дверь.

– Вот видишь. Всё меньше причин отказываться, - она рассмеялась, вскользь глянув на Аманду и её питомца, но сразу же переключила внимание обратно на дорогу. – Не успеешь оглянуться и всё… - девушка щёлкнула пальцами. – …уже стоишь с фонарём над очередной могилой, пока они копают. Может, это как катиться с горки? Главное начать, а дальше уже не остановишься. Аманда снова представила, но отнюдь не процесс раскапывания могил различной степени свежести, а неуправляемое качение по наклонной плоскости с фонарём в одной руке и лопатой в другой. Транспортом при этом служила, кажется, громыхающая садовая тележка. Ведьма тоже рассмеялась, потрепала фамильяра по макушке. – Лучше не надо. А то на нас так никаких могил не хватит, – отсмеявшись, сказала она. "Вот, запомни эту мысль, пожалуйста. Она не должна затеряться в твоей умной голове," – незамедлительно встрял Оливер. – Диана, ты и на полицию работаешь? – не удержалась от вопроса Аманда. – Я там случайно увидела... – она указала на закрытый сейчас бардачок.

– На охоте приходится доверять инстинктам. Я бы сказала, Маркус с Роуэном что-то чувствуют и могут оказаться правы, – серьёзно произнесла девушка, поправляя зеркало так, чтобы в нём лучше разглядеть вторую машину, двигающуюся поодаль. – Или же потратят кучу времени, копаясь по пояс в грязи, и мы ещё долго сможем тыкать их в этот провал носом, – настрой Дианы быстро сменился, она хитро улыбнулась, подняла одну ладонь от руля и для выразительности даже коснулась пальцами кожи между ключицами. – На мой вкус – расклад беспроигрышный. Аманда улыбнулась в ответ на задорную улыбку Дианы, но, кажется, мысль тыкать кого-нибудь носом в провал её не особенно вдохновляла. – Хм... – Аманда глянула в зеркало заднего вида на следующее за ними авто. – Про чутьё я забыла. Наверное, поэтому никто из них не смог толком сказать, что они думают найти при раскопках на кладбище. И грязь не пугает, и вообще... – она мотнула головой, отгоняя очередной непрошеный образ. – А знаешь, я бы больше хотела, чтобы чутьё не обмануло, и мужчины нашли на кладбище что-нибудь полезное для нашего дела. Хотя бы потому что ни Маркус, ни Роуэн не стали бы тыкать носом нас в наши неудачи. Скорее, наоборот, – улыбка тронула губы, стоило Аманде вспомнить, как оба мужчины ободряли её, чтобы она не расстраивалась из-за своих промахов. А ведь могли бы просто промолчать, если не в их характере демонстрировать превосходство по любому поводу. – Только помощница из меня, боюсь, в этой части охоты не выйдет. Даже просто поодаль постоять, последить, не идёт ли сторож. Я же, когда услышу, как лопата о крышку гроба стукнет, в обморок могу упасть, – она усмехнулась. – А если будут нужны мои ведьминские способности, тело осмотреть... О, Боже! – Аманда шумно выдохнула. "Не переживай, не упадёшь. Я обращусь в человека и тебя поймаю," – заверил Оливер, поднырнув под её руку и ласкаясь. – Спасибо, Олли, – рассмеялась она, почёсывая фамильяра за ушком. – Обещает принять человеческий облик, чтобы не дать мне упасть, – пояснила она для Дианы.

– Это, смотря с кем сравнивать, – покачала головой Диана. – Больше, чем у обычных людей – точно. А так, не сказала бы. Истории про охоту на нечисть приходилось слышать чаще, чем самой её выслеживать. Тем временем, второй фруктовый дуэт активно заполнял багажник Крайслера всем необходимым для разорения могил. Она лишь тяжело вздохнула и крутанула руль в сторону, объезжая по дуге второй автомобиль. – С такой настойчивостью Маркуса и Роуэна похитителям не сдобровать, - вслух рассуждала девушка, пока они ехали к воротам. – Им, сторожу на кладбище и цветам в вазах. Тем временем между сиденьями сначала показалась кошачья мордашка, но прежде чем Диана успела обратить на это внимание, Аманда принялась отчитывать Оливера. – Кхм… – неопределённо кашлянула водитель, но всё же решилась задать вопрос. – То есть… он не молчит? – Между ведьмой и фамильяром устанавливается телепатическая связь. Мы так общаемся, когда он в кошачьей форме, то есть, большую часть времени, – пояснила Аманда и улыбнулась Диане. – Так что да, сейчас Оливер не молчал. Хотя мог бы, – последнюю фразу она произнесла, оглянувшись назад. – Диана, а в тех историях про охоту на нечисть, которые ты слышала, было про то, какие следы и как можно искать в могилах? Или, может быть, ты из практики знаешь? – осторожно поинтересовалась она после небольшой паузы. Оливер оставил вопрос Аманды без комментариев, но встал на все четыре лапы и подался вперёд – ему тоже было любопытно, что ответит Диана. х

Когда они с Амандой и котиком-художником зашли в гараж, Диана с лёгким налётом гордости похлопала припаркованный там Шеви по крыше, указывая на собственное авто, но сначала достала из бардачка блокнот с карандашом и записала номер Дома-У-Озера несмотря на идеальную мнемоническую составляющую, добавленную добродушным хозяином. Ведьма же могла мельком заметить в ящичке кроме письменных инструментов ещё значок с наручниками. – Он красавец, твой Шеви, – сделала искренний комплимент автомобилю Дианы Аманда. Дверь автомобиля оставалась открытой широко, и содержимого бардачка его хозяйка не скрывала, поэтому Аманда заметила в нём полицейский значок и наручники, однако спрашивать сходу ничего не стала. Оливер попросту воспользовался открытой дверью по прямому назначению, просочившись в салон. – Узнала, как дозвониться сюда, – пояснила Диана, оставляя пассажирскую дверь открытой, а сама обошла машину со стороны места водителя. – Уверена, Адам с Евой будут рады помочь, если мы вдруг забудем какую-то информацию из документов шерифа. – О, это отлично, – одобрила Аманда, усаживаясь на место пассажира и закрывая за собой дверь. – У тебя наверное немалый опыт охоты, – с улыбкой заметила она, когда Диана заняла место рядом и запустила двигатель. Ремень безопасности Аманда к тому моменту уже пристегнула и спровадила фамильяра на заднее сиденье. Шурша гравием, Шеви покинул гараж, как раз вовремя для того, чтобы девушки успели застать картину погрузки инструментов для копания могил в багажник Крайслера. Багажник машины открылся и оборотень, обращаюсь к слугам, попросил у них некоторые важные инструменты: лопаты, фонари, молотки с гвоздями, штуки для снятия дерна, если он там будет (неизвестно, какой там стиль захоронения - может куча страшных родовых склепов) и прочее. Воображение Аманды немедленно занялось созданием весьма впечатляющей картины на фоне ночного кладбищенского пейзажа. Ведьма судорожно вздохнула. "Ты посмотри-посмотри," – тут же встрял Оливер. – "Охота, она такая разнообразная, знаешь ли. Тебе обязательно надо приобщиться и к этой её стороне, вдруг в будущем пригодится." "Оливер", – мысленно взмолилась Аманда. "Что? Тут я," – фамильяр просунул голову между передними сиденьями. – "Ты знаешь, что происходит с трупами под землёй за несколько недель? Любопытно, небось. Вот прямо ближайшей ночью есть отличная возможность самой всё увидеть." – Оливер! – сказала Аманда уже вслух и развернулась к коту. "Ты ведь не стала бы мочить обивку этого прекрасного сиденья? Да и графина с водой поблизости нет," – промурлыкал он, усаживаясь и обвивая лапы хвостом. – Сиди там. Молча. Пожалуйста, – Аманда выдохнула, медленно развернулась, откинулась на спинку сиденья, на несколько мгновений прикрыла глаза.