SHaEN

Аманда посматривала на Диану, которая явно о чём-то размышляла. Она проследила взглядом за её перемещениями, убеждаясь, что разумом девушки завладела какая-то идея. Но, видимо, озвучивать толком не сформированные в голове выводы было ещё рано. Аманда выпила ещё какао, спрятала улыбку за чашкой, услышав, что обсуждение похода на кладбище продолжается. - А еще есть фермы пострадавшие от порчи, кладбище для проверки, Мистер Милс в баре или библиотеке. И может быть дом Патрисии Грин, - если поиск по фотографии с фотографии не выйдет. - А что насчет пяти стадий жизни и что пропавшие девушки могут быть ведьмами. Вырисовывался какой-то шабаш. Причем насильственный. Аманда кивнула, соглашаясь сразу со всем. Чем больше становилось необходимых дел, тем ближе ощущение катастрофической нехватки времени до точки невозврата, когда они не смогут предотвратить надвигающуюся катастрофу. - Женская консультация?-проявил осведомленность ведьмак.-Но в городе наверняка не одна беременная,да и старушка тоже не одна.По каким признакам их выбирают?Возможно ли,чтобы все пропавшие были потомками ведьм?Тогда нам точно нужно в архивы-отследить генеалогию. - Интересно, сколько беременных сейчас в городке? - не понадобится ли им вновь пробираться в больницу за такими данными? И смотреть кто стоит на учете. - Или новорожденный? - предположила Ева. - Ведь дитя в утробе не отделимо от матери. - Да, точно, Ева! Нам, скорее, нужна новорожденная девочка, - оживилась Аманда. - Где работает этот Милс можно будет спросить в городе, - вставил Адам. - Если он действительно местный историк, то его должны знать. - По словам Труди, мистер Милс здесь личность известная, - Аманда улыбнулась Адаму. - Спросим, - она немного досадовала на себя, что не догадалась выяснить это в баре. - Вам уже предстоит огромная работа, но я бы предложила поискать информацию, кому могли быть выгодны смерти Хилли Джонсон и Майкла Дженкинса. Возможно, это поможет найти их убийц? - проговорила мисс Анхель. - Эта информация нам бы помогла, - согласилась Аманда. - Знать бы ещё, с чего начать. Не в баре же снова расспрашивать. Или можно? - она посмотрела на более опытных в детективных делах коллег.

- В таком случае, можно поискать их в церкви или в доме Вирджинии Харрингтон. На улице по ним уже прошли сотни ног, дождь, ветер.. их может быть сложнее найти, - предложила мисс Анхель. Теннисный мячик бурного обсуждения снова скакал по комнате. Правда, иногда летал по весьма витиеватой траектории, приводящей к шарящему в неверном свете Луны по надписям на могильных плитах фонарному лучу. Аманда мотнула головой. Нет, идея с кладбищем ей не нравилась. И подходящей одежды для копания могил у неё тоже нет. - Церковь и дом Вирджинии Харрингтон - с двумя местами для наших поисков определились, - согласилась она с Евой. - Да, - задумчиво покачав головой, он визуально представил пропавших стоящих в линию. - Хорошая мысль, - похвалил догадливость Аманды. - Надо поискать в гримуарах об этом тоже. Насчёт похода на кладбище Аманда того же сказать не смогла, поэтому просто тепло улыбнулась и отсалютовала Маркусу кружкой с какао. - Вы правы, Аманда! - хлопнул в ладоши Адам. - Получается, что те сбежавшие из дома женщина и девушка, тоже скорее всего похищены? - мисс Анхель задумалась. - Но ведь жизненный цикл включает пять периодов? Значит должны быть еще 2 человека? - А это хорошая идея.Должна быть еще и старость,нет?Пасем всех старушек в городе. - Пять, да... - помолчав, сказала Аманда. - Не только старушек, Роуэн, но и беременных тоже, - она шумно выдохнула, облизнула пересохшие вдруг губы. - Надо всё-таки узнать, есть ли в городе родственники ведьм. Возможно, беременная и пожилая женщины уже на нужной стороне, им пропадать из дома не надо. И это ведёт нас к мистеру Милсу. В бар или... Он не в библиотеке, случаем, работает? - ей показалось, что кто-то упоминал библиотеку в связи с именем местного хранителя истории.

"А он романтик", - промурлыкал Оливер. "Кто?" - отозвалась Аманда, глянув в сторону входа в гостиную. Кота в пределах видимости не оказалось. "Маркус же", - тем же мурлыкающим тоном продолжил фамильяр. - "Ночь. Кладбище. Фонарь. Луна. И почему ты с ним пойти не хочешь?" "Мне необязательно этого хотеть. Ему, кстати, тоже", - буркнула Аманда. - "Если будет нужно для дела, все пойдём, куда будет нужно". "Да, а ведь между теми тремя дамами связь всё-таки прослеживается"... - Оливер не договорил. - Детство, отрочество и зрелость, - вслух сказала Аманда. - Все три пропавшие разного возраста и следующих друг за другом периодов жизненного цикла.

Раз уж Марк предлагал, то и копать был готов. Не впервой. - Там могут быть следы, которые патологоанатом пропустил. К тому же магический след мог тоже остаться. Раздумывая над личностями пропавших, Аманда пила какао. Но и к разговору она прислушивалась, а потому едва не подавилась, услышав про поиск улик и магических следов на кладбище. Может, выкапывать трупы для охотников было делом заурядным, однако её воображение нарисовало картину уж слишком непривычную взгляду. - Но для поисков следов, которые упустил патологоанатом, нужно соответствующее помещение, - она медленно вздохнула. - А также инструменты и навыки, - взгляд ушёл от Маркуса к Эдварду. Наверное, она бы не удивилась, если бы последний признался, что те самые навыки у него есть. - О,Эми,разве ты не читала Макбейна?-ведьмак улыбнулся.-Я подумал о том,что кто-то из пропавших может и сам оказаться преступником.Разве из троих пропавших женщин-никто не мог обладать ведьмовским даром? - Нам же необязательно осквернять могилы, правда? - посмотрела она теперь на Роуэна в поисках поддержки и отвечая вопросом точно не на то, что им было сказано, обращаясь к ней. Бывают моменты, когда слишком живое воображение здорово осложняет жизнь.

- Отец Итан мог заметить что-нибудь странное, потому и звонил шерифу. Есть вероятность, что у этого чего-то остались магические следы, полицией, естественно, не замеченные, - предположила Аманда в ответ на слова Дианы о звонке священника перед смертью. Она едва заметно покачала головой, услышав про встреченного Дианой и Роуэном сына молочника. Парнишка не верил в трагическую случайность, но не заметил странностей в поведении отца. Вряд ли он будет полезен в качестве источника информации, но его чувства, а также переживания родных остальных жертв и других неравнодушных горожан - это дополнительный стимул разобраться во всём как можно быстрее. А вообще, интересно, при каких обстоятельствах состоялось знакомство Дианы и Роуэна с юным Кларком? Он тоже пришёл, чтобы вломиться ночью в офис шерифа? - Урожай гниёт… а что с коровами? То есть молоком. Его можно как-то… ну… использовать? В проклятиях? - В проклятиях можно использовать много чего, - невесело усмехнулась она. - Молоко, как и вода, жидкость, на которую делаются заговоры. С разными целями. Я знаю молочные заговоры на богатство и красоту, а также то, что страшилки про ведьм, портивших молоко прямо в коровах, появились не на пустом месте. Идея Аманды о мести духа никуда не вела. А жаль. Появилась бы ниточка прямо сейчас, а по ней уже мог бы найтись и клубочек. Она наклонила голову, благодаря Адама за ответ, вспомнила про остывающее какао, сделала глоток. - Аманда, магия, про которую вы говорите, наверняка может оставить какие-то следы? - мисс Анхель тревожно обхватила себя руками. Ведьмы, смертные существа, могут оказаться настолько сильны, чтобы творить магию против самих слуг Смерти?! - Если удастся их обнаружить, значит, можно будет утверждать, что за убийствами стоит ведьма? - Любая магия оставляет следы, - сказала Аманда, переводя взгляд на Еву. - И следы сильной магии труднее скрыть полностью, - она нахмурилась, посмотрела на напиток в своей чашке, изнутри прикусила нижнюю губу. - Как минимум, за двумя убийствами здесь стоит ведьма, - она снова подняла глаза на Еву, лоб её к тому моменту разгладился. - Или ведьмы. Тут можно утверждать почти с полной уверенностью. А вот действуют они исключительно в своих интересах, помогают похитителям душ или сами являются инициаторами похищений, так сразу не скажешь. Аманда на несколько мгновений задумалась, отвела за ухо прядь волос, упавшую на лицо, и спросила, обращаясь ко всем, не только к Жнецам: - А какими магическими способностями надо обладать, чтобы суметь украсть чью-то душу? - У меня плохо с датами и временем.Поэтому и не обратил внимания сначала-негромко.-Но если посмотреть-то получается,что одновременно пропали три женщины-и начались убийства.-Порча урожая и молока с давних времен была признаком близости черной магии.Как порча из вредности местной ведьмой так и побочный эффект могущественного ритуала.Думаю,нам надо осмотреть ту местность,где это происходит.Следы наверняка остались. Трое пропавших женского пола. Аманда снова нахмурилась. По хронологии не совпадало - похищения душ начались раньше. Однако... - Между пропавшими есть связь? Может быть, в датах рождения или лунных фазах в дни их появления на свет? А дни рождения тех, чьи души похищены, известны?

- Десятое и двадцать первое октября, - сообщил Гранд, не отрываясь от шахматной доски. Видимо желая привлечь внимание сообщников к двум случаям явно связанных со сверхъестественным. Ответ на её предположение пришёл без лишнего промедления. Аманда посмотрела на Эдварда. Он был немногословен и конкретен - то и другое даже слишком. Задать уточняющие вопросы она не успела, всё прояснили Адам с Евой. - 10.10 Хилли Джонсон, 17 лет. Смерть от внутреннего кровотечения. При вскрытии в желудке были обнаружены осколки стекла. Рот и глотка не повреждены, порезов нет. Я помню эту девушку, я переправляла ее душу. - Дальше, пожалуйста. - 21. 10 Майкл Дженкинс, 31 год. Смерть в результате острой дыхательной недостаточности. При вскрытии в гортани обнаружен плотный ком спутанных волос. - Да, это была моя душа, - кивнул Адам. - Умер на рабочем месте, в банке. Не хотел уходить, но, к счастью, мне удалось его убедить. Иначе нас ждал бы мстительный призрак! - Значит, не Холли, а Хилли, - задумчиво проговорила Аманда, вспоминая рассказы в баре. - Мистер Гилберт не был уверен, что верно назвал имя девочки. Общее обсуждение напоминало Аманде настольный теннис с быстро скачущим с одной стороны стола на другой мячиком. Следить за разговором ей было непросто. А ещё Адам пригласил в комнату ворона. Как же интересно! Благодарность Мартину за любопытство. Аманда рассматривала крупную птицу с блестящим чёрным оперением. В мифологии вороны были как спутниками богов, так и их посланниками в мире смертных. Красивая и необычайно умная птица. Аманде всегда казалось, что в каждой из них есть частичка магии. - Куро, - с тихим восторгом повторила она и наклонила голову, приветствуя нового знакомого. Мисс Анхель замолчала, чтобы взять эмоции под контроль. Слово взял Адам: - Когда человек умирает, Жнец уже ждет его по ту сторону черты. Не через минуту, не через пять. И это еще одна загадка, почему мы с Евой не знали о том, что эти люди должны будут умереть. В городе нет других Жнецов, мы бы знали о них. Каким-то образом убийца сумел скрыть от нас жертвы. "Отвести глаза", кажется, у ведьм есть такое понятие? - Существуют ритуалы и особые символы для отвода глаз, - Аманда кивнула. - Но чтобы это сработало на Жнецах, думаю, нужна самая сильная тёмная магия - на крови. Получается, что охотой на ведьм нам тоже, скорее всего, придётся заняться. Труди, официантка из ресторана, упоминала, что в прошлом в Холлоуэйе судили ведьм. Насколько далёким было это прошлое, и есть ли у тех ведьм родственники в настоящем, можно узнать у мистера Милса. Или... - она задумалась. - Адам, скажите, пожалуйста, вы знаете, кому и за что собирался мстить Майкл Дженкинс из банка, когда не хотел уходить с вами?

– Честно, я уже даже не знаю, всерьёз ты или это какой-то хитрый эвфемизм… – непрошеный зевок пришлось прятать за ладошкой, после чего Диана отпила кофе и тряхнула головой в отчаянной попытке поскорее вернуть хотя бы каплю бодрости. Затем встретилась взглядами с Амандой. – … но, если чем-то могу помочь, только скажи. - Для поисков нужна вещь Патрисии, прядь волос или... - она посмотрела на принадлежащий Диане фотоаппарат, - её фото. Если у тебя есть фотография с фотографии, можно будет попробовать поиск в ближайшее время. Я не делала так раньше, но ведь может же получиться, наверное. Или придётся идти к родителям Патрисии. - А вы что-нибудь накопали в баре? Труд ответить Роуэну взял на себя Маркус. И Аманда была ему благодарна. Она слушала, вспоминала, снова раздумывала, куда мог завести тот или иной слух, делала мысленные пометки о том, чем ещё может дополнить сказанное "мистером писателем". - Мы познакомились с мистером Диком Гилбертом, который с удовольствием просветил нас насчёт происходящего в городе, - продолжила Аманда. - Ему кажется странным, что вдруг стало умирать столько людей. Причём, самоубийств оказалось несколько. Кроме отца Итона были ещё Мейсон Брукс, сказавший жене, что идёт на охоту и застрелившийся из ружья позднее, а также некая Джун, которая в сентябре овдовела, а теперь сама кинулась в реку с моста. Среди умерших были дети. Мальчик, имени мистер Дик не назвал, сорвался с дерева во время игры, а вот девочка, Холли, умерла при более странных обстоятельствах: почувствовала себя плохо в школьной столовой и, говорят, истекла кровью. Тут может быть не только болезнь, но и тёмная магия.

- Кофе я тоже могу приготовить.-сообщил он охотнице.-Ами,будешь кофе?-это уже коллеге по волшебному ремеслу. - Оставьте, повариха сама справится с кофе, - прогудел Жнец, - а я бы не отказался тоже попробовать ваш элексир! Ами - это точно ей. Если только во время вылазки в офис шерифа Роуэн с Дианой не договорились о псевдонимах, и энергичный ведьмак не решил потренироваться их использовать прямо сейчас. Но уточнить или ответить Аманда не успела, поэтому только улыбнулась и качнула головой в ответ на предложение Роуэна. Она с удовольствием выпьет какао. Словно в ответ на последние её мысли, подошла служанка, предлагая взять с подноса чашку напитка самого высокого качества, судя по цвету и запаху. Аманда поблагодарила, забрала, но пить не спешила, наслаждаясь восхитительным ароматом. – То есть, здесь, по крайней мере, один кот, который если начать его гладить, может превратиться в брюнета? – на всякий случай уточнила она и не придумав ничего лучше, добавила – Понимаю. Это… совершенно нормально. - На самом деле, Оливер больше добрый дух, чем человек, - пояснила Аманда, слегка наклонившись к Диане. - Он не станет превращаться в брюнета, если его погладить или почесать за ушком, а будет вести себя, как обычный кот. "Да-да, скажи Диане, что меня можно гладить без стеснения! И животик чесать", - телепатически встрял Оливер. - "Мисс Еве тоже", - промурлыкал он. Ответить фамильяру Аманда тоже не успела, потому что заговорила Ева. - Адам, ты забирал Вирджинию Харрингтон? - спросила она и в голосе ее слышалось напряжение. - Нет, - без тени сомнения покачал головой седовласый Жнец, поворачиваясь к девушке. - Кто это? - Десятая жертва, - с тяжелым вздохом ответила Ева. - Их было не девять, а десять. Куро каким-то образом просмотрел ее. Она не припоминала этого имени из разговоров в баре Джеффри. А вот успевшая прогуляться к домашнему бару за добавкой к кофе Диана точно знала, о ком идёт речь. – Вирджиния Харрингтон? – переспросила Диана, когда приправленный особой добавкой кофе вновь оказался у неё в руках. – В отчётах шерифа она была. Официантка, умерла шестого числа. Утонула в ванной. – Охотница повертела в руках горячую чашку и затем кивнула в сторону лежавшего на диване фотоаппарата. – Позже смогу показать всё, что нашла. Нужно проявить снимки. - А про Патрисию Грин вы что-нибудь нашли в отчётах? - вырвалось у Аманды, и она смутилась. - Возле входа в бар висит объявление о пропаже восьмилетней девочки, - пояснила она свой интерес. - Исчезла пятого октября, таинственно и без следа: вышла из школьного автобуса неподалёку от своего дома, и больше никто её не видел. Мне кажется, Патрисия может иметь связь с нашим делом. Хочу попробовать поискать девочку при помощи маятника и карты.

-Таак...леди и джентльмены,кто-нибудь хочет по коктейльчику?-когда Роуэн оторвался наконец от созерцания высокоградусных сокровищ,темные глаза весело блестели.-Коту не предлагаю, он и так красивый. – Я хочу, но уже не сегодня. Спасибо, Роуэн, - Аманда не могла сдержать улыбку при виде воодушевления ведьмака перед баром. Но алкоголя на сегодня ей действительно хватит. Рут говорит, что от подобных излишеств у женщин портится цвет лица. - Фамильяр? - Донг поставил на столик стакан, рывком развернул кресло так, чтобы было удобно разговаривать. Садясь, переспросил, - А что это значит? – Фамильяр – это волшебный дух, помощник ведьмы или ведьмака, – будничным тоном пояснила Аманда, как будто речь шла о ком-то обычном, а не о магическом компаньоне. – На самом деле, он ещё и добрый друг, и ласковый котик. Чаще всего пребывает именно в форме животного, но иногда превращается в человека. Так что, если увидишь здесь незнакомого брюнета с карими глазами и кошачьими повадками – это с большой долей вероятности будет Оливер, – улыбнулась Мартину она. – Решила взять себе одного из хозяйских? – наугад предположила девушка, всё же открывая глаза и поворачиваясь к ведьмочке. – Понимаю. У них и так много. Сама думала прихватить парочку, да в чемодане совсем места нет… – Нет, фамильяра нельзя просто взять, – рассмеялась Аманда. Её живое воображение вмиг нарисовало картину "прихватываения" Дианой местных котов. – Они сами выбирают для себя ведьму или ведьмака. И ненавидят путешествовать в чемодане.

Аманда тепло улыбнулась Адаму, но ответить не успела, это сделал Маркус, которого она сопроводила взглядом к бару с лёгкой улыбкой на губах. "Всё хорошо прошло? Не напились, не подрались, никто вас не сожрал - это вижу", - фамильяр принялся путаться у неё в ногах, отвлекая и мешая пройти дальше. "Да, хорошо", - мысленно ответила ему Аманда. - "А ты уже выспался, я смотрю", - она присела, чтобы взять кота на руки, но он выскользнул, как будто на время стал жидким, отбежал, сел недалеко от порога. - "Тогда зачем пришёл?" - Аманда встала, едва заметно развела руками, глядя на фамильяра. "Тут такое! Мне тебе показать надо", - довольные мурлыкающие нотки были слышны даже телепатически. Кот поднялся на ноги, сделал несколько мягких шагов к ведьме, развернулся, потрусил к выходу из гостиной, остановился, оглянулся. - "Ты что, не идёшь?" - разочаровался он. - Прости, Олли, но не сейчас. У нас ещё есть дела, - сказала Аманда уже вслух, потом повернулась к остальным, представила: - Это Оливер, мой фамильяр. Он скучал. Кот встал боком, демонстрируя себя окружающим во всей красе, потом развернулся, махнув хвостом, и величественно покинул гостиную. Однако, до ведьмы вскоре донеслось мысленное: "Я волновался. И рад, что всё хорошо. А ещё буду слушать, о чём вы здесь говорите". Улыбку тоже можно транслировать мысленно, как и невесомый поцелуй между кошачьих ушей. Проводив фамильяра взглядом, Аманда села на диван подальше от камина, на случай, если мужчины захотят покурить.

И по обыкновению, Марк вышел и открыл дверь машины для Аманды. - Ну, что ж, Персик, - он озорно обратился по позывному. - Пошли. - Идём, Мандарин, - весёлым тоном отозвалась Аманда, покинув салон автомобиля. Перед парадным входом беззаботное настроение её начало покидать, приходило осознание начала очередного этапа мистического расследования. Оставалось надеяться, что ни у одной из групп сегодняшних приключенцев не возникло проблем, и скоро всем удастся обменяться полученной информацией.

- Груша - это здорово. Она тоже вкусная, - улыбнулась Аманда. - Надо спросить Мартина, что он сам думает насчёт фруктового позывного. Заодно и увидим, отреагирует он шуткой или с многозначительным видом скажет что-нибудь непонятное. По мере продвижения они закономерно приближались к Дому-у-Озера. Вот показался крытый мост над беспокойной рекой, и Аманда сбавила скорость, прежде чем въехать в ещё более густую темноту, разбиваемую лишь светом фар. Она подумала, что, несмотря ни на что, сегодняшний вечер ей понравился, особенно его часть с охотой на местные слухи. Аманда бы повторила, вот только вряд ли для дела потребуются регулярные походы в бар, а здравый смысл подсказывал, что дальше всё будет и труднее, и опаснее. Обогнув озеро, дорога вывела к дому. Вскоре под колёсами зашуршал гравий, которым были засыпаны подъездные пути. Через минуту Аманда заглушила двигатель, отстегнула ремень, повернулась к Маркусу. - Спасибо, что составил мне компанию сегодня, - с улыбкой сказала она. - И порулить дал, - Аманда улыбнулась шире.

- Абсолютно точно, - широко улыбаясь, он щелкнул пальцами и выставил указательный, чуть им помахав. Гранду интуитивно подходила слива. - И про Абрикос тоже, - не сдержал пару смешков.- Ты случаем не медиум? А то читаешь мысли. Аманда испытала рвущийся наружу восторг от своей догадливости. Не будь у неё заняты руки, она бы хлопнула в ладоши, отмечая победу в забавной игре. На подобные её реакции Джошуа раздражённо замечал, что ей давно пора повзрослеть. Но если это значило перестать видеть волшебство окружающего мира и радоваться вещам, вроде этой игры, любопытной птицы на ветке дерева в саду, причудливого морозного узора на стекле или внезапного тёплого летнего дождя, заставшего тебя на улице, то Аманда предпочитала кое-в-чём оставаться ребёнком до конца своих дней. И не её проблема, что кого-то это бесит. - Да! - радостно воскликнула она. - В смысле, здорово, что угадала про Сливу с Абрикосом, но я не медиум, - со смехом пояснила Аманда. - Может быть, была медиумом в прошлой жизни? - она озорно подмигнула Маркусу. Англичанин негромко хлопнул в ладоши и потер их. - А что скажешь про Мартина? - было очень интересно узнать, что же подберет Аманда. Ведь сам Марк был пока в тумане с выбором фрукта для мистера Донга. - Мартин, Мартин... Аманда вздохнула, задумалась, вызывая в памяти образ медиума: красивый, прохладный и какой-то текучий, словно тяготеющий к постоянным метаморфозам. Наверное, всё потому что они ещё даже просто поговорить толком не успели. Или некий ореол загадочности - нормальное явление для медиумов, профессиональный признак, ставший буквально ощутимым физически из-за особенностей их сверхъестественных способностей. - Я скажу - Виноград, - улыбнулась она Маркусу. - Как думаешь, подойдёт ему?

Лимонный курд. Как мило. Оказывается, волк, как и гризли, может любить сладкое. Хотя Аманда не думала, что вкусовые предпочтения оборотней сильно зависят от звериной формы. Но она всегда с некоторой необъяснимой настороженностью относилась к мужчинам, вовсе не признающим сладости в своём меню. Наверное, потому что сильный и добрый крёстный, вместо отца ставший главным мужчиной её жизни, мудрым, терпеливым наставником и защитником, был не таким. Смотря на дорогу, она улыбалась рассказу Маркуса и своим мыслям. - Угадаешь, кто Слива в Доме-у-Озера? - широко улыбнулся, завлекая девушку в легкомысленную игру. Почему бы не отвлечься от серьезных вопросов, дав мозгам чуть подурачиться. Неожиданный вопрос заставил Аманду отвлечься от дороги, несмотря на то, что городские фонари давно остались позади, и путь лежал через лес, тёмными стенами встающий по обеим сторонам. Живая мимика её лица на мгновение отразила удивление, но сразу же за этим Аманда широко улыбнулась, кивнула, принимая весёлую игру. Почему бы и нет, на самом деле. Она даже была благодарна Маркусу за возможность чередовать в разговорах серьёзные темы с очаровательным ребячеством. Ей вообще нравились люди, способные метким словцом или шуткой разрядить обстановку. - Слива, значит, - она побарабанила пальцами по рулевому колесу. - Не Диана. Она Абрикос, скорее, - озорная улыбка скользнула по губам. - Остаётся не так много вариантов, - сливы Аманда представила спелые насыщенного тёмного оттенка, почти чёрные, если смотреть на висящие на дереве плоды снизу в солнечный день. - Эдвард?

Аманда улыбнулась в ответ на информацию об особенностях усиленной регенерации тканей тела оборотня. В теории она об этом знала, но никогда не видела, исчезают ли полностью шрамы после глубоких ранений. Да и не задавалась таким вопросом вплоть до настоящего момента. "И это исключительно научное любопытство", - подумала она по привычке, хотя Оливера, чтобы влезть с очередным ценным замечанием в мысли ведьмы, сейчас рядом не было. К воспоминаниям Маркуса об охоте она отнеслась с явным интересом. Удивительно, как много магических существ живут и промышляют в мире людей или по соседству с городами и фермами. Аманда вспомнила, как читала, что не все из них изначально были враждебными к человеку. Та же Геката до эпохи эллинизма представлялась покровительницей женщин, защитницей детей и домашнего очага. Почему всё изменилось? Книги не дали ей ответов. - Рада, что вы с братом нашли столь эффективный способ справиться с бугименом, - с улыбкой сказала она. На самом деле, ситуация из рассказа Маркуса в реальности точно была далека от весёлой. Но всё закончилось хорошо, значит, определённо есть повод искренне порадоваться удачной охоте. - Значит, его зовут Лимон? Вы близнецы или цитрусовые псевдонимы - это семейная традиция? - обращённый к собеседнику взгляд был лукавым.

- Может, - такую возможность нельзя было исключать. Сначала Маркус подумал, что похитители могли собрать "набор" их всех периодов движения луны, которых было восемь, но это идея отпала. Ведь похищено девять душ. Может собирали рожденных только в полную Луну? - Мне не кажется, что жертвы выбраны не случайно. Их что-то должно объединять. И может это лунные дни. Хорошо бы еще узнать, в какие их убили. - Ещё то, как человек умер, также может иметь особенное значение для тёмной магии, - Аманда снова вздохнула, успокаивая сбившееся с привычного размеренного ритма сердце. Сразу столько адреналина в её крови не было, пожалуй, даже в тот вечер, когда в тётин магазин перед закрытием ввалился серьёзно раненый охотник. Аманде было пятнадцать, она осталась в магазине одна, и тут такое. Тогда ей впервые пришлось творить останавливающее кровь заклинание в опасной для жизни раненого ситуации. Благо, тот охотник не был далёк от медицины, как юная ведьма, да и Рут быстро вернулась, правда, обеспечивала племяннице уже не магическую, а исключительно моральную поддержку. Это дело тоже волновало Аманду ощущением крайней ограниченности времени на необходимые в связи с ним действия. Только на кону была уже не одна жизнь. - Главное нам ничего не забыть и поделиться с остальными тем, что узнали и надумали, - она глянула на Маркуса. - Вдруг, незначительные на первый взгляд детали на самом деле важны для нашего расследования. У тебя, наверное, такое случалось во время охоты?

По пути к Дому-у-Озера - Значит, Дебора - это падчерица Труди, которая постоянно сбегает из дома, - Аманда вздохнула, покачала головой. - Труди можно только посочувствовать. И надеяться, что с девчонкой ничего плохого не произошло и не произойдёт. И Бетти - ещё одна потеряшка, но старше. В больших городах подобное происходит сплошь и рядом, однако, применительно к нашему случаю и масштабам Холлоуэйя в простых совпадениях начинаешь сомневаться. На размышляющего вслух Маркуса она смотрела краем глаза, но когда он повернул голову к ней, Аманда снова отвлеклась от дороги, благо ни других машин, ни перекрёстков с поворотами пока на пути не было. И как она сама не подумала о колдовских методах поиска, будучи потомственной ведьмой?! - Да, я могу, конечно, - кивнула она. - Это базовая магия. Мне нужна любая не подвергавшаяся очистке огнём или водой вещь, с которой контактировала девочка, или фото Патрисии. Маятники из горного хрусталя, раухтопаза и сердолика всегда со мной. Ты - гений, Маркус! - от избытка чувств Аманда бы его обняла, но они в машине, у неё заняты руки, поэтому она только улыбнулась, глядя в голубые глаза оборотня. - Мы действительно можем поискать Патрисию так. Она переключила своё внимание на дорогу, медленно вздохнула, успокаивая волнение, заставила себя вернуться мыслями к разговору непосредственно о цели их пребывания в Холлоуэйе. Слова Маркуса о предстоящем празднике, отсылки к истории городка заставили заработать память. - Вообще-то, Хеллоуин - это относительно новый праздник. У него нет древних корней, хотя связи с языческими верованиями прослеживаются. Грядёт праздник Самайн, - напомнила Маркусу Аманда. Вряд ли охотник из древнего рода этого не знал. - А ещё, - она лишь немного задумалась, прежде чем продолжить, - первого ноября текущего года будет полнолуние и пятнадцатый лунный день, то есть, один из Темных дней Гекаты. Геката - анатолийская и фракийская богиня Луны, властительница преисподней, повелительница страшных снов, всего таинственного и помощница в чародействе. Символ дня — змей-искуситель. Считается, что в этот день вокруг нас возникает множество искушений и соблазнов. Желания плоти становятся первостепенными, обостряются инстинкты. Негативное влияние дня очень велико. Нужно быть очень осторожным, так как легко стать податливым и ленивым, а в таком состоянии человека проще обмануть, зачаровать. День лучше всего подходит для тёмной магии, так как колдовство, направленное на злые цели, многократно усиливается. Потому в день Гекаты рекомендуют не принимать подарков и не ругаться с окружающими, чтобы хоть как-то оградить себя от власти недобрых чар. Хм... интересно, - она помолчала, выхватывая из потока сознания оформившуюся мысль. - Просто любопытно, в какие лунные дни родились жертвы. Может быть, здесь есть закономерность и связь между ними? ______________________ Бросок на знания, результат 1

По пути к Дому-у-Озера - Никогда бы раньше не подумала, что поить кого-нибудь алкоголем - искусство, - лукаво улыбнулась Аманда, не отвлекаясь от дороги. Не хватало ещё сбить неожиданно выскочившего из-за неосвещённых кустов позднего прохожего. - Но теперь видела сама. Маркус, кажется, всерьёз считал, что она втянется в охоту, потому ей даже уже нужен напарник для походов в бары за сведениями. А она скорее бы предположила, что после этого дела её охотничий азарт успокоится надолго. Аманде уже было страшно, тоскливо и жутко от одних рассказов о произошедших в последнее время в Холлоуэйе драматических событиях. Вряд ли ей действительно захочется добавить в свою жизнь их бесконечную череду. Но Аманду влекла дорога - долгое путешествие к горизонту в любое время суток, неторопливо сменяющие друг друга пейзажи, новые города и встречи. Интересно, каково это, взять и отправиться в автопутешествие с определенной целью или вовсе без наличия оной? - Кстати, что-то удалось узнать от Труди? - мужчина тогда отошел знакомится с Диком и не знал всего успеха Аманды. - И что скажешь за фермы? Проклятье? Не исключаю, что и с жертвами, случилось что-то схожее. Девочка, что захлебнулась кровью в кафетерии? Похоже на ведьмовской вещичек, - охотник одновременно поделился своими мыслями и закидал вопросами Аманду. От побежавших за магическим клубочком к таинственному горизонту мыслей Аманду отвлекли весьма настойчивые расспросы Маркуса. Она слегка повернула голову к нему, на несколько мгновений задержав взгляд на профиле благородного английского джентльмена. Стало вдруг любопытно, сколько миль разнообразных дорог было в его личной истории. Только говорили они не об этом. - Труди посоветовала свести знакомство с неким Барри Милсом. Он местный хранитель истории и тоже не прочь выпить в баре, поэтому ловить его там надо часов в семь, пока мистер Милс ещё способен связно выражать свои мысли. Для Гектора Стоуна его рассказы были бы весьма интересны. Не знаю, насколько полезными они могут оказаться для нас, но иногда для понимания настоящего или прогнозирования будущего неплохо бы обратиться к прошлому. Мне не даёт покоя сказанное Труди о том, что во времена Сухого закона в местной церкви прятали алкоголь. Обычно это означает наличие всяких потайных помещений и даже подземных ходов, соединяющих тайники и пути ухода от полиции. Диана говорила о том, что особое внимание стоит обратить на первое преступление в списке, то есть, убийство священника. Возможно, имеет смысл проверить церковь. А ещё, в прошлом здесь казнили ведьм. По крайней мере, говорят, что это были именно они. И не факт, что в настоящем их нет в Холлоуэйе. Вот только деятельность местных ведьм опять же необязательно связана именно с нашим делом. То же касается ферм, - Аманда глянула на собеседника. - Надо смотреть на месте. И опять взвесить, стоит ли тратить на это время. Мы не поинтересовались у Адама с Евой личностями всех девяти жертв и не знаем, сколько из них имеют связь с фермами, - запоздало осознала она и прикусила нижнюю губу. Надо же, и почему очевидное никому не пришло в голову? Наверное, слишком велико было потрясение от сказанного до отбытия всех трёх групп охотников на нечисть разной степени опытности на сегодняшние задания. - Мне вот кажется, что исчезновение Патрисии Грин как-то пересекается с нашим делом. Но это лишь голос интуиции, и нет уверенности, что на него не влияет моё личное сочувствие к судьбе девочки и её семье. Ужасная смерть школьницы тоже может быть, как результатом работы тёмной ведьмы, так и вызвана серьёзным заболеванием. Собранные нами сведения придётся сначала сравнить с тем, что ещё могут рассказать Жнецы, и информацией, которую добудут другие наши коллеги сегодня. Будем собирать мозаику из кусочков в надежде увидеть хоть часть реальной картины происходящего, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. А что интересного узнал ты, пока мы с Труди болтали?

Маркус упрашивать себя не заставил, лишь изобразил, что раздумывает над просьбой Аманды. Она просияла улыбкой и направилась к водительской двери. Через пару минут автомобиль плавно тронулся, выехал с парковки и покатил по пустынным в этот час городским улицам. - Ты неплохо справилась там, - кивнул на бар. - Первые шаги в охоте не всегда бывают гладкими, но ты молодец. Не сдалась, - Марк не знал нужно ли это прибодрение для Аманды, но он говорил то, что думал. - В тебе есть охотничья жилка, - улыбнулся. Аманда быстро взглянула на него, улыбнулась в ответ. - Спасибо, - просто сказала она. По её мнению, в сборе слухов в баре не было ничего охотничьего. Но специалисту, конечно, виднее. К тому же, похвала и поддержка из уст Маркуса звучали приятно. - У меня хороший напарник, - снова взгляд на пассажира, тёплая улыбка. - Без тебя я бы сильнее напортачила и точно бы не смогла так быстро расположить к себе Дика. Всё-таки, поить кого-нибудь в баре - это для меня непривычное занятие, - Аманда тихо рассмеялась. Дорогу она запомнила и уверенно вела машину в обратном направлении тем же маршрутом, каким они добирались в бар.

- Да нет... мне приятно было... поговорить. И за угощение спасибо! - он бы мог и еще что-нибудь рассказать, тем более его так внимательно слушали. Но вдруг оробел. - И вам спасибо за рассказы, Дик, - сказала Аманда, прежде чем встать из-за стола. - Доброй ночи. С Труди она тоже тепло попрощалась. Такие милые люди. И заведение приличное. А её боялись отпускать в бар одну. Хотя, конечно, вклад Маркуса в установление пошатнувшегося после неосторожных слов Аманды мира и дело выведывания местных слухов был весомым. Пришлось признать, что без него она бы вряд ли справилась, ну или всё получилось бы не так хорошо. Джентльменское поведение своего спутника Аманда оценила и с благодарностью приняла помощь с пальто. Улыбнувшись Маркусу, она направилась к выходу, вскоре оказываясь в весьма освежающей прохладе октябрьского вечера. У объявления о пропаже Патрисии Грин Аманда снова задержалась, достала из сумочки записную книжку, шариковую ручку, переписала телефоны. Сердце хотело верить, что девочку ещё можно найти живой, рациональная часть сознания говорила про практически нулевые шансы на это. Но почему не попробовать? - Можно тебя попросить кое-о-чём? - не доходя пары шагов до припаркованного у бара автомобиля, Аманда развернулась к Маркусу. - Дай порулить, - лёгкая улыбка с невесомой примесью лукавства скользнула по губам. - Водительское удостоверение у меня есть. Но я никогда не водила такую красивую и дорогую машину. х

Бар - Проклятье какое-то на наш городок, - жалобным тоном проговорил он своим собеседникам. - Мистер Гилберт... Дик, - Аманда положила свою ладонь поверх его руки. - Ну что вы, какое такое проклятье. А после бури всегда выходит солнце. Всё ещё будет хорошо, - постаралась она приободрить мужчину. Вроде, Дик хороший человек. Неумеренный в выпивке и словах, но искренний, сочувствующий. Глядишь, и сладится у него с Кэри, если захочет, возьмёт себя в руки. - Может, уже пойдём, Гектор? - обратилась к Маркусу Аманда. - Заговорили мы Дика совсем, даже, вон, поесть человеку было некогда, - улыбнулась она, кивнув на нетронутый бургер.

Бар Аманда помнила предостережение Труди насчёт бесполезных трат на мистера Гилберта. Но раз уж она сама предложила, придётся раскошелиться. Она попросила Труди подойти и заказала ещё пиво, про себя удивляясь, как в этого человека может входить столько пенного напитка. Встретившись взглядом с Маркусом, она лишь едва заметно пожала плечами. Кто знает, что там на этих фермах? Не увидишь - не узнаешь. - Комары не могут перелететь океан, - сказала Аманда, тут же мысленно одёргивая себя, призывая не быть занудой. - Но отрава или зараза какая-то - всё может быть, мистер Гилберт. И Советы тоже не обязательно причём, а вот недобросовестные производители удобрений - очень даже. Правда, тут специалист нужен, чтобы выводы делать, - она опять слегка наклонилась к Дику. - А вы считаете, на тех недавно умерших мальчика и девочку тоже отрава повлияла? Они - дети фермеров или много времени там проводили? - поинтересовалась негромким, вкрадчивым голосом, глядя мужчине прямо в глаза, словно признавала его бесспорный авторитет в данном вопросе.

Бар Кто бы мог подумать, что в этом маленьком городке с живописными улочками и щедро раскрашенными в осенние тона охры с багрянцем окрестностями могут происходить столь драматичные события. Конечно, драмы хватает везде, где есть люди, их чувства, отношения. Но здесь концентрация трагедий становилась слишком высока. Что же за существа запустили свои лапы в мирную жизнь провинциального Холлоуэйя? Аманде одновременно хотелось выяснить и было страшно с ними столкнуться. Обязательно надо узнать у Евы с Адамом, где ей можно добыть необходимое для изготовления защитных амулетов на всю команду. Узнать бы ещё, от чего конкретно плести чары. - Детишки то тоже умирают. На той неделе сразу двоих похоронили... Нет, совершенно точно Дик всхлипывал, стесняясь поднять мокрые глаза на своих знакомых. - Девчушку и пацанчика. Еще один всхлип. - Детишек то больше всего жалко! Аманда поставила свой стакан на стол, наклонилась ближе к Дику, осторожно тронула его за руку, слегка сжала в ободряющем жесте. - Всё это очень печально и тяжело. Понимаю ваши чувства, мистер Гилберт, негромко сказала она. - Может быть, попросить для вас стакан воды?

Бар - Да ну, что вы, ерунда, - Труди смущенно усмехнулась и, прежде чем уйти по своим делам, добавила. - Надеюсь, его болтовня поможет вашему другу с новой книгой. - Я тоже, спасибо, - ещё раз улыбнувшись Труди, Аманда пересела за столик к Маркусу и мистеру Гилберту. Она конечно же устроилась на диване рядом с Маркусом. Во-первых, Рози - его агент, а во вторых, от господина писателя, в отличие от его не в меру болтливого собеседника, пахло приятно. Осталось в потоках слов Дика не упустить какую-нибудь полезную информацию, тем более, что речь как раз шла о местном священнике, который, по официальной версии, покончил с собой. Откинувшись на спинку дивана, Аманда в правой руке держала перед собой стакан с водой, слегка касаясь прозрачной стенки пальцами левой, и вся обратилась в слух.

Бар - Мне сейчас в голову пришла мысль, с кем вы можете поговорить об истории нашего города! С Барри Милсом! Он наш местный "Хранитель истории", - Труди усмехнулась. - Это он сам себя так называет. Он столько всяких историй знает! Женщина покачала головой, явно вспоминая все те байки, что слышала от упомянутого историка. - И про первых поселенцев и отца-основателя, видели на площади стоит памятник ему? И про то, как во времена Сухого закона в местной церкви прятали алкоголь! - официантка и сама оживилась, рассказывая все это Аманде. - О! И была еще история, где женщин на костре сожгли, как ведьм. Жуть какая, - Труди передернула плечами. - В общем, поговорите с Барри, он вам таких историй на целую полку книг нарассказывает! Сегодня его нет, но завтра наверняка придет. Если будете еще в городе, приходите. Только лучше часам к семи... Пока Барри еще может связно мыслить. Последние слова сопроводились гримаской, показывающей, что мистер Милс тоже любит злоупотребить алкоголем. Аманда улыбнулась Труди, поблагодарив за воду, проводила её взглядом до столика, за которым обосновались "Гектор Стоун" и Дик Гилберт. Интересно, почему Маркус решил придумать им другие имена? Их собственные не настолько известны, чтобы опасаться светить в баре небольшого американского городка. Хотя профессионалу виднее, конечно. К тому же, они оба не настолько молоды, чтобы кому-то взбрело в голову потребовать в баре водительские удостоверения для проверки на предмет законности продажи им алкоголя. Рассказ Труди о "Хранителе истории" Холлоуэя Аманда приняла с большим воодушевлением и не меньшей благодарностью. Кроме того, что это было действительно очень интересно для писателя и путешествующего с ним литературного агента, информация вполне могла пригодиться и в ходе мистического расследования. - Алкоголь в церкви? Как изобретательно! Наверняка там остались ещё тайные помещения и секретные подземные ходы, - сказала она, понизив голос и вновь наклоняясь чуть ближе к официантке за стойкой. - А насчёт ведьм действительно жуть, - Аманда зябко поёжилась, представив страшное наказание за преступления, которых, вполне возможно, не было. Но процессы над ведьмами и не отличались подробными разборами представленных стороной обвинения доказательств и оправданий со стороны защиты. - Барри Милс, значит. Часам к семи. Хорошо, - она кивнула. - Спасибо большое, Труди. Вы - чудо! - широкая улыбка теплом отразилась во взгляде.