SHaEN

И по обыкновению, Марк вышел и открыл дверь машины для Аманды. - Ну, что ж, Персик, - он озорно обратился по позывному. - Пошли. - Идём, Мандарин, - весёлым тоном отозвалась Аманда, покинув салон автомобиля. Перед парадным входом беззаботное настроение её начало покидать, приходило осознание начала очередного этапа мистического расследования. Оставалось надеяться, что ни у одной из групп сегодняшних приключенцев не возникло проблем, и скоро всем удастся обменяться полученной информацией.

- Груша - это здорово. Она тоже вкусная, - улыбнулась Аманда. - Надо спросить Мартина, что он сам думает насчёт фруктового позывного. Заодно и увидим, отреагирует он шуткой или с многозначительным видом скажет что-нибудь непонятное. По мере продвижения они закономерно приближались к Дому-у-Озера. Вот показался крытый мост над беспокойной рекой, и Аманда сбавила скорость, прежде чем въехать в ещё более густую темноту, разбиваемую лишь светом фар. Она подумала, что, несмотря ни на что, сегодняшний вечер ей понравился, особенно его часть с охотой на местные слухи. Аманда бы повторила, вот только вряд ли для дела потребуются регулярные походы в бар, а здравый смысл подсказывал, что дальше всё будет и труднее, и опаснее. Обогнув озеро, дорога вывела к дому. Вскоре под колёсами зашуршал гравий, которым были засыпаны подъездные пути. Через минуту Аманда заглушила двигатель, отстегнула ремень, повернулась к Маркусу. - Спасибо, что составил мне компанию сегодня, - с улыбкой сказала она. - И порулить дал, - Аманда улыбнулась шире.

- Абсолютно точно, - широко улыбаясь, он щелкнул пальцами и выставил указательный, чуть им помахав. Гранду интуитивно подходила слива. - И про Абрикос тоже, - не сдержал пару смешков.- Ты случаем не медиум? А то читаешь мысли. Аманда испытала рвущийся наружу восторг от своей догадливости. Не будь у неё заняты руки, она бы хлопнула в ладоши, отмечая победу в забавной игре. На подобные её реакции Джошуа раздражённо замечал, что ей давно пора повзрослеть. Но если это значило перестать видеть волшебство окружающего мира и радоваться вещам, вроде этой игры, любопытной птицы на ветке дерева в саду, причудливого морозного узора на стекле или внезапного тёплого летнего дождя, заставшего тебя на улице, то Аманда предпочитала кое-в-чём оставаться ребёнком до конца своих дней. И не её проблема, что кого-то это бесит. - Да! - радостно воскликнула она. - В смысле, здорово, что угадала про Сливу с Абрикосом, но я не медиум, - со смехом пояснила Аманда. - Может быть, была медиумом в прошлой жизни? - она озорно подмигнула Маркусу. Англичанин негромко хлопнул в ладоши и потер их. - А что скажешь про Мартина? - было очень интересно узнать, что же подберет Аманда. Ведь сам Марк был пока в тумане с выбором фрукта для мистера Донга. - Мартин, Мартин... Аманда вздохнула, задумалась, вызывая в памяти образ медиума: красивый, прохладный и какой-то текучий, словно тяготеющий к постоянным метаморфозам. Наверное, всё потому что они ещё даже просто поговорить толком не успели. Или некий ореол загадочности - нормальное явление для медиумов, профессиональный признак, ставший буквально ощутимым физически из-за особенностей их сверхъестественных способностей. - Я скажу - Виноград, - улыбнулась она Маркусу. - Как думаешь, подойдёт ему?

Лимонный курд. Как мило. Оказывается, волк, как и гризли, может любить сладкое. Хотя Аманда не думала, что вкусовые предпочтения оборотней сильно зависят от звериной формы. Но она всегда с некоторой необъяснимой настороженностью относилась к мужчинам, вовсе не признающим сладости в своём меню. Наверное, потому что сильный и добрый крёстный, вместо отца ставший главным мужчиной её жизни, мудрым, терпеливым наставником и защитником, был не таким. Смотря на дорогу, она улыбалась рассказу Маркуса и своим мыслям. - Угадаешь, кто Слива в Доме-у-Озера? - широко улыбнулся, завлекая девушку в легкомысленную игру. Почему бы не отвлечься от серьезных вопросов, дав мозгам чуть подурачиться. Неожиданный вопрос заставил Аманду отвлечься от дороги, несмотря на то, что городские фонари давно остались позади, и путь лежал через лес, тёмными стенами встающий по обеим сторонам. Живая мимика её лица на мгновение отразила удивление, но сразу же за этим Аманда широко улыбнулась, кивнула, принимая весёлую игру. Почему бы и нет, на самом деле. Она даже была благодарна Маркусу за возможность чередовать в разговорах серьёзные темы с очаровательным ребячеством. Ей вообще нравились люди, способные метким словцом или шуткой разрядить обстановку. - Слива, значит, - она побарабанила пальцами по рулевому колесу. - Не Диана. Она Абрикос, скорее, - озорная улыбка скользнула по губам. - Остаётся не так много вариантов, - сливы Аманда представила спелые насыщенного тёмного оттенка, почти чёрные, если смотреть на висящие на дереве плоды снизу в солнечный день. - Эдвард?

Аманда улыбнулась в ответ на информацию об особенностях усиленной регенерации тканей тела оборотня. В теории она об этом знала, но никогда не видела, исчезают ли полностью шрамы после глубоких ранений. Да и не задавалась таким вопросом вплоть до настоящего момента. "И это исключительно научное любопытство", - подумала она по привычке, хотя Оливера, чтобы влезть с очередным ценным замечанием в мысли ведьмы, сейчас рядом не было. К воспоминаниям Маркуса об охоте она отнеслась с явным интересом. Удивительно, как много магических существ живут и промышляют в мире людей или по соседству с городами и фермами. Аманда вспомнила, как читала, что не все из них изначально были враждебными к человеку. Та же Геката до эпохи эллинизма представлялась покровительницей женщин, защитницей детей и домашнего очага. Почему всё изменилось? Книги не дали ей ответов. - Рада, что вы с братом нашли столь эффективный способ справиться с бугименом, - с улыбкой сказала она. На самом деле, ситуация из рассказа Маркуса в реальности точно была далека от весёлой. Но всё закончилось хорошо, значит, определённо есть повод искренне порадоваться удачной охоте. - Значит, его зовут Лимон? Вы близнецы или цитрусовые псевдонимы - это семейная традиция? - обращённый к собеседнику взгляд был лукавым.

- Может, - такую возможность нельзя было исключать. Сначала Маркус подумал, что похитители могли собрать "набор" их всех периодов движения луны, которых было восемь, но это идея отпала. Ведь похищено девять душ. Может собирали рожденных только в полную Луну? - Мне не кажется, что жертвы выбраны не случайно. Их что-то должно объединять. И может это лунные дни. Хорошо бы еще узнать, в какие их убили. - Ещё то, как человек умер, также может иметь особенное значение для тёмной магии, - Аманда снова вздохнула, успокаивая сбившееся с привычного размеренного ритма сердце. Сразу столько адреналина в её крови не было, пожалуй, даже в тот вечер, когда в тётин магазин перед закрытием ввалился серьёзно раненый охотник. Аманде было пятнадцать, она осталась в магазине одна, и тут такое. Тогда ей впервые пришлось творить останавливающее кровь заклинание в опасной для жизни раненого ситуации. Благо, тот охотник не был далёк от медицины, как юная ведьма, да и Рут быстро вернулась, правда, обеспечивала племяннице уже не магическую, а исключительно моральную поддержку. Это дело тоже волновало Аманду ощущением крайней ограниченности времени на необходимые в связи с ним действия. Только на кону была уже не одна жизнь. - Главное нам ничего не забыть и поделиться с остальными тем, что узнали и надумали, - она глянула на Маркуса. - Вдруг, незначительные на первый взгляд детали на самом деле важны для нашего расследования. У тебя, наверное, такое случалось во время охоты?

По пути к Дому-у-Озера - Значит, Дебора - это падчерица Труди, которая постоянно сбегает из дома, - Аманда вздохнула, покачала головой. - Труди можно только посочувствовать. И надеяться, что с девчонкой ничего плохого не произошло и не произойдёт. И Бетти - ещё одна потеряшка, но старше. В больших городах подобное происходит сплошь и рядом, однако, применительно к нашему случаю и масштабам Холлоуэйя в простых совпадениях начинаешь сомневаться. На размышляющего вслух Маркуса она смотрела краем глаза, но когда он повернул голову к ней, Аманда снова отвлеклась от дороги, благо ни других машин, ни перекрёстков с поворотами пока на пути не было. И как она сама не подумала о колдовских методах поиска, будучи потомственной ведьмой?! - Да, я могу, конечно, - кивнула она. - Это базовая магия. Мне нужна любая не подвергавшаяся очистке огнём или водой вещь, с которой контактировала девочка, или фото Патрисии. Маятники из горного хрусталя, раухтопаза и сердолика всегда со мной. Ты - гений, Маркус! - от избытка чувств Аманда бы его обняла, но они в машине, у неё заняты руки, поэтому она только улыбнулась, глядя в голубые глаза оборотня. - Мы действительно можем поискать Патрисию так. Она переключила своё внимание на дорогу, медленно вздохнула, успокаивая волнение, заставила себя вернуться мыслями к разговору непосредственно о цели их пребывания в Холлоуэйе. Слова Маркуса о предстоящем празднике, отсылки к истории городка заставили заработать память. - Вообще-то, Хеллоуин - это относительно новый праздник. У него нет древних корней, хотя связи с языческими верованиями прослеживаются. Грядёт праздник Самайн, - напомнила Маркусу Аманда. Вряд ли охотник из древнего рода этого не знал. - А ещё, - она лишь немного задумалась, прежде чем продолжить, - первого ноября текущего года будет полнолуние и пятнадцатый лунный день, то есть, один из Темных дней Гекаты. Геката - анатолийская и фракийская богиня Луны, властительница преисподней, повелительница страшных снов, всего таинственного и помощница в чародействе. Символ дня — змей-искуситель. Считается, что в этот день вокруг нас возникает множество искушений и соблазнов. Желания плоти становятся первостепенными, обостряются инстинкты. Негативное влияние дня очень велико. Нужно быть очень осторожным, так как легко стать податливым и ленивым, а в таком состоянии человека проще обмануть, зачаровать. День лучше всего подходит для тёмной магии, так как колдовство, направленное на злые цели, многократно усиливается. Потому в день Гекаты рекомендуют не принимать подарков и не ругаться с окружающими, чтобы хоть как-то оградить себя от власти недобрых чар. Хм... интересно, - она помолчала, выхватывая из потока сознания оформившуюся мысль. - Просто любопытно, в какие лунные дни родились жертвы. Может быть, здесь есть закономерность и связь между ними? ______________________ Бросок на знания, результат 1

По пути к Дому-у-Озера - Никогда бы раньше не подумала, что поить кого-нибудь алкоголем - искусство, - лукаво улыбнулась Аманда, не отвлекаясь от дороги. Не хватало ещё сбить неожиданно выскочившего из-за неосвещённых кустов позднего прохожего. - Но теперь видела сама. Маркус, кажется, всерьёз считал, что она втянется в охоту, потому ей даже уже нужен напарник для походов в бары за сведениями. А она скорее бы предположила, что после этого дела её охотничий азарт успокоится надолго. Аманде уже было страшно, тоскливо и жутко от одних рассказов о произошедших в последнее время в Холлоуэйе драматических событиях. Вряд ли ей действительно захочется добавить в свою жизнь их бесконечную череду. Но Аманду влекла дорога - долгое путешествие к горизонту в любое время суток, неторопливо сменяющие друг друга пейзажи, новые города и встречи. Интересно, каково это, взять и отправиться в автопутешествие с определенной целью или вовсе без наличия оной? - Кстати, что-то удалось узнать от Труди? - мужчина тогда отошел знакомится с Диком и не знал всего успеха Аманды. - И что скажешь за фермы? Проклятье? Не исключаю, что и с жертвами, случилось что-то схожее. Девочка, что захлебнулась кровью в кафетерии? Похоже на ведьмовской вещичек, - охотник одновременно поделился своими мыслями и закидал вопросами Аманду. От побежавших за магическим клубочком к таинственному горизонту мыслей Аманду отвлекли весьма настойчивые расспросы Маркуса. Она слегка повернула голову к нему, на несколько мгновений задержав взгляд на профиле благородного английского джентльмена. Стало вдруг любопытно, сколько миль разнообразных дорог было в его личной истории. Только говорили они не об этом. - Труди посоветовала свести знакомство с неким Барри Милсом. Он местный хранитель истории и тоже не прочь выпить в баре, поэтому ловить его там надо часов в семь, пока мистер Милс ещё способен связно выражать свои мысли. Для Гектора Стоуна его рассказы были бы весьма интересны. Не знаю, насколько полезными они могут оказаться для нас, но иногда для понимания настоящего или прогнозирования будущего неплохо бы обратиться к прошлому. Мне не даёт покоя сказанное Труди о том, что во времена Сухого закона в местной церкви прятали алкоголь. Обычно это означает наличие всяких потайных помещений и даже подземных ходов, соединяющих тайники и пути ухода от полиции. Диана говорила о том, что особое внимание стоит обратить на первое преступление в списке, то есть, убийство священника. Возможно, имеет смысл проверить церковь. А ещё, в прошлом здесь казнили ведьм. По крайней мере, говорят, что это были именно они. И не факт, что в настоящем их нет в Холлоуэйе. Вот только деятельность местных ведьм опять же необязательно связана именно с нашим делом. То же касается ферм, - Аманда глянула на собеседника. - Надо смотреть на месте. И опять взвесить, стоит ли тратить на это время. Мы не поинтересовались у Адама с Евой личностями всех девяти жертв и не знаем, сколько из них имеют связь с фермами, - запоздало осознала она и прикусила нижнюю губу. Надо же, и почему очевидное никому не пришло в голову? Наверное, слишком велико было потрясение от сказанного до отбытия всех трёх групп охотников на нечисть разной степени опытности на сегодняшние задания. - Мне вот кажется, что исчезновение Патрисии Грин как-то пересекается с нашим делом. Но это лишь голос интуиции, и нет уверенности, что на него не влияет моё личное сочувствие к судьбе девочки и её семье. Ужасная смерть школьницы тоже может быть, как результатом работы тёмной ведьмы, так и вызвана серьёзным заболеванием. Собранные нами сведения придётся сначала сравнить с тем, что ещё могут рассказать Жнецы, и информацией, которую добудут другие наши коллеги сегодня. Будем собирать мозаику из кусочков в надежде увидеть хоть часть реальной картины происходящего, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. А что интересного узнал ты, пока мы с Труди болтали?

Маркус упрашивать себя не заставил, лишь изобразил, что раздумывает над просьбой Аманды. Она просияла улыбкой и направилась к водительской двери. Через пару минут автомобиль плавно тронулся, выехал с парковки и покатил по пустынным в этот час городским улицам. - Ты неплохо справилась там, - кивнул на бар. - Первые шаги в охоте не всегда бывают гладкими, но ты молодец. Не сдалась, - Марк не знал нужно ли это прибодрение для Аманды, но он говорил то, что думал. - В тебе есть охотничья жилка, - улыбнулся. Аманда быстро взглянула на него, улыбнулась в ответ. - Спасибо, - просто сказала она. По её мнению, в сборе слухов в баре не было ничего охотничьего. Но специалисту, конечно, виднее. К тому же, похвала и поддержка из уст Маркуса звучали приятно. - У меня хороший напарник, - снова взгляд на пассажира, тёплая улыбка. - Без тебя я бы сильнее напортачила и точно бы не смогла так быстро расположить к себе Дика. Всё-таки, поить кого-нибудь в баре - это для меня непривычное занятие, - Аманда тихо рассмеялась. Дорогу она запомнила и уверенно вела машину в обратном направлении тем же маршрутом, каким они добирались в бар.

- Да нет... мне приятно было... поговорить. И за угощение спасибо! - он бы мог и еще что-нибудь рассказать, тем более его так внимательно слушали. Но вдруг оробел. - И вам спасибо за рассказы, Дик, - сказала Аманда, прежде чем встать из-за стола. - Доброй ночи. С Труди она тоже тепло попрощалась. Такие милые люди. И заведение приличное. А её боялись отпускать в бар одну. Хотя, конечно, вклад Маркуса в установление пошатнувшегося после неосторожных слов Аманды мира и дело выведывания местных слухов был весомым. Пришлось признать, что без него она бы вряд ли справилась, ну или всё получилось бы не так хорошо. Джентльменское поведение своего спутника Аманда оценила и с благодарностью приняла помощь с пальто. Улыбнувшись Маркусу, она направилась к выходу, вскоре оказываясь в весьма освежающей прохладе октябрьского вечера. У объявления о пропаже Патрисии Грин Аманда снова задержалась, достала из сумочки записную книжку, шариковую ручку, переписала телефоны. Сердце хотело верить, что девочку ещё можно найти живой, рациональная часть сознания говорила про практически нулевые шансы на это. Но почему не попробовать? - Можно тебя попросить кое-о-чём? - не доходя пары шагов до припаркованного у бара автомобиля, Аманда развернулась к Маркусу. - Дай порулить, - лёгкая улыбка с невесомой примесью лукавства скользнула по губам. - Водительское удостоверение у меня есть. Но я никогда не водила такую красивую и дорогую машину. х

Бар - Проклятье какое-то на наш городок, - жалобным тоном проговорил он своим собеседникам. - Мистер Гилберт... Дик, - Аманда положила свою ладонь поверх его руки. - Ну что вы, какое такое проклятье. А после бури всегда выходит солнце. Всё ещё будет хорошо, - постаралась она приободрить мужчину. Вроде, Дик хороший человек. Неумеренный в выпивке и словах, но искренний, сочувствующий. Глядишь, и сладится у него с Кэри, если захочет, возьмёт себя в руки. - Может, уже пойдём, Гектор? - обратилась к Маркусу Аманда. - Заговорили мы Дика совсем, даже, вон, поесть человеку было некогда, - улыбнулась она, кивнув на нетронутый бургер.

Бар Аманда помнила предостережение Труди насчёт бесполезных трат на мистера Гилберта. Но раз уж она сама предложила, придётся раскошелиться. Она попросила Труди подойти и заказала ещё пиво, про себя удивляясь, как в этого человека может входить столько пенного напитка. Встретившись взглядом с Маркусом, она лишь едва заметно пожала плечами. Кто знает, что там на этих фермах? Не увидишь - не узнаешь. - Комары не могут перелететь океан, - сказала Аманда, тут же мысленно одёргивая себя, призывая не быть занудой. - Но отрава или зараза какая-то - всё может быть, мистер Гилберт. И Советы тоже не обязательно причём, а вот недобросовестные производители удобрений - очень даже. Правда, тут специалист нужен, чтобы выводы делать, - она опять слегка наклонилась к Дику. - А вы считаете, на тех недавно умерших мальчика и девочку тоже отрава повлияла? Они - дети фермеров или много времени там проводили? - поинтересовалась негромким, вкрадчивым голосом, глядя мужчине прямо в глаза, словно признавала его бесспорный авторитет в данном вопросе.

Бар Кто бы мог подумать, что в этом маленьком городке с живописными улочками и щедро раскрашенными в осенние тона охры с багрянцем окрестностями могут происходить столь драматичные события. Конечно, драмы хватает везде, где есть люди, их чувства, отношения. Но здесь концентрация трагедий становилась слишком высока. Что же за существа запустили свои лапы в мирную жизнь провинциального Холлоуэйя? Аманде одновременно хотелось выяснить и было страшно с ними столкнуться. Обязательно надо узнать у Евы с Адамом, где ей можно добыть необходимое для изготовления защитных амулетов на всю команду. Узнать бы ещё, от чего конкретно плести чары. - Детишки то тоже умирают. На той неделе сразу двоих похоронили... Нет, совершенно точно Дик всхлипывал, стесняясь поднять мокрые глаза на своих знакомых. - Девчушку и пацанчика. Еще один всхлип. - Детишек то больше всего жалко! Аманда поставила свой стакан на стол, наклонилась ближе к Дику, осторожно тронула его за руку, слегка сжала в ободряющем жесте. - Всё это очень печально и тяжело. Понимаю ваши чувства, мистер Гилберт, негромко сказала она. - Может быть, попросить для вас стакан воды?

Бар - Да ну, что вы, ерунда, - Труди смущенно усмехнулась и, прежде чем уйти по своим делам, добавила. - Надеюсь, его болтовня поможет вашему другу с новой книгой. - Я тоже, спасибо, - ещё раз улыбнувшись Труди, Аманда пересела за столик к Маркусу и мистеру Гилберту. Она конечно же устроилась на диване рядом с Маркусом. Во-первых, Рози - его агент, а во вторых, от господина писателя, в отличие от его не в меру болтливого собеседника, пахло приятно. Осталось в потоках слов Дика не упустить какую-нибудь полезную информацию, тем более, что речь как раз шла о местном священнике, который, по официальной версии, покончил с собой. Откинувшись на спинку дивана, Аманда в правой руке держала перед собой стакан с водой, слегка касаясь прозрачной стенки пальцами левой, и вся обратилась в слух.

Бар - Мне сейчас в голову пришла мысль, с кем вы можете поговорить об истории нашего города! С Барри Милсом! Он наш местный "Хранитель истории", - Труди усмехнулась. - Это он сам себя так называет. Он столько всяких историй знает! Женщина покачала головой, явно вспоминая все те байки, что слышала от упомянутого историка. - И про первых поселенцев и отца-основателя, видели на площади стоит памятник ему? И про то, как во времена Сухого закона в местной церкви прятали алкоголь! - официантка и сама оживилась, рассказывая все это Аманде. - О! И была еще история, где женщин на костре сожгли, как ведьм. Жуть какая, - Труди передернула плечами. - В общем, поговорите с Барри, он вам таких историй на целую полку книг нарассказывает! Сегодня его нет, но завтра наверняка придет. Если будете еще в городе, приходите. Только лучше часам к семи... Пока Барри еще может связно мыслить. Последние слова сопроводились гримаской, показывающей, что мистер Милс тоже любит злоупотребить алкоголем. Аманда улыбнулась Труди, поблагодарив за воду, проводила её взглядом до столика, за которым обосновались "Гектор Стоун" и Дик Гилберт. Интересно, почему Маркус решил придумать им другие имена? Их собственные не настолько известны, чтобы опасаться светить в баре небольшого американского городка. Хотя профессионалу виднее, конечно. К тому же, они оба не настолько молоды, чтобы кому-то взбрело в голову потребовать в баре водительские удостоверения для проверки на предмет законности продажи им алкоголя. Рассказ Труди о "Хранителе истории" Холлоуэя Аманда приняла с большим воодушевлением и не меньшей благодарностью. Кроме того, что это было действительно очень интересно для писателя и путешествующего с ним литературного агента, информация вполне могла пригодиться и в ходе мистического расследования. - Алкоголь в церкви? Как изобретательно! Наверняка там остались ещё тайные помещения и секретные подземные ходы, - сказала она, понизив голос и вновь наклоняясь чуть ближе к официантке за стойкой. - А насчёт ведьм действительно жуть, - Аманда зябко поёжилась, представив страшное наказание за преступления, которых, вполне возможно, не было. Но процессы над ведьмами и не отличались подробными разборами представленных стороной обвинения доказательств и оправданий со стороны защиты. - Барри Милс, значит. Часам к семи. Хорошо, - она кивнула. - Спасибо большое, Труди. Вы - чудо! - широкая улыбка теплом отразилась во взгляде.

При упоминании имени Деборы улыбка официантки заметно увяла, хоть та и пыталась держать лицо перед собеседницей. - Да нет, Джеффри хороший человек, просто любит порядок... И спасибо за угощение, нечасто тут посетители расщедриваются... Дик, не смей мне тут полы пачкать! - крикнула она вдруг, увидев, как упомянутый мужчина сплюнул на пол. За гулом голосов она не услышала, о чем тот толкует Маркусу, но порядок блюсти не забывала. Перевела взгляд на девушку: - Пойду сделаю бургер для этого пьянчуги. Но вы особо то на него не тратьтесь, он тот еще прощелыга! С этими словами женщина отошла от Аманды. Изменения в лице Труди при упоминании Деборы Аманда заметила. Тема для женщины явно была волнующая. Хорошо бы выяснить, кто такая Дебора, и есть ли основания беспокоиться о ней в связи с их мистическим расследованием. Вот только на ум не приходило, как начать разговор, не спровоцировав при этом новый всплеск справедливого недовольства вмешательством в частную жизнь. Аманда посмотрела на нетронутое пиво перед собой и закинула в рот несколько орешков, которые выглядели для неё не в пример приятнее пенного напитка.

Труди несколько секунд молча смотрела на девушку, потом черты ее лица смягчились. - Все в порядке, - уголки ее губ приподнялись в полуулыбке. - Вы тоже меня извините, если была резка. Просто те бедные люди и так хлебнули горя, не хотелось бы чтобы кто-то усугублял его. Женщина кивнула, показывая, что недопонимание в прошлом. - И спасибо за предложение, но Джеффри меня уволит, если узнает о таком, - теперь она снова улыбалась приветливо, как когда только впервые подошла. - Пойду принесу заказ вашего друга. Вы хотите что-то еще заказать, Рози? - Всё хорошо, Труди, - улыбнулась Аманда. - Мне не за что на вас сердиться. - Ох, суровый у вас начальник, похоже, - покачала головой она. - Сначала я подумала, что это он расспрашивал про Дебору, когда мы только подошли. Такой внушительный тон был, словно вы с ней что-то должны, - Аманда многозначительно округлила глаза. Мужчины перед женщинами часто мнят себя начальниками, даже если они всего лишь обычные выпивохи. - Но Джеффри же не может быть против, если вы угоститесь после смены? Просто сейчас запишите это на мой счёт, - предложила она компромиссный вариант. - А мне принесите стакан воды, если можно. И бургер в дополнение к заказу новому приятелю Генри сделайте, пожалуйста, - попросила Аманда, кивнув на пересевших за столик мужчин. Она подумала, что у источника слухов так будет меньше шансов упасть лицом в стол прежде, чем он расскажет что-нибудь действительно интересное.

Бар Официантка нехотя вернулась, но доверия в ее взгляде не было ни на грош. И слова писателя ее совсем не убедили. Такие что угодно скажут, лишь бы добиться своего. - Шериф Рид проводит расследование, - сухо ответила она. - Если и правда хотите помочь, обратитесь к нему. - Простите, что задела ваши чувства, Труди, - Аманда смотрела прямо на женщину, демонстрируя искренность своего раскаяния, которое таковым и являлось. - Меня очень тронула эта история, и действительно хотелось бы помочь, чем возможно. Но вы правы, в таких делах следует начинать с истоков, а не идти окольными путями. Простите ещё раз. Выпьете со мной? - она тепло улыбнулась. - Я же могу угостить вас в качестве жеста примирения? Это не запрещено? Отдохнёте немного. Тяжело одной обслуживать целое подобное заведение.

Бар - Весь город надеется на это, мисс.. как вас там, Рози, да? Но я вот что вам скажу. Это происшествие не история для ваших книжек! А огромное горе для ее родных! - официантка с негодованием покачала головой и взяла поднос. Буркнула: - Мне надо работать. - Она права, - раздался захмелевший голос откуда-то сбоку. Мужчина, уже в изрядном подпитии смотрел на парочку чужаков, но враждебности в его взгляде не было.- Я слышал ваш разговор, - без тени смущения пояснил он. - Писатель, да? И чо пишете? Хотите, я вам чо-нить расскажу? Только горло бы сперва смочить, - и он красноречиво посмотрел на свой пустой бокал с остатками пены на боках. Ну да, сначала рассказывать про вдохновение для написания книги, а после проявить столь настойчивый интерес к истории с пропажей девочки - это ещё додуматься надо. Или не думать вовсе. Может, не зря последние года полтора Джош регулярно выражал сомнения в наличии у Аманды достаточного количества серого вещества в черепной коробке? Она посмотрела на нетрезвого мужчину, его пустой бокал, изобразила улыбку, потом немного извиняющимся тоном позвала: - Труди, подойдите, пожалуйста. Отступать ведьма намерена не была. Она собиралась признаться. О, не во всём, конечно, а лишь в том, что сидящий рядом с ней "господин писатель" точно не станет использовать историю Патрисии в качестве сюжета для книги, и в желании помочь в поисках девочки. Хорошие писатели вообще славятся умением находить и анализировать немалые объёмы информации, причём, за весьма короткое время. И нет, она не хочет сказать, что местный шериф работает плохо. Ни в коем случае! Но иногда свежий взгляд под другим углом и по прошествии некоторого времени способен сделать явным то, что скрывалось ото всех ранее. Горожане не остались равнодушными к беде семьи Гринов, так почему же гости городка не могут проникнуться неподдельным сочувствием, пожелать внести свой посильный вклад в расследование этого дела? Если родители девочки, конечно, не сочтут подобное недопустимым вмешательством в их частную жизнь. Но ведь то им решать, верно? В общем, либо Маркусу следовало предположить возможные проблемы и остановить Аманду, либо позволить ей продолжать.

Бар ... Женщина с соседней улицы... не помню, как ее зовут, в общем она видела, как Патрисия возвращалась из школы в тот день. Школьный автобус останавливается как раз напротив ее дома. Но домой девочка так и не дошла. Женщина снова тяжело вздохнула и выпрямилась, вспомнив о своих обязанностях. - Как ужасно... - прошептала Аманда, хмурясь. - Прошло немало времени, но вдруг кто-нибудь ещё поможет найти девочку живой, - выразила искреннюю надежду она, возвращая взгляд к усталому лицу Труди. - Джеффри молодец, что оставил объявление. Дом родителей Патрисии находится недалеко отсюда?

Бар Посокрушавшись о скуке и угасании маленького городка, Труди уходить не спешила. Аманда надеялась, что в самое ближайшее время никто её не отвлечёт. Наверняка очень тяжело весь вечер провести на ногах, выполняя многочисленные заказы. И хорошо, если удастся хоть немного отдохнуть в процессе. Аманда даже чуть подалась вперёд, когда Маркус спросил о девочке, а в её душе зажглась слабая искра надежды, что история, нашедшая отражение в листовке у входа, всё же имела благополучный финал. Ведь возможно, что Адам говорил и не о юной Патрисии. - Да, расскажите, пожалуйста, - попросила она негромко. - Девочка нашлась?

- Мне кажется, про "ещё одну" не самая удачная формулировка, - успела сказать Аманда, до того, как Труди вернулась. - Попробую разузнать про Дебору по-другому, - вызвалась она, быстро глянув в сторону, куда ушла официантка.

- Наверное, она не любит читать. Или времени нет на это, - наклонившись к Маркусу, негромко сказала Аманда, когда Труди ушла исполнять заказы. - Думаю, надо как-то вывести её на разговор про Дебору. Как понимаю, она тоже пропала. Не хотелось бы, но вдруг это как-то связано с нашим делом. И про девочку с объявления о пропаже я бы спросила при случае. Что думаешь?

- Ой, вы не местные? - во взгляде Труди появилась заинтересованность, а улыбка стала чуть более приветливой. - Извините, у нас тут только пиво. Есть Будвайзер, Миллер, дабл и сливочный эль. Еще есть орешки и кукурузные чипсы. Если хотите есть, могу сделать вам по бургеру. - Путешествуем в поисках вдохновения. Вернее, вдохновение ищет вот этот красавчик, - Аманда кивнула на Маркуса. - Он писатель, - понизив голос, раскрыла она тайну личности своего спутника. - Автор будущего бестселлера, я уверена. Принесите мне Миллер и орешки, Труди, пожалуйста, - заключила Аманда с улыбкой, надеясь, что своеобразное приглашение поболтать сработает. Вряд ли здесь часто бывают проездом писатели. Да ещё столь привлекательные, как сидящий рядом с ней атлетического сложения мужчина.

Бар " Пивная Джеффри" Бар не был забит людьми до отказа, но и безлюдным назвать его нельзя. Главное, что за стойкой оставались свободные места, где можно расположиться в относительном уединении. Пока Маркус осматривался, Аманда сняла пальто, повесила его на одну из переносных металлических вешалок у двери, а после прошла к барной стойке, чтобы занять место рядом с "мистером писателем". Она слегка поёрзала на высоком стуле, положила одну руку на отполированную до блеска стойку, огляделась насколько могла со своего места, стараясь не выказывать ни к одному из посетителей чрезмерного внимания. Её привлекли звучавшие недалеко голоса, мужской и женский. Говорили о какой-то Деборе. Ещё одна пропавшая? Боже упаси! Аманда быстро взглянула на Маркуса, но сказать ничего не успела - подошла официантка, которую, судя по надписи на бейджике, звали Труди. Та самая, с которой раздражённый мужчина говорил о Деборе. - Добрый вечер , Труди, - дружелюбно улыбнулась девушке Аманда. - Мне апельсиновый Дайкири, пожалуйста, - заказала она следом за Маркусом, решив, раз более опытный охотник не начал с вопросов сразу, то и ей не стоит.