SHaEN

Семья, с которой не хочется иметь ничего общего. Мэйт такое наблюдала, но самой было не понять. То ли её семья оказалась не так велика, то ли не слишком богата и родовита, то ли им всем просто повезло настолько подойти друг к другу душами, что не разделить. Даже естественное соперничество между любимыми женщинами отца не доходило до масштабов, способных породить непримиримую вражду в их необычном семействе. Мэйт слушала Лангрэна, не отводя взгляд от его лица. Он не был юным, но и стариком не казался, однако род его занятий долгой жизни не сулил. Но ещё пять-семь лет - очень мало. Она чуть нахмурилась, когда он это сказал, накрыла ладонью его руку, лежащую на столе. - Надеюсь, ты проживёшь намного дольше, и годы будут не в тягость, - Мэйт улыбнулась, встретившись с ним глазами. - Что же касается нового Мора, я не слышала в Ривейне пророчеств о нём. Наверное, он будет нескоро или же очень далеко от Ривейна. Людей больше интересует то, что произойдёт с ними рядом и в обозримом будущем. Стараясь сохранить и укрепить своё влияние, пророчицы говорят именно о таких вещах. За исключением некоторых чуднЫх особ, пророчествующих о далёком грядущем в стихах, с использованием стольких иносказаний, что понять их, наверное, можно будет, только когда событие свершится. Впрочем, нередко одно подобное пророчество может подойти к нескольким абсолютно разным вариантам будущего. Когда же разговор зашёл о том, как Мэйт видит собственное будущее, она усмехнулась. - Значит, женой и матерью ты меня не представляешь? - спросила она с лукавой улыбкой. - Я сама не представляю. И никогда особо не задумывалась о том, что будет дальше. Как и о том, что мне нравится целительство. Но теперь, пожалуй, попрошу наставницу продолжить моё обучение лекарскому искусству. Может, и выйдет толк из этой затеи.

- Это значит нет - не болит и не мутит, как я понимаю, - усмехнулась Мэйт. - Поговорить я с радостью, только ужин закажу. Пока будут готовить и носить наверх, посидим тут с тобой, поболтаем. Скоро вернусь. Мэйт поднялась на ноги и отправилась заказывать ужин. Работы в этот час в таверне было много, и на поиски свободной подавальщицы потребовалось время. Зато бойкая светловолосая девчонка посоветовала ей выбрать наваристый суп из даров моря, который сегодня особенно удался. С кухни действительно пахло знакомо и вкусно. Мэйт кивнула, обозначив число порций, потом заказала хлеб, вино, морс, варенье, а также кусок сырого мяса или птицы, чтобы "большую собачку покормить". - Это заняло больше времени, чем предполагалось, - сказала Мэйт, возвращаясь и усаживаясь рядом с Лангрэном. - Но мы всё ещё можем поболтать, прежде чем идти наверх, ужинать, - она посмотрела на мужчину, подперев голову кулаком устроенной локтем на столе руки. - Расскажешь мне, почему стал Серым Стражем? - улыбнулась Мэйт. - Если это не то, о чём хочется говорить, предлагай другую тему.

- Не помешаю? Я пива не хочу, и так голова кружится. Просто немного посижу тут, пока все соберутся ехать. - Нет, конечно, - Мэйт отодвинула кружку, окинула взглядом Лангрэна, потрогала его лоб ладошкой. Похоже, в роль лекаря она вошла со всей возможной ответственностью. - Только кружится, не болит? Не мутит тебя? Может, принести чего-нибудь? Мы ещё не ужинали. И, кажется, придётся мне делать заказ на свой вкус для всех. Она не замечала, чтобы служанка носила подносы с едой наверх, значит, насчёт ужина ещё никто из товарищей не озаботился.

- Сегодня так часто пить хочется, и надеюсь, тут найдётся простая чистая вода. А я буду ждать и представлять тебя у источника. - Воды принесу. А ты не слишком увлекайся фантазиями, - смешливо фыркнула Мэйт, протянула руку и взъерошила золотистые кудри на макушке Лангрэна. По сравнению с бесцеремонным стягиванием с неё доспехов, это была совсем маленькая вольность. Она поднялась наверх, поставила щит у стены рядом с дверью, сложила элементы доспехов на лавку возле него, повесила поддоспешник на спинку стула, бурдюк положила на стол и направилась к умывальнику. Умывшись и оценив свой вид в зеркале, как вполне удовлетворительный, Мэйт решила спуститься в обеденный зал, выпить что-нибудь прохладное перед ужином. Скрывшемуся за ширмой Киллиану её помощь по-прежнему была не нужна, так что добровольный лекарь отряда могла с чистой совестью пойти прогуляться. Интересно, что изменилось с сегодняшнего утра? Они неплохо общались, а теперь наёмник Мэйт сторонится. Впрочем, с остальными он, кажется, также разговорчив не более, чем в пределах неоходимой вежливости. И почему её это волнует? Недовольно фыкнув себе под нос, Мэйт распустила собранные в хвост волосы, отстегнула ножны с мечом и положила на лавку к доспехам, прежде чем покинуть комнату. Из холодного в местном баре было только пиво. Что же, за неимением лучшего, сойдёт и оно, хотя Мэйт не питала особой любви к этому напитку. Она взяла кружку с пивом, устроилась с ней за столом в дальнем углу зала.

Лангрэн решил отдохнуть с дороги прямо в телеге. Мэйт посмотрела на него, расположившегося на сене со всем возможным удобством, вернулась (благо, недалеко ушла), заглянула через борт в телегу. - Может быть, что-нибудь принести из таверны? Сегодня я добрая и исполняю желания, - усмехнулась Мэйт. - В разумных пределах, поэтому королевский торт с кремовыми лилиями не обещаю.

- Слезайте, господа, приехали. - Думаю, нам все стоит немного перекусить, и только потом ехать в поместье. Заодно и книги просмотрим. - произнес он, ненадолго обернувшись на вход в таверну, прежде чем снова повернуться к своим спутникам, - Впрочем, нежелающие задерживаться могут сразу ехать дальше. Мы догоним. Догоним? Мэйт с удивлением посмотрела на Шейна. Кажется, ему основательно полегчало после кунарийской мази. Впрочем, это же отлично. Она улыбнулась. - Небольшой перерыв перед очередной дорогой нам всем не помешает. И лошадь надо напоить, и возница, наверное, тоже голоден, - Мэйт забрала свои вещи из телеги и направилась в таверну. Умыться и поесть - чудесный план на ближайшие час-полтора. Она бы ещё приняла ванну и, желательно, не в одиночестве, но это уже из области мечтаний.

- Ривейн, - нараспев повторила Мэйт и улыбнулась. - Это солнце, море, белый песок, обалденная еда, самые вкусные фрукты, музыка, от которой ноги сами пускаются в пляс, горячие мужчины и красивые женщины, не скрывающие свои прелести в складках объёмных платьев. Ривейн - это свобода, - она озорно посмотрела на Шейна из-под слегка опущенных ресниц. - О нём можно много всего рассказать, но всегда лучше увидеть и почувствовать самому. Ты не узнаешь Ривейн, пока там не побываешь, Шейн. И путешествие того стоит.

Когда телегу тряхнуло, Мэйт нахмурилась, посмотрела в спину вознице. - Эй, Джанко, смотри, куда правишь! - возмутилась она. - Так у телеги колёса поотлетают ещё до Сандарина. Действительно, дорога была достаточно широкой, наезженной, и по пути сюда их болтало меньше. Может, возница задремал? Ну, от её возгласа точно проснётся. - А я и не хочу ни в какой Орден, мне просто любопытно, - продолжила Мэйт и чуть наклонила голову набок, жмурясь от опустившегося низко солнца. - У вас там все учёные, серьёзные, дисциплинированные. Я же, как ветер, мне на месте не усидеть.

Получивший имя дух сейчас вился вокруг Мэллит, тихонько мурлыкая свою песню. Исключительно по собственной инициативе, что было для Мэйт удивительным. Наверное, хотел отблагодарить девушку. Хотя, вполне возможно, у него были другие мотивы или вовсе их не имелось, и Лунтик просто поближе знакомился с Мэл. Мэйт было свойственно приписывать духам человеческие чувства и порывы, но Нина и её книги учили, что у бесплотных существ таковых нет, а их реакции есть ни что другое, как отражение восприятия говорящих с ними. И всё же, не потому ли малыш всегда с ней рядом, что действительно чувствует себя особенным? - Если бы все смотрели на мир одинаково, было бы скучно, - улыбнулась Мэйт. - А в вашем Ордене женщины есть? - спросила она, уходя от темы имён для духов.

- Лунтик нуждается, - Мэйт откинулась спиной на устроенный у борта телеги щит, положила руку на колено согнутой ноги. - Он давно хотел получить имя, но ни одно ему раньше не нравилось. А у тебя вообще нет духов, которые приходят постоянно?

- А ты даёшь имена духам, Шейн? - поинтересовалась Мэйт, когда телега вновь выехала на дорогу и покатила по ней. Мерное покачивание убаюкивало, но засыпать не хотелось. Мэйт предпочитала сон ночью, в кровати или на сеновале.

В книжке. Конечно же, Мэллит очень начитанная девушка. Нина бы обязательно поставила её в пример, даже сейчас, когда Мэйт уже взрослая женщина, и для такого вроде как поздновато. Но наставница была уверена, что учиться никогда не поздно. А этот Паоло щедрый малый. Дом, дорогие подарки - ведь книги - удовольствие не из дешёвых. Ноэль дарил юной Мэйт жемчуга и кораллы. Но никогда не видел в ней женщину, ведь был всего на шесть лет моложе её папы. Зато она, тринадцатилетняя, по уши влюбилась в отцовского старпома и даже всерьёз хотела сделать какую-нибудь гадость Лидии, с которой у Ноэля завязался роман. С тех пор в жизни Мэйт не было настолько же сильных чувств к мужчине. Наверное, она просто не способна полюбить, как женщина, по-настоящему. Но Мэллит Мэйт от всей души пожелала счастья и взаимности её чувствам. - Спасибо, Мэл, Лунтик очень рад, что ты придумала ему имя, - негромко сказала она задумавшейся девушке.

- Паоло, - не задумываясь брякнула рыжая и ее ушки тут же заполыхали, - Ой, нет, не слушай. Эээ... Ауриэль, вот. Селентиэль. Или... Он же маленький, да? Тогда Лунтик. Не знаю, что это за зверь, но имя мне нравится, оно мягкое и теплое. Ох, как же смутилась Мэллит, выпалив имя, которое ей нравится. Вернее, нравился его носитель. Кажется, девушка уже упоминала его. Па-о-ло - действительно, красиво звучит. Наверняка и сам его обладатель очень даже ничего, раз одна только мысль о нём заставляет сердечко юной прелестницы биться чаще. А дух за Завесой восторженно вздохнул, зашелестел и затих. Совсем. Упал он там что ли? Может ли дух упасть? Мэйт коснулась Завесы, вызывая в ней лёгкие колебания: "Малыш, ты где? Селентиэль - достаточно длинное и красивое для тебя имя?" "Лу-у-унти-ик!" От шёпота духа по затылку Мэйт побежали мурашки. Она чуть поёжилась и улыбнулась, а малыш-дух продолжал нараспев повторять одно из предложенных Мэл имён. На вкус Мэйт, странное и забавное, но ему, похоже, очень понравилось. - Удивительно, но духу тоже понравилось имя Лунтик. Мне бы такое и в голову не пришло. Ты где его услышала, Мэл?

- Ему нужно имя, которое понравится. Он уже давно ищет именно своё, но мне пока не удалось ему с этим помочь. Может быть, у тебя получится. Смелее, Мэл, предложи имена, которые тебе по душе.

- Один маленький дух просил тебя придумать ему имя, - с улыбкой глядя на смущённую Мэллит, сказала Мэйт. - Поможешь ему? Дух ликовал, а Мэйт мысленно заметила, что ему просто нравится перебирать варианты, и он опять не сможет определиться с именем. На что тот с возмущением пообещал взять первое предложенное Мэллит. Нет, второе... пятое... Самое короткое. Длинное! Или красивое.

Мэйт улыбнулась Киллиану в ответ, слегка передёрнула плечами. Хозяин - барин, как говорится. Она вернулась на своё прежнее место, благо, когда телега не двигалась, перемещения давались легче и безопаснее для всех, кто в ней находился. - Да ладно, что ж ты, сама раненая, всех лечишь, а тебе пока никто не смог помочь. Давай хотя бы доспехи снимем и вот сюда их. Легче? Я предложил бы помочь снять остальное, но опасаюсь, что не все тут одинаково относятся к такой взаимопомощи. А без доспехов действительно стало легче, особенно дышать. Теперь улыбка досталась Лангрэну, потом Мэйт вручила ему баночку с мазью. - Спасибо. Вот, подержи, пожалуйста, пока я сниму поддоспешник. Рубашку снимать не стану, иначе наш возница шею себе свернёт, - нарочито громко сказала Мэйт. - Или я ему её сверну, - буркнула она, избавивляясь от поддоспешника. Создатель милосердный, как же хорошо! Ослабив поясной ремень и выправив рубашку из штанов, она потянулась, чуть поморщилась от боли - давали знать о себе не только сегодняшние ожоги, но и вчерашняя рана. - Поможешь ещё, Лангрэн? - Мэйт встретила его взгляд и забрала баночку с мазью. - Приподними, оттяни чуть на себя и подержи край рубашки, пожалуйста, чтобы не касалась тела, пока мазь не впитается. Да, вот здесь, справа... Целебный состав мгновенно унимал жжение, успокаивал зуд, а после и боль отступала. Мэйт мысленно поблагодарила составителя этой чудесной мази и Карастена с интендантом. Спасибо Лангрэну она сказала уже вслух, сопроводив широкой улыбкой. Когда лечение закончилось, а остатки мази перекочевали к Киллиану, возжелавшему воспользоваться ею только по прибытии, Мэйт обратилась к Мэллит: - Можно тебя кое о чём попросить, Мэл? Маленький дух оживился, прильнул к Завесе, предчувствуя, что речь пойдёт о нём. ×

Пока Шейн делился с Киллианом опытом использования мази, Лангрэн предлагал Мэл подкрепиться. Оказывается, он успел разжиться не только вином, но и едой. Интересно, все Серые Стражи такие шустрые? Лёгкая улыбка тронула губы Мэйт, а потом она ощутила на себе чужие руки, которые явно намеревались снять с неё броню прямо здесь и сейчас. Лангрэн уселся поудобнее и наклонился к ней, касаясь пряжек, удерживающих наплечник. Если она против такой подмоги, то скажет. К чему церемонии? - Как всегда, сапожник без сапог, а лекарь больше всех простужен. Ты о себе-то когда научишься заботиться, Мэйт? Давай прямо сейчас. Вот, один, теперь сбоку расстегнём, чтобы можно было сразу броню снять. Джанко? - Хорошо, - Киллиан вернулся взглядом к собеседнице, с мягкой улыбкой готовый сдаться ее уговорам, - хочу... - А?.. - рефлекторно локоть Мэйт двинулся назад, чтобы жёстко встретить вторжение в её личные границы. Вот только баночка с мазью была не закрыта, да и от души приложить раненого Лангрэна в ответ на попытку ей помочь не хотелось. - Кхм... Ты самую малость спешишь, Лангрэн. За какие-то доли мгновения на лице Мэйт отразились эмоции от крайнего удивления, до негодования и растерянности, но она с ними совладала и даже улыбнулась, глянув на Лангрэна через плечо. - Сначала надо Киллиану помочь... - Но, пожалуй, потерплю до..., - а он даже не знал, куда они едут, в таверну Оливии или поместье. Да впрочем, какая разница. - Я устал... извини. - А почему у нас кусты по правому борту? Киллиан, подожди, не засыпай, Лангрэн с удовольствием поможет тебе раздеться, - Мэйт тронула наёмника за колено. - Ну, или я помогу... У нас вот и привал, кажется...

Мэйт никогда раньше не сталкивалась с настолько обширными магическими ожогами, а потому слабо представляла возможные последствия от них, кроме жжения, волдырей и зуда на коже. Она передала Киллиану бурдюк с водой, забрала баночку с мазью у Шейна, улыбнувшись ему при этом. - Жара нет, - сказала Мэйт, надеясь успокоить взволнованную Мэллит. - Но от купания в прохладной воде, наверное, ни один из нас бы не отказался. Только, увы, ни одного водоёма рядом. Зато эта мазь холодит кожу, она облегчит жжение и зуд. Хочешь попробовать, Киллиан?

- На защиту для всех их все равно не хватит. - качнув головой, Шейн ненадолго перевел взгляд на ривейни, - На одного, возможно, на двоих. Лучше озаботиться покупкой целительных и укрепляющих настоек, и, может, поставить защитные руны тебе или Киллиану. - Ну, мы ещё не оценили щедрость Карастена. Интендант не назвал сумму монет в кошельке, а набит он не медью. Но, как скажешь, командир, - Мэйт подняла на Шейна глаза, улыбнулась. В том, как она его назвала, не было насмешки, скорее, признание того, что мужчина способен рационально распорядиться имеющимися у отряда ресурсами. Мэйт вернулась к прерванному занятию. Её руки привыкли к тяжести меча и щита, на них были мозоли от постоянных упражнений с оружием, но прикосновения остались по-женски лёгкими, нежными. Она хотела продолжить беседу, но едва сформировавшийся в голове вопрос рассеялся от возгласа Мэллит. Мэйт повернула голову, посмотрела на Киллиана. Выглядел он не лучше, чем в начале обратного пути, но и не хуже. А блуждающий взгляд, пожалуй, объяснялся внезапным пробуждением от недоброго сна или вспышки боли, когда телега сильнее качнулась, наехав на кочку. - Я сам намажу. - темно-серые глаза поднялись на Мэйт, - Посмотри, что с Киллианом. - Хорошо, - она встретила взгляд Шейна, снова посмотрела на Киллина, перебралась ближе к нему, стараясь не сильно тревожить ни его, ни остальных спутников. - Дурной сон? Хочешь воды, Киллиан? - Мэйт тронула ладонью его лоб, проверяя, нет ли сильного жара.

Оценив взглядом повреждения на теле Шейна, чуть задержав его на закрывающей рану повязке, Мэйт подумала, что им невероятно везёт. Если бы раны были глубже, оружие или магия пронзили внутренние органы или артерию, она бы оказалась бессильна. Не было у Мэйт ни необходимых для проведения операций инструментов, ни знаний, ни навыков. И в продолжение этих невесёлых мыслей она сказала: - Никогда бы не подумала, что окажусь единственным лекарем в отряде, который так часто сталкивается со смертельной опасностью, - Мэйт вручила Шейну баночку с мазью, принялась лёгкими движениями распределять целебное средство по обожжённой коже, придерживаясь другой рукой за борт телеги на случай, если колесо вдруг попадёт в выбоину. - Поневоле начинаешь жалеть, что не использовала все возможности для получения знаний по части лечения. Думаю, надо будет посчитать все наши деньги и озаботиться лучшей защитой.

- Пожалуйста, Мэллит, - улыбнулась Мэйт и поправила волосы девушки. Огенно-рыжие, красивые, только их немного опалило магическим огнём. Но ничего такого, чтобы непоправимо испортить девичью гордость. - Кого ещё полечить? Шейн? Киллиан?

- Слышали, мальчики? Девушка просит вас временно не смотреть в её сторону. Пожалуйста, - с лёгкой улыбкой добавила Мэйт от себя. Смущение Мэл казалось таким милым. И она была готова защищать личные границы девушки. Мэйт помогла Мэллит снять перевязь с метательными ножами, подивившись, что хрупкая девчушка без труда носит на себе довольно тяжёлое снаряжение. Потом она ослабила поясной ремень, выпростала нижний край рубахи из штанов, приподняла, чтобы смазать ожоги на нежной коже, придержала, давая целебной мази впитаться. - Так ведь лучше, правда? Где-то ещё болит?

- Хватит. На Лангрэна ушло совсем немного, а он вон какой большой, - улыбнулась Мэйт. - Давай, помогу тебе снять одежду. Если рубашка широкая, можно просто её приподнять, чтобы намазать ожоги. Помогая Нине, она сталкивалась с самыми разными людьми. Бывало, кто-то стеснялся наготы, другие - самой хвори, и приходилось искать подход к каждому. У Нины, в силу возраста, а также большего опыта, выходило лучше, но и Мэйт удавалось договариваться с теми, кого требовалось осмотреть или полечить.

- А чего никто больше не лечится? - приоткрыв глаз, спросил Лангрэн, - Неужели вы без одежды такие некрасивые, что опасаетесь её ненадолго снять? Мэйт, а тебе самой нужна подмога? По крайней мере, я сумею расстегнуть доспехи, руки мои не пострадали. А если ты позволишь полечить тебя этим бальзамом, то я готов. - Ценю твоё рвение мне помочь, Лангрэн, - Мэйт одарила Стража лучезарной улыбкой. - Но я пострадала меньше всех, и раздеваться мне дольше, поэтому подожду. А ещё, мне кажется, ты кое-кого смущаешь, - наклонившись к уху Лангрэна и понизив голос, добавила она, а потом повернулась к Мэллит, тронула девушку за плечо. - Давай, намажем твои ожоги, Мэл. Мужчины отвернутся, не переживай. Или можно сделать остановку, уединимся с тобой за ближайшим кустом побольше. Что скажешь?

Соратники, к удивлению Мэйт, забрались в телегу, демонстрируя желание быстрее убраться отсюда. Нет, она конечно сказала, что может заняться лечением хоть по дороге, но ведь на стоянке было бы удобнее. А теперь их шестеро в одной телеге - никакого простора, несмотря на то, что миниатюрная Мэллит с волчицей вполне могла сойти за одного пассажира. Ладно, по пути разберутся. Можно же остановиться немного удалившись от лагеря, дать лошади отдохнуть. Вина Мэйт не хотела. Лучше воды, пока она освежающе прохладная. И раздеваться прямо сейчас тоже не собиралась, но с весёлой улыбкой ответила Лангрэну, что всегда знала, к кому можно обратиться в случае затруднений со снятием доспехов. А вот ему она помогла, но уже только с рубашкой, потому что доспехи Лангрэн снял ещё у лагеря кунари. Ожоги от магии действительно больше походили не на повреждения от огня или кипятка, а на те, которые возникают от прикосновения к ядовитому плющу. Мэйт принюхалась к мази, прежде чем коснуться ею тела мужчины. Вытяжка из знакомых растений должна была снять отёк, унять боль, иллюзией холода отвлечь от постоянного зуда. Присутствовало в составе и то, что по запаху Мэйт опознать не могла, но если это не вредило её собственным пальцам, значит, можно опробовать на Лангрэне, чем она и занялась, стараясь касаться ожогов очень осторожно. - Реально помогает. Мне уже намного легче. Следующий. - Я рада, что мазь быстро действует, - улыбнулась Мэйт.