SHaEN

- Сходишь, поговоришь? Судя по взглядам, мне он вряд ли будет рад. - Поговорю, - Мэйт улыбнулась в ответ, принимая бурдюк с водой. - А почему он не?.. - она не договорила, вдруг осознав причину возможного нежелания Атлок'Сата говорить с Шейном. Он маг, "опасная особь". Мэйт нахмурилась. - Их с детства учат бояться магии, ненавидеть её. Это не его вина, - тихо сказала Мэйт и коснулась руки Шейна в ободряющем жесте, прежде чем пойти к Атлок'Сату. - Здравствуй, Атлок'Сат. Меня зовут Мэйт. Сожалею, что Аш'Исскуна не удалось спасти, - она подошла ближе к парню, выглядевшему не так внушительно, как большинство кунари . - Тебе и самому крепко досталось. Хочешь воды? - Мэйт протянула бурдюк с водой Атлок'Сату. ×

Значит, дело не только в трате сил на заклинание. Обратившись к духу в Тени, Шейн, похоже, получил ответ от его покровительницы. - И кто же она такая? - спросила Мэйт вслух, качнула головой, улыбнулась Шейну и отошла попросить у Лангрэна воды. - Вот, держи, - сказала она, вернувшись, и протянула Шейну бурдюк с живительной влагой. - На перчатках саирабаз и арварада нанесённые лириумом символы Короны. Сделаны давно, не в этом лагере. А Мать говорила, что её истинный дом - Сегерон. Кто же она? И где истоки культа? - Мэйт вздохнула. - Мне на ум приходит только Разикаль, но не помню, чтобы её называли Матерью. Хотя, наверное, не время рассуждать об этом. Надо поговорить с Атлок'Сатом, - она снова окинула Шейна внимательным взглядом. - И подлечиться.

Мэйт проверила карманы одежды арварада и магессы, прощупала подклад. Всё, что привлекало внимание - это жезл поводыря мага (увесистая штуковина, такой можно неслабо двинуть, если она вдруг перестанет работать, как надо) и наручи саирабаз, на вид напоминающие кандалы без цепей. Видимо, вещицы всегда шли в паре. Как трофеи они выглядели так себе. Мэйт не припоминала торговцев с подобным товаром. Хотя Энрике наверняка бы всучил всё это кому-нибудь, запудрив мозги потенциальному покупателю одной из занимательных историй, которые сочинял на ходу, когда требовалось что-то продать. Мэйт усмехнулась своим мыслям и тут же нахмурилась. А что, собственно, она надеялась найти? Набитый золотом кошёлек, завёрнутый в список всех членов тайного ордена, находящихся в Сандарине и окрестностях, а то и во всём Тедасе? Или лучше объяснения, кто такая Матушка, и что связывает с Короной Кроносов уже несколько веков? На одной из перчаток магессы что-то блеснуло. Мэйт подняла её руку, чуть повернула, рассматривая тонкие лириумные нити, явно образующие какой-то знак. Корона. Интересно, был ли у этого рисунка другой смысл, кроме символического? Можно ли влиять через него на того, кто носит помеченную вещь? Мэйт вернулась к арвараду, но замерла в паре шагов от него, когда поняла, что Шейн творит какой-то магический ритуал. Над телом сгустились тени. Казалось, они обрели плотность, но вдруг духи в ужасе бросились врассыпную от того места, и тени рассеялись. Поднявшийся на ноги Шейн покачнулся, и Мэйт шагнула к нему, намереваясь поддержать, если тот начнёт падать. Мужчина удержался, но ему явно требовалась опора. Впрочем, пока хватало уже имеющейся: сначала - посоха, а после уже и стены пещеры вместе с ним. Магия отнимает слишком много сил. Мэйт опустила взгляд к телу арварада и только теперь заметила выведенный лириумом символ короны на его латной перчатке. Как и у магессы, тот был нанесён давно, явно не в лагере у шахт, а потому поблек и сразу в глаза не бросался. Бездумно покрутив жезл, который всё ещё держала в руке, Мэйт направилась к Шейну. - Тебе хуже? - она окинула его взглядом с головы до ног. Перевязанная рана не была настолько глубокой, чтобы оказались повреждены органы, и кровь сочилась внутри, быстро лишая жизненных сил. Но были ещё раны, нанесённые магией: как свежие, так ещё не успевшие зажить ожоги на теле. - Хочешь воды, Шейн? Я принесу, - она кивнула в сторону Лангрэна с Киллианом.

Мэйт предложит опору Лангрэну, чтобы сесть, вернётся к Шейну, чтобы перевязать его рану. Казалось, призрак сестры Лиллиан неотступно следовал за ней, окутывая каждое действие ореолом сострадания и милосердия. Эти чувства не были чуждыми для самой Мэйт, а теперь вошли в резонанс с отражением личности давно умершей родственницы. Удивительно. Иногда пугающе. И очень-очень увлекательно, несмотря ни на что. Закрепляя повязку на теле Шейна, Мэйт опустила голову, пряча улыбку. Вряд ли веселье сейчас уместно, но у говорящей с духами было отличное от многих ощущение жизни. Мэллит с Карой уже были подле Атлок'Сата, и Мэйт решила не создавать толпу вокруг ошалевшего первого ученика. Пусть приходит в себя понемногу. Общение с милой девушкой ему поможет. Мэйт намеревалась осмотреть тела магессы крови и её поводыря на предмет указаний на конечную цель того, что они здесь творили. Или, быть может, откроются связи с другими последователями кровавого культа. Вряд ли, конечно, на груди арварада написано, кто такая "Мать", о которой он так вдохновенно вещал, но вдруг хоть что-нибудь станет яснее. ×

- Мэйт, что там? Ничего особенно важного от меня не отрубили? - попытался он шутить. Голос был до противного слабым. - Всё важное при тебе, - лёгкая улыбка тронула губы Мэйт, когда она бросила взгляд на лицо неугомонного Лангрэна. - Только штаны зашить придётся. На меня не рассчитывай, - с усмешкой предупредила она, на сей раз не отрывая глаз от его ноги, которую бинтовала. - Рана неприятная, но не опасная. Главное, грязь не занести. Однако, когда Мэллит стала поить Киллиана из почти пустой фляги, пришлось ещё раз вздохнуть, набрать воздуха и сипло позвать: - Вода... я там бурдюк свой перед боем сбросил. Где-то там. - Сейчас принесу, - заверила Мэйт, коснувшись руки Лангрэна. Да, точно, она же сама набирала воду, когда он попросил, и вернула бурдюк, который Лангрэн в телегу не относил. - Ты не вставай пока, - она связала и заправила края бинта выше раны, критически оглядела свою работу, едва заметно кивнула, видимо, вполне удовлетворившись, поднялась на ноги. Искомое нашлось быстро, стоило вспомнить, где находился Лангрэн перед началом битвы, и пойти туда. Мэйт подняла валявшийся за камнем бурдюк с водой, вернулась к лежащим раненым. Киллиан слабо улыбнулся ей то ли от узнавания, то ли показывая, что с ним все в порядке. И попытался подняться, осознав, что лежит. Мэйт присела рядом, тронула ладонью покрытый испариной лоб Киллиана, положила руку ему на плечо, мягко удерживая от излишне резких движений. Если бы у неё была магия, снимающая боль, заживляющая любые раны. В бою как-то получилось воззвать к духам-целителям. Сейчас не выходило, как она ни старалась воссоздать в памяти тот пьянящий душу момент. Наверное, это действует иначе, возможно, не так часто, как бы хотелось. Надо будет расспросить безымянного духа, вдруг он знает. - Поможем им сесть, Мэллит, - предложила Мэйт за неимением альтернативы в виде немедленного чудесного исцеления. - Поддержи Киллиана, а я - Лангрэна. Простите, мальчики, но здесь не лучшее место для долгого отдыха. Зато есть немного воды, и прямо сейчас на нас никто не нападает. Лангрэн даже шутить пытался, Киллиан же до сих пор молчал, и это немного беспокоило Мэйт. Впрочем, не каждый день они подвергаются магическим атакам, и явно не привыкли, поэтому требуется время, чтобы прийти в себя. Она быстро посмотрела на Атлок'Сата, тот выглядел ошеломлённым, но убегать пока не спешил. ×

- Духи говорят, что не умрёт, - приободрила девушку Мэйт, продолжая перевязку. - Он сильный, справится. У тебя есть с собой вода? Можно было бы смочить Киллиану лоб и губы. Ранящая магия часто вызывает чувство сильного жара. ×

- Мэйт, скорее сюда! Послышался голосок Мэллит и Шейн качнул головой, улыбнувшись Мэйт краешками губ: - Иди к ним. - повторил он, - Я в порядке. - Ты тоже ранен, - Мэйт качнула головой в ответ на слова Шейна. - Я вернусь и перевяжу. Пока прижми рану. Прежде чем отойти, она вынула из поясного кармана платок, отдала Шейну. Не полноценная перевязка, но и не маленький кусок чистой ткани. Правда, от лекарственных настоек остался лишь запах на одежде и коже Мэйт. Быстро оглядев лежащих Киллиана и Лангрэна с головы до ног, видимые повреждения Мэйт обнаружила лишь на одном из них, присела проверила у обоих пульс, опустилась на колени рядом. - Не делай резких движений, здоровяк, - она коснулась лба пошевелившегося Лангрэна ладонью. - И сесть не пытайся. Сначала нужно остановить кровь. Мэллит, попробуй осторожно привести Киллиана в чувства. Ослабь его ремень, расстегни одежду, чтобы было легче дышать. Ты справишься, - Мэйт ободряюще улыбнулась девушке. Голос, прикосновения, даже простое участие помогут разогнать остатки дурмана кровавой магии. Более серьёзных соедств первой помощи отряд лишила нелепая случайность в бою. Хотя, возможно, в сумку лекаря призрак метил и нарочно. Мэйт извлекла из поясного кармана бинты, намереваясь наложить давящую повязку прямо поверх штанины Лангрэна. Правда, чтобы лучше видеть и прижать рану, потребовалось снять часть доспеха, а после слегка расширить сделанную мечом прореху в уже пропитавшейся кровью ткани. Лангрэн наверняка неплохо управляется со швейной иглой, так что это не станет проблемой. В конце концов, всегда можно справить новые штаны. - Потерпи немного, Лангрэн, - предупредила Мэйт перед тем, как перетянуть закрытую салфетками рану сверху бинтом.

Мать никогда не меняется. И кто же она? Эти мысли преследовали Мэйт даже когда стали видимыми духи, малефикарша подняла мёртвых, и начался бой. Сама Мать тоже говорила загадками, словно дразнила подверженных гордыне смертных. Впрочем, больших гордецов, чем она и её детки Мэйт ещё не встречала. «Мой мотив слышен в солдатской песне, плаче вдов и сирот. Я помогала стирать империи в прах, стояла за плечом Андрасте, когда она отправилась на север. Недавно я гостила в Ферелдене, но Сегерон – вот мой истинный дом. Кто же я?» И кто же, кто же ты, любительница загадок? Определённо, существо очень древнее, обладающее большой властью. Одна из Древних Богов? Она… Разикаль – Дракон Тайны? Но «боги приходят и уходят», сказал арварад. Возможно, не все? Или не все подвержены метаморфозам? На Сегероне, вроде, был храм, посвящённый Древним Богам. Или он существует до сих пор, только кунари не позволят больше приносить там кровавые жертвы? Впрочем, в одной мысли Мэйт утвердилась без колебаний – читала она в своё время мало. Возможно, где-то среди доступных ей ранее для прочтения книг и нашлась бы та, что могла стать проводником её нынешних рассуждений к верному выводу, но сейчас гадать об этом было бесполезно. Мэйт попросила духа присмотреть за Мэйллит, одним глотком выпила доставшуюся от Олафа настойку, отбросила в сторону пустую склянку и рванула к истекающему кровью Атлок'Сату. На полпути она остановилась, прижавшись спиной к камню посреди пещеры, чтобы оценить взглядом за какие-то мгновения изменившуюся ситуацию на поле боя. Лангрэн задержит арварада, он справится. А вот духов и магичку, поднявшую для себя рогатого телохранителя со щитом, сдержать будет сложнее – это она ощутила, едва покинула укрытие. Для пропитанной жгучей магией стрелы ни щит, ни броня помехой не стали, она врезалась в тело и, кажется, перетрясла всю душу, рождая перед глазами сноп алых искр. Мэйт пыталась сопротивляться, внушая себе иллюзорность ранения. Вот только все её чувства твердили, что боль настоящая. Почти добравшись до раненого Атлок'Сата, Мэйт спиной ощутила преследователя. Остановилась, приготовилась отражать нападение, но, оказалось, за ней бежал Киллиан. Быстрый, как Мэллит, несмотря на гораздо более внушительные габариты. Кивнув лучнику, она уже приготовилась продолжать путь к намеченной цели, когда недовольная стрелковой атакой магичка развернулась в их с Киллианом сторону. Мэйт буквально передёрнуло от ощущения вытягивающей жизнь кровавой магии – саирабаз черпала силы у своего поводыря. Духи в страхе отпрянули от Завесы, стремясь держаться подальше от той, кто одним усилием мысли могла навечно пленить, исковеркав при этом их суть по своему усмотрению. А потом вокруг загудело пламя. Мэйт едва успела поднять щит, удержать который стоило неимоверных усилий воли, так же, как и не швырнуть на каменный пол раскалившийся меч, не приняться сдирать с себя обжигающие тело пластины брони. Они с Киллианом выстояли оба, и, несмотря на то, что созданное магией пламя, казалось, готово было их испепелить, остались способны продолжать бой. Ещё раз ему кивнув и даже попытавшись изобразить ободряющую улыбку, Мэйт направилась к Атлок'Сату, опустилась рядом с ним на колени. – Спокойно, я тебе не враг и хочу помочь, – сказала она, поймав его расфокусированный от потери крови и ужаса взгляд. Мэйт осознавала, насколько Атлок’Сат ценен для всего их отряда, но ещё больше испытывала к нему сочувствие и желание облегчить страдания. Они не были знакомы, однако что-то волнующее, тёплое теснилось у неё в груди, текло по венам, напитывая ладони до самых кончиков пальцев, отчего движения становились лёгкими, осторожными, но быстрыми, чёткими. Кажется, дух-отражение сестры Лиллиан незримо присутствовал рядом и помог Мэйт точно определить место наложения тугой повязки для остановки кровотечения, надоумив перед этим смочить её часть целебной настойкой из лавки сандаринского лекаря. Приободрив раненого и попросив его быть осторожным, Мэйт снова взяла меч со щитом и ринулась в бой. Если недавняя рана и давала о себе знать, то Мэйт этого не замечала, раз за разом сшибаясь щитами с телохранителем магессы, тесня его или отступая под мощным натиском тренированного воина, с громким звоном встречая сталью сталь. Она жаждала добраться до малефикарши, стереть выражение превосходства с её лица, прекратить поток кровавой магии. Но союзникам приходилось несладко, и взволнованные духи доносили до Мэйт, что ранен Лангрэн, жуткая магия опутала разум Киллиана, заставляя того выстрелить в Шейна, которому и без того крепко досталось, злобные бестелесные существа атакуют Мэллит, восставший мертвец ударил Кару. И в пылу сражения Мэйт выделила в своём сознании островок памяти о недавнем видении Тени, напитала его своей жизненной силой, привлекая духов на огонёк. «Помогите нам всем, ведь вы можете!» – воззвала она, воссоздавая в воображении целительную волну, которую ощутила всем своим существом, оказавшись вместе с Лилиан у сгоревшего приюта. «Пожалуйста!» И реальность изменилась, так же, как было в видении, Мэйт почувствовала живительные потоки энергии Тени, окутавшие её, каждого союзника, не обделив Атлок'Сата. Все ощутили внезапный прилив сил, боль отступила, затягивались раны, восстановилось сбившиеся от запредельных усилий дыхание. Чудом телохранителю удавалось не только парировать атаки Мэйт, но и прикрывать щитом от стрел магессу. Мэйт старалась пользоваться моментами, когда он открывал корпус, однако победить того, кто уже мёртв, оказалось не так легко. Его раны не кровоточили, отнимая силы, и уж точно не причиняли боль. Но всё же, стрелы застревали в его теле, и под натиском Мэйт телохранитель слабел. Вместе с подоспевшими Мэллит и Карой противник был повержен за минуту. Вот только малефикарша обозлилась ещё сильнее, опутала своими жуткими магическими щупальцами Мэл, вытягивая жизнь из хрупкой девушки. «Убью, тварь!» – прорычала Мэйт и бросилась на магессу, заряжая клинок энергией Тени. Её меч полыхнул магическим огнём и ослепил малефикаршу, прежде чем пустить ей кровь. А потом в Мэйт ударила лириумная молния, холодный голубой свет резанул по глазам, заставляя отступить и принять оборонительную стойку. Конечно, против магии щит с мечом помогали только в случае, когда обрушивались её источник, но инстинкты призывали действовать именно так. Когда один за другим упали Киллиан и Лангрэн, Мэйт слишком широко замахнулась, и её меч просвистел в сантиметре от плеча рогатой магессы. «Нет-нет-нет, только не так!» – билось в голове, а взгляд норовил уйти от непосредственной противницы к поверженным товарищам и подбирающемуся к Шейну арвараду. Им надо выстоять. Обязательно надо! Иначе убьют всех, выпьют жизненные силы до последней капли, подпитывая кровавую магию. Мэллит с Карой понимали это без слов. Шейн держался, один против арварада и призраков. Мэйт вонзила меч в живот зазевавшейся малефикарши, чувствуя при этом мрачное удовлетворение, провернула, дёрнула вверх и на себя, почти физически ощущая, как с потоками крови из кунарийки уходят остатки жизни, оттолкнула бездыханное тело ногой. Мэллит она поймала на пути к Шейну и извинилась, прежде чем вонзить в бедро девушки иглу с целебным составом Нины Саес. Им сейчас нужна вся возможная помощь, чтобы одолеть здоровяка-арварада и оставшихся духов. Если сравнивать весовые категории, броню и вооружение, то у Шейна против арварада не было шансов. Однако, в дополнение к тому, что был магом, он ещё обладал невиданной ловкостью, доводя кунарийского воина до исступления тем, с каким изяществом уходил от его атак. Мэйт даже засмотрелась, поэтому, прикрывая Шейна, получила неслабый удар прямо в раненый бок, так что искры из глаз посыпались. Как будто знал, зараза! В ответ она призвала на помощь духов, напитав клинок ослепляющей энергией Тени. Арварад отвлёкся на яркую вспышку и был повержен точным ударом. Не успело громадное тело осесть на каменный пол, как Шейн уже магией создал его призрачного двойника, отправляя сражаться со злобным духом. – Шейн, ты… Мэйт не успела ни договорить «ранен», ни достать из сумки очередной увенчанный иглой цилиндр с целебным составом – очередная пущенная духом стрела ударила точно в сумку с наполненными лекарством склянками и бинтами. – Лицо! – крикнула она Шейну, локтем прикрываясь от разлетевшихся во все стороны мелких стеклянных брызг от разбитых склянок. Через несколько мгновений, оценив ущерб, Мэйт поняла, что придётся снова покупать аптечки. Металлические цилиндры уцелели, но наполнить их больше нечем, склянки со средствами сандаринского лекаря все разбиты. Осталось только немного бинтов в поясном кармане. Благо, хоть последний оставшийся призрак был быстро повержен совместными усилиями Мэллит и Шейна. Мэйт подняла с пола металлические цилиндры, отряхнула от стеклянной пыли, выругалась сквозь зубы, глядя на растекающиеся по камню лужицы целебных настоек, выпрямилась, посмотрела на Шейна, прикусила губу. Она чувствовала неловкость за потерю лекарств, хотя, если бы сумка с ними не приняла удар на себя, досталось бы самой Мэйт. Но всё же, наверное, она могла как-то уберечь… Качнув головой, Мэйт сказала: – Посмотрю, как там Лангрэн с Киллианом. Духи говорили, что оба живы, и раны их не смертельны. Однако долгое пребывание без сознания всегда требовало внимания. Одна беда – у лекаря больше не было лекарств.

- С ясной головой демону не служат, - фыркнула Мэйт. - Но понимание собственной самонадеянной глупости придёт к тебе слишком поздно. Думаешь, Матушка вознаградит за службу? Да, она сожрёт вас всех и переварит.

- Басра любят обсуждать очевидные вопросы, - криво усмехнулся арварад, магесса же даже не удосужилась повернуть голову в сторону героев, продолжая свой ритуал. - Будь Карастен частью нашего... общества, вас порубили бы на куски ещё на подходе к пещерам. Магия крови полезна. Можно внушить выжившим и разведчикам видения ужасного обвала. Но всё же не всесильна, пользоваться ей приходится с осторожностью. Духи беспокоились, испуганно шарахались от существ, привлечённых магией крови, и сами старались держаться подальше от исходящих от кунарийки магических эманаций. Они боялись, что кровавое заклинание вырвет их из Тени и скуёт цепями чужой воли. Последнего стоило опасаться и тем, кто сейчас стоял у входа в лириумную пещеру. - Полезна, говоришь? - повторила Мэйт холодно . - Сам догадался, зайчик, или это она тебе внушила? Кун ведь учит другому. Она перевела взгляд на женственные линии тела стоящей спиной кунарийки и подумала, что, наверное, ей не пришлось так сразу пускать в ход ненавистную кунари магию, хватило другой, природной женской, чтобы одурманить своего надсмотрщика. Только чего она хочет? В чём конечная цель её действий? Чем подкреплена надежда на успех? Впрочем, для размышлений и разговоров времени не было. Атлок'Сат не может долго ждать освобождения. Мэйт вынула меч из ножен, призвала духов отринуть страх, чтобы помочь ослабить и сразить сторонников кровавой магии.

Мэйт никогда раньше не видела шахт, в которых добывают лириум, но предполагала, что изменение цвета излучаемого жилой света с голубого на красный естественным образом не происходит, а в обычной лириумной мелодии не услышишь ни шёпота, ни звуков соприкасающихся друг с другом при движении частей металлических доспехов. - Да. Мы видим гостей, - отвечая на неслышимый вопрос, произнёс арварад и вперился тяжёлым взглядом в авангард отряда. - Сдаётся мне, Карастен не знает, чем вы тут занимаетесь, - сказала Мэйт, крепче обхватывая рукоять меча. - Аш'Исскун мёртв, из его первого ученика малефикарша вытягивает жизнь, а арваарад это позволяет, - озвучила она увиденное. - Значит, это она тобой управляет? Или вы заодно? ×

Мэл боялась за Кару. Для неё она была намного больше, чем ручная волчица. Мохнатая сестричка. Однако же, именно она могла подобраться к проходу, из которого шёл лириумный свет, незаметнее остальных. Но вместе, так вместе. Возможно, так даже лучше. - Мы с Лангрэном впереди. Кто знает, что там, - Мэйт подняла щит, посмотрела на Шейна.

Каким-то неведомым образом им удавалось не заплутать в каменных коридорах, не зайти в тупик, несмотря на отсутствие карты или другой информации об устройстве этих шахт, каждый раз по оставленным рабочими следам, интуицией или логикой выбирая направление. То ли их вело чудом обострившееся чутьё , то ли зов лириума вдруг подействовал даже на тех, в ком не было ни капли магии, но отряд довольно скоро вышел к проходу, из которого струился холодный лириумный свет. Теперь его песня стала очень громкой, и Мэйт поморщилась, отмахнувшись от взбудораженных ею духов. Гораздо сильнее очарования потусторонней мелодии её беспокоил трупный запах, которым потянуло со стороны прохода без следов серьёзного обрушения, по слухам произошедшего здесь. Никаких звуков, который мог бы уловить обычный слух, не было. Мэйт оглянулась на остальных. На вопрос Мэллит уже ответил Шейн, и она только кивнула. - Надо бы подойти поближе, посмотреть, есть ли там кто живой. Только незаметно, - понизив голос, сказала Мэйт. - Может быть, Кара сможет? Вы же хорошо понимаете друг друга, - предложила она, улыбнувшись Мэллит.

Мэйт не любила пещеры и подземелья. Не то чтобы ей в них было страшно, но тяжёлые каменные своды словно давили, а разветвлённая сеть тоннелей не давала забыть, как легко заблудиться в подобном месте. Следы наличия у входа в шахты охраны заставили насторожиться. Однако, никаких примет присутствия кого-либо поблизости Мэйт не заметила. Она распустила лямку, удерживающую щит за спиной, взяла его в руку, положила ладонь на рукоять меча, готовясь в любой момент встретить опасность и прикрыть идущих позади неё и Лангрэна менее защищённых бронёй членов отряда.

- Идём, - Мэйт поправила поясной ремень, который и без того сидел, как надо, и последовала за Лангрэном. Она надеялась, что решение пойти в шахты без разрешения Карастена не окажется для них роковым. Умирать Мэйт не хотела ни сегодня, ни днём позднее, ни в обозримом будущем, пока голова будет соображать, а конечности слушаться её велений. ×

Если бы большинство было против его решения, отец Мэйт без церемоний назвал бы всех недальновидными болванами. И чаще всего он оказывался прав, а в других случаях всё равно находил способ исправить ситуацию, сохранив авторитет. Мэйт такими способностями не обладала. К Шейну же относилась с уважением, ценила его ум и рассудительность. Значит, ей следовало воспитывать в себе умение подчиняться, что было ох, как непросто с её характером. - Даже если бы мы все считали, что нужно идти к Карастену, это бы не означало твоей неправоты, Шейн, - она выдержала его взгляд, не отвела глаза. - Ты - командир, а я лишь высказала свои соображения. Не в том тоне, согласна, за что прошу прощения. И пойду, куда скажешь.

Мэйт передёрнула плечами. Наверняка, Торвальд вёл дела со многими и далеко не каждый раз от имени тайного общества, в котором состоял. Но быть может действительно всё, что угодно. - Я не сильна во вранье, - фыркнула Мэйт. - Но можно придумать для Карастена другую историю. Да, у нас было дело к Аш'Исскуну. Но мы узнали, что он ушёл в шахты и пропал. Решили заработать на его поисках. Хотя, вижу, ни у кого нет желания искать убедительную причину, почему нам нужно разрешение Карастена на поход в шахты, - она посмотрела на остальных. - И ты командир, Шейн. Как скажешь, так и будет. Если считаешь, что лезть в шахты без дозволения Карастена идея лучшая, чем попробовать его получить и не искать конфликта с кунари, идёмте.

Мэйт переводила взгляд с одного говорившего на другого. В словах Киллиана был резон. Проникнуть в шахты без ведома Карастена казалось уже далеко не такой хорошей идеей. Шейн тоже говорил убедительно, но кое-что смущало Мэйт в его выводах. - Арвараад у кунари - это что-то вроде наших храмовников. И ещё, он охотник на тал-васготов, то есть тех, кто отверг законы кун. Если он в шахтах, то явно не без разрешения Карастена. И мне бы очень не хотелось с ним воевать. Тем более, когда арвараад будет против нас не один. Кунари очень хорошие воины. А почему мы не можем пойти к Карастену и попросить нанять нас для поисков Аш'Исскуна? Необязательно же рассказывать ему, что нас крайне интересует именно главный мастер. Как обычные наёмники, мы же могли услышать в Сандарине про происшествие в шахтах, захотеть заработать, для чего пришли в лагерь, где случайно узнали про пропажу Аш'Исскуна и поняли, что можем взяться за его поиски. С разрешения Карастена, разумеется. Думаю, ему проще рискнуть жизнью чужаков для этого дела, чем своими кунари, которых и так не хватает. Только поговорить с Карастеном лучше будет мужчине.

- Мы не знаем точно, отправился ли Атлок'Сат за Аш'Исскуном в шахты. Но его нет в кузнице тогда, как там не хватает рабочих рук, - добавила Мэйт к словам Лангрэна. - В кузнице нам было видение Тени, вроде тех, что посещали вас в поместье и всех нас в местах, связанных с наиболее яркими воспоминаниями наших дальних родичей, - она кратко изложила содержание видения, уделив особое внимание рукописям, которые передал своему первому ученику Аш'Исскун. - Ценная информация об Анимусе у Атлок'Сата. Надо бы его найти. Только знать бы, где искать, - Мэйт качнула головой. - Ещё я подслушала, что Карастен собирается отправить отряд в шахты в ближайшие дни. На разбор завалов и поиски Аш'Исскуна или его следов. Ремесленники сказали, что без доказательств смерти или побега мастера назначить нового нельзя. Странные дела тут творяться. Надеюсь, мы не слишком опоздали и ещё сможем помочь Аш'Исскуну или его ученику. У меня была мысль предложить Карастену наши услуги по поиску Аш'Исскуна. Но кто знает, как он на это посмотрит. Не станет ли хуже для нас. Слишком кунари в лагере настороженные после случившегося.

- Да вроде риска в том, чтобы воды набрать, не было никакого, - улыбнулась Лангрэну Мэйт. Речь его была пространна и витевата, но она поняла, что идти к Карастену с предложением нанять их для похода в шахты, Лангрэн не собирается. По крайней мере, пока. - Идёмте к остальным тогда. Спросим ещё Шейна с Киллианом, считают ли они необходимым поговорить с Карастеном. Не думаю, что в лагерь нельзя будет вернуться, после того, как мы выйдем, - сказала Мэйт и не задерживаясь более, направилась к выходу из лагеря кунари.

- Ага, мне тоже показалось, что они не знают куда ученичок делся, мог и за учителем намылиться. А вот соваться к Карастену я бы не стала. Знаешь, они так на тебя смотрели... То ли женщин-воинов не любят, то ли наемников, не хочется выяснять. Лучше втихую сходить и посмотреть, что там в шахтах. - Разве нам нужна их любовь? - Мэйт улыбнулась Мэллит. - Эти ребята не в моём вкусе, знаешь ли. Но если серьёзно, то поговорить с Карастеном может Лангрэн, а мы здесь его подождём. Или давайте к остальным и с ними сразу в шахты. Последнее, возможно, безопаснее. Кто знает, что у кунари на уме или в голову им придёт во время разговора. Что скажешь, Ланргэн? - она посмотрела на крепко задумавшегося о чём-то Стража. х

Мэйт, как и все остальные, без этого замечания догадалась, что Атлок'Сат сейчас не в кузнице, но заострять внимание на данном факте не стала. Она поблагодарила кунари-охранника, лучезарно ему улыбнулась и направилась за водой к роднику, по пути нарочито лениво осматриваясь и прислушиваясь к разговорам. Воины ожидаемо замолкали, стоило ей чуть приблизиться, но рабочие оказались не столь осмотрительными. Делая вид, что целиком и полностью поглощена прохладной водой из родника, которой умылась и попробовала на вкус, прежде чем приняться наполнять флягу, Мэйт подслушала, что Карастен в ближайшие дни собирается снарядить большую экспедицию в шахты. Он намерен разобраться с завалами, а также найти Аш'Исскуна или его следы. Как заметил один из кунари-ремесленников, без доказательства смерти или побега предыдущего мастера, нельзя назначить нового. Кунари продолжали разговор, но отошли дальше, и Мэйт подробностей их беседы не расслышала. Какая досада! В такие моменты она очень хотела стать невидимой. Закупорив флягу, Мэйт вернулась к Мэллит с Лангрэном, отвела их подальше от кунари, понизив голос, рассказала об услышанном. - Уходим? Кажется, в лагере нам ничего больше не узнать. Есть подозрение, что Атлок'Сат отправился за своим учителем. Но кто знает... Да, или можно предложить Карастену поискать Аш'Исскуна за вознаграждение, - вдруг предложила Мэйт.

Кузница Ремесленники определённо больше не хотели общаться со странными чужаками, но неожиданно их вопрос поддержал охранник, молчаливо скрестивший руки на груди и сверливший их тяжёлым взглядом. Кузнецы переглянулись. - Занят, - скупо кивнул мужчина. - Скоро вернётся, - вторила ему кунарийка. - Надеюсь на это. Паршара, - вновь произнёс широкоплечий воин и на всякий случай положил ладонь на рукоять клинка, показывая, что приглашение на выход последнее. - Вернётся? То есть, Атлок'Сат не в лагере? - Мэйт скользнула взглядом по огромной ладони охранника, легшей на рукоять меча, вернулась к его лицу. - Слишком много вопросов, понимаю. Просто мы надеялись увидеться с прославленным мастером, а теперь... - она вздохнула, направилась к выходу, но не дойдя до двери, снова обратилась к охраннику. - Скажите, где я могу набрать воды, чтобы никому больше не помешать? - Мэйт постучала кончиком пальца по пустой фляге.

Кузница Это было не в первый раз, но видение ошеломило. Нахлынув потусторонней волной, оно увлекло сознание в магические сети, на время вырывая из реальности. Отражения прошлого говорили с Мэйт, минуя привычные органы чувств, и это будоражило душу, заставляло быстрее биться сердце. От затылка вниз по позвоночнику пробежал неприятный холодок, когда Мэйт вновь обрела способность взаимодействовать с миром по эту сторону Завесы. В кузницу вошёл кто-то ещё. Мэйт обернулась. - Понял. Parshara. Вернётесь с заказом позже, - теперь воин обратился уже к троице смутьянов. - Я прошу прощения, - сказала она, встретив взгляд охранника. - Мы не хотели мешать, - эта фраза была адресована, как ему, так и мастерам в кузнице, на которых Мэйт тоже посмотрела и чуть наклонила голову, извиняясь за невольное причинение беспокойства. - Скажите, Атлок'Сат тоже очень занят или с ним можно увидеться?

Позавчера... Мэйт чуть нахмурилась. Много времени прошло с момента ухода Аш'Исскуна в шахты. Если с ним случилась беда, то помощь уже запоздала. С другой стороны, жизнь полна и более невероятных чудес, поэтому никогда не нужно терять надежду. - Но... может ещё вернётся, - неуверенно произнесла кунарийка, беря в руки шило и подоспешник. - Всякое бывает. Да только едва ли, - мотнул головой мужчина. Тем временем, сначала Мэйт, а после и остальные заметили за спинами ремесленников уже знакомый сгусток белоснежной магии. Нити выглядели тускло, и всё же на зрительные галлюцинации происходящее не тянуло. - Мы могли бы помочь, поискать Аш'Исскуна... - начала было Мэйт, посмотрев сначала на кунарийку, потом на мужчину-кузнеца. - А это что такое? - едва слышно выдрхнула она, заметив тусклое беловатое свечение за спинами мастеров. Мэйт сделала шаг навстречу уже знакомому видению.