SHaEN

+5 Стойкость +5 СВ

- Это понятно,демону ведь нечего терять.Жалко,что ребята уехали.С медиумами было бы быстрее.Ну и.....-он передернул плечами,поежился.-Буду надеяться,что это будет не дочка Редфилд. – Мне кажется, скорость изгнания демона зависит от того, кто читает экзорцизм, – предположила Аманда. – А раз хором читать его никто не предлагал, то у нас троих будет только две задачи: не умереть и не нанести серьёзный вред одержимому. Вроде, не так уж и много, даже без медиумов, – она улыбнулась, стараясь бодриться и ободрять, но в интонациях чувствовалось волнение. Ничего, ведь только глупцы и безумцы не боятся. Главное, не давать своим страхам волю. В колбе позади Роуэна что-то одобряюще булькнуло. -Класс-восхитился ведьмак,полуоборачиваясь через плечо.-Зелье получилось! – Отлично! – поддержала восторги Роуэна Аманда, радуясь возможности сменить тему. – Осталось остудить, и можно разливать по флаконам. На четыре точно хватит, возможно, выйдет и больше. А чернила будут зелёные, – добавила она, и озорная улыбка расцвела на её губах. – Пока не высохнут, конечно. Чтобы проще было ими рисовать символы ловушки.

Процесс с зельями-по крайней мере с одним конкретным-пошел ощутимо лучше.Уже через некоторое время ведьмак почувствовал едва уловимый знакомый аромат,суливший принявшему питье гораздо большую стойкость. -Неизвестно,кто будет носителем.Если ребенок...-Роуэн вздохнул.-Не уверен,что смогу атаковать.Может и лечение еще сделать,на всякий случай? Аманда подумала, что не мешало бы приготовить успокаивающий чай. Прямо сейчас, вот на данный конкретный случай, потому что Роуэн, кажется, тоже нервничал. Но заострять внимание на его волнениях было бы неправильным, поэтому, выставляя бутылочки для готовой настойки на стол, она сказала с лёгкой улыбкой: – Увеличивающая жизненную силу настойка хорошо показала себя в бою, поэтому, для начала, нам надо приготовить её на всех – четыре дозы, которые мы примем перед тем, как пригласить в гости демона. А потом посмотрим, сколько времени у нас останется на алхимию, – Аманда коснулась предплечья Роуэна, посмотрела в глаза. – Без боя демон не сдастся. Уверена, никто не хочет вредить носителю, кем бы он ни оказался, но сдерживать демона придётся. Для этого у нас есть способности, которые больше ослабляют нападающего, заставляют ошибаться, а не наносят урон. Сосредоточимся на них и будем надеяться, что ловушка сработает, как надо, и всё закончится быстро. Оливер сунул любопытный нос в ёмкость, где настаивались чернила, чихнул, сел на стол, обвивая хвостом лапы. "Лучше обними его, – промурлыкал он мысленно. – Гарантии, что это поможет Роуэну расслабиться, нет, но будет приятно, ведь он любит обниматься." – Будь здоров, Олли, – сказала ведьма, строго глянув на фамильяра. Тот вполне по-человечески кивнул в ответ. _____________________ + 2 настойки стойкости от Аманды (максимальное время приготовления - 50 минут)

Ух ты! Я думала, опыта больше не будет) Спасибо, Мастер!

Прежде чем отправиться в лабораторию, Аманда зашла к себе в комнату за бабушкиным гримуаром. Рецепты чернил и увеличивающей жизненную силу настойки она помнила, но опасалась случайно что-нибудь упустить. К тому же, ей хотелось позвать с собой Оливера. Фамильяр нарочито поворчал, однако за своей ведьмой последовал бодро и даже не комментировал её желание поучаствовать в охоте на демона. Видимо, тоже считал, что довести борьбу с нечистью до логического финала - нечто само собой разумеющееся. В этот раз при приготовлении чернил Аманда намеревалась использовать краситель, становившийся прозрачным после их полного высыхания. Нельзя было рисковать оставить разорванными линии при начертании символов ловушки для демона. Роуэну Аманда предоставила возможность полистать гримуар, чтобы после он выбрал для себя, чем заняться: вместе с ней делать магические чернила или же варить настойки, которые тоже не помешают в предстоящем им деле. Оливер деловито прохаживался по лаборатории, ориентируя Аманду, где находятся те либо иные ингредиенты, а также необходимая посуда, следил за соблюдением правил алхимической безопасности. Занимаясь делом, которое было ей явно по душе, рыжеволосая ведьма выглядела довольной и умиротворённой, страхи на время забылись, напряжение отпустило. ×

Аманда приняла книгу, рассмотрела ловушку для демона, иногда подушечкой указательного пальца следуя за линиями, но не касаясь страниц, кивнула своим мыслям, подняла взгляд на Маркуса, вернула ему книгу. - Если в тебе нет чего-то демонического, то выйти ты сможешь, - улыбнулся англичанин. А ведь ведьм считали приспешниками дьявола. В простонародье. - Но вообще, лучше не оставаться там, - заметил охотник. - Есть шанс подхватить дым в гости - меньшее из зол. Но в любом случае, мы должны быть внутри, когда демон попадется, и, возможно, придется отбиваться, пока не выйдем за пределы. Самое главное, чтобы заклинатель вышел в безопасное место раньше. Она улыбнулась, чувствуя, как в груди снова холодеет от страха. Да уж, медиумов им будет не хватать. Но Аманда запретила себе бояться. Если ей суждено погибнуть на этой охоте, значит, так тому и быть. Тётя Рут ещё достаточно молода, чтобы их ведьмовской род не прервался. Лёгкая усмешка скользнула по губам Аманды - некоторые, обозначенные ещё в детстве первостепенные жизненные цели, не меркли даже перед лицом смертельной опасности. -Ами,если нужна помощь с чернилами-я готов.И да,у кого хорошо с латынью?Кто будет читать демону стишок? - Я буду, - не стал темнить Марк. Он раньше присутствовал при экзорцизме и знает, как это должно выглядеть и звучать. - Если наши роли уже известны, тем более, не стоит терять времени, - Аманда посмотрела на Роуэна. - Твоя помощь всегда кстати, коллега, - она улыбнулась. - Текст экзорцизма на всякий случай размножат и без нас. Судя по настрою Маркуса, с латынью у него всё было хорошо. Ещё раз окинув взглядом собравшихся, чтобы убедиться, что никто больше не хочет ей что-то сказать, Аманда направилась к выходу из столовой.

- Нет, не лучше! - с резкостью, какой вряд ли можно было ожидать, ответил Адам. Суровый взгляд Жнеца несколько секунд побуравил Аманду, с легкомысленной непосредственностью рассуждающей о вещах, в каких не разбиралась, потом смягчился. Аманда выдержала суровый взгляд, но спорить не стала. Во-первых, данный вопрос находился за пределами компетенции обычной ведьмы, пусть она и считала, что имеет право на собственное мнение по нему. А во-вторых, сейчас точно не время. - Так, - обратился к остальным, хлопнув в ладоши. - План есть. Нужны чернила и можно приступать к рисунку. И надо будет переписать молитву на несколько листов, чтобы каждый мог, в случае чего, перехватить заклинание и продолжить. – Тогда я пойду готовить чернила, – Аманда немедленно встала из-за стола. – Только, давайте уточним, как много их понадобится. Сколько символов придётся нарисовать? - Подумайте еще вот над чем. Возможно, одному из вас не стоит вступать в противостояние с демоном, сосредоточившись на ритуале? На случай..., - Жнец задумчиво покачал головой, подбирая слова, - если демон окажется сильнее вас. Аманда перевела взгляд на Адама. Сказанное им звучало не слишком оптимистично. С другой стороны, им предстоит не дружеская вечеринка, а охота на настоящего демона, и надо быть готовыми к самому худшему раскладу. – Но нам же не обязательно оставаться в ловушке вместе с демоном? – уточнила она. – Или не только он не сможет пересечь её границы, когда чернила будут активированы? – Аманда покосилась на принесённую Дианой книгу, подумав, что изначально всё представлялось проще. Наверное, от недостатка знаний о процедуре экзорцизма.

Аманда наклонила голову, безмолвно благодаря Адама за щедрое предложение воспользоваться Дом-у-Озера, как ловушкой для демона. Наверное, не каждый охотник решился бы пригласить нечисть в свой дом. – То есть ведьм обязательно нужно было устранять, потому, что они могли повторить задуманное, а демон так, пусть гуляет по Холлоуэю? – Думаю, у Эдварда с Мартином были другие причины для столь поспешного отъезда, – мягко возразила Аманда, имея в виду вполне явное нездоровье мистера Гранда. – Тем более, мы же остались, – она улыбнулась и потянулась за бокалом с водой. Самое то после пары чашек кофе. - Кстати, о вандализме, - Жнец поймал взгляд Дианы и повернулся к ней. - Я бы очень не советовал устраивать подобное в квартале черных. Одна душа вчера отказалась уходить, сказала, что ей нужно присмотреть за своими людьми. Есть надежда, что она передумает, после того, как вы покинете город, но, скажу я вам, старуха весьма своенравна! И дух ее весьма силен. – То есть, Мо последовала примеру Томаса Ривза, – карие глаза ведьмы широко распахнулись от удивления. – Хотя, если выбирать между Адом и бытием неприкаянного духа, то, пожалуй, последнее даже лучше. х

В этот раз Адам принимал на удивление активное участие в обсуждении плана действий охотников. Аманда же какое-то время только слушала, переводя взгляд с одного говорившего на другого. Вошедшую Диану она приветствовала тёплой улыбкой и пожеланием доброго утра. – Могу понять, отчего демонам так не нравится латынь. Язык в узел завязывается, – с порога пожаловалась Диана, кивком приветствуя собравшихся. Кричащий заголовок газетной статьи удостоился короткого взгляда и кривой усмешки. – “Новые похищения”? Надо же. А мне казалось, люди здесь сами собой пропадают, – пособие по охоте на демонов с бесцеремонным шлепком упало на столешницу, а Диана направилась к свободному месту. – Что ж. Сломанные часы, работают два раза в день, вот это вот всё. – Вижу, ты времени зря не теряешь, – одобрила она проведённые изыскания, когда прочла название положенной на стол книги. Определённо, в ней нашлось что-то весьма полезное, иначе зачем бы Диане нести её с собой. – Мартин с Эдвардом решили не участвовать в поисках демона и уехать, – сочла нужным проинформировать Диану Аманда. Без тени осуждения, впрочем, исключительно к сведению. - Как я уже сказал, холлоуэйские ведьмы наименее привлекательны для демона. Они не справились со своей ролью, но именно вы встали ему поперёк горла. И это вам, всем вам придётся стать приманкой, если вы хотите поймать демона. Потому что, Роуэн, если он на вас накинется за пределами ловушки, то в лучшем случае вы лишь убьете новый сосуд, а в худшем, умрёте сами. – Значит, будем приманкой все вместе. Осталось только придумать, как незаметно подготовить ловушку и оповестить демона о нашем рандеву. Может быть, вы как-то отвлечёте на себя внимание, пока мы с Олли будем рисовать магические символы? Или в таком случае демон может напасть раньше, чем всё будет готово, и вы приведёте его в церковь? Ещё мне кажется, холлоуэйские ведьмы будут нам только мешать: на двоих вообще нельзя положиться, а Кэри ещё не пришла в себя, чтобы надеяться на её помощь в реализации плана.

- Вы недооцениваете полет мысли Маркуса, - с добродушным укором вступил в разговор Адам. - А ведь он придумал очень хитрый план! Аманда немного смущённо посмотрела на Адама. Задавая вопрос, она даже не думала давать оценку идеям Маркуса по поимке демона, считая своей ролью в этом деле выполнение указаний гораздо более опытных коллег. И сбор информации, а также уже привычную ведьмовскую помощь, само собой. - А для чего нам два чернокнижника? - усмехнулся англичанин. - Но не волнуйтесь, рисовать руны я умею, - заверил охотник. - Оливер прекрасно справляется с рисованием магических символов, даже когда у него лапки, - с улыбкой сказала она. -И кстати,кто будет приманкой? - Надо обдумать. Добровольцы? - Я могу быть приманкой, - будничным тоном и, казалось, без тени сомнения или страха сказала Аманда. - Только, наверное, надо придумать, что мне понадобилось в церкви, чтобы поход туда в одиночестве не выглядел подозрительно. Действительно, не ловить же демона на тех, кто знает про экзорцизм больше, чем ввязавшаяся в охоту впервые ведьма. Наверняка у приманки меньше шансов всё испортить, чем у тех, кому надлежит захлопнуть ловушку.

- Может даже, - он на пару секунд замолк, обдумывая кое-что, - может даже понадобится много чернил. Можно погрузить в ловушку целый дом или поляну. Приманке придется ждать внутри. От удивления Аманда широко раскрыла глаза. Она не предполагала, что магических чернил для поимки демона может понадобиться настолько много. Оставалось надеяться, что ингредиентов в лаборатории окажется достаточно, найдётся подходящая ёмкость для приготовления, и Роуэн поможет. Ну, или, что Маркус передумает устраивать столь масштабную ловушку. - И где ты думаешь устроить ловушку размером с дом или поляну? - всё же решилась спросить Аманда.

- Не волнуйтесь, - Жнец доброжелательно улыбнулся Аманде. - Диана в библиотеке. Аманда посмотрела на Адама, с улыбкой кивнула ему, таким образом поблагодарив за предоставленную информацию. Похоже, Диана времени не теряет и уже изучает какое-нибудь пособие по демонологии и экзорцизму. Наверное, также могло случиться, что девушка решила отвлечься от сверхъестественных дел за чтением женского романа, к примеру, но этот вариант Аманда признала менее вероятным. - Я знаю, как работает ловушка. И это и имел в виду, - кивнул англичанин. - Знаю, что демон не в параличе стоит. Что же до сдерживающего рисунка - его надо спрятать под что-то. Невидимые чернила бы пригодились, - усмехнулся возникшей идеей. - И хорошо бы нарисовать несколько ловушек, что если в одну обнаружит, то подумает, что волноваться больше не стоит и потеряет бдительность. - У меня есть рецепт невидимых чернил, - вклинилась в разговор Аманда. - Активируются коротким заклинанием. Мы с Олли их уже опробовали. Могу приготовить столько, сколько нужно. От одной мысли об охоте на демона у ведьмы захватывало дух. Да, ей было страшно, но одновременно она чувствовала воодушевление, потому что кто-то взялся за это прямо сейчас, и её помощь тоже может пригодиться. Аманда опустила голову, пряча улыбку, когда Роуэн рассуждал о предельном количестве яиц, которые готов съесть. Кажется, ему пора озаботиться поиском супруги. Такой, чтобы непременно любила готовить и с удовольствием баловала мужа разнообразными, вкусными блюдами. х

Проводив улыбкой уходящего Мартина, Аманда вернулась за стол, намазала джемом тост, сделала глоток кофе. Столовая заметно опустела, но и до ухода медиумов с Евой тоже не все места были привычно заняты. Диана до сих пор не спустилась к завтраку. Мысли о том, что энергичная мисс Нейсмит уехала, решив не связываться с изгнанием демона в Ад, Аманда не допускала. - Не будут, если это демон будет искать вас, - проговорил Адам после непродолжительной задумчивой паузы. - Устройте ему ловушку. - Ловушку, - задумчиво повторила ведьма, беря кофейник, чтобы подлить себе горячего напитка, а потом внезапно пришедшая в голову мысль едва не закончилась разлитым по столу кофе. - Диана же не отправилась устраивать её без нас? - совладав с, казалось, ожившим кофейником без потерь, Аманда поставила его на твёрдую поверхность стола. - В смысле, для такого дела, наверное, всегда нужен напарник, и подготовиться будет не лишним.

- Демоны хитрые, если себя не выдадут, обнаружить их очень сложно. Но, - он поднял вверх указательный палец, как учитель, объясняющий ученице новую тему урока, - все же некоторые способы есть. Например, освященная вода или масло причинят одержимому боль и оставят на нем следы. Тут Адам развел руками: - Правда ходить и поливать всех жителей Холлоуэя святой водой не самая эффективная идея. - Значит, придумаем что-нибудь другое. Заставим демона себя выдать, - ответила ведьма, почему-то уверенная, что решение проблемы с демоном найдётся в ближайшее время, раз за дело взялся такой охотник, как Маркус. Да и в библиотеке Жнецов очень много полезного, надо только поискать. Аманде бы хотелось, чтобы медиумы остались. Она уже успела привыкнуть к компании обоих, пусть сначала откровенно боялась Эдварда, да и Мартин опасалась, видимо, чувствуя мощь их сверхъестественных способностей, которым мало что можно противопоставить. Ей будет не хватать обоих, несмотря на то, что по-настоящему сплочённым созданный с целью охоты на похитителей душ отряд мракоборцев смог стать только в боях. Но ведь они все в конечном итоге также разъедутся, чтобы не собраться вместе больше никогда. Аманда поднялась из-за стола, проводила взглядом всегда уходящего по-английски Гранда, тепло улыбнулась. "В добрый путь, мистер Обсидиан, - мысленно пожелала она. - И спасибо, что был рядом на этой охоте." - Рада нашему знакомству, Мартин, - она подошла к молодому медиуму после Роуэна. - На вас с Эдвардом всегда можно было положиться, я этого не забуду. Спасибо. И удачи вам обоим, - Аманда улыбнулась Мартину и, немного поколебавшись, тоже протянула раскрытую ладонь для рукопожатия.

- Конечно, Кэри и остальные могут оставаться здесь сколько потребуется. - Спасибо вам! - поблагодарила Аманда гостеприимных хозяев Дома-у-Озера, весьма воодушевлённая их согласием, на которое рассчитывала, но всё же опасалась отказа. - Я не против, - англичанин кивнул. Помощь с демоном пригодится. Одному пришлось куда бы сложнее. А с ведьмой еще и фамильяр. Уже трое экзорцистов. - Буду даже рад. Спасем Холлоуэй еще разок. - На губах джентльмена появилась легкая улыбка. Она улыбнулась Маркусу в ответ, чувствуя, как с уже знакомым волнением в предвкушении нового опасного приключения разгорается аппетит. Аманда взяла с тарелки тост, но так и замерла с ним в руке, вдруг подумав, кого демон мог выбрать вместилищем. - Боже мой, - прошептала она. - А что, если демон вселился в кого-то, кто был близок членам Холлоуэйского ковена? У Рэдфилд есть дочь, Эмили, и ей сейчас тоже очень нелегко, как было Кэри, когда... - Аманда не договорила. - И есть ещё Дик Гилберт.... Можно как-то незаметно проверить, сидит ли в человеке демон?

Аманда слушала, на время позабыв, зачем вообще села за стол. В её чашке остывал налитый кофе, а румяный тост сиротливо лежал на тарелке, так и не прикрытый слоем очень вкусного ягодного джема. Демон. Одержимость. Новая охота. Экзорцизм. Мысли неслись в голове табуном диких мустангов, за которым ведьме не поспеть. Но одно она знала точно... - Я не охотилась на нечисть раньше, а про экзорцизм знаю лишь из рассказов охотников и книг, - робко начала она, стиснув в руке чайную ложку. - Но если в библиотеке есть практические пособия, и ты, Маркус, не станешь возражать против моей компании, то хотела бы тоже оказаться полезной в поисках и изгнании демона обратно в Ад. Наш опыт действительно показал, что смерть одержимого - не гарантия уничтожения демона, но вот снова выбраться из Ада Агнесс будет сложно. Только, - она вздохнула, ненадолго опустила глаза, отложила ложку, - хочу попросить ещё за Кэри. Можно ей тоже побыть здесь, пока мы разбираемся с демоном? В городе для неё тоже опасно. Хоть мистер Гилберт и переживает, наверное...

Возражений относительно посещения от Кэри не последовало, и Аманда заглянула к ней позднее. Но прежде она приняла горячий душ, привела себя в порядок и заварила успокаивающий чай, привычно приправив напиток колдовством. Пребывание в ведьмовской лаборатории действовало умиротворяюще, здесь хотелось задержаться, изучая новые сюрпризы этого чудесного места. У самой Аманды вряд ли когда-нибудь будет такая же, что вовсе не означало отсутствие стремления к обустройству идеального места для занятий алхимией. Кэри выглядела подавленной, но всё, что сейчас Аманда могла сделать для неё – это проявить простое человеческое участие, приободрить и предложить выпить специально приготовленного травяного чая. Они с Кэри не были подругами, чтобы моральная поддержка могла оказаться более значимой, поэтому надолго Аманда в комнате девушки не задержалась. После она навестила несостоявшихся жертв тёмного ритуала, тоже устроенных в двух комнатах на первом этаже. С их тел смыли руны, и выглядеть они стали лучше, однако жизни в лицах женщин и девочек не прибавилось. Уснула Аманда не сразу, хотя нельзя сказать, чтобы боялась ночных кошмаров после недавних кровавых событий. Не без грусти, но она приняла тот факт, что работа мракоборцев не обходится без морального выбора и действий, осуждаемых в обычной жизни, однако в определённых обстоятельствах оказывающихся за пределами добра и зла. Аманда сожалела не о душах старой Мо или её сообщниц, добровольно соглашавшихся убивать, а о душах тех, кто, как Томас Ривз, Эдвард или Маркус принимал на себя бремя останавливать таких, как они, иногда радикально, навсегда. И вместе с горечью пришла боль от понимания ещё одной из причин, по которым Флоранс опасалась возвращения Дункана к охоте. Аманда подтянула колени к животу под одеялом, обняла подушку, вздохнула, чувствуя, как защипало в глазах и ком подступил к горлу. В ногу поверх одеяла ткнулось что-то тёплое, потом навалилось всей тяжестью крупного кошачьего тела. – Олли, – фыркнула ведьма, но попыток спихнуть гостя с кровати не делала. Вместо ответа Оливер громко замурлыкал. – Что уж там, иди на подушку, – позвала Аманда, немного подвинувшись. Второго приглашения не потребовалось – Оливер чёрной тенью скользнул к изголовью кровати, улёгся там и снова замурлыкал. Аманда улыбнулась, погладила фамильяра и под уютную кошачью мелодию вскоре соскользнула в сон. *** К завтраку Аманда спустилась посвежевшая, с лёгкой улыбкой на губах, словно провела всю ночь, отдыхая в своей постели. В этот раз Оливер её не сопровождал. – Доброго утра и приятного аппетита, – пожелала она и осторожно стянула со стола газету, содержимое первой полосы которой оказалось весьма интересным. – Ох, ничего себе, – не удержалась Аманда, пробежав глазами статью и медленно присаживаясь за стол. Конечно, чего-то подобного стоило ожидать, но одно дело, предвидеть варианты развития событий, а другое, читать обо всём в газете, как о состоявшемся факте. – Жаль, что здесь не написано, куда в конечном итоге делся демон.

- Аманда, Оливер, с возращением. Рада видеть, что вы в порядке. Вы привезли еще одну гостью? - Жнец посмотрела на Брукс. - Я Ева. - Я.. Кэри, - радушие встречающей сбивало с толку. По мнению недо-ведьмы холлоуэйского разлива такого обращения она не заслуживала после всех несчастий, произошедших по ее вине. - Пойдемте, Кэри, я покажу вашу комнату. Брукс неуверенно переступила с ноги на ногу, взглянула на рыжеволосую девушку и ее спутника. Аманда улыбнулась Еве в ответ, чувствуя облегчение от того, что та с пониманием отнеслась к внезапному увеличению числа гостей Дома-у-Озера. Оливер, успевший порхнуть от одной двери седана к другой, чтобы помочь выйти обеим своим спутницам, одарил белокурую хозяйку дома кошачьей улыбкой и отвесил ей лёгкий поклон. – Не волнуйся, иди, Кэри, – Аманда тепло улыбнулась девушке. – Если не возражаешь, я загляну позднее, посмотреть, как ты устроилась.

Будь Оливер в своём кошачьем обличии, он бы залез Кэри на колени и потребовал ласки, чтобы отвлечь от тревог и ненужных мыслей. Но превращение сейчас точно бы вышло неуместным, не добавив девушке ни капли спокойствия, а, скорее, наоборот. Поэтому, когда непривычно длинный сегодня мост закончился, и синий седан бодро покатил к дому по гравийной дороге, он лишь немного наклонился к Кэри, сказал с лёгкой ободряющей улыбкой: – Зато там красиво, тепло и уютно. Скоро сама всё увидишь. Аманда быстро глянула на Оливера в зеркало заднего вида и улыбнулась ему.

Крытый мост заставил пассажирку Аманды забеспокоиться. - Не знала, что на озере есть какое-то жилье, - заметила Кэри, прежде чем холод и тьма окутали сидящих в автомобиле девушек и фамильяра. Брукс как-то странно вздохнула, откинулась на спинку сидения, отрешенно вглядываясь в густой туман, крадущий свет фар. Аманда уже слышала от Мо об отсутствии в округе крытых мостов. Впрочем, не подозревать ранее, что Дом-у-Озера вместе со своими удивительными обитателями находится далеко не там, куда может добраться каждый, тоже было нельзя. Однако ведьма не хотела, чтобы измученная последними событиями Кэри переживала ещё и об этом. – Не бойся, Кэри. Дом, в который мы едем, действительно необычный, как и его хозяева. Но тебе ничего не угрожает.

- Будем знакомы, - наконец, отозвалась она, бросив быстрый взгляд на представившуюся девушку и тут же вновь отведя его к окну. Вздохнула. Аманда не поймала взгляд Кэри в зеркале заднего вида и тоже едва слышно вздохнула, осознавая, что той сейчас помогло бы только сильное успокоительное или зелье забвения. Однако ей хотелось верить, что девушка достаточно сильна, чтобы всё пережить и не сломаться. Оливер поерзал на сиденье рядом с Кэри, борясь с желанием обернуться котом, потом сунул руку в карман пиджака, достал белоснежный носовой платок, протянул ей, ободряюще улыбнувшись при этом. Сам фамильяр выглядел, на удивление, сухим. Хотя, возможно, его обаяние не пострадало под дождём лишь по причине отсутствия макияжа. Судорожно вздохнув и то ли не решаясь, то ли не желая смотреть на собеседницу девушка задала мучавший ее вопрос: - Как много еще смертей произошло по моей вине? Аманда снова посмотрела в зеркало заднего вида, вздохнула, покачала головой, помолчала, прежде чем ответить. Наверное, озвучивать сформировавшееся в голове предложение было ещё рано, но всё равно лучше, чем позволять Кэри дальше тонуть в бездне горя и отчаяния. Ей не помешает подумать о чём-то другом, о том, что есть лучшая жизнь, которую она сможет создать для себя сама, несмотря на всё случившееся. – Вы с Элис совершили ошибку, и с этим тебе придётся жить. Но ни ты, ни твоя подруга не заключали сделку с демоном, не соглашались убивать, ради реализации своих желаний. Поэтому обвинять вас двоих неправильно. Если бы демон не нашла себе союзников среди людей, то ничего такого бы не произошло. Меня обучали ведьмовству с детства, но, услышав историю Агнесс я так сразу не смогла понять, что она практиковала чёрную магию. Только познакомившись с её жуткой книгой заклинаний, которая называется гримуаром, поняла, что Агнесс была чёрной ведьмой, действительно сильной и опасной. Вам с Элис узнать о таком было неоткуда. Тут надо было учиться магии и осторожному с ней обращению. Да и сейчас это станет полезным, ведь у тебя есть ведьмовские способности и стремление употребить их во благо. Учить я тебя могу, если захочешь, Кэри, или найти наставницу среди других, знакомых мне ведьм. Взамен ничего не потребую. Подумай, потому что, как я уже сказала, нужно жить дальше.

Кэри не торопили, пока она искала ключ от машины в сумке, а когда девушка прощалась с погибшей подругой, Аманда с Оливером держались чуть поодаль, чтобы создать ей хотя бы иллюзию уединения. И уж конечно никто не собирался надевать на неё наручники. Поднявшись на ноги, девушка кивнула Аманде и молодому человеку рядом с ней, показывая, что готова идти. Прежде чем направиться к синему седану, Аманда сказала Диане, что она с Оливером и Кэри поедет на машине последней. На переодевшегося Маркуса ведьма едва взглянула. Она не считала, что вправе его осуждать, но и оправдать или сохранить нейтральное отношение к произошедшему не могла. Оливер предложил Кэри руку для опоры и открыл дверь седана, предлагая наконец укрыться в салоне от холода и сырости. Если бы столь же легко можно было спрятаться от кошмарной реальности. – Меня зовут Аманда, – сказала ведьма перед тем, как машина тронулась, чтобы оставить позади заброшенные конюшни. – А это – Оливер, мой добрый друг и фамильяр. Вряд ли Кэри сейчас расположена к разговорам, но представиться Аманда сочла уместным.

Продолжать кровавую расправу никто прямо сейчас не собирался. Аманда развеяла так и не сформированное защитное заклинание, посмотрела на Роуэна, молча пожала плечами в ответ на его вопрос. Заметать следы подобной охотничьей деятельности ей не приходилось, но вряд ли шериф явится к кому-либо с обвинением, что тот обернулся зверем и убил двоих женщин у заброшенных конюшен – времена, когда такие предположения рассматривались всерьёз, давно прошли. Аманда подошла к Кэри, которой Оливер помог встать на ноги и теперь поддерживал, обхватив одной рукой за талию. Она помнила просьбу девушки остаться с телом подруги до прибытия шерифа, вот только Элис это уже ни к чему, а для Кэри может быть опасно, да и не нужно ей, уже пережившей серьёзное потрясение, проводить время под дождём, наедине с тремя трупами. – Кэри, – позвала Аманда, тронув девушку за руку. – Я помню твою просьбу. Но уверена, что Элис бы не хотела, чтобы ты осталась здесь одна, ночью, под дождём. К тому же, демон на свободе, это может быть опасно. Поедем с нами, – она оглянулась на припаркованные неподалёку машины, вспоминая, что Кэри добралась сюда не пешком. И не нужно шерифу находить здесь её авто. – Давай, на твоей машине? Я поведу. А Элис, её душа уже не здесь, но ты можешь попрощаться, прежде чем мы уедем.

Момент начала превращения Маркуса Аманда пропустила, отвлекшись на Диану и Роуэна. Когда она снова посмотрела на Мо, то увидела рядом с той ликана. Удар когтистой лапы, вскрик жертвы, брызги крови. Никогда раньше Аманда не видела расправы зверя с человеком, а представшее перед её глазами зрелище ещё и слишком напоминало чудовищные иллюзии проклятого гримуара Агнесс Хильдебранд. Только, увы, это была страшная реальность. Пальцы, держащие ладонь Кэри Брукс разжались сами, дрогнули, подогнулись колени, под ногами качнулась земля, взгляд затуманился, картина погони ликана за одной из пытавшихся сбежать ведьм поплыла, утратив чёткость очертаний и яркость – сознание Аманды стремилось в спасительное забытье. Упасть ей не позволил обернувшийся человеком Оливер. Фамильяр обхватил балансирующую на границе реальности Аманду за талию, развернул и притянул к себе, лишая возможности смотреть на казнь очередной приспешницы дьяволицы. Она прильнула к нему, инстинктивно пряча лицо на груди, но вскоре отстранилась, высвободилась из объятий. – Нет, Оливер, я справлюсь, – Аманда оглянулась, вспомнив про Кэри, потянулась к ней, покачнулась, ухватилась за подставленную фамильяром руку. – Помоги ей подняться, пожалуйста. Она шагнула вперёд, оставляя за своей спиной Кэри и Оливера, привычным жестом сжала в пальцах амулет. Впрочем, сплетая основу защитного заклинания, Аманда всё ещё верила в то, что человек в Маркусе возобладает над зверем, инстинкты которого заставили его убить двоих уже сдавшихся противниц. – Остановись, Маркус! Прошу, хватит смертей! ×

Аманда стояла, по-прежнему держа притихшую Кэри за руку. "Ты же не думаешь, что раскаяние заставит их провести остаток жизни в искуплении вины," – Оливер не спрашивал. "В раскаяние этих четверых я бы не поверила, даже стой они все на коленях, плача и моля Господа о прощении," – отозвалась Аманда на слова фамильяра. "Их опасно отпускать живыми," – снова сказал он то, что она уже и так понимала. "Знаю. Их непомерная гордыня жаждет могущества ведьмовской магии. Сговорившись с демоном раз, они с лёгкостью сделают это снова. – Аманда прикусила губу, не упомянув про новые жертвы. – Но одно дело, убить в бою, защищаясь и защищая. Совсем другое, вот так..." – она вздохнула. "Тогда, думаю, надо немножко подождать, когда демон вернётся, собравшись с силами," – фамильяр боднул её ногу лбом. "Оливер!" – возмутилась Аманда его словам. "Что? Я не прав?" – Оливер поднял голову, и в его глазах отразилось пламя костра. - С чего бы мне оправдываться перед вами? Вам придется или убить меня, или отпустить. В тюрьму я не собираюсь, равно как и в ваше надежное место. Вы хоть в курсе, что в нашем округе нет ни одного крытого моста? - она с любопытством взглянула на молодого медиума. Аманда перевела взгляд с фамильяра на Мо, намеревавшуюся покинут заброшенные конюшни исключительно на своих условиях, вздохнула. "Прав. Они заслуживают смерти, но я не могу. И Маркус или Эдвард, разве должны они отягощать свои души убийством?" Оливер промолчал, оставив при себе мысли о том, что этим двоим скорее всего уже приходилось убивать. - Ну... вы решайте тут пока и зовите, как решите. Намекнув таким образом на то, что лучшее алиби - это смерть от явлений ментального характера, он шагнул следом за Эдвардом. Проводив уходящих к автомобилю медиумов взглядом, Аманда грешным делом подумала, что во времена инквизиции всё было бы проще. По крайней мере, ей уж точно не пришлось бы ничего решать. Правда, был бы весомый шанс оказаться на костре вместе утратившими свои силы ведьмами, за компанию. – Мы можем их вырубить и забрать с собой, а утром сдать шерифу. Как думаете, Адам не будет возражать? – спросила она у оставшихся рядом с костром товарищей. – Глядишь, к тому времени удастся привести в чувства похищенных, и они добавят весомости признаниям этих дамочек. х