SHaEN

— Кто встретит нас на другом берегу? — негромко спросила она, глядя в сторону то ли водителя, то ли темноты за окном. В поисках мини-бара Клэр наткнулась взглядом на Кьяру. Похоже, после подземелий девушку накрыла меланхолия. Сама Клэр старалась не предаваться долгим размышлениям, чтобы не будить в себе злость, в последнее время бывшую верной спутницей ощущения бессилия в той или иной ситуации. Немного виски сейчас бы в этом помогло. — Кто нас встретит узнаем, когда приедем, — заверила Кьяру она. — А сейчас бы мне хотелось выяснить, есть ли здесь мини-бар с крепким алкоголем.

— Я уехала до того, как особняк загорелся. И мне правда не стоит обсуждать с вами дела других клиентов. "Бесценный" свидетель. Но попытаться всё-таки стоило. Клэр усмехнулась, передёрнула плечами. — Хорошо, мисс, больше никаких обсуждений, — заверила она и забралась в салон лимузина, попутно кивнув Эйрику, галантно придержавшему для неё дверь. Для тех, кто уже умер и с немалой долей вероятности мог умереть через неделю ещё раз, сомнения и предосторожности были излишними. Внутри автомобиль оказался ещё более просторным, чем выглядел снаружи, а также комфортным и роскошным. Клэр никогда не ездила на таких, но слышала, что в салоне есть мини-бар. Возможно, не в каждом лимузине, конечно, но в этом точно должен быть. Она покрутила головой, осматриваясь.

— Твою же... — Клэр осеклась, глянув на Эйрика. — Значит, у нас теперь ещё и на солнечный свет аллергия, — буркнула она. Мысленно сопоставив расстояние, доступные способы его преодоления и имеющееся в их распоряжении время до восхода солнца, Клэр решила, что благоразумнее сесть в лимузин прямо сейчас. Возможные проблемы при поисках Мэри или же информации о том, что с ней случилось, представлялись гораздо более вероятными, чем успех от данного предприятия. — Значит, стоит поторопиться, чтобы добраться до номеров до рассвета, — Клэр уже собиралась забраться в салон, но всё же спросила: — Вы видели, как загорелся особняк, мисс? Может быть, заметили, что кто-то заходил или выходил оттуда?

— Понятно, — последовал краткий ответ и ещё несколько секунд нерешительности. — Пора отправляться. До рассвета меньше двух часов. — А с рассветом лимузин превратится в тыкву? — не удержалась от вопроса Клэр, до этого момента рассматривавшая водителя. Интересный у неё костюм. Хотя, чего только не придумывают состоятельные владельцы развлекательных заведений, чтобы выделиться. Взгляд скользнул к догорающему особняку. Был ли смысл идти туда, чтобы попробовать узнать что-то о судьбе едва знакомой им мисс Келли?

От созерцания громады Скалистых Гор на фоне ночного неба Клэр отвлёк приглушённый расстоянием вой сирен и ещё одно новое чувство — недовольное ворчание внутреннего Зверя. Далёкий пожар ощущался кожей, отчего поднимались волоски на затылке, непроизвольно напрягались мускулы для готовности к прыжку и побегу ещё дальше, туда, где огненное зарево перестанет тревожить даже воображение, напоминая о недавней опасности гораздо более близкого с ним знакомства. Клэр с трудом отвернулась, чтобы не видеть больше догорающий на холме особняк в окружении тревожного сияния проблесковых маячков специальных машин. — Сенд-Крик на востоке, а мы сейчас в другой, западной части Денвера, — наконец поделилась она наверняка ставшим очевидным не только для неё одной фактом. - Смотрите, - позвала Кьяра, не отводя взгляда от лимузина, не уверенная, существует тот на самом деле или ее воображение вновь играет с ней плохую шутку. А вот Кьяре действительно удалось обнаружить то, что от остальных было словно скрыто волшебными тенями. Клэр проследила направление взгляда девушки и рассмотрела наконец чёрный лимузин, стоящий на обочине дороги примерно в ста ярдах от них, а также надпись "Стикс" на его боку. — Предположу, что это за нами, — с усмешкой сказала она. — Я проверю, — Клэр вскользь глянула на остальных и зашагала к лимузину.

-В любом случае задерживаться в катакомбах кишащих вихтами не кажется мне здравой идеей.Давайте выбираться. Клэр повернула голову, посмотрела на Эйрика, потом оглядела остальных. Несмотря на ощутимый запах крови не только от поверженных вихтов, не было похоже, что кто-то из отряда держится на ногах из последних сил. Нейтан оставался способен на проявления галантности, о чём свидетельствовал его пиджак, наброшенный на плечи Кьяры. При виде этой пары Клэр пришла на ум ироничная мысль, что жизнь продолжается даже после смерти. Усмешка тронула губы. Клэр кивнула, снова вернувшись взглядом к Эйрику. — Согласна, стоит поспешить к выходу, — сказала она и направилась за Марком по центральному коридору. Буквально через пару поворотов луч фонаря выхватил впереди железную решётку, которой заканчивался коридор. При приближении в ней обнаружилась такая же решётчатая дверь. Судя по тому, что открылась она легко и без скрипа, за состоянием двери явно следили. Снаружи была ночь, холодный воздух касался кожи, и ощущения снова были иными, но Клэр пока не могла сформулировать разницу.

Проверять, насколько против вихтов эффективны пули, пришлось ещё до того, как отряд новообращённых вампиров добрался до выхода из катакомб. Надо сказать, с невскрытой грудной клеткой эти ребята выглядели лишь немногим симпатичнее своего собрата из подвальной лаборатории. Клэр достала пистолет, быстро оглянулась на остававшихся в арьергарде, посмотрела в темноту бокового ответвления коридора. Чутьё, а также обострившийся слух подсказывали, что вихтов поблизости больше, чем двое. Впрочем, сколько бы их тут ни было, сдаваться или пытаться договориться точно не вариант — в безумных глазах и на лицах вихтов Клэр увидела лишь жажду крови. Вихты ринулись в атаку, из-за спины прозвучали первые выстрелы, и громила с шипастой дубинкой ощутимо дёрнулся. Значит, оружие всё-таки работает! В голове яркой вспышкой отметилась мысль, что для себя Клэр без колебаний предпочла бы смерть подобному существованию. За ней последовали воспоминания о приятном предвкушении при виде крови, породившие резонный вопрос о собственном будущем. Она ощущала зародившегося внутри зверя, сильного и опасного, но подавляла его, подсознательно боясь потерять себя, дав ему волю. Внутренняя борьба не прошла даром — выстрелив в вихта с дубинкой, Клэр промахнулась. С расстояния нескольких шагов! Впрочем, попадание тоже не изменило ситуацию. У Марка, действовавшего усиленным кастетом кулаком, дела шли не в пример лучше. Похоже, парень имел опыт уличных драк. Клэр выругалась сквозь зубы и продемонстрировала на подобравшемся к ней вихте целую серию профессиональных бойцовских ударов, ни один из которых тот, кажется, даже не ощутил. Вот же урод в каменной шкуре! В ход пошли неспортивные приёмы, удары рукоятью пистолета, выстрелы в упор, но вихту всё было нипочём. Наверное, самое время испугаться или отчаяться, однако Клэр лишь сильнее злилась. Она отступила, собираясь прицелиться нападавшему в глаз. Тот же, словно прочтя её мысли, шагнул следом, замахнулся дубинкой. Увернуться не вышло — боль обожгла правое плечо, едва не заставив выронить оружие. Почти одновременно с этим вихта с силой приложило большим камнем, дав Клэр необходимую передышку. Раздумывать же о том, кто из союзников столь способный метатель тяжестей, времени не было. И она снова стреляла с упорством барана, пытающегося прошибить рогами каменную стену. К счастью, у союзников нашлись против вихтов более весомые аргументы — камни, дубинка и кулаки. Глядя на два распростёртых посреди коридора тела, оружие Клэр убирать не спешила. Она прислушалась, снова посмотрела в погружённое в темноту боковое ответвление прохода. Прятавшиеся там вихты, похоже, сочли, что благоразумнее убраться. Она повернулась к остававшимся в арьергарде союзникам — все на ногах. - Предлагаю добить, чтоб не воскресли. - носок ботинка недвусмысленно ткнул ближайший труп в бок. Клэр посмотрела на Марка, перевела взгляд на тело у его ног, шагнула вперёд. Мэри пистолет не использовала, а ведь он у неё был. С другой стороны, делать дыру в сердце, в надежде окончательно упокоить вихта, им нечем. Клэр по очереди выстрелила в головы вихту с дубинкой и его одетому в классический костюм приятелю. — С пулей в башке воскресать сложнее, — сказала она, а потом присела рядом, чтобы проверить карманы вихтов. Личность вихта с дубинкой осталась неизвестной, во внутреннем же кармане пиджака его собрата обнаружилась пара смятых сотенных купюр и потемневшее от времени водительское удостоверение. — Тэйлор Уилсон, — прочла в нём Клэр. — Покойся с миром, — сказала она едва слышно и вернула удостоверение в карман, деньги же забрала. С собой у неё была собственная наличность, но кто знает, что ждёт их отряд в ближайшем будущем.

...Есть маленький шанс,что если они будут сыты-то не нападут,но...В этих катакомбах вряд ли обилие пищи.Остается верить,что пуля остановит их так же верно,как и любое другое создание. Клэр слушала, чуть хмурясь. Она подумала, что её прежнее, живое, тело бетонные обломки повредили бы сильнее. Теперь же даже боль ощущалась иначе, приглушённо, как под действием анестетика. Что если вихты к ней вообще не восприимчивы? Тогда на один серьёзный сдерживающий фактор в бою будет меньше. – Будем надеяться... Клэр глянула на идущую рядом Кьяру. Нагнетание страхов и, как результат, паника в случае нападения, им точно не нужна. Поэтому она добавила: – ...что до выхода мы доберёмся без происшествий, и оружие не понадобится.

Администратор с пистолетом. Губы Клэр дрогнули, но усмешку она сдержала. Интересно, как Эйрик попал в Сенд-Крик. Ведь, судя по рассказу, его отчёт о встрече со сверхъестественным вряд ли мог закончиться настойчивой рекомендацией руководства проконсультироваться с психологом, прежде чем вернуться к работе. – Кто такие вихты знаешь? Или, может быть, есть предположения, чего от них ждать, и какое оружие будет эффективно, если на нас нападут?

- Нет-Эйрик отрицательно качнул головой.-Хотя у нас преподавал призер соревнований.В некоторых епархиях семинаристы даже могут заниматься парусной регатой,с разрешения попечителей конечно,потому как в основном это вопрос финансирования.Эти секции существуют при храме,что-то вроде дополнительного образования у школьников,для которого приглашают преподавателей вне штата.После окончания семинарии ты получаешь диплом бакалавра и можешь выбрать-магистратуру по пастырской,научно-богословскрй или преподавательской деятельности. На фразе "парусной регатой" Клэр удивлённо приподняла брови. Определённо, семинарию она представляла себе неверно. Например, была уверена, что спонсорские деньги таким заведениям выделяются на содержание при них школ для детей, укомплектование библиотек или поездки по святым местам. – А твоя специальность – охотник на разное к какой деятельности относится?

Раньше духовная семинария представлялась Клэр заведением тихим, где регламентирован каждый шаг, а обучение ведётся исключительно по книгам и преимущественно философско-духовного содержания. Хотя, наверное, упражнения тела для священников, как для всех остальных людей, не менее полезны, чем упражнения ума. Но вот наличие секций стрельбы и фехтования в духовной семинарии она бы даже не предполагала. — Фехтовать ты тоже умеешь? — спросила Клэр, скользнув по Эйрику уже гораздо более заинтересованным взглядом.

— В семинарии и стрелять учат? — без тени улыбки поинтересовалась Клэр у Эйрика. Говорить она старалась вполголоса, при этом прислушиваясь к звукам вокруг. Всё же, место неспокойное, стоило держать глаза и уши открытыми.

— Все целы? — Всё нормально, — кивнула Клэр, оглядывая коридор, по которому они шли. Те самые катакомбы, про которые на записи говорила Мэри. Обиталище вихтов. Заслышав какой-то звук в одном из боковых коридоров, Клэр инстинктивно потянулась за оружием. Только, не совсем ясно, поможет ли тут пистолет. Хотя, если попасть в глаз даже ходячему мертвецу, наверняка это создаст для него в бою определённые сложности. Но для столь точного выстрела ей следовало больше времени проводить в тире. - Лишь бы этот проход не вел в тупик... — Вряд ли кто-то бы стал заботиться об освещении дороги в никуда, — ответила Клэр на высказанные вслух опасения Кьяры и указала на пару светильников, которые, судя по внешнему виду, повесили не так давно.

После того, как Клэр сосредоточилась, она смогла услышать едва уловимый писк… нет, это больше походило на шепоток, только не получилось разобрать, что он говорит. Следуя за странным голосом, детектив оказалась у противоположной стены, перед старым библиотечным шкафом, неизвестно зачем оказавшимся в этой лаборатории. “Большая штука!” – послышалось с той стороны. – “А раньше штуки не было!” “Болван! Пожар! Шаги! Бежим!” – вторил ему визгливый голосок и скоро всё затихло. Чутьё Нэйтана привело его к этому же шкафу – снизу от него явно тянуло неожиданной прохладой, а на полу рядом, присмотревшись, можно было приметить небольшие царапины. Потолок ещё раз тряхнуло, как будто на него упало что-то тяжёлое, по нему прошла пока ещё неглубокая трещина, но свет на сей раз моргнул и погас, а затем сменился красным аварийным освещением. Кажется, самое время последовать совету неизвестных беглецов. За новым для себя звуком, бывшим, казалось, частью собственных мыслей, Клэр шла, как во сне. Она знала, кто является источником этого писка, но инстинктивно искала иное, здравое объяснение. Хотя, чего уж тут, она умерла, стала вампиром с какими-то неизвестными пока, но явно сверхъестественными способностями. Сложно не верить тому, что видишь и слышишь, но ещё больше трудностей для осознанного восприятия возникает, когда органы чувств поставляют мозгу информацию, выходящую за грань привычного бытия. Поневоле начинаешь сомневаться в собственной нормальности. Возможно, всё происходящее – лишь галлюцинация, порождённая нездоровым разумом, даже несмотря на уверенное ощущение пребывания в объективной реальности. – Я слышу мышей... Мышей! – пробормотала Клэр, понимая, что ситуация её пугает и веселит одновременно. – Выход за шкафом. Наверху сильный пожар. Надо убираться отсюда, пока потолок подвала ещё держится, иначе нас здесь похоронит. Сказала ли она это до того, как Нейтан, ведомый собственным чутьём, предположил наличие выхода там же, одновременно с ним или после разбираться уже не осталось времени. Потолок угрожающе затрещал, свет погас, сменившись аварийным алым освещением. Мужчины отодвинули шкаф, за которым действительно был проход – их единственная надежда на спасение сейчас. Клэр оглянулась, проверяя, все ли находятся рядом, увидела в некотором отдалении растерянную Кьяру, метнулась к ней. – Дамы вперёд, – сказала она, увлекая девушку в открывшийся проход. Под оглушительный треск сверху сыпались большие куски штукатурки и части строительных конструкций. Проверять, что там с потолком, времени не было, и Клэр толкнула Кьяру перед собой в проход, последовала за ней, наклонив корпус вперёд и прикрывая рукой голову. Предосторожность лишней не оказалась – по предплечью и спине сильно ударили бетонные обломки. Боль тоже была иной, не похожей на ту, что Клэр испытывала при жизни, однако мёртвое тело тоже посылало мозгу сигналы о необходимости избегать повреждений. Уже в тоннеле, после того, как убедилась, что войти в него успели все шестеро, на ходу Клэр ощупала руку, пошевелила ею, несколько раз сжала и разжала кулак – вроде бы, обошлось без переломов.

Клэр вдруг вспомнилась Пэнни. Кошка мистера Льюиса, казалось, могла найти выход даже из наглухо запертой квартиры. Сейчас бы такая способность не помешала. Вместе с этой мыслью пришло незнакомое чувство: словно сознание Клэр разделилось, и часть его отправилась путешествовать по тёмным лабиринтам переходов, словно ища кого-то, призывая. Воображение рисовало мышей, крыс и охотящихся за ними кошек, которые прекрасно ориентировались в подвальных помещениях, передвигались по проложенным между ними коридорам, зачастую оставаясь незамеченными людьми. Кто-то из них наверняка знал о ведущей в помещение внизу скрытой двери, которой пользовались хищники большего размера.

– Значит горячо, – проговорила Клэр, отметив реакцию Нейтана на осторожные прикосновения к стальной двери. За ней вероятно что-то горело, даже взрывалось, но из звуков слышался лишь приглушённый гул, а запахи сквозь створки не проникали. – Дверь, судя по всему, герметичная. А горячий воздух идёт вниз, хотя обычно происходит наоборот. То есть, внизу есть что-то вроде вытяжки. Получается, выход в подвале. Но мы его не увидели. Может, надо было посмотреть за шкафами у стены? Или в полу есть скрытый люк? Нужно вернуться.

Наблюдая за Марком, Клэр приходила к выводу, что мужчина немного не в себе. То, с каким спокойствием он принял новость о том, что стал вампиром, невозмутимость при виде изуродованного мёртвого тела, лёгкость приобщения к крови её настораживали. Нет, сходу записывать его в опасные безумцы она не собиралась, однако пока предпочла бы не оставлять у себя за спиной. А обнаруженное в запертом шкафу расходилось по рукам. Клэр считала, что пригодится может всё найденное, ведь никто не знает, что ждёт их после того, как они покинут подвал. На записи Мэри говорила, что в катакомбах обитают какие-то одичавшие вихты, и она перегородила проход, чтобы не привлекать их внимания запахом людей. Значит, встреча с вихтами таит опасность. Из всей компании далека от использования любого оружия оказалась лишь Кьяра. Ожидаемо. В случае столкновения с чем-то опасным за девушкой нужно будет присмотреть особенно. Клэр посмотрела на кастет, соотнесла его размеры с величиной собственной ладони, едва заметно качнула головой. Роудсу он больше подойдёт. – Предлагаю забрать всё, что есть в шкафу и двигаться к лестнице, – сказала она, посмотрев на остальных. – Роудс, ты хотел взять кастет. Эйрик, второй пистолет не нужен? Или дубинка? Если нет, возьму я. Пригодятся. Она взяла пистолет, проверила обойму, потом взвесила в руке дубинку, чехол с которой можно было закрепить на поясе, вопросительно посмотрела на Эйрика. х

Клэр слушала запись, хмурилась, её взгляд становился тяжёлым. Привязаться к Мэри она, естественно, не успела и благодарности особой к ней не испытывала, ведь вытащила та их всех из Сенд-Крик отнюдь не по доброте душевной. Новости о втором компоненте некой экспериментальной сыворотки настроения не добавили. С другой стороны... – Мертвее мы уже всё равно не станем, – с усмешкой подвела итог она. – Но всё-таки стоит пошевелиться, чтобы добыть недостающий компонент сыворотки. – "Стикс", кстати в Боулдере. Может, барон, о котором упоминала Мэри, связан с казино, – Клэр взяла визитную карточку, положила в карман куртки. - И еще, наверное, нам надо все записать, Клэр, займешься. - предложил он ей. Свинцовый взгляд остановился на Роудсе. Клэр, не глядя, взяла со стола стопку чистой бумаги и ручку, подошла к коллеге, вручила ему. – Лучше ты, Роудс. Вдруг я что-нибудь упущу из вида. Девушка потерла ладонью по лбу, будто могла стереть беспокойство с кожи. - А ведь был крик. Кто-то.. звал на помощь? – Я решила, что крик мне приснился, – передёрнула плечами Клэр. – Но просьб о помощи не помню. И после пробуждения ни криков, ни звуков борьбы, даже в отдалении, не слышала. Она усмехнулась в ответ на произнесённые Кьярой оправдания своего умения взламывать замки. Клэр волновал исключительно результат. А он не заставил себя ждать. Ну, умница же! Однако, похвала осталась не произнесённой. Клэр, как и остальные, поспешила заглянуть в шкаф. Внутри лежали пара пистолетов, бита, дубинка, два кастета и три фонарика. Конечно, логичнее ожидать найти сыворотку в холодильнике, но надеялась обнаружить недостающий компонент в шкафу не только детектив Ренье. Вместе с лёгким разочарованием пришла мысль, что вряд ли на сыворотке, в чём бы она ни хранилась, будет написано "второй компонент" или "то, что нужно", поэтому им жизненно необходимо найти не только её, но и Мэри или ещё кого-то, кто в этом разбирается. На сей раз помещение тряхнуло сильнее и сорвавшийся с потолка камень угодил в плечо Марка - не иначе мгновенная кара за переход на кровавую диету. Присутствующие в подвале стали замечать, что постепенно в подвале становится не просто душно, но и намного теплее. – Кажется, это знак, что пора отсюда выбираться, – сказала Клэр, посмотрев на потолок, покусившийся на Марка. – Кто ещё владеет оружием? И у кого оно есть? У меня пистолет с полной обоймой, – она отвела в сторону полу куртки, демонстрируя кобуру с оружием. – От кастета не откажусь, но лучше вооружиться всем без исключения. Мы не знаем, что нас ждёт на пути к выходу.

За время работы в полиции Клэр не стала равнодушной к виду мёртвых тел, однако научилась воспринимать их остранённо настолько, чтобы не утратить концентрацию на деле и в то же время не забывать, что жертва тоже человек, у которого была своя личная история и остались близкие люди. Но увидев распростёртое на кровати тело в изолированном от остальных закутке подвального помещения, необходимого душевного равновесия она лишилась, громко выругалась, отступила на несколько шагов, инстинктивно прикрыла рукой нос, хотя не то чтобы от весьма неприятного запаха ей стало дурно. — Что это вообще такое? — мелкими шажками Клэр вернулась к кровати, заставила себя вновь посмотреть на деформированное, изуродованное пятнами и непонятными наростами лицо. При жизни её сердце наверняка бы сейчас ощутимо колотилось в груди, и подкатывала тошнота. Удивительно, но в не жизни имелись некоторые преимущества. Не для парня на кровати перед ней, конечно. Осмотр теле Клэр завершила быстро, накрыла тело простынёй, наглухо задернула плотные шторы, вернулась к столу. — У покойного дыра в сердце. Круглая такая, — поделилась она со всеми, глядя при этом на Роудса, как на коллегу. — И не думаю, что кому-то ещё стоит на него смотреть, — на всякий случай предупредила она. - Говори, ты в эфире..., - тихо, почти для себя. И включила запись. Просто потому, что не могла не включить. Пока Клэр получала яркие впечатления от знакомства с телом окончательно умершего вампира, Кьяра перемотала диктофонную запись к началу. Оставалось надеяться, что плёнка не испорчена и на ней будет что-то полезное. Хотя, кто знает, что сейчас им полезно. По потолку вновь прошла слабая вибрация, посыпалась старая штукатурка. Может быть, над этим подвалом проходит метро? Или ведутся строительные работы? Почему-то наверх Клэр не тянуло. Она хотела свободы, но отчего-то подсознательно опасалась выйти на яркий солнечный свет...

- В нем есть пленка... надеюсь, не пустая, - она чуть повела плечом, будто извиняясь за скромность находки. И, мимолетно улыбнувшись Клэр, добавила: - И шпильки тоже нашла. - Отлично, - в ответ на улыбку Кьяры губы Клэр лишь слегка дрогнули, словно, чувствуя необходимость как-то приободрить девушку, она всё же не нашла в себе достаточно дружелюбия, чтобы улыбаться почти незнакомке. - На записи может быть что-то интересное, - сказала она и сделала приглашающий жест в сторону металлического шкафа. - Там, надеюсь, тоже. Не пустым же его заперли. На трапезничающего Марка она предпочла не смотреть, заняв себя документами на столе. Бухгалтерия, если не увлекала, то отвлекала от ненужного неплохо. Вскоре Марк присоединился к Клэр, принеся с собой специфический аромат крови, с недавних пор ставший соблазнительней запахов домашней кухни. Она постаралась отвлечься от мыслей о еде, следя за тем, как со знанием дела мужчина разбирает документы, систематизирует, наводя на столе подобие порядка. И в этой последовательности после слов Марка о Мэри Клэр увидела кое-что ещё: документы с самыми свежими датами, среди которых были также накладные на отпуск на сторону шести списанных в разное время больничных кроватей, имели штампы больницы Святой Марии - бесплатной клиники на юге городского округа. Своим открытием она поделилась с остальными, а потом сказала, задумчиво глядя на отдельный бокс, в котором лежал неизвестный покойник: - Кстати о мышках... Хочу кое-что проверить. Кивнув своим мыслям она направилась к боксу, отдёрнула занавес, чтобы осмотреть тело. Вдруг покойный окажется ей знакомым. Может быть, погоня именно за ним в тот злополучный вечер и привела её в конечном итоге сюда.

Клэр следила за действиями Нейтана, удивляясь отсутствию внутренних протестов и нормального человеческого неприятия подобной трапезы. Она снова облизнула губы, ещё раз обречённо соглашаясь с тем, что стала вампиром. Однако от приобщения к крови пока намеревалась отказаться. Не из религиозных соображений, а в попытке продлить иллюзию человеческого бытия. Голос Эйрика вывел её из состояния оцепенения. Святой отец продолжал изучать найденные документы. Ей тоже пора взять себя в руки и вернуться к осмотру места их пробуждения. - Если кто-то желает, - она неопределённо махнула рукой. - Я на кровь не претендую. Клэр мотнула головой, заставив себя отвести взгляд от пакетика с кровью, шагнула к столу, заглянула в документы покойного неизвестного. - Проект vac-Ω, - вслух прочла она подпись внизу страницы и, не удержавшись, помянула ругательством местных экспериментаторов. - Простите, святой отец, - Клэр подняла глаза на Эйрика. Вид лежащей на столе визитки казино кое-что ей напомнил и не только из мифологии. - Я слышала о казино "Стикс". Это где-то далеко от центра... - Клэр напрягла память. - В Боулдере, на северо-западе городского округа. Не слышала, чтобы туда часто вызывали полицию или детективов. Рекламы тоже не помню. Она по очереди выдвинула ящики стола, проверила содержимое на предмет спрятанного ключа. Надеяться на удачную находку хотелось, но, наверное, было наивно. - Ключа от шкафа нет. Только скрепки и писчие принадлежности, - она продемонстрировала извлечённую из ящика стопку бумаг и ручки. - Кьяра, придётся тебе всё же применить свои способности взломщика, - позвала девушку Клэр.

"Стали вампирами" — фраза оказалась сродни пропущенному удару в челюсть. Клэр даже покачнулась, широко раскрытыми глазами глядя на Нейтана. Всё её существо протестовало, однако факты свидетельствовали о правдивости данного утверждения. Хотя возможно существует выход, путь назад к полноценной человечности. Ведь возвращают же людей к жизни после остановки сердца. А медицинские технологии постоянно совершенствуются... Клэр судорожно сглотнула и, стараясь не смотреть на пакеты с кровью, сказала Нейтану: — Да, пожалуйста, не стесняйся. Если... хочешь. Она тоже хотела. Нет. Жаждала крови. Но сейчас была благодарна мужчине, вставшему между ней и заветным пакетом. От одной мысли о том, что это прекрасное человеческое чувство вполне может вскоре уступить животному инстинкту выживания, Клэр внутренне содрогнулась.

-Увы,но нет.-короткое пожатие плечами.-А вы не умеете?Слышал что полицейские иногда обладают разными умениями. Похоже, запертые замки святой отец открывал иным способом, без взлома. Ну, или призывал христианское смирение на борьбу с необходимостью открыть что-либо без ключа. — Применение моих умений взломщика лучше оставить на крайний случай, — усмехнулась Клэр. Хави бы легко справился с запертым замком металлического шкафа, но вот именно в данном случае она ничуть не жалела, что напарника здесь нет. - Я могу попробовать, - негромко проговорила Кьяра, скорее просто в пространство, чем отвечая женщине-полицейскому. - С замком. Теперь внимательный взгляд карих глаз прошёлся по изящной фигурке Кьяры, остановился на лице, кажется, улавливая смущение. Клэр кивнула и одобрила инициативу: — Отлично. Пробуй. Там может быть что-то важное. Проводив девушку взглядом до бокса с зелёными шторками, Клэр, повинуясь инстинкту, посмотрела на потолок. Тем временем, ни Мэри, ни кто-то другой не торопились их проведать, с момента их пробуждения ничего не изменилось, пока по потолку не прошла едва заметная дрожь, и на пол не упал один маленький камешек. — Любопытно, — пробормотала она, глядя, как сорвавшийся с потолка камешек покатился по полу под ближайший шкаф. Бумаги на столе оказались финансовыми документами. По работе Клэр нечасто приходилось иметь дело с подобными записями, но каждый раз она думала, что лучше застрелиться, чем вникать в чью-нибудь бухгалтерию. Как вообще люди с этим работают каждый день и остаются в здравом уме? - А это, я так понимаю, неудавшийся эксперимент. - поморщившись, Марк передернул плечами, забирая планшет у изножья кровати и возвращаясь к остальным. Положив планшет на стол, он вновь поднял отложенную ранее стопку документов. Написанное там казалось таким далеким - и таким знакомым... Кажется, когда-то его учили разбираться в подобном. На принесённый Марком планшет Клэр посмотрела с гораздо большим воодушевлением. Да, чтение тоже не из приятных, однако же от него не оставалось ощущения попытки взорвать мозг. — Кстати, судя по тому, что мы все проснулись разом, привезли сюда нас тоже более-менее одновременно. А исходя из времени манипуляций, расписанных в моей медицинской карте, с момента нашего поступления прошло трое суток, — сказала Клэр, присаживаясь на край стола и пододвигая к себе планшет с документацией по Джону Доу. — Поэтому и есть так хочется, — добавила она едва слышно, подумав, что к тому же психотропные препараты неплохо заглушали голод, теперь же организм от них очистился. Он с силой разжал кулаки и достал пакеты с донорской кровью. - Наверное, нам это нужно, - сказал он остальным, ожидая их реакцию. -Если я все понимаю правильно, то это теперь наша еда. Её внимание невольно ушло к пакетам с кровью. Клэр неосознанно облизнула губы, чувствуя, как в районе солнечного сплетения заворочалось нечто незнакомое, но голодное и жаждущее крови. От осознания этого в её глазах впервые отчётливо проявился страх. — Вы серьёзно? — спросила она уже выразивших желание приобщиться к кровавой трапезе, соскользнула со стола, отступила на шаг, хоть её буквально влекло к холодильнику. — Чёрт возьми, да что такое?! Почему мне хочется впиться зубами в пакет с кровью, словно это сочный стейк с печёным картофелем?

-"Тореадор", - прочитал он. - Мне что, кровь участника корриды влили? - мужчина непонимающе посмотрел на остальных, впрочем не ища разъяснений. Не они же ему кололи что-то. Клэр оглядела Нэйтана с ног до головы, прикидывая, какие сверхспособности планировали развить у него организаторы эксперимента. В том, что эксперимент имел место быть, она уже не сомневалась. Но вот этого конкретного мужчину на арене для боя быков представить никак не могла. Управляющим банка — пожалуй, да. Администратором отеля или ресторана — вполне возможно. Впрочем, люди полны сюрпризов. — Теперь уже что влили, то и есть, назад не вернёшь, — усмехнулась Клэр. — Но, согласна, всё равно хотелось бы знать, чего нам ждать дальше. -О, значит, мы коллеги? — он кивнул Клэр. — Слушайте, вампиров не существует, и если даже в нас закачали чью-то кровь, то это могут быть какие-то эксперименты. Богатые люди разными способами увеличивают себе жизнь. Что, если мы подопытные, и они вырастили разные гибриды, а теперь проводят на нас эксперименты? -Я Эйрик Маккалистер.-негромкий ,звучный голос человека,привыкшего им пользоваться часто и с пользой.- Викарий и охотник на ....разное.То,что выходит за пределы привычного человеческого мира.Теперь я и сам по другую сторону.Как бы это не прозвучало-рад,что я здесь не один. Ещё один полицейский и... священник. Клэр перевела взгляд со здоровяка Роудса на рыжеволосого Эйрика. — Охотник, — повторила она. — Не знала, что в церкви есть такие специальности. Клэр направилась к заваленному бумагами столу, но, заметив металлический шкаф, проверила его для начала — заперт. — А медвежатников здесь нет? — поинтересовалась она. — Обещаю, это останется между нами, — лёгкая усмешка тронула губы.

- Привет тебе, полиция Денвера, - весело хмыкнул он, - Ты не дышишь, и сердце твое не бьется, а значит - поздравляю, ты тоже труп, как и мы все тут. Впрочем, - он протянул ей бледную ладонь, - можешь поискать у меня пульс, или у себя, если боишься. Или как-то еще объяснить, почему мы говорим, но не дышим. - губы изогнула улыбка, - Я весь во внимании. Клэр посмотрела на мужчину без тени улыбки во взгляде, сделала несколько шагов навстречу, проверила пульс. — Всему должно быть логическое объяснение, — фыркнула она, отпуская руку Марка. Да, именно такое имя произносил, представляясь, обладатель этого голоса и интонаций. — Надо осмотреться, — сказала Клэр, ещё раз оглядев помещение и отметив про себя, что не все занавеси вокруг пациенто-мест открыты. Она вернулась к своей кровати, взяла планшет с медицинскими записями в изножье, прочла про себя: "Использован экстракт крови под номером #OV731, вампира подвида “Гангрел”. После завершения трансформации у пациентки ожидается сбалансированное развитие основных видов способностей, присущих этому, так называемому, “клану” – умение изменять своё тело, приобретая атавистические звериные черты, способность устанавливать связь с животными и повышенная устойчивость к любым типам негативных физических воздействий". — Что это за?.. — нахмурилась Клэр. — Медики, зоологи или представители смежных профессий есть в зале? — поинтересовалась она, снова оборачиваясь к остальным. — Кто такой "гангрел" знаете? И что написано у остальных? — она приподняла планшет, демонстрируя предмет своего интереса и кивнула на соседнюю койку. Возможно, тут есть желающие поделиться личной медицинской информацией вслух со всеми.