SHaEN

Диана застряла в каменных тисках, её жизненные силы таяли под влиянием сильного тёмного проклятия. Помочь Аманда ей ничем не могла, кроме как поспособствовать тому, чтобы козлоногий маг отправился в небытие как можно скорее, ведь тогда и проклятие рассеется. У рогатого имелся целитель, черпавший свою магию в водной стихии, поэтому ведьма решила наколдовать рыбине песчано-каменную бурю. Заклинание попало точно в цель, и вскоре влажную чешую изрядно потрепало налетевшим магическим вихрем. Рогатый папаша вновь обрушивал на головы обидчиков своих детей камнепады и удары томагавка. Только целил он не в Аманду, а в её более сильных в бою союзников. Логично, ведь без них с ведьмой разобраться будет несложно. Но и она кое-что умеет, причём, довольно неплохо. Аманда развернулась к раненому Эдварду, обхватила пальцами левой руки свой амулет, выставила перед собой правую ладонью вперёд, прочла заклинание заговаривая кровь, унимая боль и возвращая часть утраченной жизненной силы. Она упустила момент, когда Диана вырвалась из каменной ловушки, увидев лишь самый финал боевого танца оборотней с козлоногим гигантом. А потом рогач рухнул с высоты своего немаленького роста, и, казалось, под ногами при этом содрогнулся камень. Всё закончилось? Аманда огляделась: тела чудовищных существ с детскими лицами исчезли, козлоногий не двигался и не дышал, никому из охотников неотложная магическая помощь не требовалась. Ведьма бросилась к пентаграмме, на ходу снимая с себя куртку, чтобы укутать в неё Мими, ведь младенцы теряют тепло быстрее других, а похищенные лежали обнажёнными на холодном камне уже неизвестно сколько времени.

Атаковать на дистанции. Аманда услышала, поняла, кивнула. Хорошо бы козлоногий гигант действительно ринулся на вторгшихся в пещеру чужаков и отошёл подальше от пентаграммы, в которой были уложены похищенные. Впрочем, не всё оказалось так просто. Рогатый не спешил вступать в ближний бой, предпочитая бормотать заклинания, а не размахивать топором. Под когти и зубы оборотней подставлялись его жуткие дети, тоже вооружённые магией. Вдохновлённая боевым рыком Дианы, доверившись интуиции, Аманда метнула ведьмовское проклятие в зависшую рядом с Маркусом рыбину, заставляя сбиться при чтении очередного заклинания. Прекрасно. У ведьмы не было ни малейшего желания смотреть на удачный результат этого колдовства, она и без того чувствовала, что противники способны управлять стихиями. Рядом колдовал Роуэн, ослабляя противостоящих им колдунов. Медиумы метали невидимые, но от этого не менее разрушительные молнии в сознания чудовищ. Аманда мысленно потянулась к зачарованному амулету Маркуса, сплела полог защитного заклинания, отгораживая оборотня от физического влияния чужой магии. Безуспешной попытке козлоногого пробудить разрушительную силу стихии земли ведьма намеревалась противопоставить локальную пыльную бурю, способную на время ослепить гиганта, но заклинание тоже сорвалось. Как и попытка снова навести порчу на рыбину после. Аманда прикрикнула на Оливера, рвущегося отгрызть рыбе хвост, и велела держаться рядом с собой. Он всё-таки кот, а не пантера, несмотря на охотничий инстинкт и проснувшийся бойцовский дух. Но ведьмак и медиумы один за другим выдвигались вперёд. Заставить противника наступать так и не получилось. Козлоногий же, потеряв в бою одного из своих детей – существо, похожее на опоссума, наоборот решил отступить. План явно изменился, и Аманда собиралась последовать за своими союзниками. Только сначала надо чуть успокоить дыхание, сосредоточиться на ритме магических вибраций, прочувствовав их между гулкими ударами сердца, отдающимися в висках. В последний раз вскрикнул ворон, прежде чем рухнуть на камни. Пора. Сжав между пальцами амулет, Аманда шагнула вперёд.

Дурноту, слабость, головную боль перекрывало одно самое яркое и пугающее ощущение – невозможность свободно дышать. Словно намертво застряла в узком проходе, который давит со всех сторон своей тяжестью, и воздуха катастрофически не хватает. Поэтому всю дорогу до пещеры Аманда боролась с желанием расцепить руки, вырваться из живой цепи и бежать прочь отсюда. Войдя под каменные своды, она привалилась к стене, чтобы отдышаться и надышаться наконец. Какое же счастье, что их никто не встречал прямо у порога, и пришлось идти вглубь пещеры. А когда свет впереди позволил разглядеть то, что было на каменном выступе над пропастью, Аманда малодушно подумала, что с удовольствием прошла бы ещё с десяток километров. – Боже... Боже... Господи, что это? – глядя на пентаграмму, неподвижных пленниц и чудовищ широко раскрытыми от ужаса глазами, спросила она. - Мы должны. Попробовать. Навязать бой вдали от жертв. Обратился Гранд ко всем. - Уродов нужно выманить. Сюда. "Пусть подходят уродцы!" – Оливер выгнул спину, зашипел, шерсть его встала дыбом. – К-как выманить? – Аманда нашла дрожащими пальцами амулет и шагнула вперёд, стараясь усилием воли подавить страх и приготовиться к неминуемому бою.

– Если я стану вырываться и пытаться убежать, всё в порядке, так и должно быть, – предупредила Диана, прежде чем взять ведьму за руку. Аманда улыбнулась в ответ на замечание Дианы. Правду сказать, сбежать ей сейчас хотелось самой. Впрочем, не боятся только безумцы, верно же? - А вообще, пожалуй, правильно мы решили не трогать эту штуку, - заметил медиум рассеянно. - Хотяяя... не уверен, что нам это сильно поможет. Он машинально покрутил в руке флакон с зельем. - Кажется, нас не ждут. Пока тотем не разрушен. Но и не будут рады нашему появлению. Диана... нужна веревка. Боюсь, без нее мы одновременно внутрь пещеры не попадем. Она оглянулась на Мартина. Он тоже видит сквозь морок? Наверное, что-то вроде того, медиум же. Аманда вздохнула, борясь с нервной дрожью, и хотела уже поворчать на топчущегося на её плечах Оливера, чтобы немного отвлечься, как вдруг услышала или даже увидела нечто необычное. Крепление не должно быть стационарным. Ни у кого. "Если мы будем все связаны и потеряем одного, мы далеко не уйдём". С этой мыслью, брошенной в общее ментальное поле, откуда могли черпать информацию все, он подхватил конец верёвки поданной Мартином и обмотал вокруг перчатки. - Вот так. Свобода действий. Должна сохраниться. "Просто держаться за руки. Плохая идея. Потерянную в мороке руку сложнее найти, чем натянутую верёвку". "Высказал" он свои опасения. Это были чужие мысли? Образы? Так медиумы общаются между собой? Конечно, похоже на их с Оливером телепатию, но ощущается совсем иначе. Дух захватывает, да. И избавляет от ненужных волнений. Но всё же Аманда крепче сжала руки Роуэна и Дианы.

- Пошли, - кивнул остальным, предполагая, что те последуют примеру Роуэна и возьмутся друг за друга, образовывая цепочку. Ну или за одежду впереди идущего -Ами?-он обернулся к девушке протягивая ладонь.Нашел взглядом медиумов и насмешливую охотницу.-Марти?Эд?Ой,то есть Клерик!Леди Ди? – Да, идёмте, – спохватилась задумавшаяся об озвученном Грандом чрезвычайно низком проценте обойтись без боя Аманда. Она взяла за руку Роуэна и протянула другую руку тому, кто будет следующим звеном их живой цепи для прохода через иллюзию. "Эй! Котика не забудьте," – заволновался Оливер, обежал ведьму, подпрыгнул и, цепляясь за её одежду, ловко забрался ей на плечо.

Аманда могла только предполагать возможные последствия от того или иного действия, и опыта мракоборства не имела, однако считала, что всё же должна высказаться. – Если разрушим чары, то устроим знатный переполох, – повторила она. – И сначала охрана встретит нас внутри, а потом ведьмы добавят острых ощущений снаружи. Есть вероятность, что ещё и ловушки в пещере активируются. А может быть, даже вход закроется. Вспоминая вчерашний бой на кладбище, второй сразу следом за ним мы бы не выдержали. Здесь же, в случае уничтожения тотема, очень возможно, что придётся. Поэтому я предпочитаю потерпеть поход через морок. Уничтожить тотем мы сможем и на выходе, если потребуется.

Зелья исцеления и выносливости Аманда отдала Мартину с Эдвардом. Она всё ещё надеялась, что освободить пленниц удастся без боя, но ведь и зелья пить именно в этом походе не обязательно, они не были скоропортящимися. – Я тут подумала, если разрушить тотем, то ведьмам потребуется немало времени, чтобы добраться сюда, – заговорила она, снова посмотрев в сторону, где, по указанию Маркуса, находился вход в пещеру. – Однако миссис Блэйк же не могла зайти так далеко в лес, преодолев все препятствия, самостоятельно. Значит, её кто-то нёс, и вряд ли это были ведьмы, тут мужская сила нужна. А если несли не только миссис Блэйк, то там внутри нас может ждать не один крепкий мужчина. Возможно, с оружием, – Аманда облизнула губы. – Проход через морок, скорее всего, доставит нам массу неприятных ощущений – чары для того и наводятся, чтобы попавшие в радиус их действия захотели пойти другой дорогой. Но это не смертельно и даже не ранит серьёзно. Внезапное появление тоже сыграет нам на руку, в случае, если внутри охрана. И с разъярёнными ведьмами на выходе мы не столкнёмся. Ну, я надеюсь... "Ты сильно не увлекайся, – промурлыкал Оливер, принимаясь тереться о ноги Аманды. – А то и правда охота затянет. В смысле, думаешь ты в правильном направлении, как по мне."

– Уверена, братья Ринглинг заплатят кругленькую сумму за то, чтобы у них на арене оборотень откупоривал бутылёк с зельем, – усмехнулась Диана, после чего перевела взгляд на Аманду. – А что из этого я могу принять до того, как мои руки… – она вынула из карманов и повертела обеими ладошками. – …превратятся в лапки? Аманда широко распахнула глаза, глядя на Диану, потом смутилась. О некоторых особенностях оборотней в бою она при приготовлении зелий даже не задумывалась. Хотя Маркусу, конечно, будет проще, если найдёт, где хранить флакон с зельем в своей звериной форме. Можно, к примеру, закрепить его на шнурке, сделав что-то вроде большого кулона на шею. – Прости, совсем забыла про вашу трансформацию для боя, – Аманда улыбнулась. – Но в следующий раз при приготовлении зелий обязательно это учту. А пока возьми настойку стойкости, – она протянула Диане жёлтый флакон. – Это та, что увеличивает запас жизненных сил. Её даже лучше будет выпить до превращения.

- Резонно. Но может ловушки активируются и так? Если мы зайдем в радиус поражения? - Вырисовывались шансы пятьдесят на пятьдесят. - Можно, конечно, нам с Дианой за ручку вас провести мимо иллюзии. Ну, если мы решим оставить олений череп в покое. "Провести за ручку" звучало, как шутка, но, кажется, Маркус говорил вполне серьёзно. Аманда перевела немного растерянный взгляд с него в ту сторону, где был установлен невидимый для её глаз зачарованный тотем, потом снова посмотрела на оборотня. – Не могу сказать точно. Мне не приходилось раньше иметь дело с подобными вещами, я только читала про них, – в очередной раз призналась она в том, что её знания по большей части теоретические, не подтверждённые личным опытом. – Возможно, устранить тотем и не плохой вариант, – Аманда оглянулась на остальных в надежде, что кто-то ещё выскажет свои соображения. - Ведите-немедленно согласился ведьмак.И тут же протянул оборотню флакончик.-Это на здоровье.Держи.А то мало ли-вдруг тебя кто-нибудь в темноте пожевать захочет-я переживать буду. Роуэн был согласен на проводников через иллюзию, и Аманда не сдержала улыбку. Проследив взглядом за флаконом зелья, перекочевавшим из рук ведьмака к Маркусу, она принялась расстёгивать карманы позаимствованной куртки. Очень удобной, кстати, в том числе и тем, что не нужно было носить с собой сумку. – Исцеляющее зелье мы приготовили не одно. Диана, возьмёшь? Или... Есть ещё настойка, увеличивающая запас жизненных сил, с ней любые ранения менее опасны. И зелье выносливости, чтобы атаковать противника без перерыва. Хватит на всех. Но уверена, наши мужчины уступят выбор девушке, – Аманда улыбнулась. ×

Ранее в Доме-у-Озера -Ну...-ведьмак улыбнулся,сжимая ладошку Аманды в ответ.-Я....-он на мгновение замер,немного подавшись вперед,словно хотел повторить тот порывистый жест на кладбище,заключив ее в обьятия.Вздохнул,моргнул и ладонь,обхватывающая руку девушки сжалась чуть сильнее.-Спасибо.-и в это короткое слово было вложено столько искренности и благодарности,сколько Роуэн смог выразить голосом.Несколько коротких мгновений распахнутой души,когда тепло передается от сердца к сердцу-и улыбка ведьмака стала смущенной-Поможешь с ведьмовским мешочком и амулетом,а?Ну чтобы уж совсем все сработало? Аманда смотрела Роуэну в глаза, тепло улыбаясь в ответ. Она была уверена, несмотря на способ пробуждения ведьмовских способностей, тьма в его душу не проникла, и всем сердцем желала, чтобы так оно и оставалось. – Конечно, – Аманда кивнула, погладила тыльную сторону мужской ладони, прежде чем разомкнуть руки. – Вместе всегда надёжнее. Только не умаляй возможностей своего дара. Ведь это ты сегодня провёл ритуал проявления образа медиума, похищающего души, и определить местонахождение похищенных удалось именно тебе, Роуэн. Они вернулись к приготовлению зелья. Цвет, аромат и концентрация его вышли идеальными. Охлаждающим заклинанием Аманда подготовила зелье к розливу во флаконы, чем незамедлительно занялся Роуэн. Настойка сосредоточения снова не удалась. Хорошо, хоть на этот раз обошлось без взрыва, наверное потому что за температурой основы следили сразу втроём. Также все вместе постановили сегодня больше не экспериментировать с данным рецептом и лучше приготовить настойку стойкости. С Роуэном в лаборатории Аманде было легко и весело. Они не мешали друг другу, наоборот, прекрасно сработались, словно не в первый раз вместе варили зелья и собирали ведьмовские мешочки, а просто встретились здесь после долгого перерыва в совместной деятельности. Время за весьма увлекательными занятиями и интересными разговорами пролетело незаметно, поэтому о том, что прошло уже больше часа, говорили лишь выстроенные в ряд флаконы с приправленным ведьмовской магией содержимым, да пара пухлых мешочков для наговора на них заклинаний. Оставалось самим подготовиться для похода в лес. Аманда решила воспользоваться предложением Евы. Она переоделась в брюки и свитер, собрала в пучок волосы, а после выбрала в гардеробной резиновые сапоги и куртку, которые гораздо больше подходили для прогулок по лесным тропам, чем её пальто и обувь на каблуках. Оливер оценил преображение ведьмы, но сказал, что пойдёт в своём, кошачьем. В лесу Чем дальше они углублялись в лес, тем труднее было идти. Впрочем, Аманда была привычной к походам по пересечённой местности и не сказать, чтобы сильно устала, когда ведший их отряд по магической карте маятник вдруг остановился. Маятник, вел все дальше и дальше, уверенно указывая направление и вдруг замер и бесполезно повис, как если бы довел до места назначения. Вот только вокруг был все тот же лес, без какого-либо следа тайного убежища холлоуэйских ведьм. -Ух ты....-уже встроившийся в ритм осенней лесной медитации Роуэн остановился,чуть не споткнувшись.Повертел головой по сторонам.-А дальше-то куда?Или это заклинание невидимости,завеса от чужих глаз? С одной стороны, они пришли к месту назначения, но с другой, нигде не было видно даже намёка на укрытие для пяти похищенных. Сколько Аманда не всматривалась в близлежащие холмы, неровности почвы, стволы вековых деревьев, она не могла разглядеть ничего, что бы указывало, куда им следовало двигаться дальше. А вот Маркус решил воспользоваться сверхчутьём оборотня и не прогадал. - Тут пещера, которую скрыла ведьмовская иллюзия. И череп с рогами преграждает путь, - вскинутый в руке топорик указал направление. И был готов полететь в проклятый объект. Но этого не произошло. Пока что. Оборотень обернулся к чароплетам. - Будут какие-то вредные последствия или я могу его разрушить? – Череп с рогами? – повторила Аманда, хмурясь и тщетно пытаясь разглядеть его там, куда указывал Маркус. – Если ты разрушишь его или сдвинешь с места, то морок наверняка спадёт. Вот только, высока вероятность, что он не только для этих чар стоит, но и как охранный. В таком случае, ведьмы не просто узнают о вторжении, но и активирует возможные охранные ловушки или созданных магией стражей, которых могли оставить охранять похищенных. _______________________________ Аманда результаты работы в лаборатории: - 1 штука Исцеляющее зелье - исцеляет 10 хп урона - 1 штука Зелье выносливости - даёт возможность персонажу провести дополнительную атаку - 1 штука Настойка стойкости - увеличивает здоровье персонажа на 20 единиц - 1 штука Ведьмовской мешочек

Соляной круг? Во взгляде Аманды отразилось удивление. Она поняла, про что говорит Роуэн только, когда он упомянул Эдварда с Мартином, улыбнулась ведьмаку в ответ. Ей вдруг захотелось потрепать его по голове, потом обнять, отвлекая от ненужного чувства вины и невесёлых мыслей, но Аманда сдержала порыв. – Не надо себя винить, Роуэн. Стыдиться тоже нечего, – она взяла его руку в свои, слегка сжала, посмотрела в глаза. – Мы союзники и на кладбище действовали сообща, как полагается, поддерживали друг друга. Так вышло, что в тот момент защита соляного круга оказалась нужнее всего тебе. Я очень рада, что он у нас был. А насчёт тёмной стороны, – Аманда снова нахмурилась,тихо вздохнула. – Всё правильно, не позволяй ей брать верх. Ты тьме не принадлежишь и не должен, твоя сила в другом, что бы там ни пыталась нашёптывать кровь, пробудившая колдовские способности.

Заклинание они прочли вместе, и кусочки сахара в их ладонях засветились изнутри неярким тёплым светом. Магия не терпела суеты, поэтому сахар Роуэн с Амандой опустили в колбу с основой для зелья по очереди, дав сначала основательно раствориться первому брошенному кусочку. Теперь розоватая жидкость в колбе тоже наполнилась сиянием сотни золотистых искорок. Оставалось подождать, когда будет готов отвар из трав для добавления в зелье. - В пещере был дьявол.По крайней мере сами монахи называли его так.Я особенно не вглядывался,слишком жутко было,но да,оно было здоровенное и отвратительно пахло.-он передернул плечами,сморщил нос.-Особый кинжал окунали в его кровь,а потом проводили длинную царапину по нам.Чтобы дьявольская кровь смешалась с нашей.Не слишком приятные ощущения....потом.Но из тех кто пришел со мной-все выжили.Рассказывали,что были и те,кто погибали от лихорадки,но таких было немного.То ли у монахов было чутье,то ли выплеск адреналина при виде чудовища играл роль.-Роуэн вздохнул.-В общем как-то вот это оно -ужас,кровь и дар-складывались воедино-и колдун пробуждался. Пока травяной отвар кипятился на водяной бане, Роуэн продолжил свой рассказ. Аманда слушала его, хмурясь при упоминании деталей ритуала пробуждения колдуна, связанных с кровью называемого дьяволом существа. Так значит вот, что имел в виду Роуэн, говоря про свою тьму. В конце рассказа она встала, опираясь на стол рядом с ведьмаком, положила ладонь поверх его руки в ободряющем жесте. – Скажи, а ты чувствуешь связь с тем демоном из подвала монастыря, когда используешь свою колдовскую силу? – почти шёпотом спросила она, поднимая взгляд к лицу Роуэна.

Катализатор для силы? Прозвучало уже жутковато. А когда Роуэн продолжил рассказ, у Аманды по спине пробежал неприятный холодок. Что за существо, кровь которого использовалась для посвящения в колдуны? Кровавый ритуал ассоциировался с демоном. Но в монастыре, с детьми? Хотя ведь и инквизиция в своё время зародилась не в кварталах городской бедноты, а под церковными сводами. Чудовищные пытки и страшные казни в борьбе со злом. Чаще воображаемым. – Прочтём заклинание и растворим сахар в основе для зелья, – Аманда взяла кусочек сахара, потом подвинула к Роуэну сахарницу, предлагая последовать своему примеру. – Можешь повторять за мной, – улыбнулась она, положив сахар на одну ладонь и накрывая другой. – А пока отвар будет кипятиться на водяной бане, расскажешь, что это было за существо, и в чём состоял обряд инициации? – посерьёзнев, спросила Аманда.

...Она посмотрела на меня,склонив голову,вот так-Роуэн изогнул шею в каком-то странном кошачьем движении-и сказала,что ей нравятся милые мальчики и она проводит меня.А потом...ну....я думал,ничего особенного не произошло и какое-то время жил как раньше.Пока не забрали монахи.Вот в общем и все-он развел руками.-Не самая интересная история,если подумать. Аманда слушала, думая, когда заблудился в лесу, замерзаешь, то и взрослому чего только не привидится, не то что испуганному, отчаявшемуся ребёнку. Наверное, поэтому в подобных ситуациях так легко списать любые чудеса на обман зрения, слуха и болезненное воображение, решив, что не случилось ничего особенного – простое везение. – А на самом деле произошло ещё что-то, кроме встречи с этой морозной красавицей, которая помогла тебе найти дорогу? – спросила она, смешивая растительные ингредиенты, чтобы приступить к приготовлению отвара для зелья. – Монахи не случайно забрали тебя именно после той встречи в лесу?

-А вот это здорово!-просиял Роуэн.-Потому что про создание зелья выносливости я не помню ничегошеньки.Вообще.А там может еще что-нибудь завалялось нужное,нет? – Больше готовых зелий я не вижу. Не понимаю, откуда здесь это-то взялось. Наверное, одно из чудес дома, – хитро улыбнулась Аманда. – Но я нашла сахар, – она победно приподняла снятую с полки следующего шкафа сахарницу и направилась с ней к столу. Сказку Аманда слушала в задумчивом молчании, смешивая ингредиенты для основы будущего исцеляющего зелья. На сей раз она была внимательна и ничего не напутала. Оставалось приготовить травяной отвар, прочесть заклинание над кусочками сахара, растворить их в основе, всё смешать, охладить и разлить по флаконам. – Повезло? – переспросила Аманда, поднимая глаза на Роуэна. – Ты тоже как-то заблудился зимой в лесу? И встретил Царевну Стужу? Её собственные приключения раньше существовали лишь в воображение, раззадоренном книжными историями.

- У всех.Все мы столкнулись с неизведанным-и каким-то чудом пережили встречу с ним.Так Йона смог найти нас.А потом еще мы пережили пробуждение своих способностей.Знаешь сказку о Деде Студенце и Стуже?-он вновь поднял глаза на девушку,краешек губ вновь дрогнул,в легкой улыбке. Кроме посуды для чаепития, в лаборатории точно был кусковой сахар. Только Аманда не помнила, в каком из шкафов его видела, поэтому открыла уже второй в поисках заветной прозрачной сахарницы, ойкнула, поймав упавший с полки плоский, круглый флакон из тёмно-зелёного стекла. Тот был полон, в отличие от других, стоявших там же. Аманда открыла его, отложила герметичную пробку, помахала над горлышком ладонью, чтобы уловить запах содержимого, прежде чем разглядела переливы нанесённого магией названия зелья на стекле. – Я нашла зелье выносливости. Прекрасного качества, судя по запаху, – объявила она, закупоривая флакон. – Даже готовить не пришлось. Какая удача, – Аманда лукаво улыбнулась, поставила флакон с зельем на стол. – Сказку не знаю. Расскажешь? – продолжая улыбаться, спросила она, прежде чем вернуться к поискам сахарницы.

- Книжная премудрость не была моей сильной стороной-губы ведьмака дрогнули,мелькнула полурастерянная-полулукавая улыбка.-В общем учился из-под палки.Но раз есть ступка-уже полдела,надеюсь руки вспомнят.С твоей помощью.В который раз.-он тихо вздохнул,вновь вспоминая соляной круг на полуночном кладбище.-Нам очень нужно зелье исцеления.-решительно. Аманда отвлеклась от очередных приготовлений к зельеварению на вздох Роуэна, не предполагая, впрочем, что тот был связан с воспоминаниями о бое на кладбище. – У каждого свои сильные стороны, – улыбнулась ему она и вручила ступку для измельчения частей растений. - В предгорьях Фэгэраш,в Южных Карпатах есть монастырь Святого Ибриана.-Роуэн оторвался от сосредоточенного наблюдения за приготовлениями,поднял глаза и серьезно посмотрел на Аманду.-Нам,всем четверым,кто был подготовлен там,дали фамилию по названию монастыря.В знак того,что все наше прошлое осталось позади и теперь у нас новая жизнь и новая цель.Там где я родился,большинство людей знает-мифы реальны.Холодный край, покрытый бескрайними лесами, его немногочисленные города – одинокие маяки промышленности и просвещения - отблески новой цивилизации. Но в сельской местности все еще господствуют старые поверья. Там знают, что скрывается во мраке .В лесах, за горами, у темных озер, в потайных рощах.И всегда был нужен кто-то кто может видеть этих существ и отгонять их. – Значит, вас с детства готовили к охоте на чудовищ? – Аманда поставила воду на огонь подогреваться. Оливер прогуливался по столу, внимательно следя за процессом. На сей раз фамильяр намеревался предупредить любую возможную ошибку зельеваров, пусть основа для зелья исцеления и не обладала опасной чувствительностью к высоким температурам. – И у всех четверых были ведьмовские способности? – продолжила любопытствовать ведьма.

На словах "фамильяр-собутыльник" Оливер запрыгнул на стол, посмотрел на ведьмака, жмуря жёлтые глаза. Кажется, ему нравилось направление мыслей Роуэна в придумывании названия для бара. Действительно, когда хозяин подобного заведения колдун, антураж и вывеска должны соответствовать. - Я?-в глазах ведьмака отчетливо отразился испуг,растерянность и мучительный поиск по закоулкам памяти.-Я....Ну....Мы брали листья крапивы и разбивали их в ступке.Иногда белую омелу,она росла в предгорьях.Иногда.....Ох...Я не помню.-проговорил он тихо.Скулы Роуэна чуть порозовели. – Значит, будем вспоминать вместе, Роуэн. Научу тебя наговаривать заклинания на сахар, – подбодрила коллегу Аманда, возвращаясь к столу. Частей растений, которые она собрала на ведьмовском огороде, должно было хватить на приготовление нескольких зелий. – Ступки здесь тоже есть. И нам они пригодятся. Начнём с зелья исцеления, – откладывая на деревянную доску растения, Аманда перечислила все необходимые для зелья ингредиенты, подняла глаза на ведьмака. – А что за монастырь такой, где обучают ведьмовству? – не сдержавшись, полюбопытствовала она.

– Мне нравятся "Весёлый Жнец" и "Фейерверк души", – с лукавой улыбкой оценила предложенные названия Аманда. – Зелье исцеления, значит... Она кивнула, посмотрела на флаконы, выбрала, отставила в сторону два из них –из красного и синего стекла. После Аманда взяла нож, миску и направилась к ведьминому огороду за травами. – Меня учили наговаривать исцеляющее заклинание на кусочек сахара, который потом добавляется в зелье. Так и связующего магию компонента нужно меньше, и горечь зверобоя чувствуется не так сильно. А ты как делаешь?

В ведьмовской лаборатории Аманде всё было привычно с детства. Ей нравились ароматы трав из огорода и даже порой весьма специфические запахи прочих ингредиентов, связывающих магию и используемых для приготовления алхимических основ. Зелья она готовила с душой, с удовольствием изучала книги по травничеству в поисках новых рецептов, которые, как природная ведьма, могла дополнить магическим компонентом. В первые два года супружеской жизни она пыталась поделиться своей увлечённостью с Джошуа, подводя его к самому важному разговору о том, что является ведьмой. Муж слушал со снисходительным видом, отпускал порой весьма задевающие её замечания об умственных способностях людей, готовых платить за травяные сборы, мази и настойки, полезные свойства коих подтверждены лишь словами ловких торговок. На возражения Аманды, что целебные качества растений доказаны научно и используются в традиционной медицине, Джошуа лишь улыбался, хвалил их с тётей умение вести бизнес, а потом сворачивал разговор. - Что-то похожее было в монастыре,в котором я обучался.В тринадцать лет.И я не сильно уверен,что в моей памяти сохранилось все нужное.Ну что ж...-чароплет кашлянул,хмыкнул.Расстегнув пуговицы на манжетах,закатал рукава. -Буду импровизировать.В крайнем случае всегда можно начать тестирование зелья с Марка.Его приворотными чарами точно не испугаешь. – По-моему, вы с Маркусом будете друг по другу скучать, когда всё закончится, и мы все разъедемся, – улыбнулась Аманда, в отличие от Роуэна, не испытывавшая замешательства при отборе посуды и ингредиентов для зельеварения. Она выставила из подвесного шкафа на стол сразу пять цветных стеклянных флаконов, зажгла горелку. – Можешь сказать мне, какое зелье или настойку хочешь приготовить – сверим рецепт, – предложила ведьма коллеге. Аманда верила, что в памяти Роуэна сохранилось всё, чему его учили, магия в крови этому способствует. Но и ему не помешает поддержка, и ей будет полезно повторить рецепт, проговорить необходимые действия.

- Есть зелье, которое помогает мобилизовать внутренние резервы и стать более устойчивым к любым воздействиям, - предложила Аманда Маркусу замену желаемого им зелья против влияния медиумов. - И для мгновенного исцеление я знаю рецепт. Не панацея, конечно, но, когда нужна неотложная помощь, зелье бывает очень кстати. Самое время заняться алхимией, - она посмотрела на Роуэна, потом перевела взгляд на фамильяра, который сразу потрусил к ней, готовый незамедлительно идти в лабораторию. Откладывать действительно не стоило. Магические зелья и настойки могут очень пригодится команде в самое ближайшее время. А вот есть Аманде сейчас не хотелось вовсе. Может и нужно подкрепить физические силы, но хорошо, что не прямо сейчас. Ведьма собрала свечи, взяла тарелку, водой, использованную в ритуале, и вскоре покинула библиотеку , чтобы пойти в алхимическую лабораторию. Оливер последовал за ней. ×

Значит, тени принадлежат Деборе, падчерице Труди. Аманда замерла у стола с картой, следя за маятником в руке Роуэна. С поиском у ведьмака получалось лучше, чем у неё. Но пока маятник не завершил своё магическое движение, указав точное место, где нужно искать похищенную девушку, Аманда боялась не только позволить себе обрадоваться, но даже глубже вздохнуть, словно это всё могло разрушить ведьмовские чары. - Получилось, - едва слышно сказала она, не отводя взгляд от точки, к которой, казалось, приклеился поисковый маятник, и наконец улыбнулась, почувствовав некоторое облегчение. Марк окинул всех взглядом. - Кстати, мы же все поедем? ... - Я тоже поеду, - посмотрев на Маркуса, подтвердила она вслед за медиумами.

В ожидании начала следующего ритуала девушка улучила момент, когда Оливер в очередной раз оказался возле её ног, опустилась на корточки, отложила камеру в сторону и принялась почёсывать фамильяра за ушками. Оливер был рад вниманию к своей кошачьей персоне и всячески это демонстрировал: громко мурлыкал, жмурился, тёрся о руки Дианы, выгибал спину. В зверином обличии фамильяр никогда не упускал возможности получить ласку от людей, которые ему нравились. Благо, для кота это было не так уж сложно. В этот раз Аманда решила отдать предпочтение маятникам из лаборатории. Это были очищенные, готовые к задействованию в магическом ритуале розовый кварц, горный хрусталь и аметист – каждый подвешен не на металлической цепочке, а на скрученной хлопковой нити. Аманда сложила все три в льняной мешочек и вернулась в библиотеку. Там она убрала со стола коридор из свечей, отложила на край гримуар с зеркалом, достала из тубуса и развернула зачарованную карту. Оставалось взять одну из вещей, выбрать маятник, настроить его, и можно приступать к поиску. При виде извлечённого из папки детского рисунка Аманда почувствовала сильное волнение. Она посмотрела на Роуэна и предложила: – Может быть, ты сначала попробуешь? ×

- Принесите сюда, если не сложно, - попросила Ева. - Здесь больше места и, возможно, не я одна хотела бы поприсутствовать при новом ритуале. Мне, - снова смущенная улыбка, - интересно наблюдать за вашими способностями. – Не сложно, – улыбнулась в ответ Аманда. – Конечно, я принесу. - Тени для век и рисунок-несколько рассеянно отозвался ведьмак.Повернулся и жестом показал на папку с завязками на,которой лежала небольшая пластиковая коробочка.-Будет здорово,если я потом смогу вернуть их.Они очень дороги их хозяйкам. – Вернёшь, Роуэн, – с уверенностью сказала Аманда. В конце концов, не зря же Жнецы собрали в этом доме столько людей со сверхъестественными способностями. У них обязательно должно получиться найти похищенных, освободить, сорвать ритуал и вернуть позаимствованные вещи владелицам. -Да.Не будем откладывать.Может статься,что уже сегодня....-ведьмак ненадолго задумался.-Если получится-то я бы все таки начал с похищенных,а не с медиума.В смысле отправился бы сначала к ним. Ведьма кивнула и уже собиралась ненадолго покинуть библиотеку, как её задержал интересный разговор - про управляющие временем сигилы и про коллегу Жнецов. Прежде чем уйти, она дождалась ответов Евы. Оливер мог бы сходить за маятниками вместо неё. Но, во-первых, выбор маятника всё же был делом ведьмы, а во-вторых, Олли оказался немного занят – крутился рядом с Дианой и периодически тёрся о её ноги. Отметив взглядом поднятый, словно парус, чёрный кошачий хвост, Аманда улыбнулась и вышла из библиотеки, чтобы подняться за маятниками в лабораторию.

После произнесения Роуэном заклинания магическое зеркало словно напиталось прозрачностью размещённой перед ним воды и начало светлеть, возвращая себе стеклянный блеск и способность отражать, правда, не ту реальность, что существовала здесь и сейчас. Коридор из свечей уходил в зеркальную бесконечность, прокладывая путь за границы привычного восприятия, туда, где изменялось течение времени и можно было увидеть моменты как прошлого, так и будущего. Ритуал сработал – в зеркальной глубине проявился образ женщины, немолодой, красивой, с горделивой осанкой. Во всём её облике читалась внутренняя сила, но во взгляде таилась печаль, и глубокие складки между бровями были отпечатком горестной потери. Ничего явно зловещего в лице женщины Аманда не увидела. Но это совсем ничего не значит. Она и у самой себя не подозревала наличия тёмных желаний навредить Джошуа. – Но дом Агнес располагался как раз там, пока его не снесли. Только сначала бы разобраться, где держат похищенных. – Согласна. Не нужно затягивать с поиском похищенных, – отозвалась Аманда на слова Дианы, возвращаясь к объективной реальности. – У нас есть заколка и... – она вопросительно посмотрела сначала на девушку, потом на ведьмака. – Другие вещи. Можем приступить к ритуалу прямо сейчас. Верно, Роуэн? Маятники в лаборатории. Возьмём карту и пойдём туда или мне принести их? ×