SHaEN

Иногда происходящее казалось Клэр пугающе-реалистичным лекарственным бредом. Но эта иллюзия быстро рассеивалась — зверь, поселившийся внутри, оказался весьма рационален и пресекал любые фантазии. Потому Клэр даже на миг не позволяла себе надежды на обратимость превращения в вампира. А вот вариант покончить с не жизнью, попросту отказавшись от второго компонента сыворотки, допускала. Он отдавал горечью, вызывал хорошо ощутимый внутренний протест, заставлял зверя обнажать клыки в недовольном ворчании, однако отказываться от возможности выбора Клэр не собиралась. Хотелось бы только верить, что у неё хватить времени понять, во что же конкретно она ввязалась, променяв жизнь на свободу, оказавшуюся весьма и весьма относительной. Номер пять был вполне обычным для отеля — ни чёрных стен, ни мебели в форме гробов. В зале стоял большой угловой диван перед телевизором, плотные шторы на карнизе скорее добавляли комнате уюта, а не мрачности. Клэр сняла куртку, бросила на спинку кресла, заглянула в ванную, вымощенную серо-бежевой плиткой, зашла в лишённую окон спальную, подивившись лишь двери, снабжённой не только замком, но и массивной железной задвижкой. Спальня надёжно запиралась изнутри. — Как интересно, — хмыкнула Клэр. Похоже, сон у вампиров поистине мертвецкий, иначе, зачем так основательно запираться. Холодильник в зале её манил, несмотря на то, что голод пока удавалось успешно игнорировать. Она ещё раз обошла комнату, стянула с себя вобравшую запахи катакомб водолазку, оставшись только в майке и брюках, а потом всё же открыла дверцу. Какая трогательная забота о постояльцах. Клэр взяла с полки холодильника пакет с донорской кровью, взвесила на ладони. Она смотрела на него, как на аппетитный бургер, всё ещё удивляясь отсутствию обычной человеческой брезгливости при мысли о кровавой трапезе. А зверь внутри ворочался от нетерпения, предвкушал, настаивал на немедленной дегустации. Клэр распечатала пакет, сделала первый глоток, за которым тут же последовал второй. Она жадно пила, пока не осушила пакет до последней капли. Вкус крови, консистенцию, запах нельзя было сопоставить ни с чем, что ей доводилось пробовать ранее. Никогда раньше еда или питьё не приносили Клэр столь явное физическое наслаждение. Осознание было отвратительным, но она теперь понимала страсть того безумца, который выпил несчастного аптекаря до дна, как бездушный сосуд. Клэр испугалась, вспомнив слова Пауля об опасности дать волю страстям, бросила пакет в мусорное ведро, облизнула губы. Потрясённая своим открытием, несколько минут Клэр стояла, бездумно глядя в одну точку на стене напротив, потом вышла из оцепенения, разделась, прошла в ванную. Горячий душ помог расслабиться, отвлечься от мрачных, непродуктивных мыслей, унял тупую боль в раненой руке. Запахнув на себе гостиничный халат, который был ей явно велик, Клэр собрала свою одежду, сложила стопкой на тумбочке в зале возле входа, отправилась в спальную, заперлась изнутри. Пистолеты и дубинку она забрала с собой. Сонливости не было, только странное оцепенение и потребность незамедлительно найти укрытие. На широкой кровати, среди подушек, под плотным одеялом такое нашлось в дополнение к запорам на двери. И, кажется, Клэр провалилась в густую темноту без сновидений раньше, чем успела закрыть глаза. _____________________ Утолено голода - 2 Исцеление - 2 хп

Птенчики, поцелуи, сложности с покупками летом... Пауль словно стеснялся вампирской природы и всего с нею связанного. Или же привычка к эвфемизмам происходила исключительно от необходимости тщательно оберегать тайну существования ночного сообщества нежити. Осознание необходимости в самом прямом смысле охотиться, примеряя на себя чуждую роль коварной обольстительницы где-нибудь в казино или у барной стойки ночного клуба вызвало у Клэр лишь усмешку. Засада в тёмном переулке с угрозой применения оружия была отметена ею сразу, как преступление более тяжкое. Впрочем, всерьёз этим она озадачится позднее, несмотря на временами напоминавший о себе голод. Тем более... Клэр скользнула взглядом по Кьяре, подумала, что сама выглядит не лучше, а для посещения казино потребуется минимум платье. И время, конечно же время... – Спасибо за информацию, Пауль. Не стану больше вас отвлекать, – Клэр стиснула ключ от комнаты в ладони и направилась к лестнице. – Доброго всем дня, – на ходу пожелала она.

– Вы должно быть издалека. Тогда позвольте предупредить – мы предпочитаем, чтобы ваши смертные... кхм... спутники уходили из Стикса после… совместного времяпрепровождения на своих двоих. У наших заведений есть определённая репутация и не хотелось бы её портить сообщениями об исчезновениях. В случае возникновения серьёзных осложнений, привлекающих особое внимание, ваше пребывание здесь могут прервать раньше срока. Прошу отнестись с пониманием. Значит, на своих двоих и репутация. Отлично. Хотя не то чтобы Клэр ожидала, что из отеля регулярно вывозят человеческие трупы. Такое не скроешь, а, судя по тому, что ей уже удалось узнать, вампиры весьма ценят конфиденциальность. – О, конечно, Харон примет вас. Завтра, – заулыбался Пауль, но едва ли его кривозубую улыбку можно было назвать ободряющей даже при наличии самого живого воображения. – Эта ночь, к сожалению, клонится к рассвету. – Благодарю за информацию, – очаровательные улыбки не были сильной стороной Клэр, но она всё же улыбнулась, сдержано, демонстрируя дружелюбие. Вполне искреннее, кстати, пока Пауль был исключительно полезен и не проявлял агрессии. – О, и ещё одно маленькое уточнение, – она взвесила на ладони ключ от комнаты с номером пять. – Неужели, не существует риска, что смертные раскроют тайну совместного времяпрепровождения с вашими постояльцами?

Приближение рассвета Клэр ощущала кожей. Внутри при этом что-то недовольно ворчало, словно призывая поторопиться, найти убежище подальше от солнечного света, спрятаться. Прислушиваясь к потустороннему голосу, вдруг ставшему её неотделимой частью, Клэр ловила себя на желании, чтобы он был лишь результатом высоких доз психотропных препаратов, неизменно поступавших в организм несколько недель подряд. Отвлекаясь от безрадостных мыслей, она смотрела в окно на пригородные пейзажи, вскоре сменившиеся городскими улицами, запоминала дорогу. Никогда не знаешь, что может пригодиться в тот или иной момент. В "Стикс" их проводили через чёрный вход. Ну да, для посетителей казино или ночного клуба одеты они не слишком подходящим образом. Пауль, управляющий местным отелем, имел внешность весьма незаурядную, и, пожалуй, не встреть Клэр ранее вихтов, он прочёл бы отражение данного факта в её глазах. – Моё имя Клэр, мистер Пауль, – представилась она после обмена приветствиями, взяла ключ, не выбирая номер комнаты, поблагодарила. Словосочетание "смертный сосуд" резануло слух, но вида Клэр не подала. Уточнять тоже не стала, всё понятно и так, ведь про ресторан при отеле управляющий не упоминал. – Скажите, мисс Келли не планировала для нас здесь встречу с кем-нибудь ещё? Или, может быть, что-то просила передать?

Кьяру потянуло на философию, а Клэр - на выпивку. Марк тихо фыркнул, не глядя ткнул пальцем вниз: - Под сиденьем посмотри. - произнес он, не открывая глаз. - Мини-бар в кино всегда выглядел как верх роскоши, - пробормотала она. Клэр с удивлением посмотрела на Марка, но совету последовала и вскоре извлекла из расположенного под сиденьем бара бутылку виски. — Мне казалось, что расположение бара в лимузине должно было быть несколько более удобным. Хотя при таком наполнении грех жаловаться, — усмехнулась она, прикинув, что алкоголь не из тех, что продаются в каждом магазине, а довольно дорогой. Впрочем, открыв бутылку и понюхав содержимое, Клэр в очередной раз отметила новизну ощущений. Нет, запах отвращения не вызывал, но и желания выпить тоже. Скорее, он дразнил обоняние, как хороший парфюм, который бы ей никогда не пришло в голову пробовать на вкус. — Что если на обычную человеческую еду и напитки у нас теперь тоже... аллергия, — пробормотала Клэр и недовольно фыркнула. Действительно, мало ли, чем обернётся употребление алкоголя для ходячего мертвеца. Экспериментировать прямо здесь, на ходу не хотелось. Может, отмывать салон в случае чего и не заставят, но будет минимум неловко. Она вернула бутылку в бар, откинулась на спинку сиденья, скрестила руки на груди. Вынужденное бездействие во время поездки вместе с множащимися вопросами относительно нового бытия начинали злить.

— Кто встретит нас на другом берегу? — негромко спросила она, глядя в сторону то ли водителя, то ли темноты за окном. В поисках мини-бара Клэр наткнулась взглядом на Кьяру. Похоже, после подземелий девушку накрыла меланхолия. Сама Клэр старалась не предаваться долгим размышлениям, чтобы не будить в себе злость, в последнее время бывшую верной спутницей ощущения бессилия в той или иной ситуации. Немного виски сейчас бы в этом помогло. — Кто нас встретит узнаем, когда приедем, — заверила Кьяру она. — А сейчас бы мне хотелось выяснить, есть ли здесь мини-бар с крепким алкоголем.

— Я уехала до того, как особняк загорелся. И мне правда не стоит обсуждать с вами дела других клиентов. "Бесценный" свидетель. Но попытаться всё-таки стоило. Клэр усмехнулась, передёрнула плечами. — Хорошо, мисс, больше никаких обсуждений, — заверила она и забралась в салон лимузина, попутно кивнув Эйрику, галантно придержавшему для неё дверь. Для тех, кто уже умер и с немалой долей вероятности мог умереть через неделю ещё раз, сомнения и предосторожности были излишними. Внутри автомобиль оказался ещё более просторным, чем выглядел снаружи, а также комфортным и роскошным. Клэр никогда не ездила на таких, но слышала, что в салоне есть мини-бар. Возможно, не в каждом лимузине, конечно, но в этом точно должен быть. Она покрутила головой, осматриваясь.

— Твою же... — Клэр осеклась, глянув на Эйрика. — Значит, у нас теперь ещё и на солнечный свет аллергия, — буркнула она. Мысленно сопоставив расстояние, доступные способы его преодоления и имеющееся в их распоряжении время до восхода солнца, Клэр решила, что благоразумнее сесть в лимузин прямо сейчас. Возможные проблемы при поисках Мэри или же информации о том, что с ней случилось, представлялись гораздо более вероятными, чем успех от данного предприятия. — Значит, стоит поторопиться, чтобы добраться до номеров до рассвета, — Клэр уже собиралась забраться в салон, но всё же спросила: — Вы видели, как загорелся особняк, мисс? Может быть, заметили, что кто-то заходил или выходил оттуда?

— Понятно, — последовал краткий ответ и ещё несколько секунд нерешительности. — Пора отправляться. До рассвета меньше двух часов. — А с рассветом лимузин превратится в тыкву? — не удержалась от вопроса Клэр, до этого момента рассматривавшая водителя. Интересный у неё костюм. Хотя, чего только не придумывают состоятельные владельцы развлекательных заведений, чтобы выделиться. Взгляд скользнул к догорающему особняку. Был ли смысл идти туда, чтобы попробовать узнать что-то о судьбе едва знакомой им мисс Келли?

От созерцания громады Скалистых Гор на фоне ночного неба Клэр отвлёк приглушённый расстоянием вой сирен и ещё одно новое чувство — недовольное ворчание внутреннего Зверя. Далёкий пожар ощущался кожей, отчего поднимались волоски на затылке, непроизвольно напрягались мускулы для готовности к прыжку и побегу ещё дальше, туда, где огненное зарево перестанет тревожить даже воображение, напоминая о недавней опасности гораздо более близкого с ним знакомства. Клэр с трудом отвернулась, чтобы не видеть больше догорающий на холме особняк в окружении тревожного сияния проблесковых маячков специальных машин. — Сенд-Крик на востоке, а мы сейчас в другой, западной части Денвера, — наконец поделилась она наверняка ставшим очевидным не только для неё одной фактом. - Смотрите, - позвала Кьяра, не отводя взгляда от лимузина, не уверенная, существует тот на самом деле или ее воображение вновь играет с ней плохую шутку. А вот Кьяре действительно удалось обнаружить то, что от остальных было словно скрыто волшебными тенями. Клэр проследила направление взгляда девушки и рассмотрела наконец чёрный лимузин, стоящий на обочине дороги примерно в ста ярдах от них, а также надпись "Стикс" на его боку. — Предположу, что это за нами, — с усмешкой сказала она. — Я проверю, — Клэр вскользь глянула на остальных и зашагала к лимузину.

-В любом случае задерживаться в катакомбах кишащих вихтами не кажется мне здравой идеей.Давайте выбираться. Клэр повернула голову, посмотрела на Эйрика, потом оглядела остальных. Несмотря на ощутимый запах крови не только от поверженных вихтов, не было похоже, что кто-то из отряда держится на ногах из последних сил. Нейтан оставался способен на проявления галантности, о чём свидетельствовал его пиджак, наброшенный на плечи Кьяры. При виде этой пары Клэр пришла на ум ироничная мысль, что жизнь продолжается даже после смерти. Усмешка тронула губы. Клэр кивнула, снова вернувшись взглядом к Эйрику. — Согласна, стоит поспешить к выходу, — сказала она и направилась за Марком по центральному коридору. Буквально через пару поворотов луч фонаря выхватил впереди железную решётку, которой заканчивался коридор. При приближении в ней обнаружилась такая же решётчатая дверь. Судя по тому, что открылась она легко и без скрипа, за состоянием двери явно следили. Снаружи была ночь, холодный воздух касался кожи, и ощущения снова были иными, но Клэр пока не могла сформулировать разницу.

Проверять, насколько против вихтов эффективны пули, пришлось ещё до того, как отряд новообращённых вампиров добрался до выхода из катакомб. Надо сказать, с невскрытой грудной клеткой эти ребята выглядели лишь немногим симпатичнее своего собрата из подвальной лаборатории. Клэр достала пистолет, быстро оглянулась на остававшихся в арьергарде, посмотрела в темноту бокового ответвления коридора. Чутьё, а также обострившийся слух подсказывали, что вихтов поблизости больше, чем двое. Впрочем, сколько бы их тут ни было, сдаваться или пытаться договориться точно не вариант — в безумных глазах и на лицах вихтов Клэр увидела лишь жажду крови. Вихты ринулись в атаку, из-за спины прозвучали первые выстрелы, и громила с шипастой дубинкой ощутимо дёрнулся. Значит, оружие всё-таки работает! В голове яркой вспышкой отметилась мысль, что для себя Клэр без колебаний предпочла бы смерть подобному существованию. За ней последовали воспоминания о приятном предвкушении при виде крови, породившие резонный вопрос о собственном будущем. Она ощущала зародившегося внутри зверя, сильного и опасного, но подавляла его, подсознательно боясь потерять себя, дав ему волю. Внутренняя борьба не прошла даром — выстрелив в вихта с дубинкой, Клэр промахнулась. С расстояния нескольких шагов! Впрочем, попадание тоже не изменило ситуацию. У Марка, действовавшего усиленным кастетом кулаком, дела шли не в пример лучше. Похоже, парень имел опыт уличных драк. Клэр выругалась сквозь зубы и продемонстрировала на подобравшемся к ней вихте целую серию профессиональных бойцовских ударов, ни один из которых тот, кажется, даже не ощутил. Вот же урод в каменной шкуре! В ход пошли неспортивные приёмы, удары рукоятью пистолета, выстрелы в упор, но вихту всё было нипочём. Наверное, самое время испугаться или отчаяться, однако Клэр лишь сильнее злилась. Она отступила, собираясь прицелиться нападавшему в глаз. Тот же, словно прочтя её мысли, шагнул следом, замахнулся дубинкой. Увернуться не вышло — боль обожгла правое плечо, едва не заставив выронить оружие. Почти одновременно с этим вихта с силой приложило большим камнем, дав Клэр необходимую передышку. Раздумывать же о том, кто из союзников столь способный метатель тяжестей, времени не было. И она снова стреляла с упорством барана, пытающегося прошибить рогами каменную стену. К счастью, у союзников нашлись против вихтов более весомые аргументы — камни, дубинка и кулаки. Глядя на два распростёртых посреди коридора тела, оружие Клэр убирать не спешила. Она прислушалась, снова посмотрела в погружённое в темноту боковое ответвление прохода. Прятавшиеся там вихты, похоже, сочли, что благоразумнее убраться. Она повернулась к остававшимся в арьергарде союзникам — все на ногах. - Предлагаю добить, чтоб не воскресли. - носок ботинка недвусмысленно ткнул ближайший труп в бок. Клэр посмотрела на Марка, перевела взгляд на тело у его ног, шагнула вперёд. Мэри пистолет не использовала, а ведь он у неё был. С другой стороны, делать дыру в сердце, в надежде окончательно упокоить вихта, им нечем. Клэр по очереди выстрелила в головы вихту с дубинкой и его одетому в классический костюм приятелю. — С пулей в башке воскресать сложнее, — сказала она, а потом присела рядом, чтобы проверить карманы вихтов. Личность вихта с дубинкой осталась неизвестной, во внутреннем же кармане пиджака его собрата обнаружилась пара смятых сотенных купюр и потемневшее от времени водительское удостоверение. — Тэйлор Уилсон, — прочла в нём Клэр. — Покойся с миром, — сказала она едва слышно и вернула удостоверение в карман, деньги же забрала. С собой у неё была собственная наличность, но кто знает, что ждёт их отряд в ближайшем будущем.

...Есть маленький шанс,что если они будут сыты-то не нападут,но...В этих катакомбах вряд ли обилие пищи.Остается верить,что пуля остановит их так же верно,как и любое другое создание. Клэр слушала, чуть хмурясь. Она подумала, что её прежнее, живое, тело бетонные обломки повредили бы сильнее. Теперь же даже боль ощущалась иначе, приглушённо, как под действием анестетика. Что если вихты к ней вообще не восприимчивы? Тогда на один серьёзный сдерживающий фактор в бою будет меньше. – Будем надеяться... Клэр глянула на идущую рядом Кьяру. Нагнетание страхов и, как результат, паника в случае нападения, им точно не нужна. Поэтому она добавила: – ...что до выхода мы доберёмся без происшествий, и оружие не понадобится.

Администратор с пистолетом. Губы Клэр дрогнули, но усмешку она сдержала. Интересно, как Эйрик попал в Сенд-Крик. Ведь, судя по рассказу, его отчёт о встрече со сверхъестественным вряд ли мог закончиться настойчивой рекомендацией руководства проконсультироваться с психологом, прежде чем вернуться к работе. – Кто такие вихты знаешь? Или, может быть, есть предположения, чего от них ждать, и какое оружие будет эффективно, если на нас нападут?

- Нет-Эйрик отрицательно качнул головой.-Хотя у нас преподавал призер соревнований.В некоторых епархиях семинаристы даже могут заниматься парусной регатой,с разрешения попечителей конечно,потому как в основном это вопрос финансирования.Эти секции существуют при храме,что-то вроде дополнительного образования у школьников,для которого приглашают преподавателей вне штата.После окончания семинарии ты получаешь диплом бакалавра и можешь выбрать-магистратуру по пастырской,научно-богословскрй или преподавательской деятельности. На фразе "парусной регатой" Клэр удивлённо приподняла брови. Определённо, семинарию она представляла себе неверно. Например, была уверена, что спонсорские деньги таким заведениям выделяются на содержание при них школ для детей, укомплектование библиотек или поездки по святым местам. – А твоя специальность – охотник на разное к какой деятельности относится?

Раньше духовная семинария представлялась Клэр заведением тихим, где регламентирован каждый шаг, а обучение ведётся исключительно по книгам и преимущественно философско-духовного содержания. Хотя, наверное, упражнения тела для священников, как для всех остальных людей, не менее полезны, чем упражнения ума. Но вот наличие секций стрельбы и фехтования в духовной семинарии она бы даже не предполагала. — Фехтовать ты тоже умеешь? — спросила Клэр, скользнув по Эйрику уже гораздо более заинтересованным взглядом.

— В семинарии и стрелять учат? — без тени улыбки поинтересовалась Клэр у Эйрика. Говорить она старалась вполголоса, при этом прислушиваясь к звукам вокруг. Всё же, место неспокойное, стоило держать глаза и уши открытыми.

— Все целы? — Всё нормально, — кивнула Клэр, оглядывая коридор, по которому они шли. Те самые катакомбы, про которые на записи говорила Мэри. Обиталище вихтов. Заслышав какой-то звук в одном из боковых коридоров, Клэр инстинктивно потянулась за оружием. Только, не совсем ясно, поможет ли тут пистолет. Хотя, если попасть в глаз даже ходячему мертвецу, наверняка это создаст для него в бою определённые сложности. Но для столь точного выстрела ей следовало больше времени проводить в тире. - Лишь бы этот проход не вел в тупик... — Вряд ли кто-то бы стал заботиться об освещении дороги в никуда, — ответила Клэр на высказанные вслух опасения Кьяры и указала на пару светильников, которые, судя по внешнему виду, повесили не так давно.

После того, как Клэр сосредоточилась, она смогла услышать едва уловимый писк… нет, это больше походило на шепоток, только не получилось разобрать, что он говорит. Следуя за странным голосом, детектив оказалась у противоположной стены, перед старым библиотечным шкафом, неизвестно зачем оказавшимся в этой лаборатории. “Большая штука!” – послышалось с той стороны. – “А раньше штуки не было!” “Болван! Пожар! Шаги! Бежим!” – вторил ему визгливый голосок и скоро всё затихло. Чутьё Нэйтана привело его к этому же шкафу – снизу от него явно тянуло неожиданной прохладой, а на полу рядом, присмотревшись, можно было приметить небольшие царапины. Потолок ещё раз тряхнуло, как будто на него упало что-то тяжёлое, по нему прошла пока ещё неглубокая трещина, но свет на сей раз моргнул и погас, а затем сменился красным аварийным освещением. Кажется, самое время последовать совету неизвестных беглецов. За новым для себя звуком, бывшим, казалось, частью собственных мыслей, Клэр шла, как во сне. Она знала, кто является источником этого писка, но инстинктивно искала иное, здравое объяснение. Хотя, чего уж тут, она умерла, стала вампиром с какими-то неизвестными пока, но явно сверхъестественными способностями. Сложно не верить тому, что видишь и слышишь, но ещё больше трудностей для осознанного восприятия возникает, когда органы чувств поставляют мозгу информацию, выходящую за грань привычного бытия. Поневоле начинаешь сомневаться в собственной нормальности. Возможно, всё происходящее – лишь галлюцинация, порождённая нездоровым разумом, даже несмотря на уверенное ощущение пребывания в объективной реальности. – Я слышу мышей... Мышей! – пробормотала Клэр, понимая, что ситуация её пугает и веселит одновременно. – Выход за шкафом. Наверху сильный пожар. Надо убираться отсюда, пока потолок подвала ещё держится, иначе нас здесь похоронит. Сказала ли она это до того, как Нейтан, ведомый собственным чутьём, предположил наличие выхода там же, одновременно с ним или после разбираться уже не осталось времени. Потолок угрожающе затрещал, свет погас, сменившись аварийным алым освещением. Мужчины отодвинули шкаф, за которым действительно был проход – их единственная надежда на спасение сейчас. Клэр оглянулась, проверяя, все ли находятся рядом, увидела в некотором отдалении растерянную Кьяру, метнулась к ней. – Дамы вперёд, – сказала она, увлекая девушку в открывшийся проход. Под оглушительный треск сверху сыпались большие куски штукатурки и части строительных конструкций. Проверять, что там с потолком, времени не было, и Клэр толкнула Кьяру перед собой в проход, последовала за ней, наклонив корпус вперёд и прикрывая рукой голову. Предосторожность лишней не оказалась – по предплечью и спине сильно ударили бетонные обломки. Боль тоже была иной, не похожей на ту, что Клэр испытывала при жизни, однако мёртвое тело тоже посылало мозгу сигналы о необходимости избегать повреждений. Уже в тоннеле, после того, как убедилась, что войти в него успели все шестеро, на ходу Клэр ощупала руку, пошевелила ею, несколько раз сжала и разжала кулак – вроде бы, обошлось без переломов.

Клэр вдруг вспомнилась Пэнни. Кошка мистера Льюиса, казалось, могла найти выход даже из наглухо запертой квартиры. Сейчас бы такая способность не помешала. Вместе с этой мыслью пришло незнакомое чувство: словно сознание Клэр разделилось, и часть его отправилась путешествовать по тёмным лабиринтам переходов, словно ища кого-то, призывая. Воображение рисовало мышей, крыс и охотящихся за ними кошек, которые прекрасно ориентировались в подвальных помещениях, передвигались по проложенным между ними коридорам, зачастую оставаясь незамеченными людьми. Кто-то из них наверняка знал о ведущей в помещение внизу скрытой двери, которой пользовались хищники большего размера.

– Значит горячо, – проговорила Клэр, отметив реакцию Нейтана на осторожные прикосновения к стальной двери. За ней вероятно что-то горело, даже взрывалось, но из звуков слышался лишь приглушённый гул, а запахи сквозь створки не проникали. – Дверь, судя по всему, герметичная. А горячий воздух идёт вниз, хотя обычно происходит наоборот. То есть, внизу есть что-то вроде вытяжки. Получается, выход в подвале. Но мы его не увидели. Может, надо было посмотреть за шкафами у стены? Или в полу есть скрытый люк? Нужно вернуться.

Наблюдая за Марком, Клэр приходила к выводу, что мужчина немного не в себе. То, с каким спокойствием он принял новость о том, что стал вампиром, невозмутимость при виде изуродованного мёртвого тела, лёгкость приобщения к крови её настораживали. Нет, сходу записывать его в опасные безумцы она не собиралась, однако пока предпочла бы не оставлять у себя за спиной. А обнаруженное в запертом шкафу расходилось по рукам. Клэр считала, что пригодится может всё найденное, ведь никто не знает, что ждёт их после того, как они покинут подвал. На записи Мэри говорила, что в катакомбах обитают какие-то одичавшие вихты, и она перегородила проход, чтобы не привлекать их внимания запахом людей. Значит, встреча с вихтами таит опасность. Из всей компании далека от использования любого оружия оказалась лишь Кьяра. Ожидаемо. В случае столкновения с чем-то опасным за девушкой нужно будет присмотреть особенно. Клэр посмотрела на кастет, соотнесла его размеры с величиной собственной ладони, едва заметно качнула головой. Роудсу он больше подойдёт. – Предлагаю забрать всё, что есть в шкафу и двигаться к лестнице, – сказала она, посмотрев на остальных. – Роудс, ты хотел взять кастет. Эйрик, второй пистолет не нужен? Или дубинка? Если нет, возьму я. Пригодятся. Она взяла пистолет, проверила обойму, потом взвесила в руке дубинку, чехол с которой можно было закрепить на поясе, вопросительно посмотрела на Эйрика. х

Клэр слушала запись, хмурилась, её взгляд становился тяжёлым. Привязаться к Мэри она, естественно, не успела и благодарности особой к ней не испытывала, ведь вытащила та их всех из Сенд-Крик отнюдь не по доброте душевной. Новости о втором компоненте некой экспериментальной сыворотки настроения не добавили. С другой стороны... – Мертвее мы уже всё равно не станем, – с усмешкой подвела итог она. – Но всё-таки стоит пошевелиться, чтобы добыть недостающий компонент сыворотки. – "Стикс", кстати в Боулдере. Может, барон, о котором упоминала Мэри, связан с казино, – Клэр взяла визитную карточку, положила в карман куртки. - И еще, наверное, нам надо все записать, Клэр, займешься. - предложил он ей. Свинцовый взгляд остановился на Роудсе. Клэр, не глядя, взяла со стола стопку чистой бумаги и ручку, подошла к коллеге, вручила ему. – Лучше ты, Роудс. Вдруг я что-нибудь упущу из вида. Девушка потерла ладонью по лбу, будто могла стереть беспокойство с кожи. - А ведь был крик. Кто-то.. звал на помощь? – Я решила, что крик мне приснился, – передёрнула плечами Клэр. – Но просьб о помощи не помню. И после пробуждения ни криков, ни звуков борьбы, даже в отдалении, не слышала. Она усмехнулась в ответ на произнесённые Кьярой оправдания своего умения взламывать замки. Клэр волновал исключительно результат. А он не заставил себя ждать. Ну, умница же! Однако, похвала осталась не произнесённой. Клэр, как и остальные, поспешила заглянуть в шкаф. Внутри лежали пара пистолетов, бита, дубинка, два кастета и три фонарика. Конечно, логичнее ожидать найти сыворотку в холодильнике, но надеялась обнаружить недостающий компонент в шкафу не только детектив Ренье. Вместе с лёгким разочарованием пришла мысль, что вряд ли на сыворотке, в чём бы она ни хранилась, будет написано "второй компонент" или "то, что нужно", поэтому им жизненно необходимо найти не только её, но и Мэри или ещё кого-то, кто в этом разбирается. На сей раз помещение тряхнуло сильнее и сорвавшийся с потолка камень угодил в плечо Марка - не иначе мгновенная кара за переход на кровавую диету. Присутствующие в подвале стали замечать, что постепенно в подвале становится не просто душно, но и намного теплее. – Кажется, это знак, что пора отсюда выбираться, – сказала Клэр, посмотрев на потолок, покусившийся на Марка. – Кто ещё владеет оружием? И у кого оно есть? У меня пистолет с полной обоймой, – она отвела в сторону полу куртки, демонстрируя кобуру с оружием. – От кастета не откажусь, но лучше вооружиться всем без исключения. Мы не знаем, что нас ждёт на пути к выходу.

За время работы в полиции Клэр не стала равнодушной к виду мёртвых тел, однако научилась воспринимать их остранённо настолько, чтобы не утратить концентрацию на деле и в то же время не забывать, что жертва тоже человек, у которого была своя личная история и остались близкие люди. Но увидев распростёртое на кровати тело в изолированном от остальных закутке подвального помещения, необходимого душевного равновесия она лишилась, громко выругалась, отступила на несколько шагов, инстинктивно прикрыла рукой нос, хотя не то чтобы от весьма неприятного запаха ей стало дурно. — Что это вообще такое? — мелкими шажками Клэр вернулась к кровати, заставила себя вновь посмотреть на деформированное, изуродованное пятнами и непонятными наростами лицо. При жизни её сердце наверняка бы сейчас ощутимо колотилось в груди, и подкатывала тошнота. Удивительно, но в не жизни имелись некоторые преимущества. Не для парня на кровати перед ней, конечно. Осмотр теле Клэр завершила быстро, накрыла тело простынёй, наглухо задернула плотные шторы, вернулась к столу. — У покойного дыра в сердце. Круглая такая, — поделилась она со всеми, глядя при этом на Роудса, как на коллегу. — И не думаю, что кому-то ещё стоит на него смотреть, — на всякий случай предупредила она. - Говори, ты в эфире..., - тихо, почти для себя. И включила запись. Просто потому, что не могла не включить. Пока Клэр получала яркие впечатления от знакомства с телом окончательно умершего вампира, Кьяра перемотала диктофонную запись к началу. Оставалось надеяться, что плёнка не испорчена и на ней будет что-то полезное. Хотя, кто знает, что сейчас им полезно. По потолку вновь прошла слабая вибрация, посыпалась старая штукатурка. Может быть, над этим подвалом проходит метро? Или ведутся строительные работы? Почему-то наверх Клэр не тянуло. Она хотела свободы, но отчего-то подсознательно опасалась выйти на яркий солнечный свет...

- В нем есть пленка... надеюсь, не пустая, - она чуть повела плечом, будто извиняясь за скромность находки. И, мимолетно улыбнувшись Клэр, добавила: - И шпильки тоже нашла. - Отлично, - в ответ на улыбку Кьяры губы Клэр лишь слегка дрогнули, словно, чувствуя необходимость как-то приободрить девушку, она всё же не нашла в себе достаточно дружелюбия, чтобы улыбаться почти незнакомке. - На записи может быть что-то интересное, - сказала она и сделала приглашающий жест в сторону металлического шкафа. - Там, надеюсь, тоже. Не пустым же его заперли. На трапезничающего Марка она предпочла не смотреть, заняв себя документами на столе. Бухгалтерия, если не увлекала, то отвлекала от ненужного неплохо. Вскоре Марк присоединился к Клэр, принеся с собой специфический аромат крови, с недавних пор ставший соблазнительней запахов домашней кухни. Она постаралась отвлечься от мыслей о еде, следя за тем, как со знанием дела мужчина разбирает документы, систематизирует, наводя на столе подобие порядка. И в этой последовательности после слов Марка о Мэри Клэр увидела кое-что ещё: документы с самыми свежими датами, среди которых были также накладные на отпуск на сторону шести списанных в разное время больничных кроватей, имели штампы больницы Святой Марии - бесплатной клиники на юге городского округа. Своим открытием она поделилась с остальными, а потом сказала, задумчиво глядя на отдельный бокс, в котором лежал неизвестный покойник: - Кстати о мышках... Хочу кое-что проверить. Кивнув своим мыслям она направилась к боксу, отдёрнула занавес, чтобы осмотреть тело. Вдруг покойный окажется ей знакомым. Может быть, погоня именно за ним в тот злополучный вечер и привела её в конечном итоге сюда.