SHaEN

Оливер обернулся человеком, вымыл руки, помог Аманде найти поднос, чтобы поставить на него большой чайник с ароматным травяным напитком, блюдца и чашки. Чашку для Адама ведьма наполнила сразу, установила на блюдце и отнесла в оранжерею, цветущему состоянию которой активно способствовал седовласый Жнец. – Время для чаепития, Адам, – с улыбкой объявила Аманда, войдя в оранжерею с предназначавшейся ему чашкой чая. – Если хотите, идёмте в гостиную, выпьем чаю вместе, – предложила она и кивнула на Оливера, оставшегося с подносом за порогом.

Поднявшись на третий этаж, Аманда заметила движение в оранжерее напротив лаборатории. – Хотите приправленного магией травяного чаю, Адам? – с улыбкой предложила она Жнецу, заглянув туда. – Мне потребуется четверть часа, чтобы его приготовить. Будет вкусно, обещаю. Ей не терпелось воспользоваться замечательным ведьминым огородом при местной алхимической лаборатории. А Оливер удивлялся, откуда у его ведьмы силы на магическую чайную церемонию, ведь колдовство, особенно в условиях боя, занятие весьма утомляющее. Но, похоже, Аманду бодрила охота. И фамильяру это не нравилось. – Ты можешь пока пойти, принять ванну, Олли, – сказала Аманда, с порога порхнув в огород и сразу принимаясь выбирать там ингредиенты для будущего напитка. "Я лучше тут побуду. Вдруг тебе помощь понадобится," – Оливер запрыгнул на стул. – Ох, Олли... Все будут чистыми за столом. А ты? – ведьма покачала головой. "Я буду почти чистый. Как и ты," – промурлыкал Оливер, сворачиваясь на стуле калачиком. Аманда с улыбкой покачала головой, огляделась в поисках посуды для собранных трав, ничего не нашла поблизости, направилась к шкафу, откуда достала глубокую миску. Там же нашлись и чайники с чашками. Ведьма зажгла горелку, налила воду в металлический чайник, поставила его на огонь, вернулась к огороду, чтобы собрать ещё несколько частей разных растений. К тому времени, как закипела вода, растительные ингредиенты зелья были промыты и подготовлены к завариванию. Оставалось прогреть керамический чайник, сложить в него травы, постепенно залить кипятком, приправляя магией и любовью к ведьмовскому искусству. Оливер зевнул, встал, потянулся, выгибая спину, понюхал воздух, в котором витал приятный аромат лугового разнотравья, ягод, с примесью чего-то лимонно-пряного и вроде даже мёда, хотя откуда бы ему здесь взяться. "Бабушкин рецепт," – определил он зелье. – Именно так, – улыбнулась Аманда.

– Всегда казалось, что это странная на вкус коричневая водица с листьями, – поделилась она мыслями с Амандой. – Но почему бы и нет. Если полезно, договорились. Составлю вам компанию. Аманда рассмеялась, услышав про "странную коричневую водицу". – Бывает, странная водица и выходит. Вместо кофе, кстати, тоже, когда не умеешь его варить. Я умею. Джош, по крайней мере, никогда не жаловался на мои чай и кофе... Она осеклась, осознав, что некстати и вслух вспомнила привередливого бывшего мужа. Но тут выручил Оливер, который влез между передними сиденьями Шеви и принялся выражать свою радость от согласия Дианы присоединиться к планируемому чаепитию громким мурлыканьем. Аманда улыбнулась фамильяру, принялась его ласково почёсывать. В Доме-у-Озера их встречали. Служанки принимали у вернувшихся гостей верхнюю одежду, Ева предлагала ранний завтрак и горячие ванны. Какое же всё-таки трогательное гостеприимство. Видимо, поэтому Роуэн решил поделиться результатами вылазки на кладбище чуть ли не с порога. – Летом в парке Сент-Луиса бродил такой же… охотник. Тот, правда, наоборот. Всегда был рад приоткрыть пальто для прохожих, – задумчиво проговорила Диана, проводив взглядом направившегося прямиком в сторону бара вервольфа. – Кстати, спасибо, что не рассказали о Ривзе. До Рождества ещё далеко, но сюрпризы лучше не портить, – не преминула встрять со своим ценным мнением девушка. - Да, - подходя ближе, парень кивнул, соглашаясь с претензией охотницы. - Сюрприз был неплохой, - усмехнулся и сделал глоток, приступив к операции "Согрев". После шутливого замечания Дианы относительно приобретшего экзотический вид облачения Маркуса, Аманда опустила голову, приложила к губам кончики пальцев, сдерживая смешок и пряча улыбку. Услышав про Ривза, она тут же посерьёзнела. Наверное, не стоило так резко об этом говорить. Впрочем, не ей осуждать оборотней. Ева с Адамом тоже сдержались. Ну, почти... – Доброй ночи, – пожелала Аманда, по очереди посмотрев вслед уходящим Жнецам. – Пойду приготовлю согревающее зелье. Хотя можно называть его чаем – так вкуснее звучит, – с улыбкой сказала она для оставшихся, прежде чем ступить на лестницу, чтобы подняться сначала в свою комнату, потом – в алхимическую лабораторию.

– И тебе спасибо. За защиту и лечение, – сказала Диана. Она положила протянутый прут на заднее сидение рядом с фамильяром и немного потрепала того по макушке, прежде чем вернуть вторую руку на руль. – Отлично справилась для первого раза. Оливеру даже не пришлось тебя ловить. – Мррр-мяу, – выразил своё согласие со словами Дианы Оливер, к тому же ещё и крайне довольный тем, что его приласкали. Не зря так старательно умывался. – Пожалуйста, – улыбнулась Аманда. – Ворожбе на обереги и знахарству меня учили с детства, в отличие от сражений со всякими сверхъестественными сущностями. А ещё я собираюсь приготовить согревающее зелье, когда вернёмся в Дом-у-Озера. По вкусу это травяной чай, пьют горячим, помогает избежать простуды. Мне кажется, Маркус с Роуэном предпочтут алкогольную профилактику от болезни, но мы с Оливером выпьем зелья. Ты с нами?

– Поспать? А кто спит-то? Я? Не-е-ет, – уверенно замотала головой Диана, прикрывая свободной ладошкой зевоту и поворачивая ключ зажигания в замке. Она живо представила, как её по приезду в особняк загрузят на плечо безликому слуге Жнецов и сразу же получила чувствительный заряд бодрости. – Просто дала глазам немного отдохнуть. Ну, знаешь. Устала смотреть на призраков. Аманда улыбалась, глядя на бодрящуюся Диану. Действительно, с чего бы ей вымотаться после заварушки с призраком-гигантом и его собачками, в ходе которой те очень старались порвать отряд гробокопателей и ментально, и физически. – Если бы ты только смотрела на них, нам бы всем не поздоровилось, – заметила она уже серьёзно. – И за соль спасибо, круг очень выручил. Да, а вот это я верну в целости, – Аманда достала из кармана железный прут. – Только подумала, что хорошо бы испытать его, как ты отправила Ривза обратно в могилу, – она усмехнулась.

-Давайте в машину.-негромко,обращаясь к оставшимся Маркусу,Аманде и Олли.-Холодно.И нужно поспать. Вымотанная боем Диана ушла вслед за Мартином, решив дать себе отдых, пока могилу священника приводили в первозданный вид, скрывая следы раскопок. Поспать нужно было всем. Хотя Аманда прямо сейчас не была уверена, что сможет легко заснуть. В схватке с Ривзом она отделалась лишь испугом, зато сейчас волнами накатывало возбуждение, как после большой чашки кофе с бодрящим бальзамом на двенадцати травах, приготовленным по рецепту прадеда Дункана. Но кладбище Аманда покидала с радостью и облегчением. Наверное, есть любители погулять между могил, находя в том особенное умиротворение, однако ведьма себя к ним не относила. Диана спала на переднем сиденье Шеви. Аманда даже не решилась сразу открыть дверь, нарушая покой девушки. Если бы за рулём этого авто был водитель из Дома-у-Озера, она бы, конечно, попросилась в машину к Маркусу с Роуэном, чтобы Диана могла ещё немного поспать по дороге. – Олли, давай быстро назад, чтобы холод не пускать в салон. И не пачкай там сильно, пожалуйста, – понизив голос, попросила Аманда, прежде чем открыть переднюю пассажирскую дверь. "Между прочим, я уже привёл шерсть в порядок, – обиженно отозвался фамильяр, чёрной тенью ныряя в авто. – И знаю, что это не повод не мыться сегодня." Аманда скользнула внутрь Шеви вслед за Оливером, а когда Диана проснулась, предложила: – Давай, я поведу, а ты поспишь.

- Найдется зелье от простуды? - улыбнулся, взглянув на ведьму. Он надеялся, что не заболеет, но лучше иметь волшебный козырь. Аманда улыбнулась в ответ, посмотрела на остальных. – У нас есть доступ к одному из лучших ведьминых огородов, которые я видела, поэтому зелье найдётся обязательно. Приготовлю на всех, если захотите. Пьют горячим. Это даже вкусно, как травяной чай. Оливер чихнул. Не то чтобы духи были подвержены человеческим заболеваниям, вроде простуды, но вкусное зелье ему не помешает. Хорошо бы ещё вместо купания. – Будь здоров, Олли. На твою долю зелье приготовлю обязательно, – Аманда присела рядом с котом, погладила его, почесала за ушком. "Спасибо," – отозвался фамильяр, принимаясь ласкаться к её руке.

Мужчины так восхищались магией, словно не творили её сами. Хотя после тяжёлого боя закопанная без их усилий могила была, наверное, самым приятным чудом, которого никто не ждал. Даже фамильяр, как оказалось. Аманда проводила Мартина взглядом, посмотрела на Маркуса, кажется, несколько обескураженного столь поспешным его уходом, едва заметно пожала плечами. Кто знает, о чём мысленно договорились медиумы, столь устойчивая телепатическая связь между которыми наверняка была тем ещё чудом. Ведь ни один из них не являлся духом. Ведьма дождалась, пока могила мистера Стрейна будет приведена в первозданный вид и даже помогла немного, вместе с Оливером аккуратно притоптав уложенный дёрн с разных сторон. - Надо бы цветы ему положить, - вспомнил об одиноко лежащем букете на заднем сиденье крайслера, - так сказать, за помощь и оказанные неудобства. – Если вы не взяли с собой другой букет, то те утренние цветы засохли. Действие охлаждающего заклинания давно закончилось, – сказала Аманда, невольно скользнув взглядом по ногам Маркуса. Кое-кому потребуется не только горячая ванна, но и горячительное внутрь после прогулок октябрьской ночью в минимуме одежды. А ноги у оборотня были красивые... Аманда тихо выдохнула сквозь приоткрытые губы, выпустив в воздух облачко пара. – Надеюсь, отец Итан просто простит нас по-христиански, – продолжила она. – Давайте поедем уже в Дом-у-Озера.

Аманда почувствовала облегчение, когда за сожжение тела отца Итана никто не выступил с той же настойчивостью, как за его эксгумацию. Однако не только ей хотелось быстрее убраться с кладбища. -Ух ты,а вот это здорово!Ты прелесть,Ами!Эээ...давайте отойдем?-предложил он остальным и сам отодвинулся в сторону.-У Ами отлично получалось ронять булыжники на шляпу Ривза,закапывание наверняка будет столь же эффектным! - Аманда, вы волшебница, - сообщил он очевидный факт. Восторги были немного преждевременными, ведь могло и не получиться, потому что раньше ей подобного делать не приходилось. Но не попробовать Аманда не могла. Лёгкая улыбка тронула губы в ответ на добрые слова. Ведьма дождалась, когда все отойдут от могилы, расстегнула пальто, коснулась амулета на груди, сосредоточилась, прочла заклинание. Комья земли, не так давно летевшие в Ривза, опять поднимались в воздух, кружась и сплетаясь в спирали, вот только по крышке гроба стукнула лишь малая часть из них, остальные быстро утратили магический заряд и рассыпались по краям могилы. Аманда встряхнула кистями рук, глубоко вздохнула, закрыла глаза, принялась читать взывающее к мощи земной стихии заклинание заново. У неё получалось, и вскоре плотные жгуты из влажной, холодной почвы уже десятками сползали в разрытую могилу, заполняя её слой за слоем, пока поверхность не сравнялась с окружающим грунтом. – Вот и всё, – Аманда опустила правую руку, убрала левую с амулета, застегнула пальто. "И где ты раньше была со своей магией? – восторженно, но не без недовольства спросил Оливер. – Мы бы так не вымазались," – фыркнул он, представив ожидающее его купание. "Я не знала, что это так работает. А ты мог бы подсказать," – ведьма передёрнула плечами, сунула в карманы руки, нащупала железный прут, подумала, что надо вернуть его Диане. "Так если бы я сам знал..." – тихо вздохнул Оливер.

Быстро расчесав волосы пятерней, убирая их с лица назад, Маркус потопал к могиле. По пути он кое-что поднял. Небольшую канистру, что ранее принесла Диана. - Что скажите? - болтнул содержимым контейнера. - Души привязаны к костям, если только не прижились в памятной вещице. Если мы сожжем кости падре, то может и душа его освободится? Может это сломает планы похитителей? Аманда судорожно сглотнула. Одно дело, закопать священника, вернуть, как было, или почти, а другое... Она представила. Ей стало дурно, потому что это ощущалось как-то слишком неправильно. Ведьма отрицательно мотнула головой. – А если, когда душа освободится, ей надо будет на время вернуться... к телу? – предположила Аманда, с надеждой взглянув на Мартина. – Душу же украли, естественный порядок её отхода в иной мир был нарушен. Вряд ли стоит нарушать его ещё сильнее. По крайней мере, не посоветовавшись со Жнецами, этого делать точно не нужно.

...– К тому же у отца Итана крайний дефицит души в организме. С таким диагнозом пациенты обычно ведут себя смирно. Аманда посмотрела на Диану, улыбнулась, кивнула, благодаря за пояснения. Сама она раньше почему-то была уверена, что и трёхсотлетние покойники не бывают столь энергичными – максимум, позавывают на разные голоса, погремят цепями или уронят что-нибудь не слишком тяжёлое, потому без особого ущерба для живых, если не считать наводимый подобными действиями призраков ужас, конечно. - Вообще-то моя тоже, - неожиданно для себя признался Марти, пожав плечами, - другие были поприветливей. – Значит, с боевым крещением нас, – тепло улыбнулась мужчине Аманда. У неё не было желания поучаствовать в исследовании трупа, которым самоотверженно занимались Маркус с Роуэном, и куда пригласили также Мартина. Если возникнет в том необходимость, она соберёт волю в кулак и постарается сделать, что должно, но всё же очень надеялась этого избежать. Выходило, что непосредственно похищением душ занимались не ведьмы, а медиум. Всё по профилю. Жаль только, тот самый медиум не оставил на трупе указаний относительно идентификации собственной личности. - Хм, - задумался на мгновение, - есть ли какие-то защитные обереги от медиумов? - обратился к Аманде и Роуэну – Надо поискать информацию в библиотеке Дома-у-Озера, –отозвалась Аманда, не подходя к могиле ни на шаг ближе. – Пока же могу приготовить настойки, повышающие сопротивляемость к разного рода воздействиям. Это не помешает в любом случае. И он полез из могилы. - Закапывать надо. Скоро рассвет... Оливер по-человечески вздохнул, встал на все четыре лапы, готовясь к очередной смене обличия. Нет, ему определённо больше нравилось быть котом... – Могу попробовать вернуть выбранную из могилы землю магией, – вдруг предложила Аманда. – Только вам лучше всем отойти.

- Я в порядке. Меня не так легко повалить на лопатки. – Я уже поняла, – улыбнулась Аманда. – Ваши с Эдвардом боевые возможности впечатляют не меньше, чем сила звериных воплощений Дианы и Маркуса. - Сильно испугалась? - тем временем интересовался он уже у Аманды с таким видом, словно бы это он ее, а не она его вытащила из состояния полного морального коматоза. – Сильно, – не стала скрывать она и снова улыбнулась без тени смущения. Её учили, что бояться не стыдно, главное, уметь справляться со своими страхами. – Это же моя первая встреча с агрессивными призраками. Но мне быстро стало не до испуга, надо было колдовать, – усмехнулась Аманда и сунула в карманы вдруг похолодевшие руки. Осознание реальных масштабов опасности придёт, как водится, позднее, а пока бодрила победа и то, что все союзники пережили бой. Пока все приходили в себя, в пару шагов добрался до могилы. Могучие задние лапы приземлились на гроб. - Не хочу торопить, но лучше мы закончим тут, пока Ривз не вернулся на второй раунд. Пора посмотреть уже на мистера Итана. – Ох, надеюсь, мистер Стрейн не последует примеру своего дальнего родственника, – выдохнула Аманда, проследив за действиями Маркуса.

-Тогда я сам рядом закопаюсь-с чувством ответил ведьмак -Столько пережили!Эм....а где Олли?-только тут Роуэн сообразил,что с начала боя не видел фамильяра.-Олли,ты жив? Не увидеть чёрного кота ночью на кладбище было легко. Оливер вышел из-за дерева. Он был немного обижен на Аманду. Разве магические чернила на лапки ему наносили для того, чтобы он весь бой топтался рядом с ведьмой? А ещё экспериментировала, проверяла, работает заклинание, как надо или нет. Фамильяр фыркнул, сел в нескольких метрах от Роуэна и принялся умываться. "Ты мне нужен, Олли," – возразила Аманда на неоформленный в чёткую мысль ворчливый посыл. "Не заметил, – пробурчал он, продолжая умываться. – Ты сама, вон, отлично справляешься." "Потому что ты был рядом. Это придало мне уверенности." "Правда?" – Оливер замер с поднятой передней лапой. "Конечно. Я же знала, что могу на тебя рассчитывать." "Знаешь, что я отходчивый. Но мы ещё вернёмся к этому вопросу," – фамильяр провёл лапой по голове, снова принялся её вылизывать. "Хорошо, Олли," – ведьма транслировала ему поцелуй между ушками.

Действия оборотней в бою были заметны и слышны, ведьмовские заклинания тоже зачастую обретали видимую форму, либо звучали эхом фраз на латыни, когда тела касалось живительное тепло. Медиумы действовали без визуальных эффектов, их магию не улавливало ухо, но она ощущалась напряжением энергетических полей, столкновения которых, казалось, могли в любой момент породить взрыв невероятной мощи. Ривз хорошо на себе это прочувствовал, как в своей бесплотной форме, так и в материальном воплощении. Впрочем, в долгу он тоже не оставался, поэтому следующим Аманда творила уже целительное заклинание, направляя восстанавливающие потоки природной силы к энергетическим центрам Эдварда. Успех её приободрил, и ведьма обратилась к земной стихии, пробуждая ту для сражения с призраком отца-основателя. Кучи земли вокруг могилы Итана Стрейна пришли в движение, комья с тихим ворчанием поднимались в воздух, закручивались в вихри, формируя тёмную воронку, которая, уплотнившись, двинулась на Томаса Ривза, стремительно набирая скорость по пути. Аманда взмахнула железным прутом в левой руке, как волшебной палочкой, одновременно выставляя перед собой правую руку ладонью вперёд, и земляной вихрь на время поглотил преподобного, барабаня камнями и плотными комьями почвы по его обретшему физическое воплощение телу. Впрочем, воли к борьбе его это не лишило и даже не снизило сопротивляемость к наведённой следом порче. Похоже, истинная вера даже после смерти помогает справиться с тёмным ведьмовским влиянием. Аманда вновь сосредоточилась на исцелении, поддержав теперь силы Мартина, которому неслабо досталось от разрушительных эманаций призрачного борца с грешниками. Следующий земляной вихрь буквально разбился о стену ментальной бури, поднятой Ривзом. Аманда едва успела заслонить от неё сознание, серьёзным волевым усилием удерживая невидимый барьер, в который будто бились тысячи разъярённых ос, стремящихся отравить своим ядом разум. Часть из них всё же прорвалась через все заслоны воли, и голову изнутри обожгло болью. Аманда застонала, стиснула в руке прут так, что больно стало уже ладони, глянула на Ривза с непреодолимым желанием запихнуть железяку этому неугомонному мертвецу... куда-нибудь. Хотя довольно скоро стало ясно, что в последнем больше нет необходимости, потому как Диана в очередной раз умертвила преподобного, загнав его то ли наконец-то туда, где и надлежало быть давно почившему, то ли обратно в могилу до следующего приступа праведного гнева. Однако уцелевшие баргесты за Ривзом не отправились, и Аманда потянулась заклинанием к защитному амулету Дианы, чтобы уберечь её от их когтей и зубов. Заклинание не сорвалось, но магический барьер оказался уже не так чтобы нужен – оставшиеся баргесты были уничтожены буквально за минуту. Воцарившаяся тишина давила на уши. В то, что всё закончилось, оказалось не так просто сразу поверить. Аманда оглядывалась, опасаясь появления новой угрозы, однако ничего такого не происходило. Заметив соскользнувшего на землю рядом с древесным стволом Эдварда, Аманда опустила железный прут в карман пальто, коснулась амулета, прочла исцеляющее заклинание, чтобы поддержать силы медиума. После она зачерпнула из источника живительной силы природы для Дианы, Роуэна и Маркуса. Срыв заклинания на Мартине вызвал досаду. Но всё же лечить у Аманды выходило лучше, чем калечить, и нравилось ей не в пример больше. Хотя, надо признать, охота её взбодрила. По крайней мере, ведьма больше не страдала от холода, да и мирно лежащий в своём гробу Итан Стрейн уже не вызывал такого ужаса, как раньше. Лишь бы он не делал попыток выбраться оттуда самостоятельно. После этого пришлось наклониться, уперев ладони в колени. Не то чтобы ему было слишком нехорошо. Просто голова что-то закружилась. И накрыло запоздалым сожалением. Аманда подошла к Мартину. – Ты как, сильно досталось? – спросила она, тронув его за плечо. – Мне надо немного отдышаться для исцеляющего заклинания. Но пока могу проводить до ближайшего дерева, чтобы была точка опоры.

Магию, способную нанести реальный урон, парализовать или заставить ошибаться, Аманда больше изучала в теории. Сейчас же в пределах ограниченной площади вокруг неё собралась поистине ошеломляющая концентрация такой магии, причём, не только ведьминской. Казалось, воздух сделался настолько густым, что им станет невозможно дышать, но ничего подобного не произошло. Более того, соляной круг надёжно защищал от любых атак нападавших на отряд разорителей могил призраков. Аманде оставалось лишь взять себя в руки, отыскать в памяти нужные заклинания и вступить в бой. "Давай-давай, Эми, им надо помочь. Ты только цель укажи," – взывал к ней нетерпеливо топтавшийся на месте Оливер. Он уже порывался броситься то к Эдварду, то к Диане, но прежде должен был получить ментальный посыл, активирующий колдовские чернила на подушечках его лапок. "Подожди, Олли, не спеши... Дай мне подумать," – Аманда расстегнула пальто, чтобы получить свободный доступ к амулетам, которых теперь было два. Как своевременно, однако, она занялась зачаровыванием нефритовых дисков. Осталось только, чтобы это действительно помогло. Взгляд наткнулся на обессиленного уже не только копанием, но и жестокой ментальной атакой Ривза Роуэна. Бледностью лица в лунном свете ведьмак теперь и сам напоминал покойника. Аманда прикусила губу, сосредоточилась, взывая к наложенным на его амулет защитным символам, скрытым от обычного глаза. От воя баргестов заложило уши, и заклинание сорвалось, колючими молниями обжигая пальцы. Ведьма выругалась сквозь зубы, развернулась к управлявшему злобной призрачной сворой преподобному и постаралась вложить весь свой гнев в другое, ослабляющее заклинание, которое должно было хоть немного поумерить прыть нападавших. Тут тоже не вышло, кончики пальцев правой руки заиндевели, в них ощутимо впились острые морозные зубы. Аманда встряхнула кистями, сбрасывая с себя остатки магического провала. Ей был нужен небольшой перерыв, но взгляд искал новую цель, а в голове зрел план переместиться за пределы соляного круга неуязвимости, чтобы освободить его для ведьмака. – Роуэн, сюда! – крикнула она, привлекая внимание мужчины. – Так ты долго не продержишься. Войди в круг вместо меня.

Эдвард отреагировал на появление призраков со своим привычным обсидиановым хладнокровием. До определённого момента. - Снупи! Аманда призрачного щенка по-прежнему не видела. Значит, дело не в создавшейся на определённом участке кладбища особенной атмосфере, сделавшей видимыми для всех Ривза с его зубастой свитой. Оставалось надеяться, что другие призраки не сочтут Снупи ответственным за разорение могилы вместе со всеми или попросту не смогут причинить ему вреда. Метаморфозы оборотней произвели на Аманду впечатление, несмотря на то, что с подобным она была знакома. Причём, звериную форму Дианы она за доли мгновения сравнила с картинкой, ранее нарисованной воображением, сочтя более привлекательной и смертоносной в реальности, а вот Маркус-зверь выглядел поистине ошеломляюще в сравнении с любым вариантом, который Аманда могла себе представить ранее. – Круг! – не поворачивая головы, бросила Диана через плечо и сделала шаг по направлению к потустороннему отряду. – Ох, ничего себе... – пробормотала она, делая несколько шагов к соляному кругу. Быстро посмотрев под ноги, чтобы не разрушить спасительную границу из соли, прежде чем перешагнуть и оказаться внутри, Аманда вернулась взглядом к Маркусу. Оценив огромные когти, зубы и внушительную мускулатуру ликана, она подумала, хорошо, что он на их стороне. Оливер был удовлетворен отрезвляющим действием на разум Аманды превращений Маркуса с Дианой. Она быстро сообразила, что если эти двое сочли более подходящими для боя свои звериные формы, то ей врукопашную с железным прутом лезть точно не стоит. Умница. Оливер воткнул лопату в кучу извлечённой из могилы земли и направился к своей ведьме, на ходу меняя человеческую форму на звериную. Пришло время проверить действие магических чернил на его лапках за пределами алхимической лаборатории. В гримуаре написано, что расходуются они лишь после произнесения заклинания, при обычной ходьбе не стираются. Хорошо бы так и было.

Атмосфера изменилась и не в лучшую сторону, хотя ветер стих. Стало тяжело дышать, захотелось пригнуться, потому что сам воздух, казалось, давил на плечи. Дурное предчувствие вошло в резонанс с бешенством амулета, только что не вопящего об угрозе человеческим голосом. Зато злобный голос зазвучал прямо в голове... "ГРЕШНИКИ!" Аманда вскрикнула, подняла руки в инстинктивном стремлении прикрыть ими уши, но так и замерла, заметив сначала призрачное свечение, а потом увидев и самих жутких существ, явившихся словно из глубин Ада. Земля на глазах покрывалась инеем, отмечая каждый шаг окружавших их группу чудовищ. Сжимая железный прут в руке так, что побелели костяшки пальцев, Аманда медленно развернулась к могиле Стрейна. – Да что ж ты не усох-то за триста лет?.. – пробормотала она при виде внушительной фигуры призрака Томаса Ривза, потом покосилась на выданный Дианой "оберег". "Только не вздумай кидаться на него с этим!" – предупредил Оливер, готовый броситься вперёд, чтобы удержать свою ведьму от безрассудного шага. х

– Возьми, – протянула она металлический прутик немного отогревшейся тёплым напитком Аманде. Ведьма часто упоминала, что в первый раз на охоте, к тому же самой Диане оно едва ли пригодится. – Тоже что-то вроде оберега. Чистое железо. Если увидишь бледную фигуру поблизости, ткни в неё и призрак на время пропадёт. Но если не исчезнет и закричит от неожиданности, не пугайся. Это, скорее всего, я. Занятный оберег. Аманда взвесила металлический прут на ладони, посмотрела по сторонам. Тут что, может бродить призрак в видимом воплощении? Хотя, пожалуй, лучше он, чем выползающий из могилы полуразложившийся труп. По спине ведьмы прошёл неприятный холодок, она судорожно сглотнула, сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться как можно более непринуждённо, прежде чем ответить Диане: – Спасибо, я запомню. "Главное в обморок не упасть, когда копатели дойдут до гроба," – мысленно сказала она себе, не заботясь о том, чтобы закрыть канал телепатической связи с фамильяром. "Да уж, пожалуйста, постарайся. Я отсюда быстро не прибегу," – отозвался Оливер. Лопаты вгрызались в сырую, слежавшуюся, холодную землю, а ветер вокруг завывал на все голоса. Предупреждающую тяжесть амулета Аманда вскоре смогла игнорировать, чего не скажешь об испорченной призраком погоде. Однако за пределами раскапываемой могилы, без лопаты в руке переносить угрозы Ривза было куда легче. Поэтому ведьма, не забывая регулярно оглядываться на предмет явления поблизости призрачной фигуры Отца-основателя, при особенно яростных порывах ветра просто прикрывала лицо, поворачивалась боком или спиной и старалась не думать ни о том, что замёрзла, ни о недоступных прямо сейчас способах согреться. Когда чья-то лопата стукнула о крышку гроба, Аманда вздрогнула и зажмурилась, но почти сразу открыла глаза и даже шагнула ближе к могиле, увидев, как оседает на землю выбившийся из сил Роуэн. Однако ни ведьмаку, ни кому-то ещё неотложная помощь не потребовалась – мужчины стойко переносили это испытание на выносливость. Лапка зашла в щель. Скрипнуло дерево. Щелчок и "сокровищница" открыта. Осталось поднять крышку. - Ну, - англичанин качнул головой, поморщил нос и прикрыл его рукавом. А затем рука потянулась к долгожданному предмету споров. – О, Господи! – не удержалась Аманда, осознав, что вскрывают гроб. Она попятилась, пока не наткнулась на край соседнего надгробья, потом отвернулась.

- Я против. Вдруг резко окликнул Гранд копателей. Аманда посмотрела на Эдварда, вздохнула. Можно, конечно, устроить голосование, вот только вряд ли это способно остановить инициаторов раскопок могилы отца Итана. А что, если они на верном пути, только нет у них ни времени, ни чётких логических формулировок, чтобы обосновать правильность своего выбора? – Иногда стоит довериться чутью, даже если голос разума твердит обратное, – сказала она, посмотрев на Гранда. – А последствия нам придётся принимать в любом случае.

- А ты пробовал купаться в этом обличии? - поинтересовался оборотень, который мог представить, что мокрая шерсть может вызывать дискомфорт. Но это если бегать грязным и пахнущим после проливного дождя в лесу, совсем другое дело греть косточки в ванне. – Пробовал. Вода такая же мокрая, – усмехнулся Оливер. Похоже, радости всевозможных водных процедур были не для него. А ещё он некстати вспомнил баню. Да, именно так называл Дункан тот жаркий до потери сознания, влажный кошмар, где ещё и бьют кустом с листьями по всему до чего дотянутся. Чтобы быстрее отойти от потрясения, Оливер даже не стал выяснять, откуда у человека с ирландскими корнями любовь к русской бане. Волосы на затылке фамильяра приподнялись. – Будь здоров, – сказал Оливер уже Роуэну, которому бы, наверное, баня сейчас всё же не повредила. Подойдя ближе, Марк снял свою верхнюю одежду и потянулся накинуть на женские плечи. - Станет чуть теплее, - предложил он. - И за меня не волнуйся, мне это сейчас все равно будет мешать, - сказал, если Аманде станет неудобно принимать его помощь. - На тебя смотреть холодно, - улыбнулся. – Спасибо, но... не нужно, – Аманда отстранилась, сделала шаг, покидая зону тёплой заботы английского джентльмена, развернулась к нему лицом, улыбнулась, глянула на приближавшуюся Диану. Ей действительно было неудобно. Во-первых, она здесь точно не одна мёрзнет на холодном ветру, а во-вторых, не единственная женщина в группе. Было ещё и в-третьих, но исключительно на уровне подсознания, потому что оказаться в непосредственной близости от Джоша, который, как охотничий пёс, улавливал на её одежде, коже или волосах малейшие признаки "чужих" запахов, Аманде больше не грозило. – Но и для живых я тоже с подарком, – с усмешкой сообщила она, поворачиваясь к другим охотникам и покачивая в поднятой руке термосом с кофе. Так что можно было чуточку согреться, и уже потом тревожить беспокойных духов. – Вот, сейчас и согреюсь, чтобы не было холодно смотреть, – Аманда кивнула на пришедшую с термосом Диану и снова улыбнулась Маркусу. Она с удовольствием выпила горячего, ароматного кофе, чувствуя, как блаженное тепло растекается внутри.

...А вот обретать покой дух вовсе не намеревался. Но все, что он мог сделать, это зло толкнуть девушку ветром. Прочь! Очередной порыв ветра толкнул в грудь, бросил в неё сухие листья. Аманда прикрылась рукой, а после отбросила с лица выбившиеся из хвоста пряди. – Не договоримся, значит, – вздохнула она. Ведьмак чихнул,вздохнул и терпеливо переступил с ноги на ногу. – Будь здоров, Роуэн, – пожелала Аманда, высматривая Диану среди могил в той стороне кладбища, где остались их припаркованные автомобили. - И после всего этого горячую ванну принять, - он явно представил себя в мыльных пузырях. Вокруг витают приятные ароматы и вода ласкает мышцы своим жаром, который унесет весь холод от ночной вылазки. – И что вы в этих горячих ваннах находите? – будь Оливер в своём кошачьем обличии, он бы выгнул спину и взъерошил шерсть при одной мысли о погружении в воду целиком. А сейчас просто передёрнул плечами, словно ему за шиворот плеснули холодного. – Но от рома бы я не отказался, – добавил мечтательно. – Хотя сейчас можно просто большую чашку горячего чая или какао.

Переложить мёртвого? Почистить? "Мы же не в Мексике," – хмурясь, буркнула Аманда себе под нос. Она лихорадочно соображала, что может сделать, чтобы минимизировать ожидаемый ущерб от дальнейших действий недовольного призрака, но в голову ничего не приходило. У неё не было опыта подобных встреч с потусторонним, да и духи – совсем не её специализация. Амулет на шее, казалось, превратился во внушительный кусок свинца – хоть сейчас иди и топись с таким украшением. Предложить инициативным копателям решение с магическим обследованием погружённого в могилу тела Аманда тоже не могла за отсутствием знаний о подходящем для таких целей заклинании. К чему обращаться-то? К стихии Земли? Но с какой просьбой? И как понять ответы, если они всё-таки последуют, когда расшифровать "земные" послания даже об обыденных вещах бывает весьма непросто. Диана попросила дать ей время и направилась в сторону припаркованных автомобилей. Она тоже не верила, что Маркус с Роуэном откажутся от затеи выкопать священника, если не предоставить им весомую альтернативу. Аманда боролась с дрожью от холода и нервного напряжения, но уходить не собиралась. Оливер только покачал головой, уловив мысли ведьмы, покрепче сжал черенок лопаты в руках и переместился к могиле. Втроём они быстрее управятся, пока остальные будут стараться унять разбушевавшегося духа. – Мистер Ривз. Томас, – вдруг обратилась Аманда к призраку, подставляя лицо ветру. – Вы защищали Холлоуэй и его жителей при жизни. Теперь борьба с тёмной магией здесь – наша забота. Так помогите нам или хотя бы не мешайте. Пожалуйста, мистер Ривз. А мы поможем вам обрести покой, когда минует тёмная угроза для города.

Словно в ответ на её мысли, амулет Аманды стал ощутимо тяжёлым, по нему прошли несколько волн вибрации, дёрнув прочную цепочку. Оливер тоже почувствовал увеличение концентрации потустороннего вокруг. Оба почти одновременно, слово в слово, с непоколебимой уверенностью заявили: – Нельзя трогать могилы! Это серьёзное предупреждение. – Здесь, вокруг нас что-то есть. Потустороннее. Угроза реальна, – добавила Аманда, не отнимая руку от груди. – Амулет реагирует так явно впервые на моей памяти. Она выглядела потрясённой, но не испуганной.

– В машине есть термос. Попросила прислугу сварить кофе перед отъездом. Незаменимая вещь во время таких прогулок. Надо бы принести, всем не помешает немного тепла. – Боже, Диана, ты нас всех спасёшь, – с восторгом и облегчением отозвалась на новость о горячем кофе в машине Аманда. Теперь прогулка к авто выглядела не только ещё более привлекательной, но и общественно необходимой. Хотя вряд ли планирующим физическую активность с лопатами мужчинам понадобится дополнительно согреваться кофе. – Время от времени. Под настроение, – улыбнулась Диана, когда речь зашла о её хобби. – Ночью трудно поймать правильный свет, но на работе и не к такому приноровишься. Неверные супруги, беглые преступники и монстры почему-то категорически не выносят вспышек. – Какое интересное у тебя увлечение, – Аманда тоже улыбнулась. – Жаль только, что нельзя увидеть фотографии, которые ты делаешь под настроение. Когда лопаты вонзились в кладбищенскую землю, снова налетел порыв ветра, более сильный и холодный. Закачал ветви дерева, протянув их к копателям наподобие хищных когтей, угрожающе зашелестел листвой, дернул за волосы, за полы пальто, прогоняя прочь. – И не похоже, чтобы старина Томас был рад гостям, – проговорила она очевидное и на всякий случай потянула за браслета, на котором среди каменных кубиков теперь висел ещё и оберег Аманды, чтобы удлинить кожаный шнурок. Новый порыв ветра растрепал волосы, холодом забрался за плотно запахнутый ворот пальто, заставляя ведьму ощутимо дрожать. До её слуха долетели слова про Ривза, то, что нельзя копать, а потом и про уничтожение гневливого духа. Аманда вынула из карманов руки, поднесла подрагивающие пальцы к груди, инстинктивно желая коснуться амулета. – В смысле, Томас Ривз? Он же умер почти триста лет назад. Неупокоенные духи могут... так долго? – неуклюже спросила она. Нет, конечно, Аманда слышала истории о привидениях в старинных замках, но одно дело, легенды, а другое, реальное положение дел.

– Красивая композиция для фотографии, - поделилась наблюдениями Диана, переступая с ноги на ногу и только затем вполоборота разворачиваясь к ведьме. С лёгким прищуром посмотрела на собеседницу, затем ненадолго перевела взгляд к могиле преподобного, – Тоже расстроилась, что не делятся лопатой? Понимаю. От такого отказа нелегко оправиться. Аманда усмехнулась, переступила с ноги на ногу, проследила направление взгляда Дианы на пейзаж, от созерцания которого её отвлекла. – Скорее поняла, что если постою на одном месте ещё немного, то примёрзну к нему, – сказала она, переводя взгляд с подсвеченного Луной горизонта на Диану. – А ты часто фотографируешь красивые виды? Ночью это делать намного труднее, чем днём? – заинтересовалась Аманда.