SHaEN

Проникать в чужие дома без приглашения для Аманды было в новинку, и она нуждалась в руководстве, впрочем, уже не в первый раз поймав себя на мысли, что за годы брака вообще привыкла к тому, что многие решения принимает мужчина. Наверное, поэтому ведьма почувствовала некоторое облегчение, когда ей наконец указали, что нужно сделать, не требуя выбрать из нескольких вариантов. - Дамы, - вкрадчивым шепотом обратился к девушкам молодой человек, склонившись одновременно к ним обеим, чтобы не повышать голоса. - Кто из вас желает постучать? А вот предложение Мартина перед парадной дверью дома Кэри Брукс оказалось весьма неожиданным. Аманда посмотрела на мужчину с удивлением, подумав, что в данной ситуации правило "дамы вперёд", наверное, несколько излишне. Но всё-таки подняла руку и постучала в дверь, достаточно уверенно, чтобы внутри услышали сквозь шум непрекращающегося дождя. Оливер вцепился в её свитер под курткой когтями всех четырёх лап, на всякий случай, освобождая ведьме обе руки. ×

Разведать обстановку у медиумов не вышло. То ли погодные условия мешали, то ли усталость, то ли что-то ещё. Аманда застегнула куртку и, придерживая Оливера под ней, вышла из машины. - Роуэн откроет дверь, чтобы начать по-тихому. Первая группа: Я, Гранд, Роуэн - заходим с заднего входа. Остальные подтягиваются с парадного, - оборотень распределил охотников в группы по умениям. - И хорошо бы чароплетам проверить местность на ловушки, - впрочем, Марк сомневался что у Кэри они есть. Разве что более сильные ведьмы поставили подружке защиту после новостей об приезжих, что мешают их планам. – Маленькое уточнение, – она подняла руку на уровень лица ладонью вперёд. – Навыки взломщика к ведьмовским способностям прилагаются не всегда. Вряд ли Кэри держит ключ от входной двери снаружи под ковриком. Аманда обратила взгляд на темнеющий за дождевой завесой дом, тихо вздохнула. "Может, домой? – с надеждой спросил Оливер. – Утро всё прояснит. Сил прибавится. Глядишь, и погода улучшится." "Не думаю, Олли, что мы вернёмся прямо сейчас," – ответила ведьма и направилась к дому, сказав остальным, что собирается осмотреться на предмет наличия магических ловушек или сигнализации. Впрочем, её ведьмовское чутьё тоже отказало в сотрудничестве – заклинание проявления чужой магии сорвалось несколько раз подряд, и Аманда вернулась к машине ни с чем. – Не уверена, что ловушек там нет, но и обнаружить их не получилось, – покачала головой она.

-Ну может сначала он был милым и добрым,и она влюбилась,а потом спустя несколько лет брака-бац!-и полезло.Но будь я на ее месте-я бы просто развелся,а не договаривался с демоном.-отозвался Роуэн.Он тоже не торопился покидать уютный салон навстречу накрапывающей мороси.Рядом с Шеви отчетливо прорисовывалась ссутулившаяся фигура Марти.-Давайте выбираться.Если повезет-спокойно поговорим.Если застанем кровавые ванны-будем импровизировать. – Женщине бывает проще договориться с демоном, чем развестись с мужем, – едва слышно заметила Аманда, глядя при этом не на Роуэна, а на стекающие по стеклу дождевые капли. Она накинула на голову капюшон и расстегнула куртку, приглашая Оливера укрыться под ней перед выходом на улицу. – Если бы в мой дом вломились посреди ночи, спокойного разговора бы точно не вышло, – сказала она, открывая дверь авто. – Роуэн предлагает разделиться, чтобы войти сразу и с парадного, и с чёрного входа, – обратилась Аманда к стоявшему ближе всех Маркусу. – А Кэри вообще дома? – вдруг усомнилась она и посмотрела на Мартина. – Отсюда кто-нибудь может это определить? Оливер, на которого попало насколько дождевых капель, почти залез ведьме подмышку и телепатически ворчал, требуя или застегнуть куртку или закрыть дверь, а потом вообще предложил всем сесть в машину для разговоров.

Диана поставила полупустую чашку на ближайшую полку, наклонилась, чтобы потрепать по макушке появившегося в сопровождении Аманды Оливера и качнула головой в сторону автомобиля. – Ну что, поехали, пока не передумали, – но, прежде чем сесть на водительское сидение и отправиться в путь, она поинтересовалась у ведьмы и ведьмака. – А вот интересно… сложно ли сбежать из тюрьмы без гримуара и магической лаборатории под рукой? Оливер был весьма доволен вниманием Дианы, сразу принялся ласкаться к её руке. Жаль, что столь приятным делом нельзя было заниматься дольше – обстоятельства не располагали. – Всё зависит от профессионализма нанятого адвоката. Или навыков запертого в соседней камере взломщика, – с лёгкой усмешкой ответила Аманда, прежде чем взять фамильяра на руки, чтобы спрятать под курткой от дождя. - Будьте осторожны, - напутствовала мисс Анхель своих гостей. - И держитесь вместе, чтобы не ослаблять свои силы. В ответ на напутствия Евы она кивнула, тихо вздохнула и быстрым шагом направилась к гаражу. "Тут тепло, – промурлыкал Оливер, не спеша выбираться из-под полы куртки Аманды, когда она села в машину. – И ммм... уютно. Можно, я останусь?" – Выбирайся, Олли. Иначе снова уснёшь, – Аманда расстегнула куртку и легонько подтолкнула фамильяра переместиться к себе на колени. К тому времени, как охотники достигли границ города, дождь сменился плотной моросью и Холлоуэй тонул в ее ледяной чреве, светясь кое-где тусклыми огнями окон. Дом Кэри Брукс, похожий на мокрую, нахохлившуюся птицу, стоял тёмный и явно не ждал сегодня гостей. Во время поездки Аманда молчала. Говорить не хотелось ни телепатически, ни вслух. Хотя, наверное, стоило поинтересоваться, как планируется действовать. Но более опытные охотники эту тему не поднимали. Хотя Аманда сомневалась, что им приходилось похищать людей, ну, или делать это часто. Выслушав же монолог Маркуса после остановки, она всё-таки уточнила у оставшихся в машине: – А мы что, просто сразу все вместе пойдём и войдём в дом Кэри?

Потратим ОМ Беру Ослабление и Сила воли +5

Аманда не разделяла воодушевления Маркуса перед вторжением в дом вдовы Брукса, а вот с Роуэном была согласна полностью и надеялась, что Кэри удастся увезти без лишнего шума и кровопролития. Отчаяние нередко приводит людей на край тёмной бездны, но Аманде казалось, Кэри Брукс ещё можно удержать от погружения в неё. Возможно, она не права. Однако лучше ошибиться, посочувствовав тому, кто этого не заслуживает, чем столкнуть в Ад душу, у которой ещё есть шанс на спасение. -Интересно,за что ведьмы так сильно ненавидят Холлоуэй,что готовы на подобные меры?-вслух пробормотал чароплет. – Может быть, Кэри нам расскажет, – сказала Аманда, поднимаясь на ноги и подходя к Роуэну. Встретившись с ведьмаком взглядом, она улыбнулась устало, но тепло, коснулась его плеча ладонью в ободряющем жесте и покинула гостиную, чтобы одеться для поездки в Холлоуэй. Из своей комнаты Аманда взяла только колдовской мешочек, обувь без каблука и куртку она снова позаимствовала в местной гардеробной. Олли неотступно следовал за своей ведьмой и был очень рад, когда та решила поехать с Дианой в Шеви. ×

– Просто скажите, где, когда и кому нужно навалять… – со вздохом отозвалась Диана, массируя пальцами прикрытые веки. Кому – известно всем, а вот насчёт где и когда мнения снова разделились. Впрочем, Аманда была готова довериться выбору любого из более опытных товарищей, кто бы взял уже на себя руководство их отрядом. В конце концов, на кладбище же она поехала, хоть тоже не испытывала воодушевления относительно этой идеи. Да, дух Ривза с призрачными псами тогда вполне могли сделать охотников не союзниками, а клиентами Жнецов, но риск существует всегда, и в ходе раскопок могилы была добыта ценная информация. - Наши девушки, - кивков удостоились Диана и Аманда, - правы. Вы с ведьмами сейчас в равном положении. Отдых и подготовка может дать вам преимущество, но и противницам тоже. Прямо сейчас вы не в лучшей форме, но и ведьмы, наверняка, сбиты с толку и не готовы к столь скорой встрече. Может вам проголосовать и отдать выбор Случаю? - лукавая улыбка скользнула в бороде Жнеца. Предложение Адама было встречено изумлённым взглядом. Случаю, значит. Хотя, быть может, так седовласый Жнец указывал на отсутствие лидера в группе. Но с этим пусть мужчины разбираются. Оборотень поднялся. - Вот мое предложение. Сейчас поехать и забрать Кэри. И потом уже действовать по ситуации. Либо продолжить сбор ведьм либо возвращаемся сюда и оставляем Кэри в руках наших очаровательных Жнецов, пока мы будем отдыхать. Марк поднял руку. - Я проголосовал. Если вы выберете сон, то понятно, что один я не поеду, - Мандарину раньше хватало и своего брата в напарниках, но то была слаженная временем команда. - Не один. Кратко подтвердил мистер Гранд свои намерения действовать незамедлительно. Аманда не оставила без внимания происходившее между делом обсуждение удивительно детализированного рисунка Эдварда, его ответ о том, что оружие он видел на работе. Ей стало любопытно, что же за работа у Клирика, но сейчас, наверное, не время интересоваться. – Я с вами, – сказала ведьма, по очереди посмотрев на Маркуса и Эдварда. Она не знала, как лучше, лишь предложила вариант, как может усилить отряд в предстоящем столкновении при помощи алхимии. Но ведь и противники тогда тоже получат время на подготовку. В бою Аманда повреждений не получила, бессонную ночь выдержать могла, а на то, чтобы решать за других взрослых людей, насколько им самим сейчас нужен отдых и восстановление, не претендовала. Пусть выскажутся сами.

- Их. Надо. Убить. Внезапно резюмировал молчаливый "художник". Добавив через паузу. - До. Плана "Г". - У нас не так много вариантов куда следует ударить. Это пещера, в которой врата. Но проблема в том, мы не знаем когда там будут ведьмы. А на наше приглашение там встретиться они вряд ли согласятся или явятся при полном параде. Другой вариант удара - это их жилища. Если будем работать слаженно, то и шума не наделаем. И так будем убирать одну преступницу за другой. Мы знаем, где проживают три ведьмы из четырех. Мо можно отследить по карте. Что же до учительницы - ее адрес, думаю, не станет сложно найти. - Можно ведь спросить у сына молочника или выбить из другой чароплетки. Убить. Проникнуть в жилища и убирать одну преступницу за другой. Для Аманды всё это прозвучало, как выстрел из оружия, столь тщательно прорисованного Эдвардом. Нет, она конечно не думала, что встреча с местным ковеном ведьм будет похожа на переговоры с подписанием стопки мирных соглашений. Однако ей также не приходила в голову мысль, что охотник на нечисть может одновременно являться судьёй и палачом, а заочное вынесение им приговора – вещь, скорее обыденная, чем исключение из правил. Она побледнела, опустила глаза, прикусила губу, но пока промолчала. Оливер, направившийся было ласкаться к Диане, вернулся и нырнул под руку Аманды, побуждая себя погладить. Повернувшись к Роуэну и Аманде Жнец уточнила: - Что вы думаете на счет рун? Мне отдать распоряжение смыть их с наших гостей? – Руны важны для ритуала, – рассеянно погладив фамильяра, ответила Аманда. – Если их смыть, состояние девочек и женщин не изменится, поэтому, думаю, можно. - А что, если устроить им засаду? - спросил вдруг Адам и исподлобья оглядел собравшихся. - Да, ведьмы теперь знают про вас, но и вы знаете про них. И пока Асмодей находится там, где ему и положено, у вас есть все шансы с ними справиться. Например, в церкви? Там все-равно никто не бывает теперь. Можно, конечно, и в пещере, но тогда придется ждать дольше, пока эти дамочки проберутся через лес. Клирик может связаться со старухой и, - Жнец изобразил пальцами кавычки, - "нечаянно" упустить мысль, что вы там с похищенными. Пытаетесь святой водой смыть с них чары. Когда заговорил Адам, Аманда едва заметно вздрогнула, перевела на него взгляд. Может, церковь и не лучшее место для битвы, которой не избежать, но, по крайней мере, это не чьё-либо жилище, и находится она достаточно уединённо, чтобы избежать вовлечения в противостояние обычных людей, немало которых уже без того пострадали. – Если смотреть на наши терзания… – она обвела взглядом собравшихся и передёрнула плечами. – …думается мне, ведьмам тоже придётся как следует переварить срыв ритуала и обсудить дальнейшие действия. Только я слабо представляю, где в городе может собраться такая пёстрая компания, не привлекая лишнего внимания. Не в сырой же пещере, прямо на пороге Ада? - Я против. Категорично заявил Жнецу на предложение полноценного отдыха. - Мы должны. Действовать. – Должны, – согласилась Аманда с Эдвардом. – Но гримуар Агнесс Хильдебранд был уничтожен, поэтому и находится в местной библиотеке. Однако о ритуале местные ведьмы узнали. Значит, у них есть другой источник – гримуар, не менее сильный, пропитанный самой тёмной магией. Чтобы совладать с таким, нужны незаурядные ведьмовские способности. Мо тоже далеко не обычный медиум и вряд ли останется в стороне, если кто-то поставит под угрозу её план по возвращению души внучки из Ада. Нам следует подготовиться к встрече. Не только восстановить силы, зелья тоже нужны. В их эффективности вы уже могли убедиться. Врываясь в дома и ставя под удар близких наших противников, мы будем ничем не лучше них. Поэтому я за засаду. И подальше от адских врат. Лучше уж в церкви. Вдруг дух Ривза и правда решит нам помочь, – она невесело усмехнулась.

Аманда улыбнулась Роуэну и направилась с ним в гостиную. У лестницы их нагнал Оливер. Он потрусил рядом с ведьмой, по пути интересуясь, что он пропустил. Аманда кратко пересказала явление Мо, использовавшей Эдварда, чтобы говорить с командой. Телепатический рассказ был окрашен довольно яркими образами и переживаниями. А вот то, какую информацию Роуэну удалось извлечь из тёмного гримуара, фамильяру предстояло узнать вместе с остальными охотниками и Жнецами в гостиной. Впрочем, Оливер уже был весьма впечатлён, посетовав, что кошачья натура требует отдавать сну слишком много времени. х

-Глаза побаливают,а так все хорошо.-ведьмак мотнул черной челкой и улыбнулся.Хоть улыбка все же вышла немного натянутой и чуть настороженной,видимо,написанное в гримуаре все же тронуло темные уголки души....или же наоборот,эти уголки оказались не столь уж темны,как ожидал сам Роуэн.-Ты сама хорошо себя чувствуешь? - Глаза? - зажав между пальцами свой амулет, Аманда глянула на гримуар, потом снова всмотрелась в лицо Роуэна, но, видимо, не нашла признаков разрушительного влияния тёмной магии. - Наверное, от напряжения, - она тихо вздохнула, отпустила амулет. - А я в порядке, - улыбка тронула её губы, теплом отразилась во взгляде. - Намного лучше, чем в первый раз. Идём в гостиную?

Аманде хотелось уйти, оказаться подальше от чёрного гримуара и его магии. Но она поборола это желание, вытерла слёзы, встала только чуть поодаль от Роуэна так, чтобы видеть его лицо. Каждое усилие ведьмака, направленное на подчинение гримуара отдавалось волной обжигающего холода внутри. У Роуэна получалось, тёмный гримуар раскрывал ему свои тайны. И всё же чтение было не из приятных - Аманда видела, что даётся оно ведьмаку нелегко. Впрочем, неудивительно, что тьма требует напитать её жизненной силой в ответ на согласие сотрудничать. Роуэн выпрямился,ощущая,как внезапно начинает болеть где-то за глазами,почти рефлекторно потер пальцами висок. -Итак,насколько понимаю,у нас все же есть несколько дней в запасе.Учитывая,что город вырос со времен Агнес,не будет большой проблемой найти новых женщин,хоть и придется повозиться.И Врата определенно находятся в пещере.Ну и..-по губам ведьмака скользнула быстрая лукавая улыбка-по статую Ривза в гримуаре ни слова.Может современные ведьмы ритуал модернизировали? - Статуи Ривза тогда ещё не было, - усмехнулась Аманда. - Но магические ритуалы имеют свойство претерпевать изменения со временем, - она помолчала. - Нельзя позволить ведьмам снова похищать людей. Надо рассказать остальным, - Аманда подошла ближе к Роуэну, всмотрелась в его лицо. - Как ты себя чувствуешь? Может быть, отдохнёшь немного, а я пойду, расскажу остальным то, что тебе удалось узнать?

- Все хорошо-тихо.Ведьмак,стоявший рядом,шагнул вперед и охватил плечи девушки ладонями.Склонил голову,касаясь лба лбом и прикрыл глаза. Когда ладони Роуэна легли ей на плечи, Аманда напряглась, но не отстранилась, не сделала попытки убрать его руки. После очередного общения с тёмным гримуаром человеческое тепло было благом, несмотря на нарушение личных границ. К тому же, это Роуэн, а он, как милый рыжий кот, хоть и брюнет вовсе не миниатюрных кошачьих габаритов. Она улыбнулась своим мыслям, а потом и его словам. -Ты светлая ведьма.Исцеление,травы и помощь тем,кто нуждается в этом.Знаешь,я очень хорошо представляю солнечный день где-нибудь на ферме,и тебя,идущую по полю ярко-золотистой пшеницы,касаясь ладонями колосьев.Поляницы,знаешь?У нас до сих пор живут такие.И это хорошо,очень хорошо,что тьма не может тебя коснуться. Роуэн легко боднул лоб девушки и негромко засмеялся. -А вот мне пора проверить,не растворилась ли частичка адской крови в винтажном роме.И если растворилась-Мандарин делает яичницу из десяти яиц. Её ладони по-прежнему горели от фантомных ожогов, в ушах ещё звучали сотни жутких, болезненных криков. При контакте с книгой Аманда побывала в эпицентре огненного шторма, и сознание до сих пор не избавилось от остатков этого страшного наваждения – костры Инквизиции горели, вопили, источали смрад обожжённой плоти, ткани, палёных волос, раскалённые в огне цепи впивались в тело, с которого сползала кожа... Она с трудом открыла глаза, стараясь мыслями следовать за словами и создаваемыми ими образами, чтобы рассеять кошмар. Прогулка по пшеничному полю под бескрайним голубым небом была знакома, в памяти мгновенно отыскались звуки, запахи, ощущения, чувства, далёкие от несущих страдания и смерть огромных костров. По щекам Аманды текли слёзы, но она снова улыбнулась. А потом, неожиданно для себя прильнула к Роуэну, обняла в порыве благодарности и поцеловала в щёку. – На удачу, – сказала она, встречаясь с ним взглядом, и отстранилась. – Самое время начистить переплёт этому гримуару.

– Ладно, – кивнула Диана. – Но, если книжка вас начнёт обижать, зовите. Мы ей быстро переплёт начистим, – напутствовала ведьму с ведьмаком она и для большей убедительности стукнула кулаком в ладонь, благо бокал с вином к тому времени уже перекочевал на столик возле одного из диванов. Аманда улыбнулась Диане и направилась в библиотеку. Пора было уже обуздать наконец этот чёрный гримуар. Вот только на пороге библиотеки вся решимость ведьмы улетучилась. Что-то внутри отчаянно противилось тому, чтобы вновь прикасаться к зловещей магической книге, тёмная аура которой не просто отталкивала, а вызывала приступ дурноты, стоило только приблизиться. Однако Аманда собралась с духом, подошла к столу, протянула к гримуару руки, направляя свою внутреннюю силу для противостояния тьме, охраняющей скрытые под обгоревшей обложкой тайны. Мгновения противоборства, казалось, растянулись в часы, на лбу ведьмы выступила испарина, губы плотно сжались, румянец сошёл со щёк, а потом она отпрянула с приглушённым вскриком, прижала к себе горящие огнём ладони, болезненно зажмурилась. – Я не могу, Роуэн, прости, – задыхаясь, сказала Аманда, поднимая наполненные слезами глаза на ведьмака. – Придётся тебе самому...

- Тогда пошли в библиотеку, - кивнул Марти на двери и вышел из гостиной, ожидая, что Роуэн последует за ним, а также и все, кто пожелает осуществить задуманное. – Вам чем-то помочь? – спросила Диана у ведьмы и ведьмака. – Пообливать холодной водой, пообмахивать веером? – кто знает, что ещё припасено в особняке Жнецов. – Притащить в библиотеку матрас, чтобы мягче было в обморок падать? – Нет, – Аманда отрицательно качнула головой. – Это лишнее, – она слабо улыбнулась. – Чьё-либо ещё присутствие тоже не требуется, – ведьма чуть нахмурилась, глядя Мартину вслед. Запретить кому-то пойти с ней и Роуэном в библиотеку Аманда не могла. Но мысль о том, что, в случае неудачного взаимодействия с чёрным гримуаром, будут свидетели не самой приятной сцены, до раздражения отторгалась всем её существом. Впрочем, думать о неудаче не следовало. Иначе лучше уж сразу отказаться от этой затеи, признав поражение перед тёмной магией гримуара Агнесс Хильдебранд. А у украденных душ убитых и разделённых душ освобождённых из плена есть только один шанс на спасение – если миссия шестерых приглашённых Жнецами охотников увенчается успехом. И для этого Аманда была готова на многое. - И чем вам помогут знания из прОклятого гримуара? Даже если мы узнаем, кого задумали призвать эти женщины, это не поможет их победить и забрать похищенные души, - проворчал Адам. - Не думаете же вы, что сорвав их планы, заставите ведьм прийти с покаянием и вернуть то, что они украли? - Мы не собираемся ждать их покаяния, - по крайней мере, один англичанин не собирался. - А хотим понять насколько мы их задержали, прежде чем они начнут ритуал, где и используют души. Нам надо понимать их план, чтобы знать как действовать. - Кстати, - Марк щелкнул пальцами, вспомнив кое-что. - Может кто-то, вы или медиум, найти, хм, выследить, если угодно, вторую часть души соприкоснувшись с той, что осталась в теле похищенной? Или по крови, как это сделала Старая Мо. - Врата. Можно уничтожить? Или закрыть? Он подался вперёд и сел, одновременно отстраняясь и отодвигая от себя заботливую мисс Анхель. - У меня. Всё. В порядке. Аманда уже собралась покинуть гостиную и направиться в библиотеку, когда заговорили Адам, Маркус и внезапно очнувшийся Эдвард. Она остановилась, обернулась. – В гримуаре должна быть информация о хранилище украденных душ. Не хотелось бы уничтожить их, пытаясь освободить, – сказала Аманда, посмотрев на Адама. – И знание об Адских вратах лишним не будет.

– Этим дамочкам терять нечего. Боюсь, они будут готовы дать прощальный концерт даже в усечённом составе, – невесело усмехнулась охотница. – Я имела в виду, что Кэри может сдать планы зловещего ковена, – передёрнула плечами Аманда. – Но с чёрным гримуаром может выйти быстрее. Хотя вряд ли надёжнее, – добавила она и зябко поёжилась, вспомнив недавний опыт общения с гримуаром Агнесс Хильдебранд. ×

- Времени у нас всё меньше, - сказала Аманда, которая теперь стояла, обхватив себя руками, рядом с тем местом, где недавно лежал на полу Эдвард. - Теперь ведьмы будут знать нас в лицо, как и то, что пытаемся помешать им. А мы понятия не имеем, где искать Адские Врата, - продолжала вслух рассуждать она. - Но что, если Кэри Брукс - слабое звено в ковене? Мартин, вроде, говорил, тьмы в ней меньше, чем в других ведьмах. Может быть, нам удастся убедить её отказаться от участия в их плане по призыву демона?

- Живой?-коротко выдохнул ведьмак,словно стремясь в одном слове сбросить все скопившееся в душе. – Живой, – кивнула Аманда, убирая руку от своего амулета. – И даже не при смерти, – она подняла взгляд на ведьмака. При виде обнимающего Эдварда Роуэна ей едва удалось сдержать неуместную сейчас улыбку. Вот, кто всегда готов стереть любые личные границы в своих искренних душевных порывах. ×

"Телефонный разговор" с бабулей-медиумом резко прервался. А потом она вырубила Эдварда-телефониста. Когда он падал, его лицо приобрело меловой оттенок, а глаза по-прежнему продолжали смотреть в одну точку. Он опустился на колени и завалился на бок. Аманда бросилась к Гранду, на ходу подумав, что мысль вырубить его до того, как это сделала бабуля, возможно, была не так уж безумна. Выглядел Эдвард действительно очень плохо, бледностью лица напоминая мертвеца. Ведьма опустилась рядом с ним на колени, проверила пульс на сонной артерии. Может, мистер Обсидиан и чересчур трепетно относится к границам своего личного пространства, но сейчас вряд ли способен возражать против их нарушения.

- Ангел мог бы вмешаться и исправить положение, но подобное происходит крайне редко. Такая душа должна быть чем-то очень важна для них, - ответила Ева. Очень важна? Аманда нахмурилась. В картине её веры особенную ценность для Бога имела каждая душа. А то, что сказала Ева было слишком по-человечески. Хотя вряд ли Господь допустит, чтобы его замысел о вечной судьбе человеческой души стал известен смертным. И священные писания составлены на Земле, а не на Небе. В них лишь тень божественных знаний, попытка объяснить мироустройство, установить общественный порядок, указать на исходящие от высшего существа причины, по которым стоит воздерживаться от определённых действий, способных причинить вред немедленный или отложенный во времени. Но так уж устроены люди, что порой даже смертельная опасность не предостерегает их от совершения того или иного поступка. Что уж говорить о мифическом страхе перед вечными страданиями души, допустившей смертный грех. Однако Аманда больше не станет выпытывать знаний, для живого человека не предназначенных. Она вздохнула и отвела взгляд. Порыв Роуэна, практически предложившего медиуму помощь в вызволении души её внучки из Ада, был трогательным. Если бы только с Адом можно было договориться. Мартин, по примеру Эдварда, тоже решил приоткрыть глубоко личное. Странная, конечно, традиция. Аманда подумала, хорошо, что они так ничего конкретного не спланировали. Иначе план по противостоянию ведьмам и мстительной бабуле с высокой долей вероятности стал бы последней уже известен. Ну, не верилось ведьме в то, что, попав в голову медиуму-противнику, бабуля вела себя деликатно, в чужие тайны не лезла. Впрочем, Аманда надеялась, что мистер Обсидиан тоже не станет скромничать и использует возможности обратной связи. Может, в этом и была его цель? Она снова вздохнула, не в силах избавиться от напряжения, вызванного присутствием чужачки в голове Эдварда. Но никто из более опытных коллег вырубать его не спешил. Значит, всё не так опасно? Хотелось бы надеяться. - Тиша знает о твоём плане? Она его поддерживает? Что станет с её душой после вызволения из Ада? - неожиданно для себя самой спросила Аманда у бабули. Кто знает, может, её отвлекать вопросами надо, пока Эдвард занят поисками полезной информации. Если занят, конечно.

- Нет, девочка, - Гранд повернулся к рыжеволосой девушке и сухо усмехнулся. - Это как разговор по телефону. Хотя, понятия не имею, зачем мы тратим время друг друга. Аманда посмотрела на Гранда с недоверием, так и не отбросив мысль приложить его чем-нибудь тяжёлым, с целью завершить несанкционированный сеанс связи. Наверняка, шишку на голове вылечить проще, чем устранить следы присутствия злобной старухи в сознании. Однако Мартин всё же лучше разбирается в таких делах, поэтому стоило подождать его слова. - Мы телефонный разговор не заказывали, это твоя инициатива. - Даже если душе удастся вырваться из Ада, дорога в Рай для неё все-равно останется закрыта, - пояснил Адам собравшимся в гостиной. Но не старухе, та будто и не слышала Жнецов, вовсе не замечала их присутствия. - В конце-концов, она или будет обречена бродить по Земле в качестве призрака, или вернется обратно. - А есть какой-то способ избавить душу от адских мук по правилам? - с надеждой спросила она у Жнецов. - Даже самым закоренелым преступникам даётся шанс покаяться. Разве Тиша его не заслуживает? Да, сама она уже не может, но у неё остались родные, кто помнит, кому не всё равно.

А в Доме-у-Озера Жнецы безмолвно переглянулись и Адам кивнул: - Я помню душу Тиши Райт. Ее смерть была именно такой. Она не колебалась ни мгновения, уходя со мной. Аманда посмотрела на Адама, едва заметно качнула головой. Бедная девочка была явно нездорова, раз решилась себя убить и покинула этот мир без сожаления. Ведьма не верила, что нет других способов выручить заблудшую душу из Ада, кроме того, который взяла на вооружение бабушка Тиши. Бог милостив, он не мог бы не услышать молитв за душу несчастной девочки, весь грех которой состоит в том, что она не выдержала чудовищного давления случившейся с ней беды. И лучше уж нарушить церковную заповедь, молясь за самоубийцу, чем убивать самой. - Надо же, какая щедрость, - тягуче, с неестественными для себя нотками в голосе, проговорил Гранд. Черты строгого лица неуловимо изменились, подстраиваясь под чужую мимику, будто невидимый художник наложил на кожу первые штрихи будущей картины. Веки по старчески опустились, но взгляд из-под них смотрел цепко и немного сердито. Глаза ведьмы широко распахнулись от ужаса, мысли лихорадочно заметались. Она до боли сжала в кулаки руки, с трудом нашла взглядом Мартина, спросила: - Она контролирует его? Если так, то срочно надо что-то делать. Под рукой у Аманды не было никаких летучих сонных порошков, и единственное, что пришло в голову - это вырубить Эдварда сильным ударом, пока не поздно. Хотя, возможно, есть другие варианты... ×

Когда Эдвард поднялся со своего места, Аманду не посетило никаких предчувствий. Интуиция ведьмы молчала (Восприятие - провал), наверное, потому что для мистера Гранда подобное поведение не ново. И всё-таки внимание Аманды остановилось на нём, стоило Эдварду подойти к ростовому зеркалу. Раньше во внезапных приступах самолюбования мужчина замечен не был. Когда же причина происходящего с Грандом стала ясна, Аманда ощутила внутреннюю нервную дрожь и неприятный холодок по позвоночнику. Она и раньше понимала, что похищающая души медиум могущественна, однако произошедшая у неё на глазах демонстрация с вторжением в разум другого сильного медиума явилась поистине ошеломляющей. В смятении ведьма слушала Мартина, преобразующего результаты диковинного общения медиумов в слова. А потом прямо в сознание ворвался мощный информационный поток, способный моментально вывести из равновесия человека с самыми крепкими нервами. Аманда ощущала себя так, словно изо всех сил барахталась в бурной реке, стараясь не уйти под воду. Она всерьёз боялась захлебнуться, хоть на мгновение закрыв глаза или упустив тонкую нить связи с реальностью. Свои чувства Аманда сейчас не смогла бы сформулировать в паре фраз, потому что это была дикая смесь из сопереживания трагедии, произошедшей с юной Тишей, жалости и одновременно неприязни к женщине, достаточно сильной ментально, чтобы поддержать огонёк психического здоровья внучки, уберечь от рокового шага, восстановить справедливость, заставив и присяжных принять решение по совести, и насильника осознать всю тяжесть им содеянного, но погрязшей в чувстве вины и извращённой мести, когда ничего этого не случилось. Апогеем неприятия ведьмы было презрительное "вы, белые". Расовая ненависть отвратительна, с какой стороны на неё ни смотри. Ведь судить человека по цвету кожи или чистоте крови - самое гадкое и глупое, что когда-либо мог изобрести больной человеческий разум, потому как в здоровый такое бы никогда не пришло. - Она ничуть не лучше насильника и оправдавших его присяжных, раз готова убивать невинных детей только ради того, чтобы успокоить свою совесть, - судорожно вздохнув, сказала Аманда. - И что она собирается делать с душой Тиши, вызволив из Ада? Не ужаснётся ли девочка, не станет ли себя винить за устроенный бабушкой локальный Ад на земле? И как имя медиума? Или она готова только внучку свою нам представить?

После того, как Адам присоединился к обсуждению поначалу показавшейся ей простой шуткой идеи с "вакцинацией" приворотным зельем, Аманде стало не по себе. Он же не серьёзно, правда? Она чуть нахмурилась и сказала: – Никогда не слышала об инъекциях приворотным зельем. Оно, вроде, не предназначено... -Эээ...А я с экспресс-отправкой души медиума не согласен.-вклинился в беседу до сих пор молчавший Роуэн.-Она выглядела....ну,как человек,который много пережил в своей жизни.Может мы сумеем договориться?И может она помогает местному ковену,потому что ведьмы предложили ей что-то такое,что ей было очень нужно? Аманда с благодарностью посмотрела на Роуэна и покивала, соглашаясь с его словами. Нет, она до сих пор не представляла, какая цель может оправдать массовые убийства с похищением душ и жертвоприношения, но и к тому, чтобы судить, приводя смертный приговор в исполнение прямо на месте, готова не была. Ева повернулась к Аманде. - Вы хотите, чтобы он узнал, хранит ли медиум души при себе? Или разведать с кем она живет? - предположила мисс Анхель, окончательно запутавшаяся в сегодняшних обсуждениях никак не желающего оформиться во что-то конкретное плана. – Именно: узнать, разведать, осмотреться, – она перевела взгляд на Еву, улыбнулась. – У нас с Оливером сильная телепатическая связь, даже видеть его глазами могу. А прежде чем заявляться к очень сильному медиуму с визитом, наверное, стоит оценить обстановку. И риск сделать ещё попытку вытащить сведения из гримуара Агнесс Хильдебранд я тоже считаю оправданным.

Аманда переводила взгляд с одного участника их традиционного собрания в гостиной на другого. Бодрее всего выглядел Маркус. Но оборотни вообще выносливые от природы. Хотя, ведьме показалось, что Диана была не прочь отправиться в кровать, пусть и участвовала в разговоре, не растеряв ни капли своего привычного остроумия. Эдварду, судя по бледности лица, ещё не отошедшему от ранения, постельный режим сейчас был необходим, и с милой Аспиринкой под боком ему будет явно лучше, чем в поисках очередных приключений. Роуэн, несмотря на готовность к авантюрам, вряд ли жаждал расставаться с уютным креслом для ночной прогулки в сырую октябрьскую погоду, вместо свидания с подушкой и одеялом. Мартин тоже не проявлял признаков избытка энергии. Аманда кивнула, Диане в ответ на заверения в том, что фото медиума уже готовы, весело улыбнулась, представив "шабаш невыспавшихся ведьм", а после украдкой приложила ладонь ко рту, подавляя зевоту, и поймала себя на мысли, что завидует спящему Олли. – Кстати, об Олли, – вдруг сказала она. – Кот не будет выделяться среди жителей любого квартала. Его и не заметят даже, если не начнёт плясать на задних лапах посреди улицы. Идеальный разведчик, по-моему. Если удастся подобраться с картой достаточно близко, чтобы указать Оливеру более-менее точное местонахождение медиума.

- Точно. И красивый. Я безгранично польщен, - признался он с искренней улыбкой, отступая к двери своей комнаты и отвечая теплотой на теплоту. - Ты сладкая и солнечная, словно плод мандарина в летний итальянский день. До встречи на обеде, - улыбнулся он ей на прощание. Аманда улыбнулась Мартину в ответ, смущаясь уже меньше. В конце концов, она не солгала, а в простом, без далеко идущих планов, признании чьей-то явной внешней привлекательности нет ничего неприличного. "Надеюсь, он не собирается тебя съесть, Сладкая Мандаринка," – проворчал Оливер, когда дверь комнаты закрылась за ним и его ведьмой. – Уверена, Мартин предпочтёт обещанного на ужин запеченного барашка и брунсвикское рагу, – Аманда наклонилась, потрепала фамильяра по загривку. – По-моему, кое-кто не выспался, – сказала она, тронув пальцем кончик кошачьего уха. "Да я вообще с вами не высыпаюсь," – фыркнул Оливер, но при этом принялся тереться о её руку, требуя новую порцию ласки. Аманда взяла кота на руки, почесала, погладила, отнесла в кресло. – Отдыхай, Олли, а я пока схожу в душ и сменю одежду к ужину. Возбуждение после боя схлынуло, и она поймала себя на мысли, что тоже не прочь поваляться и даже вздремнуть. Однако для подобного досуга сейчас не время, поэтому после душа Аманда занялась изучением бабушкиного гримуара. Вдруг в нём откроются новые страницы или на ранее открытых она найдёт что-нибудь полезное в нынешней ситуации. *** К ужину Аманда вышла сразу же после сигнала, а после того, как было отдано должное хозяйскому гостеприимству за столом, переместилась вместе со всеми в гостиную. Разговоры о недавнем пари, вплетённые в рассуждения о делах, её уже не удивляли – такова была их компания, по крайней мере, часть уж точно. Размышлять, хорошо это или плохо, Аманда тоже не собиралась. - О, вы уже узнали, где живет этот медиум? Отлично, отлично! - одобрительно покивал Адам. Но тут же добавил с хитрой улыбкой. - Хотите похитить старушку прямо из ее постели? Хороший план, особенно если она живет не с целой толпой родственников, а ее старик не спит в той же кровати! – С поездкой в город та же история. Как только будете готовы, – сообщила охотница, с трудом подавив зевок. У неё не намечалось ни свиданий с опасными книгами, ни других полезных для дела занятий, из боевого снаряжения острые когти и зубки у оборотня всегда с собой, поэтому Диана могла выдвигаться сразу, как потребуется. Если к тому времени, конечно, не уснёт. – Мы будем готовы, когда узнаем, где находится медиум, – она посмотрела на остальных. – И сочтём время визита к ней подходящим, конечно же, – слегка смутилась Аманда. – Предлагаю поиск по карте. С похищенными же получилось. Я могу приступить хоть сейчас. Только фотография нужна. Роуэн, ты как? Чтение тёмного гримуара можно отложить немного.