SHaEN

- Вы недооцениваете полет мысли Маркуса, - с добродушным укором вступил в разговор Адам. - А ведь он придумал очень хитрый план! Аманда немного смущённо посмотрела на Адама. Задавая вопрос, она даже не думала давать оценку идеям Маркуса по поимке демона, считая своей ролью в этом деле выполнение указаний гораздо более опытных коллег. И сбор информации, а также уже привычную ведьмовскую помощь, само собой. - А для чего нам два чернокнижника? - усмехнулся англичанин. - Но не волнуйтесь, рисовать руны я умею, - заверил охотник. - Оливер прекрасно справляется с рисованием магических символов, даже когда у него лапки, - с улыбкой сказала она. -И кстати,кто будет приманкой? - Надо обдумать. Добровольцы? - Я могу быть приманкой, - будничным тоном и, казалось, без тени сомнения или страха сказала Аманда. - Только, наверное, надо придумать, что мне понадобилось в церкви, чтобы поход туда в одиночестве не выглядел подозрительно. Действительно, не ловить же демона на тех, кто знает про экзорцизм больше, чем ввязавшаяся в охоту впервые ведьма. Наверняка у приманки меньше шансов всё испортить, чем у тех, кому надлежит захлопнуть ловушку.

- Может даже, - он на пару секунд замолк, обдумывая кое-что, - может даже понадобится много чернил. Можно погрузить в ловушку целый дом или поляну. Приманке придется ждать внутри. От удивления Аманда широко раскрыла глаза. Она не предполагала, что магических чернил для поимки демона может понадобиться настолько много. Оставалось надеяться, что ингредиентов в лаборатории окажется достаточно, найдётся подходящая ёмкость для приготовления, и Роуэн поможет. Ну, или, что Маркус передумает устраивать столь масштабную ловушку. - И где ты думаешь устроить ловушку размером с дом или поляну? - всё же решилась спросить Аманда.

- Не волнуйтесь, - Жнец доброжелательно улыбнулся Аманде. - Диана в библиотеке. Аманда посмотрела на Адама, с улыбкой кивнула ему, таким образом поблагодарив за предоставленную информацию. Похоже, Диана времени не теряет и уже изучает какое-нибудь пособие по демонологии и экзорцизму. Наверное, также могло случиться, что девушка решила отвлечься от сверхъестественных дел за чтением женского романа, к примеру, но этот вариант Аманда признала менее вероятным. - Я знаю, как работает ловушка. И это и имел в виду, - кивнул англичанин. - Знаю, что демон не в параличе стоит. Что же до сдерживающего рисунка - его надо спрятать под что-то. Невидимые чернила бы пригодились, - усмехнулся возникшей идеей. - И хорошо бы нарисовать несколько ловушек, что если в одну обнаружит, то подумает, что волноваться больше не стоит и потеряет бдительность. - У меня есть рецепт невидимых чернил, - вклинилась в разговор Аманда. - Активируются коротким заклинанием. Мы с Олли их уже опробовали. Могу приготовить столько, сколько нужно. От одной мысли об охоте на демона у ведьмы захватывало дух. Да, ей было страшно, но одновременно она чувствовала воодушевление, потому что кто-то взялся за это прямо сейчас, и её помощь тоже может пригодиться. Аманда опустила голову, пряча улыбку, когда Роуэн рассуждал о предельном количестве яиц, которые готов съесть. Кажется, ему пора озаботиться поиском супруги. Такой, чтобы непременно любила готовить и с удовольствием баловала мужа разнообразными, вкусными блюдами. х

Проводив улыбкой уходящего Мартина, Аманда вернулась за стол, намазала джемом тост, сделала глоток кофе. Столовая заметно опустела, но и до ухода медиумов с Евой тоже не все места были привычно заняты. Диана до сих пор не спустилась к завтраку. Мысли о том, что энергичная мисс Нейсмит уехала, решив не связываться с изгнанием демона в Ад, Аманда не допускала. - Не будут, если это демон будет искать вас, - проговорил Адам после непродолжительной задумчивой паузы. - Устройте ему ловушку. - Ловушку, - задумчиво повторила ведьма, беря кофейник, чтобы подлить себе горячего напитка, а потом внезапно пришедшая в голову мысль едва не закончилась разлитым по столу кофе. - Диана же не отправилась устраивать её без нас? - совладав с, казалось, ожившим кофейником без потерь, Аманда поставила его на твёрдую поверхность стола. - В смысле, для такого дела, наверное, всегда нужен напарник, и подготовиться будет не лишним.

- Демоны хитрые, если себя не выдадут, обнаружить их очень сложно. Но, - он поднял вверх указательный палец, как учитель, объясняющий ученице новую тему урока, - все же некоторые способы есть. Например, освященная вода или масло причинят одержимому боль и оставят на нем следы. Тут Адам развел руками: - Правда ходить и поливать всех жителей Холлоуэя святой водой не самая эффективная идея. - Значит, придумаем что-нибудь другое. Заставим демона себя выдать, - ответила ведьма, почему-то уверенная, что решение проблемы с демоном найдётся в ближайшее время, раз за дело взялся такой охотник, как Маркус. Да и в библиотеке Жнецов очень много полезного, надо только поискать. Аманде бы хотелось, чтобы медиумы остались. Она уже успела привыкнуть к компании обоих, пусть сначала откровенно боялась Эдварда, да и Мартин опасалась, видимо, чувствуя мощь их сверхъестественных способностей, которым мало что можно противопоставить. Ей будет не хватать обоих, несмотря на то, что по-настоящему сплочённым созданный с целью охоты на похитителей душ отряд мракоборцев смог стать только в боях. Но ведь они все в конечном итоге также разъедутся, чтобы не собраться вместе больше никогда. Аманда поднялась из-за стола, проводила взглядом всегда уходящего по-английски Гранда, тепло улыбнулась. "В добрый путь, мистер Обсидиан, - мысленно пожелала она. - И спасибо, что был рядом на этой охоте." - Рада нашему знакомству, Мартин, - она подошла к молодому медиуму после Роуэна. - На вас с Эдвардом всегда можно было положиться, я этого не забуду. Спасибо. И удачи вам обоим, - Аманда улыбнулась Мартину и, немного поколебавшись, тоже протянула раскрытую ладонь для рукопожатия.

- Конечно, Кэри и остальные могут оставаться здесь сколько потребуется. - Спасибо вам! - поблагодарила Аманда гостеприимных хозяев Дома-у-Озера, весьма воодушевлённая их согласием, на которое рассчитывала, но всё же опасалась отказа. - Я не против, - англичанин кивнул. Помощь с демоном пригодится. Одному пришлось куда бы сложнее. А с ведьмой еще и фамильяр. Уже трое экзорцистов. - Буду даже рад. Спасем Холлоуэй еще разок. - На губах джентльмена появилась легкая улыбка. Она улыбнулась Маркусу в ответ, чувствуя, как с уже знакомым волнением в предвкушении нового опасного приключения разгорается аппетит. Аманда взяла с тарелки тост, но так и замерла с ним в руке, вдруг подумав, кого демон мог выбрать вместилищем. - Боже мой, - прошептала она. - А что, если демон вселился в кого-то, кто был близок членам Холлоуэйского ковена? У Рэдфилд есть дочь, Эмили, и ей сейчас тоже очень нелегко, как было Кэри, когда... - Аманда не договорила. - И есть ещё Дик Гилберт.... Можно как-то незаметно проверить, сидит ли в человеке демон?

Аманда слушала, на время позабыв, зачем вообще села за стол. В её чашке остывал налитый кофе, а румяный тост сиротливо лежал на тарелке, так и не прикрытый слоем очень вкусного ягодного джема. Демон. Одержимость. Новая охота. Экзорцизм. Мысли неслись в голове табуном диких мустангов, за которым ведьме не поспеть. Но одно она знала точно... - Я не охотилась на нечисть раньше, а про экзорцизм знаю лишь из рассказов охотников и книг, - робко начала она, стиснув в руке чайную ложку. - Но если в библиотеке есть практические пособия, и ты, Маркус, не станешь возражать против моей компании, то хотела бы тоже оказаться полезной в поисках и изгнании демона обратно в Ад. Наш опыт действительно показал, что смерть одержимого - не гарантия уничтожения демона, но вот снова выбраться из Ада Агнесс будет сложно. Только, - она вздохнула, ненадолго опустила глаза, отложила ложку, - хочу попросить ещё за Кэри. Можно ей тоже побыть здесь, пока мы разбираемся с демоном? В городе для неё тоже опасно. Хоть мистер Гилберт и переживает, наверное...

Возражений относительно посещения от Кэри не последовало, и Аманда заглянула к ней позднее. Но прежде она приняла горячий душ, привела себя в порядок и заварила успокаивающий чай, привычно приправив напиток колдовством. Пребывание в ведьмовской лаборатории действовало умиротворяюще, здесь хотелось задержаться, изучая новые сюрпризы этого чудесного места. У самой Аманды вряд ли когда-нибудь будет такая же, что вовсе не означало отсутствие стремления к обустройству идеального места для занятий алхимией. Кэри выглядела подавленной, но всё, что сейчас Аманда могла сделать для неё – это проявить простое человеческое участие, приободрить и предложить выпить специально приготовленного травяного чая. Они с Кэри не были подругами, чтобы моральная поддержка могла оказаться более значимой, поэтому надолго Аманда в комнате девушки не задержалась. После она навестила несостоявшихся жертв тёмного ритуала, тоже устроенных в двух комнатах на первом этаже. С их тел смыли руны, и выглядеть они стали лучше, однако жизни в лицах женщин и девочек не прибавилось. Уснула Аманда не сразу, хотя нельзя сказать, чтобы боялась ночных кошмаров после недавних кровавых событий. Не без грусти, но она приняла тот факт, что работа мракоборцев не обходится без морального выбора и действий, осуждаемых в обычной жизни, однако в определённых обстоятельствах оказывающихся за пределами добра и зла. Аманда сожалела не о душах старой Мо или её сообщниц, добровольно соглашавшихся убивать, а о душах тех, кто, как Томас Ривз, Эдвард или Маркус принимал на себя бремя останавливать таких, как они, иногда радикально, навсегда. И вместе с горечью пришла боль от понимания ещё одной из причин, по которым Флоранс опасалась возвращения Дункана к охоте. Аманда подтянула колени к животу под одеялом, обняла подушку, вздохнула, чувствуя, как защипало в глазах и ком подступил к горлу. В ногу поверх одеяла ткнулось что-то тёплое, потом навалилось всей тяжестью крупного кошачьего тела. – Олли, – фыркнула ведьма, но попыток спихнуть гостя с кровати не делала. Вместо ответа Оливер громко замурлыкал. – Что уж там, иди на подушку, – позвала Аманда, немного подвинувшись. Второго приглашения не потребовалось – Оливер чёрной тенью скользнул к изголовью кровати, улёгся там и снова замурлыкал. Аманда улыбнулась, погладила фамильяра и под уютную кошачью мелодию вскоре соскользнула в сон. *** К завтраку Аманда спустилась посвежевшая, с лёгкой улыбкой на губах, словно провела всю ночь, отдыхая в своей постели. В этот раз Оливер её не сопровождал. – Доброго утра и приятного аппетита, – пожелала она и осторожно стянула со стола газету, содержимое первой полосы которой оказалось весьма интересным. – Ох, ничего себе, – не удержалась Аманда, пробежав глазами статью и медленно присаживаясь за стол. Конечно, чего-то подобного стоило ожидать, но одно дело, предвидеть варианты развития событий, а другое, читать обо всём в газете, как о состоявшемся факте. – Жаль, что здесь не написано, куда в конечном итоге делся демон.

- Аманда, Оливер, с возращением. Рада видеть, что вы в порядке. Вы привезли еще одну гостью? - Жнец посмотрела на Брукс. - Я Ева. - Я.. Кэри, - радушие встречающей сбивало с толку. По мнению недо-ведьмы холлоуэйского разлива такого обращения она не заслуживала после всех несчастий, произошедших по ее вине. - Пойдемте, Кэри, я покажу вашу комнату. Брукс неуверенно переступила с ноги на ногу, взглянула на рыжеволосую девушку и ее спутника. Аманда улыбнулась Еве в ответ, чувствуя облегчение от того, что та с пониманием отнеслась к внезапному увеличению числа гостей Дома-у-Озера. Оливер, успевший порхнуть от одной двери седана к другой, чтобы помочь выйти обеим своим спутницам, одарил белокурую хозяйку дома кошачьей улыбкой и отвесил ей лёгкий поклон. – Не волнуйся, иди, Кэри, – Аманда тепло улыбнулась девушке. – Если не возражаешь, я загляну позднее, посмотреть, как ты устроилась.

Будь Оливер в своём кошачьем обличии, он бы залез Кэри на колени и потребовал ласки, чтобы отвлечь от тревог и ненужных мыслей. Но превращение сейчас точно бы вышло неуместным, не добавив девушке ни капли спокойствия, а, скорее, наоборот. Поэтому, когда непривычно длинный сегодня мост закончился, и синий седан бодро покатил к дому по гравийной дороге, он лишь немного наклонился к Кэри, сказал с лёгкой ободряющей улыбкой: – Зато там красиво, тепло и уютно. Скоро сама всё увидишь. Аманда быстро глянула на Оливера в зеркало заднего вида и улыбнулась ему.

Крытый мост заставил пассажирку Аманды забеспокоиться. - Не знала, что на озере есть какое-то жилье, - заметила Кэри, прежде чем холод и тьма окутали сидящих в автомобиле девушек и фамильяра. Брукс как-то странно вздохнула, откинулась на спинку сидения, отрешенно вглядываясь в густой туман, крадущий свет фар. Аманда уже слышала от Мо об отсутствии в округе крытых мостов. Впрочем, не подозревать ранее, что Дом-у-Озера вместе со своими удивительными обитателями находится далеко не там, куда может добраться каждый, тоже было нельзя. Однако ведьма не хотела, чтобы измученная последними событиями Кэри переживала ещё и об этом. – Не бойся, Кэри. Дом, в который мы едем, действительно необычный, как и его хозяева. Но тебе ничего не угрожает.

- Будем знакомы, - наконец, отозвалась она, бросив быстрый взгляд на представившуюся девушку и тут же вновь отведя его к окну. Вздохнула. Аманда не поймала взгляд Кэри в зеркале заднего вида и тоже едва слышно вздохнула, осознавая, что той сейчас помогло бы только сильное успокоительное или зелье забвения. Однако ей хотелось верить, что девушка достаточно сильна, чтобы всё пережить и не сломаться. Оливер поерзал на сиденье рядом с Кэри, борясь с желанием обернуться котом, потом сунул руку в карман пиджака, достал белоснежный носовой платок, протянул ей, ободряюще улыбнувшись при этом. Сам фамильяр выглядел, на удивление, сухим. Хотя, возможно, его обаяние не пострадало под дождём лишь по причине отсутствия макияжа. Судорожно вздохнув и то ли не решаясь, то ли не желая смотреть на собеседницу девушка задала мучавший ее вопрос: - Как много еще смертей произошло по моей вине? Аманда снова посмотрела в зеркало заднего вида, вздохнула, покачала головой, помолчала, прежде чем ответить. Наверное, озвучивать сформировавшееся в голове предложение было ещё рано, но всё равно лучше, чем позволять Кэри дальше тонуть в бездне горя и отчаяния. Ей не помешает подумать о чём-то другом, о том, что есть лучшая жизнь, которую она сможет создать для себя сама, несмотря на всё случившееся. – Вы с Элис совершили ошибку, и с этим тебе придётся жить. Но ни ты, ни твоя подруга не заключали сделку с демоном, не соглашались убивать, ради реализации своих желаний. Поэтому обвинять вас двоих неправильно. Если бы демон не нашла себе союзников среди людей, то ничего такого бы не произошло. Меня обучали ведьмовству с детства, но, услышав историю Агнесс я так сразу не смогла понять, что она практиковала чёрную магию. Только познакомившись с её жуткой книгой заклинаний, которая называется гримуаром, поняла, что Агнесс была чёрной ведьмой, действительно сильной и опасной. Вам с Элис узнать о таком было неоткуда. Тут надо было учиться магии и осторожному с ней обращению. Да и сейчас это станет полезным, ведь у тебя есть ведьмовские способности и стремление употребить их во благо. Учить я тебя могу, если захочешь, Кэри, или найти наставницу среди других, знакомых мне ведьм. Взамен ничего не потребую. Подумай, потому что, как я уже сказала, нужно жить дальше.

Кэри не торопили, пока она искала ключ от машины в сумке, а когда девушка прощалась с погибшей подругой, Аманда с Оливером держались чуть поодаль, чтобы создать ей хотя бы иллюзию уединения. И уж конечно никто не собирался надевать на неё наручники. Поднявшись на ноги, девушка кивнула Аманде и молодому человеку рядом с ней, показывая, что готова идти. Прежде чем направиться к синему седану, Аманда сказала Диане, что она с Оливером и Кэри поедет на машине последней. На переодевшегося Маркуса ведьма едва взглянула. Она не считала, что вправе его осуждать, но и оправдать или сохранить нейтральное отношение к произошедшему не могла. Оливер предложил Кэри руку для опоры и открыл дверь седана, предлагая наконец укрыться в салоне от холода и сырости. Если бы столь же легко можно было спрятаться от кошмарной реальности. – Меня зовут Аманда, – сказала ведьма перед тем, как машина тронулась, чтобы оставить позади заброшенные конюшни. – А это – Оливер, мой добрый друг и фамильяр. Вряд ли Кэри сейчас расположена к разговорам, но представиться Аманда сочла уместным.

Продолжать кровавую расправу никто прямо сейчас не собирался. Аманда развеяла так и не сформированное защитное заклинание, посмотрела на Роуэна, молча пожала плечами в ответ на его вопрос. Заметать следы подобной охотничьей деятельности ей не приходилось, но вряд ли шериф явится к кому-либо с обвинением, что тот обернулся зверем и убил двоих женщин у заброшенных конюшен – времена, когда такие предположения рассматривались всерьёз, давно прошли. Аманда подошла к Кэри, которой Оливер помог встать на ноги и теперь поддерживал, обхватив одной рукой за талию. Она помнила просьбу девушки остаться с телом подруги до прибытия шерифа, вот только Элис это уже ни к чему, а для Кэри может быть опасно, да и не нужно ей, уже пережившей серьёзное потрясение, проводить время под дождём, наедине с тремя трупами. – Кэри, – позвала Аманда, тронув девушку за руку. – Я помню твою просьбу. Но уверена, что Элис бы не хотела, чтобы ты осталась здесь одна, ночью, под дождём. К тому же, демон на свободе, это может быть опасно. Поедем с нами, – она оглянулась на припаркованные неподалёку машины, вспоминая, что Кэри добралась сюда не пешком. И не нужно шерифу находить здесь её авто. – Давай, на твоей машине? Я поведу. А Элис, её душа уже не здесь, но ты можешь попрощаться, прежде чем мы уедем.

Момент начала превращения Маркуса Аманда пропустила, отвлекшись на Диану и Роуэна. Когда она снова посмотрела на Мо, то увидела рядом с той ликана. Удар когтистой лапы, вскрик жертвы, брызги крови. Никогда раньше Аманда не видела расправы зверя с человеком, а представшее перед её глазами зрелище ещё и слишком напоминало чудовищные иллюзии проклятого гримуара Агнесс Хильдебранд. Только, увы, это была страшная реальность. Пальцы, держащие ладонь Кэри Брукс разжались сами, дрогнули, подогнулись колени, под ногами качнулась земля, взгляд затуманился, картина погони ликана за одной из пытавшихся сбежать ведьм поплыла, утратив чёткость очертаний и яркость – сознание Аманды стремилось в спасительное забытье. Упасть ей не позволил обернувшийся человеком Оливер. Фамильяр обхватил балансирующую на границе реальности Аманду за талию, развернул и притянул к себе, лишая возможности смотреть на казнь очередной приспешницы дьяволицы. Она прильнула к нему, инстинктивно пряча лицо на груди, но вскоре отстранилась, высвободилась из объятий. – Нет, Оливер, я справлюсь, – Аманда оглянулась, вспомнив про Кэри, потянулась к ней, покачнулась, ухватилась за подставленную фамильяром руку. – Помоги ей подняться, пожалуйста. Она шагнула вперёд, оставляя за своей спиной Кэри и Оливера, привычным жестом сжала в пальцах амулет. Впрочем, сплетая основу защитного заклинания, Аманда всё ещё верила в то, что человек в Маркусе возобладает над зверем, инстинкты которого заставили его убить двоих уже сдавшихся противниц. – Остановись, Маркус! Прошу, хватит смертей! ×

Аманда стояла, по-прежнему держа притихшую Кэри за руку. "Ты же не думаешь, что раскаяние заставит их провести остаток жизни в искуплении вины," – Оливер не спрашивал. "В раскаяние этих четверых я бы не поверила, даже стой они все на коленях, плача и моля Господа о прощении," – отозвалась Аманда на слова фамильяра. "Их опасно отпускать живыми," – снова сказал он то, что она уже и так понимала. "Знаю. Их непомерная гордыня жаждет могущества ведьмовской магии. Сговорившись с демоном раз, они с лёгкостью сделают это снова. – Аманда прикусила губу, не упомянув про новые жертвы. – Но одно дело, убить в бою, защищаясь и защищая. Совсем другое, вот так..." – она вздохнула. "Тогда, думаю, надо немножко подождать, когда демон вернётся, собравшись с силами," – фамильяр боднул её ногу лбом. "Оливер!" – возмутилась Аманда его словам. "Что? Я не прав?" – Оливер поднял голову, и в его глазах отразилось пламя костра. - С чего бы мне оправдываться перед вами? Вам придется или убить меня, или отпустить. В тюрьму я не собираюсь, равно как и в ваше надежное место. Вы хоть в курсе, что в нашем округе нет ни одного крытого моста? - она с любопытством взглянула на молодого медиума. Аманда перевела взгляд с фамильяра на Мо, намеревавшуюся покинут заброшенные конюшни исключительно на своих условиях, вздохнула. "Прав. Они заслуживают смерти, но я не могу. И Маркус или Эдвард, разве должны они отягощать свои души убийством?" Оливер промолчал, оставив при себе мысли о том, что этим двоим скорее всего уже приходилось убивать. - Ну... вы решайте тут пока и зовите, как решите. Намекнув таким образом на то, что лучшее алиби - это смерть от явлений ментального характера, он шагнул следом за Эдвардом. Проводив уходящих к автомобилю медиумов взглядом, Аманда грешным делом подумала, что во времена инквизиции всё было бы проще. По крайней мере, ей уж точно не пришлось бы ничего решать. Правда, был бы весомый шанс оказаться на костре вместе утратившими свои силы ведьмами, за компанию. – Мы можем их вырубить и забрать с собой, а утром сдать шерифу. Как думаете, Адам не будет возражать? – спросила она у оставшихся рядом с костром товарищей. – Глядишь, к тому времени удастся привести в чувства похищенных, и они добавят весомости признаниям этих дамочек. х

- Это я виновата, - севшим голосом проговорила девушка. - Лучше бы это Мейсон убил меня. И разрыдалась, уткнувшись в милосердно подставленное плечо Аманды. Сказать, что Кэри совсем не виновата, означало солгать. Возражать против того, что было бы лучше, убей её Мэйсон, Аманда тоже не собиралась. Потому как не лучше, иначе не искала бы Кэри выход из своего плачевного положения, не желала бы так отчаянно освободиться от жестокого супруга. Исправить случившееся уже нельзя, но можно дать отчаявшейся до предела Кэри шанс на новую жизнь, в которой та сможет проявить свои человеческие и ведьмовские качества, помогая другим, потому что искреннее раскаяние даёт ей право претендовать на это. Аманда обняла прильнувшую к ней женщину, успокаивающе погладила по спине. А потом она ощутила нарастающее возмущение магических полей уже знакомого свойства, разомкнула объятия, отстранилась, заслонила Кэри собой одновременно с ментальным ударом Гранда, за которым последовал столь же мощный ответ от Мо. Эдвард упал, Аманда потянулась к амулету, испытывая дикую смесь эмоций от страха за пострадавшего в противоборстве с другим сильным медиумом товарища до злости на поставивших себя выше других Мо, Рэдфилд, Пайн и Мидлтон. Мартин выразил часть её чувств очень точно. На удивление, Мо отреагировала на его слова спокойно, так же она отозвалась и на призывы злобной брюнетки убить всех. – Луиза Рэдфилд, – проговорила Аманда, глядя на брюнетку. – Эмили – ваша дочь, верно? К счастью, она пошла не в мать. Добрая девочка. А вы заставили её страдать, мучиться чувством вины за смерть Хилли. Но сами не испытываете никаких терзаний. Однако у вас всё ещё есть выбор: либо вы вчетвером сдаётесь шерифу, признаётесь в похищениях девочек и женщин с целью их убийства в качестве жертвоприношения демону, без упоминания магии, конечно, либо вы умрёте. И не пытайтесь свалить вину на Элис с Кэри, в отличие от вас, они не осознавали своих действий. Только вы вчетвером вступили в сделку с демоном добровольно, согласились убивать, чтобы достичь своих целей, поэтому только вы должны понести наказание за свои преступления. х

Аманда слушала Кэри и едва сдерживала слёзы. Ей бы злиться на глупую ведьму, вместе с подругой по незнанию призвавшую в этот мир концентрированную тьму, но не получалось. Либо попросту не осталось сил, либо всё перевешивало простое женское сочувствие. Кэри родилась ведьмой, но с ней рядом не оказалось тех, кто мог научить использовать магию, рассказать о последствиях бездумного обращения к миру за пределами обычного человеческого восприятия, но реального, удивительного и порой по-настоящему опасного. Не было с ней и того, кто бы защитил от жестокости человеческой, оградил от манипуляций – ни шериф, ни священник, к которым она обращалась за помощью, не пошли в своих действиях дальше, чем предписывали им правила. У Кэри была лишь Элис, а теперь нет и её. – Магия, как огонь, может согреть или сжечь твой дом дотла. Жаль, что мы не встретились раньше, Кэри, – сказала Аманда, сделав ещё полшага к девушке. – Но тебе больше никто не причинит вреда. Я не позволю, – добавила она уже громче, для всех, взяла Кэри за руки, слегка потянула к себе, предлагая объятия.

Отреагировать на слова Маркуса Аманда не успела. Как только в его руки перекочевал заветный кристалл с душами, ведьма ощутила знакомые возмущения магических полей, идущие со стороны Эдварда. Она вскрикнула, увидев, как ментальный удар поразил цель, и Мо упала на спину, сбитая с ног невидимой волной. Не только Кэри Брукс хотелось сбежать из этой чудовищной реальности, в которой охотники на нечисть были готовы убивать с тем же хладнокровием, с которым ведомые тьмой ведьмы приносили в жертву жителей Холлоуэя. И никто не собирался даже пытаться вернуть к жизни Элис. - Нет..., - голова ее моталась из стороны в стороны, как у кукольного болванчика. - Нет! - Ты хотела избавиться от мужа и призвала демона! - надрывалась Пайн. - Нет! - Кэри застыла, только губы ее беззвучно шевелились, словно она все еще продолжала отрицать чужие обвинения. А потом тоже сорвалась на отчаянный крик: - Я не призывала демона! Мы вызывали духа! Мы с Элис! Мы вызывали дух Агнес Хильдебранд! Мы не хотели всего этого! Кажется, Роуэн спрашивал о причинах постигших сонный провинциальный городок несчастий. Они были не новы, сопровождая человечество на протяжении всей его истории: гнев, жадность, гордыня, зависть. А началось всё, выходит, с обычной глупости. Неужели, правда? – Стойте! – заговорила Аманда, подняв руку ладонью вперёд. Ощущение готовых сорваться в необратимое массовое падение камней её не покидало. – Раскаяние никого не воскресит. Но то, с чего всё началось, важно. Кэри, послушай меня, успокойся, – она шагнула ближе к девушке, заглянула в лицо. – Расскажи, почему вы с Элис решили вызвать дух именно Агнесс Хильдебранд? Как вам это вообще в голову пришло или кто предложил? Для чего? И где вы нашли ритуал, вызывающий духа? Вы раньше уже делали что-то подобное? Аманда очень старалась справиться с волнением, но голос временами подрагивал, как и похолодевшие пальцы, а румянец ушёл с лица окончательно. Оливер молча следовал за своей ведьмой.

Улыбнувшись в ответ на исцеляющий тёплый поток энергии медиума, Аманда направилась к Кэри, по пути не в силах не смотреть на распростёртое в грязи тело Элис. Подойдя ближе, она смахнула со щёк всё-таки пролившиеся слёзы, посмотрела прямо в глаза испуганной Кэри Брукс. - Что происходит? Я не понимаю... Что тут происходит? – Твои отчаяние и слабость использовали, Кэри. Вы собирались открыть Адские врата и впустить в наш мир сильного демона. Для этого были убиты люди, их души похищены. Ещё несколько женщин и девочек, в том числе новорожденная, должны были быть принесены в жертву. Мы не могли этого допустить, – сказала она дрогнувшим голосом. Речь оборвалась, когда из-под ворота платья Старая Мо извлекла длинный кристалл на шнуре, вспыхнувший ярче пламени костра. Брызжущую ядом ведьму Аманда проигнорировала, перевела взгляд на кристалл, потом подняла глаза к лицу Мо. – Вы можете отпустить души, чтобы они вернулись туда, где им быть надлежит? – спросила она у неё. – Или для этого ещё что-то нужно? Её взгляд против воли возвращался к телу Элис, и Аманда вдруг обернулась к Мартину с Эдвардом: – А вы можете попробовать её реанимировать? Прошло не очень много времени, возможно получится. Мартин? Клирик? – с надеждой во взгляде спросила она.

Тонкие пальцы Аманды вновь сплели из невидимых энергетических нитей причудливую сеть основы исцеляющего заклинания. Мысленно она потянулась к заряженному её магией амулету, задавая направление. Интересно, чувствует ли Эдвард Гранд живительное тепло или в его системе восприятия ощущения от ведьмовской магии отличаются от тех, что испытывает большинство людей? А бой действительно закончился. И противницы выглядели ошеломлёнными внезапно изменившимся раскладом. Впрочем, не все – блондиночка, та, которая не Кэри, развила приличную скорость, стараясь покинуть недавнее поле боя. Но против рыси шансов у неё не было, даже несмотря на то, что звериной ипостаси Дианы серьёзно досталось от чёрной магии. Официантка же оставалась недвижимой. -Все живы? – О, Боже... – Аманда прикрыла ладонью рот, наконец осознав произошедшее с Элис. Она отрицательно покачала головой, хоть и понимала, что вопрос Роуэна относился исключительно к членам отряда охотников на холлоуэйских ведьм. – Что вы натворили?! – она обращалась к ковену и старой Мо. – Столько смертей. Много боли. Зачем? Чтобы вытащить из Ада одну душу? А вы не думали, Мо, что она должна оставаться там до Судного дня? Что это искупление, и оно поможет ей очиститься, чтобы воскреснуть для новой, лучшей жизни? Что, забрав душу Тиши из Ада, вы лишите её справедливого Божьего суда и милости? Верните похищенные души! Хватит умножать зло. Лучше от этого никому не становится, – её глаза наполнились слезами, Аманда прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. ______________ Знахарство – успех. Эдвард +13 хп х

Аманда видела, как, исторгнув из себя столб чёрного дыма, упала Элис, слышала крик Кэри. Однако в первые минуты после произошедшего осознала лишь то, что вдруг исчезли острые шипы раздирающего тела союзников изнутри смертельного проклятия. Ошеломлённому сознанию не привыкшей к жестоким битвам ведьмы было не до анализа причинно-следственных связей, она спешила воспользоваться передышкой и поправить здоровье раненых, пока есть такая возможность. С бледных губ слетели слова заклинания, довершая плетение вокруг тела Дианы чар, способных вдохнуть в неё живительную силу природы. К серьёзно пострадавшему в бою Мартину уже ринулся Роуэн, и Аманда развернулась к Эдварду, ведьмовским чутьём определяя следующего из наиболее нуждающихся в помощи товарищей. Роуэн что-то говорил про фамильяра, контроль, но сейчас это казалось не важнее исцеления пострадавших от магии враждебных ведьм и медиума товарищей. ___________________ Знания - провал Знахарство - успех, +16 хп Диане

Диане приходилось непросто – не только бой её выматывал, но также проклятие вытягивало жизненные силы. Ведьмовское видение Аманды позволяло различать тлетворное влияние чёрной магии, нейтрализовать которое не могло даже сильное исцеляющее заклинание. Она злилась, различая в бормотании противниц ядовитое шипение смерти. И Диана верно выбрала своей целью Рэдфилд, произнесшую формулу смертельного проклятия с такой лёгкостью, словно читала детский стишок. Аманда решила помочь, обрушив на голову миссис Рэдфилд огненный шторм, но что-то пошло не так, заклинание сорвалось, и до цели не долетел даже сноп искр, когда едва поднявшийся огненный вихрь вдруг распался. Сделав глубокий вздох, Аманда вновь подняла руки, приготовившись колдовать. В её арсенале оставались ещё неприятные сюрпризы, способные если не навредить всерьёз, то хотя бы отвлечь противниц, чувством песка в глазах или подозрительным бурчанием в животе, заставить на время утратить концентрацию, чтобы союзники получили передышку. Ментальный удар со стороны Гранда по ощущениям напомнил Аманде раскат грома, но отвлекаться на его последствия она не могла, сосредоточившись на плетении очередного заклинания.

Огонь и ведьмы. Ощущение дежавю. Стойкий привкус жирной гари и пепла на губах. В лабиринтах сознания Аманды развернувшиеся перед её глазами картины сплетались с навеянными тёмным гримуаром кошмарами. Вот только ведьмы у костра были отнюдь не невинными жертвами. Даже Кэри Брукс, с сочувствием к которой Аманда не пыталась бороться. Рык жутких монстров, ринувшихся вперёд, чтобы связать боем Диану и Маркуса, не допустить их к противницам, вернул Аманду к реальности. Столько ведьмовской магии разом она не чувствовала ни разу. Магия эта была не только чернее некуда, но ещё и очень сильна. Самое время собраться, вспомнить всё, чему научилась за свою ведьмовскую жизнь и достойно встретить брошенный вызов. Сплетая защитные чары вокруг Эдварда, краем глаза следя при этом за передвижениями наколдованных монстров, отмечая действия противниц, Аманда не могла мысленно не восхититься охотничьим чутьём Маркуса. Если бы он не подталкивал их отряд к немедленным действиям, и у противниц появилось ещё несколько часов на подготовку, то с таким рвением те вполне могли бы уже к утру открыть Адские врата. – Кэри, не надо! – крикнула Аманда, почувствовав, что та обращается к тёмной магии. – Это не ты, Кэри! Не позволяй больше никому себя контролировать, как это делал твой муж. В свой призыв она вложила не только сочувствие к судьбе отчаявшейся из-за постоянного насилия в браке женщины, но и всю силу собственных переживаний, более не заботясь о том, чтобы скрывать, насколько ей это близко. И, кажется, получилось. По крайней мере, тёмное заклинание Кэри оборвалось, не обретя разрушительную мощь. – Умница, так держать, – сказала Аманда, обращаясь к силам природы с целью заполнить область вокруг себя и союзников особенной защитной магией, способной не только ослабить нападавших, но также обратить силу их разрушительных действий против них самих. – Олли, нет! – воскликнула она, слишком поздно замечая, как фамильяр вцепился зубами и когтями в ногу уже потрёпанного союзниками пугала, замахнувшегося на неё своей ржавой косой. В следующий миг Аманда вскрикнула от боли, когда слишком острое для своего вида лезвие вспороло куртку, разрезало свитер под ней и ранило её плечо. Впрочем, пугало тут же осело на землю, разваливаясь на части, – защитная магия ведьмы довершило начатое союзниками и Оливером. "Спасибо тебе, Олли. Всё хорошо, просто царапина," – успокоила фамильяра Аманда, поднимая руки, чтобы обратиться к целительной магии и восполнить жизненные силы самоотверженно сражающегося Маркуса.

– Патрисия Грин, новорожденная малышка Мими – вы знали, что их собираются принести в жертву для открытия Адских врат, Кэри? – спросила Аманда, глядя на блондинку, испуганно съёжившуюся от окрика, похоже, главной из собравшихся у костра ведьм. – Если нет, то самое время подумать, во что вы ввязались, и отступиться. Тьма воспользуется вашей силой, но оставит вам только боль и пустоту, которых уже было достаточно. Я не предлагаю вам смириться. Наоборот, боритесь за своё будущее, Кэри, ведь только от вас зависит, каким оно станет и наступит ли вообще.