Ribka

- Опаснее не захотеть вернуться из-за грани иной реальности, - объяснил Макс. Он посмотрел на уходящих Иоко и Эдварда, и вернулся к Анике. - Чем больше этой дряни в тебе, тем сильнее желание остаться там. Поэтому-то, мы можем потеряться, если не будем останавливать друг друга. Хотя бы первое время. Надо держаться. Сколько сможем. Почему то смысл сказанного остается непонятым, будто Макс вдруг заговорил на каком-то незнакомом языке, где отдельные слова знакомы, но перестают быть таковыми едва лишь только складываются в словосочетания и предложения. Женщина вспоминает несущийся на нее болид, зубастую пасть, огонь - разве можно захотеть остаться там? Вспоминает две свои первые аномалии, короткие, яркие, насыщенные и ускользающие - хотела бы она вновь оказаться там? И опять ответ отрицательный. А тот луг, чистое солнце и воздух? Пусть она не узнала времени, но не хотела бы разве вернуться, хоть еще на немного? Или оказаться в тихой квартире погибшего сталкера и дойти таки до окна, чтобы увидеть, узнать город? И ответ пугает саму. Потому что да, хотела бы. И все же упрямится: - Есть только одна аномалия, где бы я захотела остаться... Но я не знаю... как туда попасть... Тайну, случайно вылетевшая наружу, пытаются скрыть: - Ты тоже боишься не вернуться?

- Нельзя, - устало сообщает биологу. - Надо держаться вместе. Как только останемся по одиночке - потеряемся. Пока мы вместе, есть шанс, что мы сможет остановить друг друга. Аника молчит, лишь суровей поджимает обескровленные губы. Ей много не понятно из слов Макса. Куда они могут потеряться и от чего должны останавливать друг друга. Лишь медленно, упрямо качает головой. Тонкие пальцы - совсем неловкие в своей броне - уверенно нажимают на нужные кнопки анализатора, но замирают. Голос совести все же возобладал над научными изысканиями. Бьёрк осторожно повернула тяжелую, больную голову к инженеру: - Я шла к вам одна..., - и тогда она вполне умереть за то время, что провела в аномалии в последний раз. Воспоминания колеблют прежнюю уверенность и это слышно в голосе и оборванном возражении. - Но нам нужны эти данные.... идти сюда заново... ради них, разве не опаснее?

- Надо вернуться, - вырываются хриплые слова из пересохшего горла. - Отдохнуть. Сдать кровь. Вылечиться от лучевой. И уже потом продолжать. Иначе, мы погибнем раньше, чем найдём источник. Аника соглашается, хоть пунктов предложенного плана, ей кажется, слишком много. Хватит ли сил на все? Каждый вдох давит болью грудную клетку. В крови нет уже адреналина, приглушающего ее, и все больше плывет в голове, перед глазами, она сама будто уплывает куда-то. Должно хватить. В этой лаборатории есть еще кое-что очень нужное. - Нужно провести анализ тех.. чудиков. В лаборатории В разгром.. , - биолог вновь кривится и медленно идет к ближайшему анализатору. Зачем столько слов? Зачем тратить на них и так небольшие силы? К чему все эти очевидные объяснения? - Я.. задержусь... Возможно эти данные... приоткроют завесу тайны... , - оглядывается и щурится на Макса, обещая: - Я вернусь. Буду... осторожной.

- Чёрт, - доктор была права. Макс захлопнул дневник китайца. Потёр лоб перчаткой. - Значит, они работали с чистым веществом в больших объёмах... Это плохо. Это очень плохо. Разве могло быть хуже, чем уже есть? Видимо, могло, коль так утверждал Макс. На то, чтобы удивляться этому и, тем более, бояться как то не хотелось тратить силы. - Что дальше? - спросила Аника у инженера, признав за ним нерушимое право быть командиром. Она могла бы подсказать, что делать с вымирающими морскими млекопитающими, но что делать с "плохо, очень плохо" в данном случае, она имела весьма слабое понятие.

- Нет, не хотят, - категорично отрезал Макс. - Пока насыщение слабое, ты об этом не думаешь. А когда процент сопротивляемости увеличивается, думать об этом уже не хочется. Здесь, что-то другое... - А может..., - Аника стояла, покачиваясь, тяжело навалившись на здоровую ногу, но удивительным образом все еще стояла. - Это не защита от ихора, а от радиации. Ты говорил.., - на самом деле она уже слабо помнила кто именно произнес те слова, - что радиация, сопровождающая ихор, смертельно опасна. Может этот костюм должен защищать именно от этого излучения?

Комната по ту сторону перехода оказалась обычной, чем то напомнившей квартиру в Берлине, разве что обстановка была устаревшей. Стало интересно узнать, какой город она бы увидела в окно. Но для этого следовало пересечь все помещение, а разбитому телу не хватало скорости и ловкости. Глаза успели поймать и сощуриться от солнечных лучей и ее уже выкинуло назад. Обидно одну. - Дерьмо... собачье..., - тихо выругалась женщина, едва удерживая себя в вертикальном положении, прежде чем стабильная аномалия вновь вернула ее в то же самое место. Надо искать. И она правда пыталась, хромала к тумбе, открывала верхний ящик, чтобы увидеть содержимое лишь через несколько секунд. От этой скачки, слишком быстрой смены места и времени кружилась голова. А может то были последствия удара. И все это время ее спутники как ни в чем не бывало продолжали оставаться внутри аномалии. Лишь оказавшись в комнате сталкера последний раз, ее не выплюнуло через привычные 5 секунд, а задержало гораздо дольше. Так, что с лихвой хватило времени углядеть хитро спрятанную внутри последнего ящика бумажную тетрадь, подклееную на прозрачную ленту к верхней, неподвижной его части. Под псевдо-кожанной обложкой - исписанные от руки страницы. Китайский язык Аника знала, хоть и не в совершенстве, но на достаточно хорошем уровне, чтобы общаться со своими азиатскими коллегами без помощи переводчика. Беглого взгляда на быстрые, неровные строчки хватило, чтобы понять, что это за находка. Она вновь оказалась посреди лаборатории все еще неловко из-за перчаток перелистывая страницы: - Я нашла его дневник, - биолог кивнула на мертвое тело и снова болезненно сморщилась. Перевела дыхание, прежде, чем продолжить: - Вот... Тут описывается процесс создания защиты... полагаю от ихора... незнакомое слово, но думаю, что от него. Ммм... здесь... что-то про взаимодействие... изотопа и.. сверх.. критической? Сверхкритической? Да, точно. Сверхкритической жидкости из глубоководных геотермальных источников, “черных курильщиков” Читала Аника не слишком уверенно, но стараясь как можно лучше понять и передать смысл. Последнее предложение прозвучало гораздо увереннее, будучи темой знакомой.

- Я останусь там дольше, тебя вытолкнет раньше. Если ничего не найдём сразу, заходи снова. Перезагрузка стабильной зоны должна быть быстрой. Ищем всё что связано с ихором: контейнера, документы, носители, изучающие предметы. Ясно? - пристальный взгляд на женщину. Сейчас, с окровавленным бледным лицом, с лихорадочным блеском глаз он похож на маньяка, недавно убившего того самого, лежащего у них за спиной, китайца. Все, что связано с ихором. Да. - Ясно, - кивает Аника, бледная, скривившаяся от боли, с отблеском того же света, что в глазах сталкера. Она похожа на жертву маньяка, если примерять сравнения. Нетерпеливо кивает: - Пошли.

- Проход где-то здесь... - он переступает через труп с раскроенным черепом и медленно двигается по направлению к тому месту, откуда исчезал и появлялся сталкер. - Здесь... где-то здесь... - шепчет он, словно одержимый, не замечая стекающую по подбородку кровь. - Вот она! - заявляет торжествующе. - Идите сюда, - требует и протягивает Анике руку, чтобы утащить за собой. Зависть - вот какое чувство приглушает боль и двигает вперед. Зависть к более опытному покорителю аномалий. Непослушная рука поднимается, чтобы отстегнуть шлем, будто это поможет лучше чувствовать, как Макс. Но даже так ощущения неясные, нечеткие, похожие на звонкий смех за закрывшей глаза повязкой в детской игре. И эту же руку Аника тянет и крепко сжимает мужскую ладонь, забыв про опасности, о которых сталкер предупреждал ранее.

- Аника... доктор Бьёрк, - зовёт он неподалёку лежащего учёного, стирая кровь с лица. - Здесь где-то стационарная аномалия. Его личная. Ведущая в стабильную реальность, где он жил. Возможно, там он что-то прятал или изучал. Нам надо туда пройти, надо найти аномалию... Аника, вы меня слышите? Надо. Как часто это слово выдергивает вас поутру из сладких объятий сна? Как часто его путы сдерживают ваши порывы? Как часто оно мешает ваши планы? "Надо" - искусный кукловод, дергающий за ниточки человеческих желаний и поступков. - Да, - глухо отзывается Аника, шевелясь и слепо водя рукой в поисках хоть какой-то опоры. Нащупывает ножку лабораторного стола, неуклюже подтягивается, поднимаясь сперва на четвереньки, потом, с короткой заминкой на ноги. Лицо кривится от боли, когда опирается на левую ногу, свободная рука обхватывает тело под грудью, удерживая такую хрупкую плоть единым целым. Перед глазами плывет голый труп азиата - или еще не трупа? Плывет, покачиваясь инженер. Плывут микроскопы и анализаторы на столах. Надо сделать первый шаг, неловкий, неверный. И она делает. Судорожно вздыхает, почувствовав на грани обострившихся ощущений аномалию, вероятно ту, про которую говорит Феррант. Невидимый поводок тянет к ней и женщина, не противясь, даже не думая о возможных опасностях, охотно плетется на этот зов вслед за Максом.

Лунатик, ушедший в себя и свои фантазии. Иоко жестом показывает Анике выбираться первой.  – Запоминай, что здесь есть, – негромко проговаривает, а сама ищет пометки на ящиках и образцы. "Wir haben nirgendwohin zu gehen" застыло на кончике языка, за плотно сжатыми зубами. День перенасыщен событиями. День кажется одним длинным, изматывающим событием. Взгляд за маской шлема скачет со сталкера на обстановку и возвращается обратно. И будто боясь спровоцировать навязчивостью, опять отводится прочь. Анализатор! Но прежде, чем в глазах вспыхивает жадный огонек, невидимая волна сметает Анику назад и со всей силы впечатывает в стену, наваливается сверху, желая расплющить глупого человечешку, не послушавшего стольких предупреждений! Воздух вылетает из груди, оставляя взамен боль и металлический привкус во рту. Звенящая тишина забивает голову и уши. Освобожденное, тело биолога валится на пол. Где-то за туманом боли прячется желание немедленно потерять сознание или даже умереть, пока никак не удается сделать новый вдох. Наконец, тот приходит со слабым стоном, подобно крику новорожденного. Дрожащие ресницы укрывают мокрые глаза. Оставьте меня полежать. Я боюсь шевелиться. Х

– Он может быть голоден, подумайте, чем накормить, – с этими словами Иоко полезла в образовавшуюся дыру. - Он ест образцы. Обычные глубоководные образцы.., - Аника последней полезла в дыру, - никаких мутаций, за исключением самого Чу... - Nǐ bù shǔyú zhèlǐ, zǒu kāi, - сказал он на китайском. - Wǒ bù huì shāle nǐ .* За спиной Иоко послышался тихий голос Макса:  - Это сталкер. Он уже говорил со мной. Я помню этот голос. - ... дика...,- обескураженно замолчала биолог во все глаза глядя на человека, вполне себе живого и не мутировавшего. Сталкер? Настороженный взгляд скосился на Макса, как на единственного тут человека, кто вполне себе представлял с кем они имеют дело. Попятиться бы сейчас назад и выпасть из дыры, но Аника боялась шевельнуться, чтобы не спровоцировать китайца. Вот эту информацию об агрессии сталкеров она очень хорошо запомнила с собрания.

Сканер не выдал вообще никакой информации на фоне 2 Зв от пропитанных ихором деревьев. Радиационные помехи не позволили сформировать полноценный сканирующий луч. Озадаченно почесав... попытавшись почесать голову, Аника вздохнула. Обернулась на звук продырявленной двери. Зашевелилась быстрее. - Возьму образцы... чтобы не тащить... эту гадость..

– Эм, Аника... У нас тут существо... голова существа, – отходит и открывает за собой, собственно, трофеи. сложенные у отсека вместе с бутылкой сладкого ликёра. – Вот. Вы можете сказать, это как у тех подводных, перенесенные гены человека на амфибию?  Собственно, отсек с потенциальной зоной обитания – деревьями и плодами – был в прямом доступе доктора Бьёрк. Если ей понадобится. Пока они говорят, свет подобный звездному распаляет стенки запломбированной лаборатории. Очень хорошо, что у них будет биолог-переводчик с научного. – Как хорошо видеть мужчину работающим, согласны?... Доктор Аника, просто Аника. Слишком ошарашена предыдущими путешествиями. Хочется ущипнуть себя, но стилсьют напрочь лишает этой возможности. Рассеянно кивает говорящим и кривит невольную гримаску при виде отрезанной головы. - В лаборатории В такой... нет, меньше.. гораздо меньше, - заторможенность постепенно уходит из голоса. Достает из-за пояса сканер, забыв что в руке уже есть один, удивленно смотрит на инструменты в руках. Вновь убирает первый сканер на место и продолжает рассказ, пока луч сканера "гуляет" по боевым трофеям Иоко Такараи: - Мы пытались его выманить, но оно не идет на контакт. И очевидно боится нас... Правда нам не удалось узнать о нем ничего.. Сканер выдал лишь, что это сложный генно-модифицированный организм. Но требуется более детальное изучение... Я возьму образцы... И нужно найти анализатор. Целый. В той лаборатории было все перевернуто... разбито. Очевидно этим существом. Сканер пискнул, прерывая ее речь. Бьёрк посмотрела на окошко информации, особо не надеясь, что инструмент выдаст что-то принципиально новое.

Дверь в коридор осталась приоткрытой. На полу не видно следов маркера, но каким-то нутром Аника чувствует, что здесь есть зона... зоны? В копилку вопросов добавляется еще один - на сколько точно сталкеры определяют местоположение и число зон? И можно ли этому научиться или каждый раз приходится надеяться на судьбу и удачу? Мысль обрывает тонкий, какой-то металлический визг и облако пыли, из которой прямо на нее несется странного вида автомобиль. Сердце испуганно ухает в пятки. Водитель, видя внезапную преграду, резко сворачивает в сторону, но узнать, удался ли ему маневр не суждено. Ее выбрасывает из этой аномалии в другую и Аника падает, потеряв равновесие, когда инстинктивно отшатнулась от летящего на нее автомобиля. Чья-то тень накрывает ее и она визжит что есть сил, видя огромную, хищно раззявенную пасть над своей головой. Зубы смыкаются и доисторический ящер замирает, не ощущая вкуса жертвы. Поворачивает голову, разглядывая крохотными глазками чахлую траву под ногами и сердито машет мощным хвостом - его добыча ускользнула. Тело, закованное в стилсьют, лижут огненные языки, откуда-то сверху несется утробный женский вопль. Обезумев от страха, не соображая, где она оказалась в очередной раз, Аника просто катиться, пытаясь вырваться из огня и выпадает, в черном от гари стилсьюте, рассыпая огненные брызги, к ногам линчующей толпы. Их лидер кричит что-то на незнакомом языке, указывая разящим перстом на пришелицу и от толпы отделяется несколько человек, с оружием, подобным трезубцу Посейдона, в руках. Прежде, чем удается проверить кто победит в противостоянии средневековых вил и достижений современных технологий, ее выкидывает назад. Все тот же коридор, чуть в стороне лежит потерянный резак. Рука дрожит, пока Аника пытается оттереть черноту со стекла шлема. Воздух, наконец, вырывается из легких испуганным всхлипом. Теперь ее трясет уже всю. Ползком, она добирается до резака и крепко прижимает к себе инструмент, как оружие против новой аномалии. Но ничего не происходит, все тихо и спокойно. Еще через несколько минут, биолог заставляет себя встать. Ее ждут. Осторожный шаг вперед. Второй чуть смелее. Губы складываются трубочкой, выпуская прерывистый выдох. Еще один шаг. Ветер колышет высокую траву, по которой летят тени облаков. Вдали видны какие-то строения.. жилье? Тонкие струйки дыма поднимаются в небо. Меж примитивными домами двигаются фигурку людей. Никто не видит пришельца. Пришелец чувствует глубокое сожаление, что броня стильюта подобно панцирю закрыла его от ощущений этого мира. Тяжелый ботинок приминает траву, рука в перчатке тянется за невзрачным цветком, но натыкается лишь на металлический пол коридора. Голову кружит и к горлу подкатывает комок. Последняя аномалия, будто просила прощения за все прочие, на долгие несколько секунд подарив умиротворение вопреки прежним, пытающимся убить тебя. Сердце колотится в груди. Аника медлит, словно ожидая, что вновь откроется проход на ту сторону. На твердую землю под ногами. На солнце и ветер. И можно успеть снять шлем и сделать вдох настоящего воздуха. Ну, же! Сколько времени надо аномалии, чтобы снова заработать? Последние метры до конечной цели полны разочарования. Взгляд рассеянный, расплывается по лицам людей. - Я принесла... резак, - говорит Аника, обращаясь ко всем и ни к кому. Заберите резак, будь он проклят морскими штормами! - Вы нашли что-нибудь?

– Нам нужен в лабораторию А инструментарий с лазерным резаком. И желательно побыстрее. Здесь аномальные зоны, так что держите себя в руках. Аника подняла голову, с трудом разлепляя глаза. Огляделась по сторонам, как-то отстранено удивляясь, что она одна и никто не ответил на сообщение лейтенанта. - Говорит... Бьёрк. Поняла вас.. Скоро... буду, - слова ответа перемежались тихими вздохами и шорохом движений. Биолог отключилась, еще раз огляделась вокруг, подобрала шлем. Пару лазерных резаков они вчера принесли с Архимеда и сейчас она взяла один из оставленного контейнера. Попыталась было потереть глаза, но тут же раздраженно отдернула руку, затянутую в перчатку. По правде сказать, ее уже порядком достало ходить в этом стилсьюте днем и ночью! Раздраженный вздох стал прощальным словом опустевшей кают-компании. Контейнер с субмарины тоже изрядно опустел.

Чудика решено было оставить живым пленником лаборатории, заперев дверь на замок, чтобы обезопасить центральный купол от возможного гостя. Аномалию в коридоре обходили со всей возможной аккуратностью и осторожностью, под бдительным взглядом капитана Брук. Найденный экзокортекс был передан Хельме для ремонта и извлечения имеющейся на нем информации. Остальные "разведчики" пока не вернулись, связь обрывалась помехами то ли от радиации, то ли от присутствия аномальных зон. Аника усталым движением отсоединила шлем и села на памятный стул. Склонилась низко к коленям, обхватывая затылок руками - боль там становилась уже излишне навязчивой, вызывая легкое головокружение при особо резких поворотах головы.

Они осторожно обошли стол, кроша под прочными подошвами стилов разбитое стекло и заглянули в тёмный угол... Откуда в следующее мгновение выскочили раскрытые в оскале челюсти и растерянно мигающие вторым веком глаза. Существо, казавшееся агрессивным, показав зубы, забилось ещё дальше в своё укрытие и снова заскулило. Аника вскрикнула от неожиданности и отшатнулась назад, налетев спиной на какой-то стол. Х

Среди разбитых осколков были заметны объеденные части со следами зубов.  - Аника, это ведь не из-за испорченных контейнеров? - Нет, - подтвердила Бьёрк слова Маргариты. - Он-о их ело. Кто же был той странной тенью? Чей-то здешний любимец, как их усатая лазутчица? Еще один "кролик", вырванная из своего мира? Или мутировавший местный ученый? От последней мысли вдоль позвоночника пробежала толпа холодных мурашек и Аника вздрогнула. - Надо.. как то выманить.. его. Биолог осторожно сделала еще один шаг, теперь выступив вперед капитана. Попыталась разглядеть затаившуюся тень. Попыталась вложить в голос все спокойствие и ласковость, что только смогла сейчас найти: - Выходи... мы не обидим тебя... мы хотим помочь... Ээй... Еще один осторожный шаг вперед.

- Сетки, - шепчет Марго, кивая на дверь. - Сетку кидаем. Аника, открой, пожалуйста дверь, осторожно. Потом за мной. Но не лезьте вперед. Шлемы все надели? Опять она была не на своем месте. Совершенно точно не на своем. Тут должна быть Иоко или Майте. Даже Иван был более собранным, чем она. Аника ухватилась за рычаг замка и потянула дверь на себя, открывая проход для Маргариты. По ту сторону - темнота, где неясно вырисовываются очертания каких-то предметов светом из коридора. Обычная лаборатория, похожая на институтские, разве что гораздо компактнее. Вспыхнувший свет выхватил фигуру капитана с протянутой к выключателю рукой, придал правильные формы микроскопам и анализаторам на столах. И что-то - кто?! - темное мелькнуло и спряталось за мебелью у дальней стены. Что-то некрупное, как собака средних размеров. Северянка невольно отшатнулась прочь. Встревоженный взгляд метнулся к капитану, видела ли?

- В чертовой Аномалии, - ворчит капитан. - Так, значит, поверила? Быстрее, чем я ожидала. Кстати, я не осуждаю тебя за недоверие. С чего ты взяла? Когда я первый раз оказалась в каком-то курятнике, у меня в руке был пистолет. Я от неожиданности чуть Айзека не убила. Рефлекторно. А я, кстати, капитан спецназа. И я сейчас не твоего доверия заслужить пытаюсь, а тебе помогаю понять, что происходит. Но ты, кажется, уже начинаешь понимать. Тогда пошли выяснять дальше.  Маргарита кряхтя поднялась в неудобном стиле с пола, стряхивая прилипшую грязь. - Какая-то стычка с рабами времен Римской Империи, наверно, - предположила она без особой радости первопроходца. - Чуть не притащила еще одного... кхм... кролика. Черт. Ее чертыхание выражало всю досаду от того, что медленно но верно приходится смириться с тем, что состояние будет ухудшаться. Но иначе ничего не узнать. Ни-че-го. - Иван, попробуй обойти. Может, получится? А мы пока займемся замком. Аника кивнула, поднимаясь на ноги и отступая на шаг. Осторожно обходя отметку на полу, хотя больше всего велико желание вступить ровно в ее центр. Все прочие слова Брук меркнут под этим сожалением. - А я под водой в океане очутился. Кажется, вылазки в аномальные зоны без стилсьютов смертельно опасны. Это еще и ответ на вопрос - куда подевались предыдущие обитатели Абисса. - Отчитался Иван о своем приключении и приступил к обходу. - Будьте осторожнее, - на автомате советует она своим спутникам и первая подходит к запертым дверям.

- Ага, рассказывал больше. Но за вчера и сегодня вы услышали и сами практически всё. Что-то было несколько раз повторено, но я понимаю, что в такой момент всё это не задерживается и не выстраивается в голове во что-то... осмысленное. Макс счел вас недостаточно доверчивой, я помню. Вам не нравится, что и я считаю вас недостаточно доверчивой? Вы ошибаетесь. Вы в растерянности. Я на собрании сказала, что вы правы и имеете право на доказательства. Именно это мы ищем сейчас. Доказательства. Верно? Мне они тоже нужны. А также по возможности - данные лаборатории. - Вы и сами не доверяете никому, капитан, - парирует Аника, игнорируя просьбу опустить восстановленные формальности общения. - Ну, может, за исключением своих людей. Она раздраженно жмет плечами, поникшими под натиском последних дней. Недоверие ранило сильнее, чем обещание пристрелить и испорченная капсула. Броня стилсьюта сковывает их и множит укоренившуюся усталость. - Мне много чего не нравится в нынешних обстоятельствах, - продолжает она, непримиримо глядя сквозь маску на лице. - У вас иначе? Она еще говорит, когда Брук исчезает. И Аника понимает, что та провалилась в аномалию. И острое чувство зависти пронзает все ее существо. Тех двух коротких мгновений, ярко вспыхнувших выстрелами в затылок и укравших ее у этого мира оказалось мало, чересчур мало! Это чувство быстро тухнет, оставляя после себя лишь вяжущее послевкусие обиды. Потому что капитана нет. Ее нет секунду, две, три. Четыре и пять. И наконец, она вновь появляется посреди коридора, грязная и с охапкой сена, а ее напарница стоит и потрясенно пялится сверху вниз, потому что мир вновь бьет ее со всей силы под дых. - А вот, кстати, и оно, - заключает капитан, перекатывается на спину и садится поближе к шлюзу, ведущему в лабораторию. Прислоняется к стене. Озабоченно спрашивает:  - Ты как? Движения и слова, наконец, пробивают оцепение и Аника бросается к Брук: - Маргарита! Вы ранены? - за сухой травой не видно, есть ли раны, лишь багровые пятна на стилсьюте. - Где вы были? - А меня аномалия решила помыть. Даже сена не выдали. Спасибо хоть в вулкан не засунула. - Попытался Иван скрыть свой шок за шуткой. Аника оглянулась на голос второго биолога. Он.. тоже? Глаза говорили, что да. И это было несправедливо. Это был вопрос, который сильно волновал. И ответ на него мог дать инженер Феррант. В затылке нудно ныло напряжение, а перед глазами на мгновение поплыло, когда она поспешно повернулась к Маргарите, ожидая ее ответа.

- Разведаем, а там поглядим, какая тактика потребуется. Иван, знаешь, по тому, что я слышала от Макса, лучше бы не рассчитывать набрать ихор, чтобы выделывать те трюки, которые показывал Эд. Это не цирк. И не полигон. Нам нужно уничтожить это дерьмо, а не пытаться удивлять девушек фокусами. Мы все пока в норме, и это хорошо. Анике аномалия, может, и пойдет разок на пользу, а что ты не бежишь убеждаться на своем опыте, это говорит о твоей устойчивости. И на это я очень рассчитываю. Ладно, пошли. Не будем заставлять девушку ждать, верно? Аника чуть поморщилась, услышав столь "лестный" отзыв о себе. Хотелось бы ей спросить в ответ, в какой момент уверовала сама капитан - провалившись в аномалию или сходу поверив в бред, что вывалили на них. И если бы та выбрала второй вариант, Бьёрк настоятельно посоветовала бы сменить профессию. - Складывается впечатление, что Макс рассказывал вам куда больше, чем услышали остальные, - проговорила она вместо этого, по немому соглашению заключая цепочку исследователей. (СВ-успех)

— Третий в каное — лишний, — глубокомысленно изрекла очередную мудрость, принимая помощь и покидая гостеприимный пол реакторного отсека. — Стил все ещё защищает от травм, не переживайте. Нас с доктором сохранил даже от стаи пиявок-пираний. Невольную дрожь ощущает каким-то шестым чувством. И непроизвольным укором в собственной неосмотрительности. Но предпочитает не вспоминать о следах зубов на собственном теле. Хвала тому, кто изобрел стилсьют! - Плохо... что перчатки такие неудобные, - нечаянно озвучивает тот явный минус, что не учел конструктор. — Спасибо, и не забудьте в незнакомых отсеках надеть шлем, — Иоко улыбается. Несколько запоздалый совет для них всех. Лейтенант чуть подталкивает к выходу и отпускает впереди себя, не питая и малейшего желания вернуться в отравленную ихором зону. На вылазку придётся захватить подводное оружие, фонари, ножи и сети. Экипированные бойцы элитного отряда Посейдона. Поднявшись наверх, Аника внимательно смотрит на Макса. Нет смысла озвучивать прописную истину. Да, верит. И просит: - У меня есть вопросы... Ты ответишь? Потом? В кают-компании северянка появляется уже полностью экипированной (сканер, нож, стазис-винтовка, набор для взятия образцов, фонарь и запасная батарея к нему). - Я готова спуститься в лабораторию, - говорит она Брук. Но молчит о произошедших переменах. Сейчас стоит сосредоточиться на предстоящей задаче. Хотя бы попытаться.

— Хийя, — тихо чертыхнулась, потеряв равновесие на какой-то первобытной лодчонке. С комплектом в двоих амазонских воина, или собирателя, или рыбака. Неожиданный вес создал боковой крен и ещё мгновение спустя лейтенант сверзилась бы в воду. А так лишь нашла такую же внезапную опору на полу. Вздохнула. — Не люблю быть неловкой. Аника обернулась, все еще озадаченная собственными впечатлениями и оттого невнимательная. - Ты в порядке? - по своему растолковала падение лейтенанта, не увидев, как та вновь пропала, а появилась уже на полу. Протянула руку, чтобы помочь подняться с запоздалым раскаянием вспоминая, что только накануне (Неужели это было только вчера? Сейчас авария Архимеда казалась каким-то далеким событием) Иоко получила большую дозу облучения и всю ночь провела в лазарете. Возможно и не стоило соглашаться на ее сопровождение. - Хорошо себя чувствуешь?

— Бархан, — не ленится подобрать небольшую горку песка и вручить его в ладони Анике. Эти крупинки столь же вещественны, сколько и этот пол, доктор Бьёрк. — Вот вам доказательство. А долгое пребывание у реактора ещё никому здоровья не добавляло. Песок утекает сквозь пальцы. Наверняка теплый и шершавый. Такой же реальный, как пустой коридор - она не моргала, нет. Лейтенант действительно исчезла. Не провалилась, в клубах маскирующего дыма и специальную нишу в полу. Не растворилась в воздухе, стертая компьютерной программой киношных спецэффектов. Просто на секунду она исчезла и появилась вновь - в том же самом место, что прежде прошла сама Бьёрк, неся с собой тепло далекой пустыни, желто-оранжевые песчинки и... доказательство, да. Аника медленно отряхнула руки. Песочная пыль прилипла к перчаткам стилсьюта. - Д-да, - видно, что она сбита с толка, что противиться еще правде. Но это был уже короткий внутренний конфликт, не влияющий на то, что видела собственными глазами. - Кажется... я задолжала доктору и Максу... Она не противилась мягкому предложению вернуться. В обращенных на спутницу глазах отражалась растерянность, но недоверия в них уже не было. Медленно биолог поплелась к люку, где остался ждать самый настоящий пришелец из несвершившегося будущего.