Ribka

— Однажды, — Марго облизала уголок губ и продолжила. — У меня был друг. Лучший друг. Это была женщина, строитель из команды, которая десять лет назад готовила запуск новой суперсовременной станции в Антарктиде. А я там… служила капралом. В общем, из-за аварии произошел конфликт с администрацией. И… Лара, так звали моего лучшего друга, оказалась, в общем, не на той стороне.  Маргарита повертела головой и, перегнувшись через повернутое спиной к столу кресло, потянулась и машинально взяла в руки ровно такой же плюшевый шарик, какой стоял на столе и в ее собственной комнате. — Я нарушила устав, позволив людям получить доступ к продовольственному складу, когда администрация пыталась подавить бунт в зародыше. И благодаря этому противостояние продлилось несколько дольше, чем могло бы… Она осеклась и с удивлением уставилась на шарик. — А… ой. Это вам Макс сделал? Конечно, Аника не ждала ответа. Его в принципе не могло быть. Возможно какой-то шутки, переведшей бы разговор в другую плоскость, но не ответа. И не столь резкой и столь незаконченной истории из прошлого капитана, истории кажущейся куда более личной, чем представлялась сухими словами. Но лучше бы вы дали прямой и честный ответ, капитан, чем вот так, подразнить и умолкнуть. Есть непреложное правило - любая начатая притча должна быть досказана до конца. - Вы не договорили, чем закончилась история, - мягко и, все же жестоко (она отлично уловила прошедшее время в отношении неизвестной Лары) напомнила биолог. Узкая ладонь легла на плюшевый Северный полюс. Она ждала продолжения. Закончите свой рассказ, капитан Маргарита Брук. Я добавлю его в копилку многих, что скрасят дни моего заката.

- Аника, кстати, я тоже чуть не забыла... Мы не так давно знакомы. И я... хочу, чтобы вы знали, что я ценю вашу... то, что вы здесь и сотруд... работаете и... - Она задумалась на минуту и продолжила: - Я... мне не хочется обсуждать грубое поведение профессора Рэннела на собрании, это ваши с ним, понятные только вам, отношения, но если мне когда-нибудь придется к чему-то вас принудить, орудием принуждения станет скорее всего пистолет. Собранной капитан сейчас не выглядела. Ее взгляд было нелегко поймать и еще труднее - понять в хитросплетении обрывистых, оборванных фраз истинную причину визита. Аника закусила губу, исподволь следя за своей гостьей и решая, не примерещилась ли ей эта недосказанность, некий скрытый смысл за, в общем, то обычным визитом вежливости просто уставшего человека. При упоминании Рэннела веснушки на носу смялись, когда тот наморщили. Да, профессор как раз завершал ее личный список необходимых посещений, но сегодня, когда тот вернулся из богатого на встречи заплыва, тревожить не решилась. Не хотела, чтобы старший коллега от нее отмахнулся и не важно даже с каким результатом. Это было бы не правильно. При последних словах Брук тонкие брови ее собеседницы удивленно (или испуганно? тут уже могла только сама Маргарита выбрать привлекательную трактовку) взметнулись вверх. Но едва лишь стих смех, северянка тихо спросила: - А если не удастся принудить? Вы меня застрелите? Чуть дрогнули уголки рта, густые ресницы скрыли своей сенью лукавые огоньки в самой глубине серо-голубых омутов, чтобы не выдать, что шутку как минимум попытались оценить. А как максимум надеялись на чуточку откровенности. Смена власти - зыбкое время. Время пешек на шахматной доске.

— Мне показалось, что тогда в барокамере это вы мне… то есть нам с Иваном что-то пытались рассказывать, - она усмехнулась, припоминая их карточные бдения и болтовню, - да вот только я не смогла разобрать. - В самом деле? - недоумение на лице вперед слов говорит, что Аника не помнит. Горячечный бред растаял, как таял утренний туман, открывая зеленую траву, серые скалы и деревянную лестницу, уходящую к морю. Ее память хранит множество историй - правдивых и чистую ложь. Она бы и впрямь могла стать писателем, сказочницей, если бы захотела. Достаточно было переписать собственные воспоминания. Но подобная мысль никогда не приходила ей в голову. Она выбрала море. И каждый день море рассказывало их новые и в их сотрудничестве Бьёрк выбрала роль слушателя. Но какую она могла хотеть рассказать вчера? Биолог качает головой и снова улыбается: - Я не знаю. Я не помню.

- А, это не... - она попыталась припомнить, как всё-таки были с Аникой, на ты или на вы, и в конце концов продолжила, - мне-то за что? Это ведь вы сами добрались до базы. Зашла узнать, как вы себя чувствуете? Настаивать Аника не стала. В конце-концов, охрана ученых была заявлена как первая задача военных, а потому имела право иметь совсем другую ценность для собеседницы нежели для хозяйки комнаты. - Исключительно из желания послушать обещанные анекдоты, - Бьёрк легко рассмеялась и покачала головой, прогоняя просящиеся на язык глупости. В конце-концов, Маргарита Брук теперь не только начальник спецназа, но и начальник вообще. А с начальниками, как показывал опыт, надо меньше говорить ерунды, больше дела и стараться быть очень и очень милой, чтобы не накликать беды на бедовую головушку. Обвела рукой свое скромное жилище: - Проходите, присаживайтесь. Предложить, правда, мне вам нечего, а изготовитель слишком далеко. Не думала об этом неудобстве, когда выбирала себе комнату... , - секундная пауза и продолжила, отвечая на вопрос: - Чувствую себя хорошо, спасибо! Достижения современной медицины не могут не радовать.

В начале двенадцатого, закончив с делами, избавившись наконец от стилсьюта, перекусив и смыв заботы горячим душем, Маргарита заглянула в комнату доктора Бьерк. То есть не совсем заглянула, но успела приоткрыть люк, только потом с запозданием вопросить в глубину помешения:  - Аника? - Д-да? Да! Заходите, капитан! - узнав по голосу позднюю гостью, позвала биолог. Она и сама не так давно вернулась в тот отсек, что стал ее временным домом и Брук застала ее за решением делеммы - завести будильник на пораньше и позавтракать до брифинга или уступить настойчивой просьбе внутренней совы и явиться на общий сбор голодной, но чуть более выспавшейся. Впрочем, Маргариту встретили вполне искренней улыбкой, потому что это был еще один человек, кого она хотела, но не успела увидеть. В первую очередь - ее, потому что в противном случае днищенские грызули рисковали закусить доктоором Бьёрк целиком и полностью. Но сбитая с толку утренними событиями, тянула и тянула, вновь ощутив всю разницу между двумя бывшими "приключенцами", в конце-концов, успокоив свою совесть, что утро более подходящее время для чего бы то ни было, а с вышестоящим начальником так и в любом случае лучше беседовать, когда одинокий коктейль окончательно выветрится из головы. - Не знаю, чему обязана, но я рада, что вы зашли, - призналась Аника. Обескураживающе пожала плечами: - Мне так и не представился случай переговорить с вами после вчерашнего происшествия и.. сказать спасибо!

Беру Маскировка +10 за 350 Восприятие +5 за 250 В остатке 1100-350 = 750-250=500. Пока так.

- Именно. - Иван допил коктейль и поднялся. - Погоди минутку, я сейчас. - Биолог быстро сходил к гидратору и вернулся с глубокой пластиковой миской полной всяких закусок. Ломтики вяленого мяса, кусочки сыра разного вида, копченая рыба и чипсы. - Вот, угощайся. - Поставил парень закуски на стол. - Организуем еще коктейль, или по пивку? - Поинтересовался он предпочтениями девушки. На самом деле она хотела уже попрощаться. Момент был весьма подходящим, на дне стаканов оставались последние полу-глоточки, но Иван ее опередил. Остановить порыв Аника не успела и теперь смешалась, смущенно улыбаясь. Ладно, если уж быть до конца честной, то она преследовала сразу две цели - достойную, а именно поблагодарить за его своевременную помощь раненой. И другую - вполне себе эгоистичную - немного расслабиться. Немного - это столько, чтобы на утро не болела голова. И чтобы не пришлось посреди ночи искать схемы болеутоляющего. Такой, знаете, тайм-аут. Чтобы после вернуться к делам насущным чуть более довольным. В общем, немного - это как раз на одну порцию алкоголя, которая сейчас растекалась ленивым огнем по венам и артериям. И принуждать себя Аника не стала. - В другой раз, - улыбнулась она, смягчая отказ новым обещанием. - Но в этот раз коктейли готовить тебе. Ты обещал!

- Всех чудовищ мы пронумеруем и катологизируем. Самых отчаянных я подвергну модификациям, будут водорослевые фермы пропалывать. - Сурово заявил Иван и улыбнулся. - А если будут сопротивляться, то отправим их на корм биореактору! - поддержала грозную речь Бьёрк, кормительница упомянутого источника энергии мутантовой... мутированной... в общем, икрой. С каждым новым тостом, стакан становился все пустее, а мысли - чуть путаннее ("Не пей на пустой желудок! Ну, или хотя бы закусывай!" чья-то наука, которой Аника так часто пренебрегала). И стоило то ли пожалеть о первом, то ли о втором. Однако жалость - это последнее чувство, которое ей сейчас хотелось испытывать. Отвлечься ненадолго от проблем, выпить по бокальчику чего-нибудь с приятным собеседником и немного посмеяться - бесценно.

- Так кто их тогда знал, зачем они убегают. - Вздохнул Иван. - Нам все равно нужен был организм для вскрытия и тестов.Теперь мы убедились, что они ребята дружелюбные и не будем обижать их. Марго тоже переживает наверняка, из-за того выстрела. Просто все вышло быстро и не по плану. - Попробовал оправдать капитана биолог. - Что же до изотопа, мы все впишем свои имена в историю науки - мы открыли больше новых видов чем за прошлую сотню лет удавалось исследователям. Сейчас техники навесят торпеды на аппараты и мы полезем глубже. Проф утром верно высказался - если такое творится на глубине в 5000 метров, то что же там в желобе? - Биолог отпил из стакана и продолжил. - Ты не хочешь приручить кальмаротюленя, Аника? Если на борту оборудовать вольер для них, можно будет взять парочку для изучения. Заодно им надо придумать название, мне кажется, у тебя то выйдет лучше. Аника расхохоталась. Совершенно искренне. После "днищенских грызуль" предлагать ей придумывать названия могло быть чревато. Смех помог снять еще частичку груза, лежащего на сердце. Этак, глядишь, и последнего гласа совести не останется, все уйдет, будто и не было. - Мне было бы интереснее изучить их в естественной среде обитания, - она на мгновение задумалась и снова вернулась внимание собеседнику. - Неволя часто негативно влияет на животных. Но, да, я бы точно не отказалась познакомиться с ними поближе! Они совершенно явно приятнее моих прошлых знакомых! Глубже, глубже... Отчего то от этих мыслей возникло легкое оцепенение. Страх? Что ж, вероятнее всего. В конце-концов, страх присущ разумному существу, естественный механизм защиты. Она улыбнулась одним уголком рта, протягивая свой стакан к Ивану: - За то, чтобы мы оказались будущим чудовищам не по зубам! - провозглашенный тост прозвучал чуть серьезнее, чем хотелось бы.

- Да все нормально. - Пожал плечами Иван. - Когда меня покусают, я думаю все остальные тоже поучаствуют в моем спасении. Меня вон только что чуть кальмары-мутанты на дно не уволокли. То ли поиграться решили, то ли размножаться. - Сабельников отпил немного коктейля и покатал водку с соком на языке. Гидропонические апельсины не зря занимали пространство в оранжерее. - Не переживай, Аника, все уже забыли про этот случай и рады, что с тобой все в порядке. Отчего то была уверенность, что их еще покусают. Ну, может не лично их с Иваном, но членов экспедиции вообще. Но сама она говорила вовсе о другой глупости, той которая за много часов вынужденного безделья пошедшего на поправку больного, стала таковой не только в чужих, но и в собственных глазах. Впрочем, развивать собственную мысль Бьёрк не стала - бессмысленное занятие, лишь испортившая бы настроение. А настроение было аккурат тем, что улыбка на губах удерживалась за счет лицевых мышц и той малой дозы жидкости, плещущейся в ее стакане. Пожалуй, стоило сделать еще один глоток и сместить явный перевес. - А мне они напомнили больше тюленей, - живо отклинулась биолог, вспоминая чуть смазанные кадры, что передала команда на Архимед. - Такие милашки! Как ты мог позволить Брук застрелить одно из них?! Образцы можно было бы собрать и в другой раз. Кстати! - вспомнила она об еще одном открытии, но уже другого коллеги. - Профессор обнаружил новый вид изопод! И теперь его имя, наверняка не в первый раз, попадет в очередной реестр новых открытий. Вот так и бывает в ученом мире. Одни делают открытия, вторые считают во сколько им обойдется операция по удалению следов чужих зубов. С чуть завистливой улыбкой доктор биологических наук последовала своему чуть раннему желанию. Разговор прервался ненадолго, пока она восстанавливала сбитое коктейлем дыхание - нет, все же кажется, водки стоило добавлять поменьше. Или апельсинов побольше?

- О, давай его сюда. - Обрадовался Иван. До завтрашнего дня никаких заплывов не предвиделось, поэтому можно было попробовать коктейль и даже чего нибудь покрепче. Сабельников подхватил один из стаканов и устроился в кресле. - Твое здоровье. - Отсалютовал Иван стаканом и сделал пробный глоток. - На здоровье уже не жалуюсь! - Аника повторила жест собеседника, исподволь наблюдая за его реакцией, и тоже аккуратно пригубила. Вполне сносно. Почти также как во времена ее студенчества. Жуткое время, надо сказать. - Стараниями доктора Леманна и твоими. В общем-то, потому и решила зайти, сказать спасибо, - она замолчала, сделала еще один глоточек студенческого коктейля и осторожно улыбнулась. - И.. заодно извиниться за доставленное беспокойство. Довольно глупая история, но... кто из нас не без греха?

- Привет, не заперто. - Произнес Иван пропуская Анику внутрь комнатушки. - Присаживайся - Сабельников указал рукой на стул и кресло, другой подходящей мебели в комнате не было, а в том, что доктор Бьерк усядется на стол биолог сомневался. - А! - почувствовав, что преграда исчезла, Аника поспешно обернулась и с улыбкой продемонстрировала то, чем были заняты руки. - Кажется, берег нам не скоро светит, а я уже дважды твоя должница... Так что, я устроила набег на грядку с апельсинами, а в изготовителе нашелся чертеж сублимата водки и... Она пожала плечами, всем своим видом показывая, что смесь водки с апельсиновым соком вполне могла сойти за обещанный коктейль.

Водный дом. Время поздне-вечернее. - Новость плохая - паразиты быстро размножаются. Новость хорошая - продолжительность жизни у паразитов весьма короткая. Видимо встроенные в днк осьминога гены пиявки не пошли на пользу мутанту. Создания они хоть и крайне агрессивные, способные преследовать свою добычу продолжительное время и на продолжительное расстояние, тем не менее слабые и нежизнеспособные. Вздох. Конечно, вся эта болтовня лишь вслух, дабы забить чем-то осточертевшую за день тишину. В отчет пойдет лишь сухое изложение фактов. "Тебе бы сказки писать" пошутил один из коллег... из бывших коллег Аники, услышав ее своеобразное бормотание. Та в ответ лишь покрутила пальцем у виска. Это было давно, тогда она была просто Бьёрк, без всяких докторов. И еще не научилась заново смеяться. - Новость хорошая - икра паразитов отличное топливо для биореактора. Даже жаль, что нашли лишь одну кладку. По видимому, преследовала не вся стая, а лишь одна... или несколько отдельных особей. Что тоже хорошая новость. Ну, вот. Сохранить новые данные по "Кровососу". Задумчиво побуравить взглядом только что добавленные изменения. С чувством выполненного долга потянуться и подвести черту: - По итогу, хороших новостей больше, чем плохих... хоть в чем-то... Немногим позже Вернувшись после заплыва, Сабельников отправился в душ и после, посвежевший и повеселевший, устроился у себя в комнате с экзокортексом. Здесь было уютно и можно было привести нервы в порядок. Та немногая роскошь доступная рядовым и невозможная для руководителей. Если понадобится кого нибудь подменить, он сможет это сделать, а пока не понадобилось - ознакомится с новостями и перепиской. В дверь постучали. Громко. И судя по звуку, идущему как будто снизу - ногой. Хозяин комнаты, решивший бы открыть ее, непременно узрел женский затылок - по цвету волос несомненно можно было идентифицировать свою европейскую коллегу - ритмично (и как хотелось бы верить деликатно) стучавшую пяткой в ту самую дверь. Ваня!

- Ну, как хотите, - он улыбнулся в ответ. - Не выгонять же вас. - Да, со мной лучше дружить, - в шутку пригрозила Аника. - Тогда ты пока закончи с водозаборником, а я пока отнесу контейнер. Потом вернусь и займемся осмотром. Махнула рукой и прихватив одной рукой наживу, энергично погребла второй к ближайшему шлюзу. Попутно вышла на связь с Такараи. - Иоко, я тебе сейчас перешлю данные. Просканируй область вокруг базы на предмет этих образцов. И сообщи проф... кх..капитану Брук... но, да профессору Рэннелу тоже, что на водозаборнике была обнаружена кладка икры ваших вчерашних знакомых. Предварительное название "Кровососы". Пусть не беспокоится, кладку я уже несу в биореактор. Потом с Максом произведем визуальный осмотр местности. В общем, скажи им, что ситуация под контролем, но пусть все же будут внимательны на обратном пути.

- Можно поступить проще. Сжечь лазерным резаком на месте, но давайте бросим их в биореактор для надёжности, - он с трудом отделил икринки от сетки водозабора и поместил в контейнер, который передал биологу. - Ну, вот и всё. Вы идите, Аника. А я обойду базу на предмет таких же неожиданных гостей и вернусь. - Уверен? Я бы могла помочь. Вдвоем мы бы и управились быстрее, да и две пары глаз лучше одной, - в темноте было не видно лица биолога, но по голосу чувствовалось, что она снова улыбается. Она еще и сама не успела заметить за собой этого действия, привычного и естественного, но да, действительно улыбалась, немного сбросив груз собственных печалей.

- "Эту гадость" в контейнер собираем всю? - спросил Макс, открывая прозрачный ящик, который копировал условия жизни той самой среды откуда были взяты образцы. - Мне кажется при атмосферном давлении эти друзья долго не протянут.  Он глянул на Анику, ожидая её распоряжений. - Исследуемые образцы не обязательно должны быть живыми. Иногда их лучше исследовать мертвыми..., - она задумалась над вопросом напарника. Невидимо пожала скованными плечами. - Для исследования хватит небольшого образца, но... я не знаю, что делать с остальным. Кладку надо уничтожить однозначно. Биореактор мне кажется не плохим решением этой задачи.

- Ну что? - поинтересовался Макс, когда сканер удовлетворённо мигнул. Аника сердито цокнула языком. Она до последнего надеялась, что ошиблась в своих предположениях. Впрочем, может оно и лучше, по крайней мере сейчас они знают, с кем имеют дело. И она все-таки в стилсьюте. Непрокусываемом стилсьюте. Благослови Нептун его создателя! - Да, к сожалению, это те вчерашние твари... И они... или она где-то тут,- проговорила биолог, убирая сканер и подтягивая к себе колышущийся в водной толще контейнер. - Давай так. Эту гадость соберем... Знать бы как быстро они вылупляются и могут ли прогрызть дыру в пластике... и жить в воздушной среде, - голос дрогнул, но не от страха, а от отвращения к паразитическим созданиям. - Потом ты починишь водозаборник. А я тем временем передам данные в сканерную. Пусть загрузит новые и старые данные по этим тварям, так должно быть быстрее обнаружить другие кладки или новые особи... И попрошу предупредить уплывших, чтобы были осторожнее на обратной дороге.

- Да вы не торопитесь, Аника, - как можно спокойнее сказал он. - Меня тут никто не ест. И у меня есть все инструменты. И фонарь. Вот только сканер я не взял. Так что захватите. Что в этот раз она наденет стил он даже не сомневался. В этот раз Аника действительно была в стилстюта. Но вовсе не из страха - об этом аспекте своей вылазки за пределы металлических стен она даже не подумала. Но выбирая между неудобством и барокамерой, выбрала первое. Следуя указаниям механика, она уже через несколько минут добралась до водозаборника. Зависла в воде напротив инженера. - Ну-с, - пробормотала, крепче сжимая сканер в неудобных перчатках и наводя прибор на обнаруженную кладку, - посмотрим, кого мы там ожидаем...

- Может, мне лучше остаться и подождать вас? - не уверенно проговорил Макс, сомневаясь в решении руководящего лица. - К тому же, у меня есть чем это уничтожить. - Отлично! - ответил бодрый, но явно запыхавшийся голос Аники. Кажется, этот доктор биологических наук куда-то уже бежала. - А сканер? Ладно, я все-равно захвачу... Только будь внимательнее... Хотя может это и не те твари... Но какие-нибудь другие... Какая, к морской хозяйке, разница... Их икре не место на нашей базе... Да, и контейнер, надо собрать образец... А остальное уничтожить...О! Их можно будет пустить на корм биореактору! Ведь можно же?.. Придется осмотреть всю базу... Кладки могут быть еще... У тебя есть с собой фонарь? Я возьму запасной, если нет... Кажется, собеседницу Макса мало интересовали ответы. Кажется, она готова была развернуть полномасштабную исследовательскую миссию. Кажется, она командным голосом передавала кому-то свой наблюдательный пост и стул, облитый старым кофе (Док, Иоко, Эд). Кажется, она не могла справиться со стилсьютом. Или могла, но в тихих неразборчивых ругательствах, ее невольный слушатель мог узнать не только новые выражения, но и без труда решить уравнение, чьей же крови больше в этой наследнице двух народов. Звук сменился, говоря о том, что биолог, наконец, упаковалась. Несколько секунд тишины и обескураженный вопрос: - Макс, а где находится водозаборник?...

- Доктор Бьёрк, - связался Макс с биологом, - система исправна. Но... тут что-то странное на сетке водозаборника снаружи. Оно... оно полностью перекрыло доступ воды. Очень плотное. По виду биологическое. Сейчас дам картинку. - М..., - невнятно ответила доктор Бьёрк. - Похоже на икру, но... Конечно, она не была таким уж большим экспертом по морским рыбам, работая и изучая все же морских млекопитающих, но все же имеющиеся знания явно не находили аналогов в знаниях памяти. Склонив голову к плечу и покусывая пальцы - словно от этого ей лучше думалось - Аника рассматривала изображение. - Погоди... сейчас прогоню через нейронет... Так не могу сходу узнать... Почему то она заранее знала, что поиск не даст результата. Все ее знания говорили о том, что вряд ли это была обычная рыбина, которая вдруг сошла с ума и решила отложить свое потомство на водозаборнике, вместо, например, уютных зарослей анемонов. Опустила руку, выстукивая дробь покусанными пальцами рядом с планшетом. Пальцы замерли, подрагивая в воздухе, но не смея нарушить тишину, дабы не вспугнуть нечаянную мысль. "... Название вида: аналогов не найдено, предварительно «Кровосос»... Способ размножения: яйцекладущий, стремительно размножающийся"... Враждебны к любому существу, как мертвому, так и живому... Особенности поведения: активное, агрессивное..." - Макс! - в голосе доктора слышалось нешуточная озабоченность. - Я не уверена, но мне кажется... что это могут быть яйца очередных мутантов... У тебя есть сканер? Наверняка я не могу сказать, что это может быть за вид... Но, передо мной данные вчерашних исследований, те твари, что напали на Леманна и Иоко... по полученной информации они описываются как активные и агрессивные хищники... Теоретически, они могли преследовать свою добычу... Не знаю, правда каким именно образом, слишком мало информации по образцам, но я бы не исключала такую возможность. Нужно просканировать эту икру и... уничтожить, пока никто из нее не вылупился. Для исследования достаточно будет небольшого образца. Она осеклась, спохватившись, что чудовищные родители могут быть совсем рядом. - Макс, будь начеку, - предупредила водолаза. - Рыбины, которые отложили икру, могут быть рядом... Звук чего-то бьющегося и глухие ругательства на несколько мгновений прервали речь собеседницы. Потом Макс снова услышал ее голос: -Я... я сейчас найду кого-нибудь и присоединюсь к тебе! А.. ты лучше пока вернись....

- Ммм... - почти болезненно промычал создатель и связался со скан-комнатой. - Доктор Бьёрк, что у вас случилось? Доктор Бьёрк, от души занявшаяся после собрания и писем домой самобичеванием, пропустила все действо, что происходило на базе в это самое время. А потому и обновления стилсьютов, и критический недосып их инженера остались для нее тайной. Если бы кто открыл ей сейчас всю суть ее приказа по срочной побудке, бедная доктор Бьёрк пришла бы в ужас и не на шутку усомнилась в своих навыках социализации и вообще целесообразности дальнейшей работы с другими людьми. И, может быть, даже спела колыбельную, чтобы хоть как-то исправить свою очередную ошибку. Но озабоченная возникшей проблемой, несведущая в делах текущих, доктор Бьёрк сказала следующее: - Макс, ты занят? У нас проблема с гидропонными установками. Почему то не подается вода к землянике. Нужно проверить линии подачи. Сможешь заняться?

- Он вряд ли вас услышит, доктор Бьёрк, - махнул манипулятором Шифти, имитируя досаду. - Он спит. А зуммер экзокортекса отключён. Обычно я его бужу в таких случаях. Женщина закатила глаза. Начни их подводная база разрушаться, а Шифти в то время окажется на зарядке, все, не станет больше Макса Ферранта, инженера Водного дома. Хотя, этот Феррант не так то просто, не вылезает из своего стилсьюта, куда нормальный человек влезет лишь из необходимости. Да и поселился в одном из стыковочных отсеков. А значит, начни их временное жилье разрушаться, это она, Аника погибнет под обломками, захлебнется, ее расплющит внешним давлением. А Макс как раз благополучно спасется. Если, конечно, проснется. В общем, очень сомнительная привычка вот так спать, отключив все средства связи. - Тогда будь добр, разбуди его. Пусть срочно со мной свяжется, - дала своему нынешнему помощнику новое задание. Покидать сканерную комнату, в свете всех вчерашних, да и сегодняшних тоже, событий могло быть чревато.

- Почти прекращена подача воды в резервуары. Причину надо искать на линии подачи. Проверить фильтры, трубы, насосы, наружный водозаборник, - отрапортовал Шифти. Вот же.. дерьмо собачье. - Ясно..., - минутная заминка в раздумьях, от кого же все-таки в Шифти больше, от обычного робота-помощника или все же зародыша ИИ. Выбрала второе. На всякий случай. Ходили слухи, что непризнанные ИИ могли быть очень обидчивыми. И быть может даже мстительными. - Спасибо за бдительность, Шифти. Бьёрк связалась с инженером: - Макс? Это Аника. У нас проблема в теплицах. Прекращена подача воды к землянике. Твой помощник уже провел калибровку системы. Говорит, что причину надо искать в линии подачи. Займешься? Не хотелось бы потерять первый урожай.

- Да, - Шифти подпрыгнул, развернулся и умчался в гидропонный отсек. Где через несколько минут Аника могла наблюдать завядшие кустики земляники. На правой стороне оранжереи все растения опустили листья и стебли, а показатель обеспечения питательной смесью ушёл далеко за красный индикатор. Какая полезная... мм... мм... назвать Шифти машиной как то язык не поворачивался. Это не робот-уборщик, выполняющий лишь набор заданных команд и которого хоть упосылайся в теплицы, но толку не будет. - Когда ты это обнаружил? - задала вопрос Бьёрк, оглядывая поникшие растения. По ее дальнейшим рассуждениям сложно было понять, продолжает ли она разговор со своим механизированным собеседником или рассуждает сама с собой. Возможно, она делала это одновременно. - Хм.. почему уровень питательной смеси опустился ниже нормы?... Нет, судя по внешнему виду, дело не в этом. Шифти, можешь приблизить изображение? Угу... Нет, тут явно проблемы с водой. Растениям не хватает влаги.. А что могло случиться?... Шифти, ты можешь проверить, как осуществляется подача воды?... В голосе все явственнее слышалось волнение. Вчера, высадив рассаду, она лично проверила, что все системы теплиц работают в штатном режиме. Что же могло случиться за сутки? Почему мог произойти сбой? Она задумчиво закусила губу, ожидая ответа детища их инженера.

- Так вы ответите на мой вопрос о ваших цветах земляники в теплицах, доктор Бьёрк? - Они не мои, - машинально поправила биолог, хмурясь сильнее. Что могло случиться в теплицах? По ее расчетам скоро можно было снимать пробу первого урожая. - В теплицах есть камеры? - в черный глаз пристально уставились два серо-голубых. - Можешь показать, что там с земляникой приключилось?