Ribka

Никто ему не ответил. Лурц беспомощно топтался возле стола, покуда центурион первым не покинул комнату, дав сигнал и другим. От потери маны он чувствовал слабость, пульс участился и ноги умоляли присесть. Но сидеть горе-целителю было некогда. - Мессир! - В руки Лурца ткнулась миска с плодами. Ещё одно яблоко полетело в сторону Светлости. Остальным просто было объявлено где и чем можно подкрепиться. Заморить, так сказать, червячка. Децимус растерянно поглядел на подношение. В животе заурчало. - Спасибо..., - он улыбнулся Патрику, не веря своим глазам. - Это.. Где, откуда, каким образом этот рыжий паренек добыл еду оставалось лишь гадать. Впрочем, его ждала другая загадка. В общей кутерьме, он упустил, когда комнату незаметно покинула Ниса. Расстроенно поискав ее взглядом, чтобы отдать пузырек с лечебным зельем, но не представляя, где мог бы ее найти, спотыкающийся маг вернулся к себе, по ходу жадно грызя кислые, жесткие яблоки, вместе с косточками. Голодному столичному мажору они показались сейчас вкуснее деликатесов в башне Стагирит. *** Дешифратор. Десять пузырьков лириумного зелья. Старый дневник. И безумный ученик не менее безумного учителя. Впереди была целая ночь. Работа предстояла кропотливая. Под действием нагретого лириума дешифратор вырабатывал особого свойства свет, которым нужно было просветить каждую страницу, чтобы зашифрованное становилось читабельным. Процесс довольно однообразный и несколько утомительный, если бы не открытия, содержащиеся на пожелтевших страницах. *** Карта не нашлась. Ниса не была большой любительницей пыльных фолиантов, так что через два часа ей все это изрядно надоело. Возможно, именно поэтому, хотя и нельзя было сказать наверняка, но миледи через несколько часов постучала в дверь, за которой, по ее подсчетам и должна была происходить расшифрока дневника Девара. На стук никто не открыл. Разве что из-за двери глухо раздавались невнятные возгласы, которые одинаково можно было принять как за приглашение войти, так и за посыл в Бездну незадачливого визитера. Но если бы миледи решила принять их за первое, то ее глазам явилось бы чудесное зрелище, в виде в высшей степени возбужденного мага, всклокоченного, с лихорадочным румянцем и взглядом сумасшедшего, склонившегося над страницами дневника давно почившего чародея, где непонятные прежде закорючки превратились во вполне читабельный древний тевене, и издававшего те самые невнятные звуки, в которых теперь можно было вполне различить "Невероятно! Этого не может быть!" На свою ли беду, но появления гостьи хозяин комнаты даже не заметил.

- Мне не помешает, - озвучил необходимость Лар и сразу пояснил, почему молчал до этого. - Я не хотел тебя отвлекать и заставлять тратить силы, которых и так оставалось немного после похода по канализации. В этот раз магия едва сочилась, хотя Лурц и не чувствовал недостатка маны. Видимо, сказалось общее напряжение и усталость. Он смог помочь только Улве и отчасти Лару. - Завтра... утром, - смущенно пообещал он долечить своего телохранителя. Нису Децимус обошел своим вниманием нарочно, лишь бросив быстрый смущенный взгляд и надеясь, что та поймет его правильно. На орлесианце мана вдруг неконтролируемым потоком устремилась в Тень, оставив целителя совершенно пустым и потрясенным не столько своей неудачей, сколько подобной реакцией. - Прошу извинить..., - глухо пробормотал он, отшатываясь и с недоверием выискивая в темнокожем лице следы храмовничьих способностей. - Боюсь.. вам тоже придется воспользоваться зельем... Дрожащей рукой маг отер испарину на лбу. - Боюсь... я сейчас не в лучше форме... Пожалуй... если я больше тут не нужен... я бы занялся дневником... Время... не стоит терять...

- Ты бы полечил нас всех, пока мы здесь, - напомнил командир об обязанностях целителя. - А то после дерьмопрогулки кое-какие царапины воспалились. - Так... почему же вы ничего не сказали? - с искренним недоумением проговорил целитель. - Я же видел вас.. всех вас.. утром... я же не ясновидящий... Он озадаченно кивнул, не понимая, отчего его спутники, за месяц если и не ставшие друзьями, то точно переставшими быть друг другу чужими людьми не хотят просить его о помощи, когда им это нужно. - Хорошо.., - маг завертел головой, не зная с чего начать и кому конкретно нужна помощь. - Тогда я бы мог сейчас... или сразу после, в моей комнате... скажите, кому нужно лечение... я, конечно же, помогу..

- Ты меня спрашиваешь? - опешил Тео. Лурц умел удивлять. Лично собравший совет глава экспедиции спрашивает разрешение у исполнителя. Какая разница кто собрал? Децимусу было что сказать и он рассказал все, что знал. Вряд ли он мог дать полезный совет в том, как добыть еды или обойти посты кунари. Целитель долгие полминуты недоуменно пялился на командира их, наконец, моргнул, краснея и заикаясь, пробормотал: - Д-да.. Конечно... Может у кого-то есть еще вопросы? Ч-что-то, что следует обсудить? - Погодите, - Пол понял, что кому-то неймется вернуться поскорей обратно в широкую постель и желательно не в окупированном городе, - нет, я могу метнуться роем к родовой башне Девара. Если мне повезет, астрариум будет стоять в неприметном месте. Если снова повезет, проживающий там саирабаз не глянет в окно. И если повезет совсем уж, я даже обернусь роем достаточно быстро, чтобы сввалить до того, как вся городская стража шоблой сметет меня со смотровой площадки вместе с астрариумом. В храме Андрасте мне придется точно так же поиграть с судьбой. Я не боюсь смерти. Но я боюсь, что все равно один из двух приборов придется активировать уже кому-то другому. - Это очень рискованный план..., - взгляд метнулся от оборотня к центуриону и обратно. - Если.. если ты провалишь его хоть где-то... нам несдобровать... Первый, кажется, был согласен с мнением столичного ученого, второй имел на этот счет свое. Какое было правильным, Лурц не знал. Остальные две трети собрания многозначительно молчали. - Да-давайте подождем до утра... Я постараюсь закончить с дневником... А утром еще раз обсудим... Как нам поступить лучше.. Быть может... Девар оставил нам подсказку и на этот счет.. Мы рискуем в любом случае... но хотя бы в этом мы можем попробовать снизить риски...

- У нас нет другого выбора, Децимус, - попробовал успокоить он мечущегося учёного. - Нам необходимо совместить двеомеры, чтобы получить новую координату. Риск есть. Но мы с самого начала рискуем. Если Пол сможет пролететь, активировать и быстро вернуться, то мы успеем быстро уйти. К тому же, Круг неплохая защита от кунари. Мы на своей территории и сможем дать отпор. На крайний случай. Лурц послушно кивнул, не споря. В конце-концов был и еще один фактор, подгоняющий их - отсутствие еды. В оккупированном городе добыть незаметно еды на восемь человек было бы крайне затруднительно. - Хорошо.., - пробормотал он, - хорошо, пусть так.. Тогда я займусь дневником?... Мне можно идти?..

Хмурящийся, нервный, вертящий головой меж собеседников, Лурц с силой тер лоб. - Да, в дневнике могут быть подсказки... Я расшифрую... Не могу точно сказать, сколько времени это займет.. много... Попробовал он вклиниться в беседу. - Тео, стоит ли рисковать?... Пытаясь активировать наугад... Что если мы выдадим себя? Кунари могут не оставить нам второго шанса... Бледный целитель прикусил костяшки пальцев, останавливая поток испуганных слов. - Нам нужен план. Что делать и как, - глухо донеслось через прижатый ко рту кулак. - Мы не можем ошибиться сейчас, когда так близко.

- Похоже, на простейшую дуальную комбинацию стихий, - проговорил он задумчиво. - Заклинания молнии, как катализатор трёх более тяжёлых составляющих. Надо попробовать. Один астрариум у нас в распоряжении. Только, где применить землю, где огонь и лёд? Круг, родовая башня и Храм Андрасте. Может... Андрасте - огонь. А... - он посмотрел на возбуждённого целителя, - Девар был стихийщиком? - Нет, - Децимус оторвал напряженный взгляд от очередной "подсказки" и качнул головой. - Девар был магом духа.

28 нубулиса, 00-00. Ровно в полночь все собрались в большой гостиной, некогда несомненно нарядной и уютной, а сейчас такой же затхлой и пыльной, как и все остальные помещения. Столичный ученый дождался, когда все рассядутся, и начал свою речь, явно чувствуя себя неуютно под прицельными взглядами собравшихся: - Утром мы нашли дешифратор Девара. Теперь у меня есть необходимое количество лириумных зелий для его работы и я могу немедленно приступить к расшифровке дневника. Но прежде об еще одной находке. Патрик обнаружил наверху донжона астрариум, - тут, вероятно, стоило сделать отступление и рассказать присутствующим о том, что это такое, но утром маг уже провел короткую лекцию и теперь совершенно упускал из вида, что слушателей на ней было очень мало. Вместо этого он продолжал: - Я предполагаю, что на тех свитках, что мы нашли в Архивах Маротиуса, Девар оставил нам как раз координаты трех астрариумов. Один здесь, в Круге, тогда второй и третий в Храме Андрасте и родовой башне Девар. На грязную поверхность стола лег исчирканный лист пергамента, где маг скопировал изображения из астрариума. - Я думаю, что это.. шифр для активации двеомеров механизма. Все четыре стихии. Солиум - солнце, огонь. Беленас - гора, то есть земля. Пераквиалус, известный также как Мореплаватель, вода. И, конечно же, молния! Вероятно, именно применение заклинаний этих стихий и запустит астрариумы. Лурц замолчал, переводя дыхание. - Когда мы запустим все три механизма, то они укажут нам новую координату. Полагаю... нам нужно найти способ пробраться незамеченными в храм и башню Девар... Вероятно, наиболее безопасно было бы вновь идти стоками. Нужно обыскать библиотеку, если планы канализационных коридоров и были, то вряд ли их забрали при эвакуации. Он кашлянул и неуверенно добавил: - И я немного беспокоюсь из-за кунари... В том смысле, что с большой долей вероятности мы можем привлечь их внимание, когда станем активировать астрариумы... Не знаю... быть может нам стоит разделиться и одновременно запустить все три механизма, магов у нас достаточно, хоть стихийщик только один...Тем не менее базовые заклинания я тоже знаю, - Децимус неуверенно взглянул на Пола. - Можно было бы повторить основы... Если, конечно, этого будет достаточно. Тео! Я думаю, что как единственный специалист по стихиям здесь, ты можешь более точно дать ответ на этот вопрос.

28 нубулиса, около 23 вечера. Проснулся Децимус от холода и дергающей боли в ноге. Некоторое время маг лежал, чувствуя лишь, какой тяжелой стала голова после сна, и бессмысленно таращась в темноту. События прошлых суток восстанавливались неохотно, но возымели свое пробуждающее действие. Лурц медленно сел на кровати, засветил магический огонек, освещая неприглядную обстановку комнаты. Во рту было сухо, ноющая пустота в животе напоминала, как давно он не ел. В ноге продолжало дергать. Конечно. Он совсем и забыл, сначала захваченный лишь мыслью как отмыться, потом – дешифратором, варкой лириумных зелий и астрариумами. Рана, полученная за время многочасовых блужданий по канализации, ожидаемо воспалилась, была болезненной и горячей на ощупь. Но совершенно не опасной и не представляющей трудности для мага Созидания. Целительная магия потекла из-под пальцев, наполняя порез голубоватым теплом. Все действо заняло лишь несколько минут, не оставив после ни следа от ранения. Заодно уняло озноб, согрело озябшее тело. Маг тихо вздохнул. Поднялся на ноги, прошлепал босыми ногами до ванной комнаты. В трубах зашумело, плеснуло в мраморную раковину грязью. Поток воды очистился быстро. Пил Децимус долго и жадно, даже когда утолил жажду, надеясь обмануть желудок. Помнил, что еды у них нет. К очередному затруднению отнесся с философским хмыканьем. Трудности экспедиции переносились все с большей стойкостью. Осталось преодолеть еще одну – отыскать в комнате что-то на замену не слишком практичным тапочкам. Потом надо было бы найти остальных, обсудить.. правда еще не было результатов по расшифровке дневника Девара... и обуви. Кажется, хозяин этой комнаты щеголял исключительно в мягких, бархатных черевичках с замысловатыми носами.

- Хорошо, Децимус, - неожиданно не стал спорить Мастарна, решив отложить героическое превозмогание усталости на другой раз. На лужицу воды сразу за порогом, также как и на осколки стекла, Лар посмотрел с изрядным недоумением. Что здесь творилось? Маг лишь вздохнул, заменяя разбитые пробирки на целые, заново промывая пыльное стекло. Разгадка его не интересовала. Даже не было обидно, что его просьба была проигнорирована. Хотя бы ингредиенты на месте и на том спасибо. Быть может, он один в их группе желает разгадать тайны Девара и отыскать его работы, долженствующие помочь прогнать рогатых захватчиков. А остальные лишь вынуждены исполнять навязанные им обязательства по его охране. Так стоит ли и винить их за это? За подвергнутому насилию столом он проведет следующие семь часов. Под мерное шипение горелки и булькание реактивов, дрожащими от усталости руками отмеряя унции одного, по каплям добавляя другого, сосредоточенным, воспаленным от недосыпа взглядом следя за движением завесного огня, считая циклы, прежде чем, наконец, наполнить полученным составом маленькую бутылочку и надежно заткнуть ее пробкой. Боясь позволить себе и пятиминутной передышки из опасений уснуть. А потом снова мыть посуду, непривычная работа даже для ученика Круга - каждую лабораторию обслуживают рабы, выполняющие всю черную работу. И снова отмерять, смешивать, нагревать, считать циклы и следить за временем, чтобы не испортить драгоценные составы. И снова. Через семь часок десять разномастных бутыльков были собраны вокруг дешифратора. Через семь часов мозг отупел настолько, что не мог выдать ни одной связной мысли. Через семь часов было принятое волевое решение не изводить напрасно зелья и разрешить себе этот необходимый перерыв. Стагирит молчал, значит никто не помешает его снам, никто не будет мучить его, никто не обвинит в лени. Лириумные зелья собраны в найденный холщовый мешочек с темной пылью - все, что осталось от сушеных трав. Так удобнее перенести их в свою комнату вместе с дешифратором. Кудрявая голова, наконец, коснулась пыльной подушки. В носу защекотало, заставляя по-детски морщить его. Но и только. Веки смежились. И отчего то в этот самый момент вспомнился их с Крассом разговор на балу. Нет. Если бы у Лурца была жена, то та не стала бы вязать ему носки. Она завела бы себе любовника. Или двух. Любой женщине нужно куда-то тратить свое внимание. А носки - удел рабов. Да, так бы оно все и было. Жаль, уже никогда не... Мысль оборвалась, Децимус уснул.

Отыскивая в измаранных говном сумках, отмывая драгоценные пузырьки с лириумным зельем, одержимый своей идеей целитель не был столь щепетилен и брезглив, как несколькими часами ранее. Вместо тошноты, в этот раз единственным неудобством стала невесть откуда взявшаяся икота. "Кто-то вспоминает" приговаривала старая рабыня в родовой башне Стагирита, поднося юному ученику своего хозяина стакан воды. И Децимус Лурц очень удивился бы, узнав в каких обстоятельствах вдруг занял мысли орлесианского барда. Но узнать было не суждено, да и сам повзрослевший ученик старого ученого был слишком усталым, чтобы не то, что задуматься, но и просто вспомнить эту примету. И в отличии от предвзятого мнения тоже хотел отдохнуть не меньше других, но неугомонная натура мешала бросить дела, которые могли прямо сейчас, через всего то несколько часов бодрствования через силу, перенести его на еще один шажок ближе к цели. Поднимаясь вместе с Мастарной на учебные этажи, маг устало улыбнулся своему телохранителю и мягко посоветовал: - Идите отдохните, Лар. Со мной здесь ничего не случится. Уверяю, следующие несколько часов мне грозит разве что свернуть челюсть, зевая над ретортами, - Децимус неудержимо зевнул, подтверждая свои слова. Дверь алхимической лаборатории оказалась неожиданно холодной, нога в мягком домашнем тапке ступила в лужицу студеной воды, немедленно промокая. Целитель замер, озадаченно глядя вниз.

- Так я пойду, да?.. - попятился рыжий. Кто его знает, как активируются эти огровы двеомеры, не хотелось бы, чтоб горящий энтузиазмом Кудряшка решил попрактиковаться на нем. - Да, конечно! - великодушно дал свое разрешение взбудораженный ученый. Но не успел бывший рыжий бывший таллис сделать и шагу, как снова был остановлен: - Патрик, мне нужен лириум или лириумная пыль! Вдруг вы найдете в этой башне! Обязательно, принесите мне, хорошо? Нашли дешифратор! Нам нужны зелья, чтобы активировать его! Названия созвездий были Лару знакомы, как знал он и что такое астрариумы. - Вероятно, четвертая координата и будет тем местом, где Девар спрятал свои труды, - предположил Мастарна, впрочем, не представляя, какой надежностью должно отличаться хранилище для подобных знаний. Разве что он высек знания в камне? - И, возможно, дневник Девара содержит ключ к точной настройке астрариумов. Децимус снова закивал: - Или место, где спрятаны его работы, или новое указание.... Да, дневник! Нужно вернуться в лабораторию! И нет! Нужно прежде забрать те зелья, что разрешил забрать мессир Виардо!

- Вот оно! - гордо объявил рыжий и ткнул пальцем в окуляр. - Сюды смотреть надо. - Астрариум! Ну, да... конечно... Децимус неуверенно подошел к прибору, склоняясь к окуляру и подкручивая ручки механизма. Выпрямился, задумчиво теребя заросший густой щетиной подбородок. Снова занялся прибором. - Солиум, Беленас, Пераквиалус...., - невнятно бормотал он себе под нос. Выпрямился, оглядываясь на свою свиту и с запоздалым удивлением отмечая, что миледи где-то успела покинуть их. На миг сбившись с мысли этим открытием, он начал возбужденно объяснять всю важность находки Патрика: - Это астрариум! Древний тевинтерский механизм! Как правило астрариумы связаны между собой группой по три и каждый предназначен для наблюдения за определенным созвездием! Если активировать один из них, он укажет координаты поиска другого! Небольшая пауза и речь мага стала еще более быстрой и нервной: - Возможно, что мы уже знаем их местоположения! Девар оставил нам координаты трех мест в городе! Вероятно.. вероятно там и есть два других астрариума! Храм и родовая башня! Снова пауза, Лурц сорвался с места, заметавшись на небольшом пространстве донджона. - А если мы активируем все три астрариума, то они укажут нам новую координату! И для активации как раз указаны эти созвездия! Солиум! Беленас! И Пераквиалус! Беспокойные пальцы зарылись в спутанные волосы: - Нужно просто разгадать, как активировать двеомеры! - ликующе сообщил Децимус, замирая на месте и горящим взглядом оглядывая своих слушателей.

- Лучше! - уверенно заявил рыжий пройдоха. - Механизму древнюю! Как труба, только не труба,а это... в общем, это видеть надо! Зуб даю, оно с вашими свитками драгоценными связано! При последних словах лицо Децимуса приняло выражение, будто тот сейчас заплачет. Потому что ему было решительно невозможно разорваться пополам, чтобы и зельями для дешифратора заняться и бежать смотреть древний механизм. Он несколько раз открыл и закрыл рот, переводя беспомощный взгляд с одного лица на другой. - А мы.. тоже нашли..., - жалобно пробормотал в ответ Патрику. - Нам зелья нужны.. лириумные... или пыль.. лириумная... чтобы сварить.. Он закусил дрожащую губу, сосредоточенно хмурясь и решая нелегкую для себя дилемму. Последняя разрешилась в пользу Патриковой находки и временного уединения представителей двух стран. - Ничего не трогайте! - испуганно попросили последних, вновь прижали к сердцу магический агрегат Давара и кивнули рыжему, мол, веди, показывай.

Сейчас, он бы отдал всё за то чтобы его не трогали и оставили на этом столе, рядом с прильнувшим послом Её Святейшества. Увы, в ближайшие часы никто их точно не собирался оставлять в покое. Вернее не конкретно центуриона в обнимку с бардом, а стол, на котором уже лихорадочно раскладывали приборы и найденные ингредиенты. Суетящийся маг возбужденно бормотал, закручивая штативы и пытаясь отыскать среди сопревших защитных перчаток хоть одни более-менее целые. Работа с лириумной пылью требовала выполнения надлежащей техники безопасности. - Мессир! - обрадовался Патрик. - Пойдемте скорее, я там такое нашел, такое! - Лириум?! - обрадовался и Децимус, роняя от неожиданности и разбивая пустую, к счастью, мензурку. Осколки захрустели под чужими тапочками, впиваясь в ногу и заставляя мага неловко подпрыгивать, поджимая ногу. - Лириумную пыль?!

Кафедра Травоведения Все единогласно решили продолжать поиски и под предводительством мага нешумной своей компанией нарушили очередные переговоры между Тевинтером и Орлеем. - Тео! Ты тут! Как хорошо! - обрадовался Лурц, слишком одержимый дешифратором, чтобы вспоминать о неприличии нарушать чужие разговоры. - Мы нашли его! Дешифратор Девара! Но нужны лириумные зелья! У тебя есть? Аппарат осторожно установили в центре стола. Сам целитель застучал дверцами шкафов. - Если тут что-то сохранилось.... то могу попробовать приготовить еще парочку... Надо пузырьков десять, не меньше! (Поиск ингредиентов - выживание по правилам механики, у кого тут есть выживание?!)

- А еще тебе, как и всем нам, нужно хоть немного поспать, - напомнил о насущных потребностях Мастарна. - От тебя не будет никакого толку, если ты валишься с ног от усталости. - Я не валюсь с ног, - сердито отозвался Лурц, напуганный перспективой, что дешифратор сейчас отнимут, а его самого привяжут к кровати. Но тут же исправился, добавив нервно и жалобно. - Д-да, конечно... Я отдохну.. Просто столько нужно сделать... Но нас будут искать... Рано или поздно, но кунари догадаются о нашем месте нахождения... Я не знаю, что они тогда предпримут... - У меня есть два. - отозвалась Ниса и зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Даже если соберем со всех, вряд ли хватит. Останемся совершенно без запаса. Здесь должен быть лириум. Хоть немного. На этот раз миледи получила от своего неверного (ибо в данный момент было совершенно ясно, что вся его страсть вновь отдана давно почившему магу) любовника теплую и благодарную улыбку. Если бы так явно его мысленные подсчеты бутыльков с ярко-синей жидкостью не читались на лице! - Надо посмотреть в алхимических лабораториях.. Возможно там найдутся ингредиенты... если сохранились реагенты.... Я мог бы приготовить...

- Стоит поискать, возможно, при эвакуации вывезли не все, - согласился он с Децимусом. - Да! Идемте! Децимус осторожно поднял дешифратор, прижимая его к груди с той же нежностью, как мать своего ребенка. - Нужно.. нужно найти остальных... И лириумные зелья...., - бормотал он, углубившись в свои мысли. - И еще Девар оставил указания на Храм Андрасте и родовую башню... Там тоже что-то должно быть... Серые, в красных прожилках от усталости, глаза взглянули на своих спутников с отчаянием, которое овладевало столичным ученым каждый раз, как что-то вставало на его пути к цели, а еще от невозможности быть сразу в трех местах.

- Если мне не изменяет память, он должен помочь расшифровать дневник. Это займет много времени? Потому что задерживаться тут не стоит. - Да, займет... Но прежде нужны лириумные зелья... Надо собрать все, что у нас есть..., - Децимус очевидно занервничал, беспокойно взмахивая руками, - обыскать Круг... быть может они что-то оставили..

- И что он дешифрует? - с прорезавшимся в голосе любопытством спросил Лар, оглядывая странное устройство. Лурц удивленно посмотрел на Мастарну: - Дневник Девара, конечно же! Который нам отдала его дочь... Он снова вернулся к прибору, изучая тот и беззвучно шевеля губами. Через несколько минут маг выпрямился: - Нужны лириумные зелья, чтобы его запустить... У меня есть два, но этого мало... Надо хотя бы штук десять... (знания - успех).

- Что мы вообще ищем? - спросил зашедший следом за подопечным в кабинет Мастарна. - Я пока не вижу ничего, на что стоило бы обратить внимание. Лурц невольно вздрогнул, на какое-то растянувшееся мгновение почувствовав себя таким же покинутым и одиноким, как и этот кабинет. - Не знаю... Вероятно, какой-то тайник... Первый чародей не жил в Круге, так что искать следует в его кабинете.... Он не договорил - Здесь - что-то есть. - заметила она мужчинам, указывая рукой на идеально ровно висящий на стене портрет неизвестного. Может быть, самого Девара, а может, его предшественника на посту Первого Чародея? Ниса приложила ладошку к живописному полотну. - На нем защитные чары. - привычно прикрыла глаза и сосредоточилась. - Все. Больше нет. И с милой улыбкой устроилась на проеденном молью диване. Хорошо, что первой тайник нашла миледи перрипати, обезопасившая его своими способностями. Будь Децимус чуточку менее удрученным и чуточку более внимательным, то не преминул бы попасть под действие защитных чар. - Хорошо, - пробормотал он своеобразную благодарность, целиком уже поглощенный тайником. Там, внутри, был.. - Дешифратор..., - неверяще и ликующе выдохнул маг.

Кабинет Первого чародея был таким же пыльным и затхлым, как и все другие помещения. Окна, закрытые плотными ставнями, не пропускали и толику света, но магические фонари послушно отреагировали на заклинание Лурца, залив большую комнату ярким холодным светом. Под толстым слоем пыли все лежало с аккуратностью, ничем не намекающей, что эвакуировался Круг хоть в какой-то спешке. Пачка чистого пергамента, пустая чернильница, украшенное мелкими драгоценными камешками перо в специальной подставке. Кресло чопорно придвинуто к столу. Портьеры давно потеряли свой цвет, на картинах, украшавших стены не разглядеть уже живописи. Диваны для посетителей, шкафы, этажерки. Запустение вызывало тоскливую гримасу на лице нерешительно застывшего мага. Так не должно было быть. Децимус огляделся, не зная, откуда приступать к поискам. Возможно, Девар устроил тайник в шкафу? Он несколько раз чихнул от облака прилетевшей в лицо пыли, когда слишком резко распахнул резные дверцы. Полки были пусты и ничто не указывало, что тут могло быть что-то еще (бдительность - провал).

Кожа покраснела и зудела от непрерывного трения, мыльной пены и воды. И все-равно казалось, что он не достаточно отмылся, хотя кто-то умудрился справиться с этим делом всего за час. А кто-то вообще за несколько минут. Вопрос "Как?!" мага, снова становящегося похожим на себя столичного, только чересчур замытого, не волновал. Он лишь раз за разом обнюхивал свои руки, но тонкий шлейф канализации мерещился даже через въевшийся цветочный запах. Полотенце, изрядно потрепанное и пахнущее пылью и старой затхлостью, тем не менее было, некогда оставленное рабами в стопке прочих для нужд будущих чародеев. Скрыв все, чему сверкать было не положено - приличия, в отличии от командира их отряда, целитель соблюдал, и оставляя мокрые следы на пыльном полу, Лурц проследовал по цепочке других таких же следов, ведущих на верхние этажи башни. Эти покои еще не были заняты. Осторожно присев на краешек кровати, Децимус устало прислонился к ее резному столбику и прикрыл глаза. Тело настойчиво требовало отдыха. Мозг кричал на вопиющую трату времени, требуя немедленно приступить к поискам. Через несколько минут маг уступил второму. Здесь раньше жил энтроп. Найденная в шкафах одежда была исключительно черного цвета, мантии украшали вышитые серебром знаки школы. Пришлось отереть зеркало - неумело и плохо - чтобы хоть как-то разглядеть свое отражение. Непривычно мрачное. Ключ, полученный от мертвой внучки Девара, был надежно спрятан под одеждой, на длинной серебряной цепочке, уже третий на ней. Дневник мага тоже не пострадал в их канализационных "приключениях" на редкость дальновидно (пусть и по чужому совету) завернутый в отрез непромокаемого плаща и спрятанный также под одеждой. Прикасаться к свертку все-равно не хотелось. Дверь бесшумно распахнулась в коридор. В сплетении следов нельзя было разобрать, кто в какой комнате остановился. Лурц вздохнул. Чужие сапоги проложили новую дорожку в полувековой пыли. Где находится кабинет Девара он знал наверняка.

Долгожданный выход все же был покорен. Шесть дермо-демонов встретились с двумя счастливчиками, задыхающимися от их смрада. Едва лишь вернулась хоть какая-то способность шевелиться, Децимус принялся бороться с застежками мантии, желая скорее избавиться от этого… грязи. - Это ученический уровень? – голос дрожал от усталости и волнения. Сейчас этот ученый был одержим только одним, смыть с себя все это… грязь. – Значит тут есть душевые… Большие… Закрытые… Он старался ни на кого не смотреть. Здесь, при достаточном освещении, зрелище могло стать непоправимым. Но для конкретно женщин в их отряде добавил последнее слово. Возможно, не у него одного вновь сжимает желудок в попытке исторгнуть пустоту? - Это Круг… Раз он не разрушен, то магия все еще функционирует… Должна быть вода…, - голос дрогнул ощутимее прежнего, превращая желание очиститься в слепой инстинкт, найти воду и умереть под ней, так и не поверив, что стал снова чистым. Нечто, некогда бывшее мантией, наконец, упало в угол. Маг принялся возиться с сапогами. Мысль о том, что в общем-то неприлично раздеваться на глазах у остальных, заблудилась где-то в сточных проходах. Впрочем, возможно, с учетом всех смягчающих обстоятельств ему простят перемазанные в дерьме ноги, которые что в сапогах, что без не сильно различались внешним видом? И все же приличия были относительно соблюдены и ничья добродетель не пострадала, прежде, чем маг ушел искать нужные помещения, как дикий зверь находит водопой. Его спутники еще услышали громкий ликующий крик его - "Вода!". А после мир перестал существовать для канализационного приключенца Лурца. Вода. Мыло. Мочалки. Но главное - вода! Много воды, горячей, непрерывно льющейся на голову благодаря сложным конструкциям - совместному дитя магии и гномьих технологий. Не было только рабов, чтобы без устали, со всем тщанием отмывать господина мага.

Подъём наверх был труден, а когда на тебя падает целительское тело с посохом и норовит этой палкой причинить вред, то путь вперёд превращается в путь назад. Со свистом и скрежетом они пронеслись вниз по трубе и погрузились напоследок. - Покорнейше прошу простить, - невнятно бормотало целительское тело, барахтаясь в зловонной жиже. Судя по донесшемуся в ответ мату, извинения были приняты. Или нет. Каждая новая попытка заканчивалась неизменным возвращением к истокам. Канализация не хотела отпускать своего заложника. Возможно,ей тоже нравились его кудри? Сил же оставалось все меньше. "Оставьте меня здесь...." мелькнула усталая, покорная судьбе мысль, когда маг - теперь в нем никто бы не признал столичного ученика магистра - привалился тяжело к стене, напрасно пытаясь унять дрожь в руках и ногах. Его спутники продолжали свое восхождение. Источник в четвертый раз поднимался на ноги. Дерьмо, не желая расставания, гуще облепляла бывшую мантию, руки... А ведь он одел перчатки! Специально, чтобы не испачкать их! До тех, кому повезло больше, из глубин сортира донесся истерический смех, перешедший в удушливый кашель. И даже не утереться... Сейчас.. Пропустив лишь вперед других. В конце-концов, падать, не придавливая никого, тоже было мягко. Гораздо мягче, чем на чей-нибудь доспех. Разбрызгивая... грязь (сейчас не хотелось называть вещи своими именами), маг помахал рукой, мол вперед, а я за вами. Число пять счастливое или нет? Он не помнил этих деревенских суеверий.