Ribka

Отчего ему всегда канализация представлялась чем-то вроде закрытых архивов миледи Саввидис? Ну, разве что книг поменьше, а крыс и вони побольше. В этой канализации крысы не водились. Они элементарно передохли бы здесь. Почему, отчего и как их маленький отряд оставался все еще жив? Это была какая-то кара небесная, проклятие Бездны, не иначе. Сжечь. Теперь их мог очистить только огонь. Пожрать их плоть. И даже тогда они оставались грязны. Сколько они тут ходят? Секунды растянулись на часы. Осталось лишь отупляющее движение, механическое переставление ног, правая, левая, пока очередная яма не сбивала с заведенного ритма. Он не умер от вони. Он не умер, когда пытался выблевать свой желудок. Он даже не умер, превратившись в какого-то дерьмо-монстра, долженствующего приходить через сортиры за плохими детьми. Наверное, он не умрет и от куска ржавого железа, обвалившегося и оставившего кровоточащий след. От инфицированных ран еще ни один целитель не умирал. Очень жаль. Если бы он знал о том, что их ожидает, то несомненно смог бы проявить чудеса актерского искусства и изобразить перед рогатой стражей у городских ворот и торговца, и жонглера и даже шлюху, если бы удалось раздобыть кружевные женские панталоны, которая раскаилась и вознамерилась принять Кун. Создатель милосердный! Они остановились, в канализации раздался голос Пола. Плечи мага содрогнулись. Наверное, он хотел заплакать от счастья, что идеально круглой формы свет в конце этого зловонного тоннеля будет светить над головой уже очень скоро. Но быть может это был и смех. Говорят, что сумасшедшие часто смеются.

От вони не спасала даже импровизированная маска, закрывшая нижнюю половину лица целителя. Децимус шел сначала высоко поднимая ноги, потом просто волоча их в мутной, зловонной жиже, изредка удивляясь, когда удавалось в очередной раз проглотить поднявшийся к горлу ком и сдержать рвотные позывы. Посох он нес на плече будто крестьянин косу, кристалл на его навершии покачивался в такт неровным шагам и тени лазутчиков метались по влажно блестящим стенам, создавая причудливую, несколько устрашающую игру фантомов. Полы мантии тоже были задраны и заткнуты за пояс, отчего столичный маг еще больше терял свой степенный, холеный вид. - Надеюсь, что записи Девара укажут нам путь прямиком в термы, - глухо донеслось из-под повязки на лице. В этих вонючих стоках не то что говорить, делать лишние вдохи не хотелось. Не иначе, как у мага, надышавшегося смрадными испарениями, начались галлюцинации, раз он вдруг нарушил чавкающие звуки шагов. - С горячей водой... и пеной... много пены... много-много душистой пены...

- Vashedan! Bas! - заорали со стороны блокпоста. Послышалось чавканье и плеск. В их сторону сорвались с мест не мене пяти бойцов кунари. На секунду, всего на секунду, но Лурц оцепенел, глядя на приближающиеся мощные фигуры. Все его знания об этом народе ограничивались тем, что жизненной силы в них было больше, чем в людях или эльфах, достаточной, чтобы напитать заклинание необходимой мощью. Но кунари редко брали в плен, чтобы позже продавать на рынках. Слишком много мороки, слишком много ненависти к рогатым захватчикам. Его толкнули, потянули и он поспешил вместе со всеми, оскальзываясь на мгновенно превратившейся в грязь земле. - Мы не можем оставлять их за спиной! - едва переводя дыхание, крикнул он Крассу. - Они сообщат в город и тогда наши шансы на успех значительно снизятся!

- Хорошая идея, - согласился Тео. - Вот бы ещё несколько штук. Попробуй? Виспы - младшие духи, с охотой отзывающиеся на зов юных магов, когда те решали устроить проказы. Децимус в проказах не устраивал, кто в самом деле возьмет такого тихоню и книжного червя в заговорщики? Но заклинания, конечно, знал. Из Тени один за другим нестройным строем он вытянул восемь штук светящихся огоньков, непрерывно подрагивающих вокруг него. - Не подведите, малыши..., - с затаенным ожиданием прошептал маг, глядя, как сонм лже-фонариков, рассыпался по местности, приближаясь к указанному блокпосту. К сожалению, была вероятность и того, что эти "обломки прежних мыслей" попросту успеют забыть приказ раньше и улетят совсем в другую сторону. Главное, чтобы подальше от затаившейся группы.

На подступах к городу - Я нашла вход. - сообщила она вполголоса. - Но нужно пройти мимо поста. Одиннадцать туш. Многовато для нас. Канцлер обещал помочь с непогодой. Думаю, есть смысл дождаться и тогда идти всем. - Может, нам вызвать парочку виспов? - предложил Децимус центуриону, невольно ежась от близкого присутствия врагов, да еще и в превосходящем количестве. - Они могли бы привлечь внимание кунари своими огнями, может хоть сколько-то из них пойдут проверять, что за лазутчики ползают с фонаря в столь поздний час?

На выкрик в спину Децимус никак не отреагировал, закончив спор прежде стихийщика. И теперь просто брел через бурьян, продвигаясь к тому розовому кусту, единственному культурному растению, оставшемуся среди сорняков. - У меня такое чувство, что все знают, что нас ждет впереди, но не делятся своими знаниями со мной, - не оборачиваясь и не заботясь, слышит ли его провожатый, произнес маг. Может это были лишь мысли вслух. - А мне, Создатель свидетель, страшно. Целитель остановился, наконец, перед целью своего маленького похода. Тронул ветку и тут же отдернул руку, удивленно разглядывая выступившую на пальце каплю крови. Надо же, такое красивое, хрупкое растение и такие острые шипы. Он знал такую же женщину... Несколько нижних веток подмерзли зимой и теперь медленно усыхали. Потом это умирание перейдет на ветки выше, поднимется по стволу, покуда весь куст не скукожится и не превратится в клубок спутанных лоз, заросших сорной травой. Лурц снова коснулся колючки, на этот раз осторожно, нежно, бездумно пуская по той голубую искру, вторую, покуда вся ветка не наполнилась слабо-пульсирующим голубым светом. Пусть живет. Если у них все получится, в эти земли вернутся люди. Отремонтируют дом, очистят сад. И подивятся бледно-розовым цветам, распускающимся навстречу его магии. По губам скользнула робкая улыбка, взгляд серых глаз снова стал мягким.

- А чем тебя не устраивают способности Арсинои? - Красс не уступал. - Парни пусть идут в город, а мы тем временем к стокам. Я тебе и без разведки могу сказать как укомплектован блокпост кунари. Его мы увидим издалека, если он там есть. Мы не располагаем лишним временем, чтобы тратить его на бесполезные действия. Ночь быстро заканчивается. - Возможно тем, что вооруженная женщина выглядит подозрительнее бродячей собаки или осиного роя? Или тем, что я не знаю, где вход в стоки. И, основываясь на твоих же прошлых предостережениях, беспокоюсь как добраться до них без происшествий, так явно демонстрируя свою принадлежность к магам... Ты сам предложил обсудить наше положение, а теперь бесишься на ровном месте от любого вопроса или мнения, не совпадающего с твоим! - голос Лурца возмущенно повысился, а сам маг бросил на центуриона обиженный взгляд. Но тут же раздраженно дернул плечами. - А, впрочем, кто я такой, чтобы заниматься стратегическими вопросами... У Источника же задача совсем другая, да? И раз уж наш командир уже все продумал и решил, то я, - Децимус оттолкнулся от стены и решительно пошагал к выходу, - пожалуй, подышу свежим воздухом! Мессир Мастарна, можете меня не провожать! Я отлично буду просматриваться изо всех щелей этого дома! Фигура целителя спустилась по скрипучим ступенькам в бывший сад.

- Пол - не разведчик, - попытался терпеливо объяснить Красс. - Он зае..тый рой, он охеренный медведь, он даже жеребцом может быть и кобелём, но он не разведчик. То что заметит на местности Арсиноя или Патрик, Пол не увидит никогда. Уметь летать - не значит правильно оценить обстановку. Возможно Лурц уже забыл свой прошлый печальный опыт общения с разгневанными стихийщиками. Или просто пытался со всех сторон обложиться соломой в этой трудной ситуации. - Пол служил в армии, - невозмутимо заметил он. - Я думаю он сумеет отличить блокпост кунари от пересеченной местности. Или пересчитать число охраны у ворот. Или, если перекинется в кобеля, по запаху найдет нам вход в канализацию. И опять же рассмотрит, есть ли рядом рогатые. Глаза то у него есть в любом обличье, кажется. В конце-концов, на разведку могут пойти двое, Пол и Патрик. Один заметит то, чего не увидит второй. Второй сможет пробраться туда, куда первому не сунуть нос. Разве нет?

Голова пухла не только у центуриона. Планы поменялись на полностью противоположные. То, что в начале было забраковано Крассом, теперь становилось единственно лучшим. Правда злость свою целители не умеют так демонстрировать, как стихийщики. Ну, разве что отбить еще щепку от половицы. И то, это было скорее проявлением досады. - Лучше "проелозить" лишний час или даже день, чем вслепую нарваться на патруль и погибнуть, - тихо заметил Децимус. - И мы зря забыли про предложение Пола с разведкой. Возможно, оборотню легче прочих проверить окрестности на наличие входов, блокпостов и прочего. Время не резиновое, но и осторожность сейчас не будет излишней.

- Кстати... о кристаллах, - Красс сегодня был очень задумчив. Редкое явление на его бородатой физиономии не отягощённой изяществом разума. - Миледи... Арсиноя, не пора ли нам попросить помощь у канцлера? Отвлечь основные силы патрулей. Нуу... например, на шторм. Это ведь в силах столицы. Свяжись с Криспом. Вопрос был проигнорирован и дырка в полу стала увеличиваться. - Но у нас остается еще одна загвоздка! - все же продолжил говорить свои глупости беспокойный целитель. - Мы не знаем, где входы в канализацию. И... нам нужно как то добраться до него, с оружием и при броне. Мимо всех блокпостов и патрулей. Это... приводит нас к первоначальной проблеме..

- Если нам повезёт, мы дойдём прямо до колодцев, ведущих в водохранилища Круга или до сточных подвалов. Но это если повезёт. Если не найдём проход, придётся выходить наружу. - И вот там то нам понадобятся глаза и уши. Ты сам говорил, что если нас поймают, как лазутчиков, то казнят на месте. Децимус, наконец, устало прислонился к стене и свесил голову. Идеального плана не было и не могло быть. В каждом было слишком много "если". - Нам все-равно придется разделиться. Кристаллы использовать для связи и корректировки действий... А если на входе в город нас будут обыскивать и найдут кристалл? Кунари знакомы с ними? Они отберут его? Острое лезвие на конце посоха сердито воткнули в подгнившие доски пола. Если бы что сейчас Лурц и хотел, так это уметь поворачивать время вспять, чтобы остановить тех, кто додумался прятать работы Девара в проклятом городе.

- У нас три объекта: Храм Андрасте, Круг магов, башня Девара. До них мы должны добраться. Вариант с канализацией мне кажется не совсем удачным, потому что в конце концов из неё придётся выбираться и не факт, что в безопасные условия. Но можно попробовать... А знаете что, - подумав некоторое время, сказал центурион, - пойдём все в канализацию. Доберёмся до Круга через колодцы. Захваченные Круги опечатаны. Кунари от обители порока стараются держаться подальше. Может, сейчас там даже оцепления нет. Разберёмся на месте с одной из координат, сообразим что делать с другими. Может, быть кому-то одному будет проще пробраться в храм и башню. Может, в Круге обнаружим схемы городских подземных стоков. Знаю, очень много "может", но этот вариант на данный момент мне кажется более безопасным. Что скажете? - У нас есть карта города, по ней можно придерживаться примерной дороги, - неуверенно проговорил Децимус, бормоча так тихо, будто говоря сам с собой. - Но нам все-равно нужен кто-то наверху.. Кто-то, кто сможет обезопасить наш выход... Круги опечатаны, но не обязательно оставлены без присмотра. Если на выходе мы нарвемся на какой-нибудь патруль...

- Против компании мессир Виктора я никогда ничего не имела. - как-то слишком многозначительно согласилась Ниса и на это. Почему бы и нет, в конце концов? До сих пор они неплохо ладили с брдом. То, как это было произнесено, с какой-то странной, непривычной интонацией, заставило Децимуса недоуменно нахмуриться. Конечно, в этом плане было много "но", начиная от личной обиды за перемену плана и заканчивая местом, через которое им предстояло пройти, но... Здесь было и что-то другое (проницательность - провал). - Там нам и место, - с восторгом согласился и брад, восхищённый открывающейся картиной. Помимо эстетического великолепия в ней было, наконец-то, и рациональное зерно. Он уже не заблудился с Арсиноей в снежной буре, был шанс пройти и подземный лабиринт. Мессир Виардо тоже был не в восторге от предложения. Маг смущенно кашлянул. - Может, быть всё-таки попробуем разделиться на три группы? По количеству связных кристаллов, - наконец-то, предложил он. - Первая - "лекари". Вторая - "бежавшие рабы". Третья - "торговцы". Первым придётся собрать весь запас целительных зелий и лириума для достоверности, так мы безопасно провезём препараты в город. Третьим - погрузить на подводу снятую броню и оружие. А вторым, - Тео с иронией глянул на Пола, предлагавшего покалечить командование, - я бы немного морды побил. - Что ж... Возможно нам действительно лучше придерживаться изначальных планов... В саду наверняка найдутся корни лопуха и подорожника, а в пруду можно наловить пиявок... Для большего антуража... Но вести наши броню и оружие все же рисковано. Да и телеги у нас нет.. Тогда... может быть лучше тебе, Тео, пройти через канализацию с мессиров Виардо? Вы весьма приметны...

- Твоя магия и исцелит после. И зачем две? Одна. И можно аккуратно, чтобы быстрее сраслось. Иначе его разоблачат и порешат. Что тогда ты будешь исцелять? - Если так будет понятнее, я не умею ломать кости! - все же Пол был несколько настойчив в своем желании покалечить центуриона. К тому же Лурц не мог для себя уяснить логику, по которой сломанная нога превращала бы Красса во внушающего доверие побитого жизнью человека. Он и с двумя сломанными ногами не выглядел бы таковым. Порода все-равно проступала в каждой его черте, фразе, движении. Солидарное желание женщин разделиться было встречено беспомощным непониманием. - Если вам так хочется потерять меня в стоках, можете сказать прямо, - усмехнулся Вик, - Я не обижусь. Может быть даже найду дорогу обратно через полгодика. Если выживу. И иронии орлейского барда не понимал тевинтерский маг. Кажется, в этот вечер у него было полное, идеаллистическое непонимание всех и каждого отдельно. - Быть может, мессир Виардо, вам попробовать пройти через канализацию вместе с Нисой? - сделал он вторую попытку найти спутника для неугомонной миледи. На этот раз он дошагал на этот раз до дверного проема и загородил вечерний свет. - Твоя идея с печеньем, Тео, не так уж и плоха... В любой деревне тебе напекут их противнями, успевай лишь оплачивать муку и яйца... Да и товар такой не займет много места... - Я не согласен, что Улве и Арсиное следует идти вместе. Они слишком по разному выглядят, боевое прошлое Улвы слишком заметно, его не скроешь. Придумывать, как девушки встретились и почему идут в город вместе, слишком сложно. При таком раскладе, я больше одобряю вариант, где Децимус прикинется знахарем, Арсиноя его супругой, а я братом Арсинои. Децимус будет искать справедливости из-за не дающих спокойно работать магов, Арсиноя не бросила любимого одного и ушла вместе с ним, а я последовал за сестрой, оставив работу телохранителя. Мне нет смысла прикидываться кем-то другим, шрамы у меня слишком характерные, я не смогу их скрыть. Ну, да.. Не так давно и самому Лурцу эта идея казалось достаточно правдивой и выдерживающей критику. Но сама мысль о том, что возможно их заставят разделиться, а значит Арсиноя останется одна, заставляла цепенеть, отворачиваясь и пряча выражение лица.

- Децимус верно предложил, лучше идти женщинам вместе. Но главная наша засада - это центурион и Виардо. Центуриона его центурионство не замаскируешь. Отвлекающим может стать какая-то травма. Вот, к примеру, если ему ногу сломать, - замечтался Пол, но вовремя осекся... - Ну, то есть вдруг Децимус мог бы что-то магией сделать, чтобы сошел Красс за инвалида? К инвалиду вопросов меньше - он уже жизнью обиженный. А Виардо... наверно, лезть в канализацию. Или, может, он мог бы сойти за ученика лекаря? Подносить микстуры и помалкивать? - Моя магия исцеляет, а не калечит! - оскорбленно проговорил Лурц, на секунду вставая как вкопанный и бросая на оборотня негодующие взгляды. Продолжив свои шаги, он пробормотал: - К тому же инвалид с переломанными ногами станет обузой, а не помощью в городе.

- Я по прежнему считаю, что кому-то придется пойти через стоки. Не будем класть все яйца в одну корзину. Лурц передернулся от подобной перспективы, но промолчал - кому-то не обязательно ему. - Я могу пойти одна, - негромко предложила Улва. - Могут посчитать беглянкой. К одному человеку… у них не будет много вопросов? - Улва, - он все же осмелился проявить настойчивость и повторил свою просьбу. - Я бы просил вас пойти вместе с Арсиноей. Хотя бы быть неподалеку друг от друга, чтобы иметь возможность подстраховать другого. По крайней мере... если что-то пойдет не так.. мы будем знать об этом..

- Мы можем торговать лечебными травами, настойками. Это было бы вполне естественно для врачевателя. - Их у нас тоже нет. И нет трав, реагентов и склянок, чтобы их наготовить, - Лурц отвернулся от окна, посмотрел на женщину и продолжил свое бесцельное мельтешение перед глазами собеседников. -К тому же я не знаю, как кунари отнесутся к подобного рода товарам..

- Пол лиги назад мы проехали две деревни, - напомнил Красс. - Можно вернуться. Чтобы обеспечить себя всем необходимым. В деревне? Лурц пожал плечами. По впечатлению в деревне они могли обеспечить себя разве что незрелой репой, да соломой. Но с другой стороны, он не так уж интересовался крестьянской жизнью с тех пор, как проявился дар и он получил статус лаэтана.

Децимус все же добрался до окна. Ноги сами принесли его к покосившейся раме без стекол и маг замер, глядя на заросший сорняками сад. В глубине его, укрытый от холодных ветров осыпающейся стеной, зацветал розовый куст. Немного раньше сезона, но магия еще питала эти места, не желая уступать захватчикам, уничтожающим любое ее проявление на корню, и нежно-розовые, еще не распустившиеся, бутончики робко покрывали колючие ветки. - У нас нет товаров, чтобы прикинуться торговцами... Нет подвод.., - отрешенно заметил Лурц, стоя спиной к остальным. Свою роль он уже определил давно. В ней он хотя бы мог быть убедительным. Притвориться хитрым торговцем или тем более бродячим артистом, у него бы все-равно не получилось.

- Это один из вариантов, который я предлагал сразу, - отозвался Красс, стоя у стены, с заложенными на груди руками и отрешённым взглядом, направленным на мечущегося Лурца. - Но были и другие. Вы должны сами решить, какие роли вам удобнее сыграть. Какую легенду придумать. Я не шпион, - он бросил взгляд на представителей этой древней профессии, - я всего лишь солдат. Лурц покивал, пошел через всю комнату в противоположный угол, оставляя следы на пыльном полу. Конечно, солдат. Красс убивал кунари, а не изучал их быт. Неизвестность пугала. - В таком случае, будет лучше, если Арсиноя пойдет в город вместе с Улвой, - короткий взгляд в сторону тевинтерской аристократки. Это не было какой-то местью за ее отказ или нежеланием видеть ее рядом. Банальная тревога за ее безопасность. - Если кунари будут сортировать нас по половому признаку и отправлять в эти.. Видда..тлоки, так хотя бы никто не останется один. - Если мы выдадим себя за беженцев или беглых рабов, - раскрыл центурион перспективы становления виддатори, при входе нас обыщут и отправят в виддатлок. Будут беседы перевоспитателями, карантин и при достижении лояльности свободный выход в город. - А кого кунари пропустят в город без попытки отправить на перевоспитание? - Децимус смешался. - Я думал, что они не сотрудничают с теми, кто не принял их веру..

Утро 25 нубулиса Остался один и проснулся снова один. И вряд ли кому было дело до долгих взглядов в хвост кавалькады, где на буланом коне невозмутимо восседала миледи перрипати, ожидая, когда можно будет тронуться в путь. Вряд ли кому было дело до понимающей, покорной улыбки, исказившей лицо целителя, прежде чем он отвернулся, понукая коня вслед за центурионом. Их Источник вернулся в строй, с твердым намерением довести свое дело до конца. Вынужденное безделье закончилось. А большего от него и не требовалось. 27 нубулиса, стоянка Лурц беспокойно мерил шагами грязный пол, пока слушал рассказ Красса. Несколько раз порывался подойти к окну, но под строгим, остерегающим взглядом Мастарны неизменно останавливался, разворачивался и шагал к заплесневелому углу. - Значит... нас тоже отправят на перевоспитание, когда мы войдем в город? - задал он вопрос, когда стихийщик замолчал. Решать, как лучше в город попасть, маг предоставил другим, более искусным в тактике и стратегии.

Жабу убить мало. Хотелось бы еще опыт с пользой потратить (

Как мне лучше дальше перса прокачать? Очень сложно что-то решить, когда руки загребущие, глаза завидущие, а жаба душит ((

- Нет, я просто помню, что у нас такой разговор уже был, Децимус, - усмехнулся в ответ Мастарна. - Но я постараюсь не переходить к крайним мерам...столь стремительно. Децимус рассмеялся, теперь уже легко и открыто. - Буду.. весьма вам признателен, - шутливый поклон вышел неловким, но настроения не убавил.

- Если вы, мессир Лурц, пообещаете мне не рисковать понапрасну, я не буду прибегать к крайним мерам, чтобы сохранить вас в целости и сохранности, - церемонно произнес наконец телохранитель. Мастарне даже можно было не отвечать, его задумчивое молчание сказало все вперед него. Но настаивать или, тем более, спорить Децимус не собирался. Это было хождение по кругу, каждый смотрел на ситуацию со своей позиции и не видел ее глазами собеседника. Данное утверждение было верно в обе стороны. И маг примирительно улыбнулся и кивнул головой. - У вас нет ощущения дежа-вю, Лар? - весело осведомился в ответ.