Ribka

- Отпираться бесполезно, мессир Красс, моя спутница вас легко опознала Обещанный свиток упал рядом с бардом, отклонившись в последний момент тот спас свой лоб от встречи с ним (кубик - провал). - Я готов предложить вам свою защиту, и защиту моей спутницы, если она согласится. Дождемся вашего провожатого - и нас уже будет четверо против двоих. Это увеличит шансы на выживание. - Очень любезно с вашей стороны предложить мне покровительство, господин, эээ... не знаю вашего имени. Но я не вижу для этого причин. Ваша спутница возможно ошибается. Я не маг и уж тем более не тот за кого вы меня принимаете. Я гражданин Неварры. И к Тевинтеру не имею никакого отношения. Каким способом вы можете доказать обратное мне не ведомо. - Флориан Котэ, к вашим услугам, мессир, - бард встал и отвесил учтивый поклон. - Не вижу смысла что-то доказывать ни нам, ни тем более, антиванцам. В Тевинтере или в Неварре - в любом случае репутация Антиванских Воронов вам должна быть известна. А раз так, то надеюсь, ваша юность не помешает вам понять, что эти в любом случае убьют вас. Просто на всякий случай. "Антиванские вороны приветствуют вас!" - следовало произносить так, чтобы вызвать восхищение и трепет у жертвы. Предки Гийома наверняка были из холодного Ферелдена, а может и вовсе вышли с Глубинных троп, как иногда думал мастер Бустаманте, глядя на своего ученика. Словно живой мертвец, с трудом использующий полуразложившиеся голосовые связки, он явно не успевал за бурным речевым потоком орлесианца. - Господин Красс, - вновь обратился он к магу, в очередной, и вероятно снова, бессмысленный раз пытаясь воззвать к голосу разума последнего. - Я снова прошу вас о разговоре. Вашей жизни ничего не угрожает. У нас нет приказа убивать вас.

- Господа, вы верно с кем-то меня путаете. - Да? Хм... Боюсь наш общий знакомый ввёл меня в заблуждение, привезя сюда и пообещав, что здесь я найду подданного Империи, господина Красса. Может вы встречали тут своего соотечественника? - взгляд перебегал с лица Барда на иевинтерца и обратно. - Браска! Делай свою работу! - раздраженно бросил Валее.

Стоило Лерене указать, что это был тот самый маг, Валея протянула бардам свиток. Там были любовные письма одной леди из Камберленда (уже мертвой правда) к высокопоставленому лицу из Антивы. Тут не только измена, но и некое предательство с обоих сторон просматривалось. Немомненно, эти бумаги тоже были ценными для бардов, хотя и не касались убийства Эльминии. Длинные пальцы Ги перехватили свиток и спрятали тот под плащом. - Убью! - По антивански пригрозил он напарнице.

В глубине мертвых глаз Ворона загорелся крохотный огонек, пока остальные усиленно изображали себя на светском рауте, обсуждая вонючее рагу тавернщика и кто кого в какой позе предпочитает. - Если уж вы решили прогуляться, дружище, не советую оставлять свою даму одну здесь, пусть присаживается ко мне, - бард многозначительно взглянул в лицо собеседника и с нажимом произнес. - Она как раз обещала мне показать свои рукописи. - Не может быть, - холодно проговорил Гийом. - А чем докажете? Вопреки договоренности, барды молчали, как рыбы, а Ворону оставалось лишь положиться на свою догадку в отношении темноволосого тевинтерца. Однако, повышенное внимание, проявляемое орлесианцами к последнему говорило само за себя. - Господин Красс, - Ги снова смотрел в лицо мага. Если бы приказом было убить мага, он бы рискнул сделать это прямо сейчас. И почти наверняка, ему бы это удалось, прежде чем превосходящие противники смели бы его самого. Но в этот раз задание было совсем другим. - Давайте уже прекратим бессмысленно тянуть время и поговорим. Я прошу вас всего лишь о разговоре наедине.

- Добрый вечер, - приветливо кивнул постоялец. - Вы из Тевинтера, мессир? - Нет. В отличии от вас. Угрюмый взгляд скользнул по так не вовремя материализовавшемся рыжим служкой с конюшни. И когда же он успел свести столь панибратское знакомство с благородным господином? Уж не по дороге ли из поместья Шармаль? Испуганным незнакомец не выглядит, сея сомнения у Ворона, но он не первый имперский подданный, чтобы обмануться на счет этого высокомерного вежливого спокойствия. И Ги готов поспорить на свой коготь, что оно даже не напускное. Оказавшейся в поле зрения Валее незаметно кивнул на тавернщика. Пусть напарница займет его разговором, в котором словом антиванцев станет золото в кошельках. Неслышно вздохнул, предчувствуя очередную игру в лучших традициях орлесианского двора, прежде чем тусклый взор снова вернулся к собеседнику. - Господин, могу я просить вас о разговоре? Наедине. Здесь слишком много ушей.

Тевинтерец накинул на плечи тренч, застегнулся на все пуговицы и вышел в общий зал. Обычный постоялец, случайный гость постоялого двора "Перекрёсток". Он уселся за крайний столик, первый от его комнаты, и позвал мальчика-служку, чтобы сделать заказ. Гости у стойки его не заинтересовали, мало ли кого занесло на огонёк в морозный зимний день. Он только бросил мимолётный взгляд на зрелого мужчину в берете, припоминая где мог видеть знакомое лицо с бородкой, и продолжил ждать заказ. А вот Гийома интересовал любой, появляющийся в поле зрения. Примерно его возраста, темноволосый и светлоглазый, в добротном тренче не местного пошива, со спокойно-благородными жестами, заметно выделяющими его на фоне остального отрепья. Трактирщик потерял внимание Ворона, оставленный на попечении болтливого барда. Антиванец подошел к столику, за который уселся спустившийся в зал молодой мужчина. - Много дней благоденствия Империи, - пасмурные глаза смотрели на незнакомца.

"Перекресток", поздний вечер 12 плутаниса От коней валил пар, а бока их тяжело вздымались после нещадного дневного перехода. - Позаботься о них хорошенько, - хрипло наказал Гийом выскочившему из конюшни рыжему парнишке, добавив к своим словам золотой. Кони еще могли им понадобиться, и кто знает как скоро. Длинная дорога не пошла на пользу и усталым людям, продрогших от холодного зимнего ветра. А внутри таверны ярко пылал огонь в очаге, приглашающе пахло жарким и пенным элем. Вся обстановка словно говорила "Отдохни с дороги, путник, оставь за порог свои дела и заботы". Ворон стянул с черноволосой головы капюшон плаща и осмотрелся вокруг, то ли оценивая обстановку, то ли наивно надеясь увидеть нужного им мага, протягивающего пропавшие документы на золотом блюдечке и уже готовый вернуться в Минратоус. А потом быстрым шагом - скорее чтобы разогнать кровь, чем действительно от спешки - подошел к стойке тавернщика. В спину "дышал" бард. Ги посмотрел на него, потом на свою напарницу. - Документы, которые вас могут заинтересовать, у моей спутницы. Если вы не обманули и маг был или до сих пор находится здесь, они ваши, - отрывисто буркнул орлесианцу и обратился к хозяину "Перекрестка", спрашивая в лоб: - Я ищу беглого мага. Теодора Кросса, он должен был недавно останавливаться в твоей таверне, - правая ладонь предупредительно поднялась вверх. - Я знаю правила твоего заведения и буду следовать им. Я лишь хочу поговорить с твоим постояльцем.

Где-то за Камберлендом, 12 плуитаниса - Есть вероятность, что он сам не рад этим бумагам. Но кто знает, из каких побуждений он украл эти документы? Не думаю, что он нам расскажет кто его заказчик. И, если он даже отдаст нам бумаги без боя... Бардам нельзя их видеть. Вот так вляпались мы с тобой, - вздохнула она. - Хорошо, не буду "каркать". Прости. Валея притормозила лошадь, отпуская Гийома вперёд. Настроение напарницы Ворону решительно не нравилось. Он видел ее страх, неуверенность, колебания. Качества, недопустимые для антиванских убийц. Он решительно не понимал, почему случившиеся в городе неудачи - не особо и крупные, не критичные - на столько выбили ее из колеи. Такое отношение было скорее ожидаемо от ученика, получившего коготь вместе со своим первым контрактом. Но Валея была уже достаточно опытной, раз ее выбрали для убийства Владычицы Эльминии. Повези эльфийке чуть больше, в напарниках бы у нее оказался совсем другой человек. Такой, чтобы мог поддержать, утешить, ободрить. Увы, Гийом из дома Витери не знал, не умел и сам никогда не ведал ни любви, ни ласки, ни простого участия, ни даже просто доброго, человеческого отношения. - Проблемы будем решать на месте, - жестко сказал мужчина, пришпоривая коня и отрываясь от напарницы. При хорошем воображении его слова можно было счесть за попытку ободрить.

Где-то за Камберлендом, 12 плуитаниса - Возможно, мы не сможем взять его живым, - на антиванском сказала она Гийому, поравнявшись с ним. - Возможно, мы не сможем вернуться ни с магом, ни с бумагами. Если дело дойдёт до сражения и при этом погибнет маг, а бумаги будут уничтожены... - Тогда лучше, чтобы нас убили прежде, - бесстрастно констатировал Ги, продолжать, что ждет их в противном случае не было смысла. Повернул голову к напарнице, добавив то ли с досадой, то ли с укором: - Ты Ворон, а не ворона, нечего каркать понапрасну! Мужчина замолчал, еще более угрюмый, чем обычно, если такое вообще возможно. Работа занимала и его мысли тоже. Маг однозначно ожидает преследований, иначе не пустился бы в бега из относительно безопасного поместья Шармаль, а барды, будто гончие псы, вцепились в шкуру и избавиться от них, кроме как открытого боя, пока не виделось возможным. - Надо убедить мага, что не угрожаем его жизни, прежде, чем он начнет колдовать. Документы первостепенны. Если мы вернем их, но упустим мага, нам, конечно, не простят. Но репутация Дома будет в безопасности. Слово мага без документов - ничто.

Камберленд. 12 плутаниса, глубокая ночь Зыбкий союз был скреплен неискренним рукопожатием и подозрительными взглядами. Переговариваясь каждый на своем языке, антиванцы и орлесианцы вернулись в город. Медлить с отъездом первые отказались напрочь. Оставалось лишь раздобыть лошадей — не самая легкая задача в середине ночи. Самое очевидное - «позаимствовать» средства передвижения в городской конюшне, где их за небольшую плату оставляли прибывшие в город путешественники, чем вламываться в частные, и хорошо охраняемые, поместья. Правда, городскую конюшню тоже охранял сторож и злой, огромного размера, пес, разражающийся лаем за десять шагов до дверей вверенного ему объекта. И пока барды забирали своих коней в таверне, где остановились, два Ворона увели два чужих коня. Через треть часа новые союзники быстрым голопом покидали город.

- И я не верю, что вы так уж ничего не знаете об этом маге. - Флориан постучал себя пальцем по носу, вычисляя что-то в уме. - Это был не первый маг, к которому вы наведались. Логично предположить, что если бы вас послали за кем-то конкретным, то сообщили бы имя, и не пришлось бы устраивать весь этот балаган, подставляясь страже. А значит, имени не было, вам пришлось самим его искать и вычислять, допуская ошибки. Так что либо вы мне говорите, каким образом поняли, кто именно вам нужен, и мы вас доставим к нему с ветерком, либо никакого сотрудничества не будет. В конце-концов, я менестрель, а не ходячая богадельня. Между антиванцами произошел короткий, но бурный обмен мнениями. На родном языке, конечно. - Хорошо, - Гийом снова обратился к бардам. - У нас есть имя, Теодор Кросс. Мы не были уверены, что он приехал в город под своим именем. Поэтому проверяли всех молодых тевинтерцев, прибывших в город сравнительно недавно. Из разговоров местных мы узнали о троих, подходящих под этот критерий. Проверили двоих, но это были другие люди. Остался один. Тот, кто укрывался в этом поместье, - Ворон коротко кивнул в сторону дома Шармаль, взгляд снова уперся в орлесианца. - Если, конечно, вы не врете и он действительно сбежал, - короткая пауза. - Я ответил на ваш вопрос, теперь ваша очередь. В разговор снова вмешалась эльфийка, что-то быстро проговорив на антиванском .Ее напарник угрюмо помолчал, потом сказал: - Возможно, что у нас есть информация, которая заинтересует вас. Но получите вы ее не раньше, чем мы убедимся, что вы ведете нас к Кроссу.

- Понимаю, - серьезным примирительным тоном ответил он на слова убийцы. - Видит Создатель, мне и самому чрезвычайно интересно посмотреть, что вы будете делать с этим несчастным чароплетом. Предлагаю компромисс: мы вас проводим до середины пути, а вы рассказываете нам все слухи, всю информацию, все, что знаете, и что может быть как-то связано с последними событиями. Если мы найдем какие-то зацепки, помогающие прояснить ситуацию, я говорю вам название места - далее мы можем добраться туда сообща, или, если хотите, разделимся каждый своей дорогой. Если же ничем помочь не сможете, то по крайней мере, будете на середине пути - это гораздо лучше, чем топтаться здесь. Менестрель учтиво поклонился и сказал: - Кстати, меня зовут Флориан, и на самом деле я не странствующий менестрель (хотя и это тоже), а всего лишь скромный торговец информацией. Работаю на Веселого Посредника. - он лукаво улыбнулся, давая понять, что последнее было шуткой. - Позвольте представить вам леди Анну Лерену. А чем вам так насолил сбежавший маг? - У вас слишком плохой слух для менестреля, - по-видимому, эти слова стоило счесть за шутку, хотя тон голоса Ворона нисколько не изменился. Представляться в ответ он тоже не спешил. - Я уже сказал, что у нас нет нужной вам информации. Мы лишь выполняем чужие приказы. В данном случае — найти одного сбежавшего мага и вернуть его в Тевинтер. Наше предложение: вы помогаете нам найти его, мы в ответ сведем вас с людьми из Гильдии более осведомленными в ее делах, нежели простые убийцы.

И он повернулся, собираясь уходить, но в то же время усилил бдительность, чтобы вороны не застали бардов врасплох, если решат атаковать. Атаковать Ворон не собирался, длинная худая фигура даже не шевельнулась. В голове быстро прокручивались варианты дальнейшего развития событий. Не стоило верить показательному уходу бардов - после слов про Эльминию становилось понятно, что их пути пересеклись отнюдь не случайно. И информацию они ищут одну и ту же. А значит орлесианцы от них не отстанут. Можно было навязать им бой. Но рисковать напрасно Гийом тоже не хотел. Противники остались неоцененными и кто знает, не прячутся ли еще парочка тем на подмогу. Но даже при благополучном исходе, Вороны оставались при начальных условиях. И пока они будут тратить время, выясняя в каком направлении отбыл беглец, тот окажется еще дальше и спрячется так, что и месяца не хватит на поиски. А время... время играло против них. - Постой, - глухо бросил он в спину барда. - У нас нет нужной тебе информации, но если вы поможете нам, мы поможем вам ее добыть. Речь была все такой же неспешной, редкой, будто они сейчас не пытались тут переиграть другу друга, а обсуждали холоден ли снег и темна ли ночь.

- Возможно, если я скажу, какая именно информация меня интересует, это убедит вас в серьезности моих намерений и в том, что я не лгу относительно мага? - он сделал эффектную паузу, внимательно глядя на лица убийц. - Кому и чем могла помешать Владычица Эльминия? Оставалось загадкой, что именно хотел разглядеть орлесианец на спрятанных под капюшонами плащей лицах, да еще в ночной темноте. Но если он преуспел в этом, то мог видеть, что лицо его собеседника осталось все таким же застывшим, отрешенно-угрюмым, как и всегда. Под плащом снова приподнялись плечи. - Не знаю, - ответил Гийом. Он даже не врал. Убийцы Воронов лишь исполнители чужих приказов, о причинах же подобных заказов они могли лишь строить догадки. - Ты явно ошибся, задавая этот вопрос нам.

- Лучшая защита - нападение, да? Вы здорово наследили, ребята, а в пьяной компании под лирическую музыку языки развязываются легче легкого. - Флориан тренькнул пару аккордов, вроде как изображая выступление перед публикой, но осведомленный бард с легкостью бы распознал в этом треньканье условное "Пока не высовывайся, я скажу, когда выйти из тени". - Что же до второй части вашего вопроса - странствующий менестрель всегда должен держать нос по ветру, чтобы учуять поживу. Я знаю, куда направился ваш беглец, и - самое главное - как туда добраться. Предлагаю вам услуги проводника в обмен на кое-какую информацию - все честь по чести. Валея могла почувствовать, как при этих словах напрягся за ее спиной напарник - безмолвный упрек в ее адрес. - Это бард, - тихо пробормотал Гийом на антиванском. - Он не один. Худые плечи поднялись под укутывающим фигуру Ворона плащом, показывая "странствующему менестрелю" растерянность антиванца. - Предположим, мы согласимся.. Но где гарантия, что ты нас не обманываешь? Мы точно говорим об одном и том же маге? А может ты хочешь сбить нас со следа? А может это он тебя нанял, чтобы избавиться от нас?

Какого-то там плутаниса. Так и не узнав ничего стоящего, наша парочка пробралась обратно к стене поместья, решившись было провести разведку боем, как вдруг Гийом, всегда бывший настороже, заметил мелькнувшую тень. Кто-то, укрытый ночными тенями, наблюдал за ними. - А птичка-то ваша улетела, господа Вороны! - раздался спокойный, чуть насмешливый голос. - Хотите узнать, куда? Можем поторговаться: информация за информацию. Из короткой, но самодовольной речи невидимого незнакомца Гийом сделал три вывода. Первое — отпираться, играя в дурачка, бессмысленно, говорящий явно знает про них больше, чем хотелось бы. Второе — орлесианец, так много знающий, явно не проходимец, случайно сунувший свой нос куда не следует. Третье — если принять слова незнакомца на веру, то их мага в поместье уже нет. Узнать, куда он делся, есть несколько способов, не самых безопасных и, пожалуй, быстрых... Еще одна секунда ушла на то, чтобы решить — вступить в открытый бой с неизвестным (а вполне вероятно с неизвестными) противником всегда успеется. Сейчас же время больше подходило для дипломатии. Вздох тоже был мысленным, Ворону не слишком то давалась последняя наука. Но на лице его, больше похожем на чью-то посмертную маску, не отразилось даже удивления внезапному собеседнику. Взгляд будто стал искать обладателя голоса, мужчина чуть повернулся, вроде бы ненароком оказавшись спина к спине с эльфийкой. Невидимые в складках плаща, согревались теплом его ладоней рукоять меча и коготь. - Ну, попробуйте убедить нас, что ваша информация и впрямь ценна. Кажется, это была сама длинная фраза, что слышала Валея от своего напарника за два совместных дела.

Камберленд, 11 плутаниса ~ 17.00 В церкви было тепло, но слишком людно, чтобы беспрепятственно поговорить. Здесь отирались нищие, тянущие грязные руки за подаянием, благочестивые горожане преклоняли колени, моля Пророчицу о чудесах, преподобная мать с молодыми сестрами неспешно готовились к вечерней службе. Гийом опустился на одну из лавок, с самого края, чтобы иметь возможность беспрепятственно встать в любой момент. Дорожные сумки поставил прямо на грязный пол, тут же прислонил завернутый до поры в непромокаемый кожаный чехол лук. Длинные узкие ладони легли на колени, голова чуть склонилась вперед — ни дать, ни взять обыватель, зашедший в храм, чтобы поразмышлять о житие своем и испросить милости у Создателя. Но внимание Ворона вопреки создаваемому впечатлению было собранным и сосредоточенным. Все чувства были сейчас обострены, не обойдя вниманием ни одного из находящихся внутри.

Камберленд, 11 плутаниса, ~ 16:00 - Где переждем время? Будем гулять по городу или спрячемся вблизи дома? Сейчас еще рано туда идти. К суетливому преображению напарницы Гийом отнесся с привычным ему безразличием. Стричь волосы или красить - разницы нет, если это поможет. В противном случае он просто должен будет убить эльфийку прежде, чем стража ее схватит и прознает, кто она такая. - Пойдем в церковь. Переждем там время, - неожиданно сжалился мужчина. В таверне сейчас не то время, когда не обратят внимания на двух новых посетителей. А Храм открыт для всех желающих очистить душу от грехов и просто помолиться Создателю, попросив его о помощи и успехе в делах. То, что нужно двум Воронам сейчас. А еще там тепло.

Камберленд, 11 плутаниса, ~ 16:00 - Они не знают кто я. Не успели покопаться, - пришлось стиснуть зубы, чтобы не показать, что ей больно. - Я дала им намёки во время попыток откупиться, они могут думать, что мне поручили найти подтверждение измены леди дома, не более того. Но могут искать по внешности, если найдут, второй раз сбежать не смогу. - Острижешь волосы. Коротко. И твоя новая броня - они ищут совсем другую эльфку. Гийом разжал пальцы, выпустив, наконец, руку девушки. - Вечером разделимся. Тебе не стоит светиться, - "мне тоже", но эту мысль мужчина проглотил. - Пойдешь к поместью. Осмотришься, что там и как. Может удастся увидеть кого из жильцов, слуг. Посчитать ночную охрану. Но не лезь на рожон. Я попробую узнать нужную информацию у местных.

Камберленд, 11 плутаниса, ~ 16:00 - Слишком мало информации. Нужно узнать в ближайших тавернах и лавках о поместье и его жителях, - Валея замолчала, выжидая, когда стража окажется позади. - Предлагаю разделиться, - начала было она, но потом покачала головой. - Нет, меня ищут, вдвоём сейчас безопаснее. - И некромантам нужны ингридиенты, одежда и еда. Надо узнать, отправляют ли они кого-то за покупками или предпочитают доставки. Возможно, мы сможем таким путем попасть в поместье. Хотя бы один из нас. Вдвоем безопаснее для эльфийки, но не для Гийома. Для него она сейчас была балластом, причем опасным. Если ее найдут, то могут схватить и его, а тогда... Останется молиться Андрасте, чтобы их повесили как можно скорее. Следующая мысль едва не сбила Ворона с шага. Больно сжав локоть девушки, он притянул ее ближе: - Стража знает, кто ты? Что они выяснили?

Камберленд, 11 плутаниса, ~ 16:00 Выражение лица было спокойным, но сердце прыгало от страха. Затеряться в толпе. Добраться до поместья. Сейчас даже такие простые вещи могли обернуться неприятностями. Расправиться с Владычицей оказалось легче, чем найти этого мага! Гийом не ведал о душевных терзаниях напарницы. Не так уж часто Воронам удавалось гладко провернуть работу, если у жертвы были хоть какие-то причины ожидать убийц, то каждый такой заказ неизменно оборачивался целым ворохом различных препятствий. Которые, ассасины педантично устраняли на своём пути. Выглянув из-за угла, он убедился, что вокруг все спокойно и никто не обращает на них внимания, вышел из проулка, потянув эльфийку за собой. Походка спокойная, не слишком спешная, но и не беспечная, как у праздношатающегося человека. Но направился не в сторону поместья Шармаль, решив подходить к предместьям большим кругом. Нужно было подумать. Навстречу прошли городские стражники с алебардами на плечах, суровые с виду, молчаливо-угрюмые, но носы раскраснелись на морозе, а спешащие в обе стороны горожане не вызывали у них интереса. - Похоже... наш маг в поместье,- тихо заговорил Ворон, делая паузы, когда кто-то оказывался слишком близко. - В темноте подберемся поближе. В дом идти..может быть опасно. Если маг не идиот, нас могут там ждать...да, ещё, хозяин поместья... член Ордена морталитаси... Магов боялись и не любили. Кто знает, что тот может сотворить? А что может сотворить маг, по слухам командующий армией трупов? Гийом чуть слышно вздохнул. Первоначально он надеялся ввести Валею в дом некроманта в качестве прислуги, чтобы та провела предварительную разведку. Но после её сокрушительного провала в городе мысль эта не казалась верной. Нужно было попробовать найти другой вариант. Для начала просто понаблюдать за домом. Плохо лишь, что зимой так мало естественных укрытий, позволивших бы Ворону беспрепятственно подобраться к нему.

Камберленд. Таверна, 11 плутаниса, ~ 15:00 - Прикрою бронь плащем, когда будем выходить. Мне надо купить оружие. Ги, уходим сейчас или сперва обсудим план? У меня нехорошее предчувствие, всё идёт наперекосяк в этом Камберленде. Все хуже, чем он опасался. Все пошло наперекосяк! Будто не опытные Вороны, а ученики, только получившие свое первое задание и Коготь. Пальцы до хруста сжались в кулаки, чтобы не свернуть тонкую шейку напарницы, засветившуюся даже перед стражниками. Но она еще могла быть полезной, а вчерашняя неудача немного уравнивала их. Взгляд Гийома был темный, вопреки обыкновению живой, злость светилась в нем, плескалась отравленным кинжалом. Наконец, он произнес: - Уходим. Сейчас же. Затеряемся в толпе, подберемся поближе к поместью и осмотримся. План обговорим по обстоятельствам. Сумки всегда собраны, а безоружной напарнице щедро отдан стилет. Тихо хлопнул открытый ставень. Ги выглянул на улицу, настороженно оглядывая проулок. Слишком светло, уходить крышами опасно. Но и светиться перед внимательным тавернщиком им не с руки. Как и дожидаться темноты. - Я спущусь первым, ты передашь сумки, потом пойдешь сама.

Камберленд. 11 плутаниса. В городе тихо. В Круге тоже пока не подняли шум по поводу пропавших. Ожидание копится тяжелыми каплями. От возвращения Валеи нет ни радости, ни облегчения. По лицу девушки видно, что ее планы тоже пошли не так, как планировалось. - Маг в Круге не наш, - глухо сообщает Гийом. - Что у тебя?

Камберленд. 10 плутаниса. Маги Камберленда пользовались чуть большей свободой, чем в других странах Тедаса. Исключая Империю, конечно. Им позволяли навещать родных, посещать общественные места, и вообще гораздо мягче ограничивали свободу, чем в иных Кругах. Мага, который интересовал Ги, звали Лауритс Лунн, но беглец вполне мог сменить себе имя, и по слухам, он прибыл в город совсем недавно. В приемном зале Круга было тихо и двое храмовников походили больше не пустые доспехи, что любят для красоты ставить в своих домах богачи, чем на живую охрану. - Чем я могу вам помочь? Спрашивающий — немолодой мужчина в длинной мантии и со странным знаком в виде солнца на лбу - был под стать посетителю. Такое же безэмоциональное лицо, невыразительный взгляд и тихий голос, произносящий скудные, одинаковые для всех посетителей, фразы. - Я бы хотел встретиться с Лауритсом Лунном... если это возможно? - Конечно, - одежда секретаря тихо зашелестела, когда он поднялся из-за стола. - Сейчас я попрошу разыскать его и пригласить сюда. Прошу обождать. (Кубик 15 — успех). Что ж, в этом Круге и впрямь были куда лояльнее к магам, чем к их собратьям в других местах. Пляшущие в солнечных лучах холодного зимнего солнца пылинки отсчитывали время. - Да? Это вы меня спрашивали? В чем дело? - голос был нетерпеливый и решительный. Такой же, как его обладатель в черной мантии, богато изукрашенное золотым шитьем. Он раздраженно хмурил брови, взирая на незнакомца, и чуть постукивал носком модной туфли по каменной плитке пола. - Господин, - Ворон склонился в учтивом поклоне. - У меня для вас послание. Из Тевинтера... - Да? - кажется, это известие нисколько не взволновало молодого мага. Тот держался с прежнем уверенностью, граничащей с надменностью (кубик 13). - Хорошо! Давайте его сюда! - Я должен передать вам устное послание. Но, вы же понимаете..., - Гийом бросил настороженные взгляды по сторонам, давая понять, что послание не для чужих ушей - Что еще за бред?! - чуть лязгнуло железо храмовничьих лат, показывая, что за разговором чутко бдят (кубик 6 - провал). - Господин, прошу вас, - Гийом просительно приподнял руку раскрытой ладонью к собеседнику. - Я лишь исполняю чужой приказ. - Говорите свое послание или я немедленно возвращаюсь к своим исследованиям, а вы остаетесь беседовать со стражей, - холодно произнес тевинтерец (кубик . - Господин, вас просят прийти на встречу. Ваш хороший друг. Из Империи. У него важные новости для вас, - понизив голос, доверительно сообщил посланник. Маг молчал. Видимо у него все еще оставались сомнения (кубик 16), но, кажется, он вполне мог ожидать новостей из Тевинтера. - Хорошо, - наконец, произнес он. - Когда и куда я должен подойти? - В таверну «Золотой якорь», это в порту. Вас будут ждать в дальней комнате, слева от лестницы, второй этаж. Чем скорее вы появитесь, тем лучше. Ни спасибо, ни слова о том, когда он собирается на встречу. Молодой мужчина просто отвернулся и ушел. Проводив его взглядом, Ворон подошел к секретарю. - Кажется, я не понравился господину Лунну, - прикидываясь простачком, проговорил он и притворно вздохнул, без особой надежды пытаяс узнать нужную ему информацию другим путем. - Ох, уж эти имперцы! Давно он тут у вас? Не было нужды даже делать усилие, чтобы голос звучал непринужденно. - Прошу прощения, но я не имею права давать вам информацию о находящихся в Круге магах, - (кубик 12) секретарь поднял на посетителя равнодушный взгляд. - Вам нужно что-то еще? - Нет. Благодарю. Итак. План сработал наполовину. Ворон накинул на голову капюшон плаща, пряча лицо от чужих взглядов и холодного ветра, и быстрым шагом зашагал в сторону порта. Но уже сейчас он был почти уверен в том, что Лауритс Лунн не тот, кого они ищут. Слишком спокойно и непринужденно держался он, не было в нем привычного каждому беглецу страха и загнанности в глазах. Жаль, в приемной Круга было слишком много народу, чтобы безопасно выяснить интересующую информацию о Лунне. На разговор с ним Гийом не очень рассчитывал, отнекиваясь, тот в равной степени мог врать и говорить правду. На «встречу» тевинтерец пришел под вечер в сопровождении храмовника — Ги видел их в окно. То ли опасался, то ли просто следовал уставу Кругу. Но в комнату маг вошел один. - Я подозревал, что встреча окажется лишь фикцией, - в руке последнего сам собой появился сгусток огня, совершенно его не обжигавший, но вряд ли стоило надеяться, что и к противнику оно будет столь же безобидно. Голубые глаза без страха взирали на направленный на него клинок Ворона. Гийом мысленно выругался (кубик 10- провал), но снова по лицу было невозможно прочесть эмоции убийцы. - Ну, и кто вас подослал? Дом Мартинесси? Или мой отец? - молодой человек пренебрежительно фыркнул. - Как бы там ни было, советую вам убрать оружие и просто уйти, а своему нанимателю передать, что я не собираюсь менять своего решения! Помолвка расторгнута и госпожа Анаит свободна! И если это ее родственники наняли вас, то передайте им, что их дочь сама во всем виновата! Если же вы прибыли сюда по поручению моего отца, то скажите ему, что я не вернусь домой, пока не закончу свои изучения тут, в камберлендском Кругу! Но и тогда я не соглашусь связать себя браком с Анаит Мартинесси! Ворон выслушал пафосную речь, внимательно следя за сердитой мимикой и возбужденными движениями мага. Кажется тот не врал, выкладывая собственную жизненную историю (кубик 17 — успех). - Прошу прощения, господин, - меч неуклюже скользнул в ножны, а Ворон поднял вверх руки, показывая, что он безоружен и признавая свое поражение. - Кажется, я ошибся. Моя сестра... Ронда... разве не вы ее... того... обесчестили? Тевинтерец смешался, выпучив глаза на дуралея, оказавшегося вовсе не наемным убийцей, а всего лишь братом какой-то девицы. Если та такая же «красавица» как ее родственник.... Маг не выдержал и расхохотался. - Нет... ох, Создатель, нет конечно! Я уже две недели безвылаздно сижу в Круге и обесчестил разве что несколько реторт... Впрочем, тебе вряд ли известно это слово... - Простите, господин, - низкий, раболепный поклон. - Это недоразумение. Надеюсь, вы не держите на меня обиды. Они могли бы просто разойтись, каждый своей дорогой. Но тевинтерскому магу, не из самого последнего рода, захотелось проучить наглеца, к тому же явно не знатного, напугать его как следует, чтобы и думать забыл врать имперскому подданному. Заступив дорогу нерадивому смерду, он с улыбкой продемонстрировал ему новый алый цветок, распускающийся на ладони. И не заметил точный удар в висок, бесчувственным мешком свалившись под ноги Ворона. И тут Гийом допустил непростительную ошибку. Вместо того, чтобы незаметно улизнуть через окно, он решил уйти через дверь, совершенно не ожидая, что храмовник ждет мага в коридоре. Взгляд его через узкую прорезь в шлеме тут же увидел тело последнего. По своему оценил ситуацию, быстрым, профессиональным движением он извлек меч из ножен. Оправдаться Ги не удалось (кубик — провал), лишь отступить назад, готовясь к обороне. И в без того маленькой комнатке стало совсем тесно, латник занял почти все пространство, заняв выгодную позицию посреди комнаты и тесня Ворона в угол. Слишком неравный противник, чтобы суметь найти брешь в его доспехах и при этом не потерять самому голову. Оставалось лишь парировать удары, выжидая момента, когда враг откроется, чтобы вместе с незначительной раной получить каплю смертельного яда. А потом еще и еще. Легкое жжение быстро перерастает в настоящий огонь, расплывается перед глазами увертливый убийца, тяжелеют руки и ноги, а доспех давит на плечи, клонит к полу. Огонь внутри добирается до сердца, и рот открывается в немом вопле. И агонизирующее сознание молит о милосердном ударе, что закончил бы страдания. Ворон тяжело перевел дыхание, поморщился, потрогав рану на плече, к счастью не глубокую. Присел на край узкой койки, покаянно свесив голову. Все пошло не так! Он не собирался никого убивать, чтобы не оставлять в городе лишних следов. А теперь... Ворон вздохнул, вставая. Магу перерезать горло — без раскаяния или сожаления, лишь неудовлетворенность от собственного промаха. - В шестой комнате господа просили их не беспокоить, - длинные пальцы аккуратно подвинули к хозяину таверны два золотых. Деньги тут же исчезли под ловкой рукой последнего (обман - успех). - Никто господ не побеспокоит, - спокойно ответил он, даже не пытаясь рассмотреть спрятанное под капюшоном лицо. Его «Золотой якорь» был не самым благопристойным заведением в городе, но пока исправно платили золотом — пусть хоть трупы прячут, надежные люди вынесут и утопят в море под покровом ночи, так, что и стража концов не сыщет. А сам хозяин будет нем, как могила — способ, много лет верой и правдой служивший ему защитой от могилы реальной. Поздно ночью в приемный покой Круга проник неизвестный. Тихий, как скользнувший вслед за ним в приоткрытый ставень лунный луч. Никто не услышал его и не заметил крохотного огонька свечи. Лауритс Лунн прибыл в Камберленд две недели назад по согласованию двух Кругов (Камберлендского и Минратоусского). Письма секретаря подтвердили то, что было уже известно — он был не тем, кого ищут Вороны.

Камберленд. Таверна Спрятав кинжал и ещё раз проверив бельё, которое было почти сухое, она натянула свой плащ и отправилась к выходу, обернувшись, чтобы спросить во сколько они встретятся вновь. - Двое суток каждому. Вернувшийся ждёт второго. Если один не вернётся за это время, второй должен выяснить, где он и закончить его дело. Очередные сухие инструкции и никаких напутствий с пожеланиями удачи. Но тусклые глаза внимательно смотрели на напарницу, и какие бы мысли не скрывались за этим мутным взглядом, все внимание Ворона сейчас было сосредоточено на ней.