Ribka

- Не заслуживают кто? - не понял командир, - Мутанты-каннибалы? - Люди с Терры и Ковчега! Он сказал, что если мы осуществим задуманное, они просто исчезнут! Я... я не могу...., - голос жалко дрогнул и Рита опустила голову, боясь смотреть в чужие лица и не находить в них понимания. Вся ее решимость, все ее желание разорвать круг сдулись как проколотых воздушный шарик, что запускали в искусственное небо дети с белыми ромбами на предплечье. Только что понятная и прямая дорога обратилась распутьем.

- ...Касаемо, нынешних жителей Земли. Они перестанут существовать. Мир изменится... От этих слов Рита окаменела, потрясенно продолжая смотреть на то кресло, где только что сидел доминант. Почему то ей ни разу за все время, как они узнали правду, не приходила в голову подобная мысль. Она была готова, хоть и отчаянно не хотела, умереть сама. Но то, что должны просто в один миг исчезнуть сотня тысяч человек... Почему то делеция думала, что они тоже окажутся в точке конечных координат, чтобы это словосочетание не значило. А теперь, получается, что они сами просто... убьют их! Всех! Белых,зеленых, синих и красных. Взрослых и детей. Все это несовершенное общество живых людей! Ши, Яцек, ее бывшие соседи, ее бывшие коллеги, ее бывшие друзья, даже ее биологическая мать... - Они не заслуживают этого! - слова вышли искореженным стоном, а девушка повернулась, сгорбившись сильнее, доплелась до своего места и тяжело опустилась в кресло. Полный страдания взгляд обежал собравшихся: - Это нечестный размен!

Значит, вы хотите побыстрее решить мега-задачу без знания условий, - подвёл он итог словам Риты. - Вам стоит научиться слушать и тех, кто ниже вас на иерархиевой лестнице, это может пригодиться вам в следующем цикле,- делеция внимательно всмотрелась в лицо десятого. - Тогда бы вы услышали, что именно про условия я спрашивала. Но предпочли по привычке распыляться на мишуру. Вы утолили жажду? - без перехода спросила Дрейк, поняв, что в этой игре проиграла. Доминантам всегда было проще юлить, бросаться многозначительными недомолвками, и говорить цветастые витиеватые фразы. Она так никогда не умела. Но у нее и маркер синий.

- Не поможешь? - попросили бывшего любовника и нынешнего строптивца с обезоруживающей улыбкой. - А то что-то руки не держат. Сантехнику вчера ремонтировал. Скобами порезался. Сразу двумя. Биолог соизволил бросить на страдальца взгляд. "Удивлённо" поднял бровь, не менее очаровательно улыбнулся и призывно похлопал по подлокотнику собственного кресла. Наверное, лучше было молчать и дальше. Но этот непонятный обмен любезностями между двумя доминантами порядком утомлял в свете событий. - Делеции созданы чтобы помогать,- процитировала Рита часть главного постулата их бывшего мира и с трудом встала. Получилось дойти до секретаря его Эталонности почти прямо и почти не хромая. Осторожно взяла чашку, осторожно поднесла к губам мужчины. - За сто циклов вы могли и научиться не тратить время на сор, а говорить сразу о главном. Чем раньше мы узнаем исходники, тем быстрее начнем решать мега-задачу. Она смотрела почти бесстрастно. Почти. Потому что еще один белый, немногим более подавляющий своей доминантностью, чем присутствующие, но не единственный в своем роде.

«А что будет с нами, если нам удастся разорвать круг?» вопрос скорее риторический, ведь вряд ли ответ есть даже у Денеца. Впрочем, по его же мыслям, ей этого узнать в любом случае не удастся. Теперь, когда подтвердилось, что в каждом цикле возрождалась она сама, не двойник, не клон, задача оборвать их приобретала особую важность. Не важно, погибнет она при этом или нет. Переживать из раза в раз все это слишком незавидная судьба. Поэтому была готова быть подопытной для испытаний сыворотки, стать сталкером, пойти одна против дронов. Все, что от нее потребуется и даже больше. Вот только замах у них был поистине вселенского масштаба! Узкая ладошка усталым жестом потерла лоб. - Столько задач..., - чуть хрипло проговорила Рита, мимоходом забирая у Евы плату и кивая на ее просьбу. - Нам нужно определиться с очередностью их решения и обговорить, как именно мы их будем решать. В том числе, что делать с необходимостью сталкеров...., - подняв взгляд на вошедшего, девушка замолчала. Снова готова слушать.

- Всё-таки сняла, - с широкой улыбкой констатировал факт и протянул освободившейся девушке тарелку с кашей. - Будешь? - Сняла,- улыбка Риты стала еще лучезарнее, а рука коснулась протянутой тарелки, хотя рядом стояла уже пустая. - Так странно..,- поделилась ощущениями с химерой, кто проходил в стилсьюте большую часть жизни. Добавила шепотом, чтоб слышал только Тодд. - Я даже рада, что спиной ударилась, а то, наверное, так и дальше бы в нем ходила...

Медпункт->Брифинг-зал - Вот когда начнешь вести себя, как моя ровесница, тогда и пойму, - невозмутимо отбрила делецию вернувшая себе спокойствие Китни. На слова Китни лишь закатила глаза - проще стену уговорить подвинуться, чем переспорить разведчицу. Конечно, в словах дупликатки была и своя доля истины - забыть ключи и средства связи это, конечно, очень "взрослый" поступок. Вот только и сама Лимб не была непогрешимой, чтобы так разговаривать с ней. И тут напрашивался неприятный вывод о власти генетической иерархии, действующей даже здесь, за пределами Терра Санкты. Без стила Рита вдруг почувствовала себя даже куда более голой, чем просто без одежды. Словно с хрупкой фигурки и впрямь содрали кожу, оголив внутренности всем на показ. Хотелось одеться. Как в можно больше слоев одежды. Интересно, Тодд чувствовал нечто подобное или, напротив, был рад? Рита была рада, правда! Ее ужасала мысль о том, что за столь короткий срок она так срослась со своим костюмом. Но в то же время она словно бы лишилась части себя... Стала как то беззащитнее. Странное чувство. А еще без поддержки стилсьюта боль усилилась. Пока Китни занималась ее спиной, Рита с интересом разглядывала контраст бледной кожи руки с загорелой тыльной стороны ладони. Незнакомая с солнцем, горевшая поначалу от касания его лучей, неприкрытая кожа лица и ладоней теперь покрылась ровным золотистым загаром и у делеции возникло новое, непривычное, не поддающееся рационализации, желание получить такой же по всему телу. Больничный халат - синяя и представить не могла, что в больницах носят такие! Мягкий, белоснежный, с нежным махровым ворсом, ласково укутавшим тело девушки в прямом смысле до пят. Кожа, уже почти две недели не чувствовавшая ничего под слоями стила, теперь реагировала особо остро на любое касание к ней. И в халате было невероятно уютно, если бы тот был размера Дрейк. Или даже чуть побольше. Но этот халат был явно доминантского размера. Поэтому его почти дважды обернули вокруг тела пациентки, надежно завязали поясом, подвернули как следует рукава и дали в руки полы, чтобы те не путались под ногами при хотьбе. В брифинг-зал Рита вернулась более прямо, но похожая на воздушное безе, хоть сравнение такое могли дать разве что доминанты, это самое безе пробовавшее. А потому неожиданно скисла, с некой завистью глядя на остальных девушек. Тоже новое чувство для той, кто никогда особо не задумывался о том, как выглядит. Себе нравилась. Теперь хотелось нравиться не только себе. А как это сделать, если из белоснежного облака торчит только ее голова? От мыслей отвлек вид Ландау и Китни. Ландау и Китни?! Уж очень явными были их позы, тесно прижавшиеся друг к другу тела, то как разведчица льнула к мужчине и как по-хозяйки тот положил широкую ладонь на обтянутую шелком коленку девушки. Серьезно, Китни и Ландау?! Пришлось поспешно сунуть в рот ложку чего-то там, лишь бы не пялиться на необычную пару с открытым ртом. Нет, поймите Риту правильно. Вернон был ровесником ее отца. Более того, делеция почти не сомневалась, что был знаком с ним. Должен был быть. Они вместе должны были учиться в Кинетике, да и отец ее был достаточно известным ученым, когда был жив. И может быть социолог был ровесником отца Китни... Теоретически, он сам мог быть отцом любой из девушек. И в маленькой наивной головке никак не укладывалась любовь к такому..старику. О том, что любви все возрасты покорны, а в сорок пять мужчина переживает самый расцвет сил, Дрейк и не подозревала. Но гораздо более ее поразила, неприятно, сама Лимб. Ведь всего две недели назад та занималась сексом с Фьюри! Тодд и Ди свидетели. Рита не удержалась от взгляда в сторону доктора Флинна, но прочесть по его лицу, было ли что у него с лучницей, не вышло. Была ли дупликатка игрушкой в руках доминантов, была ли она сама по себе ветреной особой, но сама Дрейк чувствовала к ней брезгливую жалость и искреннее непонимание мотивов таких отношений. Отвернулась, внезапно найдя взглядом Тодда, улыбнулась ему, смешливо скосив глаза на свой наряд, мол, вот, я, наконец-то, не в стиле. И приготовилась слушать Фьюри, давясь горькой коричневой жидкостью в чашке и с неверием глядя, как блаженно жмурят глаза другие от этого же напитка.

Китни почему-то обиделась и ответила резче, чем намеревалась. - Новости подождут! А твоя спина нет! И его - тоже! А еще - завтрак! На голодный желудок много не придумаешь! Рита, ну пожалуйста, не упрямься! - Эталон Совершенный! Китни, пойми уже, наконец, что я твоя ровесница, а не ребенок! - сердито буркнула в ответ Дрейк. Эта манера "мамочки" у лучницы раздражала весьма и весьма. Как и приказной тон. - А я вот не очень, - просипел комбат, со скрипом поднимаясь на ноги и на дикобраза, - Доживёшь хотя бы до моих лет, поймёшь. Связался, Рита, я всё расскажу, честно. Идите. В то, что доживет, сомневалась. Но думать об этом не хотела. Встала на ноги, нетерпеливым движением руки отказываясь от возможной помощи, и все же скривилась от боли, изогнувшись спиной. Дерьмо! Даже доминанты преклонных лет прямее ходят. И так жалко, что Он видит ее в таком неприглядном виде. Обернуться, чтобы посмотреть на Него, не хватило решимости. Слишком новое чувство, слишком хрупкое, цепляющееся больше за девичьи мечты и прекрашение реальности, чем за действительность. Похромала вперед, к лестнице, костеня про себя тех, кто придумал рыть Гнездо вглубь, а не в ширь.

Доминант только прикрыл глаза рукой и вздохнул. - Зайчик, сними с неё костюм. Он может усугублять положение. Рысёнок! - явление медсестры оказалось как нельзя кстати. Фьюри попытался перекатится обратно через спинку, но неожиданно застыл на коленях, не сдержав полупридушенный стон, и схватился за собственную спину, так и недолеченную после второй ночи любви с секретарём. - Китни.. - повторил Фьюри хрипло, очень, очень осторожно спуская ноги с дивана, - Посмотри, что со спиной Риты. А мы, - он красноречиво посмотрел на всех мужчин, - сходим за подносом.. Помоги мне, дикобраз. - Что?... Сейчас?... Китни подошла к дивану и вопросительно взглянула на делецию. - Рита, ты позволишь мне? Вопрос дупликатки, наконец, остановил поток бессвязных возражений, сформировав связное. - Нет! - ответила Китни и повернулась к биологу. - Фьюри, я со вчерашнего вечера хожу с этим ушибом и пока жива. Думаю, что проживу и еще немного. Я не хочу, чтобы из-за меня собрание задерживалось. У вас важные новости. Вы же связались с Денецем, да? Пожалуйста, давайте сначала главное. А потом я обязательно займусь спиной, -Рита вопросительно и просяще смотрела на мужчину.

- Спиной?! - поразился биолог и одним рывком перемахнул через спинку, плюхаясь рядом, - Цы.. Рита! Это серьёзно. Встать-то можешь? - Диван!...- прыжок доминанта отозвался новой болью и закончила задушенно, - мокрый... Хотя тот уже и сам должен был почувствовать. Не уточняя, почему именно мебель находится в столь плачевном состоянии, Рита продолжила сознаваться дальше. - Вчера не так больно было... А после сна... не могу разогнуться. Не пробовала еще встать, - девушка с неловкой улыбкой пожала плечами. - Сняла бы ты стил, - снова посоветовал Тодд, который уж точно знал насколько вторая кожа обкрадывает полноту ощущений. - Не хочешь, чтобы я помог, попроси Еву. - Я хотела..., - обернулась к делеции, - просто не успела.

- Можно и в кармане стила, но не очень удобно. Лучше к поясу прицепить чехол. А на броне специальные крепления есть для пистолетов. Стил в этом отношении не очень пригоден. Химерам оружие не выдают, - усмехнулся бывший шахтёр. - Ну..., - Рита неуверенно провела по волосам, запоздало осознавая свою прическу и с силой приглаживая их снова. Снова этот стил, который хотела снять, но который будто прирос к ней. Кажется, к ней одной, потому что все остальные одеты в нормальную одежду. Надо снять. Вот и Ева рядом, можно попросить о помощи после собрания. А что взамен? В броне ничего не понимает. Но, наверняка, понимает Тодд. Можно попросить помочь его. А стил ей точно не понадобится? Возможно, что после собрания им будет нужно снова куда-то идти, а в стилсьюте вполне удобно... "Но я не хочу вечно в нем проходить!". Неуверенно закончила. - А у нас есть чехол? Или может мне лучше броню носить? Я не знаю... Взгляд с надеждой устремился на химеру. Взгляд командира стал пристальным (проницательность успех). Он озадаченно нахмурился и тронул белобрысую делецию за плечо. - С тобой всё в порядке? Снова обернулась к Фьюри. И снова не удержалась, чтобы не замереть на секунду от боли. Выдохнула задержанный в легких воздух, понимая, что играть в несознанку глупо. - Нет, - покачала головой, усиливая свои слова. "И сейчас и вообще" захотелось вдруг признаться в ответ на заботу. Но вместо этого лишь вымученно улыбнулась. - Я упала.. Ударилась спиной сильно... и бедром, - покраснев, как томакрол Ди, Рита прикрыла лицо ладошкой, глядя на собеседников сквозь пальцы. - Не спрашивайте как мне удалось... вы не поверите... "В мою глупость..," докончила глухое признание уже про себя.

- Можно рядом с тобой? – уточнила, невольно нависнув над спинкой дивана рядом с координатором. Обернулась, озадаченно глядя на вторую делецию. Зачем спрашивает? - Конечно, можно, - с улыбкой пожала плечами, но стоило той только шевельнуться, как резко встрепенулась, шумно вздохнув от боли. - То есть нет! То есть, я тоже хотела пересесть.... А то получится сидеть спиной к говорящему... Невежливо.. Давай сядем вон на тот диван? Улыбка вышла несколько натянутой, пока указывала рукой на названный предмет мебели. Сухой предмет мебели! В отличии от того, на котором сидела.

- Доброе утро, Рита, - произнёс он отчётливо, закатив глаза к потолку, и хитро покосился на делецию. Дрейк снова улыбнулась. - Хотелось бы верить, что вашей памяти хватит надолго, - слабо пошутила она. Покушение на собственную прядь волос милостиво простили ради такого события. Пожалуй, сейчас был неплохой момент, чтобы попросить доминанта о насущном. - Фьюри, я хотела... Не успела. Брифинг-зал стремительно наполнялся людьми и недосказанная фраза повисла в воздухе, с толикой сожаления, что снова приходится откладывать на неизвестное потом. А потому, демонстрируя редкое для себя социальное жизнелюбие, Ева подловила комбата в интересном положении и клюнула того в щеку. Аккурат в любимую ямочку. - Доброе утро, - лучезарно улыбаясь, поприветствовала Фьюри и остальных. - Привет! - куда более радостно, чем предыдущему собеседнику, улыбнулась Еве. И снова замолчала, несколько озадаченная столь близким и несколько фамильярдным отношением последней к доминанту. Это Ева? Это правда делеция Сатар, с которой они жались друг к другу от страха в той тюрьме, перед прибытием на Темпору? Почему то не верилось. И следом пришло осознание, может даже озарение, с самой маленькой толикой обиды и ревности. Они никогда не были с ней близки, как бывают близки подруги. Вторая синяя всегда была готова поддержать и ободрить, если это требовалось Рите, но никогда не просила подобного взамен. Находила других. Белых. И почему раньше не видела очевидного? И словно их маркеры вдруг зарознились цветами, так же и Дрейк почувствовала себя далеко от Евы. Короткий вздох сожаления и улыбка, чтобы скрыть эту грусть от стоящих рядом. - Держи. Как обещал. Корпус облегчил, отдача поменьше, стабильность луча больше и наведение откалибровал. Попробуй потом. Доброе утро, кстати, - вспомнил он о хороших манерах и забрался на ближайшее кресло с ногами. «Ничего не поняла!» читалось на лице Риты. Но улыбка вновь осветила его, а подарок приняли с благодарностью. Попробовала даже приподняться, чтобы выразить благодарность еще более наглядно, но тут же снова поспешно села, проклятая боль тут же отозвалась в позвоночнике. - Тодд, спасибо!! Я попробую.. попозже, обязательно! - заговорила, примеряя оружие к руке. И тут же поинтересовалась. - Я там вчера свои находки оставила на столе, ты нашел? Я и записку написала, но сама не очень поняла, что есть что... Но ты сам разберешься! Пульсар осмотрели, взвесили в ладони и теперь озадачились куда убрать. За решением обратилась к мастеру: - А его в кармане носить можно?

18 мая. 07.45+. Брифинг-зал Фьюри умилился пуще прежнего. - Да ладно тебе, - он выпрыгнул из кресла и через пару секунд высунулся из-за спинки развёрнутого дивана, навалившись на неё животом, - Так не нравится? Дрейк искоса взглянула на большого ребенка - честное слово, более подходящего сравнения не находилось - вздохнула, но взгляд все же смягчился. Неправильно начинать день с обид. Пожала плечами. - Не нравится. У меня красивое имя. А эта... кличка..., - маленький носик сердито сморщился, когда резко качнула головой, показывая свое отношение к прозвищу.

18 мая. 07.45+. Брифинг-зал Доминант вздрогнул. - Цыплёнок! - обрадовался он в полном соответствии с предсказанием делеции самой себе. И умилился тоже, - Доброе. Давно здесь? Улыбка исчезла, словно и не было. Брови чуть надменно изогнулись над сердито прищурившимися глазами, острый подбородок вздернулся вверх. - Я не цыпленок - сухо ответила девушка, игнорируя вопрос собеседника. Гребаный доминант! Какое ему дело до просьбы синей не называть ее этим дурацким прозвищем? А может и нарочно так делает. С таких, как он, станется. Добавила, отворачиваясь, прекрасно понимая, что ее слова не смогут задеть оппонента. - Вы казались мне достаточно умным, чтобы запомнить это.

18 мая. 07.45+. Брифинг-зал Командир явился первым, или ему так показалось. Оглядел "пустой" зал и завалился в уже облюбованное пару дней назад кресло, безо всякого уважения к антиквариату сложив ноги на уютный пуфик. Было о чём подумать, и что немаловажно, было о чём предупредить. Если бы Фьюри посмотрел в бок, то, наверное, умилился бы. Потому что выглянувшая из-за спинки дивана на шум - а большой доминант, несомненно, производит шум, когда заваливается в кресло - Рита была действительно похожа на цыпленка, испуганно спрятавшегося и теперь осторожно выглядывающего из своего укрытия "Нет ли коршуна в округе?". Светлые волосы, не познавшие расчески после душа, теперь смешно топорщились на макушке, придавая то самое сходство с цыплячьим, настороженный взгляд оценил первого посетителя, и делеция попробовала осторожно улечься назад, пожалуй, подождет, пока остальные подойдут. Больно! Застыла, неудобно изогнувшись телом, в одну секунду решая, что дальше, а потом решительно продолжила попытку сесть. В самом деле, их биолог и назначенный начальник не так плох, чтобы предпочесть боль его обществу. - Доброе утро, - донеслось до мужчины вполне уверенное приветствие, а все же принявшее вертикальное положение, Рита улыбнулась.

18 мая. 07.45+. Брифинг-зал Утро началось... утро началось... утро началось, по ощущениям разбитого тела, неправомерно рано. Но на сообщение Фьюри по громкой связи лишь улыбнулась, не открывая глаз, и с кряхтящим стоном перевернулась с бока на спину. Она уже в брифинг-зале. И будет лежать, ожидая остальных, на этом самом диване у самой дальней стены, обращенном спиной ко всей комнате, а передом к электро-камину, сделанному под старину.. совсем под старину... под такую, что даже когда Старая Терра была жива старина была старинной. Потому что ушибы на затекшем за ночь теле болят даже больше, чем накануне вечером. Вдоволь выплакавшись в душе, Рита нашла на этом диване место для ночлега, промочив его обивку мокрым стилсьютом напрочь, не задумавшись о том, что портит вещь действительно старинную и даже раритетную, в отличие от камина. Уж чего-чего, а диванов, кресел, и прочих предметов мебели, подходящих для сидения, названия которых делеция и не знала, здесь хватало. С мокрого дивана можно было пересесть на сухой. Второй же кровати в ее комнате не было. Слишком много ненужных мыслей! Рука потянулась к карману, чтобы извлечь оттуда УЗ-зубную щетку и сунуть ее в рот. Глаза по прежнему закрыты, пока девушка совершает нехитрый утренний ритуал. Двадцать три года, изо дня в день. Потому что синим нужно тщательно ухаживать за зубами и полостью рта - лечение у дантиста обходится дорого для их клеточного лимита. Раньше это время между пробуждением и непосредственно вставанием Рита посвящала мыслям о предстоящей работе, о том, что нужно сделать сегодня, частенько находя новые способы разрешения стоящих перед ней задач. Две недели до ареста — рисункам террского социолога, доминанта Вернона Ландау. Пару дней до встречи с ним — самой возможности этой встречи. Неделю на Темпоре — предположениям о дальнейшей судьбе. Глаза зажмурились сильнее, а светлые брови над ними нахмурились. Потому что теперь каждый новый день начинался с мыслей о новом. Сегодня — о собрании, которого Дрейк ждала равно с нетерпением и страхом. Фьюри сумел связаться с Денецем, в этом делеция не сомневалась. А значит, расскажет новое, еще неизвестное, сильнее поднимая, а может — в самых смелых мыслях — полностью срывая покров с окружающей их тайны. И можно было не сомневаться, что новости, как и их перспективы, будут далеко не радужными. Не лучше ли и вовсе оставаться в неведении? Глаза распахнулись, лицо чуть посуровело, зубная щетка отправилась обратно в карман стила. Не лучше! И она готова! «Ох, только бы сесть... потихонечку.... ох, как больно... спинааааа.... терпеть боль или сидеть скривившись? Что менее подозрительно? Оооох, дерьмо... Доктор Флинн, запишите меня на прием... кажется простым лежанием я не излечилась....» приходите кто-нибудь на собрание... пожалуйста...

Гнездо. 22.30-23.00+ Грязные, несколько неровные из-за хромоты, следы протянулись по всем этажам, от крыши и до двери комнаты с надписью «Рита». Поднятая к датчику рука, устало опустилась. Ну, куда она в таком виде? Вся мокрая, грязная. Надо.. помыться? Тяжелый тоскливый вздох пролетел над опустевшим огородом Ди. Лезть в душ в стилсьюте не хотелось до слез. Появляться в таком виде перед Евой с просьбой помочь от него избавиться, тоже не желала, опасаясь расспросов. Ну, почему механики прежних циклов не собрали хотя бы одну УЗ-кабину душа?! Поплелась в обратном направлении, новые мокрые следы потянулись вслед. Сначала на кухню — прошарить все полки и шкафчики, огорченно и сердито пыхтя, потому что не понятно что и как можно есть. Вот, например, железная банка, наглухо запечатанная, с нарисованным ярко-розовым зверем и надписью на неизвестном языке — ну, и что это? А как это есть? Это вообще для людей еда? И как ее в таком случае открывать?! Банку сердито кинули обратно на полку, порушив ровный строй таких же, и продолжили поиски. Еще через две минуты нашла коробку с желтыми хрустящими шариками внутри, похожими на те, что ела вчера. Пожала плечами, будто говоря, что раз нет ничего иного, то сойдет и такой ужин, и запустила ложку внутрь, чтобы через секунду захрустеть содержимым. И снова наверх — и зачем только спускалась? Вот она, опять, ее нерациональность. Ужас, Рита Дрейк, просто кошмар! Наказать бы тебя, да жизнь тебя и так наказала! В оружейной никого — как и везде, где проходила делеция. Выложила на стол, так, чтобы Тодд сразу увидел, находки из ящика в лесу. Сначала оружейную запчасть (термобар), потом бутылку с некой химической жидкостью «Надо же, не разбилась...», в надежде, что химера найдет той применение, может детали какие протирать ею можно. И в конце, изрядно помятую вместе со своим содержимым коробку конфет. Заозиралась, ища что-то, на чем можно написать записку. Бумаги на Темпоре не было. Ну, может и была, но Рита видела только на видео. И писали обычно друг другу по терракому, отправляя сообщения, набранные на клавиатуре. Хотя, по старой привычке, в школах продолжали учить детей письму. Специальными ручками на электронных страницах. Некая дань традиции. Изжившей себя, всегда считала девушка. Но записку написала, мелким неровным почерком. Коротко о том, что нашла. Координаты ящика на всякий случай. И в конце про конфеты «... правда немного помялись и я съела несколько штук, но ничего страшного! Ты все-равно попробуй обязательно! Ладно? Они очень вкусные! Рита.» Встать со стула и разогнуться оказалось вдруг сложно. Болели ушибы, сказывалась общая усталость. Вниз, в душевые, делеция шла странно скривившись телом и хромая еще сильнее. Самая дальняя кабинка. Тщательно закрытый замок на дверце. Чтобы никто не видел этого позора, от которого алеют щеки, словно их мазнули красной краской. Если бы Рита родилась лет триста пятьдесят назад, в России и ей посчастливилось бы увидеть мультик про домовенка Кузю, то к процессу помывки и стирки стилсьюта в одном лице она отнеслась бы более спокойно, даже, пожалуй, с юмором. Но Рита не слышала даже слов таких: «домовенок» и «кузя». А потому злилась, стоя под теплыми струями, которые даже не ощущала через химеровский наряд, и терла последний намыленной мочалкой, чтобы смыть с него следы валяния в луже. Нет, ну в самом деле, что за?! Почему, чтобы избавиться от этого костюма, ей непременно нужна помощь кого-то? Что ей, теперь проходить в нем до конца жизни? «Может и проходить. Вроде химеры их раз в год меняют...» Эта мысль, покорность привела вдруг делецию в ужас. Руки нервно задергали застежки, пытаясь избавиться от «второй кожи». Застежки не поддавались. Вот эту вверх или вниз? Или вообще вперед тянуть? Или сначала этот? Так.. ну как же? Что Ева делала? Надо наоборот.... Может вот так?...Или все же так?... - Да какого ж хрена?! - тяжелый ботинок врезался в стену душевой кабинки, отчего фрагмент нежно-голубой плитки пошел трещинами, а Рита осела на пол, необдуманно повторяя историю большей части своих товарищей по несчастью, в бытность их пребывания на Темпоре. Плечи девушки мелко затряслись, руки обхватили колени, по склоненной голове снова били водяные струи. На этот раз теплые и куда нежнее, словно пытаясь утешить маленькую плаксу.

Окрестности Гнезда-> Гнездо. 22.30 «Дерьмо!» Рита зашипела от боли, изломанной куклой замерев посреди огромной лужи и не в силах сделать нового вдоха. Удар о землю отозвался по всему позвоночнику, сковал этот жизненный стержень, растекаясь до самых кончиков пальцев и не давая телу пошевелиться. Вспышка уходящей грозы осветила болезненно искривленное лицо делеции с закушенной губой. «Кажется, это была плохая идея... Очень плохая...». Чтобы не видела Ева в своем видении по прибытии на базу — цикл закончится со смерти глупой Дрейк, которая, кажется, сломала себе хребет и теперь попросту захлебнется, лежа в этой грязи! Дождь смывал слезы жалости к себе, гулко встречался с натекшей на земле водой, отдаваясь нестерпимым шумом в ушах, плескался грязными каплями на свою жертву. А ведь все так хорошо начиналось! Ну... вообще то, не то, чтобы очень хорошо...Идея пришла внезапно, когда в свете очередной молнии Рита вдруг увидела высокое дерево, растущее вблизи бункера, всего то в нескольких метрах. Почему его не срубили в прежние циклы, как прочие, оставалось загадкой. Может оно несло в себе какой-то сакральный смысл, недоступный понимаю сто первой. Но в памяти вдруг сами собой всплыли обрывки разговора Тодда и Ди, искавших альтернативный вход в Гнездо после той битвы с мутантами. Она и не прислушивалась даже к их беседе, но звонкий голос дупликатки без всякого усилия достигал слуха слушающих и не очень. План был прост — залезть на это дерево, перекинуть оттуда на крышу бункера (туда, где располагаются турели «Они же не будут стрелять по своим?!») карбиновый шнур, идущий в комплекте к стилсьюту и благополучно лежащий в одном из многочисленных его карманов (предварительно, конечно, соорудив на его конце какой-то крюк), а потом по нему перебраться в Гнездо. План хромал на все четыре ноги, но при сравнении с перспективой провести всю ночь в лесу и под дождем терял все свои недостатки. «Попытка не пытка!» сказала себе Рита, берясь за дело. Через полчаса, из подручных материалов, вроде ножа, веток и даже сигнальной ракетницы (хорошо хоть догадалась заряды вынуть!) было сооружено некое подобие «кошки». При взгляде на нее, делецию вновь начинали одолевать сомнения в успехе операции, но как оказалось впоследствии самым сложным было залезть на треклятое дерево! Соскользнув по мокрому стволу в первый раз и неудачно упав на правое бедро, Дрейк упрямо отдышалась после ушиба и полезла снова, на этот раз гораздо медленнее, усмирив собственное нетерпеливое желание поскорее оказаться дома. Но на этот раз к мешающим факторам добавился и страх. Ветка обломилась под неуверенными руками девушки, сбросив ту снова вниз, на землю, словно говоря: «Рожденный ползать летать не может. И карабкаться по деревьям тоже!». Однако, за всеми мыслями боль в спине стала потише, позволив сначала пошевелиться, приподнять голову и, наконец, сесть. Прямо посреди лужи. Благо, стилсьют непромокаемый. Хотя какая уже разница? Если бы Рита смогла когда-нибудь вернуться на Терру, то первым делом написала бы письмо производителям сего костюма с предложением добавить к нему шлем. Замечательный такой шлем, предохраняющий от солнца и дождя. Мда... Химеры Ковчега наверняка бы оценили это новшество по достоинству... а может не заметили бы и вовсе. Хромая на правую ногу и кривясь от боли после ушибов, Дрейк доковыляла до дверей бункера. - Откройте, мать вашу химеру! Чтоб вас Контроллеры всех задрали! - маленькие кулачки со злостью забарабанили по бронированной двери. На себя она уже позлилась предостаточно сегодня. Почему бы теперь не обратить это чувство на тех, кто внутри? Вторые сутки идут, как она уехала, а никому и дела нет! На стук ожидаемо никто не открыл. Снова вернувшись к дереву, девушка задрала голову вверх, прикрывая глаза ладонью от дождя и фонариком высвечивая себе новую конечную точку. Злость помогла взять себя в руки, отогнала страх и желание покориться судьбе, сидя под дверями неизвестно сколько. Она устала, она хотела есть, она замерзла под этим дождем! И она будет пытаться залезть снова и снова, пока у нее не получится! Ну, или пока не начнется сто второй цикл. «Фьюри, надеюсь, ты уже написал новую вступительную речь?» Видимо не написал. Потому что с третьей попытки Рите неожиданно удалось оказаться твердо сидящей на крепкой ветке, немного выше крыши с туреллями. Закинуть свой импровизированный крюк получилось вдруг с первого раза, хотя делеция уже приготовилась к долгим и нудным попыткам. За что он сумел там вдруг намертво закрепиться, оставалось лишь догадываться, но видимо свой лимит неудач делеция исчерпала. Привязав второй конец троса к дереву и несколько раз подергав за него, чтобы убедиться в том, что натянут он прочно, Рита судорожно вздохнула. Оставалось последнее. «Пан или пропал» говорили триста лет назад на этой планете. Вот и ей как бы не пропасть. Девушка перекинула толстый сук через натянутый шнур, ухватилась крепко за его концы руками, в последний миг отчаянно труся отпустить такую надежную ветку. «Канат» сильно прогибался под ее тяжестью, но, кажется, лопаться не собирался. Неуверенно качая головой, словно отрицая, что может решиться на последний шаг, она начала тихонечко сползать со своей опоры. - Я не хочу умираААА!!.. - громкий крик пронесся над поляной, когда хрупкая фигурка заскользила вниз по шнуру, с каждой секундой приближаясь к спасению, и затих лишь тогда, когда упала, обдирая ладони о шершавую поверхность крыши, уже не замечая ничего вокруг и лишь истерически хохоча от пережитого испуга и осознания, что добилась своего.

Окрестности Гнезда. 21.30+ Вспышки белого мутного света доходили до маленькой фигурки, прячущейся под раскидистыми колючими ветками-лапами. О правилах безопасности оказавшемуся во время грозы в лесу Рита не ведала. Укрывшая ее от непогоды, ель была достаточно высока, чтобы приманить к себе молнию, но Боги Старой Терры были милостивы к заблудшему, во всех смыслах, дитя их детей. Холодно, не смотря даже на исправную систему терморегуляции. То ли от дождя, то ли от страха, то ли от усталости. Ветер рвет кроны деревьев и те со скрипом раскачиваются над головой, мешаясь этим звуком с оглушительными раскатами грома. Но теперь, чувствуя себя более в безопасности, чем под стенами бункера, Рита уже более спокойно воспринимает его, хоть и мелко вздрагивает каждый раз, как раздается очередной небесный удар. Предки, как вы так жили? Солнце пыталось испепелить вас, вы мерзли в снегах, погожий день вдруг сменялся шквалистым ветром, ливнем и грозой. "Тепличная" Рита оказалась такой неприспособленной для полевых условий! Программа Фьюри дала сбой? Или собственная рассеянность вкупе с беспечностью же способствовали этому? Не подумала о ключе, забыла гарнитуру связи, уехала, не разбирая дороги, не думая ни о ком и ни о чем, забыв, что от нее в том числе зависят жизни остальных. Со вздохом прижалась щекой к шершавому стволу дерева. Разве она хочет так многого? Всего то смириться с потерей прошлого и жить - по настоящему жить - настоящим. И ничего то у нее не получается! Ошибка за ошибкой и хорошо, если в процессе не страдает никто и ничего, кроме нее! Очередная вспышка молнии осветило мокрое хмурое лицо девушки, упрямо сжатые губы и сдвинутые над переносицей брови. Сиди, Рита Дрейк в своей комнате, за компьютером! Там тоже можно и лес сделать и грозу! Только не забудь попросить кого-нибудь вывести тебя из киберпространства, пока ты от голода не сдохла! Теперь лучше становилась понятна природа ее комнаты. Ее предшественницы не были сталкерами. Вернее, были, но исключительно по необходимости. Да и наверняка для них тогда находилось достаточно задач по их профилю, чем снова рисковать и идти в аномальную зону за каким-нибудь предметом интерьера. Лишь несколько выбивались их этой синей серости. Сжатые губы капризно выпятились, как у ребенка, родители которого спорят над его головой - купить или не купить эту игрушку. Сто первая Рита тоже хотела выделиться. Нет, в АЗ она не спешила. Не зная всей подоплеки дела, она совершенно естественно боялась ихора, вещества погубившего в самое короткое время всю планету. Но и сидеть сложа руки в Гнезде - все системы базы работают исправно - не желала. А чего желала? "Эй, у тебя целый список запланированных дел!" Ну, да.. Правда пользы от них никакой. Главное, чтобы и вреда не было! А еще... Но новый удар грома перебил мысль, вызывающую томление в уставшем теле. Ох, нет, об этих чувствах вспоминать не время! Лучше пусть все останется, как есть, чем... - Я слышу, слышу...,- невнятно пробормотала делеция, обращаясь к вновь зарычащему "Зверю". - Я не забыла о тебе.. "Но в мыслях так хорошо отвлечься от своего страха... Однако, хорошо бы уже придумать, как иначе попасть внутрь..." Вторая ночь в лесу ее совсем не привлекала. "Бери хоть с собой палатку, когда снова решишь выйти погулять" тоскливо посетовала сама себе девушка, вздыхая и потирая ледяной ладошкой не более теплый лоб - вдруг и впрямь найдет, как выбраться из своей беды?

17 мая. 21.30 Водяные струи больно били по сложенным на макушке ладоням, леденили пальцы, стекали по ним, по лицу, по волосам, повисали на мокрых ресницах, размывая зрение. Влагу с губ жадно пили, рискуя отравиться и умереть, но не в силах противиться естественному желанию организма, мучимого жаждой. Вокруг потемнело словно ночью, хотя до захода солнца оставалось еще часа полтора. Ветер, еще десяток минут назад с воем гнущий верхушки деревьев, сейчас зловеще стих, будто в предвкушении ожидая чего-то. И оно пришло. Глухое ворчание шло из самого сердца леса, нарастало с каждой секундой и сердце съежившейся у бункера девушки испуганно замерло — так могло рычать только огромное и смертельно опасное животное. Она не видела, не слышала и не знала даже о половине той хищной части фауны, что встречали разведчики в своих походах, но этот должно быть самый страшный из них. Снова неведомый монстр заворчал, уже ближе, мягкими крадущимися шагами приближаясь к Гнезду. Стена дождя размывала темнеющую массу леса впереди, не позволяя увидеть происходящее там. Рита подобралась, вжалась спиной в закрытую дверь бункера, уже не замечая заливающих ее потоков воды, не ощущая ничего, кроме всепоглощающего страха, губы дрожали, то смыкаясь, то чуть приоткрываясь, словно пытаясь что-то произнести, но мешал липкий удушливый ком, вставший в горле. В третий раз голос Зверя пришел из-за ближайшей гряды деревьев вместе с коротким порывом ветра, будто его дыханием, коснувшись лица делеции. Маленькие кулачки мелко забарабанили по бронированным дверям в последней отчаянной надежде, что слабый звук достигнет слуха жильцов несколькими этажами ниже. И в следующую секунду с оглушающим грохотом Зверь показал свой лик. Век компьютерных технологий, корабли, бороздящие космические просторы, высшая ступень эволюции — все было забыто в этот миг, а отступившая в век каменный делеция отчаянно завизжала, бросившись прочь от бункера, к обманчиво спасительным кронам деревьев, ища под ними укрытия от разбушевавшейся стихии.

17 мая. 20.00-21.00+ О чем можно мечтать, сидя под дверью нового дома, греясь в последних лучах заходящего солнца и глядя на белые пушистые клочки облаков, плывущих по небу? Обветрившиеся за день губы растягиваются в улыбке, а глаза жмурятся, чтобы ничто не мешало воспроизвести в памяти образ того, кто занял ее мысли. Немного идеализированный по сравнению с оригиналом, но впервые испытывающая чувство влюбленности такие мелочи не замечает. Да и не смешно ли - влюбленная делеция? Зачем им влюбляться? "Запрещено" значится с рождения в коде синего маркера. Мощные гормональные препараты, вводимые в обязательном порядке каждые полгода бесперебойно контролируют этот запрет. А попутно полностью угнетают либидо. Пары среди синих странная редкость. Скорее очень близкие друзья, которым просто хорошо вместе. Впрочем, "вместе" для террцев понятие своеобразное, редко и лишь на время подразумевающее то же, что и для их предков. Не слышала чужих мыслей и слов об отсутствии сексуального воспитания, а то бы посмеялась - в век компьютерных технологий и повсеместного терракома такие вещи не могли остаться тайной для тех, кто интересовался. Другое дело, что синие почти не интересуются. Фильмы (о, нет, не "для взрослых", но содержащие вполне цензурные сцены об отношениях мужчины и женщины) вызывали скорее недоумение, чем любопытство. Поцелуи — уже настоящие, а не на маленьком экране терракома - вызывали брезгливость и не воспринимались большим, чем просто процесс обмена слюной. К тому же ужасно мешали носы! "Ты как химера!" говорила Ши и Рита жутко обижалась на такое сравнение. "Может, ты просто не встретила своего мужчину?" смягчалась первая, наиграно удивляясь неудачному опыту подруги и не признаваясь в таком же у себя. Просто одна делеция не забивала себе голову такими вещами, покладисто соглашаясь с собеседницей и послушно обещая поискать того самого, непонятно какого, но думая совсем об ином, а другая завидовала смеющимся доминанткам, которых крепко обнимали такие эталонные мужчины, что даже у синей возникало неясное томление при взгляде на них. Глаза распахиваются, большие и сияющие, и снова смотрят на белоснежных небесных барашков. К Черному Контроллеру физику! Наверняка они мягкие и сладкие, как те квадратики из коробки, которые целый день ее соблазняли быть съеденными, но от которых почему то очень хотелось пить - Рита поняла этот факт очень быстро, иначе вода бы у нее закончилась гораздо раньше. Белые облака. Как самый эталонный цвет маркера. Кто придумал это разделение? Кто придумал, что нельзя позволять любить? Разум всегда понимал необходимость этого и соглашался. А сердце вдруг взбунтовалось. "Нечестно! Нечестно! Нечестно!" твердило оно с каждым взволнованным ударом. Чувство незаметно зародившееся, неокрепшее, пугающее своей неизвестной природой. Но даже тени сомнения нет, что это оно! Она и правда влюбилась! И оттого странная радость волной прокатывается по телу, достигает самых кончиков пальцев, щекочет затылок. Но когда же это случилось? Когда одни чувства незаметно сменило другое, заставляя по новому взглянуть в знакомое лицо, жадно слушать голос, искать встречи, желать поделиться любой, самой крошечной, радостью и вновь ощутить тепло его прикосновения? Но что делать ей самой с этими чувствами? И улыбка растворяется, хмурятся брови и легкий вздох срывается с губ. Ведь каждому влюбленному хочется быть и любимым в ответ! И здесь Рита вступает на территорию еще более неизведанную, чем питающее ее чувство. Как узнать ответ? Говорить напрямик — страшно. Потому что чувствует, что сердце стало невероятно хрупким, и непринятие ее любви разобьет его также, как бьется хрупкое стекло под тяжелыми ударами. А тайных уловок не знает. Как наивному дитя ей еще только предстоит прокладывать тут свою тропу и получать свой опыт, но даже погибшие Боги Старой Терры не смогли бы ответить каким он будет. Сердцем трепетно надеется на ответное чувство, сердце хочет верить в счастливое будущее, но слишком смутно представляет, что вообще значат эти слова в ее случае. Налетевший порыв ветра бросает очередное облако на солнце, пряча его согревающий свет от смертного мира, ерошит короткие светлые прядки и по телу Риты вдруг бегут мурашки, не обращая внимания на исправно работающую терморегулирующую систему стилсьюта. Девушка ежится, подтягивает к себе колени, обхватывая их руками, и вскидывает лицо вверх, с удивлением глядя на то, что пушистые облака посерели, потяжелели и затянули уже большую часть неба. Холодный ветер пахнет влагой, он унес прежнюю эйфорию, настойчиво потянул за последнюю мысль, окутывая ею влюбленную девушку, будто крепкой веревкой, зашептал в маленькие ушки, щедро увлажняя посеянные зерна сомнений и вытягивая из них ростки страхов.

17 мая. 20.00 В этом лесу смертельно опасных монстров не водилось. Этот вывод сделала Рита, проснувшись утром следующего дня. Все же усталость после многочасовой борьбы с неизвестной липкой фигней взяла верх и делеция уснула. Сонно поморгала, не сразу сообразив, почему у нее такая зеленая постель, начала даже было лениво потягиваться, а потом подскочила, испуганно озираясь по сторонам. Нет, все тихо. Часы показывают почти девять, мотоцикл темной громадой стоит неподалеку, а желудок просит кушать. Порадовавшись про себя, что не проснулась в чьем-нибудь желудке — то ли мутанты съели всех окрестных тварей, то ли прежние они всех перестреляли — Дрейк совершила нехитрый утренний ритуал чистки зубов, позавтракала двумя конфетами и засобиралась в обратный путь. Нехилый такой путь... Железного друга пришлось бросить уже метров через сто. Слишком тяжело. - Не бойся, я за тобой обязательно вернусь! - тяжело отдуваясь, попрощалась с мотоциклом девушка. Но на всякий случай загнала его в кусты, замаскировала ветками и отметила место на карте. А после - лишь многочасовой пеший переход. Сначала Рита шла по своим «следам», потом, сверившись с компьютером, решила срезать, но через несколько километров вновь вышла к непроходимой чащобе, убившей надежду на скорое возвращение в Гнездо. Пришлось искать обход. Бессмысленно перечислять тяготы ее пути. Но был один существенный плюс — никто не покушался на нее. К бункеру делеция вышла к восьми вечера, покачиваясь от усталости, мучимая голодом и жаждой. Но радостная, что дошла. Радость ее длилась ровно до того момента, как она оказалась нос к носу с бронированной дверью. Как открыть ту без ключа? Опыт подсказывал — никак. Толстые стены не пропускали сигнал с наручного компьютера, чтобы связаться с теми, кто внутри, по терракому. - Тук-тук-тук... Откройте... Блудная дочь вернулась..., - осознавая всю бесполезность своих действий, Рита все же постучала по закрытой двери. Ботинком. Прижалась лбом к ее нагретой за день, шершавой поверхности. Со стоном отчаявшегося повернулась, чтобы сползти по ней спиной на землю, давая хотя бы отдых уставшим ногам. Хотелось заплакать от досады и разочарования.

Лес. 03.00+ Зеленые ниточки паразита растянулись по земле невидимой сетью. Они обосновались здесь давно, разрастаясь с каждым днем и отнимая у леса миллиметры, сантиметры, метры. Они не трогали траву, которая служила им маскировкой, путались вокруг ее стеблей, растекались по листьям, оставляя достаточно крошечных отверстий, чтобы те получали скупую долю солнечных лучей, чтобы продолжать жить. Сливаясь по цвету, не имея собственного запаха и отходов жизнедеятельности, они буквально исчезали. До тех пор пока очередная их жертва — насекомое ли, зверь или птица — не попадала в их цепкие объятия. Уже без возможности выбраться. И терпеливо ждали, пока затихнут рывки пойманного в «сети», перейдут в слабое трепыхания, а потом и вовсе прекратятся. И ждали дальше, пока естественные процессы распада органики не завершатся, чтобы напитать их. Со временем те, кто обладал зачатками разума или инстинкта самосохранения, обходили эту полянку стороной, если удавалось заметить в высокой траве белеющие косточки или перья прежних жертв. Другие все также смело шагали навстречу судьбе, становясь очередным блюдом паразита. *** Ровный бег мотоцикла закончился резкой и неожиданной остановкой для него и непродолжительным полетом для водителя под аккомпанемент собственного крика. Испуг мгновенно сковал разум, затмив собой все прочие чувства, но тело умело сгруппировалось, сжалось в клубок, чтобы кувырком вперед минимизировать отдачу от удара об землю. Кувырка не последовало, а сама Рита оказалась лежащей в какой-то нелепой позе, но, к счастью отделавшись лишь легкими ушибами и сильным испугом. Несколько секунд слышался еще рев пробуксовывающего на месте мотоцикла, а потом мотор заглох и лишь хриплое от страха дыхание девушки нарушало тишину этой поляны. Здесь вообще было как-то тихо — ни птичьих трелей, ни жужжания насекомых. Но факт этот, попавшая, как муха в паутину, Дрейк отметит много позже, устав и обессилев от многочасовых попыток выбраться из ловушки. А пока ее ужас лишь нарастал, когда при попытке подняться, не смогла даже пошевелиться. Лишь правая рука, не коснувшаяся травы, свободно двигалась. Сердце бешено стучало уже где-то в районе горла, а бесплодные попытки вырваться не приносили результата. Страх сменился отчаянием. На смену ему пришла злость. Тяжелое усталое дыхание прервала гневная ругань, после — отборнейший мат работников грузовых доков. Часы сменяли один другой и уже не боялась, что на ее голос из сгущающихся сумерек кто-то выйдет. Первой Рита освободила голову, ножом отрезая намертво прилипшие кончики и без того коротких прядок. Неимоверные усилия чтобы освободить очередную часть тела. В дрожащих от усталости руках луч фонаря прыгает, освещая зеленую плотную массу, обхватившую нижнюю часть тела, которая податливо тянется, удерживая свою жертву от попытки сбежать. Но зато теперь можно поменять тактику. Только немного отдохнуть. Паразит словно мертвый — он не пытается забрать назад отвоеванные участки тела. В какой-то момент даже приходит в голову мысль выбраться из стилсьюта, оставив тот в качестве трофея зеленому врагу — мысль наиболее глупая из тех, что были до нее и после. Глухая полночь уже миновала, когда делеции удалось добраться до мотоцикла. Забралась на него, с последним усилием выдирая поочередно одну ногу, а потом другую. Тот стоял, будто некий памятник на бетонном постаменте, едва покачиваясь под дрожащим на нем телом, но не пытался завалиться на бок, принося своего водителя в жертву лесному паразиту. Колеса буксовали, двигатель глох, недовольно чихал, но его снова заводили. Как далеко простирается опасная зона Рита не знала, развернуться не могла, а мысль попытаться спрыгнуть с мотоцикла назад, в сторону, откуда приехала, в надежде спастись, даже не приходила ей в голову. Рывками, мотоциклу удавалось вдруг вырваться из липкого плена, но продвинувшись вперед совсем немного, он снова начинал буксовать. Его громкий, надсадный рев тревожил лесных жителей этой ночью, и заглох, лишь когда темный небосклон чуть посветлел, а звезды померкли. Четвертый час ночи. До Гнезда не один десяток километров. Гарнитура связи осталась в ее комнате, затерявшись на туалетном столике среди помад и коробочек с румянами. Бензобак пустой, все топливо ушло на борьбу с ловушкой и мотоцикл, что должен был к рассвету привезти ее домой, превратился лишь в бесполезную груду железа. Усталость — физическая и моральная — давит на тело, уговаривая его устроиться под ближайшим деревом и отдохнуть. Но поддаться ее уговорам страшно до смерти, в самом прямом смысле. А потому руки крепче стискивают нож и выключенный фонарик, пока девушка чутко прислушивается к окружающей тишине, решая нелегкую для себя задачу — остаться тут до утра или идти по темноте? Отпугнул ли грохот мотора ночных хищников или, напротив, установившаяся тишина, привлекла их внимание? Закрывает на секунду глаза, впервые стараясь услышать возможную опасность с помощью своего дара (предвидение — успех).

Лес. 18.00+ «Сумасшедшая!» сказали бы ей в след. Но сказать было некому, а Рите было плевать на нелестное определение. Лес, потревоженный шумом от мотоцикла и его водителя, недовольно шумел густыми кронами, коварно расставлял завалы, будто мгновенно вырастали из-под земли деревья, а земля вдруг раскрывала жадные рты провалов. Один раз даже решил напугать незваную гостью белеющими в траве костями какого-то животного. Не испугал. Мотоцикл несся вперед, обходил все препятствия, повинуясь им управляющим рукам. Сходу пролетела мимо россыпи валунов, наверняка бы заинтересовавших бывшего троянского геолога, но не привлекших внимание делеции, и прибавила скорости, уходя в сторону, когда с тропинки вдруг метнулось в кусты некое существо, передвигающееся на двух ногах. Антропоморф напугал, заставив «очнуться» и вспомнить, где она находится. Но назад Рита не повернула. Лишь стала более собранной и сосредоточенной. Горизонт, скрытый, казалось, бесконечным лесом манил с прежней силой и безрассудством. Треск дозиметра известил о том, что Дрейк оказалась в зоне повышенной радиации, и девушка тут же сменила направление, желая как можно скорее покинуть опасный участок. Еще через короткий промежуток времени стало ясно, что стихший теперь треск оказался набатом, извещающим о конце ее пути. Бурелом встал сплошной стеной, не только непроезжей, но и непроходимой. Потратив почти час на поиск объезда, но найдя лишь круглый блестящий диск, определенный как древний носитель информации, Рита сдалась. Нужно было поворачивать обратно. Часы на наручном компьютере советовали то же самое. Усевшись под необхватным стволом, Рита запрокинула голову вверх в каком-то усталом и обреченном жесте, пытаясь разглядеть сквозь далекую листву небо. Не видно. Вздохнула, опуская взгляд к траве и запуская пальцы в спутанные от поездки волосы. И все же улыбка не удержалась и расцвела на губах, потому что тот восторг, что она испытала во время езды на мотоцикле был сродни тому, что испытывала программист, входя в родное кибер-пространство. Две противоположные мысли «Это только начало!» и «Это была просто отсрочка!» устроили в голове настоящую битву. Разум говорил, что нужно отдать все силы для второго, а душа просила бороться за первое. Пятнадцать минут. Ровно столько позволила себе Рита на краткий отдых, подгоняемая инстинктом самосохранения, вышедшего в установившейся без рева мотора тиши, на первый план. Встала, подошла к стоящему неподалеку мотоциклу и уже перекинула ногу через его сидение, когда взгляд зацепил в кустах нечто явно не природного происхождения, оказавшееся при ближайшем рассмотрении достаточно внушительным ящиком. Оглядевшись по сторонам, будто в наивной попытке обнаружить его владельца. Не обнаружила и налегла на крышку, на удивление без всяких усилий сдвинув ее по специальным пазам в сторону. Содержимое... обескураживало. Десять картонных коробок со сладко пахнущими кубиками внутри пять пузатых бутылок а на самом дне обнаружилось пять предметов, сперва принятых делецией за оружие, но при более тщательном осмотре им не оказавшимся (термобар). Вопрос «За каким фигом собрали столь необычный набор в одном месте?» привычно уже остался без ответа. Еще раз воровато оглядевшись, Дрейк приступила к дегустации. Конфеты — слова такого не знала, но это были именно они — съевшей несколько штук, девушке понравились, хотя после них захотелось пить. Но резкий запах, невидимой нитью потянувшийся от открытой бутылки к ноздрям девушки, обжигал рецепторы и наводил на мысли о несъедобности данного продукта. Возможно, это что-то техническое? Не понятно, правда, зачем делать такую красивую тару, но кто их знает, этих предков Старой Терры? Одну коробку — в один карман, одну бутылку — в другой, одну непонятную хрень, которая может быть заинтересует Тодда — прицепить к поясу, и ящик снова плотно закрыт, а на карте в наручном компьютере Рита сделала отметку координат места, если понадобится вернуться за его содержимым. Еще через минуту мотоцикл ожил, плавно трогаясь с места в обратный путь.