Ribka

Комната Риты. 15.05, 23.00+ - Угу, - ответил разом на оба вопроса. - Щас, погоди.Чуть-чуть. Дорвался. Давно не рисовал. А тут сунули в руки возможность. Возможность тут же превратилась в крохотную птичку. Цветную, жизнерадостную и смелую. - Вместо цыплёнка, - сказал виртуальный художник. - На неё ты больше похожа. Маленькая птичка. В груди вспыхнуло и разлилось что-то теплое, выражаясь счастливой улыбкой, отразившейся и в глазах Риты. И она была совсем не против такого сравнения. - Мне очень нравится... Спасибо... Я сохраню ее... Он стянул шлем и перчатки, и улыбнулся, словно просил прощения за то огромное полотно у входа, где фигурировала жёлтая цыпа. - Поздно уже... да, - он поднялся и посмотрел на девушку. - Пойду. Спасибо тебе, Рит. Это здорово. Рисовать не красками, а мыслью. - Если хочешь, приходи еще! - тут же предложила делеция. - Эх, жаль, что второго комплекта у меня нет! Мы бы могли побывать там вместе! Я бы тебе столько всего показала! Но ты, все-равно, приходи! Когда захочешь!...

Комната Риты. 15.05, 23.00+ - Вот, - выдохнул усердный ученик и улыбнулся. - Я никогда так не рисовал. - У тебя.. прекрасно получилось,- Рита с улыбкой рассматривала изображение на всех трех мониторах. Щеки девушки чуть покраснели от непонятного волнения, а пальцы, ободряюще пожимающие ладонь Тодда, чуть заметно вздрогнули при прикосновении. Хорошо, что химера не мог видеть ее внезапного смущения. От этой мысли щеки полыхнули еще сильнее, а делеция поспешно произнесла:- Для первого раза очень хорошо! Гораздо лучше, чем вышло у меня на полигоне! У тебя просто талант! Кхм... Хочешь еще что-то попробовать? Или вывести тебя из системы? Уже почти полночь...

Комната Риты. 15.05, 23.00 - Как-то не совсем похоже, - виновато улыбнулся ученик. - Это начало. Начало никогда не бывает без недочетов. Не забывай, что все идет из твоей головы,- подсказала Рита. - Доведи эту форму до совершенства. Заставь свою мысль обтечь ее, сгладить неровности. Под твоими пальцами консоль. Ты правильно сказал, как рисовать. "Рисуй" руками по сенсору консоли,- послышался вздох делеции. - Это кажется сложным поначалу. Нужно совмещать те импульсы, что мозг передает компьютеру и те, что управляют твоим телом. Смотри... На периферии сознания возникло далекое ощущение касания чужих пальцев к руке, заставляющих ту выводить полукруг. - Думай о том, что хочешь получить.. Один из боков сферы начал медленно сглаживаться, округляться.

Комната Риты. 15.05, 23.00 И как дальше? Если я о чём-то подумаю, оно воплотится в какой-то образ? - Почти,- голос Риты смеялся. - Ты можешь создать. Форму, цвет, звук. Все, что захочешь. Подумай, что ты хотел бы сделать? Выбери исходную точку начала и из нее уже "потяни" желаемое. Нужно усилие твоей мысли. Я помогу тебе справиться с консолью. Ты можешь сделать это "физически". У тебя есть модель тела, ты можешь творить руками, как если бы был в физическом мире. А можешь рассеять ее и посылать мозговые импульсы. Это сложнее. Попробуй! Сделай, например, шар!

Комната Риты. 15.05, 23.00 - Хочу, - кивнул он. - А что надо делать? - Садись! - Рита чуть подтолкнула химеру к компьютерному креслу. Глаза возбуждено заблестели. Еще никогда прежде ей не приходилось показывать кому-то "непосвященному" свой особый мир киберпространства. Не было ни случая, ни возможности. Даже мыслей об этом не было. А сейчас чувствовала непривычную радость от того, что может поделиться чем-то сокровенным. И хотела делиться этим с Тоддом. Помогла одеть перчатки с нейро-электродами, на макушку водрузила шлем. - Шлем отрежет тебя. Не будешь ничего видеть, слышать. Я стану твоим поводырем,- объясняла девушка, указывая пальчиком на специальную гарнитуру. А она то гадала, зачем здесь та. Кто-то был поводырем Риты? Или она сама уже знакомила кого-то с виртуальной реальностью? Вопросы без ответов. Как же она устала от них. Но голос не изменился, когда она продолжала. - Ты будешь слышать мой голос, а я буду на экране видеть то, что ты делаешь. Ты окажешься внутри стандартной бинарной системы. Ее ты будешь изменять уже по своему разумению. Мозг будет посылать сигналы. Такие же импульсы пойдут от пальцев через консоль. Это..,- она на секунду запнулась, не в силах словами выразить происходящее по ту сторону. Усмехнулась, поняв, что нечто столь же сложно обьяснимое происходит с ними уже. - Не будем усложнять. Ты быстро все поймешь. И сложного ничего делать не будем. Киберпространство само будет меняться под твои мысли, ты быстро поймешь как посылать импульсы ей. Готов? Шлем мягко опустился на глаза химеры, скрыв внимательный взгляд девушки, и последнее, что услышал Тодд было " Добро пожаловать в мой мир.." Тьма и ощущение абсолютного вакуума, но теплого и странно притягательного. Девичьи пальцы легли поверх рук Тодда, помогая найти через консоль точку входа и раскрыть ее. Внутри тьмы вспыхнула точка цвета маркера пользователя системы и потекла, расплываясь и слепя закрытые глаза. Прошло мгновение, но Тодд вдруг увидел новый мир и себя в нем. - Здравствуй, Тодд,- радостно приветствовал голос Риты в наушниках.

15.05, 22.00+ - Пойдём в твою комнату? - поинтересовался он на тот случай, если делеция передумала. - Пойдем! - гостепреимно кивнула Рита. Кажется, в этот вечер это стало своеобразной игрой для двоих."Пойдем? Пойдем!" - Только не жди, что там будет что-то такое... особенное! Ну, кроме моего рабочего места! Тодд, это мечта!... В мечту подробно посвятили, ведя вниз по лестнице и дальше, вдоль зеленых насаждений. И первым делом продемонстрировали, забыв и про покрывало в рюшечки и незакрытые дверцы шкафа, демонстрирующего все свое богатое внутреннее содержимое и даже про найденную фотографию самой себя. Технические характеристики, мощности и возможности, все усовершенствования, делеция говорила и говорила, взахлеб, не сильно задумываясь о том, все ли понимает собеседник. Если и не все, то большую часть точно. Он же механик. - Ты когда-нибудь бывал в виртуальной реальности?... - любовно поглаживая шлем для выхода в киберпространство, спросила девушка и тут же осеклась, сообразив, что вряд ли химера даже слышал о таких вещах, не считая сниферных галлюцинаций. Покраснела, но вопрос уже был произнесен. Только и осталось пролепетать: - Хочешь попробовать?...., - чтобы хоть как то снизить неловкость момента.

15.05, 22.00+ Источник чудесного запаха нашёлся в термошкафу. Вскоре перед делецией и химерой стояли две тарелки наполненные плодами кулинарного творчества Евы. - Я думал будет хуже, -усмехнулся Тодд, усаживаясь перед дымящейся тарелкой. - И Нам придётся жевать томакролов живьём. Уже зачерпнув ложкой из своей тарелки, Рита с подозрением уставилась на ее содержимое. Кажется не живое. Во всяком случае не пытается убежать. Значит, мертвое? Гримаска исказила черты лица, а ложку перевернули, позволяя еде упасть обратно в тарелку. - Жаль, здесь сублиматов нет... Они тоже вкусные и убивать никого не надо, - поделилась делеция. Отложила ложку и со вздохом подперла рукой щечку, наблюдая за Тоддом, с аппетитом уминающего свою порцию. Желудок снова жалобно заворчал, за что получил легкий хлопок ладошкой. Но ложку снова взяли в руки. А вообще неизвестное блюдо весьма напоминало восстановленное из сублимата. Разве что вкус был насыщеннее и имел больше оттенков, раздражающих языковые рецепторы языка. А вот внешний вид немного проигрывал. Впрочем, ничего удивительного. Искусственную пищу старались приукрасить всеми возможными способами. За ваши клетки, конечно. Ложка за ложкой, Рита стала догонять химеру.

15.05, 22.00+ - Неа, - он мотнул головой. - Сублимата здесь нет. Только натуральные продукты. То что добыли следопыты и овощи с огорода Ди. Пойдём, попробуем? - Пойдем, - вспоминая "Синюю свободу", неуверенно проговорила Рита. Неуверенно, потому что Свободу Ди точно варил. А вот этого Рита делать не умела. Конечно, можно было положиться на удачу и попробовать повторить успех дупликатки. Что ж, попробует! Но, на кухне уже успел кто-то побывал. Умопомрачительно пахло едой. Но самой еды было не видно. Оглядывая незнакомое помещение, носящее название "Кухня", девушка напрасно пыталась найти источник запаха. Наконец, недоуменно произнесла. - Съели уже все что-ли?.. еда в каком-то шкафу спрятана, чтоб не остывала, но Рита ни в зуб ногой )

15.05, 22.00+ Руки ложатся не девичьи плечи, а щека на взъерошенную макушку. Он прижимает её к себе. Теплая, маленькая, нежная. Запутавшаяся и никак не желающая понять, что прежнего уже никогда не будет. Как бы она не хотела вернуть прошлую жизнь, она не имеет ни единого шанса на повторение во временной тюрьме. - Хочу, - соглашается, не сомневаясь на просмотр апартаментов делеции. - Только давай сначала чего-нибудь съедим. Тут огромная кухня. Только я готовить не умею. А ты? С одной стороны отлегло - не обиделся. С другой, будто почувствовав невысказанные слова, что-то сжалось внутри, отозвавшись навернувшимися на глаза слезами. К счастью, требовательно заворчал желудок, разорвав мгновение и направив мысли в иное русло. Не иначе как благодарил химеру за спасение от вероятности остаться голодным сегодня. - А кубиков разве нет? - растерялась Рита. А чем питаться без кубиков? - Нет.. Не умею,- отвечая на последний вопрос Тодда, продолжила делеция.

15.05, 22.00+ - Хм, - Тодд усмехнулся. - Мне тоже нравилась моя жизнь. Гномы, Белоснежка, энергетические установки, буровые, шахты и снова гномы с Белоснежками и козлами. Но знаешь, Рит, я не хочу так жить. Пусть будет опасно. Жизнь химеры и так ничего не стоит. Мне осталось пять лет. И если даже меньше пяти, то я проживу их здесь так, как хочу. Это не рационально, опасно, но это настоящее. Суррогата я наелся, - он лишь улыбнулся и зачем-то подобрал с верстака брошенную деталь. Слова прозвучали укором и щеки девушки полыхнули румянцем. Дура! Тодд пришел к ней, хотел поделиться своей радостью, а она его вместо этого загрузила своими надуманными проблемами! И когда только она стала такой нюней? Или всегда была, но успешно скрывала? Рита Дрейк, ты сплошное разочарование! Несколько мгновений на борьбу с желанием извиниться и убежать в свою комнату, а потом делеция подошла к Тодду, несмело обняв того за талию и ткнувшись носом в мужское плечо. - Прости.. Я такая дура! Просто.. Все нашли себя здесь.. А я не могу. Цепляюсь как полоумная за то, что было прежде, радуясь, когда можно забыть о реальности и с головой уйти в работу. Перестала жить. Ты..правильно все говоришь. А я все-таки трусиха. Сама отгораживаюсь от полученных возможностей, - замолчала на секунду и снизу вверх заглянула в лицо собеседника, не зная как исправить настроение им обоим. - Я тебя обидела? Может.. хочешь, покажу свою комнату? Правда она не такая шикарная как твоя.. Или можем еще что-то тут посмотреть?

15.05, 22:00+ Для начала хорошо, - похвалил учитель и поместил оружие обратно на стенд. - Посмотрю завтра, как его можно переоборудовать. Даже не "неплохо". Льстит, конечно. Но делеция улыбнулась, с неосознанной долей кокетства во взгляде. Раз хорошо, то продолжит уроки. Не плохая цель - научиться постоять за себя, особенно теперь, когда от нее напрямую зависят жизни других. - Тебе можно было сидеть и писать программу, мне оставшиеся годы бурить астероид. И больше ничего. Мы даже не знали, как можно жить по-другому. И ладно бы это был наш выбор. Но выбрали за нас. Нам нечего противопоставить. Делеций держат обязанности. Химер снифер. Нет, - он упрямо мотнул говолой. - Я так больше не хочу. Я хочу увидеть мир. Пусть и в прошлом. - А мне нравилась моя жизнь..,- тихо заметила Рита. Потом неуверенно пожала плечами. - А может мне просто сравнивать было не с чем. Но по крайней мере я не боялась. Была при деле... Была счастлива..,- вздох. - А теперь мне кажется, что это был лишь сон,- еще один вздох. - Там впереди у меня было достаточно лет, чтобы жить. А тут... Опасно выйти на улицу. Опасно отойти одной в сторону. Теперь не идет из головы мысль, что и мы тоже умрем, не справимся. Как и те, кто был до нас. Наверное, было неправильно и нехорошо рассказывать такие вещи химере. Но Рита думала, что Тодд не обидится на глупую синюю, отчаянно цепляющуюся за прошлое. Было ли оно на самом деле? Но даже осознавая всю неправильность такого самоуничижения, делеция никак не могла найти что-то, что стало бы "пинком" для движения вперед.

15.05, 22:00, мастерские - Ну уж нет, - подбодрил её "хозяин" с улыбкой. - Давай ещё. В эту же мишень. Только глаза не закрывай. Она и дала. Или зажгла, как сказал бы кто другой. В общем, стреляла. Честно целилась, прижмуривая то правый глаз, то левый, то глядела обоими, но упрямая мишень была словно защищена волшебной невидимой броней. Лишь пару раз удалось оставить круглые отметины по ее краям — половина отметины на мишени, половина — на стене. Один раз пульсар даже заклинило, не выдержав ее издевательств, но добрый (или все же в кавычках?) наставник тут же исправил неполадку. Истратив около трети заряда, Рита устало опустила оружие. Даже полтора килограмма оказалось тяжело держать в напряженно вытянутых тонких руках. Минуту молча изучала результаты стрельбы и, наконец, скептически резюмировала: - Я думала, что застрелила того мутанта.. Но, кажется, он умер от смеха. Увидел меня с пистолетом в руках и так смеялся, что умер. Просто в пылу сражения никто не понял от чего именно. Тяжело вздохнула и повернулась к учителю. - Наверное, глупая затея, да? Зачем... Если можно сидеть в Гнезде, не рисковать.. Писать какую-нибудь программу... Ведь не могли же те, кто был до меня, написать всё? Верно? Можно же всегда придумать что-то еще..., - говорила вроде бы с надеждой, но тоска в голосе выдавала то, что сама делеция могла на словах опровергать. Выпущенная на волю птичка уже не захочет жить в клетке. Пусть и золотой.

Мастерские, 22:00+ - Трусиха, которая отвлекает на себя внимание вампиров? - с притворным сомнением удивился Тодд. - По-моему, швыряться шишками в четырёх огромных монстров, заведомо не зная смогут ли они залезть на дерево, по мне так надо недюжинную смелость иметь. А вырубить мутантов, не умея стрелять?.. Ты не испугалась их. И сражалась со всеми наравне. Ты смелая, - он весело улыбнулся и обнял девчонку. - Но руки у тебя холодные. Идём, - и он потащил её дальше. "Или глупая". Потому что кому в здравом уме придет в голову кидаться орехами в монстров, иначе и не назовешь, или бежать на мутанта с топором, перевешивающим ее саму? А она кидала и бежала, вопреки, вопящему от возмущения, инстинкту самосохранения. В арсенале мастерской троянец с сознанием дела подобрал для подруги одноимпусный бластер и вложил в ту самую холодную ладошку, которая прошлый раз так смело хватала оружие не по руке. Из последовавших за тем объяснений Рита поняла только то, что оружие хорошее. Покивала с умным видом, типа все поняла и все нравится, прицелилась, зажмурилась и нажала на курок. Сама испугалась звука выстрела и заскользила по мишени, ища свое попадание. То нашлось метра на два правее и на метр выше. - Прости,- отчаянно краснея за то, что испортила стену в оружейной химеры (а чьей же еще?) пролепетала Рита, пытаясь всучить оружие обратно хозяину, чтобы не натворить еще большего безобразия.

Мастерские, 22:00+ - У тебя всегда холодные руки? - спросил Тодд с улыбкой обращённой к делеции, уверенно шагая по направлению к лестнице. - Нет.. Кажется, нет.. - Рита, смущенно покраснев, улыбнулась. - Я выбита из колеи происходящим. Я думала тут будут другие люди, но то, что нам рассказали... Это в голове не укладывается. Сложно поверить. Чувствую себя чужой. Не к месту. И страшно от этого. Трусиха я, да? - взгляд на секунду блеснул лукавством и снова погас.

- Конечно, - с готовностью стать учителем согласился Тодд. - Только тебе нужно что-то лёгкое и мощное. Точно! Я для тебя пульсар усовершенствую. А стрелять научу. Это не так сложно, как кажется. Пойдём в Мастерскую. Там Арсенал, выберем пушку и постреляем. Пойдём? - и он протянул девушке руку. Сейчас? Рита запоздало вспомнила, что ложилась спать. Но почему не сейчас? Рука, кажется, не болит, да и сонливости как не было, так и нет. И уж точно это отвлечет ее от неуместных мыслей. - Пойдем,- улыбнулась в ответ. Шла рядом с Тоддом молча. Те вопросы, что забили голову, казалось, намертво, не хотелось озвучивать. Ну, в самом деле, не спрашивать же у химеры смогут они разорвать этот бесконечный цикл или умрут, как те, кто был до них. Откуда ему знать.. Интересно, сколько раз Рита Дрейк задавала этот вопрос Тодду? И задавала ли вообще? И кто все эти Риты, включая ее. Клоны? Двойники из параллельных вселенных? А вот ее спутник говорил о прежних таких же исключительно как о себе, без тени сомнения. Возможно ли?.. Но ведь на Темпоре так и было. Они надрывались, часы проводили на тренажерах, они даже умирали, но неизменно возвращались к некой точке во времени. Только в этот раз точка более дальняя, а сами они ничего не помнят. Нет, слишком жутко! Девушка зябко повела плечами, чувствуя как холодеет все внутри. Даже головой замотала, углубившись в собственные размышления и на время забыв о собеседнике.

- Та одежда, она не для нашего настоящего, - он приподнял край широкополой шляпы и улыбнулся грустным глазам. - Она для прошлого. Когда-то мы жили там. Несколько жизней подряд. Может быть даже лет. Эта была чудесная жизнь. Которую мы даже представить не могли. И я завидую тем нам. И хочу это повторить. А стил... - он немного помолчал, оглядывая тёмную поверхность второй химерской кожи и сказал, - он для меня, как цепь, которая никуда не пускает, не даёт ничего почувствовать. Ещё одна клетка, только меньших размеров. А в лес можно и в наноброне сходить, - краешек шляпы опустился скрывая даму в тени. Как же заманчивы были слова Тодда! Как же хотелось поверить им и с тем же чувством радостного знакомства отдаться новой жизни! Но... Не соглашалась, не хотела верить и мириться с тем, что все это уже с ней было. В сотне других параллельных жизней. Боялась потеряться в них, искала и не находила свою индивидуальность. Простые действия и решения — лечь спать на левом боку или на правом, обойти человека впереди слева или справа, держаться за поручень в лайнере левой или правой рукой. Такая мелочь, но она меняет наши судьбы, множеством развилок ткет жизненный путь каждого. И потому сто одна так не похожи друг на друга. Что ответить Тодду? Не знала. На глаза навернулись злые слезы за собственную трусость и пришлось закусить губу, чтобы удержать их. Осмотрелась в поисках решения и остановилась взглядом на оружейном шкафу. - Тодд..., - вспомнив о своем решении, принятом днем, проговорила делеция. - Ты бы мог меня поучить стрелять? Я... Ах, дерьмо! - совсем не по-дамски воскликнула Рита, путаясь в собственных мыслях, желаниях и рассуждениях. - Не знаю, может и не нужно уже. Можно же теперь сидеть здесь, в Гнезде, не подвергаясь опасности! Просто.. когда мы шли в то поселение днем, я думала о том, что хочу быть менее беззащитной перед врагами. Сегодня мне удалось застрелить одного из мутантов, но это была чистой воды удача... Шляпа была, наконец, сдернута с головы и аккуратно положена на один из столиков, а девушка смогла открыто посмотреть в лицо химере, ожидая его профессионального совета в этом нелегком деле.

Он вытащил из-под дивана изящную широкополую шляпу и аккуратно поместил на белобрысую макушку. - Наверное, так? - спросил он у Риты, сияя улыбкой. - Ты словно дама на одной из фотографий. Зеркало в массивной раме отражало растерянно-задумчивое лицо. Словно чужое, лишь стилсьют знакомый. Повернула голову влево, вправо, приподняла подбородок, позируя, чуть поправила широкие поля и прыснула от смеха. И впрямь дама. Доминантка. Еще надеть одно из тех платьев, что висят в ее шкафу и им с Тоддом можно идти... а куда? Вот этого Рита не знала. Куда ходили нарядные люди Старой и Новой Терры? Повернула голову к химере, словно надеясь узнать у него ответ, но раздавшийся вместо этого вопрос на секунду поставил в тупик. - Рит, а чего ты стилсьют не снимешь? Без него намного лучше, поверь. Если хочешь я помогу, - простодушно предложил троянец. - Не знаю... В нем удобно, - пожала плечами, нарочито небрежно, но зарумянившиеся щеки выдали смущение. Сдалась со вздохом, признаваясь. - Не знаю. Я всегда так стремилась вырваться за установленные рамки нашего общества. Я... так радовалась, так была горда, когда получила свою работу, немыслимую для простой делеции... Мечтала о чем-то большем, чем могла себе позволить..., - Рита склонила голову, пряча лицо за полями шляпы. - А теперь, напротив, отчаянно цепляюсь за прошлое, за все, что меня связывает со станцией, - голос стал еще тише. - Я, наверное, единственная, кто по ней скучает и вспоминает с теплом.... У меня в комнате... целый шкаф одежды.. Я даже представить себе не могла, что у кого-то может быть ее столько! А я... Я ее одевать боюсь. Будто это уже не я буду, а та, другая Рита, которая ее принесла сюда. И стилсьют боюсь снимать... Та одежда.. в ней в лес не выйдешь...

- Пойдём, - он сжал девичью ладошку и повёл по тропинкам меж грядок. В комнате химеры царил творческий беспорядок, как бы сказал в нём художник. Поочерёдно он показал Рите всё награбленное богатство и указал на фотографии, раскиданные по полу. - Я даже представить не могу, что такое возможно. Интересно бы знать, где я побывал? А у тебя, та прежняя Рита, оставила что-нибудь? Комната была... Дрейк остановилась на пороге, рассматривая ее с открытым ртом. Наверное, даже апартаменты Триады не были такими шикарными. Но долго благоговеть было некогда - радушный хозяин, как говорится, все рассказал, показал и дал потрогать. И с восторгом ребенка, попавшего вдруг в магазин игрушек, Рита увлекалась внезапной экскурсией. Последними были фотографии. Тодд, Тодд, Тодд. На одних сто первый похож больше, на других меньше. Во всяком случае придирчивый взгляд делеции искал и находил отличия от стоящего перед ней мужчины. На вопрос кивнула: - Оставили... Не так много, как у тебя... А может я еще не все нашла. Какое-то все..чужое. Не мое. Только компьютер такой, как я бы и хотела. И фотография только одна. Но та Рита совсе другая.. В голосе прорезалась все та же легкая зависть к сияющим глазам предшественницы. Может потому что собственный взгляд давно утратил свой счастливый блеск?

- А, это, - он искоса глянул на свой новый прикид. - Оказывается, я так когда-то ходил. Представляешь? Я столько всего нашёл у себя в комнате. Оказывается быть сталкером это очень интересно! Можно путешествовать по разным временам прошлого. И приносить оттуда артефакты. Хочешь покажу? Энтузиазм Тодда несколько сбивал с толку, как и его непривычный внешний вид - даже топорщащиеся обычно волосы оказались сейчас тщательно причесанными - но отвлекал от собственных, не очень то радостных, мыслей и невольно заражал делецию своим настроением. - Хочу! - кивнула Рита, наконец, улыбнувшись химере.

Добравшись до самой дальней угловой комнаты, сэр Сэраф остановился. Закрыто. Тихонько постучал: - Рита, ты спишь? Дверь открылась спустя несколько секунд, потребовавшихся владелице комнаты, чтобы дойти до нее от кровати. Делеция недоуменно моргнула, взирая на незнакомца на пороге. - Я тебя не узнала, - тихо призналась девушка вместо приветствия. - Ты похож на доминанта... Комплимент сомнительного качества.

Так значит их предшественников было сто. Сто Рит Дрейк. Сто терранских програмисток, так глупо потерявших свою жизнь и бесчетное количество раз проживающих один и тот же цикл. Кто они? Сто первая затрясла головой не в силах осознать правду. Очередной вопрос без ответа. Но теперь стала более понятна ее комната. Каждая владелица оставляла в ней свой след, отпечаток своей индивидуальности. Присмотреться получше и найдешь их все. Одна пыталась стать похожей на доминантку, набивая комнату одеждой и косметикой. Другая с детским восторгом расправляла розовые рюшечки на покрывале. Самая первая искала одиночества. В каком цикле была нарисована та картинка, где очередная делеция злилась и ненавидела мир вокруг себя? И кому так ласково улыбается Рита на фотографии - старой, какие были еще до появления голограмм? И теплое чувство в ее взгляде, знакомое, но не узнаваемое, вызывало в душе последней делеции легкую зависть. Та Рита была счастлива. Эта - потеряла саму себя и никак не могла найти в новом мире. Они по прежнему воспринимались посторонними личностями - словно сто ее сестер-близняшек, потерянных в детстве, но оставивших для нее свой след. Думать о них, как о себе не получалось. Но всех сто одну несомненно объединяла любовь к компьютерам, мирам бинарных систем и своей работе. Грустно усмехнулась - хоть какая-то стабильность. Тяжелые пыльные ботинки остались у входа, но снимать самостоятельно стилсьют снова не решилась. А так хотелось, пожалуй, впервые с момента их приземления, стянуть эту вторую кожу, чтобы почувствовать и мягкость одеяла и прохладную нежность простыней. И лишь поздний час остановил от того, чтобы побеспокоить Еву с просьбой о помощи. Робко вытянулась на самом краешке кровати, не сняв даже покрывала. Вздохнула, вся напряженная как струна. Взгляд поднялся к лампам по периметру потолка и запоздало спохватилась, что не знает, как их выключать. Приподнялась на локте, осматривая комнату на наличие выключателя, неуверенно похлопала в ладоши. Задумалась. - Выключить свет. Что ж, надо отдать должное той Рите, что оснастила комнату системой голосового управления бытовыми системами. "Надо будет потом посмотреть, что еще здесь есть..." С губ легшей навзничь девушки сорвался восхищенный вздох. Ночное небо над головой - одна из них искренне полюбила его оригинал. Улыбка, скользнувшая следом, была легкой и неуверенной. Но Рита странным образом успокоилась. Притянула к себе плюшевого медведя, пахнувшего незнакомо и сладко. - Как тебя зовут, м? Глаза закрылись, еще один вздох, отпускающий последнее напряжение этого дня. Завтра можно будет начать все с начала, а сегодня - попробовать почувствовать, что ты дома.

- У нас есть узел связи, - кивнул Фьюри, - полагаю, если он так сказал, кто-то нам да отзовётся. "Ну, так давайте с ним свяжемся прямо сейчас!" Но, конечно же, всем хотелось высказаться, обсудить услышанное, задать миллионы вопросов, на которые не будет ответов. Рите даже стало досадно, что другие так живо реагируют на новости в отличии от нее самой. Впрочем, у Фьюри, кажется, было тоже желание. Доминант вышел из комнаты, а у делеции появился еще один вопрос. Появился раньше, пока изучала свое новое жилье, но был временно задвинут на задворки: - Почему только одно сообщение? Почему все остальные файлы удалили? Я проверила компьютер...Риты. Там пусто. Никаких посланий или подсказок. Во всяком случае, ничего, что наводило бы на такую мысль.

"Дееерьмоооо. Мы обречены". Рита наклонилась вперед, пряча лицо в ладошках. После просмотренного видеосообщения не было ни страха, ни волнения, ни вообще каких-то эмоций. Даже странно. Потому и не хотела, чтобы кто-то видел выражение полной апатии на лице. Но то, о чем им говорили, казалось слишком фантастическим, чтобы быть правдой. Двойник эталонного биолога, правда, утверждал обратное. - У нас есть связь с Денецем?- устало спросила делеция, наконец, выпрямляясь. - Нам нужно больше информации. Предположения и теории мы можем строить до бесконечности.

Ничего. Ничего. Тоже пусто. Программы и файлы, в основном касающиеся различных систем жизнеобеспения в Гнезде. Компьютер, который мог принадлежать любому программисту, имя Рита не самое редкое на Терра Санкта. В этот раз делеция вышла из киберпространства сама, раздраженная, раздосадованная. Она не хотела этих новых загадок, не хотела тайн, которые, казалось, не возможно постичь примитивным мозгом человека. Она искала в Гнезде других людей, таких же несчастных, как и они сами, а нашла... себя. Единственное свидетельство того, что она уже и впрямь была здесь. Такая другая, что не сразу узнала. Она ли? Может фотография лишь подделка Контроллеров? Даже в это поверишь с большей готовностью, чем во временные петли, о которых любили писать некоторые фантасты Старой Терры. Снимок лежал на полу, будто сдутый нечаянным порывом ветра и с него улыбалась Рита, правда длинноволосая, но с такими же сияющими глазами и задорной россыпью веснушек на носу. Кто сделал эту фотографию? И кому так радостно улыбается девушка на ней? Дрейк долго обводила тонким пальчиком знакомый и одновременно такой чужой овал лица, прежде чем поставить снимок на туалетный столик. Чувства.. были запутанные. Эта улыбка противоречила уже сложившемуся впечатлению о прежней владелице этой комнаты — думать о ней, как о самой себе никак не получалось. Внимательный взгляд вновь прошелся по комнате. Что еще скрыто здесь, не замеченное с первого раза?

Маленькое злое желтое пятнышко. Разве она такая? Светлые брови хмурятся,невольно копируя выражение нарисованных у цыпленка. И стоит как будто отдельно. Почему? Негодующий взгляд на Тодда, будто это он, а не его временной двойник рисовал это. Временной... С ума можно сойти, если задуматься, поэтому пока не задумывается, лишь принимает все как должное, молча проходя вслед за всеми этаж за этажом, помещение за помещением. Успевает мельком заметить чужие спальни, пока их владельцы пораженно замирают на пороге. И, наконец, несмело толкает дверь с надписью «Рита», с недоумением отмечая, что и комната стоит особняком от остальных. И снова вопрос «Почему?» остается без ответа. А делеция входит в свою спальню, аккуратно прикрывая дверь за собой, прижимается к ней спиной и медленно обводит взглядом помещение. Стены теплых пастельных тонов, круглый ковер на середине комнаты, на толстый ворс которого никак нельзя наступить грязным тяжелым ботинком стилсьюта. Кровать высокая и, кажется, очень мягкая, с оборчатым покрывалом и кучей подушек, которые венчает.. игрушечный медвежонок! Не Додди, но очень похожий, с целыми ушами. И снова Рита хмурится, не веря, что могла выбрать себе нечто подобное. Еще сильнее неверие, когда видит туалетный столик с большим зеркалом и множеством тюбиков, коробочек, флакончиком, в которых не сразу признает косметику, которой у нее никогда не было. Сразу напротив — створчатые дверцы стенного шкафа. Глаза округляются и так же округляется рот в форме буквы «о» и голова кружится от бесчетного количества платьев, кофточек, юбочек, туфелек на тонких каблуках. Такие только доминантки носят, а у синей отродясь не было ничего иного, кроме рабочих комбинезонов. Руки дрожат, пока аккуратно приоткрывает ящички с нижним бельем — кружева, атлас, гипюр, шелк. Конечно, она не знает всех этих названий, просто смотрит и поражается «Зачем так много? Зачем столько красоты, если она все-равно скрыта под одеждой?» Но губы сами собой улыбаются, в глазах светится восхищение, а дыхание становится чуть более глубоким от желания примерить. И все-равно, оглядывая всю это одежду, Рита не может поверить, что все это — ее выбор. Осматривает свой стилсьют, в котором живет уже несколько дней и вполне комфортно себя чувствует. Снова хмурится, перед возникшей дилеммой, но не успевает додумать мысль до конца. Вспыхнувший свет отвлекает, освещая самый дальний угол комнаты, куда не доходил свет ламп аварийного освещения. Но именно там стоит то, от чего делецию бросает в жар, и нетерпеливая дрожь пробегает по телу. Ее рабочий уголок! Руки любовно гладят кнопки консоли, шлеп для выхода в киберпространство, подголовник кресла. И уже не важно, что вся остальная комната вызывает разного рода недоумение — потому что эта ее часть точно такая, какой ее сделала бы и сама Рита теперешняя. Аппаратура не террская, но на сколько может судить девушка — из последнего поколения Старой Терры, усовершенствованной уже под нужды века нового. Кто делал эти усовершествования? Ева или Тодд? Какие отношения были между их двойниками? Но почему то отдельно стоящая комната, будто эгоцентричный уголок, навевает не радостный ответ. И чтобы не думать о нем, делеция поспешно садиться в кресло, чувствуя, как то мягко обнимает тело. Комплект виртуальной реальности уже подключен, не нужно никаких дополнительных действий. И это снова вызывает улыбку, нетерпеливую, прежде чем шлем ее скрывает. Три... два... один... Экран загрузки....