Ribka

Их что-то привлекает здесь, - вдруг, догадался боец. - Ибо за три километра... - нечаянный взгляд в серо-зелёные и такая же блудливая мысль: "Я только с тобой купаться пойду", - ...ползти бессмысленно. - Наша? - Тодд удивлённо вскинул брови. - Неееет. Мы здесь только один день. А эти твари похоже курсируют здесь постоянно, раз ими питаются пауколюди. - А вчера тоже было... это? - Рита указала на светящиеся огоньки в траве. Присела, рассматривая крохотных насекомых. - Это они! Они привлекают! Листья есть и дальше, три километра, да? Нет смысла топать за ними сюда! А за этими - есть!

- Привет, - он улыбнулся в ответ и предложил тлеющую сигарету. - Рит, а ты видела этих тварей? Ну которые тут нашествие ночью устраивали? Я к тому, что ночь-то снова наступает. А вдруг, они опять полезут. Фьюри отшучивается. Может на кинетику свою надеется. Он сильный. Ну а вдруг, не справится. Мы ведь ничем не защищены. И если эти твари снова объявятся. - А ты не в лагере был? - значит химера не в курсе, что с ней случилось, сердито отмахнувшись от предложенной сигареты - Нет, я ночевала... в пустыне. Ночка тоже выдалась беспокойная, - кратко сказала она, не вдаваясь в подробности, сейчас были более важные темы, чтоб обсуждать прошлое. - Я бы не стала особо на нее надеяться. Кинетики весьма уязвимы. Больше шансов покалечить себя, чем окружающих, - возразила она, а спине инструктора достался взгляд с изрядной долей негодования и обиды. Именно Фьюри назначили их главным, на него как на главного смотрели остальные, но самому главному все было похрен. - Привет, - улыбка чуть померкла, уступив место задумчивости. - Я бы скорее ушла в пустыню. От них даже на деревьях не спрячешься. В прошлый раз нас спасли эти... - девушка замялась, - существа. Похожие на людей, но искаженные. Так что либо нас снова уведут пауки и заберут остатки сублимата, либо загрызут мокрицы. - В пустыне тоже опасно! Я живой свидетель! - снова возражение. - Впрочем, может и стоило уйти, как то же одна я выстояла против змеев, а уж целая группа... Но не сейчас, это нужно загодя искать место для ночлега. На песке мы обречены будем. - Но должны же эти твари чего-то бояться, - обратился ко всем троянец. - Все животные боятся огня. Чего ещё? Электричества? Звуковых волн? Электромагнитных? Должно же быть у них слабое место. Те кто жили здесь, они ведь жили какое-то время. Значит, нашли способ. - Знать бы, что их приманивает... Огонь... не стоит разжигать слишком большой, - Рита отвела взгляд, но грязное лицо ответило Тодду почему. - Будет лесной пожар... Я.. видела. Обратилась к Еве: - Вы вчера пробовали как-то сами отпугнуть их? До... мм.. помощи тех... паукообразных?

- Риткааааа..... Я тоже тебе рада. Простое признание. Далеко не новое. - Спасибо, за то, что спасла, и за то,- Дрейк коротко усмехнулась, чувствуя, что рядом с подругой и на душе стало светлее,- что не ругаешь. - Так вы колодец нашли? - удивился Тодд. Новая затяжка и дымовое облачко окутало лицо взбудораженного дубликата. Не специально. - Привет, Тодд, - обернулась, улыбнувшись второму другу. И по нему соскучилась. Но на вопрос не стала отвечать. Пусть Ди сам-а рассказывает и о находке и о сидящей в ней лапочке.

Механик Ева Сатар незаметно (как надеялась) прибыл на место сбора. От неё укрылись события недавнего пожара, ветер унес запах гари, а глубокая ночь не давала возможности рассмотреть потери. Девушка искала взглядом Риту и пересчитывала остальных. - Ева! - Рита увидела подругу первой, стремительно подходя и порывисто обнимая ту. То ли выражая свою радость от встречи, то ли желая спрятаться от собственной вины. А может и все сразу. - Как же я рада тебя видеть!

— Зато я на всю ночь согрелся, — рассмеялся социолог. — Пошли, — Вернон подошел к девушке и положил руку на плечо, — думаю нам всем нужно вместе собраться. Рита снова взглянула на доминанта, несколько секунд смотрела молча, горько кривя губы и борясь одновременно с желанием стряхнуть утешающую руку или расплакаться. Ни то, ни другое. Сделала глубокий вдох и согласно кивнула головой. Сказать остальным было что.

— Рита, — Вернон повернулся к девушке, — что произошло? Делеция повернулась к мужчине, явив перепачканное гарью лицо. Передернула плечами. - Пожар произошел. Моя вина, с зажигалкой неаккуратно обращалась,- хмуро произнесла девушка, сознаваясь в содеянном. Отвернула лицо, насупившись и глядя в сторону, добавив с досадой. - От меня одни проблемы!

Удивительно, но паника первых секунд, когда все только кричали и совершали хаотичные, хоть и не бесполезные, действия, довольно быстро сменилась организованной собранностью, когда вчетвером они окружили горящие палатки, быстро и эффективно, сбивая пламя, то тут, то там вспыхивающее на траве от летящих во все стороны горящих частичек ткани. А потом, почти одновременно, обе палатки провалились внутрь, огонь взметнулся вверх, в последний раз осыпав пожарников обжигающим ворохом искр. А потом смирился, отступился и тихо «доедал» то, что осталось двух маленьких брезентовых жилищ. И только тогда спасатели смогли облегченно перевести дух, понимая, что непосредственная опасность миновала. - Вернон, доктор Флинн, принесите воды из колодца, зальем их, - запыхавшимся голосом проговорила Рита, продолжая пока затаптывать отдельные крохотные очаги. - А мы с Ди продолжим тут.

- Чего ты смотришь, туши! - он подхватил тряпку, некогда бывшую стилсьютом, и принялся сбивать пламя, попутно пытаясь отпихнуть в сторону соседние палатки. — Твою мать! — закричал он и подбежал к Ди, который пытался потушить палатку. — Уже не потушишь, надо спасать наши вещи! - Да хрен с ними! - гаркнула Рита, по затылку которой словно ледяные пальцы пробежали, заставляя короткие волоски встать дыбом, а в расширившихся глазах отразилось пламя грядущего пожара. - Сейчас все загорится! Тушите траву!!! И первая начала затаптывать тяжелыми башмаками стилсьюта летящие во все стороны искры. Рядом оказался свернутый спальник. Встряхнув его в руках, чтоб развернуть, делеция стала им сбивать огонь, не давая тому распространиться дальше палаток.

Лагерь. 23:20+ Дрейк присела на корточки у сваленного кучей хвороста, потерла ладонь о ладонь - почему то этот жест казался очень важным. Впрочем, впервые разжечь самой огонь, тот самый, что видела прежде лишь по терракому в старых фильмах, который якобы грел и мог даже обжигать - момент и впрямь не из обыденных. Было волнительно и немного страшно. Как всегда бывает, когда что-то предстоит сделать впервые. Несколько коробили вложенные в голову знания, пока согласно им сооружала несложную конструкцию из собранных веток - вниз самые тонкие сухие прутики и немного сухой бересты для розжига, на них уже ветки потолще и побольше, самые крупные - наверху. Полюбовалась на свое творение, закинула голову к вечернему небу, будто проверяя, а достаточно ли стемнело. Затем достала из кармана стилсьюта зажигалку. Тоже впервые видела и держала в руках подобное. И как ей пользоваться? Знания говорили "Нажми на кнопку!". Нажала. С противоположной стороны выскочил тонкий алый луч и тут же пропал, когда делеция вздрогнула от неожиданности и отпустила кнопку. Но тут же нажала ее снова. Вскочила на ноги, усмехаясь. Как в том кино про космическую войну, у героев еще были похожие мечи, только луч был потолще. Взмахнула включенной зажигалкой несколько раз вокруг себя, не следя за тем, куда направлен ее лазер, с веселым смешком изображая из себя одного из тех персонажей. Тряхнула головой, снова опускаясь на корточки и теперь уже разжигая костер. Береста и тонкие веточки сначала задымились, а потом на них вспыхнули язычки пламени, лизнули довольно подношение и побежали выше. Расширившиеся от восхищения, глаза делеции следили за живым огнем. Протянула руку, ощущая идущий от него жар подушечками пальцев. А он поднимался, рос и ширился, пока весь сложенный в костер хворост не вспыхнул с легким гудением, метнувшись к небу, будто в нелепой попытке вернуть свет на эту землю. Рита инстинктивно прянула назад, неловко сев на пятую точку опору и только тут заметила еще огонь. - Дерьмо!!! Девушка вскочила на ноги, с ужасом глядя на пламя, лижущее крыши аж двух палаток. А потом кинулась к ним - тушить. Как именно? Знания ехидно сообщали о каких-то огнетушителях.

Лагерь. Около 23.00 У колодца стремительно темнело и лишь слышимые из его черного провала нелицеприятные звуки говорили, что лапуля Ди никуда сам собой не испарился. - Пойдемте, - позвала Рита остальных, первой отходя прочь. - План у нас есть, утром попробуем его реализовать. Сейчас нужно все же насобирать хвороста, пока хоть что-то видно. И развести, наверное, огонь? И остальные почему то задерживаются! - с досадой заметила она. Только прошлой ночью на лагерь напали гигантские мокрицы, но, кажется, волновало это исключительно ту, что пропустила это самое нападение. Не дожидаясь реакции собеседников на свои слова, девушка повернула в ту сторону, где сиротливо дожидались ее возвращения брошенные при крике Ди хворостинки.

- Кто боится? - возмутился Ди. - Я боюсь? Лаборант готов был плюхнуться в воду прям сейчас. - Доброволец у нас есть, дело за малым, - мрачно пошутила делеция. Взглянула на Ди и снова вниз, на тушу твари, поразившись энтузиазму первого. Сама бы она не хотела лезть в колодец. Девушку даже передернуло от мысли, что кому-то возможно придется нырять в эту воду, под это животное. Нырять? А что такое нырять? Знания были. Рита невольно потерла лоб, понимая, что это знание заложено в нее программно.

— Если ткань из палатки выдержит, — задумался Вернон, — то может сработать. Я могу быть добровольцем на спуск. - Ткань палатки, мне кажется, будет крепче, чем куча связанных веревок..., - ответила Рита. - И, нет, на спуск надо кого-то поменьше, полегче и габаритами поскромнее. Чтобы не застрял верхом на лапушке.

Минут через пятнадцать, Ди торжественно демонстрировал дотошной делецию пробирки с результатами эксперимента: - Ну вот видишь, док тоже сказал, что пить можно! Квака не ошибается! Правда, мой хороший? - лаборант с нежностью посмотрел на своего питомца. Все это время Рита стояла, свесившись через край колодца и вглядываясь на темнеющую внизу массу "лапушки". Нет, она по-прежнему считала. что прежде, чем начать извлекать последнюю, стоит дождаться остальных и устроить общее совещание. Лагерь их был временным. Другое дело - на сколько временным. Куда и когда они тронутся в путь, учитывая новые сведения про Гнездо и террцев? Стоят ли их усилия того, чтобы быть затраченными? И нужен ли им вообще этот колодец, если можно перенести весь лагерь к неведомому водоему под названием "озеро"? Честно говоря, в данную минуту делеция чувствовала необоримое желание просто махнуть на все рукой и, оставив Ди и Ландау, так увлекшихся внезапной находкой, наедине с последней, вернуться к прерванному занятию по сбору хвороста. Но может потому, что собирать этот самый хворост было весьма скучным занятием, а может потому, что Дрейк и так весь день провела в праздном безделье, но рука не махала, а девушка не уходила. - Можно пожертвовать одной палаткой... вырезать полотно, чтобы сеть из веревок не вязать, надежнее будет..., - задумчиво говорила она, ни к кому особо и не обращаясь, а скорее просто рассуждая вслух. - Только как этот...мм.. "сачок" под нее пропустить? Может... Кому-то спуститься вниз... если, конечно, оно не агрессивное... и нырнув под него, попробовать заловить?

- А давайте этого Тянитолкая веревками обмотаем и каром вытянем! - предложил Ди. - Вер, ты умеешь эту штуку заводить? - Сам он не имел об этом ни малейшего представления. - Рискуя прослыть занудой, - с постным выражением лица и менторским тоном начала Дрейк, - я все же считаю, что стоит дождаться возвращения остальных в лагерь. А пока - провести НОРМАЛЬНЫЙ анализ воды, чтобы знать, что наши действия не будут напрасными. Если уж так неймется, то прежде, чем ломать кар, предлагаю решить каким именно образом ты хочешь обмотать эту уродину веревками и куда ее деть потом. Не уверена, что она дружелюбная, но в любом случае думаю не стоит оставлять ее в опасной близости от лагеря.

- А мы на Кваке проверим, - решил Ди и побежал к палатке за банкой. Плешивый Квак смирно лежал на дне в окружении листков и коряжек, что ему напихал лаборант, и больше не плевался. Ди опустил в колодец пустую фляжку на веревочке, набрал воды и плеснул несколько горстей воды внутрь банки. Квак заметно оживился, вскарабкался на веточку и что-то проскрипел. - Это означает "ещё" или "хватит"? - озадачилось юное дарование и стало наблюдать, что будет дальше. Рита смотрела на эксперимент Ди и светлые брови поднимались все выше и выше. Оставалось поражаться, каким образом молодая дупликатка оказалась в лабораториях Терры, с таким то научным подходом. - Не думаю, что стоит доверять результатам исследования воды Квакой, - скептически проворчала делеция, недовольно наблюдая за беседой Ди и его новым питомцем не менее отвратительного вида чем то, что сидело в колодце.

— Да, ты права, — кивнул он, — здесь нужна Китни. Она ее потом пристрелит и у нас будет вкусный ужин. - Вы так уверены, что вот это вот будет вкусным?- искренне усомнилась делеция. - В любом случае, сначала надо придумать способ как его оттуда достать. Не думаю, что мертвого это будет сделать легче. - Ки его точно пристрелит, когда узнает что напрасно канистру с водой тащила, - хихикнул Ди. - А может и не напрасно, - резон но возразила Дрейк. - Не факт, что после этого существа вода еще пригодна для питья.

— Можно попробовать его приманить сублиматом, — пробормотал Вернон и повернулся к Рите, — да, собирайте, я сейчас вернусь. — И отправился к ящикам с провизией. - Вернон, стойте!- не дала мужчине уйти Рита. Порой ей казалось, что наградив доминантов эталонными генами, природа поскупилась на способность хоть немного оценивать ситуацию, а не действовать импульсивно. - А что потом? Что вы будете делать с этой громадой, если приманете? А если она нападет на нас? Или ей так понравится сублимат, что она пойдет и разорит наш лагерь? Или просто залезет обратно? Может стоит обдумать все более тщательно, а не пороть горячку?!

— Надо, — согласился Вернон, — но как? - Не знаю, - почесал макушку Ди, глядя на доминанта с выражением "ты же умный, вот и думай!" - Я не представляю, как бы мы втроем могли поднять эту тушку! - произнесла Рита. - Это чудище тут сидит не первый день, так что ничего не случится, если посидит еще и эту ночь! А утром уже можно будет всем вместе заняться его... вытаскиванием и решением, куда его деть, чтобы обратно не залезло! Ночь на носу! Давайте решать первостепенные задачи? Мы хотели собрать хворост для костра, вот давайте и соберем!

- Вроде можно... - не совсем уверенно промычал Би (естествознание 6) - Но жалко же, он такой хорошенький... "Хорошенький" посмотрел на пришельцев и громко пукнул. Видимо, в знак приветствия. - Фууу... - сморщился знаток съедобных земноводных. - Надо его каким-то образом выловить, а то и кипячение не поможет!.. - А может не надо?! - усомнилась Рита, глядя на мерзкую тушку.

Вернон подбежал к Рите и Ди и уставился вместе с ними на находку. — Круто! — сказал он и повернулся к дупликатке. — Есть можно? - Есть это?! - Рита в шоке уставилась на социолога. Да в страшном сне не приснится такая гадость! - А кубики то вам чем не угодили? Впрочем, для доминанта, привыкшего с детства к вкусовым излишкам, последние как раз и были гадостью. Даже сама Дрейк, почти неделю питаясь едой со вкусом, с сожалением морщилась от вкуса привычного питания.

- Нашел!!! - радостный вопль лаборанта услышали, наверное, даже на озере. Подскочив от очередного крика дупликата.. дупликатки, Рита выронила всю свою скудную охапку хвороста и только тогда сообразила о чем именно вопила последняя. - Ух! - девушка сердито топнула ногой, сжав руки в кулачки, чувствуя как успело захолонуться сердце от испуга. Излишняя порывистость Ди уже начинала утомлять. Совсем рядом с лагерем - метрах в двадцать от палатки - обнаружился заросший травой колодец. Заполненная водой чашу, метра полтора в диаметре, покрывала водная растительность, всколыхнувшаяся от радостного вопля недобиолога. И на поверхность всплыло нечто... - Фуу... Что это? - тем не менее поспешив на зов, спросила Дрейк, брезгливо глядя на новую находку.

- Далеко не пойдем, надо расчистить свободное пространство. - Вслух размышляла Би. - Может, пару кустов вырубить? Для лучшей видимости. И никто не подкрадется. - Все, что горит, - уверенно заявил дюже опытный следопыт. - Ветки, палки, коряги. Вот такие, например! - он потянул какую-то корягу, но она оказалась корнем дерева и тянуться не пожелала. - Нет, такую не надо... Ди рассеянно почесал затылок. - Ладно... Рита взлохматила волосы на затылке, пригладила их, задумалась, не нужно ли взять что-нибудь для сбора хвороста, но не придумав, что могло бы ей пригодится, просто пошла вперед, сразу за палатки, продираясь или обходя кусты - вырубать их предоставила честь Ландау - и внимательно высматривая в сгустившихся под лесными кронами сумерках ветки, палки и коряги.

Никто не хочет хвороста пособирать? - обратился к ним лаборант. - А то вдруг ночью эти опять наползут? Рита не хотела ночного нашествия ни тех, ни этих. А потому без колебаний согласилась собирать хворост, прежде уточнив: - Что такое хворост?

"Я убил тебя, забыла?" — Да, конечно, — улыбнулся он и похлопал по плечу, — есть хочешь? Я – безумно! — сказав это, социолог пошел к ящикам, где хранился сублимат. - Не хочу.. Рита хмуро смотрела в спину доминанта, а потом пошла в противоположную сторону. Не поверила ему, слишком поспешно тот сменил тему. На секунду даже возникла мысль попробовать прочесть его мысли, чтобы убедиться в своей правоте, но сразу же прогнала ее, не из страха, что другой кинетик тут же почувствует ее "присутствие", потому, что слишком подло "копаться" в чужой голове без ведома самого человека. Настроение ощутимо окрасилось на тон темнее.

— Если кто-то о тебе заботится, — наставительно произнес Вернон, — вовсе не значит, что он с тобой нянчиться. Я верил в тебя, когда ты была одна в пустыне. Верил, что ты выберешься. - Спасибо...,- рассеянно поблагодарила Рита, окончательно растерявшись в этом диалоге. - Но.. вы и заботиться обо мне не обязаны. Вы мне ничем не должны, если так думаете, я уже говорила и не раз!