Ribka

- Или мы сейчас пытаемся говорить не с ней, а с ее неокортексом, - хмуро ответил Майкл, набирая в инъектор прозрачную жидкость из ампулы. Найденный на станции пермонид должен был, по идее, не только успокоить мисс Райзборо, но и сделать ее более сговорчивой. Хотя им явно будет нужен кто-то, умеющий читать по губам, раз уж связки отключились полностью, а не частично. - Это.. это происходит от того, что Эли-э-зер заглушил связь? - спросил Альфи, не отрывая все такого же испуганного и жалостливого взгляда от вновь затихшей мисс Райзборо. Данное предположение казалось ему наиболее убедительным в объяснении причин текущего состоянии женщины. Сработал какой-то алгоритм, превращающий человека в бешеного маньяка. Наверняка, так все и было. Слова доктора про неокортекс Андреа вносили лишь большую сумятицу в его беспокойные мысли. Кажется, он слышал, что при кустарной, в обход официальной медицине, установке нейропротезов возможны различные осложнения, вплоть до того, что человек становится инвалидом. Но вряд ли мисс Райзборо устанавливала свои нейропротезы в подпольной клинике. К тому же, Мерфи еще раньше рассказал, что ее неокортекс имеет отличия от обычной модели, в том числе воздействуя на совсем иные участки мозга. - Та женщина, технодок Аякса, она тоже вела себя... как невменяемая, - на последнем слове Альфи споткнулся, но продолжил: - Может, у нее тоже было что-то подобное с нейропротезами? У них не было времени, чтобы лучше исследовать труп погибшей. Времени все время не хватало, будто судьба, забросившая их на Энцелад, боялась дать им его чуть больше, расставляя все новые и новые ловушки, подножки, повороты. Прежде, микробиолог считал, что погибшая закономерно лишилась рассудка в ходе нечеловеческих экспериментов, но что, если картина была сложнее, чем казалась на первый взгляд. Нащупывал ли он путеводную нить к разгадке или уходил, спотыкаясь, все дальше в темноту неведения? Усталым жестом Тернер потер лоб, собственные мозги, казалось ему, вот-вот закипят. От мыслей, от страха, от стресса. Все было решительно непонятно, неизвестно, страшно.

Общими усилиями жертву возмездия и мстительницу растащили по разным углам ринга, Альфи разорвал порочный круг объятий и Ама тут же навалилась Райзборо на плечи, придавив ее собой обратно к столу и удерживая сведенные будто судорогой руки. Андреа шипела, хрипела, билась, как безумная, в путах и чужих руках. Она явно не оставила еще мысли нанести как можно больше ущерба себе и окружающим.  С губ ее не срывалось ни одного членораздельного звука. Вообще никаких звуков, хотя губы кривились в полном соответствии с ужасными ругательствами. - Майк! - воскликнула Даблам. - Еще немного и она себе что-нибудь сломает! - и выкрикнула временно утратившей человеческое лицо женщине прямо в ухо. - Да уймись ты, уймись! Чертова баба.. Едва только мисс Даблам перехватила ситуацию в свои сильные руки, Альфи прянул в сторону, согнулся, обхватывая себя руками и тяжело дыша. Его била дрожь, то ли от того, что истратил все силы на короткую борьбу, то ли от потрясения. Глаза, на бледном испуганном лице, не отрывались от беснующейся женщины. И может потому он заметил, что последняя даже не дрогнула, вообще никак не отреагировала на крик скрутившей ее безопасницы. И на речь Эли-э-зера тоже не было никакой реакции, будто та превратилась лишь в непонятный шум. - Кажется, она не понимает, что мы ей говорим, - с трудом разогнувшись и неосознанно потирая разболевшуюся под "Пингвином" гематому, поделился своей догадкой микробиолог. Вновь настороженно приблизился, пытливо вглядываясь в искаженное лицо Андреа. Что это было? Реакция блока управления на отключенную связь? Или доктор где-то переборщил, когда отключал искусственные связки? Она с такой яростью вырывалась, не только не слыша, но кажется и не узнавая их. - Смысл наших слов не доходит до ее мозга. И она не притворяется.

В один миг мисс Райзборо поставила жирную точку в чужом споре о ее персоне. И однозначно определила победителями доктора Мерфи и мисс Даблам. Если бы была хоть секунда подумать, то Альфи непременно бы расстроился от подобного предательства рыжеволосой женщины. Но времени последняя не оставила ни капли, ни расстроиться, ни подумать, ни оценить ситуацию. И второй раз за этот час Тернер кидался применять все скромные свои физические силы против разъяренной женщины. В этот раз фортуна, видимо, решила извиниться за прошлый. Вцепившись в плечи Андреа, микробиолог тянул ее назад, пытаясь оторвать ее руки от лица программиста. Не иначе как шок от происходящего придал ему силы, а помощь мисс Даблам склонила чащу весов в его сторону, потому что холеные пальчики, растопыренные будто лапы хищной птицы, вдруг упустили свою жертву.

Прикольно )

- Значит хреново обсуждали! - взорвалась, наконец, Даблам, которую уже выводили из себя все эти очень тонкие намеки на то, что именно она самый омерзительный человек в этой комнате. - Надо было обсуждать лучше! Чтобы всем было ясно и понятно, в чем чертов план состоит! А не ныть oposlia, что другие за вас сделали, да все неправильно и плохо. - Может, я кого убила? - тихо и яростно поинтересовалась Даблам, сжимая кулаки. - Или может, я хотела? Как твой дружок-недотрога и сказал, если б я хотела, голову бы тебе оторвала! И ты бы тут сейчас ею не разговаривал. Случайность это была, ясно? Случайность! Я извинилась. Чего тебе ещё надо, а?! - Мозгоправ хренов. - заговорила тише. - Да откуда тебе вообще знать, чего она хотела, а чего нет? Она тебе что ли говорила? Судя по всей этой ерунде, - она рукой обвела помещение. - разговоры вам так себе удаются! Альфи не ожидал вспышки гнева на свои слова. Не ожидал, что их переиначат столь извращенным образом. И это уже было, повторялось снова, как в первый день, когда он вступился за Эли-э-зера, а мисс Даблам также резко отреагировала. Тогда он думал, что просто не достаточно ясно выразился, что его не так поняли. А сейчас вдруг осознал, что столь болезненная реакция вызвана тем, что женщину мучает ее собственная вспыльчивость. Она делает независимый вид, пытаясь убедить себя и окружающих, что ей абсолютно все-равно, что о ней думают, но постоянно думает об этом, ищет в чужих словах и реакциях указания на свой недостаток, находя даже там, где их нет. Губы беззвучно шевелились, но никаких слов не находилось. Чтобы Тернер не сказал сейчас, в своем взвинченом состоянии мисс Даблам услышит лишь то, что ожидает услышать - очередной укор. Что ж, она была весьма права в своем суждении, разговоры не удавались микробиологу от слова “совсем”. - К тому, что она догадалась, черт бы тебя побрал, что в кофе снотворное! - все тем же ледяным тоном, но более громко, ответил Майкл Тернеру. - Ее первую реакцию при пробуждении надо объяснять или сам догадаешься? Успокоится, я ее сам отвяжу. Но не раньше. И снова он не нашел, что ответить.Безобразный спор был заведомо проигранным, любые новые возражения встретят не менее - или в их случае не более? - убедительные объяснения. Доктор Мерфи был из тех людей, кто до конца был убежден в своей правоте и никакие доводы не заставили бы его поменять свое мнение. Все окончится тем, что они или застрянут в этих бесконечных препирательствах, либо док просто велит мисс Даблам выставить оппонентов, оставив беспомощно скулить за дверью. Пожалуй, у доктора была хорошая выдержка, раз он до сих пор этого не сделал - так Альфи мог судить, вспоминая любые свои попытки возражать Мойре. - Довольно. Всё. Хватит обвинений и оскорблений. - Мы тихо и спокойно поговорим как взрослые люди, без этих игр в гестапо. Осторожно, ведь у неё вероятно, нервная блокировка некоторых тем. Она агент, а не киллер, чёрт возьми. Доктор Мёрфи, будьте рядом если есть понадобиться медицинская помощь и она начнёт задыхаться. Мисс Даблам, если дело пойдёт серьёзней. Я займусь её интерфейсником. С админским доступом к системам Аякса, она просто может активировать протокол биологической угрозы, и в этих ваших кандалах. Тёрнер, просто будь. Столь пламенной речи он никогда бы не ожидал от Эли-э-зера. Столь решительных, уверенных слов, звучащих почти как приказ. И мистер Зингер тоже вдруг показался незнакомцем, мнение о ком было ошибочно составленным в моменты короткого общения в эти два с половиной дня. И эти новые грани программиста вызывали робость и неуверенность у Тернера. “Зачем?” чуть не спросил Альфи вслух на слова о собственной персоне. Зачем ему разрешали остаться? От него не было пользы, для него не было дела. Он истратил все свои силы в этом глупом споре, не сумев ни убедить кого-то в своих доводах, ни чем-то помочь Андреа. Разве что настроил против себя сразу двоих человек. Так зачем же? Онемевший микробиолог опустил взгляд к лицу спящей женщины, словно надеясь на нем прочитать ответ на этот вопрос. Но вместо последнего заметил чуть заметное дрожание ресниц, чуть более, чем раньше, напряженные черты. Мисс Райзборо не спала, успешно притворяясь таковой, покуда над ее головой велись столь жаркие споры. Тернер воровато отдернул руки от операционного стола, спрятал их за спину и отступил прочь, помня о ее последнем желании не видеть его рядом. /”Она проснулась.” Два коротких слова отправились к Зингеру. Что ж, мисс Даблам оказалась бесконечно права на его счет и в этот раз, решение за чужую тайну было малодушно отдано другому.

- Совсем-совсем, - ворчливо подтвердил доктор Мёрфи, повернувшись к вошедшему Зингеру. - Сейчас тебя посадим на жердочку и будешь петь нам песни, как соловей. И тут в голову Альфи впервые закралась мысль, что управлять могли не только мисс Райзборо. Она отчетливо читалась в испуганном взгляде, которым он смотрел на технодока. - Что за бред вы несете, доктор Мерфи? - дрогнувшим голосом вопросил он, бросая быстрые взгляды между Мерфи и его верной единомышленницей и чувствуя себя мышью, попавшей в мышеловку. - Мы же все здесь действуем заодно. Должны действовать... И в голосе звучала растерянность.  - Теперь - да, - хладнокровно ответил еще не забывший, как вибрировала дверь в каюту, Майкл. - И как к врагу я к ней не отношусь. Не думай, что только ты здесь видишь в ней жертву, малец. - Тогда к чему все это? - голос, обретя поддержку в лице программиста, окреп. - Когда мы утром обсуждали этот план, то не собирались ни связывать мисс Райзборо, ни тем более вмешиваться в работу ее нейропротезов! Сейчас связь заглушена, мы можем просто поговорить с ней, объяснить, что пытаемся помочь. - Одной дверью десять человек не убить даже мне. - философским тоном сообщила мисс Даблам, разглядывая ногти чуть в сторонке. - Вот бомба другое дело. - Она тоже не хотела никого убивать! - возразил микробиолог. - И никого не убила! Возмущение от столь непримиримой твердолобости мисс Даблам выплеснулось в резком возгласе. Альфи стер дрожащей рукой выступившую на лбу испарину. Разговор напоминал карусель, бесконечно вертясь по кругу, когда каждый из собеседников повторял раз за разом свои фразы, выдумывая им новые интерпретации, но ни один не мог переубедить другого. Впору было хвататься за голову и бежать из этого балагана, во льды Энцелада, без скафандра, надеясь уподобиться мокрице хотя бы на пару шагов, прежде чем умрешь. Он чувствовал дурноту. Оперся второй рукой о край операционного стола, испугавшись, что слабость может взять над ним верх.

- К сожалению, придется. Связь могут включить обратно, - пояснил Майкл. - Кроме того, могут быть закладки, оставленные на случай автономной работы, как раз при отключении связи. Пока рано говорить, но, быть может, я смогу сделать что-нибудь через стереотаксис, но надо будет приспособить для этого искусственную руку погибшей технодокторши. - Это слишком опасно, - хмуро пробормотал Альфи на прогнозы доктора. - Мы можем сделать ее... инвалидом. С каждым новым шагом, с каждым новым словом Мерфи, микробиолог все больше и больше жалел, что согласился участвовать во всем этом. Да, решить вопрос с бомбами, помочь Андреа было необходимо. Но он по прежнему не понимал столь радикальных мер, принимаемых в адрес женщины. Она просила о помощи, а оказалась заложницей чужих страхов. - Одну руку ей можно развязать...я думаю, - в голосе доктора Мёрфи отчетливо сквозила неуверенность. С другой стороны, синтетических мышц обнаружено не было, так что ломать и крушить Даблам-стайл мисс Райзборо при всем желании не могла. - Кроме того, если связки я ей отключил все-таки полностью, ей останется только набирать текст, а для этого нужна свободная рука. Как минимум, одна. Такие полумеры мисс Райзборо точно не оценит благосклонно. Альфи молчал, не зная, не умея убеждать. Слишком мягкий, уступчивый, податливый чужой настойчивости характер сейчас мешал как никогда. Но пока технодок не взял и такую уступку обратно, принялся дергать за крепления пут на ближайшей к себе женской руке, ослабляя те, чтобы после снять кожаный наруч. - Она не поверит нам, что мы хотим ей помочь, - дрожащим голосом попробовал он настоять на своем, - если мы будем относиться к ней, как к врагу. Она же безоружна. - Ну а кто? Инициативный ты наш. - изумилась в ответ мисс Даблам, опуская Райзборо на лежак, и складывая руки на груди. - Ты же все время кричишь, что она такая хорошая. Вот заодно и выясним, так это или нет. Мисс Даблам была неправа, считая, что Тернер только и ищет повода переложить дело или ответственность на чужие плечи. Возможно, будь они знакомы чуть менее поверхностно, она бы судила о нем иначе. Ведь даже сейчас он не шел на попятный, отказываясь от собственного предложения и, не веря сам в себя, был согласен стать успокоителем для мисс Райзборо. Быть может ее раздражение, перейдя на личность микробиолога, сделает ее более сговорчивой в иных вопросах? Но еще больше мисс Даблам была не права, разделяя поступки людей на белое и черное, отказываясь признавать все множество серых оттенков. - Нельзя же клеймить человека плохим только за несдержанный характер, - тихо и чуточку обижено за насмешку, проговорил Альфи, поднимая робкий взгляд на собеседницу: - Или за то, что он выбивает двери одним ударом. Он не стал напоминать ей о недавней несдержанности в свой адрес, это уже был бы удар ниже пояса. Но может та задумается, что недостатки людей еще не делают их очевидно плохими.

- Уверен, что сможешь убедить ее успокоиться? - поинтересовалась она у Тернера. - Я?! Изумление, что было нарисовано на лице и звучало в голосе микробиолога, не оставляли собеседнице и капли сомнения, что успокоить тот не смог бы даже стул. Альфи вытаращился на мисс Даблам, с глупо открытым ртом и редко моргая, будто ожидая, что та сейчас рассмеется собственной шутке. Но хотя девушка и улыбалась, кажется, она спрашивала совершенно серьезно. И она ждала ответа на свой вопрос. Тернер перевел неуверенный взгляд с ее лица на доктора Мерфи, потом на мисс Райзборо. В голове всплыли все их беседы, вся его неловкость и глупость и последние слова женщины, что он услышал в свой адрес. Прошло не так много времени, чтобы забыть, куда она его послала. И он бы смог ее хоть в чем-то убедить?! - Ну... я могу попробовать... наверное, - пробормотал он, непроизвольно сжимаясь от собственной... смелости? Наивности? Глупости?! Конечно, он надеялся на поддержку в этом нелегком деле, но был и впрямь готов. Попробовать. Они должны были развязать мисс Райзборо.

- Если не будем тыкать в нее острыми предметами, то, думаю, она останется целехонькой. - очень серьезно отозвалась мисс Даблам, посмотрев Альфи прямо в глаза. В ответном взгляде присутствовало явная неуверенность в том, шутит ли собеседница или озвучивает свои желания. Столь явное предубеждение одной женщины против другой, постоянно подкрепляемое высказываниями о причинении телесного вреда, не только озадачивало, но и весьма беспокоило Альфи, столь рьяно пытающегося уберечь одну мисс от сильных рук мисс другой. И все же, Тернер не мог не признать, что поддержка мисс Даблам весьма кстати - последствия удара ощущались сильнее, чем он пытался доказать сам себе. И даже низкая гравитация не позволяла забыть ни о боли, ни о слабости. - Это штука только выглядит, как неокортекс, - в конце концов, вынес вердикт Майкл, и так, и этак поднося диагностор к голове Андреа и пристально изучая картинку на экранчике. - Ее сделали похожей на него, но ряд конструктивных отличий замаскировать не смогли. Плюс, стимулирующие отростки ведут не в области мозга, связанные с логическим мышлением, а в те, что ведают памятью, агрессией и инстинктом самосохранения. И, уверен, так просто его не отключишь. А извлечь - невозможно. Надо перенастраивать. Не смотря на то, что подобный нейропротез стоял и в его собственной голове, слова доктора вносили не так уж много ясности - не больше, чем было сказано вслух и гораздо меньше, чем хотелось бы для ясности картины. Знала ли Андреа об изменениях в конструкции неокортекса? Было ли ее согласие добровольным на его установку или она стала лишь жертвой чьих-то экспериментов? И для чего нужны были подобные структурные отличия? Вопросов было больше, чем ответов, а совпадения все меньше походили на случайные. - А это необходимо? - задал вопрос микробиолог и поспешил уточнить: - Вмешиваться в работу нейропротеза? Я думал, что если мы отключить внешнюю связь, то они уже не смогут воздействовать на мисс Райзборо. - Ладно, дадим ей проснуться и поговорим, - решил Майкл. - А потом уже решим, что делать дальше. - Давайте ее развяжем прежде? - просительно произнес Тернер, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Он не верил, что к его словам прислушаются, как не слушали прежде, но все-равно просил, пытался донести до них свою мысль: - Ей и так пришлось не сладко... быть чужой марионеткой. Зачем относиться к ней, как к врагу? Да и у мисс Райзборо будет больше причин для доверия к нам, если она не будет связана. Так же нельзя!

- Вот же черт, - недовольно пробурчал он, убирая окошко с ошибкой с экрана. - То ли я уже все забыл, то ли даже синтетические связки у мисс Райзборо с подвохом. Не могу понять, что именно я ей отключил, все или только нужное. Недовольно покачав головой, Майкл отложил планшет в сторону и потянулся за диагностором. - Ладно, скоро узнаем. А пока займемся делом. Ама, Тернер, приподнимите мисс Райзборо голову и спину. Посмотрим, что у нее еще имеется в плане нейропротезов. - Мы.. мы точно ничего не повредим ей?! - слова Мерфи не внушали уверенности. И впервые в голове микробиолога мелькнула мысль, что им с Эли-э-зером стоило попросту ограбить медблока и самим подмешать снотворное Андреа. Без "вырубаний", связываний и отключений нейропротезов. Без вот это вот всего! А технодока позвать, когда - и если бы - понадобилась помощь последнего. Тряхнув головой, отгоняя от себя эти крамольные домыслы, Альфи бережно приподнял, как доктор и просил, мисс Райзборо, придерживая женскую голову, чтобы та не падала и не запрокидывалась. И не сдержал боязливого взгляда в сторону второй помощницы - кажется, он неплохо справлялся с задачей и один.

/"Какого?.. Scheiße! Мы же обсудили этот вопрос! Никому пока не разберёмся! Мёрфи теперь всюду таскает с собой Даблам?! /"Ладно что терерь... Я надеюсь что все хотя бы прошло нормально?" /"Просмотри за ними. Если что пиши. Я рядом. И скоро. Ответ от Тернера пришел с задержкой даже после получения последнего сообщения. И это могло подсказать, что микробиолог не просто краток, а многого не договаривает. /"Да, все прошло нормально. Доктору Мерфи удалось напоить мисс Райзборо снотворным. Удачи, Элиэзер! Надеюсь, тебе удастся все сделать быстро." Взгляд сместился к ремням на тонких женских запястьях. Отчего то утром, когда они обсуждали свой план, Альфи представлял себе все совсем иначе. Просто сон под действием лекарства. Наблюдение доктора на случай, если что-то пойдет не так - остановится сердце или что-то подобное. А теперь Тернер весь сжался от неуверенности и страха - неужели все эти меры действительно необходимы? Ему отчаянно хотелось уйти. Не быть свидетелем чужой муки. Как ребенку спрятаться в блаженной темноте закрывших лицо ладошек. Но не уходил, наблюдая за приготовлениями технодока и терпеливо ожидая, если понадобится его помощь. И словно в насмешку и напоминание, каждый вдох отдавался тупой болью , как бы говорящей: "Такой глупый и наивный. Кому ты можешь тут помочь?"

- Врешь. - нежно улыбнулась мисс Даблам, сокрушительница дверей и микробиологов. - Я же знаю, что больно. Альфи и не пытался выдать свою глупую браваду за правду. Улыбка его стала еще более застенчивой и смущенной, но то, что хотя бы один конфликт разрешился и так хорошо - ведь улыбка собеседницы дорогого стоила - вселяло такую необходимую ему сегодня уверенность, хоть немного, но достаточно, чтобы собравшиеся над головой тучи чуток поредели. Может быть именно сейчас, сама того не зная, мисс Даблам придала сокрушенному микробиологу тех сил, что должны были помочь пережить сегодняшний день, с чем-то смириться, что-то принять и не упасть окончательно под теми ударами судьбы, что последняя, наверняка, приготовила для него - или для всех для них. - Ничего, - ответил он, - заживет.

-Далась тебе эта. - фыркнула Даблам, поджав губы, и глянув коротко на Райзборо, ради которой Тернер готов был грудью на амбразуру кидаться. Смерила его сердитым взглядом. Вздохнула. - Ты тоже. Извини. За это. Она осторожно коснулась кулаком его груди. За что все так не любили "эту" мисс Райзборо, Альфи решительно не понимал. Чем начальница западников успела так всех обидеть? Хотя вот Мойру тоже многие не любили и даже открыто ненавидели, а он ее тоже любил. Но выпытывать потемки чужих душ не собирался. Он был рад уже тому, что мисс Даблам, кажется, перестала на него сердится. И обрадованный, робко улыбнулся ей в ответ. И честно соврал: - Да ерунда, почти и не больно!

- Прямо сейчас - нет. Минут через пять-десять, возможно, - ответил Майкл, прикинув что-то в голове. - Последствия снотворного будут минимальны, не так уж и много она выпила. - Попробую отключить расширенные функции ее связок. Говорить она сможет, а вот орать инфразвуком - уже нет, - пояснил он, закрепляя на горле мисс Райзборо передатчик беспроводной связи. Конечно, импланты традиционно от подобных вмешательств защищались, но это оборудование имело уровень заводского доступа, так что меры защиты просто не включались. - Но руки и ноги ей все равно лучше зафиксировать. Во избежание. - Может... тогда лучше еще уколоть снотворного? - неуверенно предложил Альфи. Его познаний в медицине совершенно точно не хватало в данном вопросе. Просто было слишком унизительно очнуться вот такой беспомощной, связанной... пусть и ради всеобщего спасения. Может быть этого можно было избежать? Микробиолог подошел ближе к столу. И шепотом, получившимся ужасно громким, так что могла услышать не только мисс Даблам, обратился к последней: - Простите меня... я не хотел..., - короткая пауза оставила было простор воображению, за что же именно просил прощения Тернер, но тот быстро развеял все сомнения, - расстраивать вас.

Тернер в медблоке появился последним, помятый и скрюченный. Напоминая побитую собаку. Как то неловко, будто крадучись, он вошёл в помещение и бестолково затоптался рядом с бессознательной мисс Райзборо. На мисс Даблам он взглянул виновато. И так же - за прошлый разговор - на Брук. И на безмятежное, но строгое даже во сне лицо Андреа с тем же извечным виноватым выражением. И все же он поступил правильно, помешав мисс Даблам, пусть даже считал так только он. - Она не проснется?- робко уточнил у доктора, не зная, вся ли доза снотворного была выпита.

- У мисс Райзборо автосангвинация, - напомнил Майкл своему собеседнику о результатах анализа капли крови, найденной на месте закладки бомбы. - Даже если бы ей досталось также, как тебе, оправилась бы она куда быстрее. Ну и я рядом, не забывай. Ладно, пойдем. Будете с Амой мне ассистировать, в четыре руки. Ни про какую автосангвинацию Альфи даже не вспомнил. И этот мягкий укор лишь подтверждал, что логически думать у него получается лишь задним числом. Тернер послушно согласно кивнул доктору, признавая свое поражение по всем фронтам. Пожалуй, ему нужно попросить Мерфи и мисс Даблам никому не рассказывать про то, что случилось. Не то, чтобы у свидетелей его недальновидности была предрасположенность к насмешкам и сплетням, и здесь не было Мойры с ее коронными упреками, но.. Хватит ему и этих осуждающе-снисходительных взглядов, чтобы добавлять к ним новые.

- Почему ты пытался защитить мисс Райзборо? - вместо ответа спросил Майкл, глядя в глаза Тернеру. - Даже зная, что это она заминировала станцию? А в глазах Альфи было недоумение - странный вопрос. Ведь и сам доктор Мерфи делает то же самое, разве нет? - Так ведь она не хотела..., - проговорил он столь растерянно, будто просто озвучивал мысли, а не отвечал собеседнику. - Ее заставили... Еще утром они прояснили все эти вопросы. Или его спрашивали не об этом? Тернер не был уверен, что хотел узнать технодок. И не знал, как объяснить, что действовал совсем недавно, не думая. То есть, думая, конечно. Думая о том, что мисс Даблам способна покалечить мисс Райзборо. И теперь, в полной мере ощутив силу и ярость первой из названных женщин, понимал, что опасения не были такими уж беспочвенными. И что он не хотел, чтобы Андреа причиняли эту боль. Зачем? Разве она этого заслуживала? Она, конечно, подчас была строга к своим подчиненным и иногда ругалась так, что могла заставить покраснеть и пьяного пирата, но право же, в отношении себя Альфи не мог припомнить случая незаслуженной брани. Напротив, мисс Райзборо всегда была внимательна и заботлива, и мила, и.. и... и.. Собеседник доктора Мерфи, замолчавший на полуслове, неожиданно покраснел. Несколько раз недоуменно моргнул, а потом взгляд испуганно шмыгнул прочь от внимательных глаз Майкла. - Вдруг бы мисс Даблам ее так же... Ей и так досталось... Зачем же еще... не подумал, что получу..., - промямлил он, наконец, объяснения. Но как бы жалко те не звучали, правды в них было больше, чем недосказанности.

Шмыгнув носом, мисс Даблам дернула плечом, стряхивая руку и решительно зашагала в каюту негодяйки Райзборо. А потом в медицинский модуль, конечно. Куда ж ещё? С будущей жертвой садистских экспериментов на плече. Проводив взглядом удаляющихся в медблок женщин, Альфи посмотрел на Мерфи. - Спасибо, - тихо поблагодарил последнего за оказанную помощь. Лекарства значительно притупили боль, он снова дышал без затруднений. Но теперь его начинало потряхивать от осознания собственной безрассудности очередного необдуманного поступка. Он не посмел произнести вслух то, что договорил мысленно. Что-то среднее между пожеланием удачи и просьбой не подвести. Они по прежнему не знали, как может среагировать блок управления после отключения связи, и оставалось лишь уповать на мастерство технодока в случае непредвиденных осложнений. Но хотя бы эту часть плана они выполнили. Теперь была очередь Эли-э-зера и тут уже микробиолог не подвергал сомнению профессионализм напарника. Потирая ушиб, Альфи медленно сел, боязливо прислушиваясь к своим ощущениям. Затем так же осторожно поднялся на ноги. Голову еще немного кружило и на всякий случай мужчина оперся рукой о стену. - Я... пойду, наверное..., - неуверенно пробормотал он. - Если вам, конечно, еще не нужна моя помощь? Последние слова оказалось произнести чрезвычайно трудно. Тернеру было стыдно. При всем своем искреннем стремлении быть полезным, он лишь наломал новых дров, расстроил мисс Даблам и отнял драгоценное время у самого Мерфи. Самым разумным казалось сейчас забиться в какой-нибудь темный угол и не мозолить больше людям глаза. Но волнение за общее дело не позволяло так просто поддаться собственной слабости. И потому во взгляде, все же поднятым, к собеседнику, была надежда на то, что он еще и впрямь может чем-то помочь, а вовсе не ожидание разрешения на уход.

- Будешь как новенький, - посулил доктор Тернеру. - И не кидайся больше на Аму так, она этого точно не заслужила. - Не надо мешать мне работать. - сквозь зубы прорычала она, вперившись в лицо микробиолога. Хотелось курить. - Позвали, так нечего лезть. Альфи мог лишь переводить беспомощный взгляд с одного говорящего, на другого. То, что в конечном счете виноватым оказался он сам, было логичным и правильным. Так было всегда и всегда заканчивалось одними и теми же обещаниями не повторять ошибок, не лезть, куда не просят, быть тише воды и ниже травы. И все же прежде, в душе неизменно вспыхивал и непродолжительное время тлел уголек несогласия с подобной участью. Ведь он не сделал мисс Даблам ничего плохо, не причинил ей боли, чтобы заслужить подобного удара. Их силы были настолько несоизмеримы, что стряхнуть его ей было не сложнее, чем кошке надоедливого котенка. Так что означало многовесомое "так" в словах доктора Мерфи? И не убила бы ненароком, не рассчитав свои силы, мисс Даблам Андреа, если бы он, Альфи, ей не помешал? Маленькая искорка погасла, не успев толком и разгореться. Тернер испуганно вздрогнул и сжался под грозным предостережением Амы. И молча кивнул, сразу обоим, давая все те же обещания - не кидаться, не мешать, никогда больше так не делать.

- Тебе нужно лучше соизмерять свою силу, Ама, - посоветовал он, не став добавлять, что еще чуть-чуть и она действительно могла что-нибудь Тернеру сломать. - Да какого... - здесь прорвалась наружу тирада, почти целиком состоящая из непереводимой игры слов с использованием идиоматических выражений, подхваченных на родине. - Я слышу, как эта орет, может убивать собирается. - Даблам очень быстро переходила к состоянию неконтролируемой ярости, это мог подтвердить и Альфи, если бы мог говорить. Сейчас она тыкала пальцем то в сторону каюты Райзборо, то в несчастного микробиолога. - А он, значит, ее от меня защищает! Ее от меня! Не надо, говорит! Какого, я спрашиваю, хрена?! Жаркая дискуссия над головой о том, кто прав, а кто виноват, ничем не могла помочь задыхающемуся микробиологу. Побелевшими от страха глазами он в панике следил за укоряющим перстом мисс Даблам. И вдруг глоток воздуха сумел преодолеть какую-то преграду, с хрипом вошел в легкие, вяло приподнимая грудную клетку. Сморщившись от боли, Альфи прижал сжатые пальцы к солнечному сплетению - месту, куда пришелся удар - неровно, с натугой, дыша. Но ответить - объяснить свой поступок или как-то оправдаться, сказать хоть слово - пока не мог. Разве что отстраненная мысль, что всю силу удара получил он, а не Андреа, принесла хоть какое-то облегчение.

Технодок был в порядке, а потому она кинулась к лежачему и принялась с пристрастием трясти его за плечи, да так, что того и гляди, голова могла отвалиться.  - Очнись. Очнись немедленно, Тернер, а не то я тебя прибью! Совершенно очевидно мисс Даблам и впрямь была намерена привести эту свою угрозу в исполнение, так рьяно она взялась за дело. И, честно говоря, в эти самые мгновения смерть стала бы благом - говорят, что после смерти человек уже ничего не чувствует. А сейчас Альфи чувствовал и слишком ярко невыносимую боль, какой еще в жизни своей не испытывал. Боль сдавила грудную клетку каленым обручем, не давая никак сделать даже самого маленького вдоха. Сердце билось слишком часто и неровно, сбившись с правильного ритма и каждый его удар тоже отдавал болью. Женский голос в ушах слился в далекий гул и сознание плыло, лишь яростная тряска дергала его, как за ниточку, не давая погрузиться в беспамятство.

- Тернер? - в первый миг Даблам опешила, во второй скрежетнула зубами. - Совсем обалдел?! Idiota kusok!! Он задерживал ее, тянул время. И ради кого? Ради человека, который всех их готов был пустить под нож!  Багровая пелена застелила глаза, а в следующую секунду микробиолога отшвырнули прочь, как тряпичную куклу. Коротким, прекрасно поставленным ударом в грудь. И запястьями зажал уши. Барабанные перепонки, искусственные, а не органические, будто бы кто-то норовил прорвать отбойным молотком с частотой ударов в пятьдесят в секунду. Невероятно, но ему и впрямь удавалось сдерживать мисс Даблам. Ровно те пару секунд, что потребовались ей на прийти в себя от его неожиданного поступка и обругать. А потом Альфи полетел. Быстро и недолго, благо небольшие пространства жилого модуля не способствовали более продолжительным полетам. Ближайшая стена любезно остановила противоестественное для того, кто был рожден ползать, состояние парения. Но еще прежде, еще в тот момент, когда он, как ему казалось, продолжал цепляться за мисс Даблам, в груди взорвалась боль. В глазах потемнело, из легких выбило весь воздух и он отчетливо услышал, как трещат собственные ребра. И Тернер со всей очевидностью понял, что женщина, способная с легкостью выносить двери, только что проделала в нем самую настоящую дыру. Возможно именно потому у шмякнувшейся на пол, скрючившейся от боли "тряпичной куклы" глаза оказались крепко зажмуренными, чтобы даже ненароком не увидеть зияющей броши. Мойра меня убьет Но, кажется, в этот раз его опасения были напрасны, другая женщина опередила ту, что явилась в привычной мысли.

- Ах ты, ублюдок.. Крик, преодолевший преграду закрытой двери, яснее ясного подсказал, что обман раскрыт. Успела ли мисс Райзборо выпить снотворное или все было напрасно? Подумать об этом Альфи не успел, поняв, что не он один слышит ругательства и что те служат сигналом для мисс Даблам претворить в жизнь свои прежние угрозы - как то сразу Тернер осознал и напряжение последней, и все те знаки, что безопасница подавала ему прежде, и что вся она была само ожидание, ожидание как раз чего-то подобного, любого намека на угрозу со стороны Андреа. Но данный факт тоже не пришлось обдумать, тело опять действовало наперед страха или каких-либо логических рассуждений. Ведомый лишь единственным желанием - не дать напарнице каким-либо образом покалечить Андреа (слова "вырублю ее" отлично подходили под это определение) - микробиолог бросился, что называется, на перехват, действительно обхватывая Аму руками и изо всех сил пытаясь удержать ее на месте, остановить любые возможные ее движения, лихорадочно уговаривая: - Не надо, пожалуйста, не надо! Он бы мог, пожалуй, добавить еще "не убивайте меня", только в данную секунду не думал о себе совершенно, даже не осознавая, что выбрал противника не по своим жалким силенкам.

Тяжело дыша, она затылком прислонилась к стене и прикрыла глаза. Безопасница и сама не знала, каким чудом удержалась от того, чтобы не ворваться внутрь и не устроить там небольшой погром.  "Пусть даст повод.." - стучало в голове. - "Крошечный, самый малый. Пусть только даст мне повод.."  И обратилась в слух. Тернер находился слишком далеко, чтобы закрытая дверь оставила ему хоть какие-то шансы на подслушивание. И слухового нейропротеза у него не было. Поэтому он просто стоял, нескладный, бесполезный здесь и сейчас. Лишь руки иногда шевелились, будто лишние, и снова замирали, неестественно выпрямленные вдоль тела. Он попытался вернуться мыслями к лаборатории, к оставленным там делам, но все дела на данный момент оказались переделаны, разве что в оранжерее все еще зиял открытый люк в полу. Наверное, можно было попросить мисс Даблам закрыть его, ей бы хватило если не сноровки, то сил точно. Но как-то такая просьба казалась несвоевременной сейчас. Да ждали отправки в "морозилку" мокрицы и усыпленная бабочка с коконами. Но это тоже подождет. Альфи просто не смог бы спокойно высидеть положенный час, вдыхая кислород. После, когда все закончится, он отправит к осьминогу и стежоркам новое пополнение. На последнем рассуждении неподвижная фигура микробиолога напряженно вытянулась в струну, когда он запоздало сообразил, что между стеножорками и бабочкой могла существовать весьма тесная связь. Правда, он не дал бы сто процентной гарантии, не изучив прежде днк первых, но пока что они были единственными гусеницами, которые впоследствии могли превратиться в бабочку. А бабочка, в свою очередь могла отложить новые яйца. Из которых могли вылупиться новые гусеницы. Стеножорки, если он прав. Эли-э-зер, наверное, обрадовался бы. Альфи же почувствовал дурноту, привалился спиной к стене, прикрывая глаза. Доктор Мерфи просил его быть здесь, чтобы помогать в случае необходимости, но было весьма не просто не броситься сейчас же в оранжерею, чтобы тщательно вновь исследовать заросли Непентеса. И на всякий случай все прочие тоже.

Мисс Даблам жутковато вытаращилась на Тернера и совсем уж безумно завращала глазами, указывая попеременно то на Мерфи, то на Тернера, то куда-то, непонятно куда именно, еще. Рука на бедре напряглась Взгляд мисс Даблам внушал невольный ужас. И заставлял Альфи совершенно теряться и нервничать еще больше. Очевидно, она чего-то от нее хотела. Но чего именно? Ее весьма красноречивое зырканье то на микробиолога, то в другую сторону, в конце концов было разгадано и Тернер вытянул шею, чтобы взглянуть на каюту Райзборо. Дверь всё еще была открыта, два собеседника на пороге все еще вели - очень мирный - разговор, а Альфи едва увидев Андреа, вспыхнул что маков цвет и поспешно дернулся обратно, прячась. Сейчас он мог сойти за ревнивого дурня, следящего кому открывают эту дверь и кому позволяют войти. На заговорщика, строящего козни против начальства, он не тянул даже с натяжкой. Что подтверждал и повторенный в адрес Амы жест - поднятый вверх большой палец. И, на всякий случай, улыбка, несколько деревянная от страха, что его могли заметить.